TOME m

— ' Eh bien ! nous y voilà , dit le maréchal des logis Pavese en nous regardant avec compassion; n'allez pas vous laisser abattre, /?errf/b Et

l'inflexion de sa voix annonçait que lui-même, tout habitué qu'il était à ces tristes demeures, restait frappé du sombre aspect de ce Spielberg dont le nom seul suffit dans les provinces soumises à l'Autriche pour inspirer l'horreur et Tépouvante.

— Le lieu n*est pas beau, c'est vrai, ajouta-t-il, mais ça n'aura qu'un temps; et puis , voyez-vous , sigriori miei^ il n'est prison si noire dont on ne puisse dire à la longue ce qu'on dit de la face du diable, que le dedans vaut mieux que le dehors..... Je sais cela , moi, j'en ai tant vu ! Quand les geôliers ont à garder de bons enfans tels que vous, il faudrait qu'ils fussent plus durs que les clés de leur trousseau pour ne pas accorder toutes les petites facilités qui sont compatibles avec le devoir, s'entend! Prisonniers et gardiens, ça ne fait plus qu'une famille, comme vous avez pu le voir dans tout ce Voyage; car ce n'est pas pour dire, mais, foi de Pavese, nous nous étions attachés à vous.

— Je le crois bien , dit en s'essuyant les yeux Utt jeune gendarme qui nous avait donné les soins les plus touchans pendant la route; qui ne les plaindrait pas qiiesti pweri signori ( ces pauvres messieurs), si doux, si résignés! Permia fe(snT ma foi), si j'avais gagné le gros lot à la loterie, j'irais dire à l'Empereur : « Majesté, délivrez*^ les et ne me payez pas mon quine> »

A ces j^roles compatissantes , des larmes mouillèrent DOS yeun} nous remerciâmes de nouveau et pour la dernière fois ces braves gens de Tintérét qu'ils n'avaient cessé de nous montrer, et je leur parlais encore quand la voiture s'arrêta.

. . — Du couraLge y signori f nous répéta Pavese, l'Empereur est bon.

La portière s'étant ouverte, les gendarmes descendirent; Borsieri les suivit. Lorsque ce fut à moi, j'arrêtai mes regards sur la place où mon pauvre

Confalonieri avait tant souffert! Qui sait si je

le reverrai jamais! pensais -je en soupirant. Puis, quittant à regret cette voiture où j'avais tremblé pour ses jours, je m'arrêtai un instant au haut du marche pied pour jeter un coup d'oéil sur les lieux où nous nous trouvions.

C'était un carré long, entouré de tous côtés par des bàtimens dont les mille fenêtres étroites et grillées, dont les portes basses et armées de fer auraient suffi pour nous serrer le cœur si nous n'eussions visité Spielbei^ que comme simples voyageurs. Le silence qui régnait dans cette va^te cour ^ ajoutait encore à la douloureuse impression que ce lugubreséjour produisait sur mon âme. Que de maux, que de tortures mon imagination ne de* vinait-elle pas sous ces verrous, sous ces épaisses grilles!

— Allons, signor Fixmcesey dit Pavese en s'avançant pour me soutenir, c'est à votre tour,

* Les galériens ne sortent pas le dtminche de leurs easemiles.

Oràoê à soïi aide et au bras du commissaire Bolza^ je parvins bientôt à un guichet qui donnait dans une galerie longue et obscure; presque en face ^tait un escalier dont la lourde porte était ouverte : nous y montâmes lentement... Parvenus à la dernière maiv chey Boka me quitta pour aller recevoir les autres prisonniers^ et je m'avançai seul avec Pavese jusqu'à Textrértiitë d'un étroit corridor où se voyaient de quatre pas en quatre pas, et d'un côté seulement^ . des guichets dont les verrous n'indiquaient que trop qfue c'étaient là les tristes demeures qui nous étaient destinées.

^--Entrez^ signt>r Fmneese, ditle maréchal des logis en s'arrétant à la dernière porte , où deux geôliers attendaient^ leur trousseau de clés à la main. J'obéis et je me trouvai en présence du directeur général de la police de Moravie , qui, la plume en main y assis à une large table qu'entouraient le commandante^ Spielberg et d'autres employés, achevait d'enre» gistrer les dernières réponses de Borsieri, qu'on fit sortir' immédiatement de la salle sansqua je pusse lui faire mes adieux... Quelques | minutes suffirent jKMir cette formalité de Técrou ainsi que pour te dépôt des objets précieux, et sur un signe du di«recteur général de la police, le commandant lui^ même me conduisit à la prison qui m'était desti'» née. Â peine avions-nous fait quelques pas dans le leôrridoi* que nous rencontrâmes Bblza, qui me dit à voix bUi^ en s'arrétant près de moi :

— Pauvre malheureux ! je ne me serais jamais

D'UN PRISONNIER D'ETAT. â

imdginé que c'était ainsi que Ton devait vous traiter!...Maisprenez courage, TËmpereur eBt bon,.i Adieu ! Pourquoi faut^il que vous soyez venu en Italie!

Déjà nous étions arrivés près de l'escalier lors^ que mon guide s'arrêta , fit ouvrir un des guichets par le gardien qui nous suivait et me fit signe de la main que c'était là qu'il fallait entrer. Je m'avançai sans proférer une parole , mais au moment de franchir le seuil ^ je m'écriai à la vue du sombre cachot où on allait m'ensevelir : « Mon Dieu ! mon Dieu ! est-ce donc ici que je suis condamné à vivre ! «i £t frappé de stupeur, n'osant faire un «eul pas, je contemplai , sani^ rien y distinguer encore ,'cette funèbre demeure où les morts seuls, il me semblait, auraient du pénétrer.

