ET DES DEMOISELLES

MADRAS ET CONCEIL.

i E sieur Dupuy nous dit qu'il n'y I avait rien que d'ordinaire depuis ■ leur départ de Bei^erac avec un I bon guide; qu'ils avaient traversé 'la France sans aucun accident ni obstacle, jusqu'au passage de l'Escaut, à deux lieues de Tournai, où ils avaient été arrêtés par la trahison d'un malheureux paysan, en qui leur guide et eux s'étaient fiés pour leui' faire passer la rivière. En voici, nous dit-il, l'affligeante histoire.

Arrivés aux environs de la rivière de l'Escaut, qui séparait la France du Pays-Bas espagnol,

notre guide nous conduisit de nuit chez un paysan de sa connaissance , qui faisait métier de passer les réfugiés sur cette rivière avec un petit bateau. Ce paysan fut ravi de voir qu'il se présentait une si bonne aubaine pour lui : car nous accordâmes de lui payer d'avance chacun deux louis d'or de vingt livres pour nous passer de l'jautre côté de la rivière. Il nous donna quelque chose à manger, en attendant l'heure qui n'était pas encore convenable à cause des patrouilles qui se faisaient le long de l'Escaut. Le paysan jetant les yeux sur un manteau gris de bonne étoffe que portait le sieur Mouret, le convoita et le lui demanda. Mouret lui dit qu'il ne lui donnerait pas ce manteau pour toute chose au monde , parce qu'il appartenait à son père , qui était réfugié à Amsterdam , et qu'il voulait avoir le plaisir de le lui apporter. Le paysan fit beaucoup d'instances pour avoir ce manteau , mais Mouret le refusa constamment. Enfin ce fatal manteau fut la cause de notre malheur, car le paysan conçut, par dépit de ce refus, la résolution de nous faire arrêter, à quoi il réussit trop bien , et voici comment il s'y prit.

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Il nous amusa dans sa maison jusques environ minuit; après quoi il nous dit de le suivre jusqu'à l'endroit où était son bateau. Nous le suivîmes en effet, la joie au cœur d'être bientôt en sûreté. Ce scélérat nous conduisit dans un cabaret qui n'était pas loin de sa maison, nous disant qu'il fallait attendre encore un peu et qu'il allait amener son bateau à l'endroit convenable pour nous passer. Nous étions tous dans une chambre de ce cabaret, en attendant notre paysan. Notre guide, qui était avec nous, ne se méfiait de rien , non plus que nous. Le paysan resta bien une bonne heure à revenir, au bout de laquelle il entra dans la chambre où nous étions, et prenant le guide en particulier, le fit sortir avec lui et le passa de l'autre côté de la rivière. Ensuite il vint , accompagné d'une vingtaine de paysans armés, qui nous arrêtèrent et nous conduisirent ici.

Voilà l'histoire de la détention de ces messieurs. Mais , pendant que je suis sur leur sujet, il faut que je raconte de quelle manière ce paysan, nommé Batiste, reçut le juste salaire de sa perfidie dans la ville de Tournai.

Il faut savoir que de la ville d'Ath à cette dernière ville, dans ce temps, il se faisait journellement une grande contrebande. Un jour Batiste et un de ses camarades ayant appris qu'un marchand de Tournai venait d'Ath avec un chariot chargé de contrebande, résolurent d'aller sur le grand chemin pour faire mine d'arrêter ce chariot , mais en effet pour rançonner ce marchand. Le chariot parait avec le marchand; les deux paysans, le fusil enjoué, l'arrêtent pour le mener, disent-ils, à la douane, pour y être confisqué. Le marchand leur présente dixpistoles pour lui laisser faire son chemin. C'est ce que nos drôles demandaient. Ils reçurent l'argent et s'en allèrent. Mais il arriva que le chariot fut arrêté par les commis aux portes de la ville de Tournai, et confisqué au profit des fermiers. Le marchand, voyant qu'il avait perdu ses marchandises, ne songea qu'à se venger de ces deux paysans qui l'avaient rançonné sur le grand chemin comme des voleurs. Pour cet eiïet, il fut les dénoncer à M. de Lambertie, grand-prévôt de Flandre, qui envoya enlever ces deux malheureux, qui furent con-

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duits dans les prisons du Beffroi, mais non pas dans le même cachot où nous étions. Le grandprévôt, qui savait depuis longtemps que Batiste était un scélérat et homme à commettre toutes sortes de crimes , et qu'il était même extrêmement soupçonné de favoriser les protestants au passage de l'Escaut, pour de l'argent, ce qui était un cas pendable; quoique jusqu'à ce temps il n'eût eu aucun dénonciateur contre lui, crut pour le coup le pouvoir faire rouer vif pour la violence et le vol par lui commis à l'égard de ce marchand. Il se mit donc à lui faire son procès. Il l'interroge exactement. Mais Batiste, qui était un fin compère, savait bien sa leçon , et se défendit à merveille sur l'accusation du vol du grand chemin, alléguant pour sa justification, que chacun pouvait et même devait faire ce qu'il avait fait, que les ordonnances du Roi et celles des fermiers généraux promettaient et donnaient en effet récompense aux dénonciateurs; et que de bonne foi lui et son compagnon n'avaient eu d'abord d'autre pensée que celle de faire l'office de dénonciateur; mais que ce marchand de lui-même, sans qu'ils

eussent rien demandé, les avait tentés par son présent de dix pistoles , et qu'en reconnaissance ils lui avaient laissé faire son chemin. Le grandprévôt fut trompé dans son calcul d'avoir moyen de faire mourir ce méchant homme, car sa défense sur le prétendu vol de grand chemin avait un air si plausible que Ton ne crut point devoir passer outre à procéder sur ce crime. Mais il arriva dans cette affaire un cas qui vaut la peine d'être détaillé ; le voici :

Il faut savoir qu'après la détention des trois messieurs et des deux demoiselles dont j'ai parlé ci-dessus, leur procès fut bientôt fait par la juridiction ou Bailliage de la ville de Tournai; et en attendant que le Parlement eût confirmé la sentence, ce qui dura cinq à six semaines, on laissa ces messieurs dans notre cachot pour les envoyer ensuite aux galères. Pendant ce temps-là le -geôlier venait souvent auprès de nous fumer sa pipe; et dans la conversation le sieur Dupuy lui fit un jour le récit de leur prise par la perfidie de Batiste. Il lui raconta comment ce misérable leur avait nommé plusieurs de ses compatriotes et autres personnes de leur

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connaissance, qu'il avait passées avec son bateau, se louant fort de ces gens-là, qui l'avaient bien payé. Il lui dit encore que Batiste, avant de les faire arrêter, était venu prendre son bon ami notre guide, dans le cabaret, et lui avait fait passer la rivière , soit par amitié , ou , ce qui est bien plus apparent, afin que ce guide ne le pût pas accuser de ses mauvaises pratiques. Quoi qu'il en soit, Batiste, suivant les principes de la France et de ses ordonnances, méritait la mort , quand bien même il n'aurait commis d'autres crimes que d'avoir, passé le guide à l'autre bord de l'Escaut. Or, il arriva que le grand-prévôt, descendant de la chambre où il tenait son tribunal au Beffroi , parla au geôlier pour lui recommander de garder étroitement et dans le plus fort de ses cachots ledit Batiste, pendant qu'il chercherait des preuves convaincantes de divers crimes dont ce malheureux était soupçonné. Le geôlier là-dessus lui dit qu'il pouvait avoir des preuves certaines, que Batiste avait passé souvent sur l'Escaut des gens de la rehgion réformée qui s'enfuyaient hors du royaume, et tout de suite il lui raconte

ce que Dupuy et ses compagnons, qui étaient encore dans sa prison, lui avaient dit, même avant que Batiste fût arrêté. Le prévôt fût ravi d'entendre une telle déposition, et au plus tôt il s'en vint à notre cachot, et appelant par leurs noms et surnoms ces trois messieurs, leur dénonça que le lendemain, à dix heures du matin, il les citait à comparaître devant son tribunal pour dire vérité, sous serment, de ce en quoi ils seraient interrogés au sujet de Batiste, qui les avait fait arrêter: «Mais, Messieurs, je vous exhorte, ajouta-t-il, de ne point nourrir dans vos cœurs aucun sentiment de vengeance contre ce misérable, mais de dire la pure vérité sur ce qui vous sera demandée); après quoi il se retira. Ces trois messieurs d'abord parurent ravis de joie de pouvoir se venger de la perfidie de Batiste , en déclarant ce qu'ils savaient, sans engager leur conscience. J'avoue que je fus dans le moment de leur sentiment; mais ensuite, ayant fait réflexion sur les conséquences de leur déposition , je changeai d'avis et leur communiquai ma pensée, telle que la voici :

ail est certain. Messieurs, leur dis-je, qu'en

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déposant la pure vérité au sujet de Batiste, ce malheureux sera pendu sans rémission. Mais, je vous prie, considérons ici deux choses que cela produira. La première ne vous fera aucun honneur parmi nos amis, et elle vous sera un sujet de reproche de la part de nos ennemis; car l'un et l'autre parti concluront qu'il y aura eu de la vengeance dans votre fait : car tout le monde est naturellement porté à médire de son prochain, et vous ne sauriez absolument vous laver de cette calomnie, puisque vous ùe pourriez donner des preuves visibles et parlantes de ce qui réside dans votre cœur, et que notre intégrité ne nous justifie qu'envers Dieu, qui connaît seul nos plus secrètes pensées.

