La charmaute petite église de Saint-Maclou

4. La grande maison gothique située sur la place en face de la cathédrale?

chez un personnage important qui voyageait avec nous, dans le bateau, depuis Villequier.

M. N... serait parfaitement en état d'être le Lavoisier des deux vieilles architectures. Il est fâcheux que M. le ministre de l'intérieur ne lui demande pas ce travail par une belle lettre.

Dès l'entrée dans la cathédrale de Rouen, on se sent saisi de respect. C'est une croix latine ; le portail du milieu est suffisamment large, mais la tour de droite présente dans ses lignes verticales celte surface raboteuse que j'ai blâmée dans la tour de Bourges.

Je serais encore dans cette église si, pour m'en arracher, je ne m'étais dit à chaque instant que j'avais bien d'autres choses à voir à Rouen. C'est une ville unique pour le beau gothique. Parmi les croûtes de toute nature qui, sous le nom de tableaux, gâtent les murs de cette belle église et empêchent de donner audience à ce que son architecture sublime dit au cœur, j'ai remarqué un petit tableau de deux pieds de haut : c'est Jésus-Christ et saint Thomas. J'y distinguais quelque chose, lorsqu'un second regard m'a fait reconnaître une copie du tableau du Guerchin à la galerie du Vatican. Le copiste a exagéré les mains grossières de saint Thomas; mais, en revanche, il a oublié l'air de céleste bonté de Jésus.

Je me suis arraché avec peine à la cathédrale ; il fallait bien aller à Saint-Jean, bâtie par le roi Richard II, d'Angleterre. C'est un des chefsd'œuvre de l'art gothique, et, par bonheur, la moitié orientale de l'église se trouve placée au milieu d'un jardin anglais, accompagnement simple etsubhme à la fois qui double la valeur du gothique. Par horreur pour l'anima! nommé ctcerone, je refusai les offres d'un petit homme qui venait m'ouvrir l'église, laquelle est fermée après onze heures du malin; mais on l'ouvre de nouveau à la chute du jour pour les litanies, psalmodiées à haute voix par des femmes du peuple. Je recommande bien â l'amateur de ne pas manquer ce monument-là : c'est le triomphe du style gothique. Heureusement Saint-Ouen n'est gâtée par aucun ignoble ornement moderne.

Toute réllexion faite, j'ai accepté le cicérone; par bonheur, cet homme n'était point emphatique.

Le fait est que cette nuance gris-noir va admirablement à ces piliers formés de la réunion de tant de petites colonnes. Si jamais la barbarie cesse de régner à Notre-Dame de Paris, on couvrira l'infâme badigeon,

86 ŒUVERS DE STENDHAL.

5, L'hôtel Bourgdei'oulde et ses magnifiques bas-reliefs? Là seulement on prend une idée nette de l'aspect de la société à la fin du moyen âge.

Qui ne connaît l'incroyable niaiserie d'élever une coupole en fer, ne pouvant la faire en pierre? C'est une femme qui se pare avec de la dentelle de soie.

Qui ne connaît cette statue si plate de Jeanne d'Arc élevée à la place même où la cruauté anglaise la fit brûler ? Qui ne com-

café au lait, qui salit cet antique monument, et on le t-eniplacera par la couleur sombre que le temps a donné à la tour de Saint-Jacques-dela-Bouclierie.

Lion guide a voulu me faire admirer quelques-uns de ces ouvrages étranges qui; sous le nom de tableaux d'église, offensent noire vue, chaque année, aux expositions de Paris. Il convient à la politique du gouvernement d'acheter ces beaux ouvrages, mais ensuite il en est bien embarrassé ; il en fait don aux églises de province, et la province, fort jalouse de Paris, prend la hberté de se moquer de ces sortes de cadeaux. Ces ouvrages viendraient empoisonner le goût du public et des jeunes gens si, sous ce rapport, il restait encore quelque chose à faire.

Sainl-Ouen est plus long et moins large que la cathédrale, et bien autrement beau. Mon guide m'a fait remarquer les rosaces. Comme j'admirais la belle couleur gris-noir de l'intérieur de l'église, le cicérone m'a dit : — Hélas ! monsieur, c'est un des outrages de la Révolution ; les jacobins avaient établi un ateher d'armes dans notre église ; mais dès que la fabrique aura de l'argent on la fera badigeonner. — En ce cas, lui ai-je dit, les Anglais ne domieront plus d'étrennes au portier. Je vous avertis que parmi ces gens tristes les couleurs sombres sont à la mode; et déjà, je vous en préviens, les amateurs de Paris commencent à partager ce goijt.