— Geschwind ( vite/ ) me cria tout à coup le gardien en me poussant rudement par les épaules pour pe faire entrer.....geschwind! La secousse avait été si violente que mes jambes faillirent, s'embarrassèrent, et que je serais tombé la tête la plremière sur le plancher de la prison si je ne me fusse retenu machinalement à une barre de fer scellée par les deux bouts dans la muraille de gauche. Je me retournai vers le gardien pour me plaindre de cette brutalité, mais déjà la porte s'était refermée... Alors, et sans quitter la barre qui me servait d'appui, je reportai tristement les yeux sur la voûte, sur l'étroite et haute lucarne d'où venait la lumière, sur les épais barreaux dont elle était garnie; puis meê regards toml)erent sur l'intérieur de ma cellule.

•.... Un lit de camp, une paillasse, une cruche ^ un baquet, tel était mon mobilier Quelque habitué que je fusse à la nudité des prisons, à l'absence des choses les plus nécessaires à la vie, ce dénùment m'effraya ! la consternation s'empara de mon cœur, et je détournais la tête pour l'appuyer contre la muraille quand mes yeux s'arrêtèrent sur deux énormes chaînes suspendues à la tringle de

fer Bonté divine! quel frémissement passa dans

tout mon être à l'idée qiie l'on m'attacherait à celte

barre, longueà peine de six pieds! et que, chargé

de fers, je passerais ainsi des années entières sans jamais sortir de mon cachot, sans qu'il me fut possible d'arriver jusqu'à la lucarne pour y respirer l'air pur de la montagne, pour y voir et la terre et les cieux... La pensée en était si horrible que j'aurais succombé, je crois, à l'oppression que j'en éprouvais si, me précipitant verelefondde la prison, je n'eusse sur-le-champ essayé de me hisser jusqu'à l'étroit

soupirail objet de tous mes vœux Maislachame

courte et pesante que j'avais aux pieds rendait l'escalade si difficile que je dus, malgré mes efforts, renoncera me procurer ce salutaire soulagement! firisé de fatigue, accablé de douleur, je m'assis en silence sur le bord du lit de camp, tantôt fermant les yeux, tantôt les ouvrant malgré moi pour les fixer sur ces lourds anneaux, ces chaînes qui, trop souvent sans doute, après un long supplice, n'avaient été détachées du corps des malheureux qui en étaient chai^é^ qu'alors qu'on les portait aux

lieux où vont finir et les pleurs et les joies!

Cette horrible image du sort qui m'attendait aurait longtemps encore absorbé toutes mes pensées si mes regards ne se fussent tournés vers la porte, que l'on ouvrait. Le commandant de Spielberg liarut de nouveau , et derrière lui , traînant les pieds, baissant la tête, le colonel A***, qui recula de deux pas à raspect de celte effroyable demeure

— -Entrez, entrez, dit en latin l'officier aulrichîen

au pauvre colonel Votre logement est triste sans

doute, mais enfin vous serez ensemble, et mal par* tagé est à moitié soulagé Adieu ^ nous nous reverrons souvent, messieurs.

Le commandant parti, j'allais adresser la parole au colonel, qui restait là consterné à la vue de tant de misères, lorsque l'un des gardiens, dont la taille était si haute qu'il dépassait la porté de toute la tête, se baissa, étendit le bras et la main de mon toté , indiquant du doigt que je devais le suivre. Je. me levai aussitôt, et pas à pas, marchant derrière mon silencieux conducteur , j'arrivai dans une petite diambre où la première chose qui me frappa fut une large fenêtre dont je m'approchai bien vite pour jouir de l'admirable vue que l'on découvre du Spielberg : à l'horizon ,. des collines boisées et en étages; à leur pied , des prairies, des eaux et des promenades; à droite, une partie de la ville; à gauche, une vaste plaine parsemée d'arbres. Tout me parut ravissant, mon cœur oppressé se dilata... je me sentis renaître, et le visage collé contre les

g MEMOIRES

vitres I les yeux fixés sur ce paysage 9 je me dis i « Ah ! si du moins du fond de ma prison je pouvais contempler cette belle nature 9 quel soulagement

n'en éprouverais-je pas ! »

Un pst, pst— répété me contraignit à détourner la tétC; à m'arracher à ce délicieux panomman c'était mon grand conducteur, dont le doigt impé-» ratif me montrait une chais'e où je devais m'àsseoir; A peine avais-je obéi à cet ordre muet que je vis entrer un autre homme tenan^t d'une maia une en** clume et de l'autre un marteau ; en quelques se-^ condes, à ma grande joie, il s'établit à mes pieds^ me prit une jambe, la posa sur son enclume et S6 mit à battre à coups redoublés sur la cheville que l'on m'avait si bien rivée à Milan ; il y allait de telle force que je tressaillis involontairement... Alors il se releva et me dit :

— Fou pas açoir peur.,...

Ces paroles françaises dans un pareil moment et dans la bouche de ce foi^eron me furent douces au cœur comme le langage d'un ami..»

— Vous parlez français? repris-je aussitôt en le regardant avec reconnaissance.

— Moi ai^re vu NaboUon un bëtit beu, régiment Jrançais, ici..... Spieiberg sauté

— C'était en 1809, après Wagram, n'est-ce pas? lui dis-je en soupirant à ce souvenir de notre gloire passée^

Le serrurier hocha la tête en signe dHtitelli«' genee.

D'UN PRISONNIBR D'ETAT.

-*• Moi, Français) repris<-je, soldat de Napo*

Mon homme à ces parolfô frappa de son mâr4 teau sur l'endume , souleva vevs moi la tête ^ me r^arda avec surprise, puis se tournant du coté du gardien, qui était là planté aussi droit, aussi mince qu'un cierge pascal, il répéta s

— Soldat té Naboléon Nabol^on! mein

Schiller.,:..