«La seconde chose que votre déposition causera, ce sera une injustice tacite que vous commettrez en faisant pendre ce misérable; car il est certain que vous serez cause de la mort d'un homme qui, selon les réformés, n'a commis aucun crime en facilitant l'évasion de nos frères, puisque, lorsque quelqu'un nous rend cet office , nous le payons comme méritant salaire, non pour sa peine, mais pour le risque

qu'il court en nous rendant ce service, qui est regai'dé chex les papistes comme un crime digne de mort, et chez les réformés comme une vertu digne de récompense. Voilà, Messieurs, à quoi votre déposition , toute sincère et véritable qu'elle sera, vous expose, et ce qu'à mon avis vous ne pouvez éviter.— Mais, s'écrièrent ces messieurs, fiaut-il donc faire un faux serment pour sauver la vie à cet homme, et éviter les deux précipices que vous nous faites envisager? — Non, leur dis-je, pour rien au monde vous ne devez faire un faux serment.— Que faire donc? me dirent-ils.— C'est ce qui m'embarrasse, leur répondis-je: mais il y faut penser mûrement et chercher s'il n'y aurait pas un milieu qui vous empêchât de commettre une injustice, et qui sauvât en même temps la vie à Batiste. Il me vient une pensée, leur dis-je, mais je ne sais si elle pourra s'exécuter, parce que je ne suis pas sûr du fait, ne connaissant pas les lois des procédures civiles et criminelles. La voici:

« J'ai souvent entendu dire que tout homme condamné aux galères est récusable dans le témoignage qu'il rend, et que même aucun

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magistral ni juge ne le doit ni ne le peut contraindre à rendre aucun témoignage par serment. A votre place j'éprouverais si vous pouvez éviter de rendre un témoignage assermenté, en en faisant le refus au grand -prévôt et lui alléguant ce que j'ai dit ci-dessus, qu'un galérien est dispensé de faire un tel acte. Si je me trompe, et qu'on puisse, suivant les lois, vous contraindre à déclarer la vérité par serment, à la bonne heure, dites la vérité. C'est une épieuve que, selon moi, vous devez faire, continuai-je; du moins cette démarche vous empêchera d'être accusés d'user de vengeance, puisque Ton verra que vous ne rendrez témoignage contre Batiste qu'à votre corps défendant.]) Ce conseil fut approuvé et suivi. Le lendemain matin , sur les dix heures, le geôlier et deux huissiers vinrent prendre ces messieurs pour les conduire en haut dans la chambre prévôtale, où ils trouvèrent le prévôt et ses conseillers assemblés, et le miséiable Batiste garroté et assis sur la sellette criminelle, plus mort que vif, de voir comparaître ceux de qui sa vie dépendait, et qui avaient tant de raisons de se vengei* de la

trahison qu'il leur avait faite. D'abord le prévôt lui demanda s'il connaissait ces messieurs. Il dit que non. «Nous te les ferons bien connaître,» lui repartit le prévôt. En même temps il demande à ces messieurs s'ils connaissaient ce criminel. Ils ne manquèrent pas de dire qu'ils le connaissaient pour celui qui les avait fait arrêter. Jusque-là ils ne disaient rien à la charge de Batiste, sur quoi le prévôt leur dit: «Levez la main et promettez à Dieu et à la Justice de dire la vérité sur ce qu'on vous interrogera. » ^ Ces messieurs répondirent hardiment qu'ils n'en feraient rien, qu'ils étaient hors du monde par leur sentence de galère , et qu'ils n'étaient pas obligés de témoigner, encore moins de prêter serment. Le prévôt leur dit , d'un air moins doux: «Quoi! vous dites que vous faites profession de la vérité, et vous refusez de la dire! — Nous faisons profession, Monsieur, lui répondit Dupuy, de la vérité de l'Évangile, mais non pas de la dire pour faire pendre un homme , lorsque les lois nous en dispensent. — Quelle vertu!» dit le grand-prévôt, en levant les yeux au ciel. Puis se tournant vers Batiste, qui était

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exlasié d'entendre ses ennemis, au lieu de se venger, défendre sa cause; le prévôt, dis-je, s'adressant à lui , lui dit : cMalheui'^ux , baise les pas de ces honnêtes gens, qui totenl la corde du cou. Tu les as fait coudaruner aux galères; tu leur y tiendras compagnie.» Et se levant de son siège judicial, il rompit l'assemblée, et chacun des prisonniers fut reconduit dans son cachot. Nos trois messieurs ne se sentaient pas d'aise d'avoir si bien réussi, en déchargeant Batiste sans charger leurs consciences. Enfin la sentence du grand-prévôt fut prononcée contre Batiste et Pitons (c'était son compagnon). Ils furent condamnés aux galères perpétuelles pour avoir rançonné ce marchand sur le grand chemin. La sentence aussi de ces trois messieurs étant confirmée, six archers vinrent les prendre pour les conduire à Lille, à la chaîne des galériens qui s'y assemblait. On les attacha deux à deux par les mains, et ensuite tous les cinq ensemble; et le sort voulut, ou peut-être ce fut un ordre du prévôt, que Batiste fût attaché avec le sieur Dupuy. On les sortit, ainsi attachés, sur les dix heures du matin, pour les conduire

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à Lille. Toute la ville de Tournai sut bientôt ce qui s'était passé , et la généreuse et chrétienne action de- ces messieurs, qui avaient sauvé la vie à leur perfide et traître ennemi. Une affluence de peuple s'assembla devant le Beffroi, et les rues étaient pleines de moufle pour voir, disaient-ils, la vertu attachée avec le crime; et chacun faisait des huées et des imprécations horribles contre ce scélérat et traître Batiste et souhaitait toutes sortes de bénédictions à ces trois messieurs.

Nous voilà encore privés pour la seconde fois de nos nouveaux hôtes , compagnons de cachot ; ce qui nous affligea beaucoup. Leur piété nous édifiait, et leur conversation nous égayait. Il y avait longtemps que le grand-vicaire ne nous était venu voir; il vint enfin après le départ de ces trois messieurs. «Je viens voir, nous dit-il, si nos anciennes conversations ne vous ont pas fait faire des réflexions favorables à votre conversion. ï> Nous lui dîmes que les réflexions que

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nx)us y avions faites, nous fortifiaient de plus en plus dans les sentiments que nous lui avions témoignés. «Sur ce pied-là, nous dit-il, mes visites sont inutiles, et je ne viendrai que pour apprendre si je vous suis utile en quelque chose; cependant, continua -t- il, M^"" l'Évêque doit d^ager sa parole avec M. le Procureur général du Parlement, et il m*a ordonné de lui aller faire compliment de sa part, et de lui oflFrir de vous remettre dans les prisons du Parlement.» A ces mots nous pâlîmes de crainte de retourner dans cette affreuse prison, où nous avions tant pâti. Il s'en aperçut. <rje vois, dit -il, que vous craignez dy retourner; si vous souhaitez , je prierai ce seigneur de vous laisser ici, et que, lorsque le Parlement voudra faire la révision de votre procès, il ne vous fasse pas transférer dans leur prison ; et je vous viendrai dire sa réponse aujourd'hui même.» Nous lui témoignâmes que nous lui serions bien obligés de ce bon oflBce; car nous craignions la prison du Parlement comme le feu. Il s'en fut, et le même jour, il nous vint dire que nous n'avions qu'à nous tranquilliser;

qu'on ne nous transférerait plus. Nous le remerciâmes de sa grande bonté pour nous. Il nous quitta fort ému de compassion pour nous, et je lui vis même répandre quelques larmes. Quelques jours après, un Conseiller du Parlement, que je ne nommerai pas pour raison, vint nous voir dans notre prison, et nous dit que nous lui étions fortement recommandés, et qu'il voudrait bien voir quelque jour à nous tirer d'affaire. Nous ne pouvions nous imaginer d'où nous venait cette recommandation, à moins que nos parents , à qui nous avions écrit depuis que nous étions au Beffroi , ne l'eussent fait faire par quelques personnes de considération de leurs amis. Cependant, n'ayant aucune nouvelle de nos parents , qui nous donnât avis de cette recommandation, et aucun des réformés de Tournai, qui nous venaient voir souvent, ne nous ayant fait connaître qu'elle nous vînt par leur canal , nous ne pouvions jeter notre soupçon que sur notre bon ami le grand- vicaire, qui nous avait assuré d'une manière qui nous paraissait très - sincère , qu'il désirait ardemment de nous voir libres. Quoi qu'il en soil, ce Con-

seiller resta une bonne heure avec nous, et nous interrogea sur notre route, en quel endroit nous avions été arrêtés , et de quelle manière. Nous le satisfîmes sur tous ces points. Il nous fit redire l'événement de Couvé ; et il nous demanda si nous pourrions bien prouver que nous avions passé et logé dans un cabaret de cette petite ville. Nous lui répondîmes que rien n'était plus facile que de le vérifier ; sur quoi il nous dit: cPrenez courage, mes enfants, j'espère que vous sortirez d'affaire. Demain je vous enverrai un honune de loi, qui vous portera une requête à signer; signez -la, et vous en verrez les effets. ï> Après quoi il sortit; et depuis nous ne le vîmes plus qu'assis au rang de nos juges en Parlement, où nous comparûmes peu de jours après , comme on le verra bientôt. Le lendemain de la visite du Conseiller, l'homme de loi , dont il nous avait parlé , vint dans notre prison, et nous fît lire la requête qu'il avait dressée et que nous signâmes. Celte requête, adressée à nos juges en Parlement, portait en substance, que, pour être de la religion réformée, nous n'étions pas sujets aux peines por-

tées par Tordonnance, qui défend à toute personne du royaume de sortir de France sans permission de la cour; et que nous offrions de faire preuve que nous ne sortions pas du royaume, puisque nous en étions déjà sortis, et y étions rentrés ensuite, en passant par Couvé, ville du Prince de Liège, où il y avait garnison hollandaise ; mais que n'ayant aucune envie de sortir du royaume, nous ne nous étions servis que du passage par ladite ville , ne pouvant aller de Rocroy à Mariembourg qu'en la traversant ; que si nous avions eu dessein de sortir de France , nous n'avions qu'à nous mettre sous la protection du gouverneur hollandais de Couvé, qui nous aurait fait conduire sans difficulté par les terres de Liège jusqu'à Charleroi. Cette requête fut mise sur la table de la chambre criminelle du Parlement.

Deux jours après , trois huissiers du Parlement nous vinrent prendre pour nous y conduire, où étant, le Président, nous montrant la requête, nous demanda si nous avions signé et présenté cet écrit. Nous répondîmes que oui, et que nous priions la vénérable assemblée d'y

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avoir égard. Le Président nous dit qu'ils avaient examiné ladite requête, et qu'ils y avaient vu que nous offrions de faire preuve que nous avions passé par Couvé ; mais qu'il ne suffisait pas de prouver cet article ; que la preuve n'en était pas même nécessaire, puisqu'elle était toute faite, et qu'il était de notoriété publique que nous ne pouvions venir à Mariembourg sans passer par cet endroit: «Mais, nous dit-il, vous avez une autre preuve à faire, sans laquelle la première est nulle ; c'est , continua-t-il , qu'il faut prouver, qu'étant à Couvé, vous étiez pleinement informés que cette ville-là était hors des terres de France. ï> Franchement, nous ne nous attendions pas à cette question. Cependant nous répondîmes assez hardiment, et sans hésiter, que nous le savions parfaitement. «Comment pouviez-vous le savoir? nous dit-il. Vous êtes de jeunes garçons , qui n'aviez jamais sorti du coin de vos foyers ; et Couvé est à plus de deux cents lieues de chez vous.» Pour moi, je ne savais que répondre ; car de dire que nous l'avions appris étant sur la frontière, cela n'était pas prouver : mais mon camarade s'avisa

de dire que, pour fui il le savait, même avant de partir de Bergerac ; parce qu'ayant servi en qualité de barbier dans une compagnie du régiment de Picardie , qui s'était trouvé lors de la paix de Ryswyk en garnison à Rocroy, il avait été témoin des limites , qui furent réglées dans ce pays-là ; que de là son régiment avait été transféré à Strasbourg , où il avait été réformé ; et que , s'il avait voulu sortir de France, soit pour aller en Hollande, soit pour se retirer en Allemagne , il lui aurait été très-facile de le faire, étant dans le service. «Si vous avez, lui dit le Président, été réformé du service, vous devez en avoir un bon congé. — Aussi l'ai -je, dit-il. Monseigneur, et en bonne forme.» Sur quoi il sortit son portefeuille de sa poche , et en tira effectivement ledit congé imprimé et en bonne et due forme, et le présenta au Président, qui le livra de main en main à l'assemblée; après quoi le greffier l'attacha à la requête, et on nous fît retirer, et reconduire au Beffroi.

