CHAPITRE IX

Horribles événements que rapportent certains prêtres venus de France et que l'on redouta voir se réaliser en nos pays. Émotion de la communauté cah'iniste i^antoise suscitée par trois jeunes étourdis catholiques.

^^^lertains religieux qui s'étaient enfuis de France, et d'autres qui y avaient i^^P été témoins de ce qui s'v passait, s'effravaient de ce qu'ils y avaient fâ^^s^ vu, et il semblait, en effet, que les événements prenaient en nos pays même tournure. Ils rapportaient comment le clergé, investi pour la première fois du pouvoir souverain, en abusait tyranniquement vis à vis des laïques. Ils disaient que le Conseil du Roi avait décrété que Messieurs du Parlement examineraient, de concert avec le clergé, toutes poursuites et actions judiciaires afin d'aviser aux moyens les plus pratiques pour avoir raison des hérétiques. Ces ordres de la cour avaient en somme eu pour résultat immédiat de déchaîner la persécution la plus violente.

La ville de Paris comprend six ou sept seigneuries ou bailliages. Or, incontinent, des poursuites et des arrestations eurent lieu dans chacune de ces sections. Les pauvres patients furent traînés à la torture comme des animaux à la boucherie. On les fit, à l'aide de cordes, descendre et remonter dans un brasier, les pieds ramenés en arrière jusqu'à la nuque, comme on lie un turbot. On leur dilatait la bouche à l'aide d'une petite fourche de bois, si bien qu'ils n'eussent pu adresser au ciel que des invocations mentales. On les empêchait de la sorte de crier et de gémir, d'édifier les spectateurs par quelques paroles de résignation ou de les scandaliser par des blasphèmes. Une botte de paille se trouvait liée sur leur dos; il arrivait que, celle-ci prenant feu, les cordes venaient à se rompre et les infortunés alors tombaient dans les flammes. Ces estrapades duraient parfois une demi-heure ou plus, de sorte que ces malheureux étaient rôtis vifs. D'autres, liés à un poteau, étaient brûlés à petit feu : un petit bûcher était dressé jusqu'à hauteur de leurs genoux seulement, si bien que l'on entendait grésiller dans les flammes les veines et les chairs. Ces supplices et

une foule d'autres faisaient périr quantité de personnes, en six ou sept lieux d'exécution parfois, le même jour. Ni le sexe ni l'âge le plus tendre ne trouvaient

^''''' Ce spectacle fatiguait le peuple de Paris et souleva son cœur de dégoût. D'horribles visions poursuivaient la nuit les spectateurs de ces supplices, et l'opinion se révolta contre ces lamentables exécuti-

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ons qui n'avaient que trop

longtemps fait périr tant

de gens à cause de leurs

opinions religieuses. Le

peuple opinait qu'un cœur

de pierre se serait ému

des souffrances endurées

par ces malheureux pour demeurer fidèles à ce qu'il considéraient comme la loi de Dieu. Il ajoutait que certes les moines qui les poursuivaient n'eussent pu en supporter la centième partie. Ces moines devaient être aux yeux de Dieu de bien plus o-rands pécheurs que ces victim.es de leur haine, et ils eussent beaucoup mieux mérité de périr par la main du bourreau. Ces propos et d'autres circulaient dans la foule, et il semblait à la plupart que l'enfer était, de par ces exécutions, déchaîné sur Paris.

Cette effroyable persécution n'empêcha pas

certains prêches calvinistes d'avoir lieu hors Paris, ni la foule de s'y rendre en masse. On voulut s'y opposer par la force. Le duc de Guise sévit contre les Réformés à main armée, et en massacra une partie. La sédition éclata aussitôt par toute la France; endossant le harnois, les partisans de Condé, que l'on appelle huguenots, s'écrièrent qu'il était temps d'arrêter cette violence et tyrannie. Le sang coula à flots dans la généralité des villes et bourgades, ces gens

Le prinxe Louis III de Bourbon Condé, d'après Balt.Jenichen.

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s'entre-tuant comme bêtes. Jusque lu le clergé se flattait de l'emporter, et, partout où il avait le dessus, sa fureur persécutrice se livra plus largement carrière. Mais la chance étant venue à tourner, s'apercevant que leur parti faiblissait, ils furent pris de panique. L'esprit public était outré contre eux. Ils n'osèrent plus se montrer nulle part, mais se réfugièrent dans les caves et souterrains, se faisant raser les cheveux, pour que, repoussant, tous eussent même longueur et qu'il ne demeurât trace de tonsure. On leur avait appris en eftet que les huguenots examinaient la chevelure des gens suspects et si quelqu'inégalité décelait une tonsure, celui qu'on soupçonnait d'avoir porté la soutane était aussitôt poignardé. Encore ne se contentait-on pas toujours d'une exécution aussi sommaire, car à beaucoup on écorchait le crâne et