•*** la, ia^ lui répondit en souriant à demi, d'un* air capable et entendu, l'homme au langage muet^ dont je pus observer alors la singulière figure.

Maigre el long de presque six pieds, ce Schiller, dont le* visage bourgeonné aifinoaiçait quelque soixante ans, avait une de ces tenues militaires que Ton voit seulement chez ces vieux soldats qui, servant par habitude, par amour du métier, oonser-» vent jusqu'à leur dernier jour cette mise de mé-^ tbodique parade devenue désormais une partie int^rante de leur existence. Rien de plus propre, de mieux brossé, de mieux ciré que l'habit-^veste, que les pantalons blancs collés sur d'interminables jambes, que les longues bottes, que lé grand sabre de ce vieux vétéran, dont le trousseau de clés^ passé dai^ l'un de ses maigres bras, indiquait clairement le triste office de geôlier. Des cheveux blonds que l'âge n'avait pas blanohis , deâ yeux bleu '^ clair ombragés par de kmgs cils gris,^ un nez quelque peu rouge , une bo4tche grande v iégèréitieiii ^inqée, un menton carré eisaflkmt.

donnaient à sa figui^ étroite et osseuse quelque chose de naïf et de malin en même (emps^ qui vous laissait en doute sur le caractère du personnage; et lorsque, après avoir souri longuement au forgeron , il reprit son imperturbable sérieux , je me demandai en le considérant ce qu'il fallait craindre ou espérer de ce type parfait du vieux grenadier autrichien.

Après nous être regardés assez longtemps sans mot dire, ropératij>n 4u déferrement fut continuée et terminée fdrt adroitement par* l'habile ouvrier , qui s'écria en soulevant les fers :

— - TeufeL • . lourd , beaucoup. . . das ist scKwer. . .

Et Schiller redit après lui en pesant la chaîne & son tour.

• — /a, schwer (c'est bien lourd).

• Pour moi, charmé d'être délivré de cette entrave et de pouvoir enfin remuer les jambes , je me levai vivement de ma chaise pour m'élancer vers la fenêtre, d'où je revins encore plus vite, au grand divertissement du vieux Schiller et de mon forgeron libérateur.

— Demain, moi foir fou wiederum (de nouveau), me dit alors ce dernier.

Ces paroles, dont je ne comprenais que trop bien Je sens, calmèrent aussitôt ce premier élan de joie et reportèrent mes pensées sur cette fatale barre de fer dont la vue m'avait peu d'instans auparavant si douloureusement frappé !

— Demain?,,, lui dis-j^ en me rapprochant de lui

et en montrant la chaîné qu'il tenait à la main..... demain , vous mettre à moi encore ?

Et je lui indiquais tristement mes pieds , mes mains et ma ceinture

— Ich verstche nic/it'Qe ne comprends pas.), me répondit-il.

Alors je pris la chaîne , puis la plaçant successivement sur chacune des parties de mon corps que je croyais condamnée à l'enchaînement, je m'efforçais , en me mettant contre le mur , de lui faire comprendre par mes paroles ou par mes signes que je m'attendais à être attaché k la muraille de ma prison.

Le forgeron , qui me comprit enfin , ayant expliqué gravement à Schiller le sujet de mes craintes , celui-ci enfla ses joues et se mit à rire en sifflant d'une façon si grotesque que je ne pus m'empêcher de l'imiter

— Aem, nein (non, non), répétait le vieux soldat quand sa tudesque hilarité fut un peu calmée ; puis il ajouta une phrase allemande que je ne compris pas et que mon interprète le serrurier ne put parvenir à me traduire ; seulement il disait et redisait si bien : «Vous non, vous nein, «que je fuscomplète-^ ment rassuré sur ce point si important de la peine queje devais subir.

Quelques secondes après, j'étais dans le corridor , suivant d'un pas libre et dégagé le grand Schiller, doot les jambes , qui ne pliaient pas , sem*

blaient se mouvoir avec la raideur d'une macbin« à ressort.

A peine la porte de ma prison se fut-elle refermée sur moi que, sans prendre garde au colonel A.***, sans lui adresser un seul mot, je mis à profit la libéra* tioïî de njesjambes pour grimper jusqu'à la lucarne en posant mes pieds sur l'extrémité du lit de camp.

J'aperçois les montagnes, m'écriai-je avec joie...

les arbres, les prairies et les faubourgs de

Brûnn..... et une grande place Que Dieu soit

loué ! Quand mes yeux seront fatigués de l'obscurité du cachot, quand la tristesse sera trop amère , l'abattement trop profond , c'est ici que je viendrai pour rafraîchir mes pensées et ranimer mon âme. Colonel, dis-^je enfin à mon immobile compagnon , après être resté longtemps à contempler en silence l'immense tableau dont l'aspect varié devait être pour nous une source si féconde de consolations et de regrets , colonel , pourquoi ne montezvous pas jusqu'ici pour jouir de cette admirable vue ?

Ne recevant pas de réponse , je me tournai vers, lui en répétant mon invitation; mais sans bouger de sa paillasse, où il s'était assis, il me répondit :

*— Ma sciatique ne me le permettrait pas.

C'est alors que je m'aperçus que l'on avait apporté pendant mon absence un couchette, meuble assez rare au Spielberg, accordé par faveur extrême à mon compagnon Soit que cette nouvelle pré-

4)*reace , en me rappelant la triste conduite qui en était la causé ^ eût réveillé dans mon: cœur Fatitipaithie et la mauvaise humeur que le contact du voyage Uvaient fait disparaître presque en tièreitlent; soft que le découragement , la prostration totale de cet lioitime, qui nWâit à redouter que trois ans de Spielbeîç, en me faisant pitié, me pàinissent dontaigiéux pour l'avenir , je sentis un tel regret de me trouver ainsi attache àlui'que je fus sur le point de tn*éci»îer ; « Ah ! Dieu puissant, que t'ai-je donc fait pour mecondamnef, dans un tdlieu et après tant de sôuffirânces, au supplice d'une semblable union !.. j>

Heureusement que le cri des Verrou» qu'on tirait brusquement retint cette offensante enckmatioti. On entra ; c'était Schiller , portant de chaque main deux gamelles de fer quHl déposa soigneuiàea^ent âtix pieds du colonel; sôu$ son bras était un paio de munition .

