CHAPITRE XVm

La place d'Audenarde reçoit une nouvelle garnison. Deux prisonniers faits dans l'Ouest. Émotion populaire à Gand. Nouvelles di)>erses. Ce que représentaient les queues de renard et les chaînes de fer portées par les nobles confédérés. Ceux de Valenciennes effectuent uiïc sortie. Réprobation soulevée des deux parts par les prédicateurs. Plusieurs personnes noyées.

|^\^j^ers ce temps-là, le sire de Backerseele, conseiller et secrétaire du ' ,^i':^ comte, introduisit à Audenarde un capitaine et un détachement de \^' ~J-. troupes. Cette garnison, entrant en ville, fit le colimaçon à la grand' place, et un des hommes, croyant son mousquet seulement bourré de papier, lâcha une charge de dragées de plomb qui, portant dans la foule, tuèrent trois personnes, parmi lesquelles un jeune homme riche natif d'Audenarde.

On avait fait rendre leurs armes à ceux de Lille, Ypres et de tout le quartier Ouest, et on disait que cette mesure serait appliquée partout. Le Procureur général de Gand, Maître Jean de Bruune, chevauchant non loin de Courtrai, un de ses valets entendit deux hommes dire de son maitre : Je vois venir l'homme qui a été la cause principale de tout le grabuge en W est-Flandre. Aussitôt le magistrat les fit arrêter, et ils se trouvèrent bien marris, car on constata qu'ils portaient des armes sous leurs vêtements, et étaient en outre munis de certaines missives destinées à convoquer certains conciliabules calvinistes.

Le 12 février, quatre ou cinq Wallons, de la nouvelle garnison du Château Neuf, étant pris de boisson, voulurent empêcher les gens de passer par les deux barrières, lez le château, soit par la voie publique. Les soldats mirent l'épée à la main et les gardes de la ville postés au pont de bois vinrent à la rescousse des passants. D'autres soldats du Château qui se trouvaient à jeun vinrent empêcher un conflit, mais un autre Wallon ivre survint, qui voulut attaquer les sergents de la ville à main armée. Les hommes de la garnison aplanirent encore ce conflit et séparèrent les querelleurs. Sur ce, les Wallons en goguette rentrèrent au Château et, du haut des remparts, tirèrent deux ou trois coups de feu à gros plomb aux gardes de la ville, si bien qu'un batelier du nom de Renier Van der Sluus, qui se trouvait sur le pont de bois, reçut un projectile à travers la jambe. Telle fut l'issue de cette sotte algarade.

Guillaume Stevins, batelier gantois, qui avait servi en mainte guerre et surtout comme habile bombardier, rentrant de Tournai, dit le 14 février que dans la prédite ville, les biens de près de quatre-vingts habitants avaient été

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confisqués et que plus de trente assignations venaient en outre d'être lancées. 11 était sévèrement défendu de fournir aucune arme à ceux du Tournaisis auxquels on avait enlevé jusqu'à leurs dagues. Parmi les condamnés se trouvait un hiniime possédant une maison valant près de deux mille couronnes. De notables personnes, bourgeois de Tournai, venaient se réfugier à (îand. Toutefois ces assertions de Guillaume Stévins n'ont pas reçu confirmation ultérieure et pourraient ne pas être conformes aux événements.

On (lit qu'Ilerman le prêcheur, appréhendé vers cette époque par les gens de l'évèque de Liège, avait été amené à Hasselt, petite ville ressortissant du diocèse du prince-évêque. Herman risquait de payer de la potence son apostolat, car il avait excité ceux de Maestricht à honnir leurs images saintes, et, cette ville appartenant par moitié à Tévêque, celui-ci redoutait une propagande qui corromprait ses États et les soulèverait contre le pouvoir ecclésiastique.

