IX

cr Lundiï^ juhi. — J'ai longtemps causé aujour- » d'hui avec le cocher qui a conduit notre pauvre » Alexandre à Spielberg ; cet boilime, frère de celui s» qui mène ici ma calèche, était pour moi la per* i» sonnet la plus intéressante que je pusse rencon- » trer. Après Tavoir accablé de questions , j*ai su » qu'Alexandre et Cpnfalonieri étaient dans la même

» voiture , chargés d'énormes fers aux jambes !

» Deux gendarmes restaient constamment assis sur D le devant, un autre sur le siège à côté du cocher. »'Mon frère parlait à l'un, à l'autre, interrogeait sUr » ce qu'il voyait et se montrait le plus calme de tous «les prisonniers, tandis que Coufalionieri, sAif>i

D franty gardait un silence presque continuel. Us » prenaient leurs repas tous réunis et couchaient ft dan& la mânsê pidson. Dans la i^ampagn^i^ on s'enir » pressait autour des voitures pour leur offrir des » fruits ; au passage des villes les stores étaient » baissés afin de dérober les infortunés aux regards

» des curieux Et comment en effet ne pas sous-

» traire à tous les yeux le spectacle de Confalonieri )) tellement malade qu'il restait des heures entières » la tête appuyée sur la poitrine d'Alexandre sans » avoir la force de se soutenir !

. » — C'était une chose déchirante, ajouta le cocher, » que de voir le désespoir de ce pauvre jeune hom« » me un jour où le comte resta dans ses bras pen* » dant quatre heures sans connaissance, sans don- » ner le moindre signe de vie ! ... Il fallut bien alors

» le laisser en route Â.h ! ce fut une séparation

» qui £it 4^ular 4asi laFi^e» de tovi$ les];e|i^ | Vqtre » iv^^ nepauvnHs'arraçhjpir d0sbra$d^âoniuaiiff^ )l 9^tte JQur^ fni ^r^use |>pi^r ]bui ; m^^ U reprit j| toutip ^ (ei^me\éle tendeimnin » çt ^er$ l^ n^Meii j^4u vingt-cinquième 4our de »otr^ ro^t« çm-lw

jf iWPtr^ I^Jow la Iftrterçspe du Spielh©ïç à^j;s

^ il ]g^ pi*o»iOBça ps^; un m>% , mm 4 ^yi^ à^i^w » pâleur efÇp?kj5§tme.

» —: Pf^vre fi?èrfJ ni'é^t^irj^, mèim W pçé«»Qe 1^ 4p ç«ic)buer.*.., fmyv^ fyèvef ! il poP/^t ^^t;!^ ^^e fk q^ ç'é^t 1^ ow 4^x2tiçnts'éçoii)er \^ ]ph^ tniHçs ï^ s^^f^^ cfc ^ jwa«3«0» yje^trétrç méjm s» vie imf- » ^ièm , WJ9 4^ sg jfi^ifi^ 4fe twt€S. *«f arfÇp^-

. D'UN PRiSCmiIBft D'ÉTAT. . l»r

$c tims*.»». Mais àphèveZf je vous en prie f ce rdbk

D -^ £ti bien ! inadamé, lorsque iio|is eu^iat monté 9 jmsqii'à rentrée de Spielberg et que les q^tre » seoitures fureût e^ti^es dans l'intérieur de la ^«o a teresse , le dirept^ir deia police vint irecevoir les ^ prisonniers. Alpi:» le bon Français me iit dé la » maki et d^ ym% ^n 9àien si triste que pendant » l^ngteiEi^ y m pleurai d'au$^ bon meur qiierja j» ]e fais encore en ypi;^ le racontant*

» ihmU i4 /um. — L'^pereur dqnof demain ir audiepee, et sAns doute ce sera afissi le jfiiir de niaa réception. Je suis tellement agitée par eette » pensée que je s^uis moins empressée au rendes* ttvois^ promis pour ce soii:. à M°^ Fr^cayallî; je i> tremble que ^m incrédulité né vienne de nouveau » glacer toutes mes espérances....* MaisrexceUeqte p femnm a compris qu'il fallait les respecter ^t n a irpasr prononcé un s^ mot qui put les détruire»

«f'-rt Jç n'ai poipt oublié., lui dis^je , que vous niu'avessfaît \ine promesse qui m'a été au omur...» I» xîette dip me parler de cette Mathilde qiie vcms

» pleurez si amèreniient

. » — : Oui , je VOUS dirai quelle irr%^rab.le perte » notre infortunée Teresa et moi noii^ aifpqs k d^ » i^W^r f et vowa comprendrez si je p\iis yeri^cr asjff'çie^ de larmes s^r cette femm^ q^i fut Iç modèle ^ dy nières , comme e% fut^ aussi Vamie la plu^ 94ç;ç9S9pl^! Elle e^t iftorte à treftteroinq jupp, *«^rte4?«s iftWfefs*a\^^ t<m

» devait la conserver à deux fik qu'^eidolàtratt... » Mais elle aimait aussi la gloire de son pays et les » hommes qui pouvaient l'illustrer^ et souffrit trop » longtemps de notre asservissement et de la perte 9 de ses amis pour que le principe de son existence 9 n'en fût pas ébranlé j car Fénei^ie de son àme la % dévorait en ne trouvant plus d'aliment.... Gepen* » dant y que debonté, d'angélique douceur dans ee » cœur si jooble ! Que de soins prodigués à ses en* » fans, à son mari, qu'elle suivit dans toutes les » campagnes qu'il fit en Espagne et en Italie ! Et » lorsque arrêtée à Milan en décembre i So^a , la nuit, » au milieu de la rue , au moment où elle rentrait 1» chez elle , on osa l'y retenir prisonnière en éla- » blissant un gendarme à l'entrée de sa chambre à » coucher , un sentiment d'indignation générale fit » justice des juges et de l'accusée.

» Traduite le lendemain devant la commission » inquisitoriale, elle dut y subir un interrogatoire » de dix heures. C'est alors que;, Salvotti , voulant i> insulter à la dignité ^e ses réponses, lui demanda » ironiquement si elle se croyait encore au milieu » des carbonari qu'elle présidait.

» — Non , répondit-elle , mais au milieu de Tin- » quisition de Venise.

» Puis, en protestant contre la violence qu'on fai- » sait à la faiblesse d'une femme, elle déclara qu'elle » ne répondrait plus à aucune interrogation , 41 ce » fût avec rage que Salvotti sévit obligé de la rendre 9» à la liberté. En butte aux vexations eonlinuelles

D'UN PRISONNIER D'ÉTAT. fM

de la poKce, ^n dévouemerit à nos malh^retix » proscrits et aaxGondaitinës du Spicïb^ ne se de« » mentit jaiïiaîs : elle ne cessa pas wi momettt d*^ i| tre la même et fut à juste titre surnommée la » iVÂT&f'dê ses amis.

» En rendant grâce à M^* Frecavalli' de m'avotr » appris à cônnaitre et à regretter une femme aussi » admind)le^ je ne pus retenir mes larmes à la pen- » sée que cette amie si dévouée aurait pu devenir » Fange sauveur de nos infortunes captifs. .. QueHe » perte pour Teresa ! que je la plains !

i> Mercredi i6jiun. — J'ai vainement attendu » ma lettre d'audience, rien n*est arrivé. Mon in-* j« quiétude et mon impatience étaient extrêmes » lorsque j'aireçu à six heures une lettre de ilotre A aiî&assadeur :

« Le prince de Mettemich , nv'écrit^il, me » charge de faire savoir à M"* Andryane que TEmi> pereur la recevra en audience tout à fait parti-^ » culière ei qu'elle sera prévenue d'avance du jour » et de l'heure. Cette preuve de la bietiveillanee de » sa majesté me parait être du plus favoraUe au'^ ^ gure; je suis heureux de l'apprendre à M"^ An- » dryane. »

» Cette lettre' m'a rentj^ie d-<espoir et de joie!..^ » Une audience donnée dans un jour qui n'y » e^ pas consacré eist , me dit-^on , une faveur si » grande que je nef sais plus mettre de bornes à mes 3» espérances.

i> Bimiancke iQjuiii. — J'attends toujours : rien

MBM onues .

)rde iiotiYeaù eiiéairei Mes espérance» Sfiitoblëlit » prendre cfe ndùTeltâs ftnroes k vaemitë qfie l^in$<«: » tant déi^f approche. L'ambassàdeFUtï de PHttM a ydit ce matkt eni grand secret àù prmoe de B.^..;.^ D qui me Fa répété , que TEmperéur détail abétfr« irder beaucoup de ikvëtirs au moment de s^ dé- »part et qu'il était decl^ qu'on : ferait ài mém» » leenps grâoe etitière à plusieuri» condàmiiési NdUr» neoBadl est venu médire que M; de Garanaii lui » tfiratt confié qu'il aerût certaineineni fàit'quriqiie » chose pour AlÉtàndf^e;:..» Comsiiefit me réftMe-^ 3r hiî»i)e de croire à la idéalité d'une si tibère êspé- »:rance?

ihLmdi %o juini -^ L'Ëmpereitr quiilBi MiliHi » jeudi pour n'y plus ret^r , et ehâeuh ine fépàia » si bien que je n'aurai pas mon audiènee l{tie^ » toute rèm{>lie de crainte f j'ai écrit €6 mâtin à » M; le prince de M^tteriiich. Il m'a ftit» réj^ndre » que Je devais être parfkitement trsuKpiille; elji» le^ arsujs^ quoi qu'on puisse ^irepour m'oter md sé« » euritë ; :jè me persuade même que l'Emperëbr veut » «^ recevoir au dernier momcoot , afin de |ïOUveir y^ sit jm%oi^Q%t qii^lqu0 chose de eoutoiant.'.^u jfe » n'oserais pourtant me livrer à de si grandea e»flé^ » rânces ^ je ne comptait sur là bonté del^Uy qui » fi|e soutiendra s'il iaul y renoncer !

» Mefvredi a 2 juin, -r- J'ai reçu ce ma^ iwe )» lettre du prince de Metternich m'adnonçsQit que » l'Empereur me recevra demain une heure ànml y\sou départ. Dam ui^ aussi jrj^de lOleMe f je ne

B'uN rvÊÊmtmm d'état . m

f^êài èéiiàBBëiit j« Mi'aid àl't^ivée âfti %êmê éê ëmê » jaMiiéd^l Je n'avais éprètiv^ ce nialftl Ift jéië là

9 Ijâëtaf r»«h6Vé«fllè de I^iti.

»J^ëHië à Aëaf héurëd pour dlW diri» i M. ite < Gitniiliâii qttê ttén «lidi^ikf ëttrit pëtii* âMMlitii i^-je Mid «Hée ^»«ite irtoirM. Itf ùùthte Pàeûvn) eati« n àèl' M^ti ft¥éë kii^ pâi^e i|a*it ifie seâiblàil <|^ Je « lMi^$ft^9oMiir«it plus i4t^^ et ji; Tt^^Afe UMit éfl-e ià dmiàin !...<» J# l'etitrelénak doti€ de aill« il §fftiide atient^ Idrs^'ufi seeréinire eti rnnk hà i pl^tep erhftUëmaiula M; Pai^lhn wm éxt eil ftB l^f« i^ aâii^ iérs^ moi et en ^ourknt t ■

i^-^ Yotifl êtes loin de^petiser tfa% Fen m^kppT%hà i* à IHm^sHat qu^Leëkit que vous véttérec^ à juste ihre tt.coniiAe un père, monseignetir l'arc^eféque de *:¥»iêi miitd'ÀrrireràA|flàny se rendant à Rente.

« ^^^ Ah ! 0*681 Dku qdi aie Tentoie! ni'^ori««je i^ai^eeun sentimeiit de joîe kidéfinkisëUëi.:;. Et » sans prendre congé de M« Media ^ qui^tak tout » héttiMix de OMom bomlfteur^ je o^iiH*tts de toilie la » rvpfesÉedeaes çhevaiix kJàCnxediMoiiiij où L'on »r.<Ba!vYâit«btwid flaonseifinteur élsaît d«0ceilà«/PMti

21 .déjà d^Uîs^ lor^tf n^ pour aller ebéi le pitnee i^hén MetiMmîcb^ ii aVait laisié îgm>rér à ipptU» » laM^r» U tehtrearaôt ; f^ilès avoir dépdsé Une letlf e » 4m porte^ je kûarefrenuecheamàii <iù> j'ai trouvé ». joiaiille MJaséphînetra&af^rtiéeft dé joiei^.ii ËBee »^*i(yaÎMit reçu œonteî^eiip^'ilaVail passé atec «ilés' >y dike. de«iwiMttr#e à kn'atteiiriise m pretiMtaM.dec

Mt MBMOIItES

» revemr sao^ pouvoir fix^r le m(^eiit, ^lé'ijiffkB, » homme avait ét/é si bon , si gai avec ma Louise ^ »^ qu'elle en était encore toute rouge de plaisir !

» La journée m'a seml>lé d'une longueur înter?.

» minable dans l'attente de cette dière visite!

» En&i monse^neur est arrivé à la fin du jour , et » quoique bien heureuse en le retrouvant pour moi ^ ee <pi'il y a de meilleur aja monde, je suis re^e )» frappée au cœur en le voyant, malade, .profondé* »ment triste, persuadé de sa fin prodbaine H 31 m'^iliortant à la résignation, parce qu'il ne< croit » pas que je puisse rien obtenir!... Hélas ! il sortait 2> de chez l'Empereur, U avait causé avec le pnnce i de Metternich , et certainement ilv sait quelque » chose dés diq>Qsitions impérial... Tout ce qu'il » m'a dit m'a ravi mes illusions. . . je suis anéantir! . . •

» Après nou$ avoir adressé ses adieux, sqirès i|M>tis » avoir bénies^ il m'a dit du ton le plus touchant : • » — Peut-<étre ne sommes*nous plus destinés k » nous révoir sur cette terre. y

. » Hélas ! je n'ai pu kii répondre que par mes kr- XI mes ! Cette journée m'a brisée ! j'ai éprouvé chins » ce court es^ce trc^ de jtûe et trop de doiden> » pour qu'elles ne surpassent pas^ mes forces ! fiil » apprenant ce matin l'arrivée de celui auquel 3» je dois-^tant, il me semblait que Dieu me l'en- » venait pour qu'il fiît Finstrum^at de sa divine «î*

» séricorde et Fauteur de tout noire bonh^mr!