Les gamelles étant mî^es à terre, il nous eii mon^ trait du doigt le contenu, tandis que de l'autre >nftin il fiiii^it à mon compagnon le signe de man-

-^£h quôt! disfje en descendant de fûà Iu«- •came, c'est là notre ordinaire? Une soupe sur la*quelli^ surnagent des môrceaUl dé suif...;, d^ haricots cuits à Teau et au sel.;... et froidâ, ajoutaî-je ap!rès avoir essayé d'en goûter deux ou trcm

tqu« je rtefetai soudain Mais il faudrait des

^âtomii«â d'aiitruéhe p<!>ur digérer de semblables

Je parlais à Scliiller comme s'il pouvait me corn* prendre. 11 se prit à rire, puis tirant gravement de sa poche un long couteau , il partagea en deux le pain^de munition, dont il nous remit à chaciui la

moitié.

— Guten appétit (bon appétit), nous dit-il en pivotant sur ses talons pour regagper la porte.

Notre diner, seul repas de toute la journée, était là sous nos yeux; mais it'me fut impossible, malgré mon courage, de vaincre la répugnance qbe me causaient la mauvaise odeur de cette pitance de forçat et la malpropreté des vases de fer, dont le mauvais état prouvait qu'ils étaient employés chaque jour à l'usage des galériens Les gamelles

restèrent pleines, le pain ne fut pas entamé La

faim seule put nous forcer les jours suivans à prendre enfin quelque partie de cette détestable et puante nourriture qui nous faisait éprouver à la fois et le supplice du dégoût et celui de l'inanition.

Les cloches de la ville sonnaient cinq heures; déjà le jour baissait, et la lumière qui pénétrait dans notre prison n'était plus qu'un crépuscule. Le colonel, fatigué, s'étendit sur sa paille, tandis que, la tête à la lucarne, je jouissais en silence des derniers rayons du soleil couchant, dont les reflets doraient encore *la cime des montagnes^ bientôt les ombres de la vallée glissèrent sur les collines, les objets se confondirent, tout devint vague, incertain à mes yeux, et la nuit étendit son uniforme

voile sur les hauts lieux coaiaie sur les basses terres ^ sur le chêne des forêts comme «ur le chaume des campagnes*. •

<K C'est là l'image de notre monde ^ me disais* je eh laissant errer mes regards sur le ciel, où tout demeurait sombre... La fortune ^ les rangs, les âges ^ les talens et la science offrent à l'œil du sage un tableau aussi varié que ce ravissant paysage dont j'admirais les beautés il y a peu d'instans; mais la mort vient^ et moissonnant tour à tour les superbes et les humbles, l'enfant qui balbutie le doux nom de sa mère et le vieillard qui tremble en parlant à son Dieu 9 elle les plonge tous sans distinction dans les ténèbres de cette nuit terrible qu'aucune au« rore ne viendra dissiper, d

Alors mon cœur se troubla, et, la tête appuyée contre les barreaux de l'étroite embrasure, je pleurais amèrement en songeant que cette vie si courte et si belle, dont j'avais à peine goûté les prémices, ne serait plus pour moi qu'une douloureuse veille sans lendemain, qu'une sépulture anticipée !... «Et qui me tiendra compte de mes solitaires souffrances? répétais-je avec amertume ... — Celui , dit uue voix qui, s'élevant dans mon cœur au souvenir de. ma mère bien-aimée , me ramenait à ces jours de mon enfance où ses pieux accens m'enseignaient à prier,* celui qui nous a dit qu'ils étaient « bienheureux ceux qui pleurent, parce qu'ils seront consolés!... bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice, parce que le royaume du ciel

est à eux ! i» Paroles divines qui ramenàrent le calme dan^ mon âme et me firent fH*omettre d'être plus que jamais doux , patient , résigné dans 1^ temps des épreuves ^ pour mériter de briller un jour dans le paradis des jwtes ecmiéie les belles étoiks que je voyais eh cçt instant seîntiDer dans lés cieux» - Descendu de ma lucarne, je voulus marohw^ mais il faisait si sombre et l'espace ^ait si restreîài que je fus forcé de me jeter tout habillé sUr l'étroite etdure paillasse qui composait toute ma couche { s'y tenir en équilibre demandait une habitude que je n'avais pas encore : aussi roulai-*je plus d'uoe fois sur le plancher. La nuit entière se passa donc sans sommeil, ou si mes yeux se fermaient un moment ^ je les ouvrais bientôt auxQui vive?(»wc3&iP) retenu tissansque les nombreuses sentinelles placées audessous de nous se renvoyaient de quart d'heure en quart d'heure, comme si elles eussent été cbâr^* gées d'ajouter aux souffrance dvL careeredun} ceU^ d*une perpétuelle insomnjie*

Les reins brisés 9 le corps meurtri par mes chutes répëtéesy je venais enfin de m'assoupir lorsqu'un long cliquetis de chaînes \int m'arradier à ce repos factice. L'obscurité profonde dans laquelle nous étions ensevelis, les cris aigus et prolongés des sentinelles qui se mêlaient en ce moment à ce sinistre bruit de fers qui, toujours croissant, semblait sortir des entrailles de la terre, mille voix rauques dont les durs accens ne pouvaient se définir firent une telle impression sur mes esprits, encore enchahiésparle sommeil, que Tenfer, ses damnés et leurs malédic* tiohs s'offrirent tout à coup à ma pensée et me gla* cà*ent d'effroi!... Je m'étais redressé sur ma paille, TOME Uf. 2

une sueur froide coulait sur tout mon corps, mes membres se contractaient Ce cauchemar était

horrible, et je xxm fus délhré que par un mouvez

ment convulsif qui me fit tomber rudement au pied du lit de mon compagnon.