Tel était encore le fâcheux renom des gueux que Madame la Gouvernante, elle-même, fit à Bruxelles clôturer et murer les bailles entourant son palais. Elle fit barricader de chaînes les rues de Bruxelles, car l'on prétendait avoir

Les liAiLLEs DE LA Cour, a Bruxelles.

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vu entrer des cavaliers la lance en arrêt, portant pour fanions des queues de renard et à côté de petites écuelles de bois ou de fer blanc. On en avait vu ailleurs sur divers points de Bruxelles, portant à leur cou ou au col de leurs montures des chaînes de fer, entendant faire voir par là, premièrement qu'ils n'entendaient pas — ainsi que certains prélats le leur avaient reproché, — se cacher dans un terrier comme renards, mais exhibaient ces queues de renard au grand jour; de même avaient fait les Goths pour affirmer leur courage, car Procope écrit que les Perses les plus vaillants ne pouvaient sans terreur voir les fortes lances que les Goths dardaient sur leurs poitrines. Les chaînes de fer marquaient leur indomptable courage et leur dessein de ne se laisser intimider par aucune violence. Hélas! on eût pu en conclure plutôt qu'ils seraient chargés de fers avant que les événements fussent tous accomplis. Mais leur pensée ne s'arrêtait pas à la captivité qui pouvait les attendre. Qui sait, d'ailleurs? Peut-être espéraient-ils mettre aux chaînes les papistes et leurs suppôts, comme ils disent, ou faisaient-ils allusion aux menaces de capture proférées contre eux, ou peut-être aux propos de ceux qui disaient que l'or pour eux se changerait en fer, et qu'une chaîne de fer leur siérait mieux qu'un collier d'or.

On apprit à Gand, le 15 février, que ceux de Valenciennes avaient exécuté une sortie comme l'use de guerre, convoj'ant sous la conduite de quelques hommes d'armes trois ou quatre chariots chargés de tonneaux de goudron avant apparence d'autre marchandise. Les soldats assiégeants voulurent s'emparer de ce butin et arrivèrent à une centaine de cavaliers ou plus. Ceux de la ville alors se retranchèrent derrière leurs chariots et, s'armant des engins à feu qui s'y trouvaient cachés, tirèrent dans le tas et tuèrent force hommes et chevaux. On dit que près de deux cents hommes sont restés sur le carreau. Ces événements remonteraient à près de huit jours. Or, comme Liévin Van Crombrugghe, demeurant à Gand près le pont de la Lys, voulait se rendre à \'alenciennes pour ramener son bateau dès longtemps retenu là-bas, il mourut en route, à près de trois lieues de Gand; il venait de manger un peu de saumon, car on était en carême. Je vis le chariot ayant servi à ramener sa dépouille mortelle à Gand; son âme était partie ailleurs. Dieu lui fasse miséricorde!

Le dimanche 16 février, les prêches reprirent avec énergie aux environs de Gand. Ce jour-là, huit enfants reçurent le baptême. Frère Jean Van der Haeghen, prêchant à Saint- Jacques, y attira un tel concours de public que l'église se trouva comble et que les auditeurs montèrent jusque sur les autels, ce qui marquait trop peu de respect pour le sacrifice qui s'y célèbre : je m'étonne que les ecclésiastiques n'empêchent pas que pareil objet subisse le contact déshonorant de notre séant ou de nos pieds. Très éclairés sur un point, sont-ils aveugles sur l'autre? Les chrétiens d'Asie lavent ou brisent les autels où nos prêtres ont dit messe, avant d'y célébrer la messe à leur tour, car ils estiment la nôtre impure au prix de la leur. Pourquoi ne purifions-nous pas nos autels de pareille profanation, ou plutôt pourquoi la tolérons-nous? Remar-

"JT y^VirÙÏ

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qiiez qu'un Juif ne consentira jamais à superposer d'autres livres à l'I^criture sainte, mais a toujours soin de i)lacer au-dessus cet écrit sacré. De telles précautions sont louables lorsque le culte de Dieu, la i)lus importante de nos oblii^ations, n'est pas affaibli par de telles formalités. Mais ceci m'écarte démon sujet.

