Sorte de vaisseau corsaire. (Éd

2. Ancien terme de marine; se disait d'un pilote qui savait se conduire en pleine mer, par rol)servation des astres. (Éd.)

i54 MÉMOIRES

est nous promettait un temps certain. J*di déjà dit que nous prenions toujours de grandes précautions pour mettre en mer, depuis qu'Osteode était aux alliés : car si une tempête du vent d'ouest ou sud ^ ouest nous; eût surpris en mer, et que nous eussions manqué h port de Punkerque, nous aurions^ été contraints de courir aunord , ou de nous éohouer sur la côte de qu^que province appartensuit aux alliés ; car les galères ne peuvent pas tenir la mar dlaos un gros temps. Je reviens au: conseil de nos pilotes;, qui assuraientitous la durée du beau temps. Nkms avions à bord de notre galère (qui était la commandante , depuis que M. de Langeron, notre capitaine, était devenu chef d'escadre)^ nous avions, dis-je, un pilote côtier, qui était un pêcheur de Dunkerque , nommé Pieter Bart. Il était propre frère du fa^ meux Jean Bart, Amiral du Nord ; mais ce Pieter Bart n'était qu'un pauvre pécheur, s'étant toujours adonné à la crapule et à l'ivrognerie du genièvre, qu'il buvait comme de l'eau. Mais d'ailleurs habile connaisseur des côtes, et grand observateur du temps ; car je n'ai jamais vu

d'un protestant. 155

qu'il se soit trompé à pronostiquer quel vent et quel temps nous aurions deux ou trois jours à: Tava^ce. Ge pilote cependant , tel que je le dépeins ,. ne trouvait pas beaucoup de croyance chess les a.utres pilotes , ni auprès du commandant,, parce qu'il était presque toujours ivre- On l'appela cependant à ce conseil pour dire son avis. Il parlait un très-mauvais français , et disait toujours toi à tout le monde. Il dit donc son sentiment , tout opposé à ceux des autres pilotes. «Tu veux aller en mer? dit- il à notre cominandant. Je te promets demain matin un bon. bouillon. ]> Voilà comment il s'exprimait, parlant de la mer agitée. On se moqua de son avis ; et quelque instance qu'il fit pour qu'on le mit à terre, le commandant n'y voulut jamais consentir. Enfin nous mimes en mer, notre galère et celle de M. de Fontête , avec un temps si beau et si calme , qu'on aurait tenu une bougie allujoaée au bout du mât. Nous fûmes aux côtes de Douvres et de Blanqviai , faire ronfler notre artillerie dans le sable des dunes, une bonoe partie de la nuit; après quoi nous rer vînmes sur les côtes de France à la rade d'Am-

bleteuse, village situé entre Calais et Boulogne. Il y avait dans cet endroit une anse entre deux montagnes , qui mettait à l'abri du vent d'est et nord - ouest , les navires qui y ancraient. Je ne sais par quelle fantaisie noire commandant voulut aller mouiller l'ancre dans cette anse. M. de Fontête fut plus sage ; il resta dans la grande rade. D'abord que Pieter Bart vit la manœuvre que nous faisions pour aller mouiller dans cette anse, il cria comme un perdu de s'en bien garder. On lui en demanda la raison. Il assura, qu'au soleil levé, nous aurions la plus grande tempête du vent de sud-ouest , que de vie d'homme on eût vue ; et que l'entrée de cette anse étant exposée à ce vent, nous ne pourrions en sortir, ni éviter de tomber sur les roches sous eau , dont cette anse était remplie, et où la galère se briserait, et qu'il ne s'en sauverait pas un chat. On se moqua de lui et de son avis, et nous entrâmes dans cette fatale anse un peu avant jour. Nous y jetâmes deux ancres, et chacun songea à prendre un peu de repos. Cependant Pieter Bart pleurait et soupirait, se disant à l'approche d'une mort

d'un protestant. 157

inévitable. Enfin le jour parut; le vent se mit au sud -ouest, mais si faible qu'on n'y prenait pas garde. Mais à mesure que le soleil se levait, il se renforçait; ce qui réveilla l'attention sur le pronostic de Pieter Bart. On se mit en état de sortir de l'anse; mais une tempête des plus furieuses s'éleva si subitement, qu'au lieu de lever nos ancres , il fallut en jeter deux autres pour nous soutenir contre la violence du vent et des vagues , qui nous jetaient sur des écueils, que la baisse des vagues nous faisait apercevoir à chaque instant près du derrière de la galère: et ce qu'il y avait de plus fâcheux, c'était que l'ancrage de cette anse ne valait rien , et que les quatre ancres , que nous avions mouillées à la proue de la galère, labouraient et ne pouvaient tenir fond, et nous acculions à vue d'œil sur les rochers. Le commandant et tous nos pilotes, voyant que nos ancres ne pouvaient tenir, trouvèrent à propos de faire ramer sur les ancres pour les soulager; mais aussitôt qu'on trempait les rames à la mer pour ramer , les épouvantables vagues les emportaient bien loin de là. Alors tout le monde connut le naufrage

159 MÉMOmES

inévitable:;, ebaeuo, pleurdili, gémirait qU (ùmt ss^iprière. h'mmonkr exposa la saiot sacrement, donnai la; bénédiction I et l'al^âolutioa à Qem qw se;sefttaientiun€iîvéDitable CQntrition, n'y ayant ni le tamp^ ni Toocasioïc d'aile? à: confesse^. Cef qu'il y avait, de singulier dans une si grande désolation,. c!était. d'entendre cest malhi&urieu3;4 forçats condamoiés pour leurs orimei^^ cxi^v, hautement aui conaimandant et aux qfiSders: ce Allez» Messieur/S, nqus. allons êtr^^ bientQt tous égaux: car nous, ne tarderons pas à boir^ dans un même verr'O. :ii> Jug^2^ de la contrition et: de la repentance qu'ils avaient de leurs crimes* Enfin dans cette horrible extréouté, oiLtoutle monde n'attendait qu'une mort visible et prochaine, le commandant vit Pieter Bart qui.s'alSigeaitetse lamentait. c:Mon cher Pieter, lui dit-il, si. je t'avais cru, nous ne serions pas dans cette grande angoisse. N'as -tu paS; quelque expédient pour nous sauver de cet inévitable péril? — Que sert, lui répondit Pieter , que je conseille ou que j'agisse, si je ne suis pas écouté ! Oui , dit-il , j'ai un moyen avec la grâce de Dieu pour sortir de ce mauvais pas ; mais je

te déclare, continua- 1- il, dans son méchant français I que si ma vie n'y était ps^ intéressée, je vous laisserais tous noyer comme des cochons y que vous êtes. ^ Cette impertinence lui fut,&cilement pardonnée en faveur de.sa rusticité naïve, et de Tespérance, qu'on avait qu'il nous s^verait lai vie. e^Mais, ajouta4-il, je. ne prétends pas être contrarié, dans mamanowvre, qui vousi paraîtra d'abord ridicule ; il faut,qu!Qn. obéisse à mon commandement, sans quoi nous périrons tous. y> Le commandant fit aussitôt baltrq un ban par le tambour, avec ordre sous peine delà vie, d'obéir à Pieter Bart en tout; ce qu'il ordonnerait^ après quoi Pieter demanda au commandant s'il avait une bourse djor. a Om, dit le commandant,. la voilà; disposesen comme de la tienne ;p et lui donna sa bourse. Pieter, après en avoir tiré quatre louis d'or, la lui rendit. Ensuite il demanda aux matelots de la< galère s'il y en avait quatre parmi eux bien^ résolus à faire ce qu'il leur ordonnerait, et que chaouw aurait un louis d^or pour boire. B s'en présenta plus/ de vingt. Il eui choisit quatre des plus déterminés, quiil fît mettre dans la grosse

chaloupe, nommée la caïque, qu'on lient toujours embarquée sur la galère, lorsqu'on navigue. Il leur fit mettre une ancre, que nous avions encore sur la galère, dans cette chaloupe ; mais le câble restait sur la galère pour le laisser filer à mesure qu'ils s'éloigneraient : ce qui étant fait, il fit descendre la chaloupe à la mer, par les palans à poulies, avec ces quatre hommes et l'ancre, et leur ordonna d'aller porter cette ancre sur le derrière de la galère contre le rocher, sur lequel nous acculions, et de la jeter là. A cet ordre, tout le monde levait les épaules, ne pouvant concevoir ce que cette ancre pouvait faire sur le derrière de la galère; puisque c'était sur son devant qu'il fallait la retenir. Le commandant même ne put s'empêcher de lui demander à quoi servirait celte ancre. Pieter lui répondit: eTu le verras, s'il plaît à Dieu. » Ces quatre matelots réussirent, quoiqu'avec grande peine et péril d'être submergés , et portèrent l'ancre contre le rocher. Alors Pieter, frappant dans la main du commandant, lui dit: «Nous sommes sauvés, grâce à Dieu. » Mais on ne comprenait rien encore à sa

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manœuvre. Ensuite Pieter fit descendre l'an^tenne * en bas, y fit attacher la grande voile; et pliant cette voile en rouleau, l'attacha avec des joncs marins , afin qu'en tirant l'écoute de la voile, ces joncs cassant, la voile se trouvât tendue. Il fait ensuite rehisser l'antenne, la guiûde à sa fantaisie , ordonne quatre hommes avec des haches pour couper les quatre câbles des ancres sur le devant de la galère , lorsqu'il l'ordonnerait; puis fait tirer et roidir le câble de l'ancre, qu'il avait fait mettre sur le derrière contre le rocher^, et ordonne un homme avec une hache pour Iq couper à son ordre. Cela fait, et le tout préparé de la manière que je viens de dire , il ordonne aux quatre hommes sur le devant, de couper les câbles des quatre ancres. Aussitôt que la galère se sentit détachée sur le devant, elle commença à tourner, parce qu'elle était assujettie sur le derrière, et aurait , si on lui en avait donné le temps , tourné de la proue à la poupe, car l'endroit d'un bâti^

t. Longue pièce de bois, sorte de vergue longue et flexible qui s'attacbe à une poulie vers le milieu ou le haut du mât pour soutenir la yolle triangulaii^e de certains bâtiments. (Édj

ment, qui est attaché, tourne toujours contre le vent. Lorsque Pieter vit que la galère avait assez tourné pour pouvoir prendre un quart de vent dans la voile, il fit tirer Técoute * de la voile. Aussitôt les joncs se cassèrent, et dans un clin d'œil la voile fut tendue, et prit son quart de vent. Au même moment il fait couper le câble de l'ancre de derrière; et lui-même tenant le gouvernail fît sortir la galère de cette fatale anse, comme un trait d'arbalète. Nous fûmes donc, par Thabileté de Pieter Bart, sauvés de ce grand et manifeste péril d'être brisés sur recueil de cette anse, et nous nous revîmes en pleine mer. Il s'agissait alors de courir dans le premier port, pour nous mettre à couvert de cette furieuse tempête, qui continuait avec plus de force que jamais. Dunkerque était le seul, sous le vent, que nous eussions. La difficulté d'y aller ne nous inquiétait pas; nous n'en étions qu'à douze lieues : et le vent furieux qui soufflait, et qui étant du sud -ouest nous était vent arrière, nous y porta en moins de trois

1. Cordage attaché au coin inférieur d'une voile, pour servir à la déployer et à la tendre. (Éd.)

d'un protestant. 163

heures, sans autre voile qu'un petit perroquet ' pour pouvoir gouverner. Mais nous étions, du moins nos officiers, dans la plus grande angoisse du monde, par la crainte que la tempête ne nous poussât au point de nous faire passer Dunkerque. Alors il nous aurait fallu courir au nord; et à cause du mauvais temps nous aurions été contraints d'échouer sur les côtes de Hollande. C'était ce que les forçats souhaitaient ardemment ; mais ce que les officiers et le reste de l'équipage craignaient extrêmement. Enfin c'était une nécessité de hasarder le paquet.

Nous courûmes donc à Dunkerque et nous arrivâmes à la rade de ce port. Notre galère avait laissé toutes ses ancres dans l'anse d'Ambleteuse; mais M. de Fontête, qui nous suivait, nous en donna deux , que nous mouillâmes dans cette rade, où l'ancrage par bonheur est fort bon et tenable. Il nous fallut y rester six heures pour attendre la marée haute, afin de pouvoir entrer dans le port. Pendant ces six heures nous fûmes toujours entre la mort

1. Terme de marine; se dit du mât de la vergue et de la voile qui se gréent au-dessus d'un mât de hune. (Éd.)

i6i MÉMOIRES

et la vie. Les vagues comme d^ montagnes nous couvraient continuellement. On eut grand soin dé tenir tes écoutillés* bien fermées, sans qiioi le fond de cale aurait été dans un moment plein dfeau, et nous aurions coulé k fond. Tout le monde était en prière, tant sur nos galères que dans la ville de Dunkerque, dont les habitants nous voyaient dans ce grand danger. On y etiposa le saint sacrement dan^ toutes les églises et on y ordonna des prises publiques pour nous. C'est tout ce qu'ils pouvaient faire pour nous arider, car aucun bâtiment, ni petit ni grand, ne pouvait sortir du port pour nous secourir. Il Mlut donc patienter , malgré nous, pendant ces six heures que, la marée étant haute , il était questio» de lever nos ancres ou de laisser filer les câbles pour eMrer dans le port. Mais autre difficulté. Il faut savoir que te port de Dunkerque est construit par deux puissamtes digues qu'on nomme Jetées , qui s'avancent presque une demi-Heue dans la mer. La tête de ces jetées forme l'embouchure ou

1. Sorte de trappe, ouverture carrée pratiquée au pont d'un bâtiment pour descendre daos riatérieur. (Éd.)

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entrée du port. Cette entrée est (difficile pour le$ bâtiments qui sont obligés d'y entrer par le sud , à cause d'un banc de sable qui se trouye deymi cette embouchure , ce qui fait que pour y entrer il faut raser la côte du sud et observer, en gouvernaat juste, de tourner tout court entre ces deux têtes de jetées, dont Teaattrée est éU*oite et par conséquent très-difficile dans :un gros temps , surtout pour les galères qui sont d'une extrême longueur et qu'on ne peut faire tourner facilement. Toutes ces difficultés nous intriguaient fort, outre que la tête de ces jetéf^s se trouvait pour lors couverte par la mer , à ca»se de l'borrible.tempête qui la grossissait; et iftous ne voyions l'embouchure qu'à la faveur de la baisse des vagues. Mais que faire ? Il fallait entrer ou périr sans ressource. Tous [nos pilotes y perdaient leur latin. On Jfut éveiHçr Pieter Bart, qui dormait tranquillement dans un banc, tout mouillé qu'il était. des vagues qui nous passaient sur le corps. Il avait donné ordre qu'on l'éveillât lorsque la marée serait haute; ce qu'on fit. Notre commandant lui demanda s'il ne savait pas quelque moyen d'entrer dans le port sans

périr. «Oui, dit-il, je vous entrerai de la manière que j'entre avec ma barque quand je reviens de la pêche , avec toutes mes voiles au vent. — Bon Dieu ! s'écria le commandant, entier à la voile? Nous y périrons infailliblement, car jamais galère n'entre à la voile dans un port, à cause de la difficulté de la régir par le gouvernail, et que ce sont les rames qui la gouvernent. — Mais j lui dit Pieler, tu ne peux faire ramer à cause de la grosse mer. — C'est ce qui m'intrigue, dit le commandant. — Laisse-moi faire, ditPieter, tout ira bien.i> Cependant nous étions tous plus morts que vifs, mouillés jusqu'aux os, n'ayant ni mangé ni bu depuis deux jours, parce qu'on ne pouvait avoir ni pain, ni vin, ni eau-de-vie, en un mot aucun vivre, n'osant ouvrir les écoutilles, de peur que la galère ne se remplît d'eau. Outre cela l'appréhension du péril prochain nous abattait le peu de courage qui nous restait , en considérant qu'il fallait entrer par l'étroite embouchure entre ces deux têtes de jetée , et que, si malheureusement la galère y touchait tant soit peu, elle se briserait en mille pièces, et pas un chat ne se sauverait. Il n'y

avait que Pieter Bart qui témoignait n'avoir aucune crainte et qui se moquait de la terreur panique qui nous avait tous saisis , tant officiers que les autres, nous reprochant que nous étions des poules mouillées. Il dit cependant au commandant qu'il ne pouvait éviter que la galère ne s'allât casser la proue au quai de la Poissonnerie, qui était le cul-de-sac où aboutissait le port, à cause qu'entrant avec toutes les voiles au vent, • on ne pourrait arrêter ladite galère. «Qu'importe, dit M. de Langeron, ce n'est que du bois , et le travail des charpentiers réparera le dommage.» Pieter donc prépare sa manœuvre, laisse filer les câbles des ancres à la mer, range les voiles, et, ordonnant un grand silence, il rase la côte du sud jusqu'à l'embouchure et gou-» verna si habilement, qu'il tourna tout court dans ladite entrée des jetées. Il amena d'abord ses voiles, mais la galère était si abreuvée de son cours rapide , que plus de deux ou trois mille matelots ou autres gens de mer que l'Intendant de la ville avait envoyés sur les jetées pour nous secourir, et qui nous jetaient à tout moment des cordages pour nous arrêter, n'en

purent venir à bout; les plus grosses cordes se cassaat comme un fil , et enfin la galère ç'alla casser Je nez contre le quai de la Poissonnerie, comme Pieter l'avait bien prévu. La galère de M. de Fontête observa et fît la même ma^ nœuvre que la nôtre et entra aussi heureusement Jans le port , où étant , Pieter Bart prit son congé du commandant qui voulait à toute force Je retenir sur son bord en lui promettant double gqge. «Non pas, lui dit Pieter, quand tu me donnerais mille Jivrespar mois, j'en suis soûl, et on ne m'y rattrapera jamais;» et s'en alla.

Nqus m sortîmes presque plus du port de Dunkerque de tout l'été , et nous désarmâmes de boflne he^ure pour hiverner.

L'année mil sept ceat huit, au mois d'avril , nous réarmâmes, et de toute la <^ampagne nous ne fîmes que courir sur les côtes d'Anglet€irre, sans aucune autre ejtpédilion que d'alarmer cette côte pour y tenir les troupes alertes ; mais aussitôt que quelque gros navire garde - côte parai^saiit, nous nous sauvions au >plus vite sur les côtes de France, dans quelque port, rade ou plage. Gemanége dura jusqu'au cinq septembre,

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jour que je n'oublierai jamais par révénement que nous eûmes et dont je porte les marques par trois grandes blessures que j'y reçus. Je vais rapporter cette histoire que le lecteur ne sera pas fâché de lire; elle est assez curieuse et est, comme .tout ce qui est contenu djiïs ces mémoires, dans la pure vérité. Pour l'intelligence du fait, il est nécessaire que je remonte un peu plus haut.

Au commencertient de Tété de mil sept cent huit, la Reine d'Angleterre , parmi un grand nombre de navires qu'elle envoya en mer de tous côtés , avait un vaisseau garde - côte de soixante -dix canons, qui était commandé par un papiste caché et très-mal intentionné pour sa patrie, comme l'expérience le fît voir. Ce capitaine se nommait Smit. N'étant d'aucune escadre, mais seul et en liberté d'exécuter sa > trahison, il fit voile à Gothenbourg, en Suède. Là il vendit le navire : si ce fut au Roi de Suède ou à des particuliers, c'est ce que je ne sais pas; quoi qu'il en soit, il le vendit, il reçut l'argent; et ayant congédié l'équipage, il fut en personne

à la cour de France offrir ses services au Roi

contre l'Angleterre. Le Roi le reçut fort bien et lui promit que la première place de capitaine de haut bord qui vaquerait, il en serait pourvu, mais qu'il lui conseillait en attendant d'aller à Dunkerque servir en qualité de volontaire sur la galère du chevalier de Langeron, et qu'il ordonnerait qu'il y fût honoré et respecté. Lé capitaine Smit vit bien que ce conseil était Un ordre tacite de Sa Majesté. Il y obéit et fut reçu fort poliment du chevalier de Langeron, et entretenu à ses dépens. Le capitaine Smit était de toutes les corvées que nous faisions aux côtes d'Angleterre. Il aurait fort voulu que nous y fissions souvent descente, afin de s'y distinguer en y brûlant quelques villages; mais il était dangereux de s'y frotter. Il y avait tout le long des côtes des corps de garde, et, de distance en distance, des corps de troupes de terre que les gens de mer craignent comme le feu. Le capitaine Smit, brûlant de haine contre sa patrie, avait toujours la tête pleine de projets pour nuire aux Anglais. Il en envoya un, entre autres, à la cour, pour brûler et piller la petite ville de Harwich, située à l'embouchure de la Tamise , moyennant que

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les sjx galères de Dunkerque fussent à ses ordres. Le roi approuva ce projet et donna ordre à M. de Langeron , notre conijnandapt, de suivre les ordres du capitaine Smit pour cette expédition, et à l'Intendant de la marine de lui fournir tout ce dont il aurait besoin. M. de Langeron, quoique avec répugnance de se voir contraint d'être aux ordres d'un étranger qui n'était revêtu d'aucun caractère, obéit en apparence de bonne grâce et dit à Smit qu'il pavait qu'à ordopper les préparatifs et le départ des galères pour cette expéditiop. Smit fit embarquer tout ce qu'il demanda à l'Intendant, comme matières conjbustibles, enfin tout ce qui était nécessaire pour mettre à sap }a ville de {larwich , outre un reqfort de sold9ts pour soutenir la descente. Tout étant préparé, un beau njatin, cinq septembre, pous mimes en nier, avec up temps à souhait p^our les galères. Un petit vent de pord^est ppu§ favQrisa si bien, qu'à petites voiles nous arrivâpies à l'embouchure de la Tamise, sans ramer, à epviron cinq heures du soir. Mais Smit, jugeant qu'il était de trop bonne heure, et qu'on pour-

rait nous découvrir, ce qui gâterait tout, ordonna de nous retirer plus haut en mer, pour attendre la nuit, afin de faire sa descente, ce que nous fîmes. Nous n'eûmes pas resté un quart d'heure à la cape, que la sentinelle, que nous avions à la découverte au haut de notre grand mât, cria: «Navires. — Et où? lui demanda-t-on. — Au nord. — Quelle route ? — A l'ouest, dit-il.— Combien de voiles?— Trentesix, dit-il. — De quelle fabrique? — Trente- cinq navires marchands et une frégate d'environ trente-six canons, qui paraît leur servir d'escorte,» répondit la sentinelle. En effet, c'était une flotte marchande, sortie du Texel, faisant route pour la Tamise.

