CHAPITRE XXI

Des troupes qui trai'ersù)-e)il (jand. (Cruautés dont ceux d'Aude)}anie furent l'objet de la part des troupes d'occupation. Ce que l'on disait des événements de \'alenciennes et de Zélande. D'une bataille livrée devant ^Anvers et d'une violente et dangereuse comnujtion qui s'éle)>a en la dite ville. Sa^^es mesures prises à cette occasion par le prince d'Orange.

^ans la matinée du 4 mars, cent cinquante soldats wallons, petits hommes trapus, mais alertes et vifs, entrèrent à Gand par la porte de Bruges, se dirigeant par la porte de la Mude vers l'île de Walcheren en Zélande. Les arquebusiers n'avaient d'autre pièce d'armure que le cabasset et étaient précédés d'un tambour sans fifre. Arrivés à la hauteur de la rue aux Draps, ils lâchèrent à un Gantois robuste et bien fait de sa personne, qui s'était placé sur leur passage pour les voir, un coup de feu qui lui fit à la joue trois ou quatre blessures. Les piquiers marchaient derrière les arquebusiers bien armés suivant l'usage avec le casque, le corps de cuirasse et des cuissards descendant jusqu'aux genoux. C'étaient d'assez beaux hommes, au milieu desquels un étendard, un tambour et un fifre. Suivaient encore force arquebusiers, puis les bagages. On disait que ces troupes venaient de Devnze.

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Un lamentable événement se produisit le dimanche après mi-caréme, })rès d'Aiulenarde. Les Réformés, s'en allant comme d'hahitiide au prêche en leur temple, érigé non loin de la ville, un paysan portant un marteau survint jiarmi les calvinistes et, vu ledit interdisant de se rendre armé aux prêches, quelques soldats de la garnison voulurent s'emparer du délinquant. Or les gens des environs (VAudenarde ne perdant pas facilement la carte et ne s'intimidant guère, un compagnon du paysan ramassa des pierres et les lança aux soldats afin de venir en aide à son camarade. Ce qui mit ces gens dans une telle fureur qu'ils coururent \eis le temple gueux, en ce moment bondé d'hommes, de femmes et d'enfants qui probablement ne savaient rien de la querelle qui venait d'éclater. Quelques-uns de ces reitres enragés et hors de sens passèrent le canon de leurs arquebuses par les fenêtres et tirèrent à bout portant dans la foule, comme on tirerait un vol de pigeons assis dans un champ. D'aucuns ayant chargé leur arme de ballettes qui portent le coup en éventail et font nombre de victimes, il y eut quantité de blessés; cinq hommes demeurèrent tués sur place, et douze ou treize succombèrent à leurs blessures. Une femme eut tout le sein déchiré; une autre femme accoucha, de peur, d'un enfant mort et paya elle-même sa dette de sa mort. Il y a tout lieu de croire que la peur a causé plus d'une maladie à des assistants; mais on ne possède aucun renseignement sur à cet égard. Les auteurs de ce massacre semblaient avt)ir été allaités par des tigresses ou nourris par des cannibales, tant ils avaient mis de cruauté et de barbarie dans cette attaque dirigée contre des gens paisibles, qui ne leur avaient causé aucun tort et qui se trouvaient sans nulle défense. On pense quels cris déchirants s'élevèrent de cette église! Il en fut ainsi lorsque les Germains entrèrent, le glaive au poing, dans un théâtre de Rome et promenèrent parmi la foule, sur leurs épaules, les cadavres de hauts personnages tels que Caius Caligula, que Cassius Chereas et ses complices avaient mis à mort. On assure que le reste de la garnison d'Audenarde s'indigna d'une telle atrocité et eût préféré se livrer à d'autres faits d'armes.

Une foule désarmée, en effet, est facile à exterminer; or ces pauvres gens avaient dû par ordre supérieur, tout comme les Gantois et ceux d'autres villes, livrer leurs armes. Certes ce sera une lourde responsabilité pour les assassins lorsqu'ils paraîtront devant le trône de Dieu, qui ne laisse nul acte sans récompense ou sans vengeance, sauf repentance et expiation.

