CHAPITRE XXIÎ

T^rédicateitrs catholiques pris à parti par une commère. Incendie à Gand. Estime où l'on tenait les prédicateurs calvinistes et propos qu'ils tenaient. Ceux d'Anvers promettent d'accepter une garnison: du capitaine des gueux à Anvers. Le calme se rétablit sur divers points des Pays-Bas. La tète de Herman, le prédicateur gueux, est mise à prix: il est mis hors la loi. Soldatesque à Deyn^e. Valencienncs prise d'assaut.

)auf quelque querelle éclatée, de temps à autre, entre particuliers, le calme semblait rétabli maintenant à Gand. Une de ces petites émotions, se produisit pendant le carême, le dimanche 14 mars. Le frère Van der Haeghen prêchant à Saint-Jacques, une femme, à l'issue du sermon, le saisit à la gorge en criant : Tu r.oits a raconte là des faussetés et des inensovges. Le moine riposta : Femme, tic as bu un coup de trop; retourne chez toi, sinon viens en notre couvent et nous te convertirons bien. Mais elle riposta hardiment qu'elle ne le craignait pas, mais s'engageait à confondre son imposture, les Ecritures à la main, du meilleur cœur du monde, et montrerait qu'elle s'était enivrée du vin de la parole de Dieu. Quant à mettre le pied dans son couvent, elle s'en garderait bien. Tu es, lui dis le frère, dans la mauvaise voie. — Tâche, animal de papiste, lui répliqua-t-elle de façon fort incivile, de me mettre en meilleur chemin. On ajoute que la même commère avait, à deux reprises, tancé le jésuite qui prêchait en l'église Saint-Jean, sans nul souci de ce qu'il fût théologien. Cette femme qui se nommait Van den Baers, fut le lendemain, à l'heure du sermon, guettée par les hommes de garde, en l'église Saint-Jacques, mais elle n')- vint pas. Quelques-uns disaient qu'elle était à moitié folle ; d'autres la prétendaient de bon sens.

Un incendie éclata le dimanche 16 mars, vers neuf heures du soir, rue des Douze Chambres à Ackerghem ; mais il n'y eut que deux petites étables de perdues, le vent fort heureusement s'étant mis à souffler dans la direction d'une prairie, sans quoi c'en était fait de beaucoup de petites maisons à toit de chaume habitées par de pauvres gens.

Les périls de chaque jour jetaient, à Gand le peuple dans un extrême désarroi. Le lieutenant du bailliage et l'un des capitaines de la ville faisaient le guet à la tête d'une escouade de hallebardiers et de valets, afin qu'il ne résultât pas quelque commotion dangereuse de l'état où se trouvaient les

esprits, car certains malveillants avaient fait entendre le cri : A mort' A mort'

la nu.t dose. On soupçonnait toutefois que c'étaient quelques vauriens étran-a-rs

omme , en loge habituellement en la Sale impasse. (x), ou en d'autres n'es

a\oismantes Le 17 mars on nous fit savoir que tout était désormais tranquille

a Anvers, les cmeutiers ayant déposé les armes. A Lille, un homme, pour

les Tlir'''f . '"""r "" •"^"^'''■' ''^*"™^ ^""'^^ ^h^" ^"'' ^"^«i ^l"*-^ lordonniient les edits, tut pendu amsi que sa femme.

Les prédications se poursuivaient toujours au temple calviniste de Gand et Ion y baptisa un grand nombre d'enfants, notamment le prédit 17 mars' rjnliX rr ' '''J^>"' ^^^^ ^^'"^'^" ^^^ prêcheras jours de semaine.' h' "T f' '! '" ^^""'' ''''■™' ^"^ ^°" ^°^^^g"^ était absent pour cause

de maladie et n eut eu garde sans cela de s'absenter, ne demandant qu'à exposer sa vie pour la vente. Les gueux faisaient grand cas de maître Jean Micheus qm connaissait l'hébreu, le grec, le latin, le français, le flamand littéraire (.) et en