Comme l'emphase est de toutes les sottises la plus difhcile à éviter, les petits livres, les journaux et les tableaux de province ne laissent rien à désirer sous ce rapport. Le style noble de ces messieurs est tellement bouffon, que bientôt, par l'impossibilité de se surpasser eux-mêmes, ils seront obligés de changer de manière. Le style d'uu petit livre destiné aux voyageurs, et que j'ai acheté hier, ne serait point supporté, à Paris» dans l'annonce d'un spécifique pour les dents. Telle est cependant, à trente lieues de Paris, le style convenable que doit employer un homme qui se respecte.

prend l'absurdité de l'art grec, employé à peindre ce caractère si éminemment chrétien? Les plus spirituels des Grecs auraient cherché en vain à comprendre ce caractère, produit singulier du moyen âge, expression de ses folies comme de ses passions les plus héroïques. Schiller seul et une jeune princesse ont compris cet être presque surnaturel.

Pourquoi ne pas remplacer l'ignoble statue du dix-huitième siècle, qui gâte le souvenir de Jeanne d'Arc, par le chef-d'œuvre de la princesse Marie ?

En arrivant, je suis allé tout seul rue de la Pie, voir la maison où naquit en 1606 Pierre Corneille; elle est en bois, et le premier étage avance de deux pieds sur le rez-de-chaussée ; c'est ainsi que sont toutes les maisons du moyen âge à Rouen, et ces maisons qui ont vu brûler la Pucelle sont encore en majorité. La maison de Corneille a un petit second, nn moindre troisième, et un quatrième de la dernière exiguïté.

J'ai voulu voir de son écriture, on m'a renvoyé à la bibliothèque publique : là , dans un coffret recouvert dune vitre, et sur le l'evers de YlmUation traduite en vers français, j"ai étudié trois ou quatre lignes, par lesquelles ce grand homme, vieux et pauvi'e, et négligé par son siècle, adresse cet exemplaire à un chartreux son ancien amxj. Le savant bibliothécaire a placé à côté du livre un avis ainsi conçu : «Écriture de la viain de Pierre Corneille. »

J'ai compté neuf lecteurs dans cette bibliothèque; mais j'y ai entendu un dialogue à la fois bien plaisant et bien peu poli entre deux prétendus savants en archéologie gothique. Ces mes sieurs étaient l'un envers l'autre de la dernière grossièreté, et d'ailleurs ils ne répondaient à une assertion que par l'assertion directement contraire ; ils n'appuyaient leur dire d'aucun raisonnement. Cette pauvre science ne serait-elle qu'une science de mémoire?

J'ai admiré la salle des pas perdus ( Pabis de Justice ), salle magnifique que l'on pourrait restaurer avec mille francs; là se

démène une stalue furibonde de Pierre Corneille : il est représenté ici en matamore de TAmbigu-Comique ^

* Voici, à ce sujet, un fragment inédit trouvé aussi dans les manuscrits (le l'auteur ; il faisait partie de la description de Rouen dont il est question plus haut :

« Les pires acteurs qui dissimulent, à Y Ambigu-Comique, dans l'ancien mélodrame à crimes, seraient des modèles de grâce et de niturel, comparés à ce Corneille colossal ; lui, cet homme si simple, si modeste, si grand, ce cœur si bien fait pour la véritable gloire, qui, menacé de je ne sais quelle protection et mourant de faim, osa imprimer ce vers ;

« Je ne dois qu'à moi seul toute ma renommée »

« Son siècle changea sous ses yeux ; le Français, de citoyen qu'il avait essayé d'être du temps de la Ligue, devint le plat sujet de la monarchie absolue. Alors le prince Xipharès et le prince Hippolyte remplacèrent les Horaces de Corneille, qui parut grossier. 11 fut convenu que, sous le rapport politique et aux yeux d'un souverain absolu, Racine valait bien mieux que Corneille. Ce grand homme eut-il assez d'esprit pour expliquer de cette façon toute simple l'abandon et, tranchons le mot, le mépris du public, qui accompagna ses dernières années?