»Peu d'heure après^ mes espérances se ^Mmt dé* » trupleset jai vu souflfrirce pèi« si dévoué 1... Ah!

D'UN PRISONNrER D*ÉTAT. »3

» c'est trop, mon Dieu, 5i votre bonté ne vient à » mon aide !

^' Jeudi *xijuin. — Je rends grâce à cette Pro- 9 vidence^ soutien des malheureux, qui m'a dès hier

» préparée à la déception la plus cruelle ! Tout

» est détruit, et six semaines d'attente et d'espoir ]Br' n'ont amené qu'une nullité absolue. Tout le com- » mencement de cette journée a été cruel par là » pensée du grand événement qu'elle devait ame* K ner; toute la fin en est plus do.uloureuse qu'il »^ n'est possible de l'exprimer ! . . .

» J'étais prête à l'heure fixée. En mettant c«tle n^ robe noire pour la première fois, mon cœur s'est » serré avec une telle angoisse que j'ai compris déjà jiqiie le deuil devait être notre partage! Je suis en- »*trée dans des salons déserts; l'Eihpereur était si » près du moment de son départ qu'une foule im- » mense remplissait ht place , les cours et le porti- )» que. J'ai trouvé lé chambellan de service dans le 3i salon qui précède le cabinet de l'Empereur : c'est » là qu'Âppiani a peint si admirablement l'apo- » théose de Napoléon , que je fixai longtemps afin » d'essayer d'y arrêter mes pensées popr modérer » mon agitation . . . Les battemens de mon cœur m'é- » touflfaient- . . Ce n'étaient pas des pensées de la terre » qui pouvaient me calmer. . . Mais Dieu entendit ma » prière intérieure, car toute émotion avait disparu »au moment X)ii le chambellan ouvrît la porte du » cabinet en me disant que je pouvais entrer.

» Après avoir fait à la porte les trois saluts de ri* TOME ni. 13

)«4 AfSMOiRSS

p gueur» j? me suisavancé^ en me tenant i^pectiieu* D sèment inclinée et j'ai dit sans aucun <8aib|i?ras :

» — En qb tenant le bonheur de. voir votre maa je$téf. le premier besoin de mon cœur est une ac^r f . tion de grâces au nom d'une famille rèoQnhais«^ DSfinteqijii lui doit tout! Sans votre clémence in«f » finie, sire, mon frère aurait cease d'exister et noua 9 serions fi jamais malheureux. . .

9 J'ai entendu alors une voix faible qui m? ré-t 9 pond^dt : <c Je suis charmé ^ je ^uia charmé..,, > n >f Et levant les yeux, j'ai vu devant moi un petit p vieillard de ma taille , sans a^cane dignité » sans 39 aucune apparence d^ bonne grâce , et une iigure V si longue, si longue L,,,. Il était en costuma de )) voyage et sans décorations. Je lui parlai auwtôt 9 aveic feu de la santé déplorable de mon hwi^ » père mourant, qui m'envoyait près de lui; ^ » me laissant aller à l'émotion que me causait la >p pensée du malheur de mon frère s'il ne voyait » plus son père, je tombai à genoux sans qu'il m'en » coûtât le moindre effort.

)^ L'Empereur se recula, parut effrayé ^t me té^ n pondit brusquement en çlevant la VQix : « Ijevéi^ » vous , debout.,,., debout! Si j'avçiis $u:<}ue<v(m» >; veniea; pour me demander sa grâce ^ je ne vow

» aurais pas rççue Je n^ puis vous Vaçcorder^

yf cette gr^ce, mon devoir s'y oppose; si je fai^aia >^ de^ exemples au^si courte il ine viendrait bientôt » d'autres coquins qui mettraient le troubi^ c\^^ «moi,, et certainement si cela arrive à d'autres

» Français , ils seront pendus. . . • • Votre frère devait

9 être pendu I i»

. ^ ie fus si atterrée > si surprise d'un tel langage 3» que je pleurais avec force tout en demandant 9 pardon , car il ixe fallait pas abandonner la sou- » mission 9 qui était si nécessaire! Je dis inutilement » à l'Empereur tout ce que mon esprit et mon cœur 9 purent m'inspirçr , sans parvenir à le trouver ac- 9 cessible d'aucun côté. Son unique réponse était 9 toujours : « Soyej^ tranquille , je fais soigner 9 spn &me«.,., 9 Ou bien : « Mon devoir s'oppose à ce 9 que^e fasse grâce j il faut attendre que les coquins 9 qui ont envoyé votre frère en Lombardie aient D cessé d'exister... » Et comme j'allais me l'écrier sur 9 une semblable attente ^ il sgouta : <c Ce 9ont des <( vieillards. »

9 — Sire, je vpus en conjure , accordea^nous la 9 permission de lui écrire quelquefois»

» — Ça je ne peux pas faire c'est contraire aux

9 règlemens.

9 — Mais nos lettres ne seront pas remises entre 9 ses mains; votre majesté daignera donner l'ordre 9 qu'on lui en fasse la lecture.

» — Ça je ne peux pas vous faire.

» — Sire, au nom d'un père mourant, au nom 9 de la miséricorde divine, ne refusez pas à une » famille au désespoir l'unique consolation de voir » une seule fois piar an la signature de mon mal- 9 heureux frère..*.. Seulement sa signature, sire, )► ppitr nous prouver son ewtencei

» — Ça je ne peux pas vous faire.

» Les sanglots, que je ne pouvais étouffer, arrêtè- » rentma voix pendant quelques instans; enfin je » parvins à dire :

» — Si du moins il pouvait subir sa captivité en- » France! il lui serait permis de ngus voir quelque- »fois... •

» — 'Ça je ne me fie pas assez à la France pour » vous l'accorder, me dît l'Empereur en souriant et » me frappant sur l'épaule ; non , je ne me fie pas » assez à la France , vous y êtes encore trop n^alades.

» — Ainsi donc , nulle consolation que je puisse' » rapporter à un père que la douleur conduit au » tombeau ?

» — Dites-lui que son fils sera un très-honnéte » homme quand il pourra être rendu à la Société; » dites-lui qu'on soigne son âme aussi bien que » son corps et qu'il est bien de toute façon ; c'est un » très-bon garçon , je dois même dire qu'il est le » meilleur de tous , et c'est parce que je le savais » que je l'ai donné pour compagnon à Confalonierî, » qui est malade et qui demande beaucoup de soins; »ils s'aiment et sont toujours ensemble, excepté » quand ils ont mérité qu'on les punisse : alors on » les sépare pour trois semaines ou un mois. Je » viens de recevoir une lettre du prêtre que j*en- » voie à Spielberg quatre fois par an : il m'écrit que » je ne dois rien faire encore pour aucun d'eux , » parce qu'ils ne sont pas assez corrigés.

»Mes larmes redoublèrent aloi^ et je m'écrîàî

D'UN PUISOyNfER D'ÉTAT. 197

3» arec Taccent du désespoir : « Hélas! nous n^ le » reyerrons donc jamais ! »

» — Si , si, vous le reverrez , c'est à vous que je » le plumets, Je vous en donne ma parole. Je penserai ï) à mon retour à Vienne à ce que je pourrai faire D pour adoucir leur sort : s'ils sont bons, je le serai » aussi, car, voyez- vous, c'est.ainsi qu'on les prend.

» Mon audience avait duré quarante minutes sans p aucun résultat, etl'Ëmpereur neme congédfait pas :

» — ' Je vais recevoir après vous , me dit-il , » le gouverneur de la Lombardie, Strassoldp , et je D vais lui donner l'ordre de vous transmettre tous jf^les six mois un bulletin de la santé de votre ï> frère.

. » Je pris enfin congé de l'Empereur et je traversai j> les salons sans rien voir de ce qui s'y passait, tant

9 les larmes obscurcissaient ma vue Tous les

I» équipages de départ étaient attelés, une foule » immense obstruait le passage; je me hâtai de ^ baisser les stores de ma voiture afm de pouvoir

» au moins pleurer en liberté! Ma fille et José-

j»phine m'attendaient sur mon escalier elles

» ont lu notre arrêt d^smes traits bouleversés , et » toutes trois nous avons pu donner un libre cours

?>à tant de larmes refoulées depuis hier De-

j» main la résignation viendra sans doute , Dieu

f nous l'accordera! Mais aujourd'hui comment

p se refuser le triste soulagement de se plaindre et

a> de mêler nos pleurs !

; j^ Vendredi %l\ juin. — C^tte journée m'a vue

198 ' MÉMOIBES

» plus calme, plus résignée que je ne Tétais hier; » elle a apporté avec elle des consolations réelles , p et me voilà capable de raisonner. Décidée à quit- » ter demain cette ville où j'ai tant souffert , je suià » allée faire mes adieux à M. Pactha , sans craindre » de laisser échapper devant lui quelques-uns des » sentimens qui oppressent mon cœur. Sa bonté » m'était trop connue pour ne pas être assurée qu'il » me le pardonnerait, et je lui ai fait mes adieux » avec cette consolante confiance qui a toujours » présidé à nos entretiens.

» Je me suis présentée ensuite à M. le prince de » Metternich , auquel j'ai laissé voir toute ma dou- » leur, mais sans aucun mélange de mécontente-

» ment Hélsis! il faut pourtant apprendre à dis-

» simuler !

» — Je vous avais prévenue , madame , me dît le » prince , que peut-être vous ne seriez pas conso-» » lée en voyant sa majesté, parce qu'elle ne pouvait yi par position vous rien dire de plus. Je vous con- » jure donc d'oublier entièrement tout ce qui est » sorti de la bouche de l'Ehfipereur , de le regarder » comme non avenu, et de ^ne conserver souvenir » que de la parole qu'il vous a donnée de vous » rendre un jour votre frère, et de ce que je vous af- » firme ici : d'abord, que toutes lés promesses que je » vous ferai seront remplies : ainsi , je ne vous dirai ^pas que M. votre frère sortira dans quelques se- » maines , dans quelques mois ou quelques an-* » nées, parce que je n'en- sais^rieR <lft tmrt; mais

D'UN PIUSONNIER D'ÉTAT. 109

5^ ce que je puis vous assurer, c'est qu'il sortira un i> des premiers du Spielbérg.

» Je dis au prince que l'Empereur m'avait refusa » la permission d'écrire à mon frère , et il reprit » très^Vivement :

» -^ Eh bleti ! envoyez-moi quelques lignes touS n les trois mois, j'en fais mon aflairè, et je vous pro- Dmets qu'elles lui parviendront; ddnnez-moî en » même temps de vos nouvelles , cat* je serai tou-

* jours charmé d'en avoir, et remettez vos lettres à » l'ambassade. <le Paria, où je donnerai des ordres

* pout* qu'elles me soient envoyées de suite.

f> —Hélas! monseigneur^ comment puis-je espérer fi que vous vous souviendrez de moi ! Tatit de pensées » vastes et importantes absorbent votre esprit!.....*

» — Le malheur, madame, s^des droits sacrés qui » passent avant tout et je voUs |)romets de tib jamais »les oublier pour vous... Croyez en mapfomesse, » ajoutà-t-il avec bonté

» Puis il y joignit des témoignages d^estîme

» qui , je l'avoue , m'allèrent au cœur ! Hélas î

I» pourquoi les grands politiques ne seraient-ils pas j» vrais et sensibles quelquefois! Quel mérite aut^àit » un prince de Metternich en trompant une pauvre ^ créature comme moi , qui ne suis qu'un pdjnt D dans l'immensité !

» Je transmis au prince ce que m'atait dit l'Em- »pcrèur du prêtre qui lui écrit de ne rien Paire » pour les prisonniers, et il me répondît avec une ift ViVAeifé qui sembla lui édrtipper :

aOO MÔIQUŒS

» — J'ai vu la lettre adressée à sa majesté etter x> même. Le prêtre se loue pourtant de tous les prir 3» sonuiers^ mais très-particulièremeut de M. YOtre » frère y dont il fait un .grand éloge

» Je venais d'apprendre à cacher ma pensée^ je ne 3» relevai pas ces paroles ; mais combien j'étais vraie » en exprimant ma profonde reconnaissance.à M. de » Metternich au moment de prendre congé de lui L .. » que mes larmes étaient bien celles d'un cœur pro- » fondement touché de sa bonté ! Le prince parais^ y> sait fort ému j et me prenant la n^ain avec afieç- » tion, il me répondit qu'il lui était doux de croire à » la vérité de mes paroles^ en ajoutant mille choses » touchantes qufont encore augmenté, s'il est possi-

» ble, la confiance absolue qu'il m'inspire! Que

» Dieu lui rende le bien qu'il m'a fait! Je suis allée » à six heures dire*un dernier adieu à ma chère » Teresa, qui était prévenue. Mes larmes out recom-

» mencé en la voyant Hélas! une fois encore

» notre sort était le même , puisque l'Empereur » avait été inexorable pour elle comme pour moi! . . . . » Nous avons passé ensemble quatre heures qui » m'ont paru des heures de bonheur , malgré la

» douleur qui remplit nos cœurs! C'est un ange

» de vertu , de bonté : en même temps qu'elle vous » touche profondément par son admirable sensibi^ »lité, elle vous subjugue, vous étonne par l'éner- » gie de son âme , l'élévation de ses sentimens !....,• » Elle m'a promis une chaîne de ses beaux cheveux, » tressée de ses mains exprès pour moi , et me l'a

» dit avec cette grâce qui vient du cœur et que lui » seul peut inspirer.

DTeresa m'a répété cent et cent fois toutes les yt promesses déjà faites de ne jamais séparer le sort » des deux captifs. En écoutant avec un silence re* D ligieux tout ce que son dévouement lui inspire, il » me semble impossible que tous les obstacles ne » soient pas vaincus par la force de sa volonté, de » sa persévérance! J'ose espérer alors , et je les vois » délivrés par elle ! . . .