Pour l'intelligence de ce fait il est bon de dire , qu'à la vérité Daniel le Gras , mon camarade, avait étéfrater dans le régiment de Pi-

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Gardie; et qu'après la paix de Ryswyk il avait été réformé à Strasbourg; mais il n'avait jamais été à Rocroy, ni dans les environs ; il supposa ce fait pour notre défense laissant au Parlement à faire rechercher s'il était vrai que ce régiment eût été à Rocroy à la paix de Ryswyk ou non; ce que ces messieurs n'approfondirent pas, car il est vrai de dire que le Conseiller, notre protecteur, avait brigué plusieurs voix au Parlement en notre faveur, et qu'en un mot ce corps était , ou tout entier , ou pour la majeure partie , incliné à notre élargissement. Deux heures après que nous fûmes de retour dans la prison , le geôlier , tout essoufflé , courut à notre cachot , pour nous féliciter de notre délivrance prochaine. Un clerc du Parlement était venu la lui annoncer , ayant vu de ses propres yeux la résolution de l'assemblée, qui nous avait en plein absous de l'accusation d'avoir voulu sortir du royaume. Nos bons amis de la ville nous vinrent aussitôt féliciter en foule , et nous crûmes la chose si réelle , que nous attendions d'heure en heure notre élargissement. Cependant il n'en fut rien , quoiqu'il fût très-

vrai que le Parlement nous avait absous. Mais , comme nous étions des criminels d'Etat, le Parlement ne pouvait nous élargir qu'en conséquence des ordres de la cour. Le Procureur général en écrivit donc au marquis de la Vrillière, ministre d'État, lui disant que nous avions fait preuve parfaite de notre innocence à sortir du royaume, et que le Parlement attendait ses ordres pour la destination des prisonniers. Le ministre répondit qu'ils prissent garde que cette preuve ne fût pas équivoque et de la bien examiner. Le Parlement, qui ne voulait pas se démentir, récrivit que la preuve était complète et sans réplique. Il se passa bien quinze jours avant que les ordres définitifs de la cour vinssent. Us vinrent enfin pour nous ôter la flatteuse espérance de notre prochaine délivrance, et pour ne nous laisser plus douter de notre sort , car le Parlement nous ayant fait comparaître devant leur pleine assemblée à la chambre criminelle, le Président nous demanda si nous savions lire , et après avoir dit que oui : « Lisez donc , » dit-il , après nous avoir donné la propre lettre du marquis de la Vrillière. Sa

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brièveté m'en a toujours fait retenir les propres termes , que voici :

<L Messieurs ,

€ Jean Marteilhe , Daniel le Gras , s'étant « trouvés sur les frontières sans passe-port , Sa « Majesté prétend qu'ils seront condamnés aux « galères. Je suis , Messieurs , etc.

<3: Le marquis de la Vrilliëre. j>

« Voilà , mes amis , nous dirent le Président et divers Conseillers, votre sentence émanée de la cour et non de nous , qui nous en lavons les mains. Nous vous plaignons et vous souhaitons la grâce de Dieu et du Roi. ï> Après quoi , on nous ramena au Befiroi , et sur le soir du même jour, un Conseiller et le greffier du Parlement vinrent à cette prison , et nous ayant fait venir dans la chambre du geôlier, le Conseiller nous dit de nous mettre à genoux devant Dieu et la justice, et de prêter attention à la lecture de notre sentence. Nous obéîmes, et le greffier nous lut notre sentence, portant en substance, après le préambule , ce qui suit :

€ Avons lesdits , Jean Marteilhe et Daniel le a Gras , dûment atteints et convaincus de faire

« profession de la religion prétendue réformée « et de s'être mis en état de sortir du royaume , « pour professer librement ladite religion; pour «réparation de quoi, les condamnons à servir « de forçats sur les galères du Roi , à perpétuité, c etc. ^

La lecture de cette sentence finie , je dis au Conseiller : « Comment, Monsieur, le Parlement, un corps si vénérable et si judicieux , peut-il accorder la conclusion de cette sentence {atteints et convaincus) avec la délibération de nous absoudre, comme il l'avait effectivement fait? — Le Parlement, nous dit-il, vous a absous; mais la cour, qui est supérieure aux Parlements, vous condamne. — Mais où reste la justice , Monsieur, qui doit diriger et l'un et l'autre tribunal? — N'allez pas si avant, me répondit-il; il ne vous appartient pas d'approfondir ces choses. » Il fallut donc se taire et prendre notre mal en patience. Cependant je suppliai ledit Conseiller de nous faire donner copie authentique de notre sentence, ce qu'il nous promit et effectua.

Trois jours après, quatre archers du grand

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prévôt nous vinrent prendre , et, après nous avoir liés et mis les menottes aux mains, nous conduisirent à Lille en Flandre , où la chaîne des galériens s'assemblait.

Nous arrivâmes le soir à cette dernière ville, n*en pouvant plus de fatigue, d'avoir fait ces cinq lieues à pied , et très-incommodés de nos liens. On nous mena à la prison de la ville, où est la tour de Saint-Pierre , destinée pour les galériens à cause de l'épaisseur de ses murs. En entrant dans la prison, le geôlier nous fouilla partout; et comme il se trouva là, soit par hasard , ou de dessein prémédité , deux pères jésuites, ils nous prirent nos livres de dévotion et notre sentence, sans nous avoir jamais voulu rendre ni l'un ni l'autre; et j'entendis que l'un de ces pères disait à l'autre, après avoir lu ladite sentence , que c'était une grande imprudence au Parlement de donner copie authentique de pareilles -pièces. Après cette Visitation, on nous conduisit au cachot des galériens dans la tour de Saint-Pierre, l'une des plus affreuses demeures que j'aie jamais vues. C'est un spacieux cachot; mais si obscur, quoiqu'il soit au

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second étage de cette tour, que les malheureux qui y sont , ne savent jamais s'il esr jour ou nuit , que par le pain et l'eau qu'on leur porte tous les matins ; et qui pis est , on n'y souffre jamais de feu ni de lumière, soit lampes ou chandelles. On y est couché sur un peu de paille toute brisée et rongée des rats et des souris, qui y sont en grand nombre et qui mangeaient impunément notre pain, parce que nous ne les pouvions voir ni nuit ni jour pour les chasser. En arrivant dans ce cruel cachot, où il y avait une trentaine de scélérats de toute espèce, condamnés pour divers crimes, nous ne pûmes savoir leur nombre qu'en le leur demandant , car nous ne nous voyions pas l'un l'autre. Leur premier compliment fut de nous demander la bienvenue sous peine de danser sur la couverture. Nous aimâmes mieux donner deux écus de cinq livres pièce, à quoi ces scélérats nous taxèrent sans miséricorde, que d'éprouver cette danse. Nous la vîmes exercer deux jours après à un misérable nouveau venu, qui la souffrit plutôt par disette d'argent que par courage. Ces malheureux avaient une vieille

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couverture de serpillière *, sur laquelle ils faisaient étendre le patient; et quatre forçats des plus robustes prenaient chacun un coin de la couverture, l'élevant aussi haut qu'ils pouvaient^ et la laissaient tomber ensuite sur les pierres, qui faisaient le plancher du cachot ; et cela par autant de reprises, que ce pauvre malheureux était condamné , suivant son obstination à refuser l'argent à quoi on le taxait. Cette estrapade me fit frémir. Ce malheureux avait beau crier ; il n'y avait aucune compassion pour lui. Le geôlier même , à qui va tout l'argent que cet exécrable jeu produit, n'en faisait que rire. Il regardait par le guichet de la porte, et leur criait : Courage, compagnons. Ce misérable était tout moulu de ses chutes, et on crut qu'il en mourrait: Cependant il se remit. Quelques jours après , j'eus à mon tour une terrible épreuve à essuyer; en voici le détail.

Tous les soirs le geôlier et quatre grands coquins de guichetiers , accompagnés du corps de garde de la prison, venaient faire la visite

1. Toile grosse et claire dont se servent les marchands pour emballer les marchandises. (Éd.)

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du cachot, pourvoir si nous ne faisions pas quelques tentatives pour nous évader. Tous ces gens-là, au nombre d'une vingtaine, étaient armés de pistolets , d'épées et de baïonnettes au bout du fusil. Ils visitaient ainsi les quatre murailles et le plancher fort exactement , pour voir si nous n'y faisions pas quelque trou. Un soir, après qu'ils eurent fait la visite, et comme ils se retiraient, un des guichetiers resta le dernier pour fermer la porte et le guichet. Je m'amusai à lui dire quelques paroles ; et comme je vis qu'il me répondait assez amiablement, je crus l'avoir un peu apprivoisé. Je m'avisai donc de le prier de me donner le bout de chandelle qu'il tenait à la main, pour voir à chercher un peu notre vermine, mais il n'en voulut rien faire, et me ferma le guichet au nez. Alors je dis assez haut, ne croyant pas cependant le guichetier assez proche pour m'entendre , que je me repentais de ne lui avoir pas arraché des mains son bout de chandelle ; car je l'avais eu belle pour cela , lorsque je lui parlais au guichet. Mon drôle m'entendit, et ne manqua pas d'en faire son rapport au geôlier. Le lendemain