TJr\ 'T" ^'T-^'"''' "•' °" ''^' ^""Sues. C'était un homme de petite taihe et trele complexion, mais grandement et puissamment instruit, comme le reconnaissaient les catholiques eux-mêmes; toutefois les matières dont il traitait dépassaient l'intelligence du vulgaire. Aussi celui-ci estimait-il surtout maitre P erre Datenus, predicant habituel du temple réformé, les autres ministres parlant en plein air ahn de satisfaire en divers endroits les fidèles empressés en ioule aux cérémonies. Micheus était suivi par les plus érudits et les plus mtelligents beaucoup de gens s'étonnaient fort de voir que l'on n'appréhendait pas ces prédicateurs. On disait que si ceux-ci jouissaient d'une telle impunité, c'était bien parce qu'ils ne relevaient pas de leur propre volonté seulement, mais étaient envoyés et couverts par de puissants protecteurs l.es mmistres, au demeurant, en mainte occasion a^•aient fait des déclarations dans ce sens, s'expnmant en ces termes : Ours amis, ne croyez pas que vous soyons de pauvres vagabonds agissant sans y être poussés par personne. Non, disciples Oien-aunes, non pas; nous sommes les émissaires de princes et de seii^neurs puissants. Comment nous enhardirions-nous, sans la protection des princes, à aventurer notre vie^ en cette entreprise, sans laquelle nous trouverions certes à nous employer et à prêcher tout notre content à moindre péril? De même que certain Flamand du nom de Balthasar était l'aumÔnier du duc de Clèves, de même maître Pierre Uatenus, ne dans l'Ouest vers Cassel, se trouvait être le prédicateur du comt- Falatin près du Rhin. On disait aussi que le comte d'au 'delà d'Embden et beaucoup d'autres nobles prêtaient la main aux prédications.

Nous apprîmes, le 18 mars, que ceux qui s'étaient rendus à Valenciennes

et'îe ru?l''nfR°".^''"'''r''''f ■ ^'"" '"' P°'''"' "'"= clcnominalion existait entre le marché aux Grains éllT^ f ' ^ ^^"^'^ ""^ ^'^"'''" ™'"' ^= '^'^""=- Elle existait encore en 1859 et fut à cette

'ron son an"", n """^ Tr "! '^T'^'"' ^ '""" "'^^"^ ^" P°'"' ^'^ ^''^^ '^^ '^ circulation, elle justifiait trop son antique appellation de sale impasse. ■'

(2) Ovcrlandts v'.aemsck, littéralement : flamand des pavs d'au delà, ou néerlandais.

C3/f- '-vufhim mtj oc utoi^ttuenii,Ol-1L£LMEjërvfai

n'étaient pas tombés d'accord avec ceux de la ville sur la question de solde, mais les Anversois avaient décidé de recevoir en garnison quatre cents cavaliers et deux enseignes de troupes de pied, afin de protéger la ville contre les malveillants qui s'y étaient réfugiés de toute part et contre les étrangers qui de temps immémorial y affluent.

Le capitaine gueux détait sous Anvers se nommait Jean Denys. Il avait jadis frayé avec le magistrat de Gand et rempli certain office; mais, dissipateur et de mauvaises mœurs, il fut vers ce temps-là ramené prisonnier à Anvers. On dit que le ig mars un certain nombre de ses soldats, capturés lors de l'échauffourée d'Austruweel, furent pendus, car on vit le bourreau de Bruxelles se diriger de la ville vers le faubourg porteur d'un sac de licous. Or, on dit que trente hommes furent pendus à des arbres. La verge rouge de Brabant en avait de même fait auparavant exécuter sept.

Tout était calme à Audenarde, grâce à la sagesse du magistrat et à cent cinquante hommes de garnison qui tenaient la ville en respect. Les prédications gueuses aux abords de la ville avaient cessé. Sauf une ou deux prédications, il en avait été de même à Deynze et dans toute la région ouest.

Le 22 mars, il fut défendu à son de trompe d'héberger le prédicateur gueux Herman ; il y allait de la hart pour ceux qui le recevraient sans le dénoncer aux magistrats. Celui qui s'emparerait de sa personne obtiendrait une prime de cinquante livres de gros. Les polissons huèrent l'homme à cheval chargé de lire cette ordonnance. On disait que la tête de Herman était taxée à Anvers six cents florins.

Comme on prétendait que ceux de Deynze ne cessaient pas encore leurs prêches en plein air, une troupe de soldats enrôlés pour Valenciennes furent envoyés chez les Deynzois. Ils mirent à sac certains objets que renfermait le temple des Calvinistes, puis s'installèrent dans les maisons de quelques-uns de ces derniers, et s'y firent régaler. Ils y trouvèrent, quoique Ton fût en 'carême et que la semaine sainte approchât, des viandes bouillies, étuvées et rôties, du moins à ce que l'on rapporte. Le bruit courait aussi que certaines maisons d'Audenarde avaient, par ordre de la cour, été mises sous scellé.