SUPPUCES DE RELIGIEUX EN FRANCE, d' APRÈS LE TheATRUM CRUDELITATUM H.ïRETICOKlM HSQJI

on les faisait périr misérablement, A d'aucuns on ouvrait le ventre; on bourrait ensuite l'estomac de poudre à mousquet et on mettait le feu à celle-ci, comme à charge de bombarde, amenant ainsi exécrablement la mort des patients. On parlait de certains abbés auxquels les huguenots avaient ouvert le ventre pour leur bourrer les entrailles d'orge ou d'avoine, que l'on faisait ensuite manger par des chevaux ou des porcs qui en même temps leur rongeaient les intestins. Ces horreurs, et nombre d'autres que je passe sous silence, avaient engagé force ecclésiastiques français à s'expatrier. Ceux qui demeuraient cachés suppliaient et faisaient supplier l'autorité de laisser en paix les huguenots avec

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beaucoup plus de persistance qu'ils n'en avaient mis naguère à réclamer des poursuites contre les hérétiques. La mort surgissait maintenant à leurs yeux, et leur perte apparaissait certaine si Dieu n'intervenait en leur faveur et n'apportait remède à leurs maux. Xi les Taborites en Bohême, ni les Hussites déchaînés en Moravie ou en Saxe, ne déliraient au même point que les huguenots par haine du clergé.

Un jeune ministre nommé Balthasar, auquel on avait interdit la prédication à Hulst, mais que le public estimait fort, prêcha, le 22 décembre, hors la porte de Bruges, en leur église à demi construite. Pendant son prêche, trois jeunes hommes poussèrent leur tête dans l'église, et Tun d'eux s'écria : Coitiment ce voleur de prcdicant est-il là, à mentir ainsi f ou autres propos de ce genre. Ce qui souleva une grande émotion parmi l'auditoire, quoique le prédicateur suppliât tout le monde de demeurer calme. Les gens de l'assemblée, hommes et femmes, couraient çà et là en criant : à mort! à mort! Le perturbateur fut renversé, piétiné, et peu s'en fallut qu'un batelier ne le poignardât. L'homme suppliait qu'on l'arrachât à la foule et le menât prisonnier chez le Grand Ba'iUi. Il n'en demandait pas davantage. Ceux qui le prenaient en pitié, et laissaient parler leur conscience, intercédèrent pour lui et disaient aux plus animés : O chers frères, faites paix et ne détruisez pas une créature de Dieu! Il échappa de la sorte aux mauvais traitements, et fut capturé, ainsi que l'un de ses compagnons, le troisième ayant réussi à prendre la fuite. Ceux du prêche lièrent leurs prisonniers comme ils purent, avec les cordes qui se trouvaient à portée et qui n'étaient autres que des câbles employés par les charpentiers au travail de l'église. On dissimula les deux délinquants derrière un rideau pendu dans le temple, mais certaines femmes furieuses voulaient se jeter sur eux et leur arracher la langue à ce qu'il semblait ; elles leur lancèrent durement leurs chaises d'église sur la tête. Ces traitements pouvaient leur faire croire, s'ils avaient été lettrés à suffisance, qu'ils avaient été capturés par les Tupinambas ou les Tupin Ikind (i). Mais leur torture fut heureusement évitée, car on les livra aux gardes de la ville qui les conduisirent au Châtelet du marché aux Grains, et les y incarcérèrent; ils étaient escortés d'une foule de gueux.

En même temps un épouvantable vacarme s'éleva à cette extrémité de la ville (le faubourg de Bruges). Portes et fenêtres se fermaient partout ; une foule de gens de la ville se précipitaient vers la poterne, armés de leurs hallebardes, glaives, mousquets, dagues, etc., dans l'idée que l'on mettait à mal les gens du prêche. Ceux qui accouraient à la rescousse s'écriaient que leurs frères, soeurs, pères, mères, femmes ou autres parents et alliés se trouvaient là, et qu'ils n'entendaient les laisser ni maltraiter ni mettre à mort, mais couraient les venger et les couvrir de leur corps. Le poste, qui veille à la porte, ferma celle-ci devant ce tumulte; mais ceux de la ville criaient : Ouvrez, ou nous ouvrirons la

(i) Les Topinambous ou Tupinambos, horde sauvage du Brésil

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porte de force! Ceux de l'intérieur, amenant en ville leur prisonnier, ne savaient ce qui se passait. Ce lut une contusion j)leine de péril.

L'auteur principal de la bagarre était un fils de prêtre, tisserand de la Mude, marié à une fille de prêtre, g^entille personne, du nom de Van Dixmude, dont le père, chanoine de Saint-Jean, avait i)ar suite de la petite vérole perdu la peau de la tête et portait sur le crâne une calotte d'argent ; il finit par être emporté par son mal (i). La rumeur publique affirmait que les perturbateurs avaient été instigués et stipendiés par le clergé pour susciter ce scandale. Ils auraient bu l'argent qui leur avait été donné, et, de fait, ils étaient gris. Toutefois je ne me porte garant d'tiucun de ces propos.