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matin , que tous mes camarades de cachot étaient levés, et chantaient les litanies à leur ordinaire , sans quoi ils n'auraient eu aucune charité des jésuites , qui la donnaient tous les jeudis, et il n'y avait que moi, qui étais demeuré couché sur mon peu de paille, et je m'étais endormi ; lorsque je fus éveillé par plusieurs coups de plat d'épée, qui portaient à plein sur mon corps , n'ayant que ma chemise et ma culotte. Je me lève en sursaut, et je vois le geôlier, l'épée à la main, les quatre guichetiers, et tous les soldats du corps de garde, tous armés jusqu'aux dents. Je demandai pourquoi on me maltraitait ainsi. Le geôlier ne me répondit que par plus de vingt coups de plat d'épée ; et le guichetier au bout de chandelle, me donna un si terrible soufflet, qu'il me renversa. M'étant relevé , le geôlier me dit de le suivre ; et voyant que c'était pour me faire encore plus de mal, je refusai de lui obéir, avant que je susse par quel ordre il me traitait ainsi ; que si je le méritais, ce n'était qu'au grandprévôt à ordonner de mon châtiment. On me

donna encore tant de coups que je tombai une

IfO MÉMOIRES

seconde fois. Alors les quatre guichetiers me prirent, deux aux jambes el deux aux bras , et m'emportèrent ainsi, à mon corps défendant j hors du cachot, et me descendirent ou plutôt me traînèrent comme un chien mort du haut des degrés de cette tour en bas dans la cour, où étant, on ouvrit la porte d'un autre escalier de pierre, qui conduisait dans uri souterrain. On me fit aussi dégringoler ceè degrés saris les compter; quoique je crtiis qu'il y en avait pour le moins vitigt-citiq ou trente, et du bas on ouvrit un cachot à porte de fër, <ju'dh nomme le cachot de la sorcière. On m'y poussa, et on ferma la porte sur moi, et puis ils s'en allèrent Je ne voyais non plus dans cet affreux souterrain qu'en fermant les yeux. J'y voulus faire quelques pas pour trouver quelque peu de paille en tâtonnant , mais je m'enfonçai dans l'eau jusqu'à demi-jambe, eau aussi froide que la glace. Je retournai en arrière , et me plaçai contre la porte, dont le terrain était plus haut et moins humide. En tâtonnant j'y trouvai un peu de paille , sur laquelle je m'assis ; mais je n'y fus pas deux minutes, que je sentis l'eau

D'UI* P1I0T18TANT. i i 1

qtii traversait la paiUe. Pour lors je crus ferraement qu'on m'avait enterré avant ma mort, et que cet affreux cachot serait mon tombeau, si j'y restais vingt-quatre heures. Une demiheure après, le guichetier me porta du pain et de Teau , qu'il mit par le guichet dans le cachot Je lui rejetais sa cruche et son pain, en lui disant : c Va dire' à ton bourreau de maître, que je ne boirai ni ne mangerai que je n'aie parlé au grand-prévôt. > Le guichetier s'en alla , et dans moins d'une heure le geôlier vint seul avec une chandelle à la main, sans autres armes qu'un trousseau de clefs ; et ouvrant la porte du cachot, il me dit fort doucement de le suivre en haut. J'obéis. Il me mena dans sa cuisine, rétais sale, plein du sang qui m'avait coulé par le nez, et d'une contusion à la tète que ces barbares guichetiers m'avaient faite, en me laissant tomber et traîner la tête sur les escaliers de pierre. Le geôlier me fit laver mon sang, me mit un emplâtre sur ma contusion , et ensuite me donna un verre de vin de Canarie, qui me refit un peu. Il me fit une petite réprimande de mon imprudence touchant la chan-

délie du guichetier; et m'ayant fait déjeuner avec lui, il me mena dans un cachot de sa cour, sec et clair, me disant qu'il ne pouvait plus me remettre avec les autres galériens après ce qui s'était passé. « Donnez-moi donc mon camarade avec moi, lui dis-je. — Patience, dit-il, tout viendra avec le temps.'» Je restai quatre ou cinq jours dans ce cachot, pendant lesquels le geôlier m'envoyait tous les jours à dîner de sa table. Il me proposa un jour de nous mettre, mon camarade et moi , dans une chambre de sa prison où il y aurait un bon lit et toutes les commodités requises , moyennant deux louis d'or par mois. Nous n'étions pas fort pourvus d'argent. Cependant je lui offris un louis et demi jusqu'au temps que la chaîne partirait. Il n'en voulut rien faire, dont il se repentit ; car peu de jours après nous fûmes mis dans une belle et bonne -chambre , bien couchés et bien nourris, sans qu'il nous en coûtât rien , comme je le dirai tout à l'heure. Un jour, il me dit que mon camarade l'avait fort prié de me remettre avec lui, et qu il lui avait promis de le faire. « Hé bien, lui dis-je, descendez-le ici avec moL —

Non, dit-il, il faut que vous retourniez avec les autres galériens dans la tour de Saint-Pierre. > Je vis bien qu'il nous voulait mettre dans la nécessité de lui donner les deux louis d'or par mois pour nous mettre en chambre ; mais consultant notre bourse, et considérant que, si la chaîne ne partait que dans deux ou trois mois, nous ne pourrions y subvenir, je nie tins ferme à l'offre que je lui avais faite; si bien qu'il me remit dans la tour de Saint-Pierre avec les autres. Mon camarade, qui me croyait perdu, fut ravi de me sentir auprès de lui. Je dis sevtir, car pour nous voir^ nous n'avions aucune clarté pour cela. Un matin , sur les neuf heures , le geôlier vint ouvrir notre cachot, et nous appelant mon camarade et moi, nous dit de le suivre. Nous crûmes d'abord , qu'il nous allait mettre en chambre pour notre louis et demi; mais nous fûmes désabusés; car nous ayant sortis du cachot, il nous dit : a: C'est M. de Lambertie, grand - prévôt de Flandre , et qui est le maître ici, qui veut vous parler. J'espère , dit-il , en s'adressant à moi, que vous ne lui direz rien de ce qui s'est passé dernièrement. — Non, lui dis-je,

114 néflfonics

lorsque j ai pardoimé, j'ombiîe, et ne cherohe plus à me "venger. ^ Eki disant cela , nous arrî«- Arâmes dans une chambre, où nous tfOUTâmee M. de Lambertie, ^ui nous (fit Taccueil le phis gracieux du moflde. H tenait laoïe Mire de M. son £rèpe, bon gentilbomnie d'trigine pn»testMrte, à trois lieues de Beiigerac. Mon père nous avait p(OCuré cette recommandation. ML de Lambertie nous dit donc qu'ai était rbian fâdhë de ne notis pownur rpmcuner noire délîvraoee. (rPour tout antre orîme, nons dit-il, j'éi assez de pouvoir et d'amis en oour pour obtenir votre grâce : mais piersonne n'ose s'enaployer ptHnr qui que ce soit de la religion réformée. Tout ce que je puis faine, c'est de vous fiaire soulaipsr dans ceUte prison, et de v<diis ^y retenir autanl que je voudrai., iqûoique Jadhëîne parte ponr les galères. <r .Ensuite il demaïada au geôlier queUe lobambre bonne et commode il aivaèt de vide. -Ife geôlier lui .en proposa deux ou Irois q«i'ii iPejela, let lui dit : tt.fe ne prétends pasiseu- Jemeat «que ces messieurs aient toutes leurs 'Oommodilés ; mais je veux audsi '(fn'ils aient de la réciréation, et je .prétends t^e .to les raeAles

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dans la chambre à Taumône. «Mais, Monsieur, repartit le geôlier, il n'y a que des prisonniers civils dans cette chambre-là, qui ont des libertés qu'on n'ose donnera des gens condamnés. — Eh bien! répondit M. de Lambertie, je prétends que tu les leur donnes ces libertés; c'est à toi et à tes guichetiers à prendre garde qu'ils ne se sauvent de la prison, donne-leur un bon lit, et tout ce qu'ils souhaiteront pour leur soulagement , et cela pour mon compte, ne prétendant pas que tu prennes un sol d'eux. Allez , Messieurs, nous dit-il, dans cette chambre à Taumône ; c'est la plus belle, la mieux aérée, et la plus réjouissante de toute cette prison ; et outre que vous y ferez bonne chère sans qu'il vous en coûte rien, vous y amasserez de l'argent. Je prétends , dit-il encore au geôlier , que tu fasses M. Marteilhe prévôt de cette chambre.» Nous remerciâmes de notre mieux M. de Lambertie de sa grande bonté. Il nous dit qu'il viendrait souvent s'informer à la prison, si le geôlier observait ses ordres à notre égard, et se retira.

On nous mit donc dans la chambre à l'au-

mône , et on m'en installa prévôt , au grand regret de celui qui l'était avant moi, et que l'on plaça ailleurs. Cette chambre à l'aumône était fort. grande, et contenait six lits pour douze prisonniers civils, qui étaient toujours des gens de quelque considération, et hors du commun; et outre cela un ou deux jeunes drôles, ordinairement coupeurs de bourse, ou prisonniers pour des crimes légers, qui servaient à faire les lits, la cuisine, et tenir la chambre nette. Ils couchaient à un coin de la chambre sur une paillasse; c'étaient en un mot nos valets de chambre. La prévôté, dont j'avais eu l'honneur d'être gratifié, était un emploi assez onéreux. Celui qui est revêtu de ce titre dans la chambre à l'aumône, est obligé de distribuer toutes les charités qui se font à cette prison. Elles sont ordinairement considérables, et se portent toutes dans cette chambre. Il y a un tronc, qui pend avec une chaîne d'une des fenêtres, pour les passants qui veulent y mettre leurs charités. Le prévôt de la chambre, qui a la clef de ce tronc, l'ouvre tous les soirs pour en retirer l'argent, et le distribuer à tous les prisonniers, tant civils

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(s'ils en veulent) que criminels. Outre cela, tous les matins les guichetiers vont avec des charrettes ou tombereaux par toule la ville recueillir les charités des boulangers, bouchers, brasseurs et poissonniers, chacun donnant de leurs denrées. Ds vont aussi au marché aux herbes, à celui des tourbes et autres ; et toute cette collecte se porte à la chambre à Taumône pour être partagée et distribuée dans toutes les chambres par le prévôt, à proportion que chaque chambre a de prisonniers, dont le geôlier lui donne une liste chaque jour, et dont le total allait, lorsque j'y entrai, à cinq ou six cents. Quoique je fusse devenu le distributeur général de ces aumônes, je ne pus cependant remédier à un abus qui m'empêchait de faire parvenir rien aux prisonniers destinés pour les galères. Le geôlier recevait leur part de l'argent du tronc pour l'employer, disait-il , à leur faire de la soupe ; mais bon Dieu ! quelle soupe! C'étaient ordinairement de sales et vilaines tripes de bœuf, qu'il leur cuisait avec un peu de sel, dont l'odeur seule faisait vomir.