«Boileau, partisan de Racine, et qui, sous son grand talent pour exprimer en beaux vers une pensée donnée, cachait toute la petitesse d'âme d'un canut de Lyon, imprimait, dans la vieillesse de Corneille :

« Après VAgésilas,

« Hélas !

a Mais après V Attila,

« Holà ! «

<f Ce fut ainsi que s'éteignit le grand Corneille.

« Enfin parut Napoléon, qui dit un jour : « Si Corneille eût vécu de « mon temps, je l'aurais fait prince. > Il oubliait que, dès la première pièce de Corneille, le ministre de la police l'eût envoyé, de brigade en brigade, à Brest, comme il lit pour un homme d'esprit qui faisait des opéras-comiques et qui vit encore. Aussi Napoléon eut des Luce de Lancival et des Mort d'Hector. Si ce héros fût mort sur le trône à soixante ans, la France eût perdu la supériorité littéraire, la seule qui lui reste. Et elle lui reste malgré le ministre et l'Institut, qui récompensent toujours les médiocrités. C'est Courier que l'on a mis en prison, et dont personne en Europe ne peut approcher, que l'on veut lire même à Saint- Pétersbourg. »

MEMOIUES D'UN TOURISTE. 89

Le gouvernement devrait faire exécuter une copie parfaitement exacte de celte statue vraiment française, et la placer à l'entrée du Musée. Cet avis pourrait être utile; mais qui osera le donner ? J'y joindrais la Jeanne d'Arc qui orne la place de ce nom.

A côté de la salle immense et sombre où se démène la statue de Pierre Corneille, Ton m'a introduit dans une salle magnifiquement lambrissée, où le parlement de Rouen tenait ses séances. Celte magnificence m'a rappelé le fameux procès que le duc de Saint-Simon vint plaider à Rouen, et dont le récit est si plaisant sans que l'auteur s'en doute. Cet homme honnête au fond, et si fier de son honnêteté, et qui eût pu se faire donner vingt millions par le régent, auquel il ne demanda pas même le cordon du Saint-Esprit, raconte gravement comment il gagna son procès à Rouen, en ayant soin de donner à souper aux magistrats. Il se moque fort du duc son adversaire, qui n'eut pas l'esprit d'ouvrir mie maison.

Quant à lui, le procès gagné, il se mit à protéger le frère d'un de ses juges, qu'il fit colonel, maréchal de camp, lieutenant général, et qai fut tué à la lêle des troupes dans l'une des dernières campagnes de Louis XIV, en Italie.

Le plaisant de la chose, c'est que le duc de Saint-Simon et ses juges se croyaient de forl honnêtes gens. Le Frmçais ne sait pas raisonner contre la mode. La liberté de la presse contrarie ce défaut, et va changer le caractère national, si elle dure.

— Paris, le 18 juillet 1837.

Ce que j'aime du voyage, c'est Vétonnemenl du retour. Je parcours avec admiration et le cœur épanoui de joie la rue de la Paix et le boulevard, qui, le jour de mon départ, ne me semblaient que commodes.

Je paye mainlenanl les journées d'entraînement que j'ai passées à Auray à observer les mœurs bretonnes, et à Saint-Malo à battre la mer dans une barque, comme dans les beaux jours II. 5

désœuvrés de ma jeunesse. A Paris, je ne dors pas deux heures par uuil.

Je croyais terminer mon voyage à ma renlTde dans celte ville, le hasard en décide autrement. L'excellent et habile jeune homme qui devait aller tenir pour nous la foire de Beaucaire est souffrant, et je repars ce soir pour les rives du Rhône que je compte revoir dans cinquante heures.

— Tarascon, le 27 juillet.

A Beaucaire, il m'a été impossible d'écrire, la place me mai>quail pour cela. Un soir que je voulais dormir bien résolument, en dépit des puces et des cousias, je suis allé à une lieue de la ville. Le jour de mon arrivée à la foire, je me trouvai tellement ébalii par le tapage incroyable, que je fus, je crois, plusieurs heures sans me rendre compte de ce que j'éprouvais ; à chaque instant quelque ami me serrait la main et me donnait son adresse.

