CHAPITRE X

[■ne armée se forme en Wes(-F/audre. Les Wallons incendient

quatre coupents. Le g7~os des Réformés rapidement accru. Mensonges

répandus à /'envi par les papistes et par les gueux. Cinq exécutions faites à Lille par la hart.

|a nouvelle parvint à Gand, le soir de Noël, que près de quinze mille hommes du parti des gueux, réunis en armée à l'ouest de la Flandre, se disposaient à marcher, par Lille, sur Valenciennes, afin de débloquer cette ville. Toutefois, le lendemain, le chevalier Charles de l'Espinov me certifia qu'il n'v avait "que quatre mille soldats, piètrement équipés. D'après lui, le rappel au tambour avait été battu au quartier d'ouest, en diverses communes, et l'on avait fait un ban comme quoi les recrues du parti gueux recevraient, outre une prime d'enrôlement d'un riksdaler, une livre de gros à titre de solde mensuelle. Les équipement et armes étaient fournies gratuitement aux nouveaux arrivants.

Nous apprîmes de même le second jour de Noël, 26 décembre, que quatre couvents avaient été incendiés proche Tournai. Les religieux, disait-on, avaient été avertis, préalablement, qu'ils eussent à déguerpir et à enlever autant de leurs biens que bon leur semblât. C'étaient deux couvents d'hommes et deux cou\ ents de femmes. Le feu avait été mis aux bâtiments la nuit du

(i) Le chanoine varioleux dont il s'agit, était atteint probablement d'une gangrène du cuir chevelu; la substitution d'une calotte d'argent à l'épiderme dévoré par le mal rentre dans les pratiques de l'époque. Il faut l'identifier avec Melchior Van Dixmude, mort le 20 septembre 1537, ou Liévin Van Dixmude, fils de Jean et Jacqueline DuUaert, mort le 15 décembre 1562; tous deux furent chanoines de Saint-Bavon (primitivement Saint-Jean), après avoir été moines de l'abbaye de Saint-Bavon.

lundi au mardi, à onze heures, et les couvents cernés par les troupes dont il est fait mention plus haut, grossies de tout ce qui s'y était joint. Du haut de

Destruction des images, d'après le Theatrum crudelitatum h^reticorum (1592).

leurs remparts, les Tournaisiens avaient pu voir défiler treize enseignes et, d'après la rumeur publique, quatorze nouveaux détachements devaient venir s'adjoindre à ce premier effectif.

Les portes de Tournai s'ouvrirent devant l'armée calviniste; mais telle fut l'affluence du populaire qui se porta de la ville au faubourg pour voir ces bandes, que l'on dut fermer les portes pour que la ville continuât à être gardée. Un homme apporta dans Tournai un fragment de cloche, aussi gros que le permettaient ses forces, et pourtant il ne l'avait payé que quatre sous. Leurs drapeaux étaient rayés de blanc, noir et rouge, et portaient, au centre, une large croix de Bourgogne, entourée de lettres dorées, retraçant quelque devise wallonne, car c'étaient tous Wallons et non Flamands de l'ouest. Mention fut faite aussi d'une bannière décorée de deux épées affrontées et d'une bible. D'après certains narrateurs, chaque enseigne n'eût comporté que deux cents hommes, tous fantassins, mais d'après d'autres sources, il y aurait eu comme renfort huit cents cavaliers. C'était merveille assurément que ces gens eussent l'audace de se hasarder aussi effrontément, au mépris de l'édit royal rapporté en notre précédent chapitre VI, et défendant, sous peine de mort, toute

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prise d'armes, ou attiiuipeincnt d'hoinnies de i^uerre, sans autorisation expresse de Madame la Réf^ente ou de ses tondes de pouvoir! Pour suspendre ainsi leur vie et leur fortune à un iil, il fallait que ces <^ens eussent perdu toute crainte et fussent prêts à tout.

Très effrayés de ces nouvelles, les gens d'église dénouèrent complètement leur sac à mensonges, afin d'intimider les gueu.x qui vSemblaient avoir perdu toute réserve. Ils dirent que l'on attendait à Gênes la venue du Roi, et que l'on faisait là de grands préparatifs : de somptueu.x bateaux étaient affrétés, dont un destiné au Roi et qui serait couvert d'argent. Six cardinaux viendraient de Rome au devant de lui, parmi lesquels Granvelle, évêque d'Artois, que les gueux appelaient le diabh roii'^e, et qu'ils accusaient de tous nos désordres, lui faisant le reproche de rallier magiquement les princes et nobles à la cause du Roi.

