TOME lîl

puissant ! qu'il eût été beau le jour où je serais arrivé au milifett dès miens, où je leur durais dit : « Voyez j mon cdt-psest faible sans doute j mais mon esprit est éclairé, mais mon cœur est plein d'énergie , d'espérance et de foi dans l'avenir^ et la Vie s'ouvre poUr moi plus belle et plus sûre qu'à l'âge de vingt ahs, parce que j'y prendrai pour guides la sagesse et les préceptes de notre sainte religion. »

Telles étaient, après trois années de captivité^ les dispositions de mon âme j et c'est ainsi que ^ préparé à rendre témoignage par nia conduite et par mes écrits à la miséricorde de Dieu , j'attendais l'instant où ces trois mots : « V Empereur nestplu^ » devaient ouvrir les portes de mon cachot et me rendre à ceux qui pleuraient ma perte , comme ces divines paroles de Jésus-Christ : <c Lazare^ levez-vous... » tirèrent le frère de Marthe et de Marie dé son tombeau et le rendirent à celles auxquelles il avait coûté tant de larmes.

— Schiller, Schiller, V^g/é^^ neues'i (qui a-t-il de nouveau? demandàis-je au brave homme chaque fois qu'il entrait dans notre prison. Avez-vous été lire le Beobachter {V Obsejvateur)^^ comme vous me l'aviez promis? avez-vous parlé en ville*avec quelque personne bien instruite? savez-vous quelque chose enfin ?

— Je lie sais rien de plus, me répondait-il avec un flegme qui me mettait hors de moi dans un pareil moment: j'ai lu la gazette, il n'y arien. Quant à m'informer auprès de quelqu'un de la maladie

de l'Empereur, je ne stiis paiS si sot de rae compromettre ainsi.

— Gomment, vous compromettre! mais qui pourrait le Savoit*?

— Il y a deà espions partout : à Brûnn , on en compte par milliers, je suis au fait de cela, moi... Aussi ne verriez-vous pas deux personnes s'accoster pour se demander des nouvelles de l'Empereur; c'est tout au plus si l'on ose en parler en famille*

— Peut-être, lui dis-je, la chose n'est-elle pas , aussi grave qu'on l'avait cru d'abord?

— Au contraire, moins on en parle et plus c'est sërieux. Je dois du reste voir ce soir un de mes anclehs camarades qui est sergent dans les gardes de polîcfeVet j'apprendrai peut-être quelque chose de lui.

— Allez, allez, moh vieux grenadier, revenez s'il ëit possible et si la tête est libre ; revenez aujourd'hui mêtne nous comniuniquer tout ce que vous aurez appris.

Il revint en effet quelques minutes avant la dernière visite du soir. Sa figure était radieuse de joie et de vin, sa langue épaisse, ses jambes raides et son corps droit comme s'il eût craint à chaque pas dç perdre son centre 3e gravité.

— Eh bien ! lui dis-je quand il se fut planté de vàritmdi, qui a-t*il? avez- vous vu le sergent?

— la.

— Voiis a-t-il parlé?

-— la.

— Et que vous a-t-il conté ?

— Ah! c'est un malin qui en sait long... Quand nous étions ensemble au régiment, un jour que nous nous trouvions à Lin tz... ah!... ah!... ah!... pauvre petite recrue, comme elle était drôle...

— Mais Schiller, le sergent ?

— Le sellent, lui, s'en vient comme cela vers la recrue et lui dit : « Tu es un bel homme... » Ah!... ah!... ah!... Sac à mensonge! il n'avait pas cinq pieds.

— Mais Schiller, que vous a dit le sei^ent de l'Empereur ?

— L'Empereur Justement... le sergent disait

que son serviceétait bon., qu'on y mangeait, qu'on y buvait , et la recrue

— Au diable votre recrue! vous me conterez cela un autre jour ; ce que je vous demande, c'est ce que vous avez pu savoir de votre ancien camarade sur la maladie de l'Empereur.

j;— /a, i«, sa majesté est malade et demain nous en saurons davantage.

— Et pourquoi demain ?

— Parce que le sergent

— Maudit sergent! pensai-je, il n'en sortira pas !... Eh bien ! repris-je.-

— Parce que M. le directeur de la police doit j peut-être venir encore à Spielberg avec son excel- " lencele gouverneur, un de ces jours... demain...

que sais-je, moi, on ne dit pas au juste. Gute ncuchtl

(bonsoir), demain nous verrons bien... Et il partit , nous laissant dans le doute et Tindécision.

Que signifiait cette nouvelle dont Schiller venait de nous parler si^vaguement ? C'est là ce qu'il était important d'éclaircir; mais le jour tirait à sa fin, la dernière ronde allait se faire : il fallut donc j\isqu'au lendemain essayer de modérer notre curiosité. Quand le chapitre des probabilités et des conjecturés fut épuisé, quand je fus las de me heurter dans l'obscurité contre les murs de ma prison , je me jetai sur mon lit, où des rêves de France et de liberté vinrent embellir ma nuit.