Six semaines après avoir habité cette heureuse chambre, M. de Lambertie nous y vint voir, et

nous dit que la chaîne devait partir le lendemain pour Dunkerque, où étaient six galères du Roi; qu'il nous exempterait de partir, en nous faisant passer pour malades; qu'il fallait que nous restassions ce jour -là au lit jusqu'à ce que la chaîne fût partie : ce que nous fîmes. Et cela nous procura de rester dans ce bien-être encore trois mois. Après quoi une autre chaîne partit, avec laquelle nous partîmes aussi par l'occasion que je vais dire.

Au mois de janvier mil sept cent deux, M. de Lambertie nous vint voir, et nous dit que la chaîne partirait le lendemain; qu'il pourrait encore nous exempter de la suivre, mais qu'il avait à nous avertir (afin que nous eussions le choix de partir ou de rester) que ce serait la dernière chaîne qui irait sur les galères de Dunkerque; que par la suite toutes les autres iraient à Marseille , voyage de plus de trois cents lieues, qui serait d'autant plus rude et pénible pour nous, que nous serions obligés de le faire à pied et la chaîne au cou; que d'ailleurs il faudrait qu'il allât en campagne au mois de mars, et qu'il ne serait plus à portée de nous rendre

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service à Lille. Qu'il nous conseillait donc de partir par la chaîne, qui commençait le lendemain sa route pourDunkerque; que cette chaîne était sous ses ordres jusqu'à cette ville, et qu'il nous y ferait conduire avec distinction des autres galériens, en chariot et commodément pendant la route, qui n'était que d'environ douze lieues. Ces raisons plausibles de M. de Lambertie nous firent accepter ce dernier parti. Ce Seigneur nous tint parole; car au lieu de nous faire attacher avec vingt- cinq ou trente galériens, dont la chaîne était composée, et qui marchaient à pied, il nous fit mettre en chariot; et tous les soirs on nous faisait coucher dans un bon lit, et l'exempt des archers qui conduisait la chaîne, nous faisait manger à sa table; si bien qu'à Ypres, Furnes et autres lieux où nous passions, on croyait que nous étions des gens de grande considération. Mais hélas ! ce bien-être n'était qu'une fumée qui disparut bientôt; car le troisième jour de notre départ de Lille nous arrivâmes à Dunkerque, où on nous mit tous sur la galère l'Heureuse, commandée par le Commandeur de la Pailleterie, qui était

chef d'escadre des six galères qui étaient dans ce port. On nous mit d'abord chacun dans un banc à part : par là je fus séparé de mon chw camarade. Le jour même de notre arrivée, on donna la bastonnade à un malheureux forçai pour je ne sais quoi qu'il avait commis. Je fus effrayé de voir exercer ce supplice, qui se fil sans aucune forme de procès, et sur-le-champ. Le lendemain, je fus sur le point de recevoir le même traitement, qui m'avait fait tant d'horreur la veille, et cela par la méchanceté d'un grand coquin de forçat, qui était aux galères pour vol. Ce misérable vint dans le banc, où j'étais enchaîné avec six autres, et en m'injuriant de toute manière, me demanda de quoi boire à ma bienvenue. Je n'avais par bonheur rien répondu à toutes les injures qu'il m'avait dites, mais à sa demande, je lui répondis que je ne donnais de bienvenue qu'à ceux qui ne me la demandaient pas. En effet, j'avais payé cinq ou six bouteilles de vin à ceux de mon banc, qui ne me l'avaient pas demandé. Ce malheureux, qui se nommait Poulet, s'en fut dire

au sous-comite * de la galère, que j'avais prononcé des blasphèmes exécrables contre la Vierge et tous les saints du paradis. Ce souscomite, qui était un barbare brutal , comme sont tous ceux de sa sorte, ajouta foi au rapport de Poulet, et s'en vint à mon banc me dire de commencer à me dépouiller pour recevoir la bastonnade. On peut juger de mon émotion. Je ne savais pas que Poulet lui eût parlé. D'ailleurs je n'avais rien dit ni fait, qui me pût attirer ce châtiment. Je demandai à mes compagnons de banc pourquoi on me voulait ainsi traiter et si c'était la coutume de faire passer les nouveaux venus par cette épreuve. Eux,, aussi surpris que moi, me dirent qu'ils n'y comprenaient rien. Cependant le sous -comité s'en alla sur le quai pour faire json rapport au Major des galères, qui y était, et en la présence duquel cette exécution de la bastonnade se fait toujours. Comme donc ce sous -comité était sur la planche de la galère qui aboutit au quai, il y rencontra I© premier comité, à qui il dit qu'il allait parler

1. Comité, souscomite : oflTicîers préposés pour faire trav^ller rèquipage d'une galère. (Éd.)

au Major pour faire donner la bastonnade à un nouveau venu, qui était huguenot, et qui avait vomi des blasphèmes horribles contre l'Église catholique, la sainte Vierge et tous les saints. Le comité lui demanda s'il l'avait entendu. Il dit que non, mais que c'était sur le rapport de Poulet. «Bon témoigiiage ! » répondit le comité. Ce premier comité était passablement honnête homme, et fort grave pour un homme de sa profession. Il s'approcha de mon banc , et me demanda quelle raison j'avais eue de blasphémer ainsi contre la religion catholique. Je lui répondis que je ne l'avais jamais fait et que ma religion même le défendait. Là -dessus il fit appeler Poulet, auquel il demanda ce que j'avais fait et dit. Ce maraud eut l'impudence de répéter la même chose qu'il avait dite au sous-comite, qui était présent et que le premier comité avait fait rentrer avec lui. Celui-ci, ne voulant pas s'en rapporter à la déposition de Poulet, interrogea les six galériens de mon banc; ensuite ceux du banc au-dessus, et celui au-dessous. Ces dix-huit ou vingt personnes lui déposèrent toutes la même chose, que je n'avais proféré au-

b„toni.,»ie.l.'>'l'"'8''""'" I

d'un protestant. 123

cune parole, ni en bien ni en mal, lorsque Poulet me disait les plus grosses injures; et que tout ce que j'avais dit, était que je ne donnais pas la bienvenue à ceux qui me la demandaient. Ces informations faites, le premier comité rossa d'importance le scélérat de Poulet, et le fit mettre à double chaîne au banc criminel, ot il tança fortement son sous -comité d'avoir été si prompt à décider sur le rapport de ce coquin. Je fus donc quitte pour la peur de la bastonnade, qui est un supplice affreux. Voici comment on pratique cette barbare exécution. On fait dépouiller tout nu, de la ceinture en haut, le malheureux qui doit la recevoir. On lui fait mettre le ventre sur le coursier de la galère, tfis jambes pendantes dans son banc, et ses l^ras dans le banc à l'opposite. On lui fait tenir les jambes par deux forçats et les deux bras par deux autres, et le dos en haut tout -à découvert et sans chemise; et le comité est derrière lui , qui frappe avec une corde un robuste Turc pour l'animer à frapper de toutes ses forces avec une grosse corde sur le dos du pauvre patient. Ce Turc est aussi tout nu et sans chemise ;

et comme il sait qu'il n'y aurait pas de ménagement pour lui, s'il épargnait le moins du monde le pauvre misérable que Ton châtie avec tant de cruauté, il applique ses coups de toutes ses forces; de sorte que chaque coup de corde qu'il donne fait une contusion élevée d'un pouce. Rarement ceux qui sont condamnés à souffrir un pareil supplice, en peuvent-ils supporter dix à douze coups sans perdre la parole et le mouvement. Gela n'empêche pas que l'on ne continue à frapper sur ce pauvre corps, sans qu'il crie ni qu'il remue, jusqu'au nombre de coups auquel il est condamné par le Major. Vingt ou trente coups n'est que pour les peccadilles; mais j'ai vu qu'on en donnait cinquante ou quatre-vingts, et même cent; mais ceux-là n'en reviennent guère. Après donc que ce pauvre patient a reçu les coups ordonnés, le barbier ou frater de la galère vient lui frotter le dos tout déchiré avec du fort vinaigre et du sel$ pour faire reprendre la sensibilité à ce pauvre corps, et pour empêcher que la gangrène ne s'y mette. Voilà ce que c'est que cette cruelle bastonnade des galères.

d'un protestant. 125

Je fus environ quinze jours sur la galère où Ton m'avait d'abord mis. Il faut savoir, qu'ainsi que tous les hommes ne sont pas également bons ou également mauvais , il y a des comités qui sont plus méchants et plus cruels les uns que les autres. A côté de la galère où j'étais, il y en avait une dont le comité était pire qu'un démon d'enfer. Il faisait faire hbourrasque ou nettoiement de sa galère tous les jours , au lieu que les autres ne la faisaient que tous les samedis. Les coups de corde pendant cette bourrasque tombent sur les galériens comme la grêle, et cet exercice dure deux ou trois heures. Je voyais ce cruel traitement, parce que la distance de l'une à l'autre galère n'était pas grande. Les forçats de mon banc me disaient sans cesse : « Priez Dieu qu'au partage qu'on doit bientôt faire de vous autres nouveaux venus sur les six galères , vous ne tombiez pas sur la galère la Palme. » C'était celle de ce méchant comité. J'en tremblais de peur. Le partage d'environ soixante nouveaux venus que nous étions, pour les distribuer sur les six galères, arriva. On nous mena tous au parc de l'Arsenal, où on nous fit

dépouiller absolument tout nus, pour nous visiter dans toutes les parties de nos corps. On nous tâijait partout, ni plus ni moins qu'un bœuf gras qu'on achète au marché. Cette visite achevée, on fit des classes des plus forts aux plus faibles. On fit ensuite six lots, aussi égaux qu'il se put, et les comités tirèrent au sort pour avoir chacun^ son lot. On m'avait mis à la première classe , et j'étais à la tête d'un lot. Le comité à qui j'étais échu nous dit de le suivre pour nous amènera sa galère. Curieux de savoir mon sort et ne sachant pas que cet homme fût un comité, je le priai de me dire sur quelle galère j'étais échu. «Sur la Palme^i^ me dit-il. Je fis une exclamation, déplorant mon malheur. «Pourquoi, me dit-il , êtes- vous plus malheureux que les autres?—C'est, lui dis -je. Monsieur, que je tombe dans un enfer de galère et dont le comité est pire qu'un démon.» Je ne savais pas que je parlais à ce même comité. Il me regarda en fronçant les sourcils. «Si je connaissais, dit-il, ceux qui vous ont dit cela , et que je les eusse en mon pouvoir, je les en ferais bien repentir.}^ Je vis bien que j'avais trop parlé ; mais le mal

d'un protestant. 427

était fait et saps remède. Cependant ce méchant comité voulut faire voir à mon égard qu'il n'était pas si démon qu'on Taccusait. Il mena son lot à sa galère, où étant, il commença à me faire voir un trait de sa bénignité pour moi. Car, comme j'étais jeune et vigoureux, l'argousin * me mit à la jambe un anneau de fer et une chaîne d'une grosseur et pesanteur extraordinaire. Le comité ^'en aperçut, et d'un air rude et brutal dit à cet argousin, que s'il ne m'ôtait pas cette énorme chaîne, il s'en plaindrait au capitaine , et qu'il ne souffrirait pas qu'il gâtât ainsi le meilleur sujet de son lot pour la rame. L'argousin m'ôta sur-le-champ cette grosse chaîne et m'en mit une des plus légères qu'il eût, que le comité choisit lui-même. Il ordonna ensuite à l'argousin de m'aller enchaîner à son banc de lui comité. Il faut savoir que le comité mange et<coucheâ un banc de la galère, sur une tsb\e qu'on dresse sur quatre petits piliers de fer avec des traverses; et cette table est assez longue pour y prendre ses repas et pour servir à dres-