On prétendait qu'une discussion, qui avait failli tourner à la rixe, s'était élevée à la cour entre de grands personnages et le cardinal, parce qu'il les avait menacés de faire mettre à mort leurs femmes légitimes, trop peu zélées, d'après lui, pour la cause catholique. Le même Granvelle avait taxé des seigneurs très influents à la cour, s'assurant une fortune considérable, pendant que les nobles avaient dépensé leur patrimoine à la guerre, au service du roi, tout en exposant leurs jours, et, de la sorte, les plus braves serviteurs de Sa Majesté avaient réalisé moins de bénétîces qu'il n'en avait conquis, sans prendre le moindre mal. Le Roi, disait-on, amenait force bandes espagnoles et italiennes.

Les catholiques aftirmaient que la Reine d'Angleterre, s'étant convertie à la religion catholique romaine, faisait en secret célébrer des messes en son palais, enjoignait à son clergé de garder les sept grandes fêtes de l'année, enfin avait enjoint à la communauté luthérienne allemande de Londres de se ranger à ses idées ou de quitter l'Angleterre sans répit.

De telles nouvelles, à vrai dire, trouvaient médiocre créance. Le peuple disait que les papistes — c'était son expression, — inventaient toutes ces fadaises parce qu'ils suaient la peur. La menace d'un voyage du Roi avait été souvent employée aux Pays-Bas. N'avait-on pas déjà disposé pour sa venue des relais de poste et annoncé à d'importants personnages qu'il était arrivé à Gênes par la voie de mer et venait occuper ses provinces à la tête de forces redoutables. Tantôt son arrivée était fixée à la Saint-Bavon, puis reculée jusqu'à la Saint-Martin, pour être différée enfin jusqu'à Noël (i). On

(i) A l'époque où écrivait Vaernewyck, Pliilippe II, sollicité de toute part de se rendre en Flandre, écrivait à Pie V, par l'intermédiaire de Requesens, qu'il veillerait à l'exécution rigoureuse aux Pays-Bas des articles veillant au châtiment sévère des hérétiques, et qu'il se rendrait lui-même dans ses états pour tenir la main à l'exécution des édits ; mais nul ne fut dupe de cette promesse : Je le sais dans mes os, disait Granvelle, personne in ne croit au vuynge de Sa Majesté dans les provinces. Cette promesse de voyage que jamais Philippe ne songea à exécuter servait de prétexte à ses tergiversations et semblait la panacée qui dut guérir tous les maux des Pays-Bas.

Portrait d'Elisabeth, reine d'Angleterre (1533-1603), d'après C. David.

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affirmait d'autres fois qu'il s'acheminait secrètement en poste et tomberait en l'iandre avant que l'on soupçonnait son approche. Maint autre racontar avait cours, sur lequel t'orce paris s'engageaient, mais autant en emporte le vent! Le populaire refusait donc toute créance aux nouvelles que l'on inventait sans répit, disant que c'étaient mensonges de prêtres et que ceux-ci en tenaient prêts un bateau entier.

Le bruit courut à (îand, deux jour, après la Noël, que les soldats dont j'ai parlé plus haut étaient arrivés près d'Audenarde, à proximité du monastère d'Eename, et que parmi leurs commandants se trouvait, comme chef d'un fort détachement, Liévin Onghena, revêtu d'un uniforme de \elours cramoisi.

On apprit aussi que le jour de Noël n'avait été célébré à Tournai par aucune des cérémonies dévotes que l'Mglise a instituées en témoignage d'allégresse à l'occasion de la naissance de notre Rédempteur. Tous les ouvriers avaient vaqué à leurs œuvres ser\àles; ils en avaient du reste fait autant à la Toussaint, se conduisant, non comme chrétiens, ni même gueux, — si ce que l'on rapporte est vrai, — mais comme mamelucks et payens exclus à jamais de la communion des saints.

Enfin on apprit encore à Gand, pendant les jours de Noël, que cinq larrons qui s'étaient disposés à mettre au pillage la demeure de notables de Lille, pendant que ceux-ci s'étaient rendus au prêche, avaient été pendus. Ce qui prouve que l'on trouve toujours de l'ivraie dans la populace, et des gens prêts à nuire à l'un et l'autre parti.