Notre commandant tint d'abord conseil de guerre , où il fut conclu que , sans s'arrêter à l'expédition de Harwich , on lâcherait de se rendre maître de cette flotte, qui était plus intéressante pour le Roi que de brûler Harwich ; qu'il ne se présentait pas tous les jours l'occasion de faire un si riche butin , mais que tous les jours on pourrait entreprendre l'expédition de Harwich. Le commandant alléguait toutes

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cçs raisons au capitaine Smit , lequel pestait et prQt.e$tait contre la conclusion du con$eil de guerre , alléguant qu'il fallait suivre les ordre? du Roi, sans se distraire à aucune autre entreprise; qu'il fallait même nous éloigner vers le sud pour donner lieu à cette flotte d'entrer dan^ la Tqmise sans qu'elle nous vît. Le conseil de guerre tint ferme dans sa résolution, étant secrètement bien aise qu'il y eût une occasion de faire échpuer l'expédition de Ifarwich, par la jalousie qu'ils avaient d'être obligés de suivre les ordres de Smit.

Aprè^ Vis3ue du conseil , où chaque capitaine 4çs galères reçut les ordres du comn^qndant pour l'attaque de cette flotte, nous fïmesi force de voile et de rame pour aller à sa rencontre : et comme elle venait à nous, et nous à elle, nous fûmes bientôt tout près les uns des autreâi.

Nptre commandant avait ordonné de telle sorte sa division, que quatre galères devaient investir, autant qu'il serait possible, les navires marchands, et ne s'attacher qu'à eux afin dçi s'ep rendre; maîtres (on sait que la plupart des vaisseaux marchands sont sans défense), pen-

dant que notre galère, qui était la commandante, s'attacherait avec celle du chevalier de Mauviliers à attaquer et à se rendre maîtres de la frégate qui servait de convoi.

Suivant ces dispositions, les quatre galères prirent leur route pour entourer les vaisseaux marchands , et leur couper l'embouchure de la Tamise; et nous avec notre conserve allâmes droit à la frégate. Cette frégate, voyant notre manœuvre , conçut bien que sa flotte était en grand danger ou du moins la plus grande partie. Cette frégate était anglaise , et le capitaine qui la montait, un des plus prudents et braves de son temps; ce qu'il fit bien connaître dans celte occasion ; car ayant donné ordre aux vaisseaux marchands de forcer de voile pour gagner, le plus promptement qu'il serait possible, l'embouchure de la Tamise, et de faire en sorte de ne point tomber au pouvoir des Français, et ayant ajouté que quant à lui, il comptait donner tant d'ouvrage aux six galères, qu'il espérait de les sauver tous, et qu'en un mot il s'allait sacrifier pour eux; il mit toutes ses voiles au vent, et cingla sur nos deux galères qui allaient l'at-

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taquer, comme s'il venait nous attaquer luimême.

Il faut savoir que la galère qui nous servait de conserve, était restée plus d'une lieue derrière la nôtre, soit qu'elle ne marchât pas si bien, ou que le capitaine qui la commandait eût dessein de nous laisser essuyer les premiers coups.

Notre commandant, que l'approche de la frégate n'inquiétait pas beaucoup , croyait qu'avec sa galère il était assez fort pour s'en rendre maître. L'événement cependant prouva, comme on le verra par la suite de ce récit, qu'il s'était trompé dans ses conjectures.

Cette frégate, comme je l'ai déjà dit, venant à nous et nous à elle, on juge bien que nous fûmes bientôt à la portée du canon. Nous en fîmes en effet une décharge sur la frégate qui ne nous répondit pas d'un seul coup ; ce qui fît dire à notre commandant, par gasconnade, que le capitaine de cette frégate était sans doute las d'être Anglais, et se venait rendre à nous sans combat; mais patience, il ne tardera pas à changer de ton. Nous avancions si vigoureuse-

i 76 MÉMOIRES

n^eflt l'un çont^^e Tautre, que nqlrQ galère fut en peu de temps à la portée du fusil, et d^à notre mQus.quetçrie commençait à jouftr suç la frégate, lorsque tout à coup elle revira de bord, conime si ellç eût voulu s'enfuir de nous. IjE fuite c|ç renaemi augmente ordinairement, ]e courage; celle de la frégate augmenta celui dc notre équipage, qui se mit à crier aux gens qui la oiontaient, qu'ils étaient des lâq^o? d'éviter le combat, mais qu'il n'était plus temps, et que, s'ilç n'amenaient pas leur pavillon pour sereur dre, on les allait couler à fo^c}. L'^^iglaiis ne répondait rien, mais sç préparait à nous donner, comme on va le voir, ime sanglante tragédie*

La frégate, qui feignait de prendre la fuite, nous tournait le derrière, et nous la donnait belle pour sauter à l'abordage : car la manoeuvre d'une galère qui veut attaquer un navire et s'eç emparer, est de porter sur le derrière du navire (qui est le côté le plus faible) son devant, où elle a toute sa force et toute son artillerie ;

ellç fait en sorte d'y eufoncer sa proue, fait feu de ses cinq pièqqs de cgpons, et aussitôt on monte à l'abordage. Le commandant de la ga-

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1ère ordonna d'abord cet abordage, croyant en faire de même avec cette frégate, et recommanda à celui qui était au gouvernail de viser droit à elle pour Tenfoncer de notre éperon. Tous les soldats et matelots destinés pour §auter à bord se tenaient prêts avec le sabre nu et la hache d'armes à la main : lorsque la frégate, qui avait prévu notre manœuvre, esquiva d'un coup de gouvernail notre éperon qui était près d'enfoncer sa poupe; ce qui fît qu'au lieu de clystériser cette frégate comme nous comptions certainement le faire, nous nous trouvâmes tout à coup allongés le long de son bord, que nous rasâmes de si près , que nos rames en sautèrent toutes en pièces.

Mais la hardiesse du capitaine anglais fut admirable; car comme il avait prévu cet événement, il s'était tenu tout prêt avec ses grappins (qui sont des crocs de fer attachés à des chaînes) , au moyen desquels il nous accrocha, et nous attacha contre son bord. Ce fut alors qu'il nous régala de son artillerie; tous ses canons étaient chargés à mitraille; tout le monde était à découvert sur la galère comme sur un pont ou

radeau; pas un coup de son artillerie, qui nous tirait k brûle-* pourpoint, ne se perdait, mais faisait un carnage épouvanlable. De plus, ce capitaine avait sur les hunes de ses mâts plusieurs de son monde avec des barils pleins de grenades S qui nous les faisaient pleuvoir comme de la grêle sur le corps; si bien que dans un instant tout notre équipage fut mis hors d'état non-seulement d'attaquer, mais même dç faire aucune défense : ceux qui n'étaient ni morts ni blessés s'étaient couchés tout à plat pour le contrefaire, et la terreur était si grande^ tant parmi les officiers que l'équipage, que tous tendaient la gorge, pour ^insi dire, à l'ennemi, qui, voyant notre terreur, fit pour surcroît une sortie de quarante ou cinquante hommes de son bord, qui descendirent sur la galère le sabre à la main 9 et hachaient en pièces tout ce qui se trouvait devant eux de l'équipage, en épargnant cependant les forçats, qui ne faisaient aucun mouvement de défense. Après donc qu'ils eurent haché <)omme des bouchers, ils rentrèrent dans

1. Petit globe de fer, creux, qu'on charge de poudre et qu'on Jette avec la piain ou avec des fusées. (Ed.)

d'un protestant. 1 79

leur frégate, continuant de nous canarder avec leur môuSqueterie et grenades.

M. de Langeron, notre commandant, se voyant réduit en ce état, et ne voyant personne sur pied isur la galère que lui, craignant d'ailleurs quelque événement plus funeste, hiàsa lui-mêrtie le pavillon de secours, &ppeltot par là toutes lés galèrèâ de son escadre à son aide.

Nôtre conserve fut bientôt avec nous, et les quatre qui avaient déjà attaqué et fait aniener les voiles de la plupart des bâtiments marchands, voyant ce signal et le péril de leur commandant, quittèrent prise pour le venir secourir, et abandonnèrent la Tamise; si bien que toute cette flotte, rehaussant ses voiles, se sauva dans la rivière. Toutes les galères voguèrent avec tant de vitesse, que dans moins d'une demi -heure toutes les six entourèrent la frégate , qui se vit bientôt hors d'état de tirer ni canon, ni moUsqueterie, et personne de l'équipage de la frégate ne paraissait sur le tillac.

On commanda d'abord vingt-cinq grenadiers par galère, pour aller à l'abordage de la frégate : ils n'eurent pas beaucoup de peine à y monter,

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n'y ayant personne qui leur disputât l'abord; mais lorsqu'ils furent sur le pont ou tillac de la frégate, ils trouvèrent à qui parler. Les officiers s'étaient retranchés sous le château de derrière, et tiraient à mitraille des fauconneaux sur ces grenadiers; ce qui leur fît sentir que l'ennemi n'était pas encore rendu. Mais le pire de tout était que le tillac était ce qu'on appelle (en terme de la marine) en caillebottis , qui est un grillage de bandes de fer, qui sert de pont; la plupart de l'équipage de la frégate se tenaient entre les deux ponts, sous ce grillage, et â travers les trous de la grille, donnaient avec des piques dans les jambes de ces grenadiers , tant qu'ils les contraignirent de ressauter sur leurs galères, ne pouvant plus résister sur ce tillac. On commanda un autre détachement qui monta à l'abordage, mais qui en descendit plus vite qu'il n'y était monté. Il fallut enfin rompre ce grillage, avec des pieds -de -porc et autres instruments, pour faire une ouverture an tillac, afin d'en dénicher l'équipage de la frégate, et se rendre maître de l'entre -pont : ce qui fut exécuté, malgré les coups de fauconneaux et de

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pique, qui en tuèrent et blessèrent un grand nombre. A force de monde on fit sortir l'équipage d'entre les deux ponts, et on le fit prisonnier. Mais les officiers de la frégate étaient toujours retranchés sous le château de derrière, faisant grand feu de leurs fauconneaux. Il fallut aussi les y forcer, non sans perte.

Voilà donc tout l'équipage delà frégate rendu, excepté le capitaine, qui s'enferma dans sa chambre de poupe , faisant feu de divers fusils et pistolets qu'il avait avec lui , et jurant comme un perdu qu'il ne se rendrait pas , tant qu'il lui resterait quelque mouvement de vie. Les officiers , qui étaient déjà descendus sur la galère commandante, comme prisonniers de guerre, firent un rapport de leur capitaine, qui fit trembler tout le monde , le dépeignant comme un téméraire , déterminé à mettre le feu à sa frégate, plutôt que de se rendre; autre crainte plus effroyable que toutes celles où Ton avait déjà passé, car on n'attendait autre chose, à tout moment, que de se voir sauter en l'air avec la frégate. Le capitaine était maître de la chambre de poupe, où est l'entrée de la soute à

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poudre ; il pouvait , par conséquent , y mettre le feu dans un clin d'œil, et la frégate sautant, les six galères auraient fait le même saut. Il y avait plus de trois mille hommes sur les six galères, et tout était transi de la crainte de la mort , dont on était en si grand danger. Dans cette extrémité il fut résolu de sommer ce capitaine avec honnêteté et politesse de se rendre, en lui promettant toute sorte de bons traitements , mais il ne répondait qu'à grands coups de fusil. Enfin il fallut en venir au remède extrême, qui était de Taller prendre mort ou vif. Pour cet effet , on commanda un sergent avec douze grenadiers , la baïonnette au bout du fusil , pour aller enfoncer la porte de cette chambre et forcer le capitaine à se rendre. Le sergent, à la tête de son détachement , eut bientôt enfoncé cette porte ; mais le capitaine , qui l'attendait là le pistolet à la main , lui cassa la tête et le renversa roide mort. Les douze grenadiers, voyant cela et craignant le même sort, s'enfuirent , et il ne fut pas possible aux officiers d'y faire avancer aucun autre soldat, car ils disaient pour leur défense, que, ne pouvant entrer

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qu'un à un dans cette chambre , le capitaine les tuerait tous Tun après Tautre. Il fallut encore tenter la voie de la douceur , pour Tavoir. Alors ce capitaine , qui n'avait tant résisté que pour amuser les galères et donner le temps à sa flotte d'entrer dans la Tamise, s'apercevant aux fanaux que portaient les navires qu elle y était toute entrée, ne se fit plus tirer l'oreille pour se rendre. Mais pour donner surabondance de temps à quelques traîneurs de la flotte et pour que la nuit les dérobât entièrement à la poursuite des Français , il prétexta encore un délai, disant qu'il ne remettrait son êpée qu'entre les mains du commandant des galères, qui devait venir la prendre sur son bord. On établit une trêve , pour en aller faire le rapport au commandant , qui envoya son second à ce capitaine, pour lui représenter qu'il n'était pas du devoir d'un commandant de quitter son poste. Ce ca- ' pitaine,"qui n'avait plus rien à faire pour mettre sa flotte en sûreté, rendit son épée. On le descendit dans la galère , auprès du commandant, qui fut surpris de voir un petit honune tout contrefait, bossu devant et derrière. Notre

mpaMw

commandant lui fît compliment, lui disant que c'était le sort des armes et qu'il aurait lieu de se consoler de la perte de son navire, par le bon traitement qu'il lui ferait, a: Je n'ai aucun regret , lui répondit- il , de la perte de ma frégate, puisque je suis venu à bout de mon dessein, qui était de sauver la flotte qui m'avait été confiée , et que d'ailleurs j'avais pris la résolution , dès que je vous ai aperçus , de sacrifier mon vaisseau et ma propre personne pour la conservation du bien qui était sous ma défense. Vous trouverez encore , ajouta-t-il , parlant au commandant , quelque peu de plomb et de poudre , que je n'ai pas eu le temps et l'occasion de vous donner; voilà tout ce que vous trouverez de plus précieux sur la frégate. Au reste , si vous me traitez en homme d'honneur, moi, ou quelque autre de ma nation auront quelque jour l'occasion de vous rendre la pareille.» Cette noble fierté charma M. de Langeron , qui, en lui rendant son épée , lui dit fort civilement : «Reprenez cette épée, Monsieur, vous méritez trop bien de la porter et vous n'êtes mon prisonnier que de ftom. 3> Peu après , notre cpm-^

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mandant eut sujet de se repentir de lui avoir rendu son épée, laquelle fut sur le point de causer du malheur, car le capitaine étant introduit dans la chambre de poupe de la galère, et y voyant le traître Smit, qu'il reconnut à rinstant, et dont la tête était à prix en Angleterre à mille livres sterUng : « Perfide , lui ditil , tu recevras la mort de ma main, puisque le bourreau de Londres ne peut te la donner ; y> et en même temps il fond sur lui, l'épée à la main , pour la lui passer au travers du corps ; mais le commandant le prit dans ses bras et empêcha le coup , au grand regret du capitaine, qui protesta qu'il aimerait mieux l'avoir pris que les six galères. Le capitaine Smit, fort cho* que de cette action, représenta qu'il ne convenait pas que ce capitaine et lui se trouvassent sur la même galère , et pria le commandant de faire mettre son prisonnier sur une autre galère ; mais le commandant lui répondit que ce capitaine étant son prisonnier, lui, capitaine Smit irait sur une autre galère et que son prisonnier resterait avec lui , ce qui fut fait. Nous amarinâmes notre prise, qui se nommait le

Rossignol; le nom de ce brave capitaine m'est échappé.

Nous partîmes d'abord de devant la Tamise avec notre prise, mais il nous fallut faire diverses fausses routes pour nous dérober , à la faveur des ténèbres de la nuit, à quatre navires de haut bord , qui sortirent de la Tamise pour nous donner la chasse. Us ne nous purent atteindre , et ces fausses routes furent cause que nous n'arrivâmes à Dunkerque que trois jours après, sans aucune mauvaise rencontre.

J'ai dit au commencement de cette histoire^ que je n'oublierais jamais cette époque du cinq septembre mil sept cent huit , où cet événement nous arriva , et où je reçus trois grandes blessures et échappai à la mort comme par une espèce de miracle; en voici le récit.

On a vu que , lorsque la frégate que nous attaquions, eut esquivé l'abordage et qu'elle nous eut jeté ses grappins et attaché à son bord, nous étions exposés au feu de son artillerie, chargée à mitraille. Il se rencontra donc que notre banc, dans lequel nous étions cinq forçats et un esclave,turc, se trouva vis-à-vis d'un canon delà

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frégate, que je voyais bien qui était chargé. Nos bords se touchaient , par conséquent ce canon était si près de nous , qu'en m'élevant un peu , je l'eusse pu toucher avec la main. Ce vilain voisin nous fit tous frémir ; mes camarades de banc se couchèrent tout plat , croyant échapper à son coup. En examinant ce canon , je m'aperçus qu'il était pointé, ce qu'on appelle, à couler bas, et que, comme la frégate était plus haute de bord que la galère, le coup porterait à plomb dans le banc , et qu'étant couché, nous le recevrions tous sur nos corps. Ayant fait cette réflexion , je me déterminai à me tenir tout droit dans le banc, je n'en pouvais sortir, j'y étais enchaîné , que faire ? Il fallut se résoudre à passer par le feu de ce canon , et comme j'étais attentif à ce qui se passait dans la frégate , je vis le canonnier avec sa mèche allumée à la main , qui commençait à mettre le feu au canon sur le devant de la frégate , et de canon en canon, venait vers celui qui donnait sur notre banc ; j'élevai alors mon cœur à Dieu et fis une courte prière , mais fervente , comme un homme qui attend le coup de la morl. Je ne

pouvais distraire mes yeux de ce canonnier, qui s'approchait toujours de notre canoâ, à mesure qu'il tirait les autres. Il vînt donc à ce canon fatal, j'eus la constance de lui voir mettre le feu, me tenant toujours droit , en recommandant mon âme au Seigneur. Le canon tira, et je fus étourdi tout à coup, et couché non dans le banc, mais sur le coursier de la galère; car le coup de ce canon m'avait jeté aussi loin que ma chaîne, pouvait s'étendre. Je restai sur ce coursier à travers le corps du lieutenant de la galère qui était tué, jene sais combiende temps, mais je conjecture qu'il doit avoir été considérable, étourdi et sans connaissance. A la fin cependant je repris mes sens. Je me levai de dessus le corps du lieutenant, rentrant dans mon banc. Il était nuit, et je ne voyais pas, ni le sang, ni le carnage qui était dans mon banc, à cause de l'obscurité. Je crus d'abord que mes camarades de banc se tenaient couchés pour la crainte du canon. Moi qui ne savais pas que je fusse blessé, ne sentant aucun mal, je dis à mes camarades : « Levez-vous, mes enfants, le danger est passé, d Mais je n'eus d'eux

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aucune réponse. Le turc du banc qui avait été janissaire, et qui se vantait de n'avoir jamais eu peur, restant couché comme les autres, me fit prendre un ton railleur : « Quoi, lui dis-je, Isouf , voilà donc la première fois que tu as peur; allons, lève-toi; ^ et en même temps, je voulus le prendre par le bras, pour l'aider. Mais, ô horreur, qui me fait frémir encore, quand j'y pense! son bras détaché de son corps me reste à la main. Je rejette avec horreur ce bras sur le corps de ce pauvre misérable, et je m'aperçus bientôt que lui, comme les quatre autres, étaient hachés comme chair à pâté; car toute la mitraille de ce canon leur était tombée dessus. Je m'assis dans le banc; je ne fus pas longtemps dans cette attitude, que je sentis couler sur mon corps, qui était nu, quelque chose de froid et d-'humide. J'y portai la main , et je sentais bien qu'elle était mouillée; mais dans l'obscurité je ne pouvais distinguer si c'était du sang. Je m'en doutai cependant, et suivant avec le doigt ce sang qui coulait à gros bouillons de mon épaule gauche, proche la clavicule, je trouvai une grande blessure, qui

me perçait l'épaule de part en part. J'en sentis aussi une autre à la jambe gauche , au-dessous du genou, qui perçoit aussi d'outre en outre; plus une troisième, qui, je crois, avait été faite par un éclat de bois, qui m'avait emporté la peau du ventre, de la longueur d'un pied, et de quatre pouces de largeur. Je perdais une infinité de sang, sans pouvoir être aidé de personne, tout étant mort, tant à mon banc qu'à celui d'au-dessous et à celui d'au-dessus: si bien que de dix -huit personnes, que nous étions dans ces trois bancs, il n'en réchappa que moi, avec mes trois blessures , et cela de la mitraille de ce seul canon. On le comprendra aisément, si on se représente que ces canons étaient chargés jusqu'à la gueule; premièrement la cartouche de poudre, ensuite une longue boîte de fer-blanc, suivant le calibre du canon, remplie de grosses balles à mousquet, et le reste du vide avec toute sorte de vieilles ferrailles; et lorsqu'on tire ces canons , la boîte se brise , les balles et la mitraille s'épandent d'une manière incompréhensible et font un carnage affreux. Il fallait donc que j'attendisse pour être

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secouru, que le combat fût fini, pour s'arranger; car tout était sur la galère dans un désordre effroyable. On ne savait qui était mort, blessé, ou en vie; on n'entendait que des cris lugubres des blessés qui étaient en grand nombre. Le coursier, qui est le pont ou chemin qui règne au milieu de la galère, de l'un à l'autre bout, large de quatre pieds , était si jonché de corps morts , qu'on n'y pouvait passer. Les bancs des rameurs étaient pareillement, pour la plupart, pleins, non-seulement de forçats, mais de matelots, de soldats et d'officiers morts ou blessés, tellement que les vivants ne pouvaient se remuer, ni agir pour jeter les morts à la mer, ni secourir les blessés. Joignez à cela l'obscurité de la nuit, et que nous n'osions allumer ni falots , ni lanterne , à cause qu'on craignait d'être vu de la côte, et que les navires de guerre, qui étaient dans la Tamise, ne courussent sur nous. Enfin tout était, dans notre galère, dans un chaos et un embarras épouvantable qui dura jusque bien avant dans la nuit, que le combat étant fini, par la reddition de la frégate, on s'arrangea le mieux que Ton put. Les autres cinq galères

nous aidèrent, remplaçant nos morts et blessés, rames et apparaux que nous avions perdus; car elles n'avaient pas à beaucoup près eu tant de mal et de perte que nous. On fît beaucoup de diligence, avec tout le silence possible, pour nous remettre en ordre. Je dis silence, et sans lumière, parce que nous voyions sortir de la Tamise quantité de falots allumés et tirer divers coups de canon de signal, qui nous faisaient juger que c'étaient des navires de guerre , qui venaient nous chercher.