Un Jésuite fort instruit prêchait à Saint-Jean tous les jours ou\rables, pendant le carême, de quatre à cinq heures de relevée. Il portail le surplis comme un prêtre. Il avait jadis prêché en l'abbaye de Saint-Pierre, et, comme l'abbé voulait lui donner treize réaux de gratification, il les avait refusés. Il était le supérieur d'un cou\ent de Jésuites en un quartier. La science du frère Jean Vander Haeghen et celle de ce Jésuite n'empêchaient pas les partisans de la gueuserie de les détester cordialement. Ils appelaient Jean Vandcr Haeghen le petit coq (i) ou le séducteur de femmes, lui reprochant d'avoir des relations criminelles avec femmes mariées, nonnes et béguines. Ils le traitaient d'ivrogne et de goinfre faisant merveille à quelque plantureux festin où coulait à flots le \in de Rhin, allant le même jour en plusieurs maisons se faire prier à taire bombance. Ils appelaient le Jésuite hypocrite et rat d'église, disant en outre que l'un et l'autre déguisaient en chaire force mensonges, si bien que souvent Vander Haeghen ne savait comment pallier la témérité de ses propos. Les catholiques, en revanche, disaient beaucoup de mal des prêcheurs de grand chemin. C'étaient, d'après eux, des apostats, ayant parfois trois femmes à la fois, comme c'était le cas d'Herman de Zwolle, à qui l'on offrait de très savoureuses rasades de malvoisie; d'aucuns de ces prêcheurs portaient la marque sur le dos, ils étaient possédés du démon, et autres propos analogues, voire qu'ils étaient damnés d'avance et couverts de malédictions dès le ventre de leur mère, les enfants de celles qui allaient aux prêches. On disait que des prêcheurs partiaux des quatre ordres avaient tenu pareils discours, ce dont beaucoup de gens étaient mécontents et se moquaient fort; mais je n'en crois rien.

Le i8 février, on retira de l'eau, au pont Saint-Jean, derrière l'hospice, un soldat de la bande d'Hoogstraten, noyé depuis longtemps. Son corps fut trouvé contre le pont, la tête en bas. Des gens passant en barque à cet endroit le prirent pour un poteau; ils y plongèrent leur gaffe en passant, et virent ainsi que ce qu'ils prenaient pour un pieu était un cadavre. On le porta et déshabilla en un jardinet au bord de l'eau, au delà de la porte Neuve, en présence de quelques soldats et des sergents de la ville. Deux Frères du rempart lavèrent le corps fort décomposé et sentant très mauvais. Sa tête avait beaucoup souffert, mise en pièces peut-être par les gaffes des pêcheurs. On dit à l'un des Frères cellites : Prenez sa chemise avec les dents et torde::-là, et le frère, par simplesse d'esprit ou pour telle autre cause, tordit, en la tenant entre ses mâchoires, l'orde chemise de ce noyé. On trouva sur le corps, en une bourse, quatre réaux, et en une autre huit escalins de gros. Le nové avait gardé une dague et une rapière, son uniforme et une mule, l'autre ayant

(i) On a vu plus haut, p. .167, note i, l'explication de ce sobriciuet.

Saint Ignace de Loyola, fondai

I, OM.EE DE JlisUS, D'APRÈS JÉRÔME WlERICX.

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disparu. On pensait qu'il devait porter sur lui près de quarante livres de j^ros; dès k)n!^tenips ses camarades avaient offert, à qui le retrouverait, une livre de gros, mais toutes les recherches tentées étaient demeurées vaines. On le roula dans des nattes et l'enterra.

Peu de temps avant, un vieux colporteur tomba à l'eau et se nova. Il était de (îand et souvent on le rencontrait à la Maison des échevins ou en la salle du Château des Comtes. Dieu ait toutes les âmes en sa sainte i^arde. Ainsi soit-il !