1. Bas oflBcier des bagnes, chargé de la garde des galériens on forçats, ^d.)

ser son lit, entouré d'un pavillon de grosse toile de coton, si bien que les forçats dudit banc sont sous cette table qui s'ôte facilement lorsqu'il faut ramer ou faire quelque autre manœuvre. Les six forçats de ce banc forment le domestique du comité. Chacun a son emploi pour le servir; et lorsque le comité mange ou est assis sur sa table (car c'est son appartement et sa résidence), tous les forçats dudit banc et des bancs à chaque côté, se tiennent toujours debout, la tête nue par respect. Tous les forçats de la galère ambitionnent extrêmement d'être au banc du comité et sous-comite, non-seulement parce qu'ils mangent les restes de leurs tables, mais principalement à cause qu'il ne s'y donne jamais aucun coup de corde pendant qu'on rame ou fait d'autres manœuvres, et on nomme ces bancs les bancs respectés^ et c'est un office que d'être d'un tel banc. J'eus donc cet office, qui ne dura pas longtemps, par ma propre faute, parce que, me sentant encore d'un reste de vanité mon-

daine, je ne pus gagner sur moi de faire le pied de grue comme les autres. Car lorsque le comité était à sa table, je me couchais ou lui tour-

d'un protestant. 129

nais le dos, mon bonnet sur la tête, faisant semblant de regarder à la mer. Les forçats du banc me disaient souvent qu'il m'en prendrait mal, mais je les laissais dire et allais toujours mon train, me contentant d'être l'esclave du Roi, sans être encore celui du comité. Je courais cependant risque de tomber dans sa disgrâce, ce qui est le plus grand malheur qu'un forçat puisse avoir. Il ne m'arriva pas cependant ainsi, car ce comité, tout diable qu'on me l'avait fait, était très-raisonnable. Il s'informa des forçats de son banc , si je mangeais avec eux les restes de sa table; et ayant appris que je n'en avais jamais voulu goûter: «Il a, dit-il, encore les poulets dans le ventre; laissez-le faire.» Un soir, après qu'il se fut couché dans son pavillon, il me fit appeler auprès de son lit, et, me parlant doucement pour que les autres ne l'entendissent pas, il me dit qu'il voyait bien que je n'avais pas été élevé dans la crapule, et que je ne pouvais m'assujettir à ramper comme les autres, qu'il ne m'en estimait pas moins, mais que pour l'exemple il me ferait mettre dans un autre banc, et que je pouvais compter

qtie dans le travail et la fatigue de la galère je ne recevrais jamais un coup de lui ni de ses sous-comites. Je le remerciai de sa bonté de mon mieux, et je puis dire qu'il tint sa parole , ce qui est beaucoup, car lorsque nous naviguions ou dans d'autres manœuvres, il n'aurait pas connu son propre père et l'aurait rossé comme un autre. En un mot, c'était le plus cruel homme dans sa fonction que j'aie jamais vu , mais en même temps et hors de là très-raisonnable, et qui pensait toujours fort judicieusement. Nous étions cinq réformés sur sa galère, qu'il considérait tous également, et aucun des cinq n'a jamais reçu le moindre mauvais traitement de sa part. Au contraire, lorsque l'occasion s'en présentait, il nous rendait service. Je l'ai expérimenté, comme je le dirai dans son temps. En attendant j'en dois rapporter un exemple qui arriva à l'égard d'un de nos frères réformés, l'été de ma première année de galères ; le voici : Le capitaine de notre galère^ nommé le Chevalier de Langeron Maulevrier, avait tous les sentiments jésuites. Il nous haïssait souverainement, et il ne manquait pas, lorsque nous

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étions à ramer, le corps tout nu, sans chemise, comme c'était l'ordinaire , d'appeler le comité et de lui dire: «Va rafraîchir le dos des huguenots d'une salade de coups de corde.» Mais toujours quelque autre que nous les recevait. Ce capitaine était fort magnifique et faisait grosse dépense pour sa table; car cinq cents livres que le roi donne par mois à chaque capitaine de galère pour leur table , ne lui suffisaient pas pour la moitié de la dépense de la sienne. Les capitaines ont ordinairement à leur office ou chambre de provision , qui est pratiquée dans le fond de cale de la galère, un mousse ou gardien de cette chambre. C'est ordinairement un forçat qui a cet office. C'est un emploi fort favorable pour celui qui peut l'avoir, car on est alors exempt de la rame et de toute autre fatigue, et l'on fait bonne chère de la cuisine du capitaine. Or, il arriva que le mousse d'office de M. deLangeronlui friponna cinquanteou soixante livres de café, que le maître d'hôtel trouva qui manquaient à l'office. Il le déclara au capitaine qui, sans autre forme de procès, ordonna surle-champ qu'on donnât cinquante coups de

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bastonnade à ce pauvre fripon de mousse et qu'on le mît au banc criminel, ce qui fut exécuté fort ponctuellement, après quoi le capitaine ordonna au comité de lui chercher un mousse fidèle parmi les forçats de la galère. Le comité se récria sur ce mot de fidèle , disant qu'il lui était impossible de l'assurer de la fidélité d'aucun de ces malfaiteurs, mais qu'il savait un galérien déjà âgé et peu capable de la rame, de la fidélité duquel il pouvait lui répondre; cernais, ajouta-t-il, je sais que vous ne le voudrez pas. — Pourquoi non , dit le capitaine , s'il est tel que tu le dis? — C'est, dit le comité, qu'il est huguenot.» Le capitaine, fronçant les sourcils, lui dit: «N'en as-tu pas d'autre à me proposer? — Non, dit le comité, du moins dont je puisse vous répondre. — Eh bien, dit le capitaine, je l'éprouverai: fais-le venir en ma présence.» Ce qui fut fait. C'était un nommé Bancilhon, vénérable vieillard , respectable par sa candeoî* et sa probité qui était empreinte sur sa physionomie. Le capitaine lui demanda s'il voulait bien le servir pour son mousse d'ofliîce. L'air et la prudence avec laquelle il lui répondit, char-

d'i:n protestant. 133

ruèrent le capitaine, qui le fit d'abord installer par son maître d'hôtel dans la chambre d'office. Le capitaine fut bientôt si content de son mousse, qu'il n'aimait personne autant que lui, jusque-là qu'il lui confiait la bourse de sa dépense ; et lorsque l'argent était fini , Bancilhon lui portait le mémoire de la dépense faite par 4e proviseur et le maître d'hôtel , lesquels lui rendaient compte; et le capitaine avait pris une telle confiance en lui, qu'il déchirait ses mémoires en sa présence sans les lire, et les jetait à la mer. Cette grande confiance du capitaine à l'égard de Bancilhon , et l'économie qu'exerçai! celui-ci au profit de son maître, lui firent bientôt des jaloux et des ennemis mortels. Le capitaine avait deux maîtres d'hôtel, un proviseur et un chet de cuisine, qui mangeaient à la seconde table. Ces messieurs voulaient souvent se régaler de vin de Champagne et d'autres délicatesses confiées à la garde de Bancilhon , lequel les leur refusait souvent , lui étant défendu d'y toucher que pour la table du capitaine. Sur cela ces messieurs conçurent une

telle haine contre lui qu'ils résolurent de le

i34 MÉMOIRES

perdre. Pour cela ils projetèrent un jour quB lorsque le capitaine donnerait à manger , et qu'il y aurait presse à l'office, ils détourneraient quelque pièce d'argenterie (dont le capitaine était bien pourvu) , pour faire accuser Bancilhon de ce vol. La chose conclue entre eux quatre, l'un des maîtres d'hôtel, soit par bienveillance pour Bancilhon ou pour débusquer son camarade, fut en secret communiquer ce complot audit Bancilhon, lui disant qu'il leur soutiendrait la chose , si besoin en était. Bancilhon, informé de la haine de ces messieurs contre lui , résolut de n'attendre pas l'orage, qui tôt ou tard le perdrait , et conclut de retourner plutôt ramer toute sa vie dans un banc que de rester ainsi exposé. Dans cette pensée, ses comptes à la main, il fut trouver un matin le capitaine à son lit et le pria instamment de le décharger du fardeau de garder sa chambre d'office , protestant que son âge , qui affaiblissait sa mémoire et sa vue, ne lui permettait plus de profiter de ses bontés. Le capitaine, fort surpris, lui dit qu'il fallait qu'il y eût quelque autre raison qui le portât à lui faire

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cette* demande, et qu'il voulait la savoir sur l'heure, sous peine de son indignation. Bancilhon, ne pouvant plus s'en défendre, lui avoua le fait et lui dit que Moria , le second maître d'hôtel, lui avait découvert le complot. «Qu'on m'appelle ces messieurs, dit le capitaine, tout à l'heure.^ Ce qui étant fait, il les menaça de les faire jeter à la mer sur-le-champ s'ils n'avouaient pas la vérité. Ils l'avouèrent en effet, en demandant mille fois pardon. «Eh bien, messieurs, dit-il, je ne vous veux faire d'autre punition que celle de vous déclarer que , dès ce moment, s'il se perd quoi que ce soit de ce que Bancilhon a en garde, vous en serez responsables tous trois.» ils voulurent se récrier, disant que sur ce pied-là Bancilhon pouvait les perdre à tout moment. «Il est honnête homme, leur dit le capitaine, et vous êtes des coquins qui mériteriez que je vous fisse raser et mettre à la chaîne. 3) Ces messieurs se retirèrent tout confus, et ils ne tentèrent jamais depuis de faire pièce à Bancilhon, qui demeura le domestique favori de M. de Langeron, dont l'amitié pour lui rejaillit sur nous, les autres quatre réformés qui étions sur la galère.