Le même jour, il v eut prêche dans l'église verte près de Gand, et vingt enfants reçurent le baptême; les parents, qui désiraient les faire ondoyer par les ministres, attendaient jusqu'au dimanche ou jour férié suivant leur naissance, et beaucoup d'enfants étaient amenés du plat pays. Sentant bien que les prédications seraient prochainement interdites, les gueux disaient, soit à Audenarde, soit à Gand : Si Vun nous interdit d'aller nu prêche comme nous le désirons, nous obéirons, car un compromis est intervenu oitre le Comte et nous. Nous y demeurerons fidèles jusqu'à ce qu'il soit dénoncé.

Le pavs autour de \'alenciennes était, disait-on. ravagé à quatre lieues

à la ronde. On avait entamé le creusement des tranchées et l'on y élevait des parapets. Les gueux affirmaient que ceux de la ville se tenaient prêts à tout événement et comptaient parmi eux des ingénieurs du plus haut mérite, qui avaient fait creuser des galeries souterraines leur permettant de tomber sur les derrières de l'ennemi en même temps qu'ils l'attaqueraient de front. Des chaînes barricadaient les rues, de cinq en cinq maisons, et aux mêmes distances se trouvait un canon. Un « cavalier » (i) avait été dressé Grand'place, sur lequel on avait mis en batterie trois bombardes portant à une lieue. Vérification faite, on put constater que toutes ou presque toutes ces nouvelles étaient de simples bourdes.

Quelques navires montés par des gueux pensèrent débarquer en Zélande, mais furent salués de boulets par ceux de Flessingue. Ils coururent le pays non loin de là. Des troupes furent envoyées également en Zélande par la Gouvernante; mais, ne pouvant se procurer des bateaux pour opérer la traversée, les soldats durent passer la nuit sur la digue. D'aucuns prétendent que ceux de Flessingue ou du château de Rammekens ont tiré sur des navires chargés de troupes dépêchées par la Gouvernante, ce qu'ils ont pu faire inconsciemment, car les défenseurs d'une rade ou d'un port peuvent difficilement savoir quels gens se trouvent dans les navn^es faisant voile vers eux.

Ceux qui s'étaient trouvés expulsés d'Anvers, renforcés de gens de divers quartiers, notamment de bannis ou de fugitifs venus du pays wallon et d'ailleurs, prirent la mer sur certains bateaux et pensèrent descendre en Zélande, mais ils furent, comme il a été dit, reçus par des volées de boulets. Ils opérèrent quelques débarquements, et, à ce que l'on raconta, ils pillèrent de fond en comble l'église de Baesrode, plus une autre qu'ils rencontrèrent en amont d'Anvers, et l'on crut savoir qu'ils avaient été enrôlés par des nobles calvinistes. Ces derniers enrégimentèrent encore d'autres troupes, pour grande partie composées de Français et de Tournaisiens, et destinées à occuper les châteaux et forts au pouvoir des dits gentilshommes calvinistes. Ces recrues furent passées en revue sans armes à Austruweel, si proche d'Anvers que certains habitants de cette ville se rendirent parmi eux, leur octroyant gratis des vivres, tels que pain, beurre, fromage et autres. Ceux qui agissaient de la sorte étaient leurs coreligionnaires et leur voulaient du bien; comme on dit, que l'affection tire plus fort que sept chevaux.

