CHAPITRE XIX

La Gouvcrnanlc remercie plusieurs i;-rands personnages et leur donne congé. X<nnbreuses nouvelles méritant confirmation. Incendie du couvent des Parères mineurs à .\ni>ei's. Les gueux foixent le Marcgrave et ses hommes à oier : \'ii'e le (jUcux.' Situation épineu.se oit se trouvent ceux de Valenciennes. ( )n se prend à désarmer ceux des cni'irons de (nind. L'tW's'c de Baesr')dc saccadée à l'intérieur.

Ki^\^^ les en croire, les gueux reçurent de bonnes nouvelles les ig et 20 ^/ij\i^ février et conçurent les meilleures espérances. On assurait que la ^^J^^'^-i^ Gouvernante avait donné congé à nombre de grands seigneurs et puissants personnages qui en étaient ravis. Les gueux ne manquèrent pas de répandre le bruit que la Gouvernante, revenue sur ses premières déterminations, eût bien voulu les gagner, mais qu'ils se garderaient d'accepter ses avances. Ils disaient aussi qu'à la tête de chaque consistoire gueux se trouverait placé un des gens de cour qui venaient d'être remerciés. Le consistoire de Gand aurait pour protecteur le sire d'Hoogstraten. A l'instar d'Kacide (i), les gueux interprétaient les choses plus volontiers à leur bénéfice qu'à leur détriment. Leur zèle et leur passion pour de nouveaux dogmes leur faisaient méconnaître les lois de la sagesse, de la vérité et de la justice et transgresser la paix due au commun de l'humanité.

La nouvelle parvint à Gand que certains Frères mineurs du ct)uvent d'Anvers, faisant bonne chère en temps de carême, dans certaine tourelle de leur maison, y avaient, entre autres viandes, fait rôtir un chapon et une épaule, et mis en outre un autre chapon au pot; ils étaient en société de quatre petites femmes de la confrérie, dont deux mariées, l'une notamment à certain mercier d'Anvers. Or, ils avaient fait si bon feu que la tourelle incendiée avait fait du couvent un \rai brasier. Les femmes s'étaient enfuies, les unes en camisole et les autres telles qu'elles sortaient du lit, si bien qu'elles

(i) Vaernewyck fait sans doute allusion ici au fils d'Eacide, Pyrrhus, roi d'Épire, célCbie par son optimiste témérité.

— 388 — [IV, ig.

avaient été promenées en ville en cet équipage, accompagnées de fifres et de tambours. Le mercier auquel on avait ramené sa femme lui avait fermé la porte au nez. L"os de l'épaule de mouton et les reliefs de chapon avaient été promenés également par les rues. Le sire de Brederode (i) aurait dit que l'on n'avait que faire d'éteindre l'incendie de ce couvent qu'il traitait de lupanar, qu'il fallait laisser le feu accomplir son œuvre, en prenant soin seulement de préserver les maisons des bourgeois. Plus tard, il apparut que ce récit était en beaucoup de points mensonger, et forgé par les gens partiau.x gagnés à la gueuserie et qui eussent voulu voir brûler tous les couvents. Le fait est que le couvent brûla la nuit du dimanche i6 février. Le feu ne fut nullement combattu, ni aucune échelle dressée pour le sauvetage, vraisemblablement à cause de la haine que le peuple portait aux frères. On assura que, loin d'abriter des femmes, le couvent n'est pas même la nuit habité par les moines, qui, craignant pour leur vie, logent chez des amis et des connaissances sûres. IL en résulterait que le feu peut avoir été mis par l'imprudence de certains soldats chargés de garder le couvent ; peut-être ceu.x-ci incendièrent-ils intentionnellement le logis.

Il a été constaté que tous les compagnons étrangers à Anvers avaient été expulsés de cette ville. Aussitôt sortis des murs, on les racolait et ils formaient des bandes et groupes. Le Marquis d'Anvers, en recevant la nouvelle, se porta au milieu d'eux à cheval, et leur demanda ce qu'ils voulaient. Quelques-uns lui répondirent qu'il n'avait pas à se mêler de leurs affaires et, sur ce, rapières et couteaux sortirent des fourreaux et des gaines. Un hardi compagnon, s'élançant en avant, saisit le marquis par les épaules ou par la nuque, en s'écriant : Tii as fait verser tant de sang innocent que je pourrais bien tirer sur toi, en compensation, et il l'ajusta d'un pistolet. En somme, cette bande de gueux inspira au Marquis une telle terreur qu'il fut forcé, pour avoir la vie sauve, de crier par trois fois : Vive le Giuiix! lui et son entourage ne pouvant etficacement résister.

