CH. 4S

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vQttsdéeoavaredi&iiwiatofide ae&giaeieuxméaibâJKS'etbleiiii à travers le brouillard ; au delà s'étendeii de verbes prakdes où la nosée a vecaé toai son écria; au delà des ficéseat un ndeau de montieulea à jieutes dauces;.an. leia^ une irolée de vanneaiiiK bebiflasd» tousneirai eiLUais aiMieaaa&du; marécage. A travers le floide éclat cépand» dans le eiei, le loi&taia lessoct nettement^ ee m'est i^ oèmœ em été. Que lar pcâtmne cespire librement! qjW les membres ont. de soupleafieLque rhemme sentenbiisedi^oyer defoEce^lAc»{u')i est aiBsL erareloppé de la frs^he baleine du. pnintemgfrL^

Et une matinée d'été , en juillet m n'y a que les amateurs de chasse qui saehent apprécier le plaisir d'errer àt Vaurore dans les taillis. La trace de vos pieds laisse une empreinte verte sur l'herbe blanehe de rosée. Vous écartez l'humide feuinée, vous êtes à l'instant saisi par la chaude senteur qui s'y eâ concentrée immobile dans le cours de la nuit; l'air est tout imprégné de la fraîche amertume de l'absinthe, des douces exhalaisons du blé noir etdu trèfle. Au loin, semblable à de hauts remparts, s'élève une chaîne qui brille de teintes rosées au soleil ; il fait encore frais,. et déjà vous sentez l'approche de la chaleur;, la tête est presque saisie de vertigja par suite de l'exubérance des senteurs.

Le taillis est interminable. A trav^s les éclaixcies-^çà et là,, au loin, on voit,, il est vxal, comme un lac de seigles jaunissants , comme un canal de sarrasin rougeâtre. Un chariot, roule et se fait entendre; c'est un paysan qui. vient, se hâtant lentement, mettre soa cheval en station à.l'omhce;.*.^ Vous avez échangé un, salut et voua vous êtes crQiBé&^ vous entendez, à vingt pas de vous le son sifflant de la faux. Le soleil monte> il est déjà haut. Le Ibia sèche sous la fourche des ÊmeuseSh. H fait chaud , trop chaud. Une heure se passe,, une autre heuxe...

Le ciel se rembrunit à. ses extf émité&;r Faur inum^Mle concentre des ardeurs embrasantes^

« Frère , où peutron se désaltérée? demaades^vous » un faucheur..

— Dhns Ife ravin, là-bas à gauche, vous trouverez une source, » répond le villageois.

Vous gagnez îes premiers tnassife d'une fraîche coudraie, et , à travers des herbes longues et enlaçantes , vous descendez jusqu'au fond du ravin. En effet, sous un* escarpemeni pittoresque est à demi cachée une- source au-dessus de laquelle quelques jeunes chênes contrefaits , maïs très-verts, penchent avidement Fextrémité de leurs branches inférieures. De grosses bulles argentines s'élèvent du. fond* de la source à la surface de la fontaine , s'y livrent un combat où toutes périssent dans une lutte qui n'a point de cesse,, sans que ce trouble empêche d'apercevoir un tend tapissé d'une mousse veteutée , que n'atteignent pas les rigueurs- dé l'hiver. Vous vous jetez contre terre ; vous vous êtes désaltéré , mais un sentiment de douce langueur s'empare- de vos sens. Vous êtes plongé dans l'ombre, vous respirez une fVaîcheur aromatique; vous êtes bien sous cet abri , tout près duquel vous voyez les arbustes griller et jaunir.

Mais qu'est-ce ? que se passe-t-ilt Le vent accourt et bondit soudain, l'air a frémi : ne se prépare-t-il pas un orage? Vous sortez du ravin... Quelles sont donc ces zones qui se sont formées à l'horizon? Est^e la chaleur qui s'épaissit? Est^re un nuage qui s'avance? Une grande lueur pho^horescente m'a répondu : c'est un ouragan qui se forme. Le soleil brille encore de toute sa clarté; on peut continuer à chasser.

Cependant le nuage s'agrandit toujours il est multiple,

c'est une année, une horde qui a des ailes, une avant-garde; la partie la plus avancée se suspend en voûte. Gazons, buissons , plaines , monticules , tout s'est couvert en un moment d'un voile d'obscurité. Vite , vite , il me semble apercevoir un hangar à foin... leste, gagnons cet abri.... Ouf! m'y voici.... Quelle averse aussitôt ! c est le ciel qui se fond en eau ; et quels éclairs vifs et précipités ! en quelques parties du chaume l'eau s'est fait jour, tombant sur lB•fein^parfhmé. L'orage est dissipé, vous sortez de T«tre' agreste asite &\m moment... €rrand Dieu ! cenune- tout brille' joyeusement autour de vous ! que l'air est £eats>et enetueux ! eomme^son haleine respire en les confondant les salubres senteurs du genièvre , du champignon , de l'aubépine et du fraisier!

Le soir approche. Le couchant figure un incendie , rincendie de tout un quart du firmament. Voilà le soleil posé sur Thorizon. L'air dont vous êtes environné est d'une transparence cristalline ; dans le lointain rampe une moelleuse vapeur d'un ton chaud; avec la rosée tombe un reflet vermeÛ sur ces plaines qui tout récemment étaient inondées d'or liquide; des arbres, des bocages, de hautes meules de foin s'élancent des ombres prolongées... Le soleil va rentrer ses derniers rayons; l'étoile du soir s'est allumée, elle scintille vivement dans l'océan igné du couchant... Le couchant pâlit; au-dessus tout est bleu; les ombres des objets saillants s'effacent; l'air se voile de ténèbres naissantes. Il est temps de se remettre en route pour regagner la maison , ou pour atteindre soit un village , soit une chaumière isolée où vous puissiez passer la nuit. Le fusil sur l'épaule, vous marchez d'un bon pas, fussiez-vous fatigué... La nuit s'avance si rapidement que déjà, à vingt pas devant vous, vous ne distinguez plus rien avec certitude; votre propre chien, à cette distance, vous fait l'effet d'un •cheval trottinant quarante pas plus loin.

Au-dessus d'un taillis dessiné en noir, une petite partie du •ciel blanchit en s'éclaircissant peu à peu... Que serait-ce? de la fumée , un commencement d'incendie? Non , c'est la lune X[ui va s'élever sur l'horizon. Et là-bas , à droite , déjà un village est signalé par quelques faibles lumières Vous voyez

enfin devant vous votre chaumière. A travers la vitre, vous apercevez la table couverte d'une nappe blanche; sur cette table brille une chandelle allumée, et le souper...

Vous faites atteler la hégovdia drochka <, et vous allez au bois chasser la gelinotte.

Il est agréable de rouler dans un sentier étroit, entre deux murailles de hauts seigles. Les épis vous battent sans violence les aisselles et le visage , les bleuets s'accrochent à vos pieds, les cailles font entendre à chaque instant leur étrange cri parlé,

l. Bancelle sur quatre roues déjà décrite plusieurs fois.

et votre cheval chemine au petit trot. Voici le bois; le bois, c'est Tombre et le calme. Les hauts trembles grelottent à leurs cimes, tandis que les longues branches pendantes des bouleaux bougent à peine ; le chêne vigoureux se dresse fier et sévère à côté de l'élégant tilleul. Vous roulez dans les circuits d'un sentier gazonneux , tout tigré d'ombre et de lumière. De grosses mouches jaunes pendent immobiles dans l'air doré , et tout à coup disparaissent d'un coup d'aile ; les moucherons tourbillonnent avec ordre et en colonne, lumineux dans l'ombre, bruns au soleil ; les oiseaux gazouillent en paix.

Prêtez l'oreille : la voix métallique de la fauvette interprète mélodieusement la jovialité insouciante et babillarde qui est son naturel , et sa légèreté s'accorde bien avec le parfum du muguet. Loin , très-loin dans la forêt , là où le fourré est épais et sourd , un calme indéfinissable descend dans l'âme , et tout ce qui vous environne est doux et paisible. Le vent pourtant s'est élevé , et les cimes se sont toutes penchées les unes sur les autres comme les vagues sur l'abîme des mers; sous la couche dé feuilles mortes de l'automne dernier, saillissent çà et là des herbes d'autant plus hautes qu'il leur a été plus difficile de se faire jour; à part sont les groupes de champignons, qui ont l'air de délibérer en famille sous l'abri de leurs grands chapeaux. Un lièvre part et s'élance, et mon chien court après lui... mais pendant qu'il aboie et tâche de l'atteindre, je reste à mes réflexions, et l'animal poursuivi en profite pour s'échapper.

Et que cette même forêt est belle encore , à la fin de l'automne , lors du passage des bécasses 1 La bécassine ne s'arrête jamais dans l'épaisseur du fourré , c'est à la lisière du bois qu'il faut l'aller chercher. Il n'y a pas de vent , mais il n'y a pas non plus de soleil , de clarté , d'ombre , de mouvement ni de bruit; dans l'atmosphère moelleuse est répandu le parfum particulier de l'automne, qui rappelle la senteur du vin; une vapeur déliée s'élève au-dessus des champs qu'on aperçoit dans le lointain. A travers le grillage fantastique des branches dépouillées, apparaît le blanc mat d'un ciel immobile; çà et là sur les tilleuls pendent sans consistance les dernières feuilles dorées par les gelées blanches du matin. Le sol humecté est

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devenu élastique sous le pied; les haules herbes desséchées ne font fias un mouvement, et de longs ôis d'une finesse esftrdme coovrent les pAles gazons d'un filet brfllant

La poitrine respire 'tranquillement., mais l'àme n'est pas SUIS troid)le. Vous longez la lisiève du bois en puDatssant regarder attentivement votre chien, mais vos images Savoiites, les personnes années , les unes déjà mortes , les waàites «acore vivantes, vous reviennent en mémoire ; des impressions depuis longtemps endormies se réveillent à l'improviste, votre imagination voltige ou se berce comme l'oiseau, et mille objets en un quart d'heure ont surgi devant vous. Votre cœur tantôt bat plein d'émoi et s'éhmoejkvec passion dans l'iivenk rêvé, tantôt recule et se laisse tomber dans l'abîme de souvemrs plus ou moms riants, plus ou moins importuns. Et cette rèveiâe, cet état mélancolique de l'àme a die la douceur^ même quand il vient s'y mêler de l'amertiune.

ÏV.

Et un jour d'automne clair, un peu froid , ou;vert par une (uquante gelée blanche, quuid le bouleau, syrbre vraiment féerique, se dessine éléganmient avec ses teintes d'or. sur un ciel d'un bleu tendre , quand le soleil est trop bas, trop oblique désormais pour réchauffer, et hrille cependant plus vivement qu'en été, qu'un petit bois de tremble rei^lendit d'outre «n outre et semble se réjouir de se trouver tout nu., que la gelée blanchit encore au fond des vallées et qu'un vent frsds agite doucement et chasse devant lui les feuilles enroulées tombées des arbres, quand sur la rivière ondulent Cernent des vagues bleues , portant à la sur£ace les oies ^ les canasds dispersés , -que , dans le lointain, .le moulin bat à coi^s mesupés entre les marceaux aux feuilles rondes, et qu'au-dessus, à peine dis- >tincts sur le fond de l'air imprégné de lumière., tourbillonnent rapidement les pigeons de toutes couleurs^ dites., n^est^^ pas aussi une belle journée ?

Us ont bien aussi leurs beautés les jours d'été iirameox, quoique les chasseurs les goûtent fort peu. £a de pareils jours, nul moyen de chasser^ l'oiseau part de dessous vos pieds «t

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disparaît à riiiBtant dans les blanches ténèbre du brouillard immobiie. Mais comme tout est paisH^le et ineffablemeiitK^lme à rentour! Toot est réveiUé dans le ciel et tout se tait. Vous fMSBez près d'un arbre , il n'a pas un grêle rameau qui remue ; il 'OBt an repos âanB sa force. À travers une sid)tile vapeur répandue av«c égalité dans Tair, vne longue zone noire se présente à vos yeux; vous la prenez pour une forêt peu distante du bon où vous êtes, vous approchez.... la forêt se change en une haute ligne d'absinthe qui en croissant d'elle-même a formé la hne d'uTO limite. Brouillard au-dessus, brouillard autour de vous, brouillard partout.

ydlà que le vent s'élève insensiblement; un coin du ciel, d'un bleu pâle , ressort peu à peu à travers la brume qui , en cet endroit, se raréfie et prend l'apparence d'une légère vapeur; là un rayon de soleil , jaune comme Tor, pénètre tout à coup, €t, s'abattant en torrent prolongé, vient frapper la campagne , puis va se perdre dans le bois ; et de nouveau tout s*est couvert pour se découvrir encore 'et de la même manière sur un autre point; lutte du clair et du sombre., du sec et de l'humide, qui dure parfois des heures.... Mais que le jour devient indictblement beau, brillant et magnifique lorsque la lumière a enfin triomphé, lorsque les derniers flots du brouillard édiaufTé se confondent, s'enroulent , s'étendent et s'aplatissent vers la terre pressée de les absorber, ou se raréfient pour s'élever au-dessus de l'atmosphère, Attirés par le soleil vainqueur !