— Caro mioj quelle chute! s'écria le colonel, qui reposait presqu'à son aise sur sa couchette de faveur; c'est pour la dixième fois au moins... N'étesvous pas blessé?

— Ce n'est rien, lui répondis-je en m'efforçant de me relever, je m'y habituerai.

J'avais repris mes esprits; j'écoutais encore, en frémissant, il est vrai, mais je pouvais enfin médire que j'étais à Spielberg et que ce bruit de chaînes, ces clameurs étranges étaient probablement causé parles forçats sortant de leurs casemates pour aller au travail.

Dix minutes s'étaient à peine écoulées que notre jiorte s'ouvrit; plusieurs gardiens entrèrent; l'un d'eux toucha Iqs barreaux de la lucarne, regarda W murs et sous les lits, tandis qu'un autre, qui poiv tait la lanterne , s'approcha du colonel et allongeait la main pour lui toucher les jambes lorsque la chef l'en empêcha en prononçant quelques mots qui causèrent un de ces bruyans éclats d'hilarité alle^' mande dojnt nous eûmes par la suite si souvent occasion d'admirer l'enfantine et inoffenaive spon* tanéité. Ces rires, ainsi que je le sus quelque» jours i^rès^ n'avaient été causés que par la méprÎM. du soldat, qui^ diargé de visiter matin et soir Im

fers des prisonniers ^ s'était imaginé que nous avions déjà aux jambes la pesante chaîne que nous devions porter si longtemps.

De longues heures rataient encore avant que la. lumière ne pénétrât dans notre prison. Me recoueher^ dormir? je ne l'aurais pu^ tout harassé que j'étais d'une nuit si pénible; me mettre à la lucarne? qu;y aurais-je fait? qu'aùraîs-je vu ? tout était sombre au dehoris; m'agiter, marcher à grands pas? j'en avais le besoin, ne fût-ce que par compensation de l'horrible gêne que j'avais éprouvée pendant vingt jours. Je voulus le tenter, mais cette fois encore il me fallut renoncer à ce nocturne exercice défit l'habitude seule put me donner ensuite la possibilité. Forée fut donc de m'asseoir sur ma paille et de penser... de penser longtemps à la mi- ^rë d'une semblable vie d'isolement et de ténè-» bres ! ... Ah ! quel avenir ! ... Et lorsqu'à tant de douloureuses privations venait se joindre le doute de ne pas même avoir la jouissance de quelques livres, J0 me sentais si efTrayé, si faible contre une telleexistence , que je me plaignais à Dieu dans ràmertume de mon cœur de m'avoic soustrait aux terribles mais courtes angoisses de l'échafaud !

Tout fait diversion, tout soulage quand les pen«* sées solit aussi sombres et que l'âme succombe sôus le poids affreux des maux dont elle se plait alors à s'exagérer l'étendue : la porte, qu'on ouvrit pour la Sâcd^de fois, me tira tout à coup de cette accsiiblarite Ol^ditutien, \Ji^ htmt d» i^luiines et la vue d'un

galérien chargé du service intérieur des prisons excitèrent ma curiosité; je me levai aussitôt pour mieux envisager ce forçat ^ dont je distinguais à peine la figure et le costume bizarre à la pâle clarté de la lampe du corridor; je m'avançai même jusqu'au guichet y malgré les émanations méphitiques qui s'en échappaient ^ et tendant le cou^ je dépas* sais déjà la porte de la tète lorsque Schiller^ se mpiîtrantà Timproviste, m« cria : « ff^cis der teu/el !(^qne diable!)^ » et de son long bras me repoussa dans la prison.

Une heure après^ au jour naissant^ nous le vîmes apparaître portant une gamelle.....

— ^ Dos ist gut (cela est bon) , nous dit-il en nous présentant^ pour manger le liquide brouet, une cuiller de bois grossièrement travaillée. DeTeau chaude dans laquelle nageaient quelques grains d'orge qu'on avait fait griller, tel était notre déjeuner.

— Pouah ! fis-je à Schiller en prenant quelques gouttes de ce prétendu bouillon... nicgut^ nie gut...

Mais sans prendre garde à mes paroles, Fimpassi^* ble Allemand nous répéta : « Dos istguty dus ist sehr gut (cela est bon, cela est très^bon)»... si bon que nous ne pûmes en rien avaler et que nous restâmes avec une faim qui commençait à être douloureuse.

Le temps était froid, humide; un épais brouillard couvrait la campagne, où l'œil ne distinguait rien, et cependant c'est à mon embrasure que j'allai chercher quelques distractions à mes sombres réverieSf Là du moins je respirais, là mes veux n'é*

taient plus attristés par la vue du ciel de pierre de cette voûte fatale que rimagination du captif ne peut toujours reculer ou franchir et qui, dans les momens d'abattement, semble se resserrer de plus en plus autour de lui. -Sous la fenêtre, le long du mur, se promenait une des sentinelles, dont j'entendais les pas mesurés; plus loin je voyais luire les baïonnettes d'autres soldats placés de distance en distance dans les retranchemens et les palissades qui environnent Spielberg... « Où est le Blon- ' del , pensais-je en soupirant, qui pourrait ra'arracher d'une prison si bien gardée!... » £t je me mis à fredonner doucement cet. ancien air si touchant : a O Richard, ô mon roi! l'univers t'abandonne... » Un bravo, qu'une oreille de prisonnier pouvait seule entendre, me fit interrompre mon chant; je toussai, on me répondit; je demandai bien bas, bien bas,* qui se trouvait là près de moi Je compris 'avec joie que c'était Borsieri.