Dans toutes les rues, sur le pré, sur la riA'e du Rhône, la foule est continuelle; à chaque instant quelqu'un prend son point d'appui sur vous à l'aide de son coude, pour se glisser en avant : on se presse, on se porte ; chacun court à ses affaires. Cette activité est gênante, et surtout offensante au premier moment, mais elle est dÏTerlissante. l>es musiciens gesticulent et braillent devant une contre-basse et un cor qui les accompagnent ; des marchands de savonnettes vous poursuivent de l'offre de parfums de première qualité, qu'ils apportent de Grasse; des portefaix, vacillant sous des fardeaux énormes qu'ils portent sur la tête, vous crient gare quand ils sont déjà sur vous ; des colporteurs s'égosillent à crier le sommaire des nouvelles télégraphiques arrivant d'Espagne : c'est une foule, une cohue, dont à Paris on ne peut se faire une idée. Après plusieurs heures de badeauderie, je revins de mon étonnement ; je voulus prendre mon mouchoir, il avait disparu, ainsi que tout ce que j'avais dans mes poches. A Beaucaire, l'oreille est assiégée par toutes sortes de

langues ei de patois, et c'est sans doute pendant que ma vanité cherchait à comprendre ce que me voulait un beau Catalan qui m'engageait à un bal pour le soir, que je fus dévalisé. Du reste, on ne pouvait pas être volé avec moins d'inconvénient. Je trouvai un mouchoir dans une boutique à trois pas de moi.

Un riche marchand avec lequel je fais des affaires me raconte que, longtemps avant la foire, les principaux négociants s'occupent de louer une maison, un appartement, une chambre. Ici, dans chaque chambre on voit quatre ou cinq lits; le propriétaire se relègue dans son grenier : en revanche non-seulement là foire paye son loyer, mais le dispense de travailler pendant le reste de l'année.

Il y a des usages qui font loi. Les marchands de laine et les drapiers doivent loger alternativement dans la Grande-Rue ei dans la Rue-Haute. Les drapiers payent leur loyer beaucoup plus cher, parce qu'ils vendent une marchandise riche.

Les lingers s'établissent tout près de la porte du Rhône ; les juifs occupent le milieu d'une certaine rue, dont le haut et le bas sont pris par les marchands de cuir.

Les boutiques des maisons ne sont pas seules louées ; devant le mur, d'une boutique à l'autre, il y a des échoppes couvei'tes en toile. L'on tire parti même des bancs de pierre qui se trouvent quelquefois le long des maisons : ils font l'affaire des petits merciers.

Le singulier de cette foire, c'est qu'il y a foule partout, et les costumes sont aussi variés que les langages ; mais ce qui frappe avant tout , et donne une familiarité particulière au labyrinthe dans lequel cette foule s'agite et tourbillonne, c'est la quantité de grands morceaux de toile de coton, formant tableaux de toutes couleurs et de toutes formes, carrés, triangulaires, ronds, qui lloltcnt au milieu de la rue, à quinze pieds au-dessus dies têtes; les marchands les suspendent à des cordes tendues d'une maison à celle qui est vis-à-vis. Ces toiles portent l'indicalion de leurs noms, de leurs domiciles ordinaires et de leurs demeures à

Beaiicaire. C'est ainsi que le négociant catalan peut apprendre qu'un négociant grec sou ami est en foire, car c'est bien en vain que l'on demanderait une adresse au milieu de cette foule de gens étrangers les uns aux autres, et qui ne connaissent pas leurs voisins.

Ces enseignes amusent la vue : le jour de mon arrivée, elles étaient malheureusement agitées par un grand vent de mistral qui lue la joie facile. Il y en avait en toile de coton d'un beau rouge, avec de grandes lettres blanches ; d'autres en toiles jonquille avec de jolies lettres gothiques ; d'autres en toile verte avec des lettres rouges ; celles-ci faisaient mal aux yeux.

L'ensemble de ces pavillons a quelque chose d'oriental, et rappelle un navire pavoisé pour un jour de fête.

Quant à la vie morale, voici le premier trait de sa physionomie : tous les usages qui ne peuvent s'accomplir que lentement disparaissent, tout le monde est vif. La petite ville de Beaucaire ne pourrait contenir tous les marchands qui arrivent de Naples, de Gênes, de Grèce et de tous les pays du Midi ; par bonheur, sur la rive du lleuve, se trouve un vaste pré bordé de grands arbres; c'est le pré de Sainte-Madeleine, que je préfère beaucoup à la ville. Là s'élèvent rapidement un grand nombre de baraques de planches. Vu la grande chaleur, beaucoup de négociants même préfèrent des tentes ; ainsi se forment des rues, des places, d'étroits passages. Chacun prend pour enseigne un instrument de sa pi'ofcssion, et d'ordinaire les marchands d'un même pays se réunissent dans la même rue.