136 HÉMOIRES

Cette même année mil sept cent deuk, au mois de juillet, nous allâmes avec nos six galères dans le port d'Ostende. De là nous faisions des courses, lorsque la mer était calme, le long des côtes de Blankenbourg et de l'Écluse en Flandre. Ensuite nous revenions vers Nieupoort, et jusqu'à l'entrée de la Manche.

Un jour nous aperçûmes à la hauteur de Nieupoort , à quatre ou cinq lieues au large, une escadre de douze navires de guerre hollandais, qui étaient arrêtés par un calme tout plat. Nous allâmes les reconnaître, et voyant qu'un de leurs navires était éloigné des autres d'environ une lieue, nous allâmes les six galères de front pour le canonner. Le capitaine de ce navire était assurément un grand ignorant; car quand il vit que nous allions à lui, comme les galères sont fort basses de bord, et qu'elles ne paraissent pas d'un peu loin être fort grosses, ce capitaine disait par bravade à son équipage : « Préparons nos palans pour embarquer ces six chaloupes sur mon bord. » Son maître chirurgien, qui était un Français réfugié, nommé Labadoux, qui connaissait mieux la force des

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galères que lui, se tuait de lui dire qu'il ne s'y fiât pas ; que s'il laissait approcher les galères de son bord , elles l'enlèveraient par la grande quantité de monde qu'elles avaient. Mais, malgré cet avis, le capitaine ne fit aucun devoir, ni de se défendre par son artillerie, ni de s'approcher de l'escadre , ce qu'il aurait pu faire en se faisant remorquer par ses chaloupes ; et pour lors nous aurions été entre deux feux, et contraints de lâcher prise. Enfin nous approchâmes de son bord à force de rames, en faisant la chamade, qui est une huée que les galériens font pour épouvanter l'ennemi. En effet, c'est une chose épouvantable de voir sur chaque galère trois cents hommes, nus comme la main, qui heurtent tous à la fois, et secouent leurs chaînes, dont le bruit se confond avec leurs hurlements, et fait frémir ceux qui n'ont jamais été à pareille fête. Aussi l'équipage de ce navire en prit tellement l'épouvante, qu'ils se jetèrent tous à corps perdu dans le fond de cale, en criant quartier : si bien que les soldats et les matelots des galères n'eurent aucune peine à monter à l'abordage et à se saisir du navire, qui avait

cinquante - quatre pièces de canons, et était percé pour soixante. A la vérité , son équipage était trop faible pour résister , n'étant composé que de cent quatre-vingts hommes en tout. Ce navire se nommait la Licorne de Rotterdam. Nous le remorquâmes promptement à la vue des onze autres navires de l'escadre, qui ne pouvaient nous suivre faute de vent; et nous l'amenâmes dans le port d'Ostende. Pendant tout le reste de la campagne, nous ne fîmes plus aucune expédition , et nous allâmes hiverner dans le port de Dunkerque.

L'année mil sept cent trois se passa aussi sans que nous fissions rien que d'aller alarmer à coups de canon les côtes d'Angleterre dans la Manche, et cela lorsque le temps le permettait, car il faut du calme pour les galères; et tous les hivers nous allions désarmer à Dunkerque.

En l'année mil sept cent quatre, nous fûmes dans le port d'Ostende pour y observer une escadre hollandaise, qui croisait à la hauteur de ce port; et lorsqu'il faisait calme, nous allions harceler leurs navires à grands coups de ca^

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non hors de la portée de leur artillerie, qui ne portait pas à beaucoup près aussi loin que celle des galères ; lesdits navires ne pouvant se remuer à cause du calme, que nous choisissions toujours pour ces sortes d'expéditions, et d'abord qu'il s'élevait un peu de vent, nous nous retirions dans Ostende. Un jour que le viceamiral Almonde croisait avec cinq vaisseaux de guerre hollandais à la hauteur de Blanken-^ bourg, il fit rencontre d'un pêcheur de cette côte, auquel il donna quelques ducats , afin qu'il allât avec sa barque dans le port d'Ostende, pour avertir le commandant des galères, qu'il avait fait rencontre de cinq gros navires hollandais , revenant des Indes-Orientales , si pesamment chargés, et leurs équipages si malades, qu'ils ne pouvaient faire la manœuvre pour gagner quelque port de Hollande, Ce pêcheur , suivant ses instructions, vint dans le port d'Ostende faire son rapport à notre commandant, l'accompagnant de plusieurs circonstances qui paraissaient plausibles. Il disait, entre autres choses , qu'il avait été à bord de ces navires, et y avait fait un bon négoce, leur

ayant vendu tout son poisson. On croit facilement ce qu'on souhaite. Notre commandant donna dans le panneau, et à la marée montante, sur les dix heures du soir, nos six galères mirent en mer, pour aller chercher ce riche butin. Il faisait un petit vent d'est assez frais. Nous voguâmes toute la nuit, et le matin à la pointe du jour, nous vîmes nos cinq prétendus vaisseaux indiens, qui d'abord qu'ils nous aperçurent, firent mine de forcer de voile, et se mirent tous cinq à la file les uns des autres, de sorte que nous ne pouvions bien voir que celui qui faisait rarrière-garde,.et qui était l'amiral. Ces navires étaient si bien masqués, leurs ornements de poupe couverts, les sabords de leurs canons fermés, leurs voiles de hune amenées ; enfin ils étaient si bien déguisés en navires marchands qui viennent d'un voyage de long cours, qu'ils nous donnèrent le change, et nous les prîmes effectivement pour cinq navires qui venaient des Indes. Tous nos officiers , matelots et soldats, ne se sentaient pas de joie dans la ferme espérance de s'enrichir de ce gros butin. Cependant nous avancions toujours, et ap-

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prochions à vue d'œil de cette flotte, qui ne forçait ses voiles que pour nous mieux faire . croire qu'ils avaient peur, et pour nous attirer plus en assurance à leur portée , dans le dessein de nous bien recevoir; car quoiqu'ils forçassent de voiles, ils trouvaient le moyen de^ ne pas avancer à l'aide d'un gros câble en double, qu'ils laissaient traîner à la mer au derrière de leurs vaisseaux. Nos six galères voguèrent donc de toute leur force, en front de bataille, et avec une grande confiance que c'étaient des Indiens si pesants et si sales dans leur carène qu'ils ne pouvaient pas avancer. Étant à la portée du canon, nous fimes une décharge de notre artillerie sur eux. Le vaisseau qui faisait l'arrièregarde, nous répondit par un coup d'un petit canon de dessus son château de derrière , qui ne portait pas à mi-chemin de nous; ce qui nous encourageait de plus en plus. Nous avancions toujours, en faisant un feu horrible de notre artillerie, qu'ils souffrirent constamment. Enfin, nous nous trouvâmes si près de leur navire d'arrière-garde, que nous commencions déjà à nous préparer pour l'abordage, la hache

d'armes et le sabre à la main , lorsque tout à coup leur amiral fit un signal. Incontinent après, leur avant-garde vira de bord sur nous , et les autres de même, si bien que dans un moment nous fûmes environnés de ces cinq gros navires qui 5 ayant eu tout le temps de préparer leur artillerie, ouvrirent leurs sabords, et firent sur nous un feu épouvantable, qui abattit la plupart de nos mâtures et agrès , avec grande tuerie de nos équipages. Pour lors nous nous aperçûmes que ces prétendus Indiens n'étaient rien moins que de bons et formidables navires de guerre, qui nous avaient donné le change par leur stratagème, pour nous attirer au delà du banc de sable qui règne à deux ou trois lieues de cette côte, et que les gros navires, comme calant trop profond , ne sauraient passer, pendant que les galères, comme ayant moins de calage, y passent facilement. Enfin, nous voyant tout à coup si maltraités, et craignant pis , notre commandant fit le signal de sauve qui peut vers le banc , que les ennemis ne pouvaient nous empêcher de gagner. Mais ils nous y escortèrent en se rangeant en bataille.

avec un feu si terrible sur nous, que nous courûmes le plus grand péril du monde d'être tous coulés à fond. Enfin la proximité du banc de sable nous sauva. Nous regagnâmes Ostende à force de rames , tout délabrés , ayant eu plus de deux cent cinquante hommes tués dans ce combat et un grand nombre de blessés. Arrivés à Ostende, le premier soin fut de chercher le pêcheur qui nous avait si bien trompés. Si on l'eût trouvé , on l'aurait pendu dans le moment ; mais il n'avait pas été si sot que de nous attendre. Notre commandant ne fut pas fort loué de la cour ; et tout le monde fut bientôt instruit de sa crédulité , mais surtout de son imprudence à risquer de faire perdre au roi ses six galères avec trois mille âmes , car les galères ont cinq cents hommes chacune. Je dis de son imprudence , car lorsque nous étions à la vue des ennemis, et que, tenant conseil de guerre avec les autres cinq capitaines, il fit prévaloir son opinion, et conclut que c'étaient des Indiens, l'un des capitaines, nommé M. de Fontête, opina fortement que ce pourrait bien être une tromperie, et qu'il croyait qu'il serait

bon de s'en assurer, en envoyant notre brigantin (petit vaisseau léger qui nous suivait) pour reconnaître celte flotte. Mais le commandant lui disant que c'était la peur des coups qui le faisait ainsi opiner, M. de Fontête répliqua sans plus hésiter : « Allons , Messieurs , aux ennemis; on verra si j'ai peur, jî) Paroles qui nous coûtèrent beaucoup de sang, du moins à la galère du commandant, car, ayant fait le signal de sauve qui peut, comme je l'ai déjà dit, M. de Fontête , piqué du reproche que le commandant lui avait fait au conseil de guerre, s'obstina à ne pas se retirer du combat , agissant comme s'il n'avait pas vu le signal de retraite; et les cinq galères s'étant retirées pardessus le banc , le commandant , voyant cette galère en danger d'être coulée à fond, s'écria : m Fontête veut-il me défier d'être aussi brave que lui ? Allons , dit-il à son comité , fais voguer avant tout aux ennemis. y> Le comité, qui sentait apparemment sa mort, se mit à genoux devant lui, le suppliant de n'y point aller ; mais le commandant , le pistolet à la main , l'ayant menacé de lui casser la tête s'il ne faisait exé-

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çuter ses ordres sur-l^-champ, cepsiiivre comité obéîit, et fit faire avant tout, pour aller porter l'ordre à M. de Fontête de se retirer. Le commandsinl vint donc se ipettr^e encore une fois au milieu du feu des ennenais , et le pi;emjier boulet qui donna sur cette galère emporta Ja tète du pauvre comité. Le commandant étant à portée de se faire entendre de M. de Fontête, l^i cria de se retirer; ce quil fit aussitôt, et à la faveur du banc de sable, échappa, aipsi que la comn[)andaJ3te, à la poursuite des Hollandais.