«Je suis avec le bon Castillia, me dit-il à voix. » basse, mourant de faim et tout brisé d'avoir » passé la plus'grande partie de la nuit à me tenir » en équilibre sur la plus dure des paillasses qui ait » jamais supporté le corps d'un galérien. Castillia » dit qu'il s'y fera; pour moi, j'en rendi^ai l'àme » avant qu'il soit un mois. »

J'allais- répondre à Borsieri, mais un still impérieux , parti de la sentinelle d'en bas et un jurement énergique bien articulé par le vieux Schiller, que je n'avais pas entendu entrer , arrêtèrent les

n MÉMOIRES

mots sur mes lèvres. Surpris , troublé de cette in-*' terruptîon , peu s'en fallut que je ne dégringolasse jusqu'aux pieds de notre sévère gardien , dont la physionomie, malgré tout son courroux, démentait les grondantes paroles; il* me débita néanmoins tout un discours , dont le fond était stiU (silence) , et la morale, les chaînes suspendues au mur, qu'il m'indiquait d'un air significatif en me menaçant

du doigt Puis, tout satisfait de l'impression

que sa remontrance semblait produire sur nous, . il se tourna vers un galérien , qui debout sur le ' seuil de la porte attendait qu'on lui donnât Tordre d'avancer, portant d'une main des chapeaux gris du feutre le plus grossier, et de l'autre des chaussettes de laine. Schiller prit les chapeaux et les posa successivement sur la tête du colonel : « Guty sehr gut (bien, très-bien), » dit-il gravement en enfonçant le feutre jusqu'aux oreilles de mon pauvre compagnon, peu flatté de la rude coiffure qu'on lui entrait ainsi de force. Le galérien répéta : «Très-bien! » tandis que j'observais le singulier contraste que présentait ce misérable chapeau de paillasse à forme conique avec la plisse élégante dont le colonel était encore revêtu.

Les pièces de notre trousseau soigneusement dé-» posées sur nos paillasses , le forçat tira de sa poche une paire de ciseaux et une longue bande de papier qui lui servit à nous prendre mesure , opération qu'il interrompait souvent pour nous montrer avec complaisance l'habit qu'il* portait lui*

DXN PRISONNIER D'ETAT. ÎS

même t la veste ronde d*une couleur mî ^partie grise , mi-partie marron ; le gilet , le pantalon ouvert des deux côtés, pour laisser passer les chaînes^ et dépareillé des deux jambes afin que cette bigarrure de valet de carreau ôtât toute idée d'évasion»

•— Schon^ sehrschon î (c'est beau, très-beau), répétait le galérien. Et le coquin riait malignemei1t> eoknme si la livrée du crime, qu'il allait cônfec^ tionner pour des honnêtes gens^ eût été dans sa pensée une œuvre de représailles et de vengeance.

Jamais figure plus astucieuse ne m'était tombée sous les yeux, et j'éprouvai bientôt un tel dégoût d'être touché et retouché par les mains de ce misérable que j'allais le pousser hors de Aotre cachot lorsque Schiller, pressé lui -même d'aller faire là distribution de ses chapeaux aux aulrés prisonniers, le gourmanda d'une lenteur dont nous eûmes ensuite l'explication en tious apercevant que le maître tailleur nous avait fort adroitettietit débarrassés dé nos mouchoirs.

La vue de cet homme m'avait été pénible, et pourtant le résultat de mes impressions fut un sentiment de joie!... C'est que j'avais été délivré à son aspect d'une crainte puérile, exagérée sans doute , mais qui m'oppressait le cœur ; c'est qu'en aperéevant son épaisse et longue chevelure, je m'étais dit avec satisfaction : « Je ne serai pas rasé comme le sont nos forçats. à Toulon et à Brest j je conserverai ces boucles qui faisaient la joie de ma raere... »

ces boucles dont la perte me faisait mieux comprendre la honte et la douleur éprouvées par les princes des premières races quand on les contraignait à couper leurs longs cheveux ^ signe de force et de puissance.

Cette précieuse faveur, que je n'espérais pas, me donna pour tout le jour de la résignation et du courage; c'était, dans ma pensée, un indicé, un heureux présage que Dieu me réservait à des temps meilleurs, que je n'avais pas fini avec le monde, que je n'étais pas éternellement voué aux regrets et aux larmes... Mes esprits abattus s'étaient ranimés, je fixais sans angoisses les murs de la prison, et lorsque Schiller nous apporta le diner, je plaisantai sur notre vaisselle de fer sale et rouillée, sur notre table, qui se réduisait au plancher, et sur nos doigts, qui devaient nous tenir lieu de couverts ; je mangeai même quelques morceaux d'une pàtè si pesante et d'une si mauvaise odeur que le colonel, qui se bouchait le nez pour en affronter les miasmes, dut cependant y renoncer, qiiel que fût le tiraillement de son estomac. En me voyant si résolu, Schiller me dit en me* frappant sur l'épaule :

— - Dos istgut so (cela va bien ainsi).

Quoique l'écorce fût un peu rude , il nous fut facile de pressentir que le vieux geôlier n'était pas un méchant homme, et que nous pourrions avec le temps en tirer parti pour améliorer notre position ; mais pour cela il fallait lui parlçr , le comprendre ,

cbose assez difficile avec les huit ou dix mots ailemands que je connaissais alors.

— Si nous avions des livres, disais-je à mon compagnon, J'y parviendrais bien \ite.

— ' Des livres , répondait-il , qui sait si nous en aurons jamais

Celait là un doute funeste qui brisait l'âme en la mettant en face des longues tortures d'une oisive captivité:, heureusement que cette cruelle incertitude, qui aurait banni à jamais de mon cœur tout espoir de salut, fut dissipée bientôt après par les paroles du commandant de Spielberg, qui commença dès lors ses visites quotidiennes.

Cétait un homme de quarante à quarante-cinq ans , dont la tournure et les manières avaient quelque chose d'élégant et de dégagé qu'on rencontre rarement chez les officiers autrichiens qui ne doi-» vent comme lui leur avancement qu'à leurs services et non à leur naissance: sa figure était ouverte et prévenante , son abord vous mettait à l'aise, et l'on pouvait espérer en le voyant que , tout en riwnplissant son devoir, il ne serait jamais hostile aux malheureux dont on lui avait confié la garde. C'était beaucoup pour nou^, pauvres captifs, d'être traités avec politesse ; aussi , 'àès les premiers mots que nous adressa le capitaine Schmerscbek pour s'informer avec bonté de notre santé ,• de nos besoins, fûmes-nous touchés d'une bienveillance dont nous }ui exprimâmes toute notre gratitude.

.TT- Vous êtes bien mal, mes pauvres messieui^,

i» MÉMOIRES

nous dit-ily vous aurez bien des privations, bien des souffrances à supporter; la vie de Spielberg est intolérable : qui le sait mieux que moi ! .Mais les

jours en s'écoulant amènent des changemens j et qui survit aux premières années voit arriver, soyezen certain , le moment heureux de sa grâce. Votre nourriture est mauvaise -, cependant je vous conseille de vous forcer dès le commencement ; plus tard, votre estomac se serait affaibli, vous ne pour-» riez plus digérer et vous succomberiez à.la longue. En prenant l'air vous retrouverez des forces

— Eh quoi ! m'écriai-je, nous sortirons donc de notre prison ?

— Sans doute, vous aurez chaque jour une demiheure de promenade; dès que vos habits seront faits et que vous aurez des fers, on vous conduira sur la plate-forme.

—Des fers ? reprit le colonel d'une voix soumise j'espérais que les rapports des médecins de

Milan me dispensaient

. — 6' est juste , répondit le commandant en souriant , vous nous êtes recommandé : la couchette qui vous est accordée en est une preuve.

Mes yeux se tournèrent verê mon compagnon , qui rougit involontairement.

— Et quand serai-je vêtu et enchaîné ? demandai-je au directeur.

- — Demain probablement ; tous les ouvriers s'occupent de vous : j'ai recommandé qu'on vousdotînAt ce qu'il y a de mieux en drap , et quant aux

fers y ils serotit moins lourds et moins courts que ceux que vous aviez aux pieds et que nous avons remis hier aux commissaires de Milan.

— ^Votre bienveillance , dis-je alors^ m'encourage à vous adresser une prière.

— Parlez , parlez franchement.

— Ne pouvons-nous espérer d'avoir près de nous quelques-uns de nos livres ?. . . .

Il réflëchît un moment, puis il me répondit : • • — C'est chose délicate et difficile ; mais son excellence M. le gouverneur a permis qu'on en donnât aux prisonniers de Venise, et je ne vois pas pourquoi..... Au reste je liiî demanderai ses ordres,

— Mais si vous preniez survous de nous les faire remettre aujourd'hui même , ce serait une faveur extrême

— Aujourd'hui, -non, mais peut-être demain, reprit-il en hésitant; je verrai ce soir son excellence. Krall? Krall?

A ce nom, nous vîmes paraître un petit gardien de cinq pieds au plus que nous n'avions encore qu'entrevu. Debout, sa casquette en main, il se plaça respectueusement devant son supérieur, dont il attendait les instructions.

Quelques secondes après , le directeur s'éloigna en nous disant :

— C'est à cet homme que sont confiés les livres et c'est lui qui sera chargé dé vous les donner , mais seulement deux à là fois.

Nous le remerciâmes à plusieurs reprises et nous

restâmes un moment avec Krall, qui se hâta de nous dire en italien :

— Sono felicissimo cU servisgli; domani mi fa-^ ratmo conoscere qucd sono i Ubri che desiranno^ e sa^ ranno sciviti. (Je suis heureux de servir ces messieurs ; demain ils me feront connaître quels sont les livtes qu'ils désirent.)

Nous restâmes surpris et charmés de la pureté de son accent et de sa facilité à s'exprimer en italien.

Le lendemain, en eflet, fidèle à sa promesse, Krall vint nous demander le titre des ouvrages que nous voulions avoir.

— • Mais pourrez-vous les reconnaître? lui dis-je d'un air de doute.

Notre hibliothécaire se redi'essa :

* — Comme si je ne le faisais pas a dovere depuis deux ans pour ces autres jnesçieurs!.... Anglais, français , italiens , vous n'avez qu'à parler , je ne m'y tromperai pas , je vous l'assure.

— Eh bien! apportez-moi le premier volume d'un livre anglais , Shakespeare , et un volume français de Chateaubriand .

— *5V, signer.

Après quelques minutes, il nous revint, portant d'un air de triomphe les livres que nous avions demandés.

— Est-ce bien ça?... hé!... hé!... Je sais lire, voyez- vous, je connais les langues; je parle aussi un peu français... hé!... hé! c'est bien joli j ]'i^q«glais YÎçn^ra ei)suite.