Je rencontrai d'abord, dans ma course de curiosité après les premières affaires, les boutiques des marchands de savon, d'épiceries et de drogueries de Marseille; plus loin, les parfumeurs de Grasse exposaient leur pommade et leurs savonnettes ; ceux de Montpellier leurs parfums et leurs liqueurs : j'achetai d'excellente eau de Portugal de M. Durand. En avançant, je trouvai de nombreuses baraques remplies de figues, de prunes, de raisin sec et d'amandes. Nous fûmes saisis par une odeur plus forte qu'a-

gréable ; nous approchions d'une rue dont les murs fort épais et assez élevés n étaient composés que d'oignons et de goussesd'ail; nous prîmes la fuite.

A l'extrémité du pré, où nous allions chcrclier un peu d'air dans le vain espoir de nous tirer de la foule énorme et de la poussière, nous trouvâmes une petite chapelle où Ion dit la messe.

— Voici enfin une maison où l'on ne vend rien, me dit M. Bigilion ; nous nous trompions, on y débitait à des Espagnols une quantité prodigieuse de rosaires.

Là nous fûmes recrutés par un limonadier, qui prétendit qu'il avait des limonades gazeuses excellentes, et qui depuis deux heures étaient dans la glace : nous le suivîmes en essayant de traverser la foule. Il s'agissait d'arriver à la Grande-Bue. Les cafés, les billards, les lieux où l'on danse sont placés dans la Grande-Rue, derrière laquelle s'étendent en longue file les loges des bateleurs, des faiseurs de tours, de ceux qui montrent des animaux vivants ou des grands hommes en cire. Il n'y avait de silence que dans le coin où l'on voyait Napoléon étendu sur son lit de mort à Sainte-Hélène. Il était en uniforme complet de capitaine du génie. Après l'instant de contemplation silencieuse, le garçon du bateleur éleva la voix et dit qu'il avait en sa possession particulière un mouchoir qui avait servi de serre-tête à l'empereur •. chacun voulut toucher ce mouchoir, et l'on donnait deux sous au garçon, lequel était tellement sûr de ses auditeurs qu'il criait à tue-tête : « Messieurs, ceci est ma propriété particulière ; mais ne donnez rien si vous voulez, vous n'y êtes pas obligés. » Voyez, disais-je à M. de Sharen, combien Napoléon était sûr de l'amour des peuples ; jamais avec lui la liberté n'eût été possible.

Non- seulement les maisons de la ville, les baraques et les tentes du pré de la Madeleine sont remplies d'une immense population, mais le fleuve même, tout rapide qu'il est, est couvert de barques, dans chacune desquelles couchent huit ou dix pcr-

sonnes; chaque barque a une place déterminée d'après sa forme, je crois, et le pays d'où elle vient. Avant la mort de Ferdinand VII, les Espagnols se présentaient en foule, ils achetaient en France pour cent quatre-vingt millions : maintenant les Anglais les fournissent de tout, et ils ne prennent en France que pour quinze millions de francs.

J'ai distingué des pinques catalanes, des felouques génoises, des chaloupes de Marseille. Les bateaux de Toulouse, de Bordeaux, de la Bretagne et de plusieurs ports de l'Océan arrivent par le canal de Languedoc. Les barques de Lyon, de Grenoble et de Valence viennent parle Rhône. 11 n'est bruit que d'une de ces barques qui a heurté contre une des piles du pout du Saint- Esprit , et vingt personnes se sont noyées, c'est-à-dire deux.

Les barques qui descendent le Rhône ne sont faites que de planches légères ; aussitôt les marchandises vendues, on déchire la barque et l'on vend les planches. Ces barques portent pour enseigne une femme de paille, une grille de bois, un énorme polichinelle de six pieds de haut, etc. Si un marchand à Beaucaire n'a pas une enseigne visible de loin et fort singulière, on ne peut plus le retrouver.

La foire ne dure légalement que sept jours, du 22 juillet au 28 au soir; mais on l'allonge. Ses franchises, qui avant la Révolution étaient fort considérables et faisaient gémir les pauvres fermiers généraux, avaient été confirmées par Louis XI en 1463.