Pendant le reste de cette campagne, nous n'eQmes plus d'envie de reconim^ucer de nouvelles expéditions; celle des çii^q navires prétendus indiens nous avait tellemi^nt alpattu le courage, et ^ous ci;aigniious si fort le yice-î^miral Almonde, que nous nous imaginions qu'il était partout avec ses feintes et ses stratagèmes de guerre : c'est pe que prouvera le trflit suiv£(nt.

J'9i déjà dit qu'en Tannée mil^ept cent deux nous avions pi;i§ un nayire de guer^re hollandais, nommé la Licorne de Ratterdam. J'ai parlé aussi d'un îPomniié Lsifeadoux, Français réfugié, qui était maître chirurgien de ce navire. Ce vaisseau

ayant été amené à Ostende , on mit son équipage dans les prisons de cette ville. Labadoux, pour éviter d'aller aux galères, comme réfugié, prit parti en qualité de soldat sur la galère du commandant, mais peu après il déserta pour retourner en Hollande. Il fut pris et ramené sur la galère, où on le mit à la chaîne pour lui faire son procès. Le conseil de guerre Tinterrogea pour savoir où il avait dessein d'aller. «En Hollande, dit-il, pour porter les armes conjtre la France. » Le commandant , surpris de cette réponse, lui dit: «Si tu avais répondu que tu désertais sur terre de France, tu en aurais été quitte pour être condamné à être forçat ; mais tu te mets toi-même la corde au cou. — Oui, Monsieur, répondit-il, je déclare ici au conseil , comme c'est la vérité , que j'ai mérité , suivant les ordres du Roi et les règles de la guerre, d'être pendu, et si vous jugez autrement, vous commettrez injustice.» Le commandant, voyant que c'était la crainte du supplice des galères, qui lui faisait préférer la mort, lui dit : « Et moi, pour te punir plus rigoureusement, je te fais grâce de la mort que tu dé-

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sires, et tu seras condamné aux galères. » Effectivement il y fut condamné et n'y resta qu un peu plus d'un an , que le vice-amiral Almonde l'en fit sortir de la manière que je vais dire. L'amiral Almonde connaissait et considérait Labadôux , qui avait été chirurgien sur son bord. Labadoux trouva le moyen de lui écrire une lettre, par laquelle il lui représentait, qu'ayant été pris par les Français sur la Licorne , on l'avait contraint de s'engager pour soldat de galère, par la menace quon lui faisait de ly faire servir comme forçat , et qu'ayant déserté pour retourner en Hollande, sa légitime patrie, il avait été arrêté et condamné aux galères perpétuelles, laquelle peine il souffrait actuellement, dans l'espérance que la faveur et les bontés deM. l'amiral, dont il implorait le secours, lui procureraient sa délivrance. Nous étions dans Ostende, après la belle expédition dont j'ai parlé ci-dessus, lorsqu'un soir une chaloupe, portant un exprès, y arriva. Cet exprès remit une lettre de l'amiral Almonde au commandant des galères, pour 1« prier de relâcher Labadoux, vu l'injustice qu'on lui avait faite de le

contraindre, étant prisonnier de guerre, à prendre parti en France. L'amiral concluait que , si Labadoux n'était pas délivré incessamment, on l'obligerait à prendre d'autres mesures, qui pourraient n'être pas agréables, par où peut-être il entendait qu'il viendrait brûler les galères dans le port d'Ostende, ce qui ét«t assez facile et que nous craignions beaucoup dans ce temps-là. Cette lettre fit son effet. Jamais jusqu'alors on n'avait vu délivrer un forçat ou un esclave turc ^ des galères, que par lettre de cachet du Roi. Cependant le commandant des galères, soit par appréhension des menaces de l'amiiral Almonde , soit qu'il fût bien aise de trouver occasion de l'obligqr , mit le même jour Labadoux en liberté de cette manière : il le fit appeler dans la chambre de poupe , et tête à tête il lui dit, que, pour faire plaisir à l'aqiiral Almonde , il lui allait procurer sa liberté ; mais qu'il fallait que cela se fît comme s'il s'était sauvé , et que lui , commandant , lui faciliterait la chose le soir de ce même jour sur la brune , en ordonnant à l'argousin d'oublier de J'enchaîner dan^ son banc ; que lui , Labadoux , se

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tiendrait au dehors de la galère, assis sur la rame de son banc , et que la chaloupe de la galère l'y viendrait prendre et le porterait à terre du côté qui mène à l'Écluse en Flandre; ce qui s'exécuta de point en point. Labadoux , de qui j'étais bon ami , après cette conversation avec le commandant, demanda permission de venir sur la galère/a Pa/w^. Il y vint, et, m embrassant, prit congé de moi , me racontant de quelle manière il allait être délivré ce même soir. Après donc que la chaloupe l'eut mis à terre , l'argousin , faisant la visite pour voir si tout était bien enchaîné, trouva , comme il le savait bien, que Lah^doxjx s'était sauvé. 11 en fut avertir le commandant, qui fulminait en présence de l'équipage et de ses officiers contre la négligence de l'argousin , qu'il fit mettre à la chaîne pour vingt-quatre heures seulement, et envoya divers détachements du côté opposé à celui où Labadoux avait débarqué, pour courir après lui. Le lendemain il n'en fut plus question. On peut comiaitre par là l'impression que fit Id prière ou phitôt la menace de l'amiral Âlmonde , sur le commandant des six galères.

Ce fut pendant la campagne suivante que les alliés firent le siège d'Ostende. Nos six galères étaient armées dans le port de Dunkerque, et M. le chevalier de Langeron, mon capitaine, en fut fait chef d'escadre; son prédécesseur, le chevalier de la Pailleterie , étant allé prendre possession de la dignité de grand-baillif de Malte, pour laquelle cette religion Tavait choisi. Notre nouveau commandant reçut un soir un paquet de la cour , avec ordre d'aller au plus tôt avec ses six galères à Ostende , pour en fortifier la garnison , cette ville étant menacée d'un siège. Nous partîmes sur-le-champ pour y aller, et ayant vogué toute la nuit, le matin nous nous trouvâmes devant Nieupoort, à trois lieues d'Ostende. Nous aperçûmes sur la côte quantité de monde avec des charrettes et des chevaux chargés, qui se sauvaient d'Ostende. Nous envoyâmes la chaloupe à la côte pour prendre langue de ces gens4à, qui rapportèrent que l'armée des alliés était à la vue d'Ostende, et que cette place serait certainement investie ce jour-là. Peu après nous vîmes une armée navale extrêmement nombreuse, qui venait par notre nord,

et forçait de voile pour nous couper la passe du banc de sable qui est entre Ostende et Nieupoort, par où elle devait entrer dans la rade d'Ostende. Nous avions plus d'une heure d'avance, et nous pouvions facilement entrer dans Ostende , avant que la flotte y fût arrivée. Mais notre commandant , considérant le péril extrême où nous serions dans ce port , qui n'est à couvert de l'armée de terre que d'un côté ; joint à ce qu'il était facile à l'armée de mer de nous envoyer des brûlots, qui auraient pu nous être funestes, et que d'ailleurs les alliés, prenant la ville, prendraient aussi les galères , ce qui chagrinerait extrêmement le Roi ; tout considéré et ayant tenu conseil de guerre , il fut résolu de s'en retourner à Dunkerque , ce que nous fîmes au plus vite et à force de rames. Le chevalier de Langeron fut loué et récompensé de la cour, parce qu'il n'avait pas exécuté ses ordres, Ostende étant assiégé par mer et par terre et ayant été obligé de se rendre au bout de trois jours, non faute de garnison , mais pour en avoir trop, car le Comte de la Motte , qui était près de là avec un camp volant de vingt-deux bataillons

et quelques escadrons , se jeta avec toute sa troupe dans cette ville , ce qui fût uàe grande bévue , car tés alliés , n'ayant attaqué cette place que par le feu de bonrbes , boulets rouges et carcasses, et tant dé monde, les uns sur les autres, dans celte petite ville, ne pouvant s'y reniuei* , ni se mettre à couvert dé ces machines infernales, qui leur pleuvaient sur le corps, ils fureiit obligés de se rendre , à condition qu'ils sortiraient le bâton à la main et qu'ils ne serviraient d'un an. Pendant les trois jours qu'on bôrtibardait cette ville, nous allions la nuit, sans feu ni lumière, nous fourrer avec nos six galères parmi la flotte des alliés, pour tâcher d'éiJever quelque navire de transport ou galiote à bombe, mais il n'y eut pas moyen d'y réussir. Nôtïs n'eûmes que le plaisir de voir le plus beau feu qu'on ait jamais vu. Il ne nous restait plus de retraite que le port de Dunkerque; aussi y passâmes-nous tout Fêté, n'osant en sortir que par un temps calme, ûù avec le veut d'est, nord ou nord-est; car si le veriÊ d'ouest ou sudouest nous eût pris en mer , nous n'etrssions su où courir , si nous avions été sous le vent de

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Dunkerque, ce qui nos procura un peu de repos , ne faisant rien dans ce port qui nous fatiguât beaucoup. Nous désarmions toujours au mois d'octobre , pour hiverner , et au mois d'avril nous armions pour entrer en campagne.

L'année suivante mil sept cent sept, nous eûmes beaucoup de fatigues à essuyer, à cause que le vent d'est régna beaucoup; car pour lors nous allions patrouiller toute la Manche. Nous y prîmes un petit câpre ^ anglais , et en brûlâmes un d'Ostende à la côte d'Angleterre. Nous fûmes un jour dans un très -grand péril de périr avec deux galères. Étant dans le port de Dunkerque par le plus beau temps du monde, sans qu'il parût aucun nuage , M. de Langeron , qui était impatient d'aller visiter la côte d'Angleterre, appela tous ses pilotes hauturiers * et ceux des côtes , pour leur demander leurs avis sur le temps, et s'il y avait apparence qu'il changeât bientôt. Ils furent tous d'accord que le temps était constant , et que le vent de nord-