La première chose que Ton fit sur notre galère fut de jeter les morts à la mer et porter les blessés dans le fond de cale. Mais Dieu sait combien de malheureux furent jetés à la mer pour morts, qui ne l'étaient pas ; car dans cette confusion et dans Tobscurité on prenait pour mort tel qui n'était qu'évanoui, ou de peur ou par la perte que faisaient les blessés de leur sang. Je me trouvai dans cette extrémité ; car lorsque les argousins vinrent dans mon banc pour y déchaîner les morts et les blessés, j'étais tombé évanoui et sans mouvement ni connaissance parmi les autres, vautré dans leur

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sang et le mien , qui coulait en abondance de mes blessures. Ces argousins conclurent d'abord que tous ceux du banc étaient morts. On ne faisait que déchaîner et jeter à la mer, sans examiner de plus près si on était mort ou en vie, et il suffisait pour eux de n'entendre crier ni parler. Ces funérailles se faisaient d'ailleurs si précipitamment , que dans un moment ils avaient vidé un banc. Tous mes pauvres camarades ne furent pas sujets à cette équivoque ; on les jeta par pièces et lambeaux dans la mer. Il n'y avait que moi qui étais entier, mais couché et confondu dans ce carnage, sans mouvement ni son de voix. On me déchaîna pour me jeter dans la mer, me jugeant mort. Or, il faut savoir que j'étais enchaîné à la jambe gauche et que j'étais blessé, comme je l'ai dit, à cette même jambe. L'argousin prit ma jambe à pleine main pour me la tenir sur l'enclume, pendant qu'un autre faisait sortir la goupille de l'anneau de fer qui tenait la chaîne. Cet homme qui me tenait ainsi la jambe sur l'enclume, appuya par hasard, et pour mon bonheur, le pouce bien fort sur la plaie que j'y avais, ce qui

me causa une si grande douleur, que je fis un grand cri , et j'entendis que Targousin disait: c Gçt homme n'est pas mort , » et m'imaginant de quoi il s'agissait , et qu'on me voulait jeter dans la mer, je m'écriai aussitôt (car cette douleur m'avait fait reprendre mes sens): «Non, non, dis-je, je ne suis pas mort.» Si bien qu'on m'emporta à fond de cala, parmi les autres blessés et on me jeta sur un câble. Quel lit de repos pour un blessé plein de douleur!

Nous étions, tous les blessés, dans ce fond de cale, pêle-mêle, matelots, soldats, bas officiers et forçats , sans distinction , couchés sur la dure et sans être secourus en rien; car à cause du grand nombre de blessés que nouis étions , les chirurgiens ne pouvaient y subvenir pour nous panser. Quant à moi, je fus trois jours dans cet affreux fond de cale, sans être pansé qu'avec un peu d'eau-de-vie camphrée , que l'on mit sur une compresse pour arrêter le sang , sans aucun bandage ni médicament. Les blessés mouraient comme des mouches dans ce fond de cale , où il faisait une chaleur à étouffer et une puanteur horrible, ce qui eau-

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sait une si grande corruption dans nos plaies, que la gangrène s'y mit partout. Dans cet état déplorable nous arrivâmes , trois jours après le combat, à la rade de Dunkerque. On y débarqua d'abord les blessés pour les porter à l'hôpital de la marine. On me sortit de ce fond de cale de même que plusieurs autres, avec le palan à poulie, comme des bêtes. On nous porta à l'hôpital plus morts que vifs. On mit tous les forçats, séparément des personnes libres, dans deux grandes chambres à quarante lits chacune, bien enchaînés au pied du lit. A une heure de l'après - midi , le chirurgien - major de l'hôpital vint pour visiter et panser nos blessures, accompagné de tous les chirurgiens des navires et des galères qui se trouvaient dans le port. Je venais d'être fortement recommandé au chirurgien-major, et voici comment:

Depuis l'année mil sept cent deux, que je fus mené sur les galères à Dunkerque , je fus recommandé par mes parents de Bourdeaux, de Bergerac et d'Amsterdam , à un riche et renommé banquier, nommé M. Piecourt, qui avait maison à Dunkerque et s'y tenait souvent. Il

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était natif de Bourdeaux, protestant d^origine et de cœur, mais papiste à la royale. Je laisserai pour un moment mon sujet , pour parler de ce qui m arriva au commencement que je fus mis aux galères, touchant ce même M. Piecourt. D était, comme on dit, du grand monde, généreux comme un prince et sa bourse toujours ouverte pour faire plaisir aux grands seigneurs de qui il était fort caressé. M. Piecourt donc se voyant sollicité de divers endroits en ma faveur, et par des gens qu'il considérait extrêmement, jugea que je valais la peine qu'il me rendit service , et que s'il me pouvait procurer ma délivrance, il se rendrait du moins ses meilleurs amis très-obligés pour ses bons ofiSces. Il parla en ma faveur à M. le chevalier de Langeron, mon capitaine , qui me fit jouir de quelques douceurs sur la galère à sa considération , car il était son grand ami. Mais voulant pousser plus loin ses bons oflSces , il pria un jour mon capitaine, que le lendemain, à huit heures du matin, qui était jour de Noël, il eût la bonté d'ordonner qu'on me menât chez lui. Il prenait ce temps-là pour n'avoir pas sa femme pour

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témoin: elle était une papiste bigote, et elle devait ce même matin-là rester à l'église jusqu'à midi. M. de Langeron vint la veille de ce jour sur sa galère (en hiver ces messieurs n'y logent pas), pour ordonner à l'argousin de m'amener lui-même, sans chaîne, chez M.Piecourt, et d'attendre à la porte de la rue ou dans le vestibule que j'eusse achevé mes affaires avec lui, ce qui fut exécuté. M. Piecourt me fit entrer dans sa chambre, disant à ses domestiques qu'il n'était visible pour personne. Il commença à m'exagérer Tenvie qu'il avait de me rendre service, ajoutant qu'il en avait imaginé un moyen qui lui réussirait certainement, pour peu que j'y donnasse les mains. Je le remerciai de sa bonté et lui dis que je ferais tout ce qu'il souhaiterait, pourvu que cela pût s'accorder avec ma conscience. «La conscience, me dit-il, y aura un peu de part, mais c'est si peu que vous ne le sentirez pas , et ce que vous y trouverez de mauvais, vous irez vous en purger en Hollande. Écoutez, me dit-if, je suis protestant comme vous. J'ai des raisons pour ma fortune de faire l'hypocrite devant le monde, je ne crois

pas qu'il y ait là un si grand mal, lorsqu'on n'apostasie pas tacitement. Voici, continua- t-il, le moyen auquel j'ai pensé pour vous mettre en liberté. J'ai M. de Pontchartrain, ministre d'État de la marine, pour ami, et qui n'a rien à me refuser. Vous ne ferez que signer une promesse que je lui enverrai, et par laquelle vous promettrez, lorsque vous serez en liberté, et en quel pays que vous soyez, de vivre et mourir en bon catholique romain. Vous n'aurez aucune cérémonie à faire; personne même ne saura ce que vous aurez promis, et vous ne serez pas exposé à être en scandale à vos frères. Si vous faites cela, continua-t-il , je puis vous assurer, qu'avant qu'il soit quinze jours, vous serez mis en liberté, et je me charge de vous faire passer en Hollande sûrement et sans le moindre danger; qu'en pensez-vous? me dit-il. —Je pense. Monsieur, lui répondis -je, que je me suis trompé en vous croyant bon protestant Vous êtes protestant , mais il faut retrancher le mot bon; j'en suis bien* fâché et je vous prie de me pardonner, si j'ose prendre la Uberté de vous dire que vous n'êtes rien en croyant être pro-

testant. Quoi, Monsieur! continuai- je, croyezvous que Dieu est sourd et aveugle, et que la promesse que vous me proposez, cachée aux yeux des hommes, ne l'offenserait pas souveraineflienl, autant et même plus, que si je la faisais à un simple curé? Car enfin, je n'aurais qu'à la faire à Taumônier de la galère où je suis, il me procurerait d'abord ma délivrance. Ne vous y trompez pas, lui dis-je encore, Monsieur, vos propres lumières sur la vérité, vous condamnent: car vous savez aussi bien que moi, et même beaucoup mieux, que, si la confession que nous faisons à Dieu dans nos cœurs, n'est pas confirmée par celle de nos bouches, cet acte de foi qui est une vertu, devient un grand crime.» Il m'allégua encore quelques autres raisons pour adoucir la rigidité que l'Évangile nous prescrit; je les réfutai toutes, suivant que ma foi et ma conscience me le dictaient. Je lui dis ensuite que je ne croyais pas que mes parents, qui m'avaient recommandé à ses bontés, l'eussent sollicité de me procurer ma délivrance aux dépens de ma conscience. «Non certainement, me dit-il, bien loin de là, et je ne vou-

drais pas pour beaucoup qu'ils le sussent. » Il m'embrassa, la larme à l'œil, souhaitant et priant Dieu qu'il m'accordât la grâce de persévérer dans des sentiments si dignes d'un confesseur de la vérité, «Je ne vous aime plus, me dit -il, par recommandation, mais par une pure considération pour les beaux sentiments que je vois en vous; et vous pouvez compter que je veillerai aux occasions de vous rendre service. y> Il m'offrit ensuite tout l'argent dont j'aurais besoin, et en quel temps que ce fût. Je le remerciai de mon mieux; après quoi je pris congé de lui, et je revins sur la galère. Depuis ce temps-là, M. Piecourt me venait voir souvent sur la galère,, m'offrant toujours ses services.

Il arriva donc, qu'ayant entendu que notre galère avait perdu beaucoup de monde, à la prise que nous avions faite de cette frégate anglaise, il courut d'abord au port pour s'informer de moi. Il apprit que j'étais fort blessé et qu'on m'avait déjà porté à l'hôpital. Il fut de ce pas chez le chirurgien - major de cet hôpital, qui était son ami, et me recommanda à ses soins, aussi fortement que si j'avais été son propre fils.

d'un protestant. 201

Aussi puis-je dire, qu'après Dieu, je dois la vie à «e chirurgien-major, qui prit à tâche, contre sa coutume (car il ne faisait jamais qu'ordonner), de me panser lui-même. A la première visite qu'il fit dans notre chambre, il tira ses tablettes de sa poche, et demanda qui se nommait Jean Marteilhe. Je lui dis que c'était moi. Il s'approcha de mon lit et me demanda si je connaissais M. Piecourt. Je lui dis que oui, et qu'il avait la bonté de me procurer autant de soulagement qu'il pouvait, depuis six ou sept années que j'étais en galère. «La manière, me dit-il, dont il vous a recommandé à mes soins, me prouve assez ce que vous me dites; aussi m'en acquitterai-je avec plaisir. Voyons, dit-il, vos plaies, d La principale était celle de l'épaule, très -dangereuse par sa situation D'abord qu'il eul levé le premier et l'unique appareil, que le chirurgien de la galère m'avait mis, qui n'était qu'une compresse trempée d'eau- de-vie, et qu'il vit que cette négligence était cause que la gangrène était à ma plaie, il appela le chirurgien de la galère, lui reprocha qu'il était un bourreau de m'avoir ainsi traité, et que si j'en mourais,

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comme il était à craindre, il aurait à se reprocher d'être mon meurtrier. '^

Notre chirurgien s'excusa du mieux qu'il put, et pria le chirurgien -major de permettre (Ju'il me pansât. Le chirurgien -major le refusa, el déclara à tous les autres que j'étais son blessé, et qu'il ne prétendait pas que qui que ce soit me pansât que lui. En effet, il prit un si grand soin de moi et usa de tant de précautions pour que la gangrène, qui était dans toutes mes plaies , ne gagnât le dessus, que je puis dire, humainement parlant, qu'il me sauva la vie. Il mourut bien les trois quarts de nos blessés, dont la plupart ne l'étaient pas si dangereusement que moi. Cette grande quantité de monde qui mourut à l'hôpital, tant des équipages des galères, que des forçats, fit croire que la frégate anglaise avait empoisonné ses balles. Mais je crois, avec tous les gens raisonnables, que c'était une pure calomnie , causée par la haine que les Français portaient à cette nation. J'ai entendu raisonner là-dessus le chirurgien-major, qui était le plus habile de France, dans son art, et qui soutenait que cette mortalité de nos blessés ne provenait

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que de ce que la mitraille des canons étant pour la plupart sale et enrouillée et déchirant d'ailleurs les chairs des plaies qu'elle faisait, cela joint à la négligence que les chirurgiens des bords apportaient à leur premier appareil , était cause que les plaies étaient incurables. Joignez à cela, que dans les hôpitaux, comme celui où nous étions, où il se trouvait quarante ou cinquante chirurgiens aux pansements, chacun indifféremment pansait le premier qui lui tombait sous la main; ce qui faisait qu'il était rare qu'un seul chirurgien pansât deux fois le même blessé. Il n en fut pas de même à mon égard; car, comme j'ai déjà dit, je fus toujours pansé par le chirurgien -major, qui consolida mes plaies, dans moins de deux mois : mais il me fit rester encore un mois en convalescence, pour me bien refaire et reprendre mes forces ; le directeur de Thôpital , à qui j'étais aussi recommandé, ayant ordonné aux frères de l'ordre de Saint-François, qui servent cet hôpital, de me donner tout ce que je demanderais; ce qui ne fut pas nuisible à ma santé et à la guérison de mes plaies; j'étais nourri et soigné comme un prince.

Au bout de trois mois d'hôpital, je me trouvai gros et gras comme un moine, et le chirurgien-major m'ayant donné une attestation de sa main, comme quoi j'étais, par mes blessures, rendu incapable de la rame et autre travail des galères , je fus renvoyé sur la galère dans mon banc ordinaire.

La campagne d'ensuite, en l'année mil sept cent neuf, au mois d'avril , les galères armèrent. Le comité fit la classe de ses forçats, chacun dans leur banc. Il y a six forçats à chaque rame; le plus fort et vigoureux est toujours vogueavant, c'est-à-dire le premier de la rame et qui a le plus de peine. Celui-là est de la classe première. Le second de la rame est de la classe deuxième, et ainsi du reste jusqu'à la classe sixième. Ce dernier n'a presque pas de peine ; aussi, y met -on le plus chétif et malingre du banc. Or, il faut savoir que lorsque je fus blessé, j'étais de la première classe, et le comité, soit par mégarde ou autrement, m'avait laissé sur son rôle à cette classe, que je ne pouvais remplir, à cause de la faiblesse de mon bras, étant presque estropié et ne pouvant porter la main

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à ma bouche. Je me mis donc de moi-même à la sixième classe, m'attendant bieii de passer par l'épreuve. Cette épreuve est terrible; car à la première sortie qu'on fait en mer, le comité, pour voir si on ne fait pas l'estropié exprès, et à dessein de s'exempter du forftravail de la rame, accable de coups de corde un malheureux qui est dans cet état, jusqu'à le laisser pour mort. Il arriva donc que nous sortîmes du port pour la première fois de cette année; et après que le comité (qui se tient toujours sur le devant de la galère, jusqu'à ce qu'on soit à la grande rade) eut fait sortir la galère, il fit visite de chaque banc, pour voir si la vogue était bien classée. Il tenait une grosse corde à la main, rossant indifféremment ceux qui ne voguaient pas bien à sa fantaisie. J'étais au sixième banc de l'arrière de la galère, et comme il avait commencé sa revue. à la proue, et qu'il s'était animé à frapper avant qu'il fût à mon banc, je m'attendais avec la plus grande angoisse du monde, qu'il me traiterait impitoyablement. Il arrive enfin devant notre banc, et s'arrêtant, ir ordonna, d'un air féroce, au vogue-avant de cesser de ramer. En-

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iOÙ MÉMOIRES

suite m'ddressant la parole : <( Chien de huguenot, me dit -il, viens ici.» Je tirai naa chaîne pour m'approcher du coursier où il était, le cœur serré de crainte, et croyant fermement qu'il ne me faisait approcher de lui que pour être à portée de me mftux étriller. Je m'approchai donc de lui, mon bonnet à la main, en posture de suppliant. «Qui t'a ordonné, me dit-il, de ramer?» Je lui répondis, qu'étant estropié, comme il pouvait le voir à mes cicatrices (car j'étais tout nu jusqu'à la ceinture, comme on est à la rame), et que ne pouvant m'aider que d'un bras, je l'employais de mon mieux à aider mes camarades du banc. « Ce n'est pas ce que je te demande, répliqua- 1- il; je te demande, qui t'a ordonné de ramer. — Mon devoir, lui dis-je. — Et moi, dit-il, je ne prétends pas que tu rames , ni qui que ce soit de ma chiourme en pareil cas (la chiourme est le corps des galériens); car, continua -t- il, si on ne délivre pas ceux qui auront été blessés dans un combat comme c'est la loi, je ne souffrirai pas du moins qu'ils rament.» Notez qu'il disait cela, afin que les autres forçats l'approuvassent, et qu'on ne

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crût pas qu'il ftivorisât les réformés. Après avoir tenu ce discours que j'écoutais comme si un ange du ciel m'apparaissait , tant j'étais ravi d'aise, il appela l'argousin et lui dit: «Déchaîiîe ce chien de giffe (gifle veut dire en provençal un homme incapable d'aucun travail) et metsle au paillot. y> Le paillot est la chambre aux vivres dans le fond de cale. L'argousin me déchaîna doiic de ce banc fatal, où j'avais tant sué pendant sept années, et me fit descendre au paillot. Le mousse du paillot, qui était un forçat avec lequel j'avais déjà contracté amitié depuis deux ou trois ans, quoiqu'il fût papiste, était un jeuîie homme d'environ vingt-trois à vingt-quatre ans, joli garçon, fils d'un bon gentilhomme de la province du Limousin et qui était aux galères, plutôt pour un trait de jeunesse, que pour crimes odieux. Il se noôimait Goujon. Lorsque le pauvre Goujon me vit introduit au paillot, il sauta à mon cou. «Mon cher ami, me dit -il, est -il bien vrai que nous ajouterons au titre d'ami celui de camarade?ji> Nous nous félicitions l'un l'autre, pendant que la galère voguait sans l'aide de nos bras ; et comme nous avions tout

le temps de nous entretenir, il me fit son histoire que je ne savais qu'imparfaitement, et que je donnerai bientôt au lecteur. Elle est assez curieuse pour mériter de trouver place dans ces mémoires.

Je reviens à mon sujet. Les galères furent, ce jour-là et la nuit suivante, faire une course dans la Manche; après quoi elles revinrent à la rade de Dunkerque'. D'abord que nous y eûmes mouillé l'ancre, et tendu la tente, le comité, assis sur la table de son banc, me fît appeler. Je fus à lui. «Vous avez vu, me dit-il, ce que j'ai fait pour votre soulagement. Je suis ravi d'avoir trouvé cette occasion, pour vous témoigner combien je vous considère, et tous ceux de votre religion : car vous n'avez fait mal à personne, et je considère que, si votre religion vous damne, vous sere^assez punis dans l'autre monde.» Je le remerciai de mon mieux des bontés qu'il me témoignait. Il continua ainsi : «Je suis assez embarrassé comment je me comporterai dans cette affaire, pour n'avoir pas à dos l'aumônier, qui ne souffrira pas impunément que je favorise un huguenot. Je pense

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e^pèndmi à un moyen qui réussira, j'espère, Continua- 1- il. L'écrivain de M. de Langeron notre çonamandant est mort et il est en peine d'en avoir un autre; je m'en vais lui proposer de vous prendre et je le ferai d'une manière que je suis persuadé qu'il le fera; vous serez par là non- seulement exempt du travail, mais mène respecté d'un chacun et moi à l'abri de la censure de l'aumônier. Allez -vous -en, me dit-il au paillot, on vous fera bientôt appeler; îd ce que je fis. Le comité fut sur-le-champ parler à M. de Langeron. Il lui exagéra qu'il y avait un homme dans le sixième banc, qu'il aimerait mieux y avoir un mouton ; que ce forçat se disait estropié d'un bras, et que lui qui parlait l'avait feit passer par l'épreuve à force de coups de corde; mais que n'en pouvant rien tirer il l'avait fait ôter du banc, à cause qu'il embarrassait et empêchait ses camarades de voguer. Là-dessus M. de Langeron lui demanda par quel sort j'avais été estropié. «Par les blessures, répondit le comité, qu'il a reçues à la prise du Rossignol, devant la Tamise. — Eh! d'où menl, dit le conmiandant , qu'il n'a pas été délivré comme les autres ? r-.

C'est, dit le comité, qu'il est huguenot. Vous noterez que c'est la loi de délivrer ceux qui sont blessés dans un combat, pour quel crime qu'ils aient été mis aux galères, excepté les réformés. Mais, ajouta le comité, ce garçon sait écrire, et se comporte très -bien; et je crois, puisqu'il vous manque un écrivain, qu'il serait votre fait. — Qu'on l'appelle,» dit le commandant. On m'appela sur-le-champ. D'abord qu'il me vit, il me demanda si je n'étais pas ami de M. Piecourt. Je lui dis que oui. « Eh bien ! vous serez mon écrivain, dit-il; qu'on le mette au paillot et que personne n'ait rien à lui commander que moi. » Me voilà donc installé écrivain du commandant. Je savais qu'il aimait la propreté ; je me fis faire un petit habit rouge (un forçat doit porter cette couleur). Je me fis faire du linge un peu fin. J'eus la permission de laisser croître mes cheveux; j'achetai un bonnet d'écarlate; et ainsi décrassé et assez propre je me présentai au commandant, qui fut charmé de me voir dans cet équipage que j'avais fait à mes dépens. Il ordonna à son maître d'hôtel, qu'on me portât à chaque repas un plat de sa table et une bou-

d'un protestant, 211

téilIe de vin par jour, ce qu'on fit tous les jours pendant la ciampagne de mil sept cent neuf; et je puis dire qu'il ne me manquait rien que la liberté. J'étais sans chaîne nuit et jour, ayant seulement un anneau au pied. J'étais bien couché et en repos, pendant que tout le monde était au travail de la navigation. J'étais bien nourri, honoré et respecté des officiers et de réquipage, et par-dessus tout aimé et chéri du commandant et du major des six galères , son neveu, de qui j'étais secrétaire. J'avais à la vérité, dans certains temps, beaucoup à écrire, et j'y étais si exact que j'y passais les nuits entières pour rendre mes écritures plus tôt même que le commandant ne s'y attendait.

Voilà l'état heureux où je me trouvai jusqu'à Tannée mil sept cent douze, qu'il plut à Dieu de me remettre dans une épreuve, grande d'ellemême, et d'autant plus amère que presque quatre années de bon temps m'avaient accoutumé au bien-être. Je ne dirai rien ici des années mil sept cent dix, mil sept cent onze et la plus grande partie de mil sept cent douze que les galères restèrent désarmées dans le port de

%ii MéUOlftfiS

Duiikarque , la France étant si déQuéa de tou(, dans sa marine , qu'on ne pouvait armer une chaloupe; si bien que nous n'eûmes aucun évé-* nement extraordinaire et digne de curiosité, jusqu'au mois d'octobre mil sept cent douze, que nos grandes tribulations et celles de notre société souffrante arrivèrent. Mais avant que d'y venir, j'ai promis l'histoire de Goujon, je m'en acquitte.

Goujon était natif du Serche en LimouMn, de parents nobles et riches. Il était le plus jrane de trois frères qu'ils étaient. L'un de ses frères était capitaine dans le régiment de Picardie, et l'autre guidon dans les mousquetaires du roi. Goujon prit aussi inclination pour les armes. On levait un nouv^eau régiment dans sa province, nommé le régiment d'Aubesson. La plus grande partie de la jeunesse de ce pays-là prenait parti dans ce régiment. Presque tous les officiers étaient de la noblesse du Limousin. Goujon y avait divers parents et amis, entre autres, un de ses oncles, nommé M. de Labourlie, en était lieutenant-'Colonel. Il n'en fallait pas tant pour donner à Goujon l'envie d'y prendre parti : M. soq

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père ne voulut pas qu'il y prît d'autre caractère que celui de cadet, afin de lui procurer par la suite une place plus distinguée dans un vieux régiment Goujon fut équipé magnifiquement par son père, qui lui fournit et ordonna par la suite qu'on lui fournît tout l'argent nécessaire pour faire belle figure.

Le régiment, étant complet, partit de là, et vint tenir garnison à Gravelines, petite place située à quatre lieues de Dunkerque. Goujon avait été bien élevé, il avait fait ses études et appris tous les exercices convenables à un jeune gentilhomme, et il soutenait parfaitement bien son extraction. Toujours propre et magnifique, étant jeune et bien fait, joignant à cette dernière qualité beaucoup d'esprit, il ne tarda pas à s'attirer l'amitié et la considération de tout le monde : et comme il fréquentait tout ce qu'il y avait de beau monde dans Gravelines , il n'y fut pas longtemps, sans se faire aimer du beau sexe, et sans prendre lui-même de l'amour pour une jeune demoiselle, qui méritait tout son attachement. Elle élait belle , spirituelle et fort riche. Elle était fille unique d'un vieil offi-

m MÉHOmES

cier pensionnaire du roi, qui avait des biens immenses. Ces jeunes amants s'aimaient passionnément, il n'en fallait pas davants^e pour faire beaucoup de chemin en peu de terhps. S'étant promis foi de mariage, Goujon se flattait que le pèrç de la fille la lui donnerait avec joie. Dans cette espérance, il lui en fait la demande; mais il fut bien surpris, non-seulement de se voir refuser tout net, mais d'entendre le commandement que le vieil officier lui fit, de ne voir, ni fréquenter en aucune manière sa fiHè. Il fit de même des défenses très -rigoureuses â sa fille, de ne plus voir le cavalier sous péinë du couvent. Ce contre-temps affligeait extrêmement nos deux amants, qui, ne vôysint aucun moyen de fléchir le bon vieillard, formèrent le pi'ojet de prendre la fuite, et de se rendre dans quelque lien où ils pussent se marier Sans obstacle; ce qui ayant été arrêté et corielti, Goujon travailla àniL prépafratifs de cet erilèvement. A cet effet il fit tenir toute prête une chaise de poste hors de la ville, et indiqua à sa maîtresse le jour où elle devait s'échapper de là maison de son père et se rendre à un certain

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endroit, du rempart. La diflSculté était de pouvoir sortir de la ville; nos amants ne pouvaient le faire qu'à la faveur des ténèbres, et les portes de la place se fermaient avant la nuit close. L'embarras était grand; mais l'Amour, ce grand maître, qui n'éclaire que trop souvent l'esprit aux dépens de la raison , suggéra à Goujon un expédient qui ne lui fut pas aussi favorable qu'il se l'était imaginé. U y avait à un endroit du rempart une vieille brèche que l'on avait négligée; Goujon la connaissait fort bien, y ayant monté plus d'une fois lorsqu'il se trouvait trop tard hors de la ville, pour pouvoir entrer par la porte. Il est vrai qu'il y avait toujours à cette l)rèche une sentinelle, à qui il était défendu, sous peine de la vie, d'y laisser passer qui que ce soit Mais comme il n'y avait point d'autres troupes dans Gravelines que le régiment d'Aubesson, dont tous les soldats connaissaient et aimaient Goujon, qui d'ailleurs donnait pour boire à la sentinelle toutes les fois qu'il passait par cette brèche, il se persuada que, quelque soldat qu'il y eût à ce poste, il trouverait la même facilité et pourrait y passer avec sa belle.

216 HÉMOIRES

Il fut donc au rendez-vous; la demoiselle n'y avait pas manqué : il la prit sous le bras, et la conduisait droit à cette brèche, lorsqu'un malotru de sentinelle qu'il y avait pour lors, venu depuis peu de recrue et qui avait même été domestique du père de Goujon , entendant approcher quelqu'un, crie: «Qui va là? — Ami,j> répondit Goujon. La sentinelle, qui le reconnut à la voix, lui crie de ne pas approcher davantage s'il ne voulait avoir la bourre de son fusil dans le ventre. Goujon, le nommant par son nom, lui parlait amiablemenl, lui promettant de l'argent pour boire à sa santé, s'il le laissait descendre par cette brèche. La sentinelle, qui prenait son ordre à la lettre, lui répondit que, pour tout l'argent du monde, il ne voulait pas risquer à se faire pendre. Goujon avançait cependant: mais la sentinelle l'ayant encore averti de se retirer, et voyant qu'il avançait toujours, le couche en joue ; mais l'amorce de son fusil n'ayant point pris. Goujon, animé de fureur, saute aussitôt sur ce soldat, et l'ayant pris au travers du corps, dans ses bras, le jette du haut du rempart dans le fossé qui était sec. Celte

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sentinelle, qui n'eut cependant aucun mal de sa chute, s'écrie comme un perdu. Il y avait près de là une porte de la ville, et à côté un bureau de la douane, dans lecpiel se divertissaient une douzaine de commis, tous bourgeois de la ville. Dès qu'ils entendirent crier la sentinelle qui était dans le fossé, ils sautèrent tous à leurs armes, et sortirent pour se rendre à l'endroit où était Goujon, les uns armés de pistolets et les autres d'épées et de sabres, en criant: «Aide au roi.» Goujon, voyant venir cet orage et ne pouvant se sauver sans exposer sa maîtresse, qui aurait été déshonorée pour toute sa vie s'il l'eût abandonnée, prit un parti plus généreux. « Sauvez-vous promptement, Mademoiselle, hn dit -il, et faites en sorte de gagner votre logis, pendant que je tiendrai tête à ces gens-là, pour favoriser votre retraite. » Ce qu'elle fit, sans que personne s'en aperçût. Cependant Goujon fut entouré et attaqué par ces douze commis. Il mit l'épéè à la main et ne s'en servit que trop bien pour quatre de ces malheureux , qu'il renversa roides morts et en blessa divers autres, non sans recevoir lui-même plusieurs blessures. Or, il

se trouva qu'il y avait près de là un petit cabaret, où était pour lors un sergent delà compagnie de Goujon, qui, entendant les cris et le cliquetis des armes , sortit et demanda ce que c'était. Goujon, reconnaissant sa voix, lui cria: (L C'est moi , mon ami La Motte , qu'on assassine.!» La Motte met l'épée à la main, court sur l'un de ces commis qui avait un pistolet à la main, qu'il déchargea sur La Motte; qui dans le même moment plongea son épée dans le corps du commis, et par ce coup fourré, ils tombèrent tous deux roides morts. Pendant ce massacre, le corps de garde le plus prochain , entendant crier: «Aide au roi,» avait donné l'alarme à toute la garnison, qui fut d'abord sous les armes; et se rendit vers l'endroit où s'était donné le combat. Goujon était tombé par terre, par la faiblesse que lui causait la perte de son sang, qui coulait de quatre blessures, savoir: deux coups d'épée au travers du corps, un coup de sabre sur la tête et un autre à la main droite qui lui avait fait tomber son épée de la main. Cependant le major de la place, qui était accouru avec les postes des corps de garde les plus pro-

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chains, fit enlever les morts et blessés, de même que ceux qui ne l'étaient pas, et provisionnellement les fit tous portée ou conduire à l'hôpital de la ville. Tous les officiers du régiment, surtout le lieutenant-colonel, qui se trouvait alors commandant dudit régiment, pour sauver Goujon, prirent cette afSiire fort haut contre les commis, les accusant de rébellion, meurtre et assassinat des gens du roi. On paUia et même on supprima le fait de la sentinelle jetée du rempart en bas par Goujon, qui était le mobile et le fondement de tout ce grand meurtre. D'ailleurs dou:^ bourgeois contre deux gens de guerre, formait une circonstance fort désavantageuse contre ces commis, et on en profita pour sauver Goujon; et quelque injustice qu il y eût de sacrifier les sept commis qui restaient, on agit contre eux avec la dernière rigueur. Le conseil de guerre se saisit de cette affaire, et après ravoir examinée, rendit sentence fort précipitamment; elle justifiait Goujon et le louait d'avoir, en homme d'honneur, à son corps défendant, et pour le service du Roi, tué quatre bourgeois de douze qui l'avaient attaqué, et elle condamnait

iiQ MéMOiites

les sept commis qui restaiedt à tirer au sort^ pour y en avoir trois de pendus et quatre coridamnés aux galères perpétuelles. Toute la bourgeoisie de la ville se récria contre la sentence du conseil de guerre. Le magistrat prit cette affaire à cœur, et fut en corps chez le gouverneur pour protester de la connaissance de la cause que s'était attribuée le conseil de guerre contre des bourgeois au préjudice des droits de la magistrature, qui ne pouvait voir sabs beaucoup de désagrément la sentence rendue contre des citoyens, et contre laquelle elle faisait ses protestations. Le gouverneur fut en même temps supplié de faire surseoir Texéculion de cette sentence, afin que le magistrat pût verbaliser et adresser sa supplique au Roi pour lui demander la connaissance du procès à l'exclusion du conseil de guerre, afin que, si les commis se trouvaient réellement coupables, il fût procédé contre eux suivant la rigueur des lois. Le gouverneur, ne pouvant refuser une demande si raisonnable, leur accorda le délai de trente jours, pour l'exécution de la sentence du conseil de guerre , et ordonna, à la réquisitioû dû

d'un protestant. îîl

m^strat, que Goiyon fût transféré à I9 prison de I9 ville jusqu'à décision du procès, ce qui fut e^éc\ité.

Le magistrat fit son procès-verbal, alléguant au net et avec preuve de vérité , de quelle manière la chose s'était passée. On n'oublia pas d'y insérer le crime de Goujon, d'avoir forcé la seatinelle et jeté du rempart dans le fossé. Il fut encore prouvé par ce procès-verbal que les coranïis, prenant le parti du Roi et celui de la pacification, avaient prié, avant d'user d'aucune hostilité, ledit Goujon de mettre arme bas, de la part du Roi ; naais que Goujon très-irrespectueusement avait répondu : (f Que le Hoi et totU$ sa famiUe s'aille faire tout outre, » Cette imprudence coûta bien cher à Goujon; car le Roi, qui en fut pleinement informé , n'a jamais voulu la lui pardonner.

La cour, après l'examen du procès-verbal, ordonna que la sentence du conseil de guerre serait mise à néant; et remett^int la connaissance de la cause au magistrat, lui enjoignit d'y procéder suivant la rigueur des or^ionnances. En conséquence des ordres de la cour, le magis-

trat prononça sentence définitive, qui, mettant les parties hors d'appel, mit les commiis hors de cour et de procès, et condamna Goujon à être pendu, lui laissant le choix, à cause de sa qualité, d'être arquebuse au pied de la potence.

On peut juger de la consternation que cette sentence causa dans tout le régiment. Le lieutenant-colonel, oncle de Goujon, en fut au désespoir. Il courut d'abord chez le gouverneur, le suppliant instamment de ne pas permettre l'exécution de cette sentence, et de lui accorder le délai de douze jours. Le gouverneur le lui accorda, et sur-le-champ ce lieutenant-colonel prit la poste, et fut en cour pour solliciter la grâce de son neveu. Il se jeta aux pieds du Roi, le suppliant à mains jointes, d'accorder la grâce de Goujon, tâchant de loiicher Sa Majesté par les endroits les plus sensibles. Mais le Roi, piqué de l'irrévérence insolente que Goujon avait commise contre lui et la famille royale, resta inflexible. Le lieutenant-colonel ne se rebuta pas; il remua ciel et terre, et fit solliciter M"™® de Main tenon, dont

d'un protestant. 223

personne n'ignorait le pouvoir qu'elle avait sur le Roi. Elle prit cette affaire à cœur, et malgré la répugnance de ce monarque à pardonner Goujon, elle obtint sa grâce de Sa Majesté, qui voulut que Goujon restât toute sa vie forçat sur les galères de Dunkerque, ajoutant qu'il ne voulait pas qu'on lui en parlât davantage.

Le lieutenant-colonel revint en diligence à Gravelines , portant avec lui cette commutation de la peine de mort à celle des galères perpétuelles. Il fut descendre chez le gouverneur, à qui il remit cette sentence avec l'ordre du Roi en ces termes, qu'il entendait et prétendait que Goujon fût conduit aux galères sans connivence, et que sa tête et celle du commandant de la garnison en répondraient. Le lieutenantcolonel en consulta avec le gouverneur, et ils conclurent que, pour empêcher que la garnison ne formât le dessein d'enlever Goujon, soit dans la ville, ou en chemin, on feindrait que Goujon avait obtenu sa grâce pleine et entière, aux conditions seulement de servir de soldat dans la compagnie du chevalier de Langeron , commandant des galères de Dunkerque. Cela

224 IfÉMOIRES

étant ainsi arrêté, le lieutenant-colonel s'en alla à la prison, où Goujon était déjà entre les mains de deux capucins qui l'exhortaient à la mort qu'il devait subir le lendemain. R'aussi loin que le lieutenant-colonel le vit, il lui cria : «Courage, mon qeveu, tu n'en mourras pas; j'ai obtenu ta grâce entière, et le Roi a ordonné que tu serviras en qualité de soldat, dans la compagnie du chevalier de Langeron. Cette punition n'est rien, puisque nous t'en sortirons bientôt, en obtenant pour toi un brevet d'officier; demain deux archers, pour la forn^e seulement, te viendront prendre pour te conduire à Dunkerque, et te présenter, au chevalier de Langeron; ainsi tu seras libre, en étant soldat. i> Goujon donna dans le panneau facilement.

• Le lendemain deux archers, qui avaient le mot et leurs ordres, viennent à la prison, font civilité à Goujon, lui disant qu'ils allaient jmonter tous trois à cheval pour Dunkerque , non pas comme menant un prisonnier, puisqu'il ne l'était plus, mais comme faisant une partie de promenade. Goujon, très-persuadé de

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ce qu'on lui faisait accroire, fut fort content de son sort, ainsi que tous les officiers du régiment, qui n'en savaient pas plus que lui, et qui vinrent en foule à la prison pour le féliciter et lui souhaiter un bon voyage. Enfin, il monte à cheval avec ses deux archers, et se met en chemin. A quelque distance de la ville, un des archers affecta quelque nécessité , et se tint derrière Goujon, tandis que Tautre était devant. Étant arrivés dans cette disposition dans les dunes, au milieu d'un chemin creux et étroit, l'archer qui allait devant tourne brusquement bride sur Goujon le pistolel à la main, lui disant qu'il lui casserait la tête, s'il faisait la moindre résistance. Pendant que cet archer tenait ainsi Goujon en respect, l'autre, qui s'était préparé , lui attacha les jambes sous le ventre du cheval, et lui mit les fers aux mains. On peut juger de l'affliction de ce jeune homme, qui s'imagina d'autant plus facilement qu'on allait le faire mourir, qu'ayant demandé aux archers sa destinée, ils lui répondirent brutalement, qu'il la connaîtrait lorsqu'il serait sur les lieux. Ils arrivèrent dans cet état à

Dunkerque, et conduisirent Goujon sur notre galère, et le livrèrent à Fargousin, qui le fit dépouiller de ses habits galonnés, et revêtir d'une pasaque rouge. Ensuite on lui coupa les plus beaux cheveux que j'aie vus de ma vie, et on le mit à la chaîne dans un banc. Cependant les recommandations qui venaient de toutes parts à notre capitaine en s^ faveur, lui firent adoucir ses peines. JjB capitaine ordonna qu'on le mît au paillot pour distribuer les vivres à la chiourme et à l'équipage, et l'exempta d'aucune autre manœuvre. Il fut aussi déchaîné nuit et jour, et on lui laissa seulement un anneau au pied - comme une marque de servitude. Je fis bieptôt coqnaissance avec lui; c'était un garçon d'esprit et d'une agréable conversation. Je n'avais su d'abord son histoire qu'en gros; j'en appris seulement les particularités, lorsqtfen mil çept cent neuf, on me mit au paillot avec lui, comme je l'ai déjà dit.

Goujon et moi , nous restâmes amis et camarades de paillot, jusques en l'apnéç mil sept cent douze, au mois de juillet, qu'il se

d'un protiestânt. 2S7

sau|j(a des galères. La maaiëre jdpat il s'y prit, et qu'il picéci^t^ l)eur^^s^In^Qty mérite la curiosité (Uji lecteji^. J ai déj^ dit que Goujon avait de puissants parents et amis ^ qui s'intéressaient à sa disgrâce, et sollicitaient sans relâche poup Iqi procurer sa délivrance. Monsieur son père, vén|§rable vi^ill^rd, fut se jeter aux pi/sds du RjQJ avec ^es 4eux autries fils, implorant la clémeo/çe de Sa Majesté pour celui qui était en g^ëre. Il exprima avec tant de force la ten- 4^68^^ ()'u^ P^^ PP^^^ ^^ enfants, en promettant à ce monarque, d'aller, tout vieux qi^ll était, à la tête de ses If ois fils, ri^pandre gaiem^pt i^on sang pour son service; il parla d'une (stQon si touchante et si pathétique , q|ue tpus ceux qui étaient présents en furent attendris jusqii'aux larmes. U ne put cependant fléchir Iç Roi, qui refusa constamment la grâce de QomQn; <^ Qui fait bien vpir que les jnjures que l'on fait aux grapds, sont des taches pénélpantes qui ne s'etTacent pas aisément. Malgré le mauvais succès de cette dernière démarche, on essaya cependanlt encore une ^Qfivelle tentf\tiyis ppur la Hperlé de goujon. I/'on fit agir

M. le maréchal de Noailles; il revenait du siège de Gironne, dont il s'était rendu le maître avec beaucoup de gloire. Le Roi, à qui il (ut rendre compte de sa conduite , l'approuva d'une manière fort gracieuse. L'occasion était favorable pour demander et obtenir quelque faveur de Sa Majesté. Cependant M. de Noailles se borna à demander la grâce de Goujon. Le Roi lui dit qu'il était fâché de la lui refuser, et qu'il avait juré de ne l'accorder jamais. Goujon qui en fut informé , vit bien qu'il ne pourrait obtenir sa délivrance tant que le Roi vivrait, et ne se consolait que dans l'espérance, que sa mort, ou celle du Roi, le délivrerait de cet esclavage. Dans un si fâcheux état il ne laissait pas que de jouir de quelques agréments. Son père lui envoyait ce qui lui était nécessaire, et ses amis de son régiment, tant officiers que soldats , le venaient souvent visiter; car tout le monde peut entrer dans les galères. Le comité n'en refuse l'entrée à personne. Comme il fait vendre du vin à son profil, et que tous ceux qui viennent sur les galères pour voir leurs connaissances, y boivent ordinairement bou-

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teille, il est de son intérêt d'y laisser entrer tous ceux qui se présentent.

Vers le mois de mai de Tannée mil sept cent douze , un sergent des grenadiers du régiment d'Aubesson , pour lors en garnison à Nieupoort, vint voir Goujon, à qui il était fort attaché. Après plusieurs complaintes sur son esclavage , et sur le peu d'espérance d'en sortir , ce servent lui parla ainsi : «Je viens exprès ici, Monsieur, de la part de vos amis du régiment, pour vous proposer, si moi et quatre grenadiers, gens de cœur et à toute épreuve , pouvons vous procurer votre liberté , soit à force ouverte ou autrement , vous n'avez qu'à nous indiquer le moyen de vous servir, et vous connaîtrez que nous sommes tous cinq à votre disposition , au péril de notre vie. On est informé au régiment que vous avez souvent occasion d'aller en ville. Si vous croyez que nous puissions vous y enlever, je vous proteste qu'aucun danger ne pourra nous empêcher de le faire. Faites vos réflexions sur ce que j'ai l'honneur de vous dire, et comptez sur notre discrétion et notre courage. Il serait inutile que vous me demandassiez qui est

230 ip)Ê|iOFa£S

c^ui ou Ç611X q^l npi^ faetto^t ^ qeuvjre; yous pouvez le deviner sans gue je ypu§ le dis^e. ^ un mot, continjua-t-il^ je yi^l^fflrsd f|p tpipps en leiqps prendre lapgi^e et consji^f^^i* ?^6C "^ou^ sur lies résolutions que you$ aur^ prises. ^ fé-: tais préseqf à cette GonversaUpi;! ; fious ^lioifç si intimement lié§ , Ql^ujpi^ et mpi , que uqus n'avions rien de capf)é l'un poi^r Taiitre. Goujon, charmé delà proppsitioff , remjer.cia c/e sergent de sa l^Qqne volonté, et lui dit qif'un$ entreprise aussi périlleuse dem^f^jd^ît du ^if)p$ et beaucoup de réflexions ; qtf'il y pepserjût mûrement, afin de ne piep entreppendrç qu'il ne fût certain de la réussite , et qu'ausçf tôt qi^'jj verrait jour à soptrr heurejisepieijit 4p cjette affaire , il lui -compiuniqffpr^it se§ ijtj^?? , ponr prendre ensemble de plus justes mp^upeç , s'ij était nécessaire. Apfès cette prefpièr^ çp^Wsation, le sergenf. prit congé ^e ppps, ef. dë^pe moment, Goujop n'eut plus autrp chose dans Fesprit que de cbeçcher le mpyei) ^ sç sai^ver. La chose n'étçiit pas f^pile. II est vraj q^'il ^vaijt souvent occsision d'aller ep vill^ç , à clause de l'emploi qu'il ?vail 4p 4i5trib^er les yiwfiii i la

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chififlrme; mqis i} p'y al}ait jamais seql, et lor3qvfW ptai^ obîjgé dp sortir , soit pour allpr che» le cqqipii^jSaire ^es vivreç , 014 che? le magasinipr, Targouçin l'enchaînait avec un turc quj étajf d^ns ses intérêts, et li|i donifait pour g^rdç un npiTfimé Guill^jume, qui pétait forj, n'aide et qui Taccompagn^ût Qjrdinairement; l'argousjp qe SQ fiant à aucun autre pour la gardp de Gou: jon. Il faut remarquer qu'il y avait une défense générale de laisser entrer dans les maisons publiques aucun couple de forçats qui allaient en ville pour leurs affaires, soit poiir acheter pu pour vendre leurs ouvrages , à pejne de trois ans de galère pour le garde , et de mille écu§ d'ampnde pour ceux qui les laisseraient entrer chez eux. Le privjljége qu'avait Goujon d'ajler en ville ne pouvait donc lui servir pour l'exécution de son dessein. Il était impossible de l'enlever dans la rue, en plein jour et ^ la vue d'ua grand nombre de soldats et de l'équipage des galère3. D'ailleurs la ville était remplie d'une nombreuse garnison, qui avait partout des corps de garde et des sentinelles ; en un mot, la chosp ne paraissait pas praticable. Il n'y avait qu'un

seul moyen pour réussir , qui était d'apprivoiser le garde à force de libéralités , et de faire en sorte d'obtenir de lui la permission d'entrer dans un cabaret. Ce fut celui dont se servit Goujon, qui était persuadé que, s'il pouvait obtenir de son garde cette grâce pour une seule fois , il viendrait facilement à bout de son entreprise. Ayant formé ce projet, il écrivit à son père pour le prier de lui faire tenir une bonne somme d'argent dont il avait besoin pour une affaire de conséquence. Le bon homme ne manqua pas de la lui envoyer, et il ne l'eut pas plutôt reçue , qu'il commença à faire jouer ses batteries.

Un jour du mois de juin , qu'il faisait fort chaud , Goujon fut en ville avec Guillaume, son garde ordinaire. Après avoir fait plusieurs messages relatifs à son emploi , comme ils passaient ^ dans une petite rue écartée , devant un cabaret à bière et à eau-de-vie , Goujon , voyant que son garde pâmait de soif, fit aussi l'altéré , et le pria de faire venir un pot de bière devant la porte du ; cabaret, afin de se rafraîchir. Guillaume, qui

ne voyail là rien de contraire à la défense, l'ac-

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cep ta volontiers. La cabaretière leur porta un pot de bière dans la rue, et s'étant aperçue que la fatigue leur faisait chercher de quoi s'asseoir, elle leur dit : <:: Mes amis , voilà un banc dans mon vestibule, servez-vous-en, et même entrez sous la porte , où étant visibles comme dans la rue , on n'aura rien à me dire par rapport à la défense, j^ Us ne se firent pas beaucoup prier ; Goujon y régala son garde et le turc à merveille, et après y avoir passé deux ou trois heures, il demanda à la cabaretière à combien montait Técot. Elle lui dit qu'il se montait à une trentaine de sous. ^ Tenez, ma bonne , dit-il, voilà un écu de cinq livres; je vous fais présent du reste.» Cette fename, qui n'était pas fort opulente, se sentit si obligée de cette libéralité , qu'elle lui offrit de le laisser entrer dans sa maison lorsqu'il lui plairait. « Non , lui dit Goujon , je ne veux pas vous exposer, non plus que mon garde ; c'est un devoir que je me fais et que j'observerai toujours. y> Sur cela ils sortirent pour retourner à la galère. Mais avant d'y arriver , Goujon mit un écu de cinq livres dans la main de Guijilaume , par reconnaissance , disait-il , de la

permission qu'il lui avait donnée de se rafraîchir à ce cabaret. Guillaume fut si extasié de ce présent qu'il ne savait où il en était. Ces gardes ont de petits gages , et depuis trois années on ne les payait pas , ni personne de l'équipage , de sorte que cet écu de cinq livres était un trésor pour lui , ce qui l'engagea de dire à Goujon, que par la suite il lui donnerait plus de liberté que ci-devant, et qu'en prenant certaines précautions, il n'y aurait aucun danger pour personne.

Goujon fut fort content de son coup d'essai, qu'il me raconta dans toutes ses parties et qui lui fît concevoir de grandes espérances. Il ne tarda pas longtemps à retourner en ville. Il sentait combien iL lui était nécessaire de se concilier de plus en plus ses gens et de ne pas laisser refroidir leur bonne volonté par une négligence qui aurait pu causer quelque contre -temps et rompre ses mesures. Après donc avoir fait les affaires qu'il avait prétextées , ils furent déjeuner à leur cabaret. La femme les fît entrer dans son vestibule et leur donna ce qu'ils avaient besoin, pendant que la servante se tenait en sentinelle

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à la porte de la rue, pour observer s'il ne paraissait pas quelques personnes suspectes. Après le déjeuner, la cabaretière, soit par intérêt ou autrement, leur dit: «Mes amis, vous et moi nous sommes toujours en appréhension que quelqu'un ne vous découvre dans ce vestibule ; il y aurait un moyen de nous tirer de cette inquiétude ; j'ai, continua-t-elle, une chambre tout à fait au bout de ma maison ; vous pourriez vous y tenir en repos , et lorsque vous voudrez y venir, il n'y aura seulement qu'à observer, en sortant ou en entrant , s'il n'y a personne dans la rue qui puisse vous apercevoir.» Goujon, ne voulant pas témoigner la joie qu'il avait de cette proposition , n'y répondait pas ; mais Guillaume, qui, outre l'espérance quil avait de venir plus souvent et plus sûrement faire bonne chère , comptait encore sur les générosités de Goujon, dit d'abord que la cabaretière avait fort bien imaginé et qu'il fallait voir la chambre. Elle fut trouvée fort commode. Guillaume, pour sa propre sûreté, et Goujon pour l'exécution de son dessein , se réunirent facilement pour en faire l'accord. « Je ne pré-

tends pas, dit ce dernier ^ Thôtesse, que pour nous obliger vous y perdiez ; il pourrait arriver que lorsque nous viendrons ici , votre chambre serait occupée par d'autres personnes qui viennent y dépenser leur argent , et il ne serait pas juste que vous vous privassiez de ce profit. Arrangeons-nous de sorte que nous soyons tou§ deux contents; louez-moi cette chambre par mois ; pour lors elle sera toujours à notre disi position quand nous viendrons chez vous. —

I Parbleu , dit Guillaume , on voit bien , M. Gou-

jon , que vous avez de l'esprit ; on ne peut , au \ monde , rien imaginer de mieux. ï> La cabare-

I tière laissa le louage de la chambre à la discré-

tion de Goujon , qui , toujours libéral , le fixa à vingt livres par mois , dont il en paya un d'avance, et donna une pareille somme à Guillaume , en lui disant que , puisqu'il courait les mêmes risques que cette femme , il était juste

j! qu'il eût le même profit. «Au reste, ajouta

ji Goujon , cet argent que je vous donne à pré-

gj sent, ne vous exclut pas de mes libéralités,

\\ chaque fois que nous ferons la partie de venir

I ici. d il donna aussi la pièce au turc , afin qu'il

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ne jasât pas à Targousin ; après quoi ils sortirent pour revenir à la galère , les uns et les autres fort contents des événements de cette journée. Guillaume et Groujon avaient arrêté, que le surlendemain ils iraient faire la dédicace de cette chambre. Â cet effet , Guillaume alla audit cabaret par ordre de Goujon , pour y ordonner un bon dîner, et le jour marqué ils s'y rendirent et se régalèrent parfaitement. Ce manège continua jusqu'à la consommation de l'entreprise, qui arriva vers la fin du mois de juillet, comme je vais le décrire.

Le sergent des grenadiers, qui se nommait la Rose, ne manquait pas de venir de temps en temps voir Goujon , qui lui faisait part de ce qui se passait, et l'assurait que l'affaire allait un bon train. «Quelque chose m'embarrasse, lui dit un jour la Rose ; je n'entrevois aiicun moyen pour que moi et mes quatre grenadiers puissions entrer dans cette chambre dont vous m'avez parlé. Car la cabaretière, continua-l-il, ne voudra jamais permettre que personne y entre, tandis que vous y serez, dans la crainte d'être décelée; et d'ailleurs

votre garde, par la même raison, s'y opposerait fortement. — Ne te mets pas en peine de cela, lui dit Goujon, j'ai pensé avant toi à cette difficulté, et j y ai pourvu. Lorsqu'il en sera temps, je te communiquerai le plan que j'ai formé, et les mesures qu'il faudra prendre pour réussir. Laisse-moi le soin de prendre les arrangements convenables. Je ne te demande à toi et à tes quatre fidèles grenadiers, que de la constance dans vos résolutions, de la fermeté et du courage pour l'exécution, d Le sergent rassura de nouveau, qu'il pouvait compter sur eux. Après quoi il retourna à sa garnison. Cependant Goujon et Guillaume allaient se régaler souvent chez leur mère (c'est ainsi qu'ils appelaient la cabaretière), et se rendirent si familiers dans ce cabaret, que l'hôtesse les regardait comme s'ils eussent été de sa famille. Enfin Goujon, jugeant qu'il était temps de mettre son projet à exécution , donna ses derniers ordres à la Rose, qui l'était venu voir. Après lui avoir dit que le temps était venu de mettre son courage à l'épreuve , il lui donna le plan de l'entreprise par écrit, afin qu'il n'en

oubliât rien, et lui indiqua le jour et Theure qu'il devait se trouver à Dunkerque avec ses quatre grenadiers. Ce plan , qu'il me fit voir, me charma, tant par son invention, que par les moyens qu'il avait pris, pour empêcher que, dans cette force ouverte, il n'y eût du sang répandu; aussi n'y en eut-il pas. Le lecteur aura une idée de ce plan, par le récit que je vais faire de son exécution.

Le jour marqué pour l'enlèvement de Goujon étant arrivé , le sergent et les quatre grenadiers ne manquèrent pas de se trouver à Dunkerque, après avoir appris chacun leur rôle par cœur, afin de mieux jouer cette tragi-comédie, Goujon, s'étant apprêté pour aller en ville, m'embrassa les larmes aux yeux : «Priez Dieu pour moi, mon cher ami, me dit-il. C'est aujourd'hui que sera l'époque de mon bonheur, ou de la fin de ma vie : car s'il arrive quelque traverse à ma fuite et que j'aie une épée en main, je ne me laisserai jamais reprendre, sans en coucher quelques-uns sur le carreau; ainsi, si je ne meurs pas en défendant ma liberté, et que je sois vaincu, je perdrai la vie par la main

du bourreau.» Cet adieu m'effraya, et m'attendrit tellement que je le suppliai, par notre tendre amitié, d'abandonner son entreprise, et d'attendre patiemment sa délivrance d une occasion qui serait pour lui moins dangereuse. «Non, me dit-il, le vin est tiré, il faut le boire. J'ai un pressentiment d'une favorable issue, qui m'engage à ne plus temporiser davantage.» Il m'embrassa de nouveau, essuya ses larmes, et alla se faire enchaîner avec son turc pour aller en ville sous la. garde de maître Guillauirie.

Goujon avait donné pour signal au sergent, qu'il passerait vers les neuf heures du matin devant la maison de ville, et que, s'il n'y avait pioint de contre-temps pour l'exécution du projet, il tirerait son mouchoir de la poche, et qu'alors i\ devait suivre de point en point ce qu'il lui avait prescrit. Il passa donc devant l'endroit désigné, fit semblant de ne pas voirie sergent, qui s'y était rendu pour l'observer, lui donna le signal dont ils étaient convenus, et fut déjeuner au cabaret avec son escorte ordinaire; Sur les dix heures, i pendant qu'ils déjeuiiaient, deux de ces quatre

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grenadiers, passant devant le cabaret, chargés de leurs havre-sacs, l'un dit à Tautre : «Camarade, il faut que nous buvions ici un verre d'eau-de-vie. i> Ils entrèrent dans le vestibule, et après que l'hôtesse leur en eut versé un verre, et qu'ils se furent assis, Tun des deux demanda à l'autre s'il n'avait pas vu leurs deux autres camarades et le sergent; l'autre dit que non: «Que le diable les emporte, répondit celui qui avait parlé le premier, avec leur peste de Goujon; ils seront cause que nous ne pourrons pas arriver aujourd'hui à notre garnison.» La femme, qui avait entendu nommer Goujon, curieuse de savoir s'ils parlaient de celui qui était chez elle, leur demanda s'ils connaissaient ce Goujon qu'ils venaient de nommer. «Par sembleu, dirent-ils, si nous le connaissons? Il a été cadet dans notre régiment, et a eu le malheur, il y a quelques années, d'être condamné aux galères pour une affaire d'honneur. Mais Dieu merci, il en va être délivré. Notre lieutenant-colonel a tant sollicité en cour pour sa délivrance, qu'il a obtenu sa grâce, et un brevet de lieutenant. C'est même pour cette

affaire, que notre sergent est venu à Dunkerque. Le lieutenant-colonel l'a chargé d'apporter le brevet de grâce à l'intendant des galères, pour faire délivrer ce M. Goujon, et nous autres quatre grenadiers, nous avons profité de cette occasion pour venir acheter des provisions pour nos chambrées. Le sergent, pour exécuter sa commission, s'est transporté en arrivant sur la galère où est Goujon pour le faire délivrer; mais ne s'y étant pas trouvé, ayant été obligé d'aller chez le commissaire des vivres, notre sergent, qui ne l'a pas trouvé non plus dans ce dernier endroit, s'est détaché de nous pour le chercher, et lui porter cette bonne nouvelle. — Comment, dit l'hôtesse, Goujon va donc être délivré? — Vraiment oui, dirent-ils, et il le serait déjà, si nous l'eussions pu rencontrer sur sa galère, d Cette femme donna dans le panneau, et courut annoncer à Goujon ce qui venait de se passer sans oublier aucune circonstance. Le tout avait tant d'apparence de vérité, que Guillaume crut aussi que Goujon allait être mis en liberté. Goujon, faisant semblant d'être transporté de joie, de-

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manda si ces deux grenadiers étaient sortis. cNon, dit la femme, ils sont encore dans le vestibule. j» Guillaume, persuadé de ce quil venait d'apprendre, et ne voyant plus aucun danger à être trouvé dans un cabaret, s'écria le premier, qu'il fallait les faire venir. L'hôtesse fut les prier de venir derrière. Ces deux grivois, qui savaient bien leur rôle, se jetèrent, en entrant, au cou de Goujon, et le félicitèrent de son heureuse délivrance, dont ils racontèrent toutes les particularités, ainsi que les prétendues recherches que faisait le sergent. L'on but plusieurs rasades à la santé de Goujon , et chacun prenait part à la joie qu'il témoignait ressentir, tandis que les deux autres grenadiers se préparaient à entrer aussi sur la scène. Ils ne tardèrent pas à passer à leur tour devant le cabaret; et comme s'ils s'y fussent trouvés par hasard , l'un dit à l'autre : « Regarde un peu , camarade, si nos gens ne seraient pas dans ce cabaret. » Celui-ci, regardant à la porte : «Non, dit-il, ils n'y sont pas. — Qu'ils aillent donc au diable avec le sergent, dit l'autre; nous ne perdrons plus nos peines pour les chercher. ^ La

cabaretière, qui voyait à leurs uniformes, que ceux-ci étaient du même régiment que les autres qui étaient chez elle, leur demanda qui ils cherchaient. «Deux de nos camarades, répondirent ces grenadiers. — Vous les allez voir dans l'instant, Messieurs, leur dit-elle, ils sont chez moi; ayez la bonté d'entrer et de me suivre. » Les ayant aussitôt introduits dans la chambre où était Goujon, les embrassades et les compliments recommencèrent de plus belle. «Pour rendre la fête complète, il ne nous manque plus que le sergent, dit Goujon, si l'un de vous voulait se détacher pour l'aller chercher, il me ferait plaisir.» Le grenadier qui se chargea de la commission et qui savait où était le sergent, ne tarda pas à rentrer avec lui. Jusqu'ici TafFaire prenait un bon train; la grande difficulté était levée; il ne s'agissait plus que de parachever l'entreprise avec le même succès, et d'éloigner tout ce qui aurait pu y mettre obstacle. La cabaretière était veuve, et n'avait avec elle qu'une servante, qui aurait pu crier, répandre l'alarme, et rendre l'aventure périlleuse et sanglante. Goujon, qui

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avait prévu cet incqnvénient, pour s'en défaire, dit à ces messieurs, que, puisqu'ils étaient venus trop tard pour déjeuner, il voulait les régaler avec des huîtres. Ils l'en remercièrent pour être moins suspects, et lui dirent qu'ils devaient se rendre à Nieupoort, et que s'ils s'amusaient, il serait trop tard pour y arriver. Mais enfin Goujon les persuada, en leur disant que cela serait bientôt fait; et en même temps appela la servante, à qui il donna de l'argent pour aller acheter des huîtres à la poissonnerie, qui était à l'autre bout de la ville. Peu après son départ, on appela l'hôtesse pour avoir du vin. Lorsqu'elle en eut apporté. Goujon lui dit : «Ma mère, il faut que vous buviez à ma bonne délivrance. — De tout mon cœur, mon fils,» lui dit-elle; et comme elle avait le verre à la bouche, ainsi que les autres qui s'étaient armés d'une rasade pour lui faire raison. Goujon fit son signal. Au même instant, le sergent sauta sur l'hôtesse, la baïonnette au bout du fusil, la menaçant de l'égorger, si elle criait ou faisait la moindre résistance. D'un autre côté, un grenadier se rua sur Guillaume, en lui fai-

sanl la même menace; et un autre sur le turc, qui se coucha sous la table. On jeta sur un lit la cabaretière, qui s'était évanouie de frayeur, et on ordonna à Guillaume de se coucher sans faire la moindre résistance; ce qu'il fit, après avoir demandé quartier à genoux , et ne remua pas plus que s'il eût été mort. Chacun ayant son office, les deux autres grenadiers vidèrent promptement leurs havre-sacs. Il s'y trouva un habit complet, et tout ce qui était nécessaire pour habiller Goujon depuis les pieds jusqu'à la tête. S'étant munis aussi d'une petite enclume, d'un marteau et d'un repoussoir, ils l'eurent bientôt déchaîné, et habillé comme un officier avec l'épée au côté : car le sergent en avait apporté iine sous son bras, disant que c'était pour un officier du régiment, qui lui avait donné la commission de l'acheter à Dunkerque. Cela étant fait, Goujon avec le sergent et deux grenadiers sortirent, et gagnèrent promptement la porte de Nieupoort. Les deux autres grenadiers restèrent un moment après eux pour veiller sur les trois patients, savoir, l'hôtesse, le garde et le turc; et se disant l'un à

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l'autre qu'ils voulaient prendre un doigt d'eaude-vie, ils s'en allèrent au vestibule, et jurant comme des grenadiers qu'ils étaient, que si quelqu'un d'eux faisait le moindre mouvement, ils reviendraient sur leurs pas pour les poignarder tous trois. De cette manière les deux derniers grenadiers enfilèrent la porte, et se rendirent en diligence sur le chemin de Nieupoort, où ils joignirent leurs camarades. Nos trois patients n'avaient garde de se remuer. La frayeur leur faisait penser que les grenadiers étaient toujours dans la maison. Ils restèrent dans cette attitude, jusqu'à ce que la servante entra avec des huîtres. Les ayant trouvés couchés et pâles comme la mort, elle s'informa de ce qui leur était arrivé , et leur apprit qu'il n'y avait personne dans le vestibule ni dans la maison. Alors ils commencèrent à respirer et à reprendre courage. Guillaume, se levant promptement, s'enfuit à Nieupoort, où il savait qu'il y avait franchise dans les églises comme dans toutes celles de Brabant et de la Flandre espagnole. En arrivant , il se retira chez les capucins, et y trouva Goujon, le sergent, et les

^248 MiÉMOIRES

qû&tre grenadiers, qui s'y étaient aussi réfutés.

Cependant j'étais fort inquiet et fort curieux d'appreiidre ce qui se serait passé à l'évasion de itton ami Goujon, poUr qui je craignais beaucoup , sachant que dans les entreprises de cette nature , où il y a tant dé précautions à garder , souvent la moindre chose les fait échouer. Dans la perplexité où je me trouvais, je me tenais assis sur l'arrière de la galère, regardant toujours sur le quai, lorsqtie j'y vis venir le turc de Goujon portant sa chaîne sur l'épaule. Il n'en fallut pas davantage pour me faire juger que Goujon était déjà bien loin, ce qui me soulagea extrêmement de l'angoisse où j'étais à son sujet. L'argousin qui se tenait sur le quai, au bout de la planche de la galère, voyant venir ce turc la chaîne sur l'épaule, lui demanda avec empressement où était Goujon. « Bon , dit le turc, il est bien loin ; plus de cinq cents grenadiers sont venus avec des bombes , des canons et autres armes , nous l'enlever. » La peur avait tellement dérangé la cervelle de ce pauvre turc , qu'il en devint fou à lier et l'est resté toute sa

d'l'N protestant. 249

vie. L'argousin, ne pouvant tirer rien de raisonnable de ce turc , vit bien qu'il était fou et que Goujon s'était sauvé. Sur quoi, craignant de passer par le conseil de guerre, il prit aussi la route de Nieupoort et alla avec les autres chez les capucins , se mettre en franchise. Le commandant du régiment d'Aubesson écrivit en cour pour obtenir la grâce du sergent, des quatre grenadiers et celle de Goujon. Le commandant des galères écrivit pareillement pour la grâce de son argousin et du garde. Comme en pareil cas de franchise , on n'en refuse pas ordinairement, elles furent toutes accordées, à la réserve de celle de Goujon , dont le Roi ne voulut jamais entendre parler, ni lui pardonner. Il fallut qu'on le fît sortir secrètement et déguisé de la ville de Nieupoort, et quelques jours après il m'écrivit de Bruges , me marquant qu'il était dans cette ville, en attendant que son père eût ordonné de sa destinée, dont je ne pus avoir, par la suite , aucune nouvelle. Je fus soupçonné d'avoir su son projet. On l'insinua à M. de Langeron ; mais il m'aimait trop pour faire attention à de pareilles accusations. Tout autre , ce-

pendant y jurait eu la bastonnade; car c'est une loi des galères , que si quelqu'un sait Tévasion de son camarade ou d un autre forçat et n'en avertit pas Targousin , il reçoit la bastonnade sans miséricorde. De plus , si un forçat se sauve d'un banc, les cinq restants du même banc et les douz^ des deux bancsjoignants, reçoivent tous la bastonnade. Cette loi est politique, et fait que chacun veille à empêcher qu'un autre ne se sauve; cependant elle est très -injuste, car un homme peut s'enfuir sans qu'aucun de ses voisins lesache. Mais il n'y a point de justice pour un forçat, ou du moins très-peu. Je reviens à mon sujet.

Après la fuite de Goujon , on ajouta à mon emploi d'écrivain du commandant et du major, celui de distributeur des vivres de la chiourme, que j'exerçai jusqu'au premier octobre de l'année mil sept cent douze , qu'on nous enleva de Dunkerque pour nous conduire à Marseille. Je raconterai dans son lieu les particularités de cet enlèvement; mais auparavant je vais rapporter une autre histoire, qui me mit, aussi bien que d'autres de nos frères, dans un extrême péril de mourir sous la bastonnade.

d'un protestant. 251

Il faut savoir que nos frères des Églises françaises des Provinces-Unies envoyaient de temps en temps une subvention d'argent aux réformés qui souffraient sur les galères de France. Cet aident passait ordinairement par Amsterdam, d'où un négociant le faisait tenir par un de ses correspondants aux lieux où étaient les galères. Un de mes parents d'Amsterdam , ancien de FÉglise wallonne, crut me distinguer en me chai^eant de la commission de le recevoir. Cet emploi est très-périlleux, car si on s'en aperçoit, vous risquez qu'on vous donne la bastonnade jusqu'à la mort , à moins de déclarer le marchand qui a compté l'argent, et en ce cas un tel marchand serait ruiné de fond en comble.