— Qui jamais aurait soupçonné, dis-je au colonel quand nous fûmes seuls, qu'il y avait de l'intellrgence dans cette t^te en forme de chat , dont le front est si plat et le crùne si accidente ? Avez-vous vu comme cette figure , malgré des yeux écartés et hasardés dans le r^ard , devient spirituelle quand le petit homme parle et sourit ? Il y a de l'esprit sous cette mesquine enveloppe , et, qui mieux est, il y a du cœur , j'en répondrais

La suite me prouva que j'avais deviné juste

Shakespeare et Chateaubriand ! Hamlet et le

Génie du Christianisme /. • . . quels trésors ! Ah !

quelle magique influence le génie n'exerce-t-il pas sur Fintelligence et le cœur assez élevés pour en sentir toutes les beautés , puisque la prison et ses misères disparurent à mes yeux en parcourant ces éloquentes pages , et que les heures s'écoulèrent sans que je pensasse h réjouir mes regards de la vue des montagnes!

Mais l'obscurité venait vite dans notre cachot et avec elle la fin de notre attachante lecture ! Quels regrets de voir arriver cette nuit profonde, interminable, qui commençait à quatre heures pour nos tristes cellules et ne finissait qu'à huit le lendemain matin !

Comment , dans ces premiers momens , aurais-je supporté le supplice de ces longues ténèbres sans le secours de la pensée qui, chaque jour , aux heures de la lumière , s'alimentait à ces intarissables sources des grandes et profondes idées ?..,. Dieu le

ao r MÉMOIRES

sait ! et je lui rendis grâce^ en fermant la pai^pièi*e, de m'avoir accordé des consolations si efficaces*

Au troisième matin , Krall nous dit ;

— Dans un quart d'heure vous aurez votre équi* pement, votre chaussure ; puis le foi^eroa vous mettra vos fers, et nous irons nous promener*

11 disait vrai ! Notre triste uniforme nous ayant été apporté par Schiller, nous nous dépouillâmes de nos habits , nos chers habits, dont la perte me sem* blait alors un signe de renoncement complet et éternel aux jouissances du monde et de la liberté ! Et quels ignobles haillons les remplacèi^ent, bon Dieu ! Comme elle était grossière et dure cette toile qui servait de doublure au drap bicolore de nos vétemens ! Quelle peine n'eûmes^nous pas à nou^ habituer à nos chaussettes de laine aussi épaisses que le cuir de nos massifs brodequins, graissés de

suif et garnis de clous ! Linge , cravates y mou-«

choirs, il fallut tout quitter, tout rendre, et rester sans la moindre chose qui pût nous rappeler notre ' condition première !

— Quoi ! dis-je au pauvre Krall , que Schiller avait appelé pour lulservir d'interprète et qui noua regardait avec compassion, quoi ! c'est cette moitié d'un carré trop étroit d'une méchante toile qui nous servira de cravate? mais mieux vaudrait une corde. Et des mouchoirs, nous en donnera^-^t-ou pour remplacer ceux que l'on nous prend ?

-^ HélaiS \ no^i, signor, la maison A'en-aQcçordQ pus t.. M Maintenant, mes^eurs, ajouta l^r^U» W^^

D'UN PRISONNIER D'ÉTAT. 8t

irons 4^)is le lieu où le forgeron vous attend» J'oyais déjà passé la porte de la prison wivi de mon compagnon, quand Schiller s'arrêta e)i disant : r— Celui-ci pas.

l.e colonel rentra donc , et j'arrivai bientôt à la salle d'où Ton entendait le retentissement du marteau. I^e serrurier me souhaita le bonjour en (V^tnçais^ me montra la chaîne , qui était lourde et longue, et tandis que le bon Krall me soutenait la jambe, il exécuta le ferrement en un quart d'heure. «Que d'années s'écouleront, me disais-je, avant que ces fers si fortement rivés ne soient ôtés

de nouveau! Dieu seul connaît l'avenir; Dieu

seul dispose de nous!... à lui donc le suprême vouloir, à nous la patience! ».

Je me levai alors pour essayer de faire quelques pas :

— Fous viarcher plus comôde... se mit à dire le forgeron dans un mélange inintelligible de français et d'allemand.

— Que veut-il dire? demandai-je à Kxall.

— Que vous n^archerea plus commodément avec ces fers qu'avec ceux qu'on vous avait mi» à Milan*

— » Sans doute ils sont plus longs, mais s'il» doivent ainsi me batti*^ sur les os des pieds, j'aurai avs^nt deux heurea 1^ chairs meurtries et écor^ chées.

C'e%t pf>w ^Imm H c^t iiKOnv^niwt que

sa MEMOIRES

Ton donne à tous les condamnes les courroies que vœci : en les attachant au-dessous du genou et les faisant passer dans les bracelets de la chaine, on la tient soulevée au-dessus du cou-de-pied, tandis qu'on la contient par .cette longue lanière que vous fixez elle-même à cette ceinture de cuir.

Et tout en parlant, Krall me plaçait avec bonté ces derniers insignes de la toilette du galérieif de Spielberg.

— Essayez maintenant, me dit-il, vous aureas moins de gène, et dans quelque temps vous y se« rez fait.

Je me sentis effectivement plus à l'aise; mais il me fallut bien des jours avant de pouvoir mar-» cher sans me heurter douloureusement les chevilles à chaque pas avec les saillantes charnières des massifs bracelets qui entouraient mes jambes, ou sans me prendre les pieds dans les anneaux de là chaîne, que ne soutenaient pas toujours les courroies dont nous étions harnachés. Bien des jours s'écoulèrent aussi avant que mon oreille pût s'habituer à ce cliquetis de fers qui retentissait au moindre mouvement.

Trop inexpert encore dans ces premiers momens pour me mouvoir avec facilité dans cet accoutrement de galère, j'eus besoin de l'aide de Krall pour regagner la prison, où je retrouvai le colonel :

-^ Eh bien! lui dis-je en secouant ma chaîne,

D'UN PRISONNIBl D'ÉTAT. M

rien n*y manque maintenant, je suis forçat!...

Il se leva , me tendit la main et me dit en bais* sani les yeux :

— P(Hf€rettoï (pauvre infortuné!)