» — Dans mes rêves de bonheur, me dit-elle, car » j'en fais encore quelquefois , je me transporte » en France dans un petit coin de terre avec mon » Frédéric ; je me réunis à vous, mon amie si chère, » à cet Alexandre que j'aime et que j'ai tant de rai- ^ » son d'aimer sans le connaître !

» Jusque-là , soyons unies par l'indissoluble » lien de la même affection et du même dévoue- » ment ! soyons unies par la prière, car là encore » je ne séparerai pas ceux que je confonds dans le » bien que je voudrais leur faire !

» En quittant Teresa, j'ai senti que je n'avais pas » encore épuisé toute la tristesse qui peut pénétrer

» une pauvre àme La reverrai-je, mon Dieu !..,

]^ Hélas! il ne me sera jamais donné de lui prouver » «a reconriaifisance et l'excès de mon afleetion.,. » Je ne puis rien pour son malheureux Frédéric , et » file peut devenir l'ange sauveur de mon frère !... y^ A elle donc la plus bdle part, la plus douce ré- » 4K>mpeiiM qui puisse être accordée sur c^e tenr#! »

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Pendant quettoâ malheureuses ffttntlfeSy après avoir ouvert un instant leur cœur à respéraircey retom* baient ainsi dans la tristesse et le découragement ^ pendant que ma sœur, si dévouée, n'emportait avéa die, pour prix de tant de fatigues et d'anxiétés, que la douloureuse conviction du caractère inexoraUe de cdui dont dépendait uniquement le sort de sd»' itère infortuné, que faisions-nous pour adoucir les rigueurs d'une captivité qui menaçait d'être si Um-» gUe? Quel était notre recours, notre soutien dttralil^ ces jours d'aiHiction et de deuil?. •».«

Dieund'abotdi dont nous pratiquions lesMiutesloiii et que nom invoquions de toute tiotrg àaié^ pÂê ht

D'UN PRISOimtEH D'ÉTAT. iO$

lecture j rétude, auxquelles nous noua étiom don*» nés avec plus d'ardeur que. jamais apt^lëdépaH dTe don Stephano.

C'était plaisir et consolation de voir combien le^ facultés intellectuelles de ces pauvres reclus se dé^ veloppaient sous la double influence de l'infortune

et de la méditation Que d'heureuses disposi-*

tions y ignorées ou perdues jusqu'alors dans les plàH sirs et les dissipations du monde , s'étaient tout à coup révélées à ceux-là mêmes qui les possédaient inaperçues y par quelques-unes de ces hautes pen*^ sées que le malheur inspire et que la réflexion fortiJ fie!.... Que de germes de talens se montraient alors dans plusieurs de ces captifs que Ton aurait pu croire destinés , sans la catastrophe qui les avait frappés, à végéter toute leur vie dans l'ignorance et la légèreté!.....

C'est qu'il existe des adversités qui ^ loin-d'abat-* tre ou de flétrir l'homme, le régénèrent et l'élèvent^ et que parmi ces adversités, la captivité, quand Itt cause en est lioble, est sans doute celle qui pendant quelque temps au moins agit le plus efficacement sur le cœur et sur l'intelligence de ceux destinés k la supporter ; c'est queie prisonnier, à l'abri, par son isolement, des agitations, des épreuves et des chu<^ tes qui , dans le monde , aceonipagnent et suivent presque toujours les grandes infortunes , se repli# niiftux sur lui-même, juge plus sévèrement soci passé, se repent {^ûs profomlément de ses erreurs, et n'ayant rien 4^i le détourne des féconde* idéen

de Dieu, d ame immortelle, de vie future que la soU* lude lui suggère , est plus disposé que tout autre aux circoncisions du cœur et aux développemei^ de la pensée : qu'on donne à ce déshérité des |ouissauces de la vie quelques livres pour alimen<ter et varier les sujets de ses méditations, qu'on lui laisse les moyens de les écrire, et de les communi* .quer à d'autres maliieureuxqui, comme lui, gémis* ^nt dans les fers, et l'on verra sortir de son esprit et jaillir de son ame des pensées , des inspirations marquées du sceau d'une haute intelligence et quelquefois même du génie : c< Dieu et le cachot^« çecenmt me^ » disait Boëce.

Âh! de quel pri^ n'aurais-je pas payé le bonheur de pouvoir conserver et faire connaître un jour au monde les lettres de plus en plus touchantes, de plus en plus évangéliques de notre bien-aimé Pellico ! Quels regrets n'éprouvais«je pas chaque fois qu'il me fallait détruire de si précieux témoignage^ de sagesse, de sensibilité et d'amour j... Que le^ expressions en étaient douces et pénétrantes, et qu'elles portaient bieiv le cachet d'un cœur au-» quel Dieu s'est révélé !

Pauvre Silvio! il souffrait ; sa vie semblait s'é*

teindre, et pourtant sa voix s'élevait vers leSeigneur poui* le bénir, pour lui adresser des hymnes pleines

d'émotion et de pieuse poésie ! et pourtant il

savait répandre le baume sus les blessures de 41^ çompagncms d'infortune en leur enseignant la rési* gnation par son exemple, ea les mcourageaut dan$

lyUN PRISONNIER D'ÉTAT. Stô

leurs éludes , dans leurs compositions littéraires , car tous travaillaient , et^i tous ne se laissaient pas entraîner par le besoin d'écrire, inhérent à l'exiâ* tedce de prison , ils s'intéressaient au moins aux Ouvrages' que quelques-uns d'entre nous avaient projetés ou entrepris : tantôt c'étaient quelques pièces de vers , quelques tragédies de Pellico , de Maroncelli et Borsieri, tantôt encore quelques chapitres d'un traité sur l'idéologie de Monari, qui fai* saient le sujet des observations, des réflexions et des

commentaires de toute la colonie prisonnière

Quelquefois une lettre profonde de Confalonieri sur une question importante de morale ou de phi^ losophie mettait en jeu nos facultés pensantes ^ ou bien j'écrivais en français quelque nouvelle anecdôtique^ quelques aperçus sur un roman de mœurs dont la lecture ranimait la verve de nos amis et leur inspirait à l'envi des dissertations et des observa* tions pleines de sens et d'iniagination .

Alf ! que de pures jouissances découlaient de cet échange de pensées et de fraternels sentimens qui chaque jour nous devenaient plus nécesisaires, plus

profitables! Comme nous redoublions d'efforts

et d'industrie pour vaincre les difficultés dont nous étions entourés et pour nous créer des ressources qui pussent remédier à la pénurie de notre matériel épistolaire! Comme nous stimulions le zèle in* génîeux et l'audace de l'intrépide galérien Caliban^ qui recourait aux inventions les plus subfiles pour' nous donner ce qui nous était plus précieux que la

ncmpritur^ inéme» das plumas et du papier!-.. Mmâ gueluquafuçient son dévouement et son bftbilaté,c« qu'il nous qiportait était loin de suffire à oe besoiii^ ^'écrire qui croissait avec l'abondance méipe desi ipoutuelle^ idées et le bonheur toujours plus vif de pou^ les conununiquer

Que faire , qu'imaginer pour obvier à ce dénû*» ment qui nous devenait de plus en plus, pénible? Tous les moyens avaient été successivement épui* * $é4; il ne restait plus rien des feuillets blancs, des marges et m^me de$ couvertures de la plupart de po$( livres : tQut y avait passé....* les chiflbns de pi^ pier qji^ CaUb^Ui dérobait et qu'il nous apportait en triomphe n'offraient qu'une bien faible res* source. ^

ûes Journées entières se passaient donc sans que i^QUS pussipns tracer Une ligne ; bientôt m#me x\o^ tre misère devint si grande que nous fûmes mena* ces de renonqer aux bienfaits de notre correspond» dance et de toute. écrilpre. Citait ^ hélas! ^ur nous une perte douloureuse» irréparable, une perte dont j'essaierais en vain d'exprimer aujourd'hui \^ tristes et poi^nans regrets !

Ne pouvant nous résigner . à une privation si cruelle f nom, cherchions ? i>ous mettions chaque jour, chaque nuit notre, esprit à la torture, mais nulle idée, nul expédient ne se présentait à nous. E^jà novs nous disions que le mal était sans rev^e , qu'il falh^it nous résigner ^ lors^jne l'un de i^ust <?'éi8uit MaronceUi , je cpois# fut favoiisé de

D'UN PRiaONB^Sa D'ÉTAT. Mf

rjiPAPpi^<)tiiM# inspiration d^ toili tenter pom^ ftenclpe propres à bob lettres et knw éerits otrtaîtii» pfipieF« (dont lu oofif^ession 4ti^it mie anomalie aveo k.rëgimf de ipi^es et 4e privations de tout gen« ws auquel nom étions aouniis,

Vaînfdiient avion^^nou^ essaye jusqu'alors d'é« ^irq ^\kr p^ gro$«ier papier gris WY lequel la piûme ne pouvait glisser y où l'encre s'imbibait ccHmnie dan» upet épQfige, çi; où chaque mQt que nous tra- CK^s ne formait à l'instant qu'une. taohe illisible t yingt fois nous avions recommencé l'épreuve et yiugt fois nous l'avions abandonnée.

Maronceilir plus tenaço ûu plus inventif, fut en« fin plus heureux que nous , et ridu n'égale b joie

avec laquelle il nous écrivait sur l'un 4^ cax'rfii de ce papier: .

« VoyeXi voyea , an(Ms , la diOiauH^ fM vainone ,

9 la victoire esta xkhis La plume coule i les ca*»

» ractères restant marqués^ et je puis vous écrire « que je vous aime sur ce papyrua dont le nouvel ei » précieux V^e fera disparaître à nos yeu« la tri^ » yialité de ^ destination preuiière.

» Je l'fiTais d'abord lissé, lissé à m'en rompre les » bras j espérant le rendre plifs compact par la n prç^on et 1^ frottcmeut, mais il n'en buvait pas » moiPSi malgré tous mes soins à n'écrire 4ue légé* «ment ; alors j'ai compris que c'était la colle qui » manquait 9 et pour y remédier j'ai fait disi^pudre n [,Q}Xtt h luie ^^ UQtrQ pain dans notre wnche n d'^au^.oii j'^i laisi^ tremper pendant uoeparijle

V de la nuit quelques^ns des meilleurs feuillets. Ce » matin je les ai fait sécher , puis je les ai frottés 3» avec le dos de ma cuillère de bois jusqu'à ce que

» la superficie fût parfaitement lisse et coulante

» Alors j'ai pris la plume et j'ai tracé distinctement » ces premiers mots : « Louons le Seigneur notre » Dieu, parce qu'il est bon et qu'il a eu pitié de « nous! »'

» De nouveaux essais me donnèrent des résultats » plus satisfaisans encore; jugez-en, mes amis, ju- » ges-en, mon cher Alexandre, en m'écrivant bien » vite sur les quelques feuilles que je t'envoie une 3» de ces lettres dont la tendresse et la douce gaité » touchent et raniment si bien nos cœurs et nos » imaginations.

» Présumant que cette nouvelle source de rîches- » ses en multipliatit nos moyens augmenterait » aus^ nos besoins, j'ai pensé qu^il fallait, par suite » de la longueur de l'opération du lissage , apjrfî- » ^uer la division du travail à notre fabrication de » papier, et j'ai prié notre bon et pieux don Marco, » qui n'écrit jamais, et dont les bras sont robustes » encore, de se charger de frotter les feuillets que » je mettrai à la colle. .

«' Je le ferai avec joie, m*a répondu sur4e-champ » l'excellent homme, et je bénirai Dieu de m'ac- » corder ainsi la grâce d'être utile à mes compa- » gnons d'infortune, d

» Tn vois, cher ami, que tout est combiné pour 1» le mieux : chaque dimanche en aHant à la messe, je

» remettrai à don Marco les feuilles non lissées eh » échange de celles qu'il aura préparées dans la se- » maine; de votre côté, vous me ferez passer par » Caliban tout le papier dont vous pourrez Mispo- » ser. Le vieux Schiller criera, se plaindra peut- » être d'un surcroît extraordinaire de consomma- » tion, mais avant qu'il en ait compris la cause, il se » passera des jours; et la comprendrait-il, que, sans >> doute par bonté, il feindrait de ne pas s'apercej» voir d'une invention dont le principal mérite » doit être à nos veux de nous délivrer de la crainte » de compromettre qui que ce soit , dans le cas où i> quelques-uns de nos écrits viendraient à être dé- » couverts : réjouissons- nous donc et reprenons » courage.»

Ce-fut une grande joie parmi les captifs que cetle inappréciable découverte : chacun applaudit, remercia son ingénieux auteur, et moi surtout, qui résolus dès ce moment de donner suite au projet d'un ouvragé que je méditais depuis longtemps et qui devait réaliser enfin cette espérance bien présomptueuse sans doute, mais bien naturelle et bien excusable dans un jeune prisonnier, de tirer- son nom de l'oubli par une œuvre que les hommes proclameraient digne et utile... Mon esprit ne fut plus occupé désormais que de cette haute et noble tache ; j'y concentrai toutes mes pensées, toute» mes forces intellectuelles; mon imagination en devint plus féconde, mon cœur s'en retrempa plus encore... N'avais-je pas pour de longs jours une TOME ni. 14

preatron^ un enfant de mon âme, comme dit By<< ron , qui devait me faire oublier la captivité? Quant aux moyens de sauver cette œuvre de conscience (jue j'allais entreprendre avec tant d'ardeur et de p,ersévérance, je m'en remettais à la Providence^ dont j'avais déjà reçu tant de grâces au milieu même de mes adversités.

Je n'étais pas le seul ^ éprouver les effets bienfai*^ sans de Famour de l'étude et de l'espoir d'en conserver les fructueux résultats. La plupart des pri-^ sonniers , mnimés de cœur et d'esprit, mirent à profit les longues journées d'été pour écrire sur le piipier nouveau les remarques, 1^ citations^ les jugement que leur inspiraient leurs lectures; quelques-uns traduisirent quelques fragmens de bons ouvrages anglais pu allemand^; tous enfin awient repris une vigueur nouvelle, et si les portes du Spielberg se fussent ouvertes à cette époque, on eût pu dire avec certitude que le malheur, en marquant dç son noble sceau les victimes delà cause italienne ^ les avait lancés pour toujours dans une carrière de loyauté ^ de grandeur d'âme et d'intellectuels progrès. .