Les missionnaires de Marseille , qui nous ont toujours persécutés à toute outrance , ne trouvaient aucune occasion de renouveler et d'augmenter nos souffrances , qu'ils ne l'embrassassent avec ardeur. Sachant que nos frères des pays étrangers nous faisaient tenir, de temps en temps , quelque argent pour nous aider à ne mourir pas de faim, et se persuadant que si cette ressource nous était ôtée , ils nous pren-

draient par famine, proposèrent en cour de donner ordre aux intendants de Marseille et de Dunkerque, et aux majors et autres officiers des galères, de tenir la main à ce qu'aucun négociant ou autre ne comptât de l'argent ou remît des lettres de change aux galériens de la religion réformée, qui étaient sur les galères. La cour ne manqua pas d'envoyer ces ordres et commanda de les faire exécuter à la rigueur, et de procéder criminellement contre les négociants ou autres qui seraient convaincus d'avoir contrevenu à la défense. On peut juger si les missionnaires, sous lesquels tout pliait, faisaient observer exactement qu'aucun secours ne nous parvînt. Leur grande attention était à découvrir quels marchands ou banquiers nous fournissaient de l'argent, par correspondance des pays étrangers , afin de les faire punir si sévèrement, qu'aucun autre, par la suite, ne s'y osât exposer. Mais par la grâce de Dieu , jamais ils n'ont pu parvenir à cette découverte, quoique ces subventions nous parvinssent très-souvent; je dois ajouter aussi, grâce à la fidélité des esclaves turcs, qui nous servaient merveil-

d'un protestant. 253

leusement bien, par pure charité et bonté pour nous.

En parlant de la fidélité et de l'affection que les turcs nous portaient, j'en dirai ici un exemple qui concerne le turc qui me servait dans ces occasions à Dunkerque. J'ai dit ci-dessus que je Tus commis pour recevoir ces subventions et les distribuer à nos frères. J'étais enchaîné dans mon banc, sans avoir la liberté d'aller en ville, et cela par la malice des aumôniers des galères, qui nous empêchaient d'avoir ce privilège , que les autres forçats, condamnés pour leurs crimes, avaient bien, en payant un sou à l'argousin et autant au garde qui les y conduisait. Gomment faire donc pour recevoir cet argent? M. Piecourt m'envoya une fois ou deux, par son commis, ce qu'il avait ordre de m ; compter. Mais les ordres de la cour ayant été renouvelés avec de grandes menaces à l'Intendant et aux officiers qui négligeraient d*y tenir la main, le commis du sieur Piecourt n'osa plus s'y exposer. Son maître, me l'ayant fait savoir, me pria de trouver quelqu'un de toute fidélité, pour envoyer chez lui prendre

254 MteoiRE»

C6t argent à chaque remise. J'étais encore no vice sur l'affection et la fidélité que les turcs nous, portaient. Cependant je m'en ouvris au turc de mon banc, qui, avec joie, entreprit de me rendre service, en mettant la main sur son turban (ce qui est parmi eux signe de l'épanchemenl du cœm vers Dieu) , en le remerciaiit de toute son âme delà grâce ^'il ki faisait, de pouvoir exercer la charité aiu péril de son sang, cai] ce turc savait bien , que s'il avait été pris sur le fait, en nous rendant ce service ,^ on lui aurait donné la bastonnade jusqu'à la mort^ pour lui faire avouer quel marchand nous comp-^ tait de l'argent. Ce turc donc , qui se nommait Isouf , me servit quelques années très-j6dèlement dans celte affaire^ sans jamiais avoir voulu prendre de moi le moindre salaire y m'alléguant que y s'il le faisait, il aitéan tirait si^ bonne œuvre et que Dieu l'en punirait. Ce bon turc fut ttlé au combat de la Tamise. C'est celui dont le braé me resta à la main , comme je l'ai raconté. Je fus fort affligé de sa mort , et je ne savais à qui m'adresser pour me servir dans \m si périlleux emploi. Je n'eus cependant pas la peine d'en

d'un protestant. iM

chercher un, car dix ou douze, les uns après les autres , me vinrent solliciter, comme on sollicite un office lucratif dans le monde. Il £aut savoir que, lorsque les turcs ont occasion d'exercer la charité ou d'autres bonnes œuvres, ils communiquent la joie qu'ils en ont à dîvew de leurs papas (c'est ainsi qu'ils appellent leurs théologiens, qui, pour toute science, saveot lire rAlcoordn), leur demandant leur avis sur les bonnes œuvres qu'ils entreprennent de faire; et quoique j'eusse instamment prié mon Isouf de ne communiquer à personne le service qu'il me rendait, il ne put s'empêcher, par principe de religiôd, de dire la chose à st^papas^comm^ je le sus après sa mort. Ces bonnes gens donc^ voyant que je serais embarrassé pour ne savoir à qui me fier, vinrent tous , les uns après le9 autres, me prier de me servir d'eujc, me mar-* quant des sentiments si pieux et me témoignant tant d'affection pour ceux de notre religion , qu'ils appelaient leurs frères ra Dieu, que j'en fus touché jusqu'aux larn^. J'en acceptai un nonunéAly, qui sautait de joie d'ùbtenir un emploi si périlleux pour hii. Il m'y rendit smrvie*

256 MÉMOIRRS

pendant quatre ans, c'est-à-dire jusqu'au temps qu'on nous enleva de Dunkerque , et il s'y comporta avec un zèle et un désintéressement inexprimables. Ce turc était pauvre, et j'ai diverses fois tenté de lui faire accepter un écu ou deux , lui alléguant que ceux qui nous envoyaient cet argent, prétendaient que ceux qui nous servaient, en ressentissent quelque douceur. Il le refusa toujours constamment, disant, dans son style figuré, que cet argent lui brûlerait les mains; et lorsque je lui disais que , s'il n'en prenait pas , je me servirais d'un autre, ce pauvre turc était comme au désespoir ,• me sollicitant à mains jointes de ne pas lui fermer le chemin du ciel. Ce sont ces gens que les chrétiens nomment barbares, et qui, dans leur morale, le sont si peu, qu'ils font honte à ceux qui leur donnent ce nom. Il faut cependant distinguer ces turcs d'avec ceux qui, quoique de même religion, n'ont pas les mêmes moeurs. Ces derniers sont les turcs de l'Afrique, nommément ceux des royaumes de Maroc , Alger, Tripoli , etc. , qui sont en général des gens de sac et de corde, fripons, cruels, parjures,

d'un protestant. 257

(raîbres et scélérats au suprême degré. Aussi n'avions-nous garde de nous y fier. Mais les turcs de l'Asie et de TEurope, nomménnent ceux de la Bosnie et autres frontières de la Hongrie et de la Transylvanie, ceux de Constantinople , etc. , dont il y en a beaucoup sur les galères de France, qui ont été faits esclaves par les impériaux, qui les vendaient en Italie, et que les Français achetaient des Italiens pour peupler leurs galères; ces derniers, dis-je , sont en général très-bien fails de corps , blancs et blonds de visage, sages dans leur conduite, zélés à l'observation de leur religion , gens de parele et d'honneur , et surtout charitables au suprême degré. Ils outrent même la charité. J'en ai vu qui donnaient tout l'argent qu'ils avaient, pour acheter un oiseau privé en cage, afin d'avoir le plaisir et la consolation de lui donner la liberté. Quand ils sont à prendre leur repas, tous ceux qui passent, soit chrétiens, turcs ou autres , amis ou ennemis , s'ils ne mangent pas avec eux , du moins s'ils ne goûtent pas de leurs viandes , c'est le plus grand affront qu'on puisse leur faire. Ils ne boivent

t58 KÉXOIRSS

fitaâs et mn , m de tiqueur forte, ni ne mbu^ gent jamais de chair de pourceau , pail^ que l«ir reUgion le leur défend. Pour les tores àe l'Afrique , que j'ai dépeints ci-dessus , et qu'on noflome ordinairement Mores, quoi qu'en dise leur religion , ils s'enivrent •comme des bêtes, et commettent , quand ils le pemvent , les plus horribles crimes. Aussi les turcs asiatiques, qu'on nomme Turque fim , ou Titres fim y haïssent mortellemeot cette moraille africaine et ne oonvea^ent jamais a^vec eux. J'ai cru que >je devais cette digression au kcteur de ces mémoires^ pour lui donner une idée de la candeur de ces tures Sm ou asiatiques, par oppo^tion à ceux de cette neligion qui sont'nés en Afrique, ie vass pré* sentement jreprendre l'histoire que j'ai promise.

J'ai insinué que, gtéces à Dieu, et par ta fidélité dlsouf, et en dernier lieu du bon Aty, il tue m'arma rien 4e fâdieux 9u sujet de te récefitiou >et de la idistribution des subventkMos dont j'eus la chaîne pendaut diTOrses années sur les galères. Mats à Marseille il en «mivu autremi^ à l'égard d'un de nos frères qui, oconaie

i , atait cette fonction.

d'un protestant. 159

jLes nâssionnaîres, peu contente de ?eiller A ce qu'ils pussent attraper quelqu'un sur le fait, qui comptât de l'argent aux réformés des galères, faisaient souvent visiter et fouiller ces pauvres <;onifesseurs, et leur prenaient, sans janiais le leur rendre, tout l'argent, livres de dévotion et lettres qu'on lewr trouvait. Ces recherches se faisaient avec une très-grande exactitude, et les missionnaires, s'étant aperçus ou doutés, que les réformés , attendant cette visite, donnaient à garder leurs effets aux forçats papistes de leur banc ou à quelque tore, s-avis&'ent, pour les surprendre mieux, • de tenir l'heure et le jour de la visite, fort cachés; et quand ils en voulaient faire quelqu'une, ils donnaient ordre aux bas officiers des galères à l'heure marquée, que les réformés ignoraient, de se jeter, au signal qu'on leur ferait, sur ces pauvres gens pour les fouiHer exactement. Tout étant ainsi disposé, on tirait, à l'heure marquée, un coup de canon de la grande réale, qui était le signal, et aussitôt les bas officiers, qui avaient chacun leur réformé en vue, se jetaient- sur eux à l'împmvist'e, et

leur prenaient tout impunément, lion sans coups de corde; car c'est toujours le premier et dernier appareil. De cette manière, on nous surprenait souvent à Dunkerque, où l'on nous faisait les mêmes recherches. Mais depuis que le frère Bancilhon , qui était le garde-office de M. de Langeron, notre commandant, était devenu son favori, comme j'ai dit plus haut, et que cette bienveillance eût rejailli sur tous les réformés; ce commandant, qui recevait souvent les ordres de la cour pour faire faire de pareilles visites, en avertissait d'avance le frère Bancilhon, en lui disant : a Bancilhon, mon ami, le coq a chanté. y> Alors nous étions bientôt tous sur nos gardes, et en nous fouillant, on ne trouvait jamais rien.

Pour revenir à Marseille, l'un de nos frères nommé Sabatier, qui avait la charge de recevoir et distribuer les subventions, en reçut une par le moyen de son turc affidé, sans obstacle pour la réception; mais il s'agissait d'en faire la distribution aux autres frères, chacun sur leur galère, et il fallait que le bon turc en fit la fonction fort prudemment comme

d'un protestant. 261

il 9v^it acGOuturné. Sabatiar pliait la portion 4'argçnl; de chaque galère, dans une liste des i^^^ de$ participants, qu'il envoyait par son ti|rç ^ un frère de chaque galère. Or, il arriva que pomme le turc, par sa fonction, était souvenjt obligé d'aller auprès de Sabatier dans son t^anc, pour prendre ses commissions, l'argou- §in ou le comité, s'apercevant de cette fréquentation, se douta du fait, et en ayant averti le major deg- galères, celui-ci ordonna d'observer le turc lorsqu'il irait auprès de Sabatiar, et (J'atteuidre qji/e ledit turc sortît de la galère, et pour lors de se saisir de lui et de le visiter; ce qui ne m?inqua pas d'arriver; car le turc ayant reçu le petit paquet pour l'apporter sur une des galères , il fut saisi comme il en sortait, et on lui trouva le paquet qui consistait en l'argent, ,et la liste de ceux à qui il le fallait distribuer. On demajnda au turc de qui il avait reçu cet argent. Il n'en voulut jamais rien dire; mais on n'ayait pas besoin de sa déposition. On avait vu que cela venait de la part de Sabatier, qui avoua franchement qu'il avait donné ce paquet au Turc. L'intendant, qui eut d'abord

avis de cette trouvaille , en fut ravi , espérant qu'on découvrirait enfin le banquier qui comptait l'argent aux réformés; et comme l'intendant se trouvait pris de la goutte, et qu'il ne pouvait pas se transporter sur la galère où était Sabatier, pour lui faire avouer par le tourment de la bastonnade ce qu'il désirait avec tant de passion de savoir; il ordonna qu'on enchaînât Sabatier en couple avec un turc, et qu'un garde de la galère le lui amenât chez lui : ce qui fut fait. Sitôt qu'il vit Sabatier, il lui parla d'abord assez amiablement, lui disant que, puisqu'il disait faire profession de la vérité, il espériiit qu'il la lui dirait sur ce qu'il allait lui demander. Sabatier lui dit qu'il la disait hardiment sur tout ce qui concernait sa personne, au hasard d'encourir les plus rudes tourments et même au péril de sa propre vie. «Or çà, dit l'intendant, si tu me confesses la vérité, tu n'auras aucun mal.»

Premièrement l'intendant lui demanda si ce paquet et l'écrit qui l'enveloppait venaient de lui. «Oui, Monseigneur,» répondit Sabatier.

Ensuite, à qui il envoyait ledit paquet.

d'un protkstam. 263

Sabatier répondit qu'il l'envoyait à un tel, l'un de ses frères de foi, pour distribuer cet argent à divers autres qui étaient sur cette liste.

cA quel usage est cet argent? i> lui demanda l'intendant.

Sabatier répondit, que c'était une charité qu on leur faisait, pour s'en aider dans leur misérable esclavage.

«D'où vous vient cet argent? demanda Tintendant.

— De Genève, Monseigneur, répondit Sabatier.

— En recevez-vous souvent de cette manière? dit rintendant.

— Quelquefois, répondit Sabatier, lorsque nos amis prévoient le besoin que nous en aurons.

— Par quelle voie le recevez -vous? continua l'intendant.

— Par un banquier de Genève, qui par correspondance nous le fait compter par un banquier de Marseille, répondit Sabatier.

— Quel est ce banquier, qui vous le compte? lui demanda l'intendant.

— C'est jusque-là, Monseigneur, dit fermement Sabatier, que j'ai pu vous dire la pure

vérité. J'^i promis à Votre Grandeur de la dire en tout ce qui me concerne, et si vous trouvez que ce que j'ai dit et fait soit criminel , punisse;5rm'en de la manière que vo«is voudrez, Mais de dénoncer un homme qui n'a agi que par bonté et pour nous faire plaisir, et dont je gais que ma déposHioo causerait la perte, iC'^t^ que je ne ferai jamais. — Cpmment, malheiiireux, tu oses me ijier ce qm tu avoues toimême de savoir, lui dit l'intendant; je te ferai expirer sous \à corde , op tu me le diras. :-:- faitesmoi mourir, dit Sabatier, dans les tourments les plus horribles, je ne le lii^^d jamais. » L'iur tendant, transporté dQ rage, ordonna au garde qui avait conduit Sabatier, de l'assomn^er dç coups de bâton en sa présence. Le garde, qui connaissait Sabatier pour l'avoir fréquenté plur sieurs années, attendri de son malheureux sort, répondit à l'intendant en pippres ternies: «Monseigneur, c'es^t un $i brave hooime; je ne saurais le battre, .t- Coquin, dit l'intendant, donne-moi ton bâton;» .ce que le ^rde ayant fait, ce cruel intendant fit approcher Sabatier de §on ^uteuil, et lui irompit le bâton sur :k

d'un p&otestant. 265

ùovpsj sans que le pauvre Sahatier se plaignit le Hoins du monde, ni qu'il changeât d'attitqcjliQ pour esquiver les coups de ce furiei^x. Eln^uite ne pouvant plus le battre, les forces lui nçi9iK]uant, il fit reconduire Sabatier sur la galère, et donna ordre au Major de lui faire donner la ba^tgqnqde JHsqu'^ la mort, pu qu'il eût dit l^ n/ORi dja banquier qui )ui avait compté Targeot; ce qui s'exécuta sur-le-champ sans autre fornie de procès. Sabatier souffrit constamment c& plus .que barbare traitement, et tant que la pgrole lui resta pendant ce supplice, il ne fit qu'invoquer Dieu, le priant de lui accorder la grâce de résister jusqu'à la mort , à laquelle il s'attendait, et de recevoir son âme en sa divine miséricorde. La parole et le mouvement lui ayant manqué, on frappait cependant à toute outrance ce pauvre corps déchiré. Le chirurgien de la gajère, attentif s'il respirait encore, dit au Major, que, s'il continuait à le faire frapper tant soit peu, il mourrait infailliblement et son secret avec lui; mais que si on tâchait de le faire revenir, on pourrait recommencer, pour liii fai;:e avouer ce qu'on désirait (Je savoir. Le

Major y acquiesça. On lui frotta le dos tout déchiré avec du fort vinaigre et du sel. La douleur que lui causa cet appareil, le fit revenir, mais si faible, qu'on ne pouvait plus recommencer son supplice, qu'en le tuant du premier coup. C'est pourquoi on trouva à propos de le porter à l'hôpital, pour lui redonner des forces à supporter un second supplice. Mais comme il y fut assez longtemps toujours entre la mort et la vie; soit que le temps le fît oublier, ou que ses bourreaux mêmes eussent horreur d'un tel supplice pour une cause qui ne leur faisait pas honneur; tanty a-t-il qu'on ne l'y exposa plus, et il en revint; mais toujours si valétudinaire et si faible de cerveau, qu'on l'a vu diverses années dans ce pays, où il est mort, hors d'état de soutenir la moindre conversalion, et ayant la parole si basse, qu on ne pouvait presque pas l'entendre. Voilà l'exemple de cruauté inouïe suscitée par les missionnaires de Marseille que j'avais à déduire à mon lecteur. Je reprends le fil de mon histoire.

Par un effet de la divine Providence j'avais été, sans aucun danger, le distributeur des

d'un protestant. 267

subventions, que me remettait M. Piecourt. Pour m'aider dans ce soin, j'avais fait, comme je l'ai dit ci-dessus, le choix d'un turc nommé Aly, un des plus honnêtes hommes et des plus fidèles que j'aie jamais vus. Je savais à peu près le temps qu'on envoyait la subvention, el j'envoyais seulement Aly (car les turcs vont partout sans garde) chez M. Piecourt, qui lui donnait l'argent pour me le remettre, avec une quittance pour me faire signer, que lui reportait Aly avec mes lettres pour la Hollande. Mais il arriva que M. Piecourt eut . le malheur d'être dérangé dans ses affaires. Ce contre-temps fut cause que la correspondance pour nos subventions fut commise à un autre négociant de Dunkerque, nommé M. Penetrau. Ce dernier s'en était acquitté deux ou trois fois avec assez de ponctualité et de précaution, et l'avait fait avec d'autant plus de sftreté et de facilité, que mon turc entendait fort bien à faire les commissions dont je le chargeais, et que nous avions d'ailleurs sur la galère un aumônier qui était fort raisonnable à notre égard. Ce mot d'aumônier me fait souvenir de dire ici quelque chose de

c^Wf. gui ofdin?drpwpnt §pnt chargé? 4ç çPl'te fopçtiQp sur les gqlèrç^*.

iÇlçs puiï^ônjjer? sonf, des pJi#re? s éqijjf ers de Ig congrégatiçiB qme l'on npiriqaQ vijil^afrement 4e la ifissiçfjr ou de Sain^-lifl^fare. Çoflin^e ^es chefs de çelt^ congrégation ayaijçijt eji le 3,ecret jdjç Sj? concilier la conû^ïfpei.^u IjLpi ^ pjgr un çjer r tain air de sifppliçité et dç désintérpssçpaept, on redoutait |}eauco,up ^ Marcelle 1^ jppji^voir de chacun 4e se§ membres en particulier. Cette çoRgrégalion ^vait eu pour foijd^lLejijr }ll. y^ncept de Paul, qui de sipiple prêtre qu'il é^t^ait, avait mérité (par I9 rjjputatfpp de sainteté q^i^'il ayailt su s'acquérir) l'honneur d'être le çonfesççur çlç la RLeinep mère de lipuis XIV. Jl fut p^nsuite chargé de faire deç missions dans les çampagp^e? pour l'instruction des paysans et dij commun peuple. C'est ce qui jdpflP^ lieu ^ r,établiss)Çment de sa congrégation, qui dans les commencements était peu respectable, mais qui dajQS la suite s'agrandit et $'état)lit dans les meilleures villes de France, s'acquit divers pri-

1. Dans le détail sulyant on a ajouté quelques périodes au r^cit,d| routeur, poiir faire pv?uf coi^altjrp jcçu^ ,dont y p^jip. {Note des premiers éditeurs,) 1757.

viléges, prérogatives et bénéfices, entre autres, la direction de la nomination des curés de village, des aumôniers des troupes du Roi, des navires et galères. Enfin ces pères surent si bien s'insinuer en cour, que les ministres les regardaient comme des oracles, et les Jésuites comme des gens qui les avaient dupés, et qu'ils ne voyaient plus qu'avec des yeux d'envie et de jalousie. Malgré leur finesse , ils n'avaient pu prévoir cette élévation, dont ils avaient été euxmêmes les principaux instruments. Ils avaijBnt cru, en appuyant cette congrégation de leur crédit, grossir seulement le nombre de leurs partisans; mais les Lazaristes avaient de trop bons modèles devant les yeux pour suivre l'institution de leur fondateur. Ils avaient adopté les sentiments des Jésuites; ils en prirent facilement l'esprit. Parmi les ecclésiastiques l'ambition est une maladie épidémique qui n'affecte que l'intérieur: aussi ce fut sous le manteiiu de l'humilité que nos Lazaristos couvrirent leurs vues ambitieuses. Ils le firent avec tant d'adresse, que ceux qui les surchargeaient de grâces et de faveurs, croyaient bonnement avoir iriom-

¥16 MbUHBES

phé 4e la répugiiance h plus déaidée pour h^ hoDAeurs et l'agrandissement. Ils savaient combien avaient servi aux Jésuites, Texlérieur humble, Tair mortifié et composé ; pour aller plus sûrement à leurs Cms^ ils les imitèrent dans leur maintien et leur habillement, et renchérirent même sur leurs originaux^ dont ils se distinguèr^eni par un icollet de grosse toile blanche, un floquet de ipoil au menton, et une Qégljg(^nce étudiée ou plutôt une crasseuse malpropreté^ qui jointe à \m certain patelinaga, en imposa si bien au public et à h cour, qu'ils ont mérité les suffrages de Tun et de Fautif, la desserte des chapellies de toutes les maisons noyales, radininisfaratiopi d'une infinité de sémi^naires, let la possession des Jbieias immeoses, doïA îi& jouissent actuellement. Tant il est vrai qu'on arrive «souvent avae plus ide facilité au but que ron se p^opose^ leu feigiiant de i'en éloigner, qu'en prenant les mesures les mieux cooceptées pour y parvenir. C'est à cette politique que les Jésuites, etphisieufs autres oongrégatèons, sont i^edevables de leut^s richesses et d'un pouvoir éçkU ils n'abusent iqfae trop

d'un protestant. Vli

souvent pour persécuter les pauTres rtformés aux dépens de Thumanité et de la religion. Tels sont particulièrement nos Lazaristes, qui s'étaient de tuon temps rendus si puissants et si redoulables à Marseille, que, si quelques officiers du Roi leur faisaient quelque déplaisir, ils obteoiaient bientôt une lettre de cachet, qui les mettait en disgrâce. De cette façon ils étaient si oiainls, et en apparence si respectés, que tout pliait sous leur tyrannie.