Vous vous êtes réunis pluneurs pour aHer visiter un champ •éloigné dans la steppe. Vous avez déjà franchi dix kilomètres par des chemins de traverse , et vous voici enfin sur une route. Vous roulez , vous roulez , laissant tour à tour derrière vous des convois interminables de charrettes, des maisons de poste, où le samovar bout sur le large perron couvert , où la porte oochère toute grande ouverte vous montre le puits ^en penna- «enœ de service.

Vous roulez d'un village à Tautre , à travers des champs immenses, des prairies, des chènevières. Une nombreuse volée

de corneilles quitte un aubour et va , avec de grands croassements , se poser sur un autre qui plie et gémit sous la masse. Puis se succèdent les rencontres qui animent le voyage et varient runiformité de la route : les femmes , armées de longs râteaux , se dirigent languissamment vers le&champs où on les envoie; un passant, un havre-sac sur les épaules, chemine d'un pas alourdi par la fatigue; une pesante et vaste voiture de seigneur, attelée de six grands chevaux maigres, accourt au-devant de vous; un coin de coussin brodé ressort par la portière; et derrière cette maison roulante, sur un sac de nattes enveloppant de la literie , est assis tout de travers un laquais qui s'accroche comme il peut à une corde, et dont le manteau et tout le visage sont couverts d'une épaisse couche d'éclaboussures.

Vous traversez une petite ville de district formée de petites maisons de bois incapables de se tenir droites, de palissades interminables, de quelques maisons en pierre toujours à louer et appartenant à des marchands; d'un vieux pont jeté à une époque éloignée sur un ravin profond.... En avant, en avantl... Vous voici dans la steppe, ou du moins bien près. Arrivés sur une hauteur, vous regardez. . . . Quelle perspective s'offre à vous !

Une série de petits mamelons, labourés et ensemencés du haut en bas, accidentent la plaine de leurs vagues étemelles; . des ravins tapissés de buissons verdissent dans les intervalles; des bocages épars qui s'élèvent comme des îles, d'étroits sentiers qui courent de hameau en hameau , puis quelques églises blanchies à la craie, une petite rivière tortueuse qui miroite dans un lit bordé de verdure , et dont le cours paraît quatre fois entravé par de rustiques écluses. Au loin dans la plaine cheminent une à une des outardes et des canepetières; une vieille maison seigneuriale avec toutes ses dépendances , son verger, son jardin potager, sa grange, etc., s'est élevée dans le voisinage d'un petit étang.... Mais vous allez plus loin, plus loin, les mamelons, les monticules, les tertres ont disparu, et avec eux ont disparu aussi les bocages, les arbres isolés; vous y êtes, la voici , la steppe, la vraie steppe, sans autres limites que l'horizon qui souvent se confond avec elle à vos

Et , par le froid de l'hiver, il n'est pas sans douceur d'aller, à travers les montagnes que le tourbillon a formées et fixées pour la saison, chasser le lièvre inquiet et oublieux, respirer l'air pur et vif qui aiguise l'appétit, et, tout en fermant les yeux malgré soi au scintillement aveuglant du givre, les rouvrir pour admirer les teintes vertes du ciel sur la forêt rougeâtre!...

Et les premiers jours du printemps ! quelles ne sont pas alors les vives sensations du chasseur? Comme à ses yeux toute la campagne reparaît dans sa variété , à mesure que décroît et s'affaisse la couche uniforme des frimas dont elle se dégage I A travers la lourde vapeur de la neige fondante, comme il jouit déjà des senteurs de la terre réchauffée, en approchant des vides que les rayons obliques du soleil y ont creusés, quand déjà les alouettes chantent en toute confiance; qu'avec de joyeux rugissements les torrents bondissent et tourbillonnent de ravin en ravin , et que ces fougueux enfants du vieux hiver qui n'est plus, à peine nés, semblent, en se précipitant, courir au bruit, à l'éclat et à la mortl...

Mais il est temps de finir. Je viens de parler du printemps; au printemps on a moins de peine à se séparer; au printemps les heureux se sentent eux-mêmes attirés vers les climats lointains où la nature sourit à l'imagination, et appelle les longues excursions du voyageur.... Adieu, lecteurs; je vous souhaite une félicité constante.