Aussi don Stephano Paolowitz les tix)uva-t-il prépare^ à entendre avec fermeté la triste nouvelle que l'Empereur, bien loin d'avoir accordé des grâces à roccasion de son voyage en Italie, en était revenu plus méôontent , plus courroucé que jamais contre les prisonniers du Spielberg :

«Oui, nous répétait-il, sa majesté sacrée m'a

dit que je m'ëtais trompé stir votre compté , et je ccftaimence à m'apetcevoir à Votre maintien que la captivité , au lieu de vous amener au regret de vos fautes, ne vous a rendus au contraire que plus obstihéset plus superbes... Mais cela doit changer, et l'on saura, n'en doutez pas, découvrir les causes et trouver les moyens d'abattce cet orgueil 'd'esprit qui semble avoir pris racine parmi vous... Ce sera pour votre bien , car il n'est désormais aucune voie de salut pour vos âmes que dails l'humilité et le renoncement absolu aux aberrations delà pen-

» Croyez-vou^ , médit un jour don Stephano, qu'il n'a pas été douloureux pour moi de m'en tendre reprocher dernièrement à Vienne que je m'élais abusé sur vos sentimens et votre conduite? « A-'t-if fait des aveux? me demandait-on. A-t-il fait preuve de repentir en* révélant spontanément ce qu'il a vu , ce qu'il a fait et ce'qu'îl sait sur toutes lès sociétés secrètes? — Non... — Eh bien ! qu'importé le reste? il n'est pas corrigé »

Je voulus faire quelques observations à don Stephano , mais il reprît avec aigreur :

— • Si vous aviez été plus sage, si vous aviez enfin abandonné cet absurde système de silence et de dénégation, sa majesté ( elle me Fa dit ), sa majesté, touchée des bons rapports que je lui avais faits, vous aurait rendu aux prières et aux larmes de votre pieuse sœur, qui est venue se jeter à se's genoux a MtJân ,

— Ah! pauvre sœur! pauvre sœur! nl'écriai-

je, combien elle a dû souffrir!

• — la ^ ia ^ figliuol mio ^ et elle souffrira bien davantage si vous persistez à vous taire./... sans^ parler de votre père, qui est si vieux, si faible...

— Par pitié, monsieur l'abbé, ne revenons plus sur le passé; ma destinée n'est-elle pas assez cruelle sans l'aggraver encore par de continuels combats et par de déchirans regrets? Pour la centième fois je proteste que je n'ai rien fait en Lombardie contre le gouvernement de l'Empereur, que je n'y ai, pas conspiré, que l'intention même avait été abandonnée.

— Ah! sua maestà lo sa, sua maestà lo sa (sa majesté le sait ) , se hâta de dire don Stephano ; mais c'est ce que vous avez fait ^ailleurs qu'elle voudrait connaître.

— Toutes les explications que je pourrais doniler sur ce point à l'Empereur seraient de si peu d'importance et répondraient si mal à son attente qu'il vaut mieux, monsieur l'abbé, que je m'abstienne de parler sur des choses, déjà si loin de mon souvenir. .

T— Comme vous voudrez, comme vous voudrez; ce que je vous dis est pour votre bien , et, je vous le répète, ce n'est pas en tenant ainsi la tête levée que vous et les autres parviendrez à faire ouvrir les portes de votre prison.

Mieux instruit désormais des intentions de l'Em-

pereur à l'égard des prisonniers du Spielberg et du véritablebut de sa mission, don Stephano Paolowitz se décida sans scrupule , pour plaire à son souverain et pour mériter ses faveurs, à jouer près de nous le rôle odieux dont nous commencions, grâce à son peu de réserve, à entrevoir toutes les déplorables conséquences; quelque persuadé qu'il fût d'ailleurs de son esprit et de s» perspicacité , il ne tarda pas à s'apercevoir qu'il ne parviendrait . jamais à pénétrer les secrets de la prison, et à connaître personnellement cbacun des captifs sans un auxiliaire, sans un révélateur pris dans le sein même de ceux auxquels il devait enseigner les vér rites de l'Évangile : il le chercha..... Et malheureu* sèment nous dûmes soupçonner , à quelques mots échappés de sa bouche, qu'il y en avait un parmi

nous qui trahissait ses frères d'infortune Quel

était-il? Nous l'ignorions encore, mais nous ne

pouvions douter que don Stephano, qui n'avait point su jusque-là combien nous possédions de livres et de quelle immense ressource ils étaient pour nous, ne connût désormais et le soulagement, que nous causaient nos lectures et les consolations que nous donnait notre correspondance. L'alarme se mit à alors parmi nous, et nous nous dîmes avec douleur que nous n'avions rien de favorable à attendre de celui t]ui nous répétait sans cesse : « Mieux vaut pour le prisonnier l'humilité , le repentir et la prière qu'un vain savoir qui engendre l'orgueil et l'impéniteoce. »

Paolowitz partît en nous laissant au cœur l'af* freux soupçon d'avoir été trahis par un des nôtres et la crainte de nous voir bientôt privés de livrés. Dès ce moment, la tranquillité dont nous avionsr joui jusqu'alors fit place au doute, à l'inquiétude,' et ce ne fut qu'en tremblant que nous continua* mes à nous écrire. C'était pitié dé voir avec quels regrets, quelle amertume nous nous livrions main-' tenant à des lectures qui, peu de jours aupara*' vaut encore, nous 'tenaient lieu de tout dans la vie... Cles livres sur lesquels nous avions basé toute notre existence intellectuelle , toute notre ressource pour résister à l'oisiveté dévorante de la captivité , ces livres n'étaient plus pour nous qu'un bien incertain dont la jouissance perdait tous ses charmes. Et qu'il était triste, mon Dieu! cet empressement que chacun apportait à parcourir, depuis l'aube du jour jusqu'aux dernières lueurs du crépuscule,/ ces auteurs , ces poètes dont nous nous étions mé« nagé la lecture pour ne pas épuiser trop vite nos. richesses littéraires.

Comme ils m.e devinrent chers ces précieux amis! que de fpis mes yeux se mouillèrent de larmes en songeant qu'il faudrait m'en séparer ! Et pourtant, en voyant les jours suivre les jours sans que nos craintes se réalisassent , l'espérance rentrait çn mon

âme. m Qui sait? peut-être nous 6ommêfi«*nous

exagéré les dangers, disais- je à Confalonieri

attendons ! » Une visite que lé comte Mitroski, gou-^ verneur de la Moravie, vint nous faire imr ces e«f -

D'UN PRISONNIER D'ÉTAT. slS

ti*efait^9 n'ayant été suivie d'aucun résultat fâclieux, ne servit qu'à me confirmer dans mes illusions. '

Déjà le doute avait disparu..... j'étais rassuré;^

joyeux, plein d'avenir Je l'écrivais à Maroncélli,

qui partageait ma confiance; je lé disais à tous, et tous pensaient comme moi, excepté Morètti, qUÎ retrouvait toute la lucidité de ses idées quand il s'agissait d'apprécier le régime autrichien', qu'il avait appris à connaître dans toutes ses nuances peadaYit sa première captivité.

— Désabuse-toi , me répétait-il chaque jour dans notre conversation murale; en Autriche on va lentement, mais tout arrive : lorsqu'une mesuré est d'accord avec Vesprit du.souverain ou du système politique de son gouvernement; lorsqu'elle est jugée utile et nécessaire, on peut être sûr qtTelIe aura lieu , quelque retard qu'on semble apporter d'abord à son exécution ; et n'est-ce pas ici qu'on peut en faire l'application ? Crois-tu donc que l'Em-' pereur, qui veut réprimer dans tout son empire et chez tous ses sujets indistinctement 'l'essor dé la pensée et le progrès des.lumières, souffrira que ses prisonniers d'état conservent les moyens d'entretenir par leurs lectures le feu sacré de leur îmaî gination et de leurs idées?..... Penses -tu qu'eir apprenant qu'on étudie , qu'on s'instruit au Spîèlbei^ au lieu d'y languir et d'y pleurer^ il n'ofdonilet'a pais d'enlever à ces esprits récalcitrarts leui* . unique ressource, pour arritet enfin à leû dompter et à les ramener dans la bonne voie? Et sais-tu

quelle est cette bonne voie aux yeux de l'Empereur ? C'est la prostration des facultés intellectuelles , c'est l'accablement, la nulfité^ l'avilissement de l'esprit et du cœur , c'est l'imbécillité ou le déshonneur Tant qu'il pourra croire qu'un prisonnier

conserve de l'énergie et de la loyauté dans le caractère, tant qu'il pourra craindre que son intelligence se maintienne et survive. aux tourmens de la prison / il le torturera, il fermera sur lui et pour toujours les portes de son cachot. Ne nous le dissimulons donc pas, nous ne sommes qu'à l'aurore d'une persécution dont l'enlèvement de nos livres n'est que le premier degré et dont la mort seule sera la fin pour la pluj)art d'entre nous. Le misérable agent que l'empereur François a choisi pour exécuter ses immuables volontés n'est, hélas! que trop digue de le servir Attendons et préparonsnous, car le temps des nouvelles souffrances va

commenccir.

Quoique cette prophétie du pauvre Morelti me parût inteippestive et exagérée, ce fut en vain que je m'efforçai, pendant plusieurs jours, de combattre la triste et profonde impression qu'elle avait laite sur mon esprit. J'étais frappé au cœur de cet avenir de désœuvrement absolu , de cette extinction lente et sûre du flambeau de mon intelligence^ je tremblais , je versais des larmes à la funeste idée qu'il fallait renoncer à l'espoir de sortir grand par le savoir et par la pensée de cette tombe où j's^-^

vais été enseveli si jeune!..... Et dans mon inquiet tude je m'informais auprès des gardes, je cherchais * à devineï* dans fes paroles du commandant si le malheur que nous redoytioRs/si la perte de nos livres se réaliserait , et. tous me disaient ne rien savoir, ne rien connaître.

Cependant un jour où je lisais avec une attention profonde, j'entendis tout à coup dans le corridor un bruit de voix qui arrêta les battemens de mon cœur. A peine avais-je eu le temps de me rapprocher du guichet pour écouler que les gardiens ouvrirent la porte et que le directeur entra suivi du grand Schiller portant une chaise.

— Vous, allez* recevoir , nous dit-il , la visite de son excellence.

£t il nous quitta sans plus d'explications. * Que nous voulait le gouverneur? que signifiait cette chaise indiquant une longue séance? Nous nous le demandions encore quand nous \îmes entrer M. le comte de Mitrosky , s' appuyant d'une main sur sa canne et de l'autre sur le commandant. Il nous salua poliment, gagna lentement et avec peine la chaise que l'on avait placée dans le fond dé la prison , s'y posa et fit signe de la tête au directeur de s'éloigner , dans le même temps •qu'il nous indiquait de la main de nous asseoir sur le bord de nos lits de camp. *

— C'est toute une affaire, messieurs, nous dit-il en français, que d'arriver jusqu'à vous quand on a la goultQ ^t qu'on manque de respiration : Spiel-

21g MÉMOIRES

berg est un peu haut et l'air y est un peu '^if , trop vif peut-être pour vos santés. Mais c'est là, repritil avec quelque embarras , un des 'moindres înconvéniens de votre triste'position, dont je comprends toutes les rigueurs et que j'aturais voulu adoucir

si j'en avais eu le pouvoir Malheureusenient je

ne puis rien pour vous, absolument rien, messieurs Si donc je viens vous donner aujourd'hui

une nouvelle qui doit vôiis être pénible, croyez bien que j'y suis forcé par des instructions supé-' rieures.

' Ici le gouverneur fit une pause, nous regarda, et voyant l'inquiétude peinte sur nos visages, îï ajouta : . • • '

— Il m'en coule de vous annoncer que j'ai reçu de Vienne , de sa majesté mêftie , l*ordre de vous retirer vos livres

A ces mots, je me cachai la figure dans les mains en m'écriafit avec désespoir :

— Ah! monsieur! c*est une seconde sentence de mort !

-T- Je conçois toute votre douleur, réprit alors le . comte Mitrosky, je la prévoyais ,• et ce n'est qu'a- ^ près avoir tout tenté près de l'Empereur pour détourner de vous ce dernier malheur que j'ai dû ce-* der à la nécessité..... Mais qiiepouvais-je faire contre les instances et les rapports de M. Paolowitz, votre confesseur?... Chef suprême de là censure dans la province, de Moravie, j'avais proposé à sa majesté, .dans votre intérêt, de.vous choisir moi-même

I^ livres dans ma bibliothèque et de les paraphei^ de ma main; on m'a répondu qu'on ne vous etî accorderait aucun , parce que vous n'étiez ni ass^ts dociles ni assez corrigés. J'ai prié qu'on vous permit au moins d'avoir la jouissance de ceux que rom aviez apportés de Milan , à condition 'qu'il n'y en aurait qu'un à la fois dans chaque prison. «... Maid ' sa majesté m'a fait entendre qu'elle se chargeai! seule de vous et qu'elle avait ^r ce point des ren-* seignemens qui ne lui permettraient pas de faire à l'avenir aucune concession.

— rQuoi ! lui dis-je, on ne nous laissera pas même

nos livres de religion ? pas un seul ? •

. Le gouverneur répéta avec compassion , mais avec assurance :

-— Pas un seul !

-— Était-ce là, m'écriai-je, ce que nous devionsattendre de celui qui, par son ministère même, est appelé à secourir , à consoler les malheureux !.....

Le gouverneur garda le silence , puis il nous dit bientôt après :

*— J'aurais voulu, messieurs, que tout autre que' moi fut chargé de vous prévenir de cette mesure, mais notre premier devoir est d'obéir! Puissiezvous ne pas vous laisser trop abattre par une dis^ grâce qu'il n'a pas dépendu de moi de vous épargner! ,

Nous le remerciâmes de sa bienveillante politesse . ainsi que de ses bonnes intentions, et il iious quitta en nous protestant de nouveau qu'il nous plaignait '

désormais et qu'il regrettait vivement de ne poxi^ yoir plus nous être utile : « Car vous dépendez» ajou|a-t-ily de sa majesté et de don Paolowitz. »

-— Le voilà donc connu, réalisé , ce malheur, le plus grand , le plus irréparable de tous ceux qui pouvaient nt)us frapper! dis-je à Confalonieri,...^ Qu'allons - nous devenir maintenant? comment remplir des journées déjà si longues, si accablantes? comment réagir contre l'ennui qui va nous dévorer.? Nous ne connaissions pas encore la captivité , mais , grâce à don Stephano , nous allons en supporter enfin toutes les hoçreurs!... Et perfdant

combien» d'années? le ciel le sait!.... Ah! mes

livres, mes chers livres! vous mes soutiens,

vous mon espoir , il faut donc nous séparer avant même de vous avoir tous lus et relus, de vous avoir analysés, d'avoir enrichi mon esprit de tout ce que vous renfermez de grand et de sublime ! Que de choses ne me restait-il pas à apprendre, que de mines à exploiter!

La désolation que j'éprouvai dans les premiers instans qui suivirent cette fatale nouvelle devint générale parmi nos compagnons dès que 'nous leur eûmes fait connaître le motif de la visite du gouverneur de la Moravie; il n'y eut qu'un cri sur l'auteur de cette irréparable perte, un cri de désespoir et de détresse si déchirant, si profond qu'il appelait la, justice de Dieu sur celui qui, sans pitié pour les souffrances, le dénûment al:>solu des infortunés: captifs , venait encpre leur arracher leur uni^uc^

D'UN PRISONNIER D'ÉTAT. Î2l

moyen de ne pas succomber à leurs maux !

— Qu'avions-iîous donc fait au ciel , répétaient à l'envi les prisonniers de Venise, pour qu'il nous envoyât un prêtre du caractère de don Paolowitz! Av&nt sa venue, nous avions le bonheur de .voir, d'entendre un homme de Dieu qui noua parlait à l'âme et nous consolait; nous étions calmes et tranquilles malgré nos misères , nous jouissions sans crainte de nos livres^ le gouverneur général , les chefs du Spielberg et jusqu'aux moindres agens nous traitaient avec indulgence, avec bonté même , et c'est après des années de prison qu'un ministrç de l'Évangile, au lieu de nous se-* courir, aggrave notre sort!... Que nous est-il donc réserté dans l'avenir?

Moretti répondait à ces tristes présages en nous disant :

— Attendez, et bientôt l'Empereur deviendra liotre seul geôlier.....

Un jour, deux jours s'étant écoulés sans que l'enlèvement de nos livres eût lieu encore, j'en profitai pour prier Krall de me les apporter les uns après les autres et de nous en laisser plusieurs à la fois. H y consentit , le brave jeune, homme ainsi que. le vieux Schiller, que notre malheur affligeait :

— Lisez, lisez, nous disait-il, l'ordre n'est pas venu

Je lisais, mais sans suite, mais avec l'amertume au cœur ! Je parcourais des volumes que j'avais lus dix fois, et à chaque page, à chaque ligne, il me

%ii MÉMOIRES

semblait que je découvrais des beautés nouvelles..; Alors je ïne sentais saisi d'un tel regret que je leur faisais mes adieux comme à' des amis qui m'étaieni enlevés pour toujours.

Mettant à profit le dernier répit qui nduà était ac-» cordé par la compassion de nos gardiens, je ne^me promenais plus et prenais à peine le temps de tou. cher à notre triste dîner pour gagner quelques mi» nutes et prolonger mes lectures; tous faisaient comme moi 9 tous s'empressaient de puiser aux sour-» ces fécondes de tant de sublimes pensées afin de lutter au moins par les souvenirs contre l'oisivetë du cachot. Et lorsque , ne pouvant, supporter l'i-» dée accablante d'une privation absolue de toute ressource intellectuelle , l'un de nous proposa de ' si^uver, coûte qui coûte 9 quelques volumes du naufrage universel , il n'y eut qu'un sentiment, qu'une volonté , qu' une espérance .

Mais comment y parvenir et quels devaient être les ouvrages priviligiés? C'est là où l'industrie de cjiiacun fut invoquée , fut mise en jeu , où l'indé-* çision , les douloureuses consultations commence^ rent dans chaque prison... Âh! qu'ils étaient péni-» blés et touchans à la fois les généreux effort^ de ces hommes déjà si faibles de santé, si br-isés de cœur, pour soustraire au dépérissement et à la mort la pi us noble partie de leur être ... la pensée ! . . . ce bien suprême, ce céleste attribut qu'on voulait éteindre en eux!,,. Et qui n'aurait versé deslar^ mes d'attendrissement et d'indignation en voyant

D'UN PHISONNIER D'ÉTAT. $33

à quels expédîens ils étaient réduits pour conser-» yerprès d'eux dçs livres tels que l'Évangile, Mas-? sillon / Pascal y Milton et quelques autres œuvres pieuses » oeuvres divines , sur lesquelles, ils corop-» taient pour nourrir leur esprit el sanctifier leur

âme!

Ce choix d'élite, mais si restreint, auquel j'avais ajouté deux petits dictionnaires, l'un anglais, l'autre allemand, était à peine arrêté que le directeur nous prévint qu'il avait reçu l'ordre de faire emballer nos livres et de les expédier sur-le-champ à Vienne. Ils nous furent en effet tous repris le lendemain, à l'exception du petit nombre de ceux que nous avions soustraits et cachés soigneusement, dans la crainte de quelque visite corporelle. Peu d'heures après nous entendîmes, non loin de notre prison, de bru vans coups de marteau...

— Ce sont les caisses que l'on ferme, dis-je avec désespoir à Confalonieri...

Et chaque coup qu'on frappait retentissait dans mon âme comme si l'on eût cloué sous mes yeux le cercueil d'un ami chéri!,.. La tête appuyée dans mes mains, les yeux/ermés, j'écoulais avec un serrement de cœur inexprimable cette retentissante exécution de l'arrêt le plus cruel , le plus fatal de tous ceux qui pouvaient nous atteindre après la perte de notre liberté. Pas un mot ne sortit de notre bouche pendant qu'on travaillait à l'ensevelissement de toutes nos consolations, pas un geste ne trahit la peine que nous en éprouvions... Seule-

ment y lorsque le marteau eut cessé de se faire entendre , que les lourdes caisses roulèrent pesamment dans le corridor et devant notre guichet , nous nous levâmes spontartément et nous précipitant dans les bras l'un de l'autre j nous sentîmes qu'aucun malheur n'était irréparable tant que nous serions réunis.

Deux jours après la perle de nos livres j'écrivais à Pellico :

a Le dernier coup qu'on vient de nous porter » influera irrémédiablement peut-être sur nos fa- » cultes intellectuelles y sur toute notre vie; mais il y> ne sera pas dit que nous succorûberons sans avoir » tout tenté pour éloigner de nous le funeste sort )* qui nous menace ; c'est à notre cçeur, c'est à Dieu » surtout qu'il fatit en appeler de la persécution des )^ hommes... Tant que nous nous aimerons, tant n que nous pourrons nous donner des preuves de » notre fraternelle affection ,. tant que nous ofiri- » rons nos souffiances en holocauste au Tout-Puis-" TOME in. 15

» sant, nousserons forts, bien forts contre des tour- » mens qui semblent, hélas! commencer à peine! » Lorfique je me se»» prêt à me pkindre ée ma fa- » taie destinée, à me laisser abattre par elle , je re- » garde notre bien-aimé Frédéric , je serre sa main » dans la mienne et je médis : « Que serait-ce donc, » mon Dieu, si je le perdais!... » C'est que, grâce à » ses intéressans discours , mes journées ne sau- » raient être ni monotones ni stériles; c'est qu'il » peut me tenir lieu des plus intéressantes lectures, » et qu'en l'interrogeant > è|{ l'écoutant, je suis tou- » jours sûr de recueillir quelque haute pensée, quel- » que profonde et sage maxime; c'est qu'en lui ren- » dant les soins que sa santé exige, j'éprouve un at- » tendrissement, une consolation qui raniment mon » âme et deviennent pour elle une source d'actions » de grâces à Dieu et de vertueuses inspirations. -•)x'Jd t^ai cléjà bien souMent -écrit, ^moii Sihîo, » combien il était bon , combien je lui devaii^, màî^ »»ehaq)iiè joftr anàèneavèc lui I;a convictfou qùéie »tie t^i «ipofeat encore dit assez : le cœurdeCon- :À.ùh^ievi est semblable, pour moi, à cellit d'une «i mère qui jtosq»'à sa dernière heure sait trouver yi pofirr son» fife , d^m» lès trésors inépuisables de sa >i tenklresse ^ des preuve^ nouvelles de dévouement *€* d'amour... :Ge qu'il a,. ce. qn*!!" qu'il* sait, il me xi iedi^fine , il me l'apprend avec une touchante mon^àeëûe^ e* , qu^iKl il me voit triste , découragé y iF » sort de* sa m^lartcoliepour me dire de ces mats ji-quë nuiâe^enl' mieiw qu^ l*ii* et qui ramènent au-

iy .

» cœur r^spoîr et la résoiutîori. . . J'ai gagné , beauk coup gftgn^ depMÎs que j'ai le bonheur d^êU'e son » compagnon ,iet1a reconnaissance que j'en éprouve y> est si doace , si bienlaisan te que , sans crainte de » paraître vain à t«s yeux, je répète avec joie î «Oui , *j*aî gagné, "beaucoup gagné en apprenant de lui

> qu'il vaut fnieii;c être que paratoe... en prenant, » à «on iMcemple , pour guide de mes paroles et de

> mes actions la conscience et la vérité 5 je veux — ^ c'est la mon ambition — je veux qu'on dise un » jour, s4 jamais la Providence avait pitié de moi et » me rendait à ma famille : «Cequ^il est, ce qu'il •» vaut^ e'est à Coofalonieri qu'if le doit ! »

» Il souffre autant et plus que moi peut-être de » la privation de nos lectures 5 eh bien ! c'est lui qui « m'enpourage , c'est lui qui me disait encore au- « jourd'huî avec ce sourire de bonté que tu lui con- » nais : «Piùt à Dieu que j'eusse comme toi le cou- #» rage d'occuper, de remplir les tristes h^ires de «> meslongues journées ! Ton ouvrage , dont le comte mencement offre déjà (tant d'intérêt , n'esst-il pas ♦» fait pour combler le vide que te cause la perte •»de nos livres?... Continue-le, mon Alexandre, I» avec persévérai|ce , avec conviction , car ce que » tu écris peut devenir un sujet d^utiles distractions » pour tes compagnons d'infortune et une bonne » <3euvre pour la société. » »,

» Rendu par ces bienveillantes exhortations à » toule ma r^olution de sauver mon esprit de t'aft> battement , j'ai repris la plume et je me suis pro-

» mis de ne la quitter qu'alors que j'aurais achevé » les dernières pages d'un livre qui m'a déjà valii » vos encouragemens... Je n'ignore pas que la pos* » sibilité d'écrire est bien précaire et qu'une vi- » site inattendue et rigoureuse peut faire justice » de cette unique ressource et de nos dernières » illusions! Mais puisqu'on nous l'a épargnée jus- » qu'ici 9 je me dis : « Allons, allons toujours!... ne » voyons que l'heure présente, et pour le lende- » main remettons-nous à Dieu , qui saura s'il le veut » nous tirer d'une prison si cruelle , comme il tira le ï> prophète Daniel de la fosse aux lions. »

» En attendant le jour de sa miséricorde, cber- » chons de plus en plus dans notre correspondance » un adoucissement à tant de misères !... Tr^vailloiis » tous , et que la communication réciproque des » moindres résultats de nos tristes mais laborieuses «journées serve à chacun de noijs de salutaire » émulation. Prends donc ta plume, Silvio mio^ » et fais-nous lire quelques-unes de tes pieuses et w poétiques invocations qui nous inspirent si bien » le pardon des injures et la confiance dans celui qui » a dit : « Heureux ceux qui dans les afflictiops s'eni) veloppent du manteau de la patience et de la » mansuétude ! ... »

Cet appel que je faisais au cœur et à l'esprit de nos plus chers amis, pour raffermir notre mutuelle résolution de ne pas courber la tête sous ce nouvel orage, fut accueilli et compris par eux comme il devait l'être : les liens de notre tendre amitié s'en

resserrèrent, et il s'établit entre nous et plusieurs autres captifs, tels que Borsieri, Foresti, Monari, une étroite et touchante alliance d'affections et de pensées pour soutenir notre courage et sortir vainqueurs de la guerre déclarée d'une manière si fatale à notre intelligence.

Bientôt même la ligue devint générale et chacun voulut, autant qu'il était en lui, contribuer au salut commun : d'éloquentes et belles pages, des vers harmonieux pleins de verve et de vigueur, des questions de science et de morale traitées avec énergie et profondeur venaient chaque jour nous attester que les infortunés martyrs des libertés italiennes, loin de faiblir sous la persécution , avaient presque tous au contraire retrempé leur caractère et leur esprit au creuset du malheur.

Que de fois, en lisant les remarquables fragmens de haute poésie que la prison et l'amour de sa patrie inspiraient à Borsieri , n'ai-je pas regretté qu'un si beau talent fut condamné à s'éteindre, à mourir peutêtre sans avoir fait connâiti*e au monde ses œuvres si remarquables! Combien aussi n'éprouvais-je pas de douleur en songeant que Foresti , dont la tête était si bien organisée pour la jurisprudence et pour l'économie politique, ne pourrait jamais développer ses fécondes et profondes idées faute de matériaux et du libre exercice de sa pensée! Hélas ! aujourd'hui même, en me rappelant encore, après tant d'années de souffrances , ce redoublement de travail et d'efforts d'intelligence de tous ces pau-

vres captifs pour échapper à la lnort spiritu#Ue^ je me sens une telle pitié , une telle admiration qu'un long ^upir s'échappe de mon cœur, que mes yeux^ camme alors, se mouillent de larities et que je m'écrie ayeo le prophète : « Malheur à ceux qui veulent avilir ou détruire le plus bel ouvrage de Dieu... l'homme spirituel! »

Parmi toutes les propositions^ toutes les idées que nous nous soumettions tour à tour comme thème de nos écrits ou sujets de nos réflexions^ il en fut un qui sut exciter à un tel degré notre in-» térét et notre sympathie que le touchant souve-i «ir m'en est pour toujours resté au cœur.»* Cette idée^ tjue tous saisirent avec empressement, c'é-* tait une épitaphe en l'honneur du pauvre Oro-« ])oni. Je Jie sais plus à cette heure lequel-de nous eut le premier cette pieuse pensée, mais elle fut adoptée aVec tant d'accord et de spontanéité qu'il seitiblait qu'elle fût venue à tous en même tempsi Chacun voulut tracer quelques mots pour rendre hommage à la mémoire de cet homme si jeune et si bon 9 dont la mort avait été si sainte!... chacun fut inspiré, et jamais, je crois, il n'y eut rien de plus profondément senti et de mieux exprimé que ce tribut unanime de regrets payé par de malheureux prisonniers aux vertus et aux infortunes d'un frère bien-aimé qui les atait précédés dans la tombe.

Don Marco , quoiqu'il n'eût jamais rien écrit jusque-là , ne fut pas des dernière à se servir de

D'UN PKfiWNJVIER D'ÉTAT. 4M

la parole de Dieu'piQur consacrer la fin édifiante

de son angéiique ami. Villa même, dont les fcMrcqs

déolinaieht chaque jour, trouva dans sa t6ndi*e9S^

ppurOrobéni des expresfijians d'autant plus 4X>u^

chantes qu'elles semblaient Un dernier âdi^q à 1^

/vie... Hélfts! qui d'entre nous n'envisageait pas |lt

. propre destinée dans celk de. ce file chéri ^ qu'i^ii

père octogénaire^ une itière inëonsolable, n'aValei^

pu serrer dansleursbrasà ses^lernief^hiotnensl..^

Qui ne se disait^ en pbrkini de letirâ douleurij, dfe

rieurs lai^mes amères sut- <^t enfatfitmôrt de thii^èrë

et ée faiîn ^ sur cel enCtint pHVé dé la sépuUubé de

'8^ pères i <!c C'est ainsi que ceux quittiV^bt d<nii^é

Je jour pleurei^t sur mol ! . . . iJ '

Comment alors nos inft|)irations n'auraëetltleltespàs été deâ bris ducceur! etdbis-je cmilldrè de n'être pai dompris ^tiimd je éitài qu'Un d^ «les plus 'profonds regi*etse^t de ne {)6iivôii> h&tic^ rèr ities pages par la citatidh d€(tpielqiiës*liii^de fies épitaphes qui peignaient' si biëfi ibsr sisiiltiitiëni de piéfeé et les divines espérances de cejux 'f|ti-M accusait d'irréligion et qu'ion voulait réduire à l'Itti-» biécillité pour leur appt^endre k addret^ Drêii !.i. IVÎais Boui étions coildamnés ii déplorer la pei'te de ceë irrécusables téilioigtiages et devant 4'atifrés pré>» cîeu3t écrits où brillaient d'ub si pur é^kl la foiél les vertus chrétiennes.

riociléaux conseils de mes induigens amis / je M

pensais plus qu'à nmner à bien' mon œuVre dé pvé^ dileetion ^ à laquelle j'fyaiil^isr chaque jour cjdé^

i»d MÉMOIRES

ques pages : c'était là que, tendaient toutes mes pensées , c'était pour arriver à ce but que je bravais Tinsoutenable position d'écrire des heures entières courbé sur ma paillasse , la tête sur le papier, pour ne pas être surpris par les sentinelles , qui avaient Tordre de nous surveiller par les judas pratiqués à chaque porte de nos prisons; mais qu'était la fatigue quand à la fin de la journée j'espérais avoir tracé quelques lignes qui pussent mériter l'approbation de Confalonierl... Alors je prenais foi en moi-même pour continuer le lendemain , avec une ardeur nouvelle, une tâche que je croyais bénie de Dieu !... £t plein de cette idée, les mots coulaient de source, abondaient sous ma plume, et les feuillets se remplissaient avec une telle rapidité que j'aurais souvent manqué de papier, malgré l'amicale obligeance de tous mes compagnons, si le vieux Schiller, qui s'était enfin aperça de ce nouveau surcroît de consommation , n'y eût pourvu par bonté d'âme et pour réparer sans doute jutant qu'il était en lui le mal que ilous avait causé la perte de nos livres.

Le papier ne me manquait donc pas, grâce à la commisération de Schiller et au zèle infotigable de don Marco pour le lisser, mais il n'en était pas ainsi de l'encre, dont ik>us étions menacés d'être privés, malgré toutes les ressources de notre indus» trie. Vainement mettions«nous à contribution l'esprit inventif de notre pourvoyeur Caliban : soit; qu'il fût surveillé de plus près, soit qu'il eut trop

bien nettoyë les poêles à force de les gratter, il ne nous apportait plus de suie. D'un autre côté, les petits morceaux de brique devenaient rares et durs, et nous avions beau les écraser et les réduire en

poudre, nous ne pouvions en retirer, en les faisant dissoudre dans Teau, qu'une teinture épaisse qui -marquait à peine sur notre mauvais papier et qui se collait à nos plumes, plus mauvaises encore. Chaque jour notre pénurie augmentait, et j'arrivai bientôt au point de ne plus pouvoir tracer un mot sans me reprendre à deux ou trois reprises; souvent même, au moment ou je me sentais le plus entraîné par mon sujet, j'étais obligé de suspendre, d'abandonner nAon travail pour la journée entier?... Alors une sombre mélancolie s'emparait de mon âme et je disais en soupirant à Confalonieri, qui s'efforçait en vain de remédier à notre dénïiment : « Je ne l'achèverai pas ! »

C'est aussi ce que j'annonçais par quelques mots à peine lisibles à Pellico et à Maroncelli , en leur envoyant par le fidèle Caliban la première partie de l'ouvrage :

« Lisez, leur disais-je,et plaignez-moi de ne pouvoir achever ce qui me donnait tant de courage et de consolations!... »

Quelle ne fut pas ma surprise, mon attendrissement lorsque je reçus deux jours après de mes amis un )>aquet que les poches du galérien contenaient k peine, et qu'en l'ouvrant je trouvai, entoitrée par les feuilles de mon manuscrit et par une

3d4 MÉMOiRSS

quantité d'autres feuilles blancs, un)» petite fiole contenant une liqueur rouge avec laquelle Pelliço avait tracé ces touchantes paroles :

c< La lecture de tes intéressantes pages ^ mon ^ Alexandre , nous a. causé des émotions si pro* » fondes et nous a feit verseï* de. si douces larmes » que nous te bénissons dç nous Jes avoir envoyées*., » Que ne nous est-il donné de te serrer dail6 nos bras » pour mieux t' exprimer notre recQnaaiâsance!».i » Ab! que la bonté de Dieu eat grande de nou^ » avoir fait ainsi trouver dan^ notre sainte et inalr P lérable amitié* une source constante de viyifiaur » tes con^lË^tions ! 4 ' . Et combien je lui ai rendu » groLcq à ce Dieu , dont la miséricorde adoucit toU* » jours les maux qu'il nous envoie^ d'avoir për* » mis que je fisse cesser tes regreits et les nôtres ï> en te donnant les moyens de continuer, de finie » un ouvrage qui plaide si bien la csuase de la mor » raie et de la religion»

» C'est avec mon sang que je t'écris^ t{u6 jq té. » dis : à Ton œuvre est une œuvre inspir4^ de 1% » Providence... C'est avec mon sangque je tesUpr » plie de l'achever... Tant qu'il en restera dans i> mes veines je te le donnerai^ 6 boil jeune » homme, pour que tu puisses élever a la gloire » de Dieu un de ces longs et solennels cantiques p qui enseignent si profondément aux hommes s^ » cherqher uniquement leur bonheur daus la fira^ » tique delavertuetdansl'adorationduSeigneurl.*^ » Pourquoi faut-il que je ne puisse avec ee sang ^h

D'UN PMSONmEH DÉTAT. 9%

» menter une lampe pour prolonger tes journées » et nous faire jouir plus tôt des dernières parties A d'une composition dont le commencement vient » d'exciter dans notre cœiir un si puissant inté- » rét!... Adieu, reprends ta plume, remplis tes con- » sciencieuses pages et pense qu'en refusant ma fra- » ternelle offrande , tu commettrais une ingratitude » envers ton pauvre Sïïvio et, ce qui serait pireen- » core, envers celui d'où viennent les grandes » pensées, celui qui ne veut pas qu'on néglige les » dons divins qu'il ngus accorde en mettant sous » le boisseau la lumière de notre esprit. »

— Tiens, dis-je à Confalonieri en lui remettant le billet de Pellico, en lui montrant la précieuse fiole , lis et dis-moi s'il existe sous le ciel un être plus évangéliquement bon que notre Silvio^.

Il prit la lettre, la lut des yeux d'abord, puis à haute voix ; et moi , de plus en plus ému ^ de plus en plus pénétré de rjeconnaissance, je mécriai : « Malheur à moi si je ne voyais pas la main d'un Dieu clément et miséricordieux dans les inçompa* râbles amis qu'il m'a donnés dans mon infortune !..« Malheur à moi si je ne consacrais pas désormais toutes les forces de mon intelligence et tous les sentimens de mon cœur à prouver, que :j'étais digne de partager la captivité d'un Confalonieri et d'écrire avec le sang d'un Silvio PelUco ! »

Jamais dans aucun instant de ma vie je n'avais mieux compris ce que les poètes appellent le souffle inspirateur <{ui fait de l'àme humaine un instrument mélodieux; jamais je n'avais mieux senti la force créatrice, la puissance de l'imagination qu'après avoir reçu l'inappréciable don de mon Silvîo. J'écrivais de conviction, d'enthousiasme, et cet enthousiasme pieux , loin de s'affaiblir, croissait encore chaque fois que je tirais de mon sein — où je la tenais cachée pour que le sang ne pût se* coaguler — cette fiole dont la vue seule suffisait pour attendrir mon cœur et faire couler mes larme!) !

a 11 semble 9 disais-je à Pellico après l'avoir re- 3» mercié avec transport de son inestimable envoi ^ »J1 semble que mes pensées sont devenues plus » pures et plus chrétiennes depuis que je les écris » avec le sang qui coule dans tes veines. Je me suis » animé d'un désir plus ferme encore de ne rien 3> composer qui ne soit inspiré par une morale » chaste et sévère , et je suis plus pénétré que ja- » mais de cette vérité sainte : Que le premier de* » voir d'un écrivain est de préférer dans ses ou*- » vrages l'utilité avec un peu de gloire à beaucoup » de gloire sans utilité.

» Tu vois donc , mon Sflvio , combien je te suis » redevable et quel bien tu as fait à ton jeune » ami! Mais ne serais-je pas coupable d'égoïsme si «j'acceptais à l'avenir ce que tu m'as donné , ce » que tu m'offres encore avec une incomparable » générosité !. . . Non , je ne puis t'expose^ à affaiblir 7i plus encore ton pauvre corps, déjà si faible, par » ces touchantes et sublimes saignées qui me rap-^ » pellent si bien celles de celte tendre mère pour » prolonger, dans un temps de famine, les jours de ))Son enfant... Non, mon ami, non!... l'idéeseule » que ta santé pourrait en souffrir suffirait pour » réprimer en moi tout essor de la pensée. Con* » serve-le donc, mon Silvio, conserve-le précieu- » sentent ce sang dont je ne voudrais pas désor- » mais te coûter une goutte, dussé-je en m'en «servant tracer des lignes aussi dignes de l'im- » mortalité quecelles d'un Tasse ou d'un Schiller...

i%6 • MEMOIRES

• » Quant à celui que tu m'as donné, je remploierai,

• ïi'en doute pas,jusqu*à la dernière parcelle , et si » Dieu , dans sa bonté , permet qu^en sortant un » jour de Spîelberg je sauve les pages que , grâce à » toi , je puis écrire encore, je les montrerai à tous

• comme le plus touchant souvenir, comme la plus » admirable preuve de dévouemeirt et de daarité j) qu'un captif ait jamais reçue d'un frère d^in- J5 fortune pour adoucir les maux de !a prison... » Hh! Sîlvlb, que n'e$-tu près de nous pour rece- ^ voir nos bénédictions,. et pourquoi faut-il que » la grille de notre tribune t'empêche de lire dii^ manche prodiain sur mes traits , dans mes yeux »K!nite la reconnaissance , toute la tendresse q«ie kje t'^i douées l»

PoUr répondre auX amicales objections 4^ notre Pellîco^ je voulus 'suivre «on exemple et me procurer <îomiiàeluiii«e encrée dont nulle rigueur, nulle j^erquisîtfon tie pussent tarir ia source; maïs j'^** viatis trop présumé de ma constance ou de mon ha» bîleté , car ce fiit en vain qu'armé d'uile épingle jet d*Uîi fil qua je devais à la mumfi<^ence de Galit)an, je tne serrai Je doigt jusqu'à fetïdre la peau , ce fut en vain que je piquai et repiquai avec force et résolution ce pauvre doigt tout gonflé, tout douioureuxi îé sang ne sortait pas, ou si quelques gouttes s'en échappaient, elles suffisaient à peine pour écrire pendaM un quai^t d'Keure,

■^ Peilico le devina, et force me fut de recevoir «me seconde 'liolé, <}f»e cet homme, aiAé^i sensible ^ anssî

D'UN PRISONNIER D'ETAT. ^âd

rempH d abnégation que la meilleure des femmes , m'envoya en me protestant que ce serait la der-* hière.

Le pauvre qui partage tout ce qu*îl possède avec tfîi plus pauvre que lui en fait-il plus devant Dieu Ji6ur soulager le malheureux dont il voudrait sauver la vie que ne faisait pour moi notre angéli- ^ëPeîMco, tout souffrant, tout affeibli qu'il était? ' De jour en jour plus occupe de mon travail , j'oubliais les alarmes passées, je jouissais en paix^ avec sécurité nrême de cette tranquillité qui, je l'espérais,' ne devait plus être troublée désormais. On est, hélas! si fecîlemént porté à se faire illusion , et surtout en prison , (fu« je repôusèaîs le» appréb^^on^ de Moretti comme exagérées et* cliîniériq^ies :

• -^* Attendez , attendiez, se con tentait-il de répondre, et pMt à Dieucjue mes tristes prédictions vous donnent un jour le droit dé me traiter de fairs pn>pbète! .

M'a crédule confiance en Favenir, que les paroles de Môretti' ne pouvaient ébranler, tant mon âme étatt envahie par le besoin d'écrire , ne tarda pas à recevoir un échec funeste par la visite d\rn personnage important qui vînt dans nos prÈsons, accom-, pagne du gouvernent comte Bfitrosky, vers la fin de frSiS. (Dé nouveau visiteur, décoré de plusieurs ©rdi'es et' écmt nous apprîmes ensuite le nom par don Stephano, n'était rien moins que le baron Utench Vbn Belft^g Hanssen, conseiller intime et

94a MEMOIRES

l'un des rapporteurs du cabinet particulier de Tempereiu* Fran çois.

Que venait-il faire à Spielberg? Était-ce pour écouter les réclamations des infortunés captifs? Quelques-uns s'en étaient flattés d'abord; mais en voyant que le gouverneur, en lui montrant notre misérable mobilier, faisait devant lui. soulever les couvertures et remuer les paillasses des prisonniers, ils se convainquirent que la visite de Tenvoyé^impérial n'était destinée qu'à bien rassurer son maître sur l'enlèvement de toute espèce de livres et sur la rigoureuse exécution du traitement qu'il nous imposait; il est vrai, et je me bâte de le dire ^ que AL le baron Von Belling Haussea sut adoucir ce qu'une pareille mission avait de pénible par les ma-» nières les plus polies; il parut écouter avec bienveillanceles demandes de plusieurs d'entre nous ej: leur promit même d'obtenir de sa majesté qu'on nous accordât le soir quelques heures de lumière; mais toujours est-il que nous ne pûmes voir dans cette visite extraordinaire d'un homme si haut placé qu'une inspection de police tendant à satisfaire la rigoureuse animosité du souverain contre nos chétives personnes.

. Nos doutes, s'il nous en était encore resté, auraient été d'ailleurs entièrement dissipés par les naïvetés de don Stephano Paolowitz, qui nous arriva de Vienne peu de temps après l'apparition du conseiller intime.

-v-. Eh bien ! caro signer Francese^ me dit-il en se

D'UN PmSONNIfill D'ÉTAT. $m

redresaftnl sitr sa chaise , vous avez «t^ boaové d'un* visite imporlaate pendaat mon absence : t^esi mi gracifl seigneur^ un )ionmie puissant, gui est devenu won protecteur et je puis même dire le meilleur des pères; ce n'est qu'avec lui et avec moi que ^a majesié s'entreliettt de vos seigfneuries, et^ le hsk^ ron Munch Von Belling Haussen le voulait bien , il vous aurait bieidèt fait mettre en liberté*..*.

-^£n vérité?... mais il est donc exclusivement chargé de nous?... il a donc ttMit pouvoir ?••• Ah 1 si je Ta vais su, coinme je l^uraîs supplié de noué rendre nos livres !

— Et vous auriez mal paXi^ figUuol mio y très-mal fait ^ car vous n'auriez tien obtenu <et vous auriez in*ité sa majesté, à laqiéelle le bai*on n'aurait pas manqué -de faire son rapport. Tout vient de l'Em* pereur, entendez-vous , et m je vous ai dit que son etcellencepouvait beaucoup pour votre délivrance, c'est indirectement et par voies détournées.

— A qui donc faut«il que nous noua adressions pour obtenir la restitution de iios livres? Est-ce à vous, monsieur l'abbé?

•— ^A moi!... répondit don Stephano en rougissant, à moi!... Que le ciel noe préserve d'un seœbiable^nessage!

•--^Mais quie pour rat t«tl y avoir là d'effrayant peur vous? ne jouissions-nous pas tranquillement depuis bien des mois de cesr livres ?%..

*«*-- Et voilà justement le mal , jeune homme, car c'tfftiHt à rînsu de TEmpereur, dont le mécontente- TOMB ui. 16

Msntftit «Ltréme «B ftppreoant uftetelte Mbmt^làM wm wéi^xme pénîtidnltatfe lie ms ||ri»ni«iierp d'élal. r y^ Cotafncqtt }!a!4«il s^p«iir^^ deiimiichit«j« adord a&t MK impnudeininenl: à éow &t^]3i^atio, 6t, comnâls i^5«rt me l%smrez , menaîeur Fahbë ^ Perdre de ttoos 6tw nolra seule ressource oontre les maux <le la firiiâM ^aCverni directement de lui? ' ^ '

— .Faitt<^ii vous vépél^ «ent Ibt9> s'^rift-PHokx» Ivifei du ^oh de la eolère j que vous dépende^ uniquement tde notre aUgHftè souverain ) que la i||0iii«» draTmeéure qqi «^miS/oonGf me .provient de aa vq^ lonté , et qu'en cette circonstance , md autre îq«0 Ibi <n'a ordonné qû'x^in votas enlevât yi(M livres ^ dp même que c'est par san- ordre que son èKccMeilMi le<hfiiiMi Munck ¥on Bélling<ifaus6eii^e«t i»6noe a'as« suner qiie fout était èn'règjk^iei;.^ Ab{ il Andpa^bten^ quelle goui^erneur iViitrosky inarefce droit s'M lE^eut éviter iine disgràee. Voiu^raves vu souv«qt au flpiel« berg depuis qnelque temps ^ n'est-ioepas?

T-* Deun ou trois lots y népondis<-je.

. --7f A lîavenii; = ses visites seront plus IMqueaiea encore.

^^ir* Son. âge' et. son rang ' semblefaient devoir l'en dii|p«ns«r.

— ! Il n'y a, jeune homme, ni rang m âffe qui: tienne quand il s'agit d'obéir à l'j^mpweuir. Dans la»QnEirol)ieautrichieniie> le pucmeiv leaeul d»« voir pour le plus petit comme pour lé pku éle^é. e^ti grâeeià Dieuy^e n'avoir d'attti^ volonté que lesdésira<ieannsouver^i«i r^aiftai^ toutmsKc etMiif •

n'UN PWSONmBR D'ÉTAT. tIS

gouttfui^ que soit le <5aitate MHrosky, voût 1« vert 1*^% g'i} le iftut viaitep chaqua semaine ym pri^ f^n^j oh il m p^m^ dès ab^^ !...

Jf fpiémif ei|. bnt^mtant ces derniers naote , H je iji^e bâtfti de repondre ?

.. -«^De^abu^!.,. Hélas! monsieur Tabbé, que ne venes^YOw passet* un jour dans nos eachots ! à la vue de tant de misère^ vous vous demanderiez ^ j'en suis çfrtaiû, eomEnent il serait possible, d'empirer i^otre s^rtl...

: -r^ Vptrç sort? c'est vous qui l'avez fait ce qu'il e$t, (rt cetera vous qui l'aggraverez encore. . rr- Je ne me sui» pas |>laint auprès de vous, monsieur l^abbéy tant qvi'on nous a conservé nos livres; je ne. Vous ai jamais montré pièce par pièce des vêternes qui servent à pieine à nous eouvrir et qui noUt9 .laissent plus de la moitié de l'année exposés sans d^fei>se au froid mortel de ce climat; je ne vous ait pas fait peser mes chaînés, dont les anneaux nous meurtrissent les jambes^ je ne vous ai paamis soUs les yeux iiotre grossière chaussure et nos bas de laine plus grossiers encore ^ dont noua né rece** vons que deux paires par an et qui sont à la longue tellement rapiéçâtes et rechargés de morceaux d'une toile , épaisse et. dure que nous sommes souvent rér duits à ne pouvoir pins marcher sans risquer de ï}ûus écorchér les pieds j Je ne vous ai pas dit que noua msiuquk^s de mouchoirs et que c'était un toui^ment de tous les inttans ;. je ne vouâ ai poin( pftflé de^souffi^nces causées par notre peu de notuv

riture DÎ des peines et des ennuis d^une prison obscure et mystérieuse où totï^ëstdénûmeiit etpri* \ation et dont rien ne peut égaler la tristesse et la

monotonie si ce n'est le silence du tQmbeau

Non , monsieur l'abbé , je ne vous ai jamais parlé de toutes ces misères tant que nous avions la consolation de nos livres, tant que nous pouvions oublier par de bonnes et attachantes lectures tout ce que notre position a d'horrible et d'accablant ! Aujourd'hui même encore j'aurais continué à me taire si vos paroles, monsieur l'abbé, ne m'eussent fait appréhender quelque nouveau malheur Peutêtre l'Empereur ignorait'-il aussi que nous nous promenons une demi-heure sur la plate-forme ?

— Il ne l'ignore pas, dit enfin don St^phàno , qui semblait s'être fait violence pour m'écoutèr, dans Tespoir sans doute que quelques mots iiii|irudens s'échapperaient de ma bouôhe : ce n'est pas le corps que sa majesté veut punir, c'est.l'esprit. Dieu, vous le savez, a condamné aux téiMefcres éternelles les anges orgueilleux qui dans leurs pensées sacrilèges osèrent douter de sa puissance et levèrent

des yeux impies sur la splendeur de son trône

Rien de phis juste donc que les souverains légitimes, images de Dieu sur la terre, prononcent les châtimens les plus terribles coitlre \^ insensés qui se sont rendus coupables du crime de lèse-majesté, car ce crime est le plus odieux, le plus impardonnable de tous , et comme il ne se commet que dans le délire de la pensée , c'est par là qu'il faut atta-.

quer le mal ^ soit en faisant exécuter les crimii^els d'état , ce qui arrive chaque jour dans les pays dont les augustes monarques sont moins miséricordieux que notre souverain^ soit en renfermant poUr long-» temps et souvent pour toujours dans de sûres prisons ces nH)rtels ennemis de la religion^ du trône et de la société , afin de préserver le reste du troupeau du dangereux contact de ces brebis empestées. Cette dernière punition est déjà par elle-même un grand acte de clémence ; mais sa majesté va plus loin encore : ne se limitant pas à réprimer le mal, elle veut sauver les pécheurs de leur propre aveuglement en portant, dans leur cœur la conviction^ le repentir; et pour cela, dans sa bonté infinie, elle leur envoie un homme de Dieu, afin de les instruire dans leur religion , de leur prêcher la résignation , de leur

parler d'avenir meilleur £t voyant que la parole

de ce prêtre^ loin de fructifier, tombe sur la roche stérile conmie la semence dont parle l'Évangile, elle a résolu, dans son ardente charité , d'él<»gûer d'eux la cause de leur endurcissement , de les garantir de ces livres dangereux qui les empêchent de tourner vers Dieu seul leurs pensées et leurs espérances. Voilà, figUuolmio , ce que ce clément Empereur a fait et veut faire pour les prisonniers d^ Spielberg j parce qu'il dit avec notre Sauveur : ce Que leur servirait-il de connaître et d'analyser comme le roi Salomon tout ce qu'il y a sur la terre, depuis le cèdre du Liban jusqu'à l'hysope, depuis le mouvement des astres jusc|u'à la divi'-

i46 MÉMOIRES

âiofi des heures^ si leurs àmeâ ëttfietil pefdues? i>

SAtkfeii d'avdir appuyé son étrange discours

d'uAê si hftute citation, don Stephano, me regardant

d'un air dé triomphe, semblait me dire : Trouve^i?

vous une réponse à de tels àrgumens? .: Je

n'y répondis pas de suite en effet, dans la crainte de né pas être assez maître de mon premier mouve* ment, mais je me remis bientôt et je lui dis âtvec calme t

*-- Jamais je n 'avais pu croire^ntièretnent jusqu'à cette heure , nionsieur l'abbé, quenotls étions ainsi directement l'objet des soins de sa Dnajesté impé-* liale^ mais ll-ne saurait, d'après vos paroles^ mères** ter désormais le moindre iioute : les intentions de l'Empereur en nous réduisant, dans une captivité déjà si cruelle, à la phis complète inaction, peuvent être charitables, paternelles même, je veut le croire... seulement je crains qu'il ne se trompe dur les moyens et qu'en voulant faire notre salut il ne nous e^rpose plutôt à notre perdition .....

— ^ Que voulez^vous dire? s écria don Paolô* witÉ 4

— Que l'oisiveté , dans toutes les situations de la vie, est la mère de tous les vices, de tous les excès ^ et qu'en prison plus qu'ailleurs elle ne peut èonduire l'homme qu'au désespoir ou à la démence,.,

— Et la ^vieTe ^ figliuol mio ?

— ^ La prière, monsieur l'abbé , rie saurait suflBré tout le jour et pendant des années à Tésprit et au cœur du captif»....

D'UN PRISCMIÏWEH D'ÉTAT. 3rt7

tt 1« Audrà bîeh f>oilFt«]it.

MftM ksjaaokies déB ordre» les.|dm sévères y mais les anachorètes , monsieur l'abbé, entretnêt^ kleiit leUfi omisons de quelques travfiaisi^ dé qnelqiiesleotui«s....i

. ..^ (jétaieni: des bemirties de Dieu ^* naà ^à^ grittids ' oDupal^eB. .' '

' ^ Et fliutnil^ quâHd.bîaa même m»u9 'fierions der^raildft ëpupables^ faut^il nous exfiosei*^ j^ar ime scwèMalc absénoé de toiitô e(^ni{>alkiii^' à 'Iôhn' ber dam de sombre» ubaiteiBefiB& dans des alimiM tâi«M meotidcid qui p0al«élx*e9 bélàs! noua ocHldui« Fottt à tout Renier ^ 46ut^ jusqu'à Isit < ixHsérieordè divine !.J^.. Ces littes c(u'ob nous a enlevés; xlites» YOtt8| ^ar l'otdre {^péciid de i'Ë0^>ereur > étaient d'eUeelléns ouvrage» où nobs puisièas del^ iàéev de flsoralë et de justice^ oà' noua »ads èonvahi*'^ quions que la source de toute petisét^ de t<Hilè> inleUigeiice vî^bt. de IKeû «t qu^ c'est rei-s lui saul qiie doivent tehdi^e'ei) des'iiièt^: anifdyée: no^ r«tfle»ona et lioé éjUidâ^) eti lisant el rdîsant lesc grand» écmbina^ les -l^ratid» {^oëtis^ue non» pos^tédÎQii» il y at quelque» -s^aaalnes eùcore^ notw aip^ prenionli en les notéditânt à coord^ninir nosddée»^' à il&etifier de» opînlom.trap^s^dtée» cm trop eot^v centnqlut»^ à Voâf en£^ que la vârîté est tine et qwm cette. vérité n'€^t$te et ne peut el&îster qme dims. Ix révéJâtiQac G'^t là ^ man^^ut* l'abbé , leiruit qiiiéi n^u» retirions de ilcm Jl^ture»^ et »i je »liis>evi9iiu:

248 MEMQiRES

fance , je le dois en grande partie aux re^xiotis que m'ont in^irëes les sublimes ouvrages dont nous déplorons la perle.