Ces pères de la Mission ayant donc, comme je viens de le dire, la direction du spirituel des galères, y plaçaient les aumoniei^, g^ns, comme euK, cruels et persécuteurs des réformés qui s'y trouvaient. Mais notre aumônier étant venu à jEiourir, lorsque les six galères passèrent de la Méditerranée dans TOcéan, M. deLangeron, à x^ause de Téloignement qui le dispensait d'attendre la nomination des missionnaires, et qui d'ailleurs ne voulait pas manquer d'aumônier aur SiSi galère, prit à Rochefort un moine du couvent de Yov4re des Dominicains. Cet aûmôoier, dans les commencements nous iaisait tpus les mauvais traitements qu'il pouvait; mais

à la longue il se radoucit, et se conforma à la façon d'agir de notre capitaine, qui avait beaucoup changé en notre faveur. Aux mauvais traitements, que nous avions d'abord eu à essuyer, succédèrent des procédés obligeants pour nous tous, et particulièrement pour moi, surtout depuis que je fus devenu écrivain de M. de Langeron; emploi qui me fournissait souvent l'pccasion de converser avec lui. Pendant les trois dernières années que je restai à Dunkerque, où les galères furent toujours désarmées, il ne se passait presque point de jour, qu'il ne vînt sur la galère, où nous passions une heure ou deux ensemble, sans parler de religion, du moins fort peu. Celait un homme savant, et bon prédicateur; et comme, par le moyen de mes amis, je recevais souvent des livres de piété, de la Hollande, entre autres divers tomes des sermons de feu M. Saurin , il me demanda un jour si je n'avais pas quelques sermons de nos auteurs à lui prêter. Quoique cette demande me parût suspecte, je hasardai cependant de lui en prêter, et je débutai par un tome des ouvrages de M. Saurin, qu'il me

d'un protestant. 273

rendit ponctuellement. Il y trouva tant'de goût, qu'ensuite je lui prêtai tous les livres que j'avais, même les Préjugés légitimes contre le papisme^ de M. Jurieu, qu'il me rendit, ainsi que les autres, avec exactitude. Un jour dans la conversation il me demanda, si nous autres réformés ne recevions pas de l'argent de Hollande. Je jugeai à propos de lui parler négativement sur cet article, par la crainte que j'avais des conséquences. On verra par la suite de ces mémoires, qu'il n'était pas inutile que je m'étendisse un peu à l'égard de cet aumônier.

La digression que j'ai cru devoir faire au sujet du malheur de Sabatier, m'ayant écarté de mon sujet, je reviens au péril, que j'ai annoncé avoir couru moi-même dans la distribution des subventions. J'ai déjà dit, que M. Penetrau, négociant deDunkerque, en avait la correspondance. Ce monsieur-là pensa un jour me perdre. Il reçut ordre d'Amsterdam do me compter cent écus, et il en avait, sous son couvert, la lettre d'avis pour me remettre. Il se trouva que ledit sieur était dérangé dans ses affaires, et pour ne pas montrer la corde, comme

974 lrMo«ftfis

ot¥dit, à son cofrespondantf d*Arti^terdaiîi , il fOiïltrt chercher un prétefxte pfausible, pmtt se rféfefïdre de me compter cette» somfme. Qooi-^ q» il sût qu'il allait me sacrifier pour soutenir son crédit, il firt chez notre aumônier, et lui dédara qu'il avait ordre de te Holliande de me compter cent écws; mar^ ^e comme les défenses de la cour lui faisaient craindre de i'aA" tirer des affeires, if voulait premièrement lui en demander la permission. H s'hnaginait que l'aumônier, bien bin delà liri accbrder, te hri défendrain absolument. Par ce moyen il aurait été tiré d'embarras, et moi j'aurais été exposé à un grand examen, quf ne se serait pas fak, sans une furieuse bastonnade pour me faire avouer, qui étaient les négociants, qiri cî^devant m'avaient compté de l'argent. L^àumômer comprit d'abord les suites , que pourrait avoir cette affaire, et regardant fixement M. Penélrau, lui dit: «Je suis sûr. Monsieur, que ce n'est pas la première fois que vous avez fait de p^^ reils paiements sans en demander la pernri^sion, et quemessieurs vos correspondants de HoRande ne sont pas si imprudents que de vous cofiAér

d'un protestant. 275

une tetie commission à lai ?olée, et sian^ être bicw certains par expérience, que vous vous en acfuitteïbien. Mais, quoi qu'il en soit, puisqu'il ne tient qu'à ma permission , je vous la donne très-volontiers.» Petielrau fut fort décontenancé par cette réponse, à laquelle iî ne s'ôtaît pas attendu. Il* répKqua à rauiiiônîer, qtie^â penwission m le rassurait pas sur le danger , et qtf il verrait l'intendant pOtfr loi dematndef la sienne. L'aumônier fut choqué de cette répartie et loi dit brusquement : «Quoi! Monsieur, après^ que vous m'avez fait cannaîEre, que mon consentement vous déterminerait, vùuè Met me dire, que vous vo^s adresserez. à Finten* ddnt. Vous en fereas comme il vous plaira : MàiÈ sachez que, si vous en parlez le moins du monde à l'intendant ou à qui que ce soH, f ai le bras long, et que je saurai vous atteindre, pour vous en faire repentir.» Penetrau au bout de son latin, et ne sachant que faire de mîemf , lui avoua qu'il était un peu obéré, et que, quoique cent écus ne pussent pas le mettre dans la dernière e^ttrémité, cependstnt il ne les avMt pas pour le présent; mafe qfue , si je vou-

lais attendre quinze jours, sans donner avis en Hollande que je n'eusse pas reçu cette somme , il me payerait sans faute au bout de ce terme. L'aumônier lui dit, qu'il faisait bien de s'ouvrir à lui, et qu'il lui pardonnait l'irrégularité qu'il avait commise à son égard: «Mais, continuat-il , comme je ne veux pas courir les risques d'être votre dupe; pour m'assurer de votre ponctualité, faites-moi un billet au porteur, des cent écus, valeur de moi, payable dans quinze jours, lequel argent je remettrai à celui à qui vous auriez dû le payer, et je vous en procurerai quittance; vous pouvez être tranquille à l'égard de ce forçat, et je vous donne ma parole qu'il n'écrira pas à Amsterdam avant l'échéance, de votre billet.» Penetrau, charmé que sa démarche eût pris cette tournure, fît avec plaisir ce billet , et en même temps remit à l'aumônier la lettre qu'il avait pour moi. Tout cela se passait à mon insu. Le même jour, l'aumônier vint sur la galère, et me fit appeler dans la chambre de poupe. En l'abordant, il me dit d'un air sérieux : «Je suis surpris, qu'un confesseur (Je la vérité ose mentir à un homme de mon ca-

d'un BBQ'nUiTÀNT. Vil

raotère. i Je restai fort ioterdit à ce début, et je lui dis que je ne savais pas ce qu'il vqulait dire. «Ne m'avez- vous pas assuré, me dit-il, que vous ne recevie:^ pas d'argent de la Hollande , ni d'aucun autre endroit? j'ai en main de quoi vous convaincre de mensongç;^» et en même temps il me montra le billet au porteur quç Penetrau lui avait fait. 0 Connaissez-vous cela? me dit-ril. r-rr Oui , Monsieur, je vois, lui disrje, que c'est un effet qui vous appartient. — Il n'est point à moi, répliquai l'aumdnier , mais à vous: 9 et en même temps il me raconta ce qui s'était passé entre Penetrau et lui, et me remit la lettre d'avis , en me reprochant encore que je lui avais menti : je pris la liberté de lui diPi^ qu'il était plus coupable que moi ; puisque sachant bien que ce n'était pas une chose que je pusse avouer, il m'avait obligé à la pier, en me la demandant. Il en tomba d'accord, et me dit que je n'avais qu'à me tranquilliser; que dpns quinze jours il m'apporterait les cent éous: ce qu'il fit au jour précis ; et en me les comptant, il nji'offrit ses services: € Écrivez, nie diiril, à

vas amis de Hollande, qu'ils peuvent m'adr^sser

leurs remises; et soyez persuadé, que je vous les paierai ponctuellement; et par ce moyen vous serez hors de tout risque. » Je le remerciai de sa bonne volonté, dont je ne crus pas cependant devoir faire usage. Cette retenue de ma part n'empêcha pas que nous ne fussions toujours bons amis. Nous étions cinq réformés sur notre galère, qu'il ne chagrinait jamais; au contraire, il nous faisait mille amitiés. Aussi ne pensait-il pas comme les Jésuites, et comme les autres aumôniers des cinq galères, qui firent en sorte de le punir d'avoir osé montrer des sentiments plus humains et plus chrétiens qu'eux. Comme rien ne coûte à ces messieurs pour se venger, ils adressèrent un mémoire à l'évêque d'Ypres, dans lequel ils accusèrent l'aumônier d'être hérétique, d'aimer et de favoriser les prétendus réformés, et de les laisser en repos, au lieu de les porter à rentrer dans le giron de l'Église romaine. L'évêque cita notre aumônier devant lui pour rendre raison de sa conduite. En conséquence de cet ordre il se rendit à Ypres, et alla se présenter à l'évêque, qui lui dit qu'on l'accusait de favoriser les ré-

formés de sa galère, et qu'il les laissait dans une tranquille sécurité, sans porter ses soins à les convertir. «Monseigneur, lui dit l'aumônier avec fermeté , si Votre Grandeur m'ordonne de les exhorter et de les presser d'écouter et de se conformer aux vérités de l'Église romaine , c'est ce que je fais tous les jours; et nul ne me peut prouver le contraire: mais si elle m'enjoint d'imiler les autres aumôniers , qui martyrisent cruellement ces pauvres malheureux, je partirai dès demain pour mon couvent. » L'évêque lui dit, qu'il était content de sa conduite, l'engagea à continuer, et censura ensuite les autres aumôniers sur leur méthode de conversion.

MCwVoilà sur la fin de ma résidence à Dunkerque, aussi bien que mes frères de souffrance. Je vais commencer la description d'un nouveau genre de peine, de fatigues et de tourments affreux, qu'on nous fit souffrir depuis le premier octobre mil sept cent douze, qu'on nous enleva, ou pour mieux dire, déroba de Dunkerque, jusqu'au dix-sept janvier mil sept cent treize, que nous fûmes mis sur les galères de

SM ntaoïRCs

Mdfteillft: ifiëit àvtait C6iâ, i) élt nécMsaird êé rèittdfttef un pêii plud hau& ' Cbdfittft sait qti'en eêtie année-là ^ lu Reint d'An^lMérre fit ^ j^ait pàrlicQlièi'e atec >â Fraîi<!!e, et qû'entrd autres artietes^ il y fut stipulé y ^Ué M Anglais j^eaidraieut possessioa de la ^Hévfortifiéations, et (tort de Biinkerq^ie, jusqu'à sa détuotition et eombleinent du port. En coiiséquenoe^ Itgff Anglais vinrent à Dun^ kerque au mois de sc^mnbre^ avec quatre à cinq mille boninÉes^ s'etnparèrMt de la ville ^ fbrts et citadelle, que la garnison française évacua^ Mais, cioDàmeje Taid^àfaîl remarquer^ la marine de France était si dénuée, qu'on ne ptmvàil âi^mer les galères pour ée mettre wtÉfer. Ainsi là France odnvint avec ia Reine d'Angle^ «èt^re^ ^ue les galërea atee leurs éq^iipages et (^iuurmeis résidaient dans le port jusqu'à ce qu'ôfi «dinmençât k )e x^orhhl^t; ce qui ne poth vait^e faire qu'iqf^rès l^hîvèr. Il fut aussi arr^^ que t'ieii ne sortirait du port, soit bâtimaits, éqtrïpàges ou cbiourmês, qu'avec la p^mission eiqpi'e^àé de Sa Majesté la Reine d'Angleterre. Les Anglais n'eurent pas plutôt pris possession

d'un protestant. 281

des postes et établi la garnison dans la ville et la citadelle, qu'ils accoururent en foule sur Içs galères pour satisfaire leur curiosité de voir des bâtiments, que la plupart n'avaient jamais vus. Entre autres officiers, plusieurs qui étaient Français réfugiés, ayant appris qu'on tenait en galère des réformés pour le sujet de leur religion, s'informèrent d'abord s'il y en avait sur lesdites galères, et apprirent que nous étions vingt-deux. Ces officiers témoignèrent leur zèle pour leur religion dans cette occasion , en venant nous embrasser, gémir et pleurer avec nous, dans nos bancs, et ils ne pouvaient s'empêcher de donner des marques de leur indignation et de leur pitié, en considérant nos chaînes et les misères qui accompagnent ce dur esclavage. Ils restaient une grande partie du jour avec leurs chers frères souffrants, assis trèsincommodément, ne craignant ni vermines, ni puanteur que cette misère engendre, et se faisaient gloire, en présence des officiers des galères, qui voyaient leurs actions, de nous caresser, nous consoler et nous exhorter à la persévérance. Leur exemple attira grand nombre

289 IfÉKOIRES

d'officiers anglais des plus qualifiés, qui témoignèrent leur piété par des actions dignes de vrais protestants. La soldatesque y accourut aussi en foule, et selon leur manière d'exprimer leur zèle, jurait que si on ne nous délivrait pas de bonne grâce , ils le feraient le sabre à la main. J'ai déjà dit que tout le monde entrait librement sur les galères; mais dans cette occasion , les aumôniers prièrent M. de Langeron d'ordonner, qu'on n'y laissât plus entrer personne, vu le scandale, disaient-ils, que cela portait à la religion catholique. On essaya cette défense; mais les soldats anglais, qui se présentaient pour entrer, et qu'on priait fort civilement de s'en abstenir, pour toute réponse , mettaient le sabre à la main, disant qu'étant 'maîtres de la ville et du port , ils étaienll aussi les maîtres des galères, et qu'ils y entreraient de gré ou de force. On fut donc contraint de laisser la planche libre à un chacun qui voulait y entrer. Dans ces entrefaites , un colonel anglais, dont j'ai oublié le nom, vint me parler, et me dit que milord Hill, qui était gouverneur de Dunkerque pour la Reine d'Angleterre,

d'un protestant. 18$

pouvait ignorer notre détention , et la Gajss& éë notre esclavage, et me conseilla de lui adresser un placet pour l'en informer, et implorer s» bonté pour notre délivrance. Je fis ce pUacet le nûetix qu'il me fut possible, et le colonel s'en chargea, et le remît à milord Hitl. Le lendemain 06 nodlord m'envoya son secirétaire pour me dire de sa part,, qu'il' approuvait la connaissance que je lui donnais de notre détention, el qu'il s'emploieifait avec zèle pour notre délivrance ; mais que n'en étant pas le maître , il allait en écrire à la Reinie, et que ses ordres, qu'il s'assurait qui Aous seraient favorables, détermine-^ raient ses actions; qu'il nous priait, en atten-^ dant, de prendre patience encore pendant quinze jours. Ce secrétaire ajouta, que milord Hill nous offrait sa bourse, si nous avions besoin d'argent. Je lui répond is>qpse nous n'avions besoin de rien que de la protection de mibrd, et que j'étais très-reconnaissant de la réponse qu'il faisait à mon placet, et du zèle qu'il témoignait avoir pour nous rendre service. Je fis savoir cette réponse à nos frères, qui étaient sur les six galères, en les e^ortant eii> mémo

284 MÉMOIBES

temps d'être circonspects avec les soldats anglais , et d'éviter tout discours qui pourrait les animer à user de violence pour nous procurer notre liberté: qu'il fallait au contraire qu'ils leur dissent la réponse de leur gouverneur, dont la conclusion était d'attendre patiemment les ordres de la Reine. Dès lors tout se tint tranquille, et chacun de nous attendit avec patience des nouvelles d'Angleterre. Pendant les quinze jours, que le gouverneur nous avait demandés, soit qu'il eût écrit à la Reine ou non, il se rendit grand ami de M. de Langeron notre commandant. Un jour milord lui dit, qu'il ne comprenait pas comment la cour de France avait pu faire la bévue de ne nous pas faire sortir de Dunkerque avant qu'ils y fussent entrés; que celte cour ne pouvait pas ignorer, que la nation anglaise regardait avec horreur les mauvais traitements, qu'on faisait aux prolestants pour cause de religion , et que même dans toutes les églises en Angleterre, on priait Dieu tous les jours pour la délivrance des réformés, qui souffraient sur les galères de France; qu'en un mot^ la cour de France aurait dO

d'un faotëStant. ma

prévoie, ^ilê led Anglais étant lès mUt&è de Duiifterqtie, et ces vingt-^deux protôstdftts, è[Hi gémissaient dans les fers pour leur religion^ étant ëous les étendards et à la vue dé la garnison anglaise, la Reine ne pouvait manquer à les faire délivrelr, ne fût-ce qiiê pour éviter lé désagrdiâent d'obéir en quelque sorte à là S0ldàt6sqoe, qui mœaçait dé|à de faire violence^ si on ne délivrait pas ces gens-^là. M. dé Laïi^ger<>n nô put s'empêcher de convenir, qu'efféc^ tiveineilt ia cour avait fait faute en cela, et le pria d'user de prudence dans cette oecaâidn, et de lui communiquer son avis sur ce qu'il f aurait à faire pour prévenir tout accident; ajoutant qu'il savait, qile le Roi S0n maître M do&neraît jamais son consentement pour la dé^ livrance de ces réformés. Milord Hill lui dix^ qu'il savait un mdye» pour prévenir tout fâ^ choux événement : <r Écrivea^ lui dit-ily au mi^ nislre de vôtre cour^ qu'il vous ordoûne de lèS faire sortir secrètement de Dunkerque par met. J'y donnerai les mains, et la chose sera facile et sans danger.» M. de Langeron ne manqua' pas de suivre ce con^ijf; et bteniôt il reçut

ordre d'agir de concert avec milord Hill, pour notre secret enlèvement; ce qui se fit de la manière suivante.

Le premier octobre, fête de saint Remy, nous vîmes une barque de pêcheur, enchaînée à notre galère. On fit courir le bruit, que cette barque était confisquée pour avoir fait la contrebande; et les Anglais, comme les autres, prirent cela pour argent comptant. Le soir on battit la retraite comme à l'ordinaire; et chacun fut se coucher. J'étais dans mon paillot, dormant tranquillement, lorsque je fus éveillé tout à coup par notre major armé d'un pistolet , et accompagné de deux soldats de galère, qui me mirent la bayonnette à la gorge, en me menaçant que, si je faisais le moindre cri ou bruit, c'était fait de moi. Le major, qui était de mes amis, m'exhorta amiablement à ne faire aucune résistance; sinon qu'il exécuterait les ordres qu'il avait de me tuer. «Hélas! lui dis-je, Monsieur le Major, qu'ai-je fait, et que va-t-on faire de moi? — Tu n'as rien fait, me dit-il, el on ne te fera aucun mal, pourvu que tu sois docile. t> H me fit ensuite promptement des-

cendre dans cette barque de pêcheur, dont j'ai parlé; et cela sans feu ni lumière, et avec grand silence, de peur d'être aperçu de la sentinelle anglaise de la citadelle, dont nous n'étions pas fort éloignés. En entrant dans cette barque, j'y trouvai nos autres vingt-un frères, que l'on avait enlevés dans leurs bancs, de la même manière que moi. On nous enchaîna tous dans le fond de cale, en observant un grand silence; et quoiqu'on nous eût fait coucher sur le dos comme des bêtes que l'on va immoler, chacun de nous avait un soldat de galère, qui nous tenait la bayonnette à la gorge pour nous empêcher de crier, ni même de proférer aucune parole. Ensuite la barque démarra pour sortir du port. Il fallait passer près d'un navire anglais, qui se tenait toujours au milieu du port, pour empêcher que rien n'en sortît. Ce navire fit venir cette barque à son bord, lui demandant où elle allait. Le maître de la barque qui était Anglais, lui répondit en cette langue, qu'il allait à la pêche pour la maison de milord Hill , dont il montra un billet. Le capitaine dudit navire prit le billet, et y lut ceci écrit et signé

SW MllM OIRES

dô la main de milord Hill : <r Laissez sortir cette barque, qui va à la pèche pour ma maison. » Ge capitaine ayant lu ce billet, le visa et laissa aller la banque. Tous ceux qui commandaient les forts, tant du port que des jetées, en firent de même, et enfin nous nous trouvâmes en pleine mer. Pour lors les soldats nous quittèrent, montèrent sur le tiilac de la barque, et fermèrent les éooutilles sur nous; et par là nous eftmes la liberté de nous arranger plus commor dément sur le sable , qui servait de lest à cette barque. Nous savions, qu'on ne sortait jamais en mer sans avoir provision , quand ce ne serait que du pain et de l'^au; comme nous n'en avions vu aucune en entrant dans la barque, nous nous imaginâmes tous fortement, qu'on neus allait couler i fond , et que les soldats se sauveraient à terre dans la chaloupe, qui était attaekée à la barque. On peut juger de Tangoisse où fious plongeait cette idée, et l'affreuse situa-^ tion où nous nous trouvions. Étant sans lumière dans ce fond de cale, ne veyapt ni n'entendant personne, a^tre imagination échauffée par la terreur ne nous peignait que plus vivement le

d'un protestant. 289

danger où nous croyions être. Ce fut dans cette cruelle perplexité que nous passâmes cette nuit, en ne cessant d'adresser nos prières au Seigneur, comme des gens qui attendent le coup de mort. Quelques-uns de nous, saisis de crainte, redoublaient nos alarmes, en s'écriant de temps en temps: «Frères, nous périssons; l'eau entre dans la barque. » A ces gémissements chacun de nous redoublait ses prières, croyant être au dernier instant de sa vie. Il se Irouva cependant, qu'un vieillard de septante ans ne le croyait pas aussi fermement que nous; et certainement il nous aurait fait rire, si nous' nous fussions trouvés dans des circonstances moins accablantes. Il était assis sur son havresac; et entendant crier que l'eau entrait dans la barque, il se leva tout droit, tenant d'un^ main son havre-sac, et cherchant de l'autre avec empressement, s'il ne trouverait pas un clou pour l'y accrocher. Comme il était auprjès de moi, et que son remuement interrompait ma dévotion, je lui demandai ce qu'il faisait. «Je cherche à pendre mon havre-sac, me dit-

41, aussi haut que je pourrai, de peur que mes

290 MÉMOIRKS

hardes ne se mouillent. — Songez à votre âme, bon homme, lui dis-je. Si vous vous noyez, vous n'avez plus besoin de hardes. — Hélas! dit-il, il n'est que trop vrai;» et aussitôt il quitta la recherche du clou. Ce trait nous fait bien voir, qu'il y a partout de l'homme, et que nous tenons toujours à la terre.

Nous sentions bien que notre barque allait à la voile ; mais nous ne savions pas quel air de vent nous tenions. Lorsqu'il fut jour, on ouvrit l'écoutille; et comme je me trouvai dessous et qu'en me tenant sur les pieds , je pouvais voir sur le tillac , je me levai promptement tout droit, et la première personne que j'aperçus fut notre capitaine d'armes, qui est ordinairement le premier sergent des quatre qu'il y a dans les compagnies de marine. Il était fort de mes amis, et il n'y avait pas longtemps que je lui avais rendu service auprès de notre capitaine. « Hé ! vous voilà , monsieur Praire , lui di^-je. — Oui, mon ami, me dit-il, d'un air riant; je crois que vous n'avez pas trop bien reposé cette nuit. — Mais où nous menez-vous? — Tenez, me dit-il, voilà Calais, en me mon-

d'un protestant. 291

tranl la ville devant laquelle nous étions ; nous allons vous y débarquer, ajoutant que nous n'y ferions pas un long séjour et que nous n'avions qu'à préparer nos jambes. — Mais, Monsieur, lui dis-je, vous n'êtes pas capable, ni tous les hommes du monde, de faire marcher des gens décrépits de vieillesse ou qui sont impotents ou malades comme moi (j'avais pour lors la fièvre tierce). — En ce cas le Roi, qui ne demande jamais l'impossible, fait fournir des chariots aux infirmes, et je si^is certain qu'on a joint à votre route un ordre de nous en faire donner. — Tenez, dit-il, en me la montrant, voyez s'il y a plus d'un chariot ordonné pour les chaînes de rechange et le bagage. y> Comme je voulais voir notre destination, qu'il ne m'avait pas voulu dire, au heu de jeter les yeux sur le commencement, je regardai à la fin et j'y lus ces lignes : a Au Havre- de-Grâce, où ils seront remis à l'Intendant jusqu'à nouveaux ordres. y>

J'en avais assez vu pour satisfaire la curiosité de nos frères , à qui je dis notre destination (telle que je l'avais lue) le plus doucement

qu'il me fut possible, de crainte que le capitaine d'armes ne s'en aperçût. On nous débarqua donc à Calais; nous fûmes conduits en prison, chargés de nos chaînes, et nous reçûmes l'étape sur le pied des soldats de recrue. Le lendemain matin , l'argousin de la chaîne (car il y en avait un qui nous suivait) nous enchaîna de deux en deux, chacun par une jambe, et ensuite fit passer une longue chaîne dans les anneaux ronds des chaînes qui nous accouplaient ; de sorte que les onze couples, que nous étions , étaient toutes enchaînées ensemble. Or il faut savoir que parmi nous il y avait de vieilles gens, qui par la faiblesse de leur âge et par leurs iniSrmités ne pouvaient pas marcher un quart de lieue, quand même ils n'auraient pas été chargés de chaînes. Nous avions aussi des malades, et des gens usés de misère et de faligue, et outre cela nous n'avions pas marché depuis fort longtemps. Il nous était donc impossible de faire quatre ou cinq lieues par jour, comme notre route le portait. Après qu'on nous eut enchaînés , j'appelai notre capitaine d armes. «Voyez, Monsieur, lui dis-je, s'il est possible

d'un protestant. 203

que nous marchions dans Tétat où vous nous voyez. Croyez-moi , ajoutai-je; faites-nous fournir un ou deux chariots pour porter les infirmes ; vous êtes en droit de lés exiger partout où vous passerez. — Je sais mes ordres, me ditil, et je les observerai, d Je me tus, et nous partîmes. Nous n'eûmes pas fait un quart de lieue, qu'une petite montagne se présentant pour la monter, il nous fut impossible de le faire : car trois ou quatre de nos vieillards et malades tombèrent par terre, ne pouvant plus faire un seul pas; et comme nous tenions tous à une même chaîne, nous ne pouvions plus avancer, à moins que nous n'eussions eu assez de force pour les traîner. Notre capitaine d'armes avec les soldats qu'il commandait pour notre escorte, nous exhortèrent par de belles paroles à prendre courage, et à redoubler nos efforts; mais contre l'impossible nul ne peut. Le capitaine était fort embarrassé, et ne savait quel parti prendre. Nous nous assîmes tous par terre pour donner le temps de se reposer à ceux qui étaient tombés, et reprendre ensuite la marche, si cela se pouvait. Ce moyen ne put nous aider,

quoi que nous pût dire le capitaine, qui ne savait comment faire pour sortir d'embarras. Je rappelai et lui dis que dans Textrémité où nous étions , il fallait tjue de deux conseils que j'allais lui donner, il en prît un. «Faites-nous canarder à coups de fusil, lui dis-je, ou, comme je vous l'ai déjà dit, faites nous fournir des . chariots pour nous conduire. Vous me permettrez de vous faire observer, que n'ayant jamais servi que sur mer, vous ne pouvez savoir ce que c'est qu'une route que le Roi ordonne par terre. Dans les ordres qu'il donne pour la marche, soit de soldats, soit de recrues, soit de criminels, il est sous-entendu, que, lorsque ceux qui sont conduits, ne peuvenl absolument marcher, leurs conducteurs doivent leur faire donner des voitures, qu'ils prennent de la part du Roi dans les bourgs , villes ou villages, où ils se trouvent. Vous êtes dans ce cas, Monsieur, continuai-je; envoyez un détachement de vos soldats au premier village, enlever autant de chariots que vous en avez besoin pour porter les infirmes; et pour vous faire voir notre soumission pour les ordres de

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Sa Majesté à l'égard de la route qu'elle nous fait faire, nous vous donnerons six livres par jour pour le louage d'un chariot; ce qui sera pour vous un profit réel ; car de la part du Roi pouvant avoir des chariots gratis, ces six livres vous demeureront. K) Le capitaine m'écouta, et quelques-uns de ses soldats, qui en savaient plus que lui, confirmèrent ce que je venais de lui dire. Ce qui le détermina à prendre le parti que je lui conseillais. Les paysans lui fournirent deux chariots jusqu'à la première couchée, et ainsi d'endroit en endroit jusqu'au Havre-de- Grâce.

Ce capitaine d'armes était un bon homme, qui n'avait pas (comme on dit) inventé la poudre. On lui avait fait faire serment à Dunkerque de ne point déclarer, ni à nous ni à qui que ce soit, l'endroit où il avait ordre de nous rendre. La crainte, que quelque parti de la garnison d'Aire, qui faisait des courses jusqu'à Calais et à Boulogne, ne nous enlevât, avait fait prendre cette précaution. Or un jour étant en chemin , ce capitaine, qui allait toujours à cheval, s'approcha du chariot où j'étais, et lia conversation

avec moi. En parlant de choses indifférentes, je lui demandai le lieu de notre destination. Voyant qu*il faisait le réservé, je lui dis que cela était inutile, puisque je le savais aussi bien que lui. Il me défia de le lui dire ; ce que je fis sur-le-champ, en lui récitant ce que j'avais vu et lu à la fin de la route, qu'il m'avait montrée avant de débarquer à Calais. Ce bon homme, n*ayant point fait attention au coup d'œil que j'avais jeté sur le dernier article de sa route, lorsqu'il me l'avait montrée, fut si étonné de me voir aussi savant que lui sur ce sujet, n'y ayant personne de sa troupe qui sût son secret, qu'il me demanda naïvement, si j'étais sorcier ou prophète. Je lui dis, que j'étais trop honnête homme pour être sorcier, et trop grand pécheur pour être prophète: «D'ailleurs, lui disje, il n'y a personne de nous, qui n'en sache autant que moi à cet égard, et vous faites un grand secret d'une chose, qui est publique parmi nous. » Je le raillai un peu sur sa prétendue circonspection; et je remarquai, par les précautions qu'il prenait tous les jours, qu'il croyait sérieusement qu'il y avait en nous du

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-surnaturel. Nous n'eûmes cependant pas lieu de nous plaindre de lui pendant la route; étant au contraire fort exact à nous faire donner l'étape à chaque logement, comme aux soldats de recrue; mais ne pouvant agir outre ses ordres, il ne pouvait nous donner pour logement que des prisons ou des écuries, s'il ne se trouvait pas de prisons dans les endroits où nous arrivions.

Enfin nous parvînmes au Havre- de- Grâce, où nous eûmes un logement plus distingué et plus commode que ceux que nous avions eus sur la route.

Il est bon de savoir, que dans cette ville il y a beaucoup de nouveaux convertis, qui, malgré leur chute forcée , sont toujours fort zélés pour la religion réformée. Ces messieurs, prévenus de notre arrivée, et sachant que nous devions être remis à l'intendant de la marine, furent chez lui pour le prier d'avoir quelques égards pour nous, lui faisant considérer, que ces pauvres enchaînés avaient été ci-devant leurs frères de foi, qui n'avaient commis d'autre crime que d'avoir témoigné de la fermeté et delà constance

pour la religion de leurs pères; ajoutant, que, s'il voulait avoir la bonté de les bien traiter, ils lui en auraient beaucoup d'obligation , et qu'ils répondaient sur leur tête, que pas un de nous n'abuserait pour s'évader, du soulagement qu'il voudrait nous procurer. Comme ceux qui avaient été chargés de cette espèce de députation, étaient les plus riches négociants de la ville, l'intendant leur répondit fort gracieusement, qu'à leut considération, il nous ferait traiter le mieux qu'il lui serait possible. « J'ai ordre de la Cour, dit-il, de les faire mettre en heu de sûreté. Ces ordres ne portant pas que ce soit en prison , je ferai en sorte de leur faire donner un logement plus commode ; et comme la Cour m'ordonne simplement de leur faire donner du pain et des fèves, vous pouvez compter qu'ils en auront du même que celui que l'on sert sur ma table. Quant au reste, vous aurez toute liberté de les voir et de les assister. » Les choses étaient dans ces heureuses dispositions , lorsque nous arrivâmes au Havrèdô-Grâce. On nous fit descendre devant l'arsenal du Roi, où Fintetidant nous avait fait pré-

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parer une grande chambre appartenant à la Gorderie, et y avait fait mettre des paillasses, matelas et couver*tures pour coucher. En entrant dans cette chambre qui était de plain-pied, nous y trouvâmes l'intendant et nos protecteurs? qui étaient, comme je l'ai déjà dit, de notre religion. Ces messieurs nous firent de grands embrassements, les larmes aux yeux , sans craindre de se commettre en la présence de l'intendant, qui en parut tout attendri. Le beau de Taffaire est, que, pendant que ces messieurs nous caressaient, les commis de la Douane arrivèrent, et demandèrent à l'intendant la permission de nous fouiller. Il la leur accorda, en haussant les épaules et leur dit, que, selon les apparences, ils prendraient plus de poux que de butin. Cependant ils nous fouillèrent partout, et comme on peut juger, sans rien trouver. Mais voyant parmi nos bardes une petite caisse fermée à clef, où nous avions tous nos livres de dévotion, ils demandèrent à la visiter. J'avais la clef de cette caisse, et je ne voulais pas la donner, craignant le feu pour notre petite bibliothèque. L'intendant s'en apercevant, me dit:

« Mon ami, donnez cette clef sans rien craindre; ces messieurs doivent faire leur devoir. » L'ayant donnée en tremblant, un des commis l'ouvrit, et ne voyant que des livres, il s'écria: « Voici la bibliothèque de Calvin ; au feu , au feu. » Ce que voyant l'intendant, il lui dit: « Coquin, de quoi t'ingères-tu? Fais ton devoir, et ne passe pas outre, ou je t'apprendrai à chercher ce que tu dois chercher. » Le commis ne demanda pas son reste, referma la caisse, et passa la porte.

Dès que nous fûmes installés dans notre nouvelle habitation. Ton nous ôta la grande chaîne qui nous tenait tous ensemble, nous laissant seulement celle qui nous accouplait deux à deux. L'intendant était tellement prévenu en notre faveur, qu'il eut l'attention de nous demander si nous étions contents de nos gardes. Nous lui dîmes, que nous n'avions reçu d'eux pendant la route, que tout le bon traitement, qu'ils avaient pu nous donner. « Eh bien, dit-il, je vous les laisse , » et en même temps , établit leur corps de garde dans une chambre qui était vis-à-vis la nôtre, et nous fit apporter du pain de sa

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table; nous disant que c'était là le pain d'ammunition qu'il nous destinait. Nos protecteurs lui dirent, que dorénavant, avec sa permission, ils prendraient soin de nous fournir la nourriture, et lui demandèrent avec instance, qu'il leur fût permis de nous venir voir de4emps en temps. Là-dessus l'intendant appela le capitaine d'armes, et lui ordonna de laisser entrer tous les jours dans notre chambre indifféremment tous ceux qui se présenteraient, depuis neuf heures du matin jusqu'à huit heures du soir, et de n'empêcher aucun de nos exercices de piété. Le capitaine d'armes se conforma à ces ordres, et dès lors notre chambre ne désemplissait pas de personnes de tout sexe et de tout âge. Nous faisions la prière. soir et matin; et après avoir lu de bons sermons que nous avions avec nous, nous chantions des psaumes ; de sorte que notre prison n'avait pas mal l'air d'une petite église. On n'entendait que les pleurs et les sanglots de ces bonnes gens, qui nous venaient voir, et qui ne nous quittaient presque plus. En voyant les chaînes dont nous étions chargés, et notre résignation à les porter, ils se reprochaient leur

faiblesse, et se plaignaient de n'avoir pas résisté jusqu'à la mort aux maux qu'on leur avait fait souffrir, ou aux charmes dont on s'était servi pour les faire renoncer à la vraie religion. Hélas! je puis dire, flue c'était plutôt la vue de notre misère qui les attendrissait ; ou pour parler plus juste encore , que c'étaient plus les cris de leur propre conscience, que ce ne pouvaient êti'e nos exhortations et nos prédications; car nous n'étions pas appelés à un si digne ministère, et nous n'étions nullement capables de l'exercer. La conduite de ces nouveaux convertis fait bien connaître, que l'Église romaine, au lieu de convertir, ne fait que de véritables hypocrites. Le zèle de nos faibles frères à nous venir visiter, fut cependant cause que, dès le lendemain de notre arrivée au Havre- de-Grâce, toutes les églises de cette ville, et surtout la paroissiale, se trouvèrent vides de nouveaux convertis., quelques prières et quelques menaces qu'eût pu leur faire le curé , qui s'en plaignit à l'intendant. Mais ce dernier se contenta de lui répondre, qu'il ne pouvait forcer les consciences, et qu'il valait mieux un hérétique déclaré,

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(Ju'un hypocrite caché ; que cette occasion procurait et bien, que désormais on pouvait distinguer au Havre les bons catholiques d'avec ceux qui ne Tétaient pas. Ces raisons, toutes valables qu'elles étaient, ne satisfirent point ce curé, qui venait quelquefois nous voir et trouvait toujours notre chambre pleine de ses nouveaux prosélytes, qui ne craignaient pas de lui dire: « Voilà, nionsieur le curé, de braves gens (et cela en nous désignant), de bons chrétiens, qui ont eu plus de fermeté que nous. » On peut juger, si de pareils discours devaient plaire à ce curé.

Personne ne pouvaitapprofondir, quelle était la politique de la Cour, de nous avoir fait transporter au Havre-de-Grâce. Plusieurs pensaient, que c'était pour nous envoyer en Amérique; et j'ai toujours cru que c'était le premier dessein des Ministres. Car si leur première résolution eût été de nous envoyer à Paris pour nous joindre à la chaîne des galériens , à quoi servait-il de nous mettre hors de route, et de nous faire conduire au Havre, qui est aussi éloigné de la capitale queDunkerque? C'était nous faire faire le double rie chemin ; puisque deDunkerque

à Paris , il y a aussi loin que de Dunkerque au Havre. Il est à présumer, que le scandale que nous causions aux catholiques de cette dernière ville, est ce qui fît changer de sentiment à la Cour. Il n'y eut pas de moyen , que n'employât le curé du Havre pour nous faire partir de cette ville. Nous avons su depuis , qu'il avait écrit en Cour, que notre séjour avait beaucoup dérangé les nouveaux convertis, qui depuis notre arrivée avaient déserté son église. Il n'en fallut pas davantage pour engager les Ministres à envoyer ordre à l'intendant de nous faire partir le plus secrètement que faire se pourrait, de peur d'exciter quelque soulèvement. Certes il n'était pas besoin de prendre ces précautions. Les réformés du Havre n'étaient point dans l'intention de nous enlever de force; et pour nous autres, nous nous laissions mener comme des moutons à la boucherie. Mais le curé de la ville nous avait dépeints les uns et les autres avec des couleurs si noires, que la Cour ne pouvait qu'en prendre ombrage. Avant que de détailler ce second enlèvement, qui ne se fit pas moins mystérieusement que celui de Dunkerque, je vais

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régaler mon lecteur d'un petit incident, assez surprenant par sa singularité, et qui acheva de confirmer le capitaine d'armes dans l'idée que nous étions des prophètes.

Le quinzième jour de notre résidence au Havre, sur les neuf heures du soir, comme nous commencions à souper, et que nos gardes en faisaient autant, je me sentis frapper sur l'épaule. En tournant la tête pour voir qui c'était, je vis ur\e jeune demoiselle de considération, fille d'un des premiers banquiers de la ville , à qui j'avais prêté quelques jours auparavant un tome de sermons. Elle était enveloppée d'une écharpe, qu'elle ouvrit pour me dire fort précipitamment et toute en pleurs : « Tenez, cher frère; voilà votre livre, que je vous rends. Dieu soit avec vous dans toutes vos épreuves ! On vous enlève, continua-t-elle, cette nuit à douze heures. Quatre chariots sont ordonnés à cet effet, et la porte blanche restera ouverte pour votre sortie de la ville. » Je la remerciai de la peine qu'elle avait voulu prendre, de venir elle-même nous donner cet avis à une heure si indue, et lui demandai comment elle avait

pu s'introduire dans notre chambre. « Ce détail, me dit-elle, ne vous touche en rien; il est plus expédient de vous dire, chers confesseurs, qu'on va vous conduire à Paris dans l'affreuse prison de la Tournelle , pour vous joindre à la grande chaîne, qui se rend de cette ville, tous les ans, à Marseille. J'ai bien voulu, continua- 1elle, vous annoncer cette triste nouvelle, afin que vous n'ayez pas d'inquiétude sur votre destinée, et que vous vous prépariez à souffrir constamment cette nouvelle épreuve. i> Cela dit, elle s'en alla aussi invisiblement qu'elle était entrée, sans qu'aucun de nos gardes s'en aperçût. Il est très-apparent, que cette demoiselle obtint du garde de l'arsenal la permission d'entrer par sa maison, qui communiquait à la Corderie où nous étions. Quoi qu'il en soit, cela arriva de la manière que je viens de le dire. Nous continuâmes à souper fort tranquillement; après quoi , au lieu d'étendre nos matelas pour nous coucher à l'ordinaire , nous nous mîmes à plier notre petit bagage. Pendant que nous étions dans cette occupation, notre capitaine, suivant sa coutume, passa dans notre chambre pour

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discourir une heure avec nous, en fumant sa pipe; et nous voyant ramasser notre bagage, au lieu de préparer nos lits, il nous demanda ce que nous faisions, m Nous nous préparons à partir à minuit, Monsieur, lui dis-je; et vous n'avez qu'à en faire autant. — Vous êtes fou , me dit-il; d'où vous vient cette frénésie? — Je vous dis , répliquai-je , qu'à minuit précis , quatre chariots se trouveront à la porte de l'arsenal pour nous faire sortir par la porte blanche, qui restera ouverte à cet effet; et vous continuerez à nous conduire jusques à Paris, et nous livrerez aux prisons de la Tournelle pour y joindre la grande chaîne de Marseille. — Je vous dis , repartit-il, que vous êtes fou, et qu'il n'y a rien de tout ce que vous venez de dire. J'ai été prendre les ordres de l'intendant à huit heures, comme j'ai coutume de faire , et il m'a dit qu'il n'y avait rien de nouveau. — Eh bien. Monsieur, lui dis-je, vous le verrez.» Comme nous finissions ce discours, le laquais de l'intendant entra pour lui dire d'aller sur l'heure lui parler. Il ne tarda pas à revenir, et entra dans notre chambre, en faisant des exclamations et joignant

les mains. «Au nom de Dieu, me dit-il , ditesmoi si vous êtes sorciers ou prophètes. Je crois cependant, que c'est Dieu qui vous favorise; car vous êtes trop dévots et trop honnêtes gens pour implorer le secours du diable. — Non, lui diS'je, Monsieur, nous ne sommes ni Tun ni l'autre; et il n'y a rien que de très-naturel dans ce qui cawse votre surprise. — Je n'y comprends donc rien, dit le capitaine; car j'ai appris de la bouche de l'intendant même, que personne dans la ville ne sait rien de votre départ que lui et moi; et quoi que vous puissiez dire, on ne m'ôtera jamais de l'esprit, que Dieu est avec vous autres. — Je l'espère, » lui disje; et lui et nous continuâmes à nous préparer au départ.

Il me semble entendre le lecteur demander, comment celte demoiselle pouvait savoir ce secret. Je l'ignorerais moi-même encore, si le père de cette demoiselle ne nous l'eût dit dans la prison de Rouen, où il vint exprès pour nous remettre le montant d'une collecte , qu'on avait faite pour nous au Havre- de-Grâce, dans la vue de nous procurer du soulagement dans la pé-

nible route que nous allions faire de Paris à Marseille. Il nous dit donc, que sa fiile était recherchée en mariage par le secrétaire de l'intendant du Havre- de- Grâce: que l'intendant ayant reçu son paquet de la Cour la veille de netre départ, le secrétaire y lut l'ordre qui nous regardait; et comme il savait, nous dit-il, que ma fille vous affectionoait, il accourut d'abord lui porter cette nouvelle. Quant à son entrée mystérieuse dans la Corderie où vous étiez, je n'en sais pas plus que vous, ne lui ayant point fait de question sur cet article.

Je reviens à notre départ du Havre. A minuit les quatre chariots ne manquèrent pas de venir nous prendre. Nous riions en nous-mêmes du secret mystérieux, qu'on observa pour nous enlever. Les roues des chariots, ainsi que les chevaux qui les tiraient, étaient déferrés , afin que l'on ne nous entendit pas passer dans la rue. On couvrit chaque chariot d'une voile, comme s'ils n'eussent contenu que des balles ou des.paquets de marchandise; et sans lanternes ni fanaux , Ton nous fit sortir de la ville. Il ne nous arriva rien de remarquable jusqu'à Rouen.