ÉPILOGUE

Il est bien possible que le lecteur soit fatigué de mon journal de chasses. Occupé de cette idée , je me hâte de le tranquilliser, en lui promettant de m'en tenir sagement là de la publication de ces feuilles légères. Mais qu'il me soit permis seulement de lui laisser pour adieux quelques mots sur la chasse.

La chasse au fusil et au chien d'arrêt est un exercice bon par lui-même, fur iich, comme on disait autrefois; mais à supposer même que le ciel ne vous ait pas créé chasseur, vous n'en êtes pas moins ami de la nature; d'où je tire la conclusion que vous nous portez envie, à nous autres chasseurs. Mais entendonfr-notts.

Connaissez-vous le bonheur de sortir au printemps avec l'aurore, si ce n'est à pied, eh bien à cheval, ou encore en voiture ?.«.

Vous voici déjà sur votre perron. Sur un del gris sombre, çà et là cillent les étcnles ; un moite courant d'air passe onduleux , et pour ainsi dire en légère houle ; on entoid les vagues et discrets murmures de la nuit; les arbres silencieux paraissent envelo{^ et chargés de ténèbres. On dispose le tapis pelucheux sur lïi télègue; on met à ses pieds la boîte à thé et le samovar. Les deux chevaux de volée se courbent , secouent la tête , agitent la queue et la crinière , piétinent avec élégance ; une Couple d'oies blanches, à peine éveillées, traversent silencieusement la route. Dans le jardin , au pied même de la palissade qui le sépare de la cour, dort bien paisiblement le garde de

nuit; il n*est pas un son qui , dans l'air refroidi , ne reste comme suspendu et prolongé.

Vous prenez place; les chevaux sont partis avec un ensemble parfait; vous roulez, roulez à grand bruit, vous avez dépassé réglise, vous descendez la montée, vous prenez à droite. . . . Vous voici sur la digue; à peine s'élèvent quelques vapeurs blanchâtres de la surface de l'étang. Vous éprouvez un petit saisissement de froid , vous remontez sur votre figure le collet de votre manteau ; vous passez à un état de légère somnolence. Les chevaux piaffent bruyamment dans les flaches; le cocher siffle. Mais voilà que vous avez franchi quatre kilomètres.... L'extrémité de l'horizon rougit; les corneilles s'éveillent sur les bouleaux et vont lourdement , voletant d'une branche sur l'autre ; les moineaux babillent autour des meules fortement ombrées. L'air s'éclaircit, la route est plus distincte, le ciel s'imprègne de clarté , les nuées blanchissent , les champs verdoient. Dans les cabanes , les loutchines brûlent d'une lueur rougeàtre ; dans les cours charretières se font entendre des voix somnolentes.

Cependant l'aurore s'avance; déjà des zones dorées s'étendent comme pour indiquer les rives de l'orient; dans tous les ravins s'enroulent des vapeurs; les alouettes chantent à plein gosier; le vent qui suit l'aube , accompagne l'aurore et précède le jour, a soufflé , et le disque enflammé du soleil s'élève sensiblement. La lumière dore tous les sommets, puis les versants, puis pénètre dans les vallées : c'est un déluge de clartés; le coeur bondit en vous comme l'oiseau dans la fouillée : vous sentez fraîcheur, joie, bien-être I... Tout est devenu visible à l'entour; le village au delà du bois; là-bas, bien plus loin, un autre que domine une église blanche; là-haut une boulaie sur les monts, et à côté de vous un marais vers lequel vous vous dirigez.

En avant! chevaux, en avant I au grand galop, en avant I II reste à franchir trois kilomètres à peine.

Le soleil s'élève rapidement; le ciel est pur, la matinée sera

magnifique. Le troupeau d'un village , dans son long et lent

défilé , vous a fait perdre quelques minutes. Vous gravissiez

une montée, vous voici tout au haut.... Quelle vue! la rivière