Réveillé dès avant la première lueur du jour, je me mis à penser à la joie de mon père, à celle de ma sœur, démon frère quand ils me reverraient!... Puis l'image de Lucy dans toute sa beauté vint flotter devant mes yeux... Lucy! dont le souvenir vivait dans mon âme comme celui de l'ange dans le cœur de Tobie!... Puis, toujours plus séduit par l'espoir d'être bientôt libre , j'arrangeais ma vie et me disais : «Que d'études, que de travaux je pourrai entreprendre ! . . . que d'ouvrages nouveaux à parcourir!... conïme je rechercherai les hommes de mérite et que je serai fier de pouvoir leur montrer les fruits de ma captivité... mon livre ( il n'y manquait plus que quelques pages)... mais pour pouvoirie montrer ce livre, il faudrait avant tout le sauver. . . Et qui me dit qu'on me le ' laissera emporter, même en nous accordant la liberté?...» Alors la crainte s'empara de nouveau de moi , et l'idée me

vint de remet Ire le manuscrit entre les mains de Schiller.

C'était un parti sage dont j'avais reconnu la né* cessité depuis la visite du directeur de police , mais que j'avais ajourné jusqu'au moment où l'ouvrage serait achevé. Ce jour -là, je n'hésitai plus... et lorsqu'à l'alibe du jour le vieux Schiller vint, suivant sa coutume , nous apporter le pain de la journée , et qu'il m'eût répété plus clairement que la veille ce que son ami le sergent lui avait dit en secret sur la venue probable des autorités , je lui dis : ce Revenez dans une heure , j'ai là quelque chose que je désire vous confier... Le voulez- vous, Schiller?

— Certainement.

. — Eh bien donc , dans une heure.

A peine fut-il sorti que je me hâtai de mettre en ordre et d'empaqueter les feuillets de mon manu* scrit, non sans m'arréter souvent pour en lire des fragmens et des chapitres entiers.

Schiller fut exact.

« -r- Me voilà , me dit-il

Je pris alors quatre paquets que j'avais préparés et cachés sous ma couverture.

— Tenez, Schiller, gardez-moi ces feuilles écrites: c'est le dépôt le plus précieu:^ que je puisse confier à votre loyauté.

— Quoi! tout cela* est écrit?.... Joi^r du Seigneur ! voyez un peu combien il a consommé de papier....

— Me promettez- vous de pe ps^s perdre ce que je vous remets aujourd'hui ?

— luj ia.

— De le conserver près de vous jusqu'à ce que je le fasse prendre?

— Alors , faites-en un seul paquet et cachez-le soigneusement.

— Soigneusement.... oqi, car cette visite du directeur de la police me donne de l'inquiétude, et pour plus de sûreté je vais reprendre également les livres que vous avez gardés lorsqu'on envoya tous les autres à Vienne.

— -D'accord, mon bon Schiller; quoique cela me paraisse un surcroit de précaution, les voilà. Que dit-on de l'état de santé de l'Empereur ?

— Qu'il est bien mal et que sa fluxion depoitrine

— C'e^t, dites-vous, une fluxion de poitrine?

—Oui.

— Alors (meinlieber)^mon cher petit Schiller, vous pouvez être en paix :1a visite du directeur n'a rien de bien effravant.

— Je ne dis pas , répondit-il en mettant sous sa capote les livres et le manuscrit , msfls le directeur est un vieux renard et mieux vaut avec lui avoir plus d'un trou à son terrier.

Il était huit heures lorsque Schiller m'adressait ces paroles : à neuf nous l'entendîmes appeler, puis au bout de cinq minutes il repassa devant

280 MÉMOlfŒS

notre porte à pas précipités; quelques secondes après nous distinguâmes la voix du directeur de la police y qui nous semblait suivi de plusieurs personnes : tous deux au guichet, nous attendions dans la plus grande anxiété le résultat de cette visite. Est-ce pour nous annoncer quelques grâces ? Vont-ils commencer par nous? Mais non, ils semblent se diriger du côté de la plate-forme , vers la prison de Pellico. . . Une porte s'ouvre . . . écoutons. . . On n'entend plus dans le corridor que les pas dç la sentinelle... Que peuvent-ils faire si longtemps? Schiller aurait-il raison? Rien n'arrive jusqu'à noUs et pourtant on dirait qu'on traîne quelque chose, dans le corridor. . . il y a déjà plus d'une demi-heure qu'ils sont là

— Décidément c'est une visite domiciliaire , dit Confalonieri.

— Quelle idée ! répondis-je

— N'entends-tu pas Moretti qui nous appelle?

— Oui , mais ce n'est pas le moment de parler avec lui.

^Enfin des pas se firent entendre de nouveau ^

une autre porte s'ouvrit et tout rentra dans le

silence.

C'est ainsi que nous passâmes des heures entières, épiant jusqu'au moindre bruit et nous persuadant de plus en plus que nous allions être exposés à

une rigoureuse perquisition Alors la crainte

s'empara de nos esprits et nous nous mîmes à l'ouvrage pour cacher ou détruire certî^ins petits objets

que nous portions toujours sur nous, tels que plumes, petites fioles contenant ce que nous appelions de l'encre, et des écrits, des notes que nous conservions précieusement et qu'il nous fallut, à notre amer regret, réduire ou avaler, pour qu'il n'en restât' pas vestiges.

Quelles précautions et quelles alarmes à l'idée seule qu'on pouvait découvrir un petit bout de crayon que je voulais sauver à tout prix..... Combien de fois je le changeai de place jusqu'au moment où je le vis disparaître dans une fente pratiquée à grand'peine dans le plancher de la prison ! et que de soins pour effacer les traces de cette trop sûre cachette, sur laquelle je fixais sans cesse les yeux, pour me convaincre qu'on ne pouvait l'appercevoir! Que dire aussi de nos efforts pour mettre en sûreté les poudres qui pouvaient servir encore à notre secrète correspondance !

Jamais hommes ne travaillèrent avec plus d'ardeur et d'anxiété à sauver du naufrage les débris de leur fortune ou leur dernier souffle de vie que nous ne le fîmes pour soustraire aux yeux des perquisiteurs cet unique moyen de donner encore, du fond de notre tombe, quelques preuves d'existence à nos familles désolées !

Car nos espérances d'une prompte délivrance venaient de s'ébranler à l'idée d'une telle rigueur, et nous nous disions que si l'Empereur était mal , si sa mort était prochaine, on ne nous tourmenterait pas ainsi..... premiers doutes qui s'augmente-

282 M£MOIll£S

reqt encore lorsque Schiller, quittant un instapt le directeur^ de la police pour venir ouvrir nos portes et porter les gamelles de notre diner, me fit signe qu'on visitait partout et même sur les per- * sonnes.

— La perquisition est donc bien sévère? lui d^ mandai-je à voix basse •

— Oui.

•— Ont-ils trouvé quelque chose?

Presque rien.

— Et mes papiers , Schiller ?

— J'y ai pensé.

Je voulais continuer , mais il referma le guiqhet, et je l'entendis marcher du pÂté de sa chambre, qui sp trouvait à quelqqes toises seulement de notre prison. Cii|({ minutes après il repassait à pas comptés dans la galerie : « Non , non , m'écriai«je , cette maudite visite n'indique rien de bon.... l'Empereur est mieux , l'on exécute strictement des ordfes de Vienne qui auraient dû l'être il y a quelques jours et dont le gouverneur avait adouci l'exécution lors de la première inspection du directeur de la police.»

^— Les voilà^ ils s'approchent , dis«je à mon aqni

en mettant de nouveau ippn oreille au guet

Cette fois, je ne me trompe pas, la porte s'e^ ouverte, dans deux secondes ils sont ici

J'avais à peine eu le temps de m'asseoir sur le bord de mon lit que le guichet tourna bruyamment sur ses gonds et donna passage at| directeur de police , au surintendant du Spielberg et à six autres in*

dividus , qui pouvaient à peine tenir dans notre étroite prison.

— C'est encore moi, m^ssièurs^ |^qus dit ep français le directeur d'un air asspz embarfassé; mais, voyez-vous. ... je dois. ... sa majesté veut. . . . cela est pénible.... je dois vous faire visiter.

— Nous sommes à vos ordres.

Alors s'avança près de moi un monsieur fort bien vêtu qui fouilla dans mes pochés, tâta les doublures, palpa toutes les parties de mon corps , tandis que plusieurs gardiens enleyai^pt wa paiUa$$e et démontaient les p^îi^^pl^çs fie mon lit , q^'j|§ apportaient uqe £( unp au 4irpctew 4e la polipe; p^li|i-cî, ap^^èa les ^ypir §oignei|§^mept examiflpe.^, s'approcha des traverses et des pieds qui les suppq^^leqt» les regarda de près, les toucha de seç mains, ne laissant aucune fente, aucune inégalité , aucun re« bord sans les avoir soumis à la plus scrupuleuse recherche. Cela fait , il se fit apporter ma grossière couverture, qu'il mania lui-même dans tous les sens, par tous les bouts, comme s'il eût dû y trouver quelque imperceptible papier; puis vînt le tour de la paillasse, dans laquelle il fourra ses blanches mains , aidé du monsieur, dont la tournure n'était guère en harmonie avec un semblable métier.

Quand ils eurent achevé cette sbirienne opération, que je leur regardais faire avec un sentiment de surprise , de dégoût et de pitié , le directeur se tourna vers moi et me dit :

— Maintenant il faut vous déshabiller.

— Me déshabiller, monsieur ! mais il fait froid...

— C'est l'ordre, me répondit-il sèchement.

— Je m'y soumets, monsieur.

Je me dépouillai donc de mes habits de galérien, que l'on étiquetait à mesure.

— Et les souliers , demandai -je, faut-il aussi les ôter ?

— Sans doute, ainsi que les bas.

— Et la chemise?

— La chemise également.

J(B rougis et , sentant la patience près de m'échapper , je demandai au directeur s'il ne pouvait m'éviter le désagrément de rester ainsi nu aux yeux de tous.

— C'est l'ordre.

— Mais il me semble, repris-je avec douceur, qu'on pourrait nous laisser ce dernier et indispensable vêtement sans manquer en rien aux instructions reçues? Regardez, monsieur , examinez

voy^z mes mains , mes pieds meurtris par les fers : puis-je dans cet état soustraire quelque chose à votre perquisition ?

Le directeur ne répondit que par un de ces mouvemens d'épaules et un de ces rehaussemens de sourcils qui voulaient dire : « Que voulez-vous! je n'y suis pour rien . »

— Puisqu'il faut, repris-je avec douleur, boire jusqu'à la dernière goutte de ce calice d'htimilia-

tion, je le ferai Mais j'avoue, monsieur, que j'étais loin de m'attendre à de semblables rigueurs après trois années de captivité.

Je remis alors ma dernière dépouille à l'acolyte du directeur, et je restai là les yeux baissés, l'indignation au cœur, pendant qu'on passait en revue et toute ma personne et la rude chemise qu'un mendiant n'aurait pas voulu porter.

— Est-ce fini, monsieur, demandai-je au chef de la police en voyant qu'on ne m'inspectait plus, et puis-J€ maintenant reprendre mes habits?

— ^Pas encore, pas encore dans quelque

temps. Reprenez seulement votre chemise.

— Comment ! il me faudra demeurer longtemps dans cet état de nudité?

— C'est l'ordre j je n'y puis rien.

Et cela disant , il fit un geste pour qu'on transportât dehors paillasse , couverture et vête-

mens me laissant ainsi exposé sans pitié aux

regards de tous -et à l'air humide et froid du cachot.

Cette noble expédition terminée, le directeur général me fît un léger salut et se tourna vers Confalonieri, qui fut soumis aux mêmes 'avanies que moi: lui aussi, quoique souffrant, dût quitter sa misérable couche, où ses douleurs rhumatismales le retenaient , pour livrer aux recherches des perquisitions son lit, ses habits de galérien et jusqu'à son faible corps !

286 MÉMOIIŒS

Ah ! c'éuât pour mon cobur un affligeant spactacie àè toir Thomnie que je chérissais ^ que je révérais le pluâ au monde traité par des suppôts de police comme le dernier des forçats , de le voir f di&>je ^ pieds nus et dépouillé de tout vêtement) obligé de se tenir debout devant lés in^rumens du pouvoir, qui ne respectaient ni ses cheveux blanchis par le malheuf , ni lès infirmités gagnées dans la prison , ni le caractère

de celui qu'ils abreuvaient ainsi de dégoût!

Et pourtant cet illustre infortuné , sûr lequel il^ osaient porter leurs mains impures , supportait avec une angélique patience ces indignes traitemens..... Aucune parole de mécontentement ne sortit de sa bouche^ aucun signe de mépris ou d'indignation ne se peignit stir ses traits..... Il souffrait ! mais son âme était trop grande pour ne pas protester contre de telles infamies par la dignité seule de la résignation.

Laissé ainsi que moi sur 'une poignée de paille pour reposer son corps, que rien ne garantissait du contact de Fair , il dut , malgré sa faiblesse et ses douleurs, rester debout pendant que les gens de police continuaient leur visite dans tous les coins, depuis le moindre trou du plancher et de la muraille jusqu'aux toiles d'araignée dont étaient tapissées la .voûte et la lucarne du cachot. Souvent ils s'approchaient de

notre cachette Alors les battemens de mon

cœur redoublaient , ma respiration s'arrêtait , et

D'UN PRISONNIER DÎÉTAT. 287

je he reprenais haleine qu^en les voyant â'éloîgtier de liotre précieux trésor.

Là perquisition semblait terminée et déjà plusieurs des gardiens avaient évacué la prbod lorsque le sti*ict directeur de police se fit apporter pour les visiter^ tion-seuleinent là cruche d'eau et le baquet où nbus faisions nos ablutions ^ mais encore l'infect et mal couvert récipieiil: d'où s'échappaient jdeà miasmes d'autant plus i^ tidëij qu'on ne le vidait qu'une fois toutes les vingtsquatre heures ( lie i^'en rapportant tfak lui de ce dégoûtant examen^ ce haut fonctionnaire baissa lisi tête ^ contempla ^ fit agiter ce qu'un gai*de-* cfaiourme n'aiiràit pas eu le courage d'inspecter daris là crainte de passer aux yeiix de ses compagnons pour le dernier des hommes.

Je fus tellement frappé d'étonnement en vbyant jusqu'à quel degré d'avilisseilient la voloiité d'un souverain pouvait faire descendre les plus haut placés , dans une monarchie absolue ^ (}ue j'oubliai le misérable état de nudité auquel j'étais réduit pour dire au dit*ecteur général de la police , au moment même où il prenait congé de nous en répétant : « Je regrette de vous avoir incommodés , mais c'est l'ordre , cela ne vient pas de moi : — Hélas ! monsieur , vous êtes plus à plaindre

que nous! » Paroles de pitié qui couvrirent

d'une vive rougeur le visage de celai dont nous étions destinés à subir si longtemps la rigoureuse surveillanee.

— Dieu sait, dis-je à mon pauvre Confalotiieri lorsque nous fûmes seuls, combien de temps ils vont nous laisser dans ce costume de saint Jean- Baptiste..... Vit-on jamais semblable abus de la force , et le cœur ne se soulève-t-il pas à la vue de pareilles indignités! Quel triste avenir cela

nous promet! et quel sort nous est réservé

désormais si nous ne devons ce traitement ignoble qu'aux ordres éûianés de Vienne et par

conséquent de TEmpereùr! Mais tu as bien

froid, repris-je en voyant Confalonieri pâlir de plus en plus... Cest de la cruauté que de nous forcer à rester ainsi dépouillés pendant si longtemps ! N'ont-ils pas assez touché, retoucherons nos yeux les guenilles qui nous couvrent à peine !. .. Ah îc'est intolérable!...

— Ne nous plaignons pas trop, me répondit mon ami : qu'aurait-ce été si l'on eût découvert notre précieuse poudre et si l'on eût saisi ton cher manuscrit ?

Ces derniers mots allèrent droit à mon cœur et y retentirent comme le son d'une cloche funèbre!...

— S'ils allaient aussi visiter la chambre des gardiens! m'écrîai-je... si le pauvre vieux Schiller !... Ah ! cette idée est affreuse et c'est la première fois

qu'elle se présente à mon esprit! Mon Dieu,

prends pitié de nous !

Je me précipitai alors vers la porte , et j'y restai, malgré l'air qui pénétrait et glaçait mon corps nu et déjà froid , j'y restai longtemps pour écouter et

saisir au passage le moindre bruit du corridor, «ils sortent enfin de la prison de Moretti , dis-je à Confalonieriy c'est la dernière... la chambre de Schiller n'en est qu'à quelques pas... les voilà qui reviennent de notre côté... Ah! je respire!... Mais non,

ce n'était qu'un seul homme; les autres s'en vont

à droite Dieu! mon Dieu! fais que je Jie me

trompe pas! Hélas! ils s'arrêtent, et la porte qui vient de s'ouvrir et de crier, c'est celle de SchiUer... L'infortuné ! il est perdu ! Ah ! quel supplice d'attendre ainsi sans pouvoir rien tenter pour détourner son malheur! »

C'est en vain que Frédéric cherchait à me calmer ; mes craintes étaient si vives, mon imagination tellement frappée qu'ayaixt- entendu les pas de quelques soldats dans le corridor, je m'écriai : <x Voilà qu'on l'emmène , je reconnais sa marche !... Pajuvre Schiller! pauvre Schiller!.-, à son âge! la prison, les coups de canne!... Combien je me reproche de l'avoir exposé à un semblable malheur! »

Et j'écoutais toujours

Ils continuent à visiter sa chambre , que le ciel nous soit en aide!... Tout est décidé maintenant, je les entends sortir; ils s'avancent vers nous , sans doute ils vont entrer.

Jamais cœur brisé par l'infortune ne sentit de plus amers regrets que ceux que j'éprouvais à l'idée des calamités qui allaient fondre à cause de moi sur un pauvre vieillard qui la veille encore était si tranquille et si heureux! J'en étais tellement TOME m. 19

«•9 lÔMOiR^

féuéUréf I^Uement luaéanti que je ces«ai ih^ mo^ meqti quoique itppayé sur la poptei de suivre les fldOUVMMus deTescouade des perqui^teurs. u^ Fauh» il dooo y ô mm Dieu! répétai*je à voix basse, que je ^ois cobdâmné» après avoir tout sacrifié pour ue oamprotnettre persoBae , à pleurer toute ma vie l^ jperte d'un homitie dont je n'ai reçu que des bien.*^ faits!»

. J'étais de|>ujsloQigtemp$ perdu, abimë dani;ce( aooès de rapentiri k>tYqu'ii ui^ sembla eoteudre dans le corridor les pas lourds et saccadas de mon pauvre Schiller... Avec quelle atteqtiitHi je l'écour tais vwiir^ et quelle agîtatiiw n'éprouvai «je pas lorsque je fus bien sàr quis c'était lui, mon' boa vieux soldat, dont j'aurais entre mille distingué la martiale alliire! Il venait..* mais qu'il allait lentement pour mbn ia^atience !»... .

— IG'est SehiUerl n|'écriai^J0 en frappant dpu^e^ ment ayu guiohet au Biometit même où il se Irouy^iit en face.

Il s'arrêta , ouvrit la plaqua és!^ t6)e qui^ si^rvait db brmoir au vas injAn de la ^orte.et me dit :

-^jstik «i m 0itdmmg^ dis ^ufi^uchte papi^4 smi verknami (tout est en PrdK^ tes maudite papiers sont brûlés).

Pd» il fefbrma Isnnquillanient J'otiverture «F s'en fut du e6lé de sa èhamlH««

«Sauvé ! il est sailvéL. p Ait mtm ppprtpiay e^i » ma i^iremèèm parole, et mm Joie fut si grande da^^ ce pieraller momentqu'Dublianl: l'id^senoe ooroplr^e

D'UN PRISONNIIR D'ÉTAT. 291

dé vétaalenB^ j'aurais gambadé dans totife la prison si mes (eu en se heurtant vxi m'eussent soudain rappelé que ces élans de mon ancienne gaité se trouvaient* incompatibles avec la funeste livrée du prisonnier d'état L...k Mais l'ame se trouvait trop heureuse pour ne pas s'ëpanefaçr^ et ce fut en em^ brassant mon bieU'^ainié Frédéric^ en rendant grâce k la bonté divine que je goûtai dans toute sa plë. nitode lé bonhftur de n'avoir pas à répondre de*vaut Dieu et deiomt les hommes de la liberté et peut-être de k vie d'uti bon vieillard que la pri* son ei les mauvais traitemens auraient bientôt conduit au tombeau.

de ne (ai qu'aprps avoir joui quelque temps sans rés.erve du salut inespéré de notre bienftiisant geèt lier qu'il me fut possible de penser à quel prix «ée lalut avait été acheté ^ prix bien cher^ hélas !..« et dont la grandeur parut telle à mes yeux que je passai bientôt de la plus grande joie à la plu$ profpnde tristesse y à la plus accablante désolation. Oui^ j'étais triste^ désespéré comme une pauvre mère qui ^ ne vivant que pour l'unique enfant qu'elle a poncu dans la douleur, qu'elle n'a élevé qu'à force de soins et di^ veilles, se le voit enlever pal* une mort crudle au moment même où, plein de force et de beauté, il Aiisait l'espoir et le bonheur de toute sa vie Lés larmes de cette mère infortunée suri|on en&nt adoré, je les répandais sur mon œuvre de prédilection , fruit de tant de fatigues et d'inquiétudes^ mon œuvré, qui jamais ne m'a-

vait parue plus digne de regrets qu'à cette heure où le feu en avait à jamais détruit jusqu'au moindre

vestige.

J'ai dans ma vie supporté bien des épreuves, mais aucun malheur, aucun désastre, hormis les déceptions du cœur , ne m'ont frappé avec autant de force et ne m'ont laissé plus longtemps en proie à la tristesse et à l'abattement que la perte de cet ouvrage sur lequel j'avais fondé tant d'espérances et dont chaque page avait été pour moi une source de consolations et d'ineffables jouissances.

Privé désormais de cette occupation chérie, de cette lumière intellectuelle qui jetait sur mon présent comme sur mon avenir les plus douces clartés, je me sentais désarmé contre la souffrance, et il me iallut une résignation plus qu'humaine pour répondre avec calme au pauvre Schiller : «Vous avez bien

fait c'est très-heureux y> quand il vint en

triomphe me conter quelques heures après, en nous rapportant nos vétemens, comment.il s'était doutp des intentions du directeur de police et comment, à l'heure de notre dîner, il était entré cinq minutes dans sa chambre pour mettre dans son poêle tous ces maudits papiers (die veifluchte papiers).

Cette journée, ainsi que la nuit suivante, fut agitée et sans sommeil, comme l'avaient été les précédentes : alors ce n'étaient plus les rêves de bonheur et les ' scènes séduisantes d'une prochaine liberté qui me tenaient délicieusement éveillé, mais des regrets, mais des pensées de deuil dont mon

âme cherchait inutilement à vaincre la douloureuse influence. Mon livre, que je pleurais en silence, mon livre, si fatalement anéanti avant même que les dernières feuilles en fussent terminées, me semblait l'emblème de mon existence, dont les fils se-

raient tranchés avant le temps et si je pensais

à la maladie de l'Empereur , c'était pour me dire qu'il resterait assis sur son trône de longues années encore après que j'aurais servi de pâture aux vers du sépulcre!

Le lendemain , à l'heure de midi, en arrivant sur la plate-forme, j'entendis successivement les nombreuses cloches de la ville tinter d'abord et puis sonner ensemble à toute volée.

— Quelle est la fête qu'on célèbre? demandai-je a Krall.

— Signormioj me répondit- il, c'est un TeDeum pour rendre grâce à Dieu de la guérison de l'Empereur; toutes les autorités, toutes les troupes y assistent; en tendez- vous les fanfares militaires? comme c'est beau !

Sans rien répondre, j'allai m'appuyer sur le parapét-tput près de la prison*de Pellico, et pendant qu'on célébrait avec tant d'éclat et de pompe le retour à la vie d'un faible vieillard, je pensais, en offrant à Dieu mes douleurs, à la funeste destinée de tant de jeunes prisonniers que cette guérison condamnait sans doute à occuper un" jour une place dans le cimetière, dont les funèbres et malheureuses croix rappelaient à mon âme affligée que la mort frappe

204 MÉMOIftES

indistinctement les jeunes et les vieux^ les pauvres et les riches y et que le signe de la rédemption n'est un signe de grâce et d'éternelle félicité que pour ceux qui ont été pieux y soumis ^ reoonnaissans en* vers notre père céleste y bons y indulgens et ohari« tables envers leurs frères en Jésufrfhrist.

D'UN PWSOKMlEll D'ÉTAT. ifl»

Si la secondé perquisition du directeur de la police kvait Jeté Falarme dans tous les cœurs ^ la nouvelle du rétablissement de l'Empereur acheva d*y porter la tristesse et le découragement. Ce qui avait été saisi dans cette visite était peu de chose ; il est vrai : quelques carrés de papier écrit, (Jqelqués mauvaises plumes et deux ou trois petits livres, voilà tout; mais nous étions à Spielberg, et ces misérables trouvailles, qui partout ailleurs n'auraient pas donné Heu à la moindre information , étaient suffisantes aux yeux du souverain pour établir une enquête et même un procès suivi de châtîmens sévères.

Voilà ce que nous avions à craindre pour ceux à qui Ton avait arraché leur dernière ressource contre l'oisiveté , tandis que nous redoutions personnellement de voir le pauvre Schiller victime de ces légères infractions, dont on ne manquerait pas

de le rendre responsable Et que devenait ^ si

nous le perdions, cette réponse que nous attendions désormais avec tant d'impatience? Qui nous assurait qu'elle ne tomberait pas dans des mains

infidèles, qu'elle ne serait pas interceptée?

Alors combien de nouvelles calamités pouvaient fondre sur des personnes dévouées, sur Schiller et sur nous-mêmes!..... Ce triste et fécoud sujet d'anxiétés redoublait encore en moi le mortel chagrin que me faisait éprouver l'anéantissement de mon manuscrit et de tout espoir d'une liberté prochaine.

Que les heures ainsi passées dans une dévorante inquiétude et dans une complète inaction étaient

longues et pénibles! et que nous comprenions

bien , malgré nos mutuels encouragemens , Ja funeste influence exercée sur l'esprit et sur le cœur du prisonnier par cette oisiveté de cachot que la pensée , faute d'alimens , ne peut longtemps combattre sans que la source de l'intelligence ellemême n'en soit enfin ou troublée ou tarie !

a C'est là précisément ce que veut l'Empereur , me répétait Moretti : éteindre en nous jusqu'à la dernière étincelle d'imagination et de saine raison , telle est sa volonté, tel est son but, et son plan e^

D'UN PWSONNIER D'ÉTAT. 297

malheureusement trop bieti combiné ^ trop bien çuivi pour qu'il n'y parvienne pas un jour. Tant qu'il pourra croire qu'il nous reste la moindre énergie dans l'esprit, conime la moindre indépendance dans le caractère, tu le verras étendre de plus en plus son système de répression et de vexations intérieures , qui ne se termineront, je te le dis encore, €^\xe i^^r V imbécilUtation ^ l'avilissement ou la mort,

» Cette torturante oisiveté et ces tribulations toujours croissantes auxquelles l'Empereur nous condamne, ajoutait Moretti, sont difficiles à supporter alors même qu'on est deux, qu'on s'entend et qu'on s'aime; mais comment y résister, mon Dieu, lorsqu'on est, comme je le suis, forcé de passer cette misérable vie avec un être qu'on

méprise avec un compagnon dont la fausse

piété sert de manteau à la perfidie et à la trahison! car, plus je l'observe et plus j'ai lieu de

craindre que ce ne soit lui qui ait révélé à don Stephano tout ce qui se passait entre nous.

» Oh ! qu'il me faut de prudence pour ne pas me laisser aller à l'indigna^on qui s'empare de moi quand je le vois agenoiûUé pendant des heures entières ou que je l'entends prononcer d'une voix humble quelque sage précepte de l'Evangile.,... Ma pauvre tête s'égare alors, mon cœur se soulève et je serre les dents pour ne pas lui crier : « Malheureux, tu blasphèmes !....» Si je reste avec cet homme d'astuce et d'hypocrisie, je me porterai, je n'en sau-

rais douter, à quelque excès, que je déplorerai , poui* être délivré de ce supplice de Mézence, de cette union forcée, monstrueuse, de la franchise avec lâ

fourberie, de llionneur avec la bassesse Plains»

moi sans essayer de me désabuser sur le compte de ce misérable ! N*ai-je pas acquis dans ma longue carrière militaire une profonde expérience des hommes? Eh bien! crois-moi doi\p quand Je t'affirme que nous avons été et que nous serons vendus par lui Penses-tu que ce soit fortuitement

et sans dessein qu'on Ta mis avec moi, qui proteste de mon innocence, et près de vous^ qui n'avez fait

aucun aveu? Assurément non;; cette tran^res-

sion des intentions formelles de TEmpereur dé nepas réunir les condamnés de Denise a^feC ceux de

Milan a une cause et cette cause n'est autre

que de faire épier chacune de nos paroles, chacune de nos actions pourj découvrir nos secrets, nous surveiller et connaître i fond nos caractères. » C*est d'après cette conviction que je suis constamment sur mes gardes et que je me couperais la langue plutôt que de laisser échapper un mot sur la révision de mon procès , que je sollicite paf le moyen du gouverneur, ainsi que sur lâ découverte de la direction des aérostats, dont je t'ai souvent parlé et qui prend chaque jour plus de éttti^ sistance dans mon esprit. Cette admirable décotiverte, à laquelle je travaille sans relâche, fiiil ma

consolation et mon espoir j'en ferai, s'il plàtt &

Dieu , le prix ou l'instrument de ma liberté. Jugé

donc combien il m'importe de la soustraire à la perfide curiosité de mon Argus ! »

C'est ain^i que l'infortuné colonel, dans im langage dont l'exaltation et la singularité, loin d'attirer le sourire sur mes lèvres , faisaient naître en mon âme la plus douloureuse compassion, épanchait chaque jour les soupçons que lui inspiraient la présence tle son compagnon et les espérances chimériques qu'il fondait sûr sa prétendue dé-^ couverte; espérances que nous nous serions fait ut) scrupule de détruire et que nous entretenions même en nous prêtant à ses longues dissertations sur la construction et la directioji des l)allons. Trop heureux û cette idée fixe eût pu le soutenir et le sauver de la . mort qui Tattendait sous les sombres voûtes du Spielbei^ !

Toute correspondance ayant été suspendue entre nous depuis la visite du directeur de la police, ce ne fut que plusieurs jours après ce funeste Incident que je me hasardai, le cœur encore saignant d'une si profonde blessure, d'écrire à mes amis Pellico et Maroncelli pour leur annoncer la triste fin de mon manuscrit :

«Je ne m'en consolerai jamais, leur disais-je, et je regretterai jusqu'à mon dernier jour ces

pages écrites avec le sang de notre Silvio! elles

auraient, je le sens, porté la conviction dans bien des âmes, inspiré l'amour de Dieu, de la vertu longtemps encore après que celui qui les a tracées aurait cessé de vivre! C'est ce renoncement

à l'espoir d'être utile qui me rend surtout sensible à cette perte, que je ne saurai plus réparer. Je rends grâce à la Providence de vous avoir épargné cette douleur en vous inspirant de graver dans votre mémoire les intéressans poèmes que vous avez composés au Spielberg.

» — Oui, c'est une perte irréparable, me répondirent-ils avec un touchant empressement, et tes amis la déplorent; mais celui qui nous tient compte de nos intentions comme de nos bonnes œuvres te permettra un jour de reprendre cet important travail et de consacrer ta plume à la défense de la morale et de la religion. Ne te décourage donc pas , tii es jeune encore ! »

Ces touchantes expressions versèrent un baume sur ma tristesse, mais ne purent, hélas! être suivies, comme par le passé, d'une nouvelle lettre plus tendre encore que la première : les moyens de correspondre nous manquaient autant que la confiance, et l'arrivée de don Stephano Paolowitz, quand bien même l'irrésistible besoin d'échanger nos pensées l'eût emporté sur la prudence , aurait alors suffi pour nous forcer à nous en abstenir entièrement.

L'homme de Dieu , si tristement métamorphosé, comme le disait Moretti, en homme de police, ne nous prouvait que trop par sa conduite que le salut de nos âmes était la moindre de ses pensées: ses longues conférences avec le compagnon du pauvre colonel , ses continuelles informations

auprès des gardiens, son espionnage, ses paroles, ses menaces contre les autorités étaient peu faites , il faut le dire , pour nous rassurer* sur le résultat de son nouveau séjour à Spielberg.