Quelques hommes de ces bandes laissèrent entendre qu'ils comptaient mettre en déroute le corps d'armée qui assiégeait Valenciennes. Ceux de cette ville avaient exécuté diverses sorties, surpris par ruse leurs ennemis et massacré une partie de ceux-ci. Leur protestation^ dont il est parlé en ce quatrième livre, chapitre XIV. avait été répandue partout, imprimée en trois ou quatre langues, publicité plus propre à ameuter le pays et à soulever son animosité contre la Régente et son conseil qu'à rétablir la paix et obtenir miséricorde. Madame la Gouvernante et ses conseillers étaient loin de demeurer inactifs, mais prenaient soin d'empêcher que le peuple, prêtant foi aux pamphlets de ceux de Valenciennes, ne fût égaré et séduit. Peu de jours après, elle fit en effet répandre parmi le peuple une riposte écrite en français. Elle y exposait, en réponse aux allégations de ceux de Valenciennes, ses arguments

(i) Henri de Brederode, seigneur de Vianen, burggrave d'Utrecht.

/ JieiiTicÀ \riccre "^in. St>rCiicfi'f^ f^ry -J~Lccr

Portrait d'Henri de Brederode, seigneur de Vianen, pirggrave d'Utrecht.

[IV, ig.

et quel tort ceux de cette ville lui avaient fait. De la sorte, un clou pouvait chasser l'autre. J'eusse eu plaisir à ajouter cette pièce aux présents mémoires, mais je n'ai pu me la procurer et d'ailleurs je ne comprends pas le français, ne connaissant que ma langue maternelle. Ceux de Valenciennes, en tout cas, demeuraient en fort mauvaise odeur auprès de la Régente, si bien qu'elle fit défendre à ceux de Mons en Hainaut, et des villes avoisinantes, de prêter asile à quiconque sortait de Valenciennes, ceux de Mons et du plat pays des alentours avant l'habitude de recueillir les Valenciennois.

Le bruit courait à Bruxelles que l'on ne tarderait pas à désarmer les habitants de Gand, de beaucoup d'autres villes et aussi les campagnards. On prohiberait toutes armes offensives telles que bâtons, lances, hallebardes, mousquets et pistolets. Exception toutefois serait faite en faveur de ceux qui consentaient à prêter serment de défendre et protéger Sa Majesté et son conseil, l'église catholique et les personnes ecclésiastiques, leurs couvents, oratoires et propriétés. On disait également que le duc d'Albe se trouverait

en ces Pays-Bas, avant Pâques, ou vers le dimanche des Rameaux, l'an 1567, à la tête de 14.000 hommes rompus au métier de la guerre, et que c'en serait bientôt fait des prêches réformés.

Peu après, la nouvelle touchant la confiscation et interdiction des armes de guerre se trouva confirmée.

Dans certaines paroisses de nos environs, notamment Heusden, Zwynaerde et autres, les campagnards se trouvaient, sous des peines sévères, contraints de livrer les armes en leur possession. Ces armes étaient transportées au Château Neuf et leurs propriétaires en recevaient récépissé. Les paysans se plaignaient surtout de ce qu'on voulait leur enlever les fourches servant à engranger bottes et gerbes et, en fin de cause, on leur laissa ces outils.

On apprit aussi que des soldats étaient survenus à Baesrode et avaient mis en pièces tout ce que renfermait l'église. D'aucuns prétendaient que c'étaient des Namurois envoyés par la cour à Eecloo, avec mission d'en châtier les habitants. D'après d'autres, c'étaient des gueux qui voulaient se jeter dans le pays de Waes. Ils étaient arrivés dans des bateaux de cuir (i). Peut-être

MÉDAIM.E A l'effigie DU DUC d'Ai.BE I^VaN LoOM).

(i) Le texte dit : ende waren te schepe in htieden anghecominen , ce que Mr F. Vander Haeghen explique dans une note par : snelvnrende schepen, vaisseaux rapides. Nous ne pouvons admettre cette traduction et penchons à croire qu'il s'agit de bateaux de cuir, qu'un corps d'armée emportait pour pouvoir, le cas échéant, établir un passage, ou peut-être de ces barques plates que l'on voit si souvent représentées dans Hogenberg, chargées de soldats et portant à l'arrière une sorte de capote-abri souvent peinte et qui pouvait être en cuir.

- MJi IV,

étaient-cc les vagabonds expulsés d'Anvers. Il était souverainement invraisemblable, en tout cas, que ce tussent les gardes wallonnes de Xamur, envo3-ées par la Régente, car les iconoclastes n'avaient pas de plus mortels ennemis. Le Naniurois, l'Artois, le Hainaut et le pays de Liège étaient i^eu ou i)rou infectés des nouvelles doctrines; il n'était donc guère admissible que les profanateurs d'églises fussent venus de là. Mais le peuple voyait les affaires embrouillées à ce point, qu'il ne discernait plus rien de ce qui l'entourait. Il paraissait clair, toutefois, que les affaires des gueux se gâtaient de jour en jour, en beaucoup de places. Toutefois, comme on l'entendra, il restait beaucou]-) à taire, mainte chose à remettre à l'endroit.