Ces gens de guerre, en attendant, gênaient fort les campagnards, forcés de pourvoir en partie à leur subsistance. Trois petites enseignes était formées et l'on en recrutait trois nouvelles. On racolait des hommes pour compléter cet effectif, et parmi ceux qui levaient des recrues se trouvait certain Paul Van HuLze de Gand, jadis brasseur à la Tétc de Maure, sur la petite place

(I) L'auteur se sert encore du terme Latte, chat, qui, dans Joinville et dans ses contemporains, dési^me un beffroi d'assaut. Le chat, clmstiil au XVI<: sitcle, est un cavalier ouvragé élevé en terrassement, destiné à recevoir une batterie.

touchant le marché du Vendredi, mais qui s'était avec sa famille fixé à Anvers. Un autre Gantois se trouvait de la partie, savoir certain Claudin Goetghebuer, jeune gentilhomme qui ne s'était jamais bien conduit et avait dissipé tout son avoir, entretenant ouvertement, quoique marié, des femmes publiques; il avait passé beaucoup de temps au prison pour dettes et pour autres méchefs. Le jeudi 13 mars, dans la matinée, les bandes calvinistes encore en voie de formation furent attaquées par les sires de Villers et de Beauvoir (i) qui menaient environ cinq cents arquebusiers secondés par une réserve tenue à l'écart, formée de la garnison de Lierre et d'un parti de cavaliers. Les gueux lâchèrent bravement leur artillerie sur les assaillants, mais sans beaucoup de résultat. Cette artillerie, d'ailleurs, n'était guère considérable et les calvinistes, dont beaucoup étaient encore sans armes ni équipement, ne disposaient pas de grands moN'ens de défense. Les troupes catholiques tombèrent sur eux, après des feux de mousqueterie qui portaient si bien qu'il en résulta de sérieuses pertes. Les chevaux, avant chargé à leur tour les bandes des gueux, durent lâcher pied et fuir, si bien que dans cette déroute environ sept cents périrent sous les balles, sous le glaive ou noyés. Les gueux, bien entendu, racontent que trois cents seulement des leurs ont péri. Les survivants s'enfuirent. Une vingtaine de ces fuvards se réfugièrent dans une maison, espérant se" sauver, mais leurs ennemis mirent le feu au bâtiment et les tirent périr misérablement. Soixante prisonniers environ, liés deux à deux, furent dirigés sur Duffel et on les chargea de bagages comme des goujats; oui on leur mit sur les épaules des fardeaux tels que ceux-ci eussent composé suffisante charge à des mules ou à des chevaux, si bien que certains tombaient de fatigue et de faiblesse, et ruisselaient du sang coulant de leurs blessures. Alors de ci de là, en guise de repos, on les pendait à quelque arbre. Une trentaine environ furent exécutés de la sorte; les autres périrent en route, sauf dix-huit qui furent menés à Bruxelles et enfermés dans une cave comme si ç'avaient été des bêtes. Six furent ensuite pendus à des arbres, six autres obtinrent la vie sauve parce qu'ils n'avaient pas été enrôlés mais s'étaient contentés de venir voir l'aft'aire. Leur capitaine Alonso (2), qui montait un petit cheval, aurait été presque coupé en deux d'un coup d'épée à deux mains. Or, c'était un courtisan banni de la cour, et son frère, se trouvant à Anvers, avait voulu s'emparer de l'hôtel de ville, superbe et solide construction, comme un autre séditieux Jean dans Jérusalem assiégée. Ceux d'Anvers se trouvèrent en complet désarroi pendant que se déroulaient les péripéties de ce combat. La populace était en pleine ébuUition, et trente ou quarante mille hommes voulaient se porter au secours des gueux qui venaient de se faire battre au faubourg comme il a été dit.

Il) Philippe de Lannoy, comte de Beauvuir. Le récit que Vacrncwvck l'ait de cette échauffourée et des incidents qu'elle provoqua à .envers est tics exact; cf. Mcrtens et Torfs, Geschiedenis van Antwerpen, t. I^'j P- 37" i^' suiv. De Lannoy était commandant des gaidcs de la Régente à Bruxelles.

(2) Le chef de cette expédition calviniste avoitcc était Marnix de Tholouse, frère du célèbre Marnix de Sainte-Aldcgonde.