— Ce n'est pas l'opinion de sa majesté ni la mienne , jeune homme : ce n'est point par le savoir que les cceurs se convertissent, mais ^ar l'obéissance et l'humilité. Le genre humain n'a^^t-il pas péri parce que notre naère Eve a maiigé du fruit de l'arbre de la science? ..... Vous n'aurez plus de sem* bkUes livres , teUe est la volonté de l'Ën^iêrem*. Dans quelque temps peut<-étre on verra, si votis en êtes dignes, a vous donner quelques manuels de prières, quelques catéchismes. Allez maintenant et repbse:^-vous sur la démiehce de notre si religieux souverain, qui, m'ayant consultç sur votre denaande, veut bien vous accorder la grâce d'avoir de la lumière le soir dans votre pri^n pèn-^ dent deux ou trois heures.

Je voulais répondre à don.Stephano que c^te gp^ace était semblable à cdle qu'on accorderait à un malheureux mourant de faim en lui jmettant sous les yeux une i^Me chargée de plats vides; mais je fus retenu par la x^rainte de priver mes compagnons de ce que l'on pouvait, atout prendre, re^ garder comme une ressource, quoique cette lumière ne fût produite que par la réverbération d'une lampe placée dans le corridor et ne nous éelairàt que par une lucarne d'un demi-pied carré pratiquée dans la porte et fermée jHir un carreau. Les discours et les manièi^ de don Stéphane

de\euai6Dt telleinent clairs et signifiçatifii qu'il était désormais impossible de prendre le change sur le rôle qu'il jouait auprès de nous, rôle que les plus modérés qualifiaient d'excès de zèle,. mais que Moretti, qui le premier avait sonné l'alarme y stigmatisait du titre infôme d'espion

— Un prêtre, lui disais-je, un prêtre, se faire espion ! se faire le persécuteur de malheureux prisonniers ah ! je ne puis le croire, quelque anli-

évangélique que soit sa conduite Descendre à

un tel degré de bassesse est si odieux pour un ecclésiastique !

— ^En Autriche, nie répondait Moretti, l'espionnage n*avilit pas , ►c'est une chose reçue , passée dans les mœurs et dans les habitudes, surtout depuis le règne de l'empereur actuel. Toutes les classes de la société sont atteintes de celte lèpre honteuse qui détruit toute confiance et tout abandon dans le sein des familles et que nul n'oserait repousser avec indignation , tellement on est persuadé qu'on se perdlrart à jamatis auprès du pouvoir en traitant mat un des suggeriieurs de la poDce privée. Cela est au point que, lors de ma première captivité, j'ai entendu un prêtre autrictiien qui m'aimait me dire avec bonlicMnie^ en me parlant de son frère, ecclésiastique cbramê lui : ce Je né me fierais pas à sa discrétion , cMt il rapporte; du reste, c'est un bien brave garçon » Don Paotowitz, en cumulant lés fonc-

tioM dfe cbiifesseMr et d'agent de police , n'a donc fftittjiiesé conformer aux désirs et m système du

ibO MÉMOIRE»

souTeraitI , dont Ift volonté snpréme honore et safietifle tout aujt yeux de ses sujets.

Quelque défavorables que pussent être les apparences contre don Stephand , nous hésilâmes longtemps encore avant d^adopter dans toute son étendue la fatale opinion que le colonel avait sur son compte} mais se^ tristes menées nous forcèrent enfin à ne plus voir en lui qu^un dangereux instrument de la volonté souveraine.

PaolowitZy s^informant, se mêlant de tout à Spielberg et dans la ville même de Brûnn^ trahit bientôt sa véritable mission et.se rendit odieux et redoutable, non-seulement aux prisonniers d^état, mais à tous les employés, depuis le gouverneur jusquVu dernier gardien....^

— Dieser pjxijje dieserpfqffek.... (<^ prêtre)^

s'écriait un jour le vieux SchiUw déshonora

l'habit qu'il porte ! Croiriez- vous qu'il m'a dit que je ne remplissais pas bien mon devoir de geôlier et qu'il m'en arriverait malhwr?..... Qu'il dise hk, messe et qu'il laisse son prochain ^n paix!

— Que vous a«»t-il donc fait? demaiidsa "^ j^ ^ Schiller. * .

*-** Ge qu'H m^'a fait l il iioua espionne^ il fède chaque soir autour de fipîelb^ ^ et encoirè hier je l'ai surpris derrière le bastion, tmidtat l'oreille p^»* dant des heures entières pour entendre si vous vous pariies^ d'une lucarne à l'autte...»» al'^piiis il a'ier» fotme à droÉfe^ à gayche^ wsprkê dm gidéfîeM:

D'UN PRÎSONNIÈH D'ÉTAT. 2Ô1

et des gardés pour faire des rapports contre nous

— Dîtes plutôt contre nous autres^ pauvres captifs, mon brave Schiller nous qui ne devotis qu a

lui^ de n'avoir plus de livres! noua qui étions si'

tranquilles dans notre malheur avant son arrivée !

— C'est vrai, c'est vrai, répondit le digne homme; vous étiez déjà asàéz à plaindre sans que cet envoyé dé Satàtî vînt encore vous tourmenter.

Voyant que l'ôccttsioti était faVoi-âble. pour gagner de plli9 en plus la confiance dii vieux soldat, je mis en œuvre tout ce que j'avais appris d'allémand potir éoritilitier la conversation :

— Et Dieu sait, reprîs-je , où cela s'arrêtera, dai* ses intentions nous paraissent plus hostiles que ja-"

mais G'est une fatale destinée que là ttètre,

mon pauvre Schiller! qu'il est cruel de se 4ûit ainsi lentement périr de corps et d'esprit !.....

■^ Oui , oui, cela est bien tt*isté! (/a, «k, tias ist seht tmurig}) - .

— SI tristCj côntinuai-je, que je regrette mainte* narit qu*oh ne m'ait paà exécuté

A ces mots, Schiller me regarda avec compassion et <)it :

— Pauvre jeune homme f

-*— Et que deviendrions-nous si vous nous étiez enlevé par suite d^s rapports de Paolowitz?

— Lui , répliqua lé gé61ier en faisant battre ses clés l'Une cotttre l'autre , je m'en moqtie comme dé ça! Son excdlence le gouverneur me connaît; é.<.'

D'ailleurs s'il n'a ni religion ni conscience , j'en ai^ moi, et je ne puis voir torturei* ainsi des prisonniers comme vous sans que le cœur me saigne!

— Vous me l'ayez prouvé plus d'une fois, mon bon Schiller, en soulageant ma faim

— 30 vous le prouverai mieux encore et sur l'heure.

En disant cela il gagna la porte en deux enjam* bées, la referma avec fracas pour la rouvrir deux minutes après plus*bruyamment encore.

— Tenez, tenez, me cria-t-il, voilà un livre, un joli livre allemand

Je le pris, ét^ serrant affectueusement la main qui me le présentait, je m'écriai avec l'accent de la reconnaissance.

— Danky (kuikj mein lieherl (merci, merci, mon cb0f!)

Schiller enfla ses joues et se prit à rire en disant.

— Maudit homme npir, va! nous verrons

qui l'emportera de nous deux — Quand vous

aurez lu celui-là, je vous en donnerai un autre, et encore, et toujours, tant que je pourrai m'en procurer. Vous êtes bien plus maltraitas que les galériens; ils sortent, prennent l'air tout le jour, tandis que vous êtes là renfermés du matin au soir...*. Ce n'est pas juste...;, surtout maintenant que vous n'avez plus de quoi vous occuper.

— Dieu vous récompensera de ce que vous faites pour nous, Schiller, et si jamais nous pouvions vous donner des preuves de uotre reconnaissance}

soyez bien certain que nous en serions heureux.

— La récompense est là, répondit-il en mettant énei^quement la main sur son cœur. Cest mon devoir de chrétien d'empêcher qu'un prêtre de Jésus-Christ n'aggrave le malheur des captifs qui sont co|ifié$ à ma garde. • . .

Dès ce moment nous fîmes chaque jour de nouveaux progrès dans la confiance et les bonnes grâces de Schiller; bientôt ipémeilse forma entre nous une sorte d'alliance offensive et défensive contre les desseins de don Steplïano, dont nous connaissions ainsi presque toutes les démarches. N'ayant plus alors aucun motif de faire mystère à notre brave geôlier des livres que nous avions sauvés du naufrage , je les lui montrai , ainsi que les feuillets écrits de mon manuscrit

— Je m'en étais douté , répondit-il en riant , je le savais même; mais cependant je dois dire que je suis resté longtemps avant de pouvoir m'expliquer

une aussi grande consommation de papier Dos

ist sehpj schon (cela est joli , très-joli) Un Allemand vivrait cent ans avant d'avoir une pareille

invention Maintenant vous pouvez écrire, et si

vous voulez me confier ce que vous avez déjà fait, je vous le garderai soigneusement.

Ce fut un belle journée pour moi que celle où j'eus la certitude de ne plus manquer de matériaux pour terminer mon ouvrage et où je pus me flatter sans trop d'illusions que je parviendrais, nonseulement à le soustraire aux perquisitions qui nous

ipeni^çdiiBntf mois peut-^tre même à U Uite passer pp France* Jç repris donc, iiveç plus d'aliin que jani^9 ïfpfi consolant travail , que la présence 4k dpn StepliauQ à Spi^lberg avait un instant inter^ rompu 9 et j'éprouvai une indéfinissable consola»-

tion à me dire qu»je le mènerais à bien 9 que je le sauverais, puisque la - Prçvidenc^ semblait veiller ^ sa conservation.

D'UN FRimmfl». D'ETAT.

T' '* !>Y* l f |{ > *S* ''^'^' W l* Ht> v »yy^ < i%« »>i » o* » » y

L^ sécurité, g|*âce à noire bon et fidèle allié Sclûl- 1er, était rentrée dans nos cœurs; npus avions repi'îs, ipéipe avant le départ d^ don Stepliano, notre chère corre3pondance , qui nous devenait pÏMS précieuse et plus nécessaire à mesure que l'horizon de notre avenir se rembrunissait Nous ne nous dissimulions pas qu'il y avait quelque danger, mais nous étions certains, en dernière analvse, que les dangers ne retomberaient que s^r nous , et fofts de cette pensée, nous laissions dire le pauvre Morettî, à qui Paolow itz avait donné poqr compagnon le juge S \ ;

'-^tlmeo Damios et donaferentes *, m'avait dit dès

96ê MÉMKHRfS

le premier jour le défiant colonel : cet homme a une physionomie qui ne saurait me donner confiance ses continuelles oraisons nie me rassurent

pas J'attendrai cependant avant de me prononcer ^ mais je crains bien que les premiers doutes que plusieurs d'entre nous ont déjà manifestés contre lui ne se vérifient. En attendant je le surveillerai, et nulle de ses actions ou de ses paroles ne passera inaperçue.

— La prudence ne voudrait-elle pas, demandaije à Moretti , que nous' nous abstinssions de parler ainsi de lui dans notre langue murale, dont il a la clé?

— Il n'y a nul inconvénient, me répondit le colonel, car il n'en a pas l'habitude et nous allons trop vite pour qu'il puisse nous comprendre.

D'ailleurs nous entremêlerons nos discours, et je te certifie qu'il n'en saisira pas une phrase.

— Je le veux bien, ajoutai-je; toutefois il serait phis prudent , je pense, de ne plus nous y exposer si jamais. tes prévisions venaient à se réaliser.

Moretti convint que je pouvais avoir, raison, mais ses soupçons et son antipathie contre son compagnon augmentèrent bientôt à un tel point que la prudence fut mise de côté et qu'il venait chaque jour au mur déplorer auprès <Je nous le malheur d'être obligé de passer sa vie avec un homme dont on ne pouvait attendre, disait-il^ que perfidie et trahison !

Quelque d isposés que nous fussions à regarder ces

D'UN PBIS^NlBli D*ÉTAT. iST

pi«évention$ comBie exagérées, netis ne pouvions que plaindre le triste sori du pauvre .colonel, dont la tête, sensi}>lement calmée depuis quelque ten^ps, s'exalta plus que jamais par suite des inquiétudes toujours croissantes que lui inspiraient la figiure et les manières du juge S

-^ C'est un judas, répétait^il en terminant ^ha* cune de ses conversations, un Judas qui nous ven* dra tousy tu le verras, si tu ne prends tes préeaU'» tions en conséquence^

Dissuader Moretti était' chose impossible^ je lui promettais donc 9 seulement pour le tranquilliser, de profiter de ses avis, en laissant au temps le soin de nous éclairer sur le caractère et la conduite d'un compagnon de misère dont il nous était si pénible et si difficile de soupçonner la loyauté.

Tout absorbé dans ma composition , j'éprouvais une telle satisfaction que ni les craintes de Moretti ni les tristesses de l'hiver ne purent obscurcir les rayons d'espérance qui portaient la joie dans mon coeur. Que m'importait à moi que le temps fût som^ bre et glacial) lajoUJTnée courte , la prison ténébreuse?.»«.. IN'avais-je pas pour m'échauffer, pour die soutenir . le feUi sacré de l'inspiration?.... et ne sentais-je pas à chaque page que les idées, loin de se tarir , s'épanouissaient dans ma tête comme les fleurs sous un soleil de printemps? Aussi frais d'i« magination, mais plus fort de pensées qu'aux jours si b^ux de la liberté , j'étais dans une de ces dis* positions heureuses où l'àixie nje conçoit et n'ac*