— Les choses marcheront encore autrement, et il faudra bien que sa majesté soit obéie

Telles furent ses premières paroles alors que je lui racontai les indigne^ traitemens que nous avions dû supporter pendant la visite du directeur général de la police.

— Ces messieurs ont cru, ajouta-t-il, qu'on ppuvait impunément éluder les ordres du souverain... mais je leur ai prouvé que la soumission à ces

ordres suprêmes s'étend à tous Croiriez-vous

.qu'ils m'ont dénoncé et que j'ai dû, moi, don Stephano Paolowitz, soutenir une enquête! Grâce à Dieu et à mon protecteur, son excellence le baron Munch Von Belling Haussen, la honte et le blâme sont retombés sur les calomniateurs, et sa majesté , pour me donner un témoignage de son impériale satisfaction y m'a nommé chapelain de la cour ; ces glands d'or à grosses torsades que vous voyez à mon chapeau et à ma ceinture sont les insignes de cette nouvelle dignité, dont vous devez vous réjouir avec moi comme d'une preuve de l'importance que l'Empereur attache à tout ce qui

concerne vos seigneuries.

— Et des loyaux services que vous lui avez rendus ? dis-je en m'efforçant de réprimer le sourire de pitié que tant de bassesse et de Vanité, join-

tes à tant de sottises, attirait sur mes lèvres.»...

— Certainement, reprit don Stephano en levant les yeux au ciel, car je le sers, ce grand Empereur, comme je servirais mon père, 4^omme je sers

Dieu, de cœur et d'âme et c'est bien le moins

que je puisse faire pour justifier la confiance dont il daigne m'honorer. Si vous l'entendiez quftnd il cause avec moi des -prisonniers d^ Spielberg, comme avec sop égal, et cela pendant des heures entières!....

— Nous sommes si peu de chose, répliquai-je d^un air de doute, que je m'étonne qu'un si grand

. monarque puisse s^occuper de nous dix minutes seulement.

— Si peu de chose î^&wo/ rnioj détrompez- Vous.;... détrompez- vous il est peu d'affaires^

je dirais même qu'il n'en est aucune qui préoccupe l'esprit de sa majesté autant et plus que ses prisonniers de Spîelberg : rien ne >e fait dans l'intérieur de votre prison qu'elle n'en soit informée , aucun changement n'a -lieu qu'elle ne Tait ordonné. L'Empereur a le plan* de cette forteresse et sait exactement comment sont situés vos cachots et jusqu'aux numéro#qu'ils portent; il sait aussi , n'en doutez pas , conunent vous êtes accouplés, et nul chan^ment, nulle réunion nouvelle n'a lieu sansun ordre exprès de sa main . . . Vous pouvez donc juger de l'importance attachée à vos personnes par l'intérêt que sa majesté prend à vous , in* térêt vraiment paternel et dont elle a donné d'irré^

cwabl^s preuves au moment même de la maladie. ^jf^ye qui vient de la mettre aux portes du tom- J)eau. Vous aiire;^ $u aaos doute, ajouta don StepbaDQ en fi:^ant sur moi un regard scrutateuf , que sa majesté a été malade?

^ — Qui jaom en aurait parlé ? repris-j e «aps h^it#r..M* i^ murs W diafint riep ! «

»^N;t>n^ mais }c8 hommeB parlent^ w et- nous iÊPmm..% ilsuffil..4 le temps viendra où Ton résotn^ peiiserà t^hacun selon ses œuvres et selon ses déi» siMu... Vous êtes bien heureux, du reste^ que le

directeur de la police n'ait rien saisi dans vôtre prison , car c'est la chose la plus grave aux yeux de l'Empereur : plusieucs de vos compagnons sauront bientôt ce qu'il en coûte pour une telle contravention

— Quoi? lui di^-je avec surprise, qu'a-t-on trouvé?.

— Les plumes et les feuillets écrits découverts près d'eux pourront leur attirer de sévères punitions.

— Mais quel mal ont-ils donc fait? demandaije à don Stephano.

— Quel mal! répéta- t-il avec indignation et

ne vous ai-je* pas dit à satiété que sa majesté voulait guérir vos âmes et que cette cure ne saurait avoir lieu tant que les prisonniers auraient d'autres pensées que celles inspirées par le repentir et la religion?... La volonté de l'Empereur m'est bien

connue ; elle est formelle sur ce point, entendes^vous, et vous devriez lui en rendre de continuelles actions de grâces, puisque le point auquel notre clément souverain attache tant d'importance est, votre salut éternel.

Qu'aurais-je pu répondre à de semblables paroles? Je me tuS, et jetant un dernier regard sur

les glands d'or du nouveau chapelain de la cour, je frémis pour nous, pauvres captifs, en songeant à quel prix une telle faveur avait été achetée par celui qui devant Dieu devait être notre père spirituel.

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Privé de toute occupation , ne voyant plus devant moi qu'une captivité d'autant plus prolongée que je l'avais rêvée plus prochaine, je tombai dans une mélancolie si profonde, dans un abandon si complet d'espérances et de résolutions que j'aUrafe indubitablement succombé sous une telle prostration si je m'étais alors trouvé seul, livré à mes sombres pensées et à ition découragement ; mais j'avais près de moi l'ami donné par la Providence , l'ami qui oubliait ses propres peines pour verser l'huile sur mes blessures, l'ami qui savait d'un mot ranimer mon courage, électriser mes esprits!

— Repose-toi sur moi, me disait-il, du soin d'a-