Deux calvinistes continuaient à prêcher à Gand, l'un au temple, l'autre en plein champ. Ce dernier, qui n'était autre que Nicolas Vander Schueren, lorsqu'on

Guir.LAUME, DUC DE ClÈVES,

d'cipns Henki Aldegrevee.

lui disait qu'il perdrait à ce jeu corps et biens, répondait : Ils peuvent prendre iuo:i corps et mon avoir, mais non mon âme. Or il avait du bien et, en outre, une belle femme, comme Nicolas, un des sept diacres du temps des apôtres! Ceux qui se trouvent en rapport avec ce personnage, notamment des catholiques ses voisins, rendent, touchant ses mœurs, le meilleur témoignage : ils attestent que sa vie est irréprochable, qu'il est sobre, ainsi que l'exige d'un directeur spirituel l'apôtre Paul, prenant à peine un petit verre de vin lorsqu'il dine avec des amis, et y trouvant à boire trois ou quatre coups. L'homme est d'ailleurs de figure avenante; il est délicat et petit de sa personne, marche posément, et son extérieur est très édifiant. Ces semblants de vertu trompent d'autant mieux le public!

Le 22 mars, et le lendemain, dimanche des Rameaux, la ville de Valenciennes fut battue en brèche, à telles enseignes que la tour Saint-Nicolas le^ le rempart fut minée et que la toiture s'eftbndra. Le BeftVoi aussi se trouvait fort mal en point. De grandes clameurs et des lamentations s'élevèrent dans la ville lorsque ces édifices s'effondrèrent.

Le lendemain, vers quatre heures, certaines personnes se laissèrent, des murs de la ville, choir dans les fossés, et des oflres de reddition furent faites, car les habitants avaient cessé d'être d'accord. On leur oftrit la vie sauve s'ils voulaient abandonner leur ville, en emmenant prisonniers avec eux et livrant leurs ministres et les principaux capitaines et notables de la ville appartenant à leur consistoire. C'est ce qui fut fait, et ils amenèrent avec eux trois ministres et quelques calvinistes d'importance, parmi lesquels Michel Herlin, vieillard à cheveux blancs possédant dix mille, d'autres disent quinze mille florins de revenu annuel. Peu de temps avant les troubles, il avait acquis trois ou quatre seigneuries. Il faisait un gros commerce de vins et d'autres marchandises, de sorte qu'il assurait par son trafic la vie à beaucoup de gens. Les bateliers le regrettaient surtout, comme leur ayant fait gagner beaucoup d'argent. On disait que ses fils s'étaient enfuis en France avec autant d'or qu'ils en pouvaient porter. Le père perdit une forte somme qu'il avait fait expédier d'Anvers sur Valenciennes, comptant qu'elle s'y trouverait plus en sécurité. Or cet argent se trouvait dans un tonneau avec d'autres marchandises et le tonneau lui-même se trouvait dans un coftret de fer; mais la cassette fut surprise et appréhendée; d'après ce que Ton assurait, il y avait là en espèces six mille couronnes d'or. Tous ces prisonniers furent dirigés sur Bruxelles, où ils arrivèrent après capitulation à discrétion. Certaines villes, apprenant quelle avait été la destinée de Valenciennes, se décidèrent, si disposées qu'elles fussent à soutenir le parti calviniste, à baisser pavillon et à entrer en arrangement avec la cour. De ce nombre furent Amsterdam et Bois-le-Duc. En somme, grâce à Dieu, les affaires prenaient une tournure favorable.

A Anvers, le texte de la convention conclue entre le prince d'Orange et les habitants, était colporté par les rues. Une des clauses de cet accord stipu-

"ii'uffi^Jt

lait que les Calvinistes anversois pouvaient conserver leurs pratiques religieuses, jusqu'à ce que la Cour et les États des Pays-Bas en disposassent autrement. Ces placards furent colportés aussi à Gand et en d'autres localités; mais la duchesse et son conseil, bien loin de ratifier le compromis contracté par le Prince, ordonnèrent que l'on eût à cesser immédiatement les prêches. Il pouvait en effet s'écouler assez de temps avant que les États se réunissent et statuassent, pour que quelque fâcheux événement survînt en attendant. Ces faits toutefois laissaient assez voir de quel côté penchait le prince d'Orange.