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Mais on leur refusa passage, tenant les portes fermées. Courant par masses compactes aux remparts, ils exigèrent que l'on ouvrît la ville, et force fut de livrer les clefs; mais on en apporta une qui n'était pas celle de la porte et, grâce à ces atermoyements et délais, on les empêcha de courir à la rescousse des gueux du dehors, et, de la sorte, ceux-ci purent être battus et faits prison-

COMBAT d'AusTRUWEEL (13 MARS I567), d'aPRÈS HoGENBERG.

niers conformément aux dispositions prises par les capitaines assaillants.

Le prince d'Orange, de son côté, avait pris des mesures concordantes, car, présumant bien qu'une bataille ne tarderait pas à s'engager sous Anvers, à l'endroit prédit, il avait la veille fait démolir un pont afin d'éviter que les gueux de la ville ne prêtassent main forte et assistance à ceux de leurs alliés que viendraient attaquer les troupes détachées par la Régente. Alors même que les personnes honnêtes et sages n'eussent pas consenti à cette sortie de la populace, celle-ci, grossie par la racaille étrangère et les malveillants toujours prêts à pêcher en eau trouble, et qui, dans de puissantes villes de négoce, se trouvent en grand nombre, eussent pu se livrer à de tels excès que l'on ne fût point parvenu à les tenir en respect, ce qui fût surtout arrivé s'ils

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avaient pu se servir de ce passaj^e, auquel ils voulaient courir. C'eût été pour cette illustre et notable cité une vilaine tare, quoique la majorité n'y fût pour rien, que ce soulèvement à main armée contre l'autorité.

Les gens d'Anvers ne se calmèrent pas pour n'avoir pu j)rcndre ])art à l'action mais occupèrent en force, et tous en armes, les marchés et rues princi-

Emeute a la place de Meik, a Anvers (13-14 mars 1567), d'après Hogeneerg.

pales. Le prince d'Orange les eût calmés volontiers, mais ils s'écriaient que leurs amis et parents avaient misérablement péri sous leurs propres murs, sans aucune assistance. La canaille et les vauriens qui eussent été heureux de voir les affaires prendre mauvaise tournure pour les gens d'ordre, vociféraient et criaient à l'unisson : A bas les f-apistL's! A bas les papistes! si bien que l'on ne parvenait pas à les faire taire, pas plus que l'apôtre Paul ne parvint à Ephèse à faire cesser les cris poussés à cause de l'idole de Diane. Ils avaient onze bombardes qu'ils avaient chargées de galets. Une pièce de gros calibre, pointée au pont de Meer, était prête à balayer toute la rue; le bel hôtel de ville, construit récemment à grands frais, comme je l'ai dit, eût été en péril ainsi

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que maint hôtel privé et d'autres beaux édifxes, car ils avaient, comme privés de sens, chargé un canon de près de i6 livres de poudre. Dieu sait quelle eût été l'explosion de pareil engin et l'ébranlement qui en fût résulté pour la ville !

Afin de leur rendre quelque sang-froid, le prince d'Orange leur jura qu'ils o-arderaient le libre exercice de leur religion aussi longtemps que la chose demeurerait en son pouvoir, jusqu'à la venue du Roi notre Sire, et qu'il s'efforcerait d'obtenir de la Gouvernante que, jusqu'à ce délai, la pratique des rites calvinistes ne leur attirât aucun mauvais traitement.

On put voir alors toutes les rues étinceler du reflet des armures. Les gueux avaient disposés leurs femmes et enfants dans la ville neuve afin de livrer bataille plus librement, car Anvers était partagée en deux sectes, même au point de vue de la Réforme : les Calvinistes d'une part, les Luthériens de l'autre. Les Luthériens appuyaient l'autorité, à laquelle se joignaient aussi les nations d'Espagne et d'Ano-leterre qui entretiennent à Anvers un perpétuel commerce, y maintenant des banques et des comptoirs. Ce parti se renforçait de toutes les troupes de la garnison et des catholiques en état de porter les armes aussi bien que des ecclésiastiques qui, redoutant fort d'être pillés et égorgés par les Calvinistes, disaient: Ecartez ces ennemis, et nous supporterons connue la géiû-raUté des habitanis notre part des accises et contribiitioris de la ville! Toutefois ils ne tardèrent pas à oublier cet engagement. Tels les enfants, qui promettent tout lorsqu'ils voient la verge levée, quitte à ne rien tenir lorsque la menace se trouve écartée.

La querelle entre les deux sectes était née, disait-on, de ce que certains Calvinistes n'avaient pas dissimulé leur dessein de piller et dépouiller le clergé, comme l'accusait assez leur cri : à bas les Papistes! Les Luthériens résistaient à ces excitations. Ils requéraient, comme pour entamer la lutte, l'assistance des soldats et de leurs alliés ; mais le prince d'Orange réprouvait toute violence, s'eft'orçant de maintenir la paix en tout lieu. Parcourant les rues à cheval, désarmé, en simple pourpoint et tête nue, chevauchant d'un parti à l'autre, il fit si bien que leur fureur frénétique commença à s'apaiser. Il avait, en outre, fait détruire certains ponts de façon à empêcher beaucoup de Luthériens de venir rejoindre ceux de leurs coreligionnaires formant un rassemblement en armes. En somme, l'intervention de ce digne seigneur peut être considérée comme un insigne bienfait de Dieu, et il convient de lui en garder une extrême gratitude car son zèle, à ce que l'on assure, l'exposa à recevoir des projectiles d'un scélérat (i).

Herman de Zwolle, l'effronté prédicant gueux, s'échappa je ne sais comme de la petite ville de Hasselt, ressortissant à l'évêque de Liège, et on l'a vu parcourir la ville d'Anvers, un ou deux pistolets à la ceinture et suivi d'une garde de corps de cent ou deux cents hommes. On prétend

(il Dans un allroupemcnt formé près de la Porte Rouge où le prince s'était porté, un drapier lui mit sur la poitrine le canon de son arquebuse en s'écriant : Meurs, vil irciilre, qui as fait périr nos frères! Un cmeulicr détourna le coup pour d'Orange, dont l'heure n'était pas venue.

que, pendanl l'cmcutc, il apostiojiha le prince d'Orange du nom de traître.

D'aucuns disent, mais cela semble une bourde, que pour s'échapper de Hasselt il s'était afiublé d'un costume de paysan, et sortit poussant devant lui une vache. Les soldats lui ayant demandé où il comptait mener sa bête, il aurait répondu qu'il voulait la vendre pour en l'aire argent, les lansquenets s'étant emparé de tout ce qu'il avait. Cette réponse fît rire les soudards qui laissèrent aller le faux paysan.

La population d'Anvers se trouvait bouleversée et troublée de sens.

Les catholiques traitaient leurs adversaires de Calvinistes, par dérision, et ceux-ci appelaient les Papistes : Ma!:[;ciirs de Duii (Dieu leur pardonne!) ; à chaque instant on semblait près d'en venir aux mains. Les Calvinistes, semblait-il, s'étaient rangés à l'avis du païen Averrhoës qui disait que, sous la calotte des cieux, on ne saurait voir race plus indigne et plus perverse que les chrétiens, attendu que les autres sectes adoraient Dieu, tandis que celle-ci le dévorait. Comment pourrait-on satisfaire les esprits obtus et obstinés? Xu nom du ciel, qu'on veuille le remarquer! nous ne mangeons pas les saintes espèces comme tel autre aliment qui se consomme en nous; mais, comme le dit fort bien saint Augustin, nous l'absorbons comme un remède spirituel dans la sainteté duquel nous nous consumons nousmêmes. Les ordres et les injonctions de Notre Seigneur à cet égard sont si pressants que l'on devrait s'en contenter et que le blasphème diabohque, dont les impies soutient ce qu'ils ne sauraient comprendre, devrait bien cesser un jcur.

Saint Augustin, d'aprh une gravure du XVh siècle.