Le voyage de Beaucaire est une fête pour tout le monde. Les commis des marchands arrivent d'ordinaire quinze jours avant l'ouverture ; ils reçoivent les marchandises qui arrivent, les enregistrent, les arrangent convenablement; c'est un moment fort gai pour ces pauvres jeunes gens qui ont à mener une vie fort active, et loin de l'œil du maître. Je trouve ici bien peu de ces physionomies d'aigreur, de tristesse et de soupçon, que l'on rencontre si souvent dans les rues de Lyon ou de Genève. Ce qui explique un peu ce manque A' aigreur triste, c'est qu'à Beaucaire la foule énorme est surtout composée de gens du Midi.

D'après les mœurs de ceux-ci, le moment le plus gai de la journée est l'Ave Maria (la tombée de la nuit). On se hàtc alors de fermer tant bien que mal les maisons, les baraques, les tentes. En général, chaque petit marchand établit son lit sur son comptoir el attache son chien à ses côtés.

Le second jour il n'y eut pas de mistral. Au milieu de cette poussière et de cette chaleur étouffante, j'avais accepté les offres d'un de nos amis du Berry, et mon lit était établi sur des barres de fer, dans une baraque du pré de la Madeleine.

Le lit fait et laissé à la garde du commis de jour, nous ne songions plus aux affiiires. Tout le monde se disperse et songe à ses plaisirs : on va essayer de rencontrer la beauté lion, comme disent les Anglais, Pour y parvenir, on court les ménageries, les bateleurs, les courses de chevaux, les danseurs de corde, ou la comédie, qui en vérité n'est pas mauvaise. Il y avait un acteur languedocien qui jouait fort bien le Sourd ou Y Auberge pleine, délices de notre première jeunesse. Sa femme jouait divinement le rôle de Pélronille. Les calembours et les événements forcés du vaudeville semblent faits exprès pour l'esprit du commis voyageur. Il trouve que les pièces de M. Scribe sont d'un naturel trop sévère, et ressemblent trop au Misanthrope. Le génie est ennuyeux avant tout, dit-il.

Vers les neuf heures et demie, la bonne compagnie se rend au pré; on prend des glaces. A ce moment le bruit des instruments se fait entendre de tous côtés; ici c'est le bal de Nîmes, là celui d'Aix, ailleurs celui d'Avignon; chacun cherche le bal de ses compatriotes. Le galoubet provençal est toujours mêlé aux violons et aux basses, et les domine. Le galoubet ne vaut pas le cor des musiciens bohèmes qui embellissent les jardins de la foire de Leipzig, mais il est plus gai; on songe moins à la musique et plus à la danse, et à jouir vite de la vie qui s'envole.

Je suis allé tous les soirs au bal des Catalans, qui dansent au bruit des castagnettes et en chantant des chansons de leur pays. J'aime de passion les Espagnols ; c'est le seul peuple aujourd'hui

qui ose faire ce qui lui plaîl, sans songer aux spectateurs. A ce bal il y a eu des soirées charmantes. Mais ce qui fait la gaieté de la foire, c'est que beaucoup déjeunes femmes de Saint-Élienne, de Grenoble, de Màcon, de Montpellier, deBéziers, d'Aix, etc., etc., obtiennent de leurs maris de les mener une fois dans leur vie à Beaucaire, et, en général, c'est dans l'année qui suit le premier enfant. On peut imaginer les bizarreries, pour parler comme les Espagnols, que l'amour, ou ce qui lui ressemble le plus, fait naître au milieu de tant de gens, parmi lesquels les riches songent uniquement à de grandes opérations de commerce, tandis que, pour les jeunes, la besogne de tous les jours est purement manuelle. Une jeune femme qui arrive à Beaucaire veut avant tout ti'ouver quelque plaisir extraordinaire. Oserai-je avouer, au grand détriment de la morale, qu'on ne prend rien au sérieux à Beaucaire que le non~payeme7it d'une lettre de change ? Me permettra-t-on de répéter ce qui m'a été dit par une jolie femme de vingt-cinq ans, à la vérité plus raisonnable qu'une autre ?

« On est assuré de ne revoir jamais l'homme pour qui on aurait eu un moment de faiblesse, tandis qu'il y a à penser dans une petite ville qu'on l'aura éternellement sous les yeux, et il peut devenir ennemi. »

Le préfet de Nîmes a six mille francs pour venir gouverner la foire.

On pense bien qu'une réunion aussi nombreuse de gens qui ne se connaissent pas, et dans un lieu aussi étroit, doit attirer une foule de fripons de toutes les espèces, et de demoiselles. Les fripons sont d'autant plus difficiles à convaincre, que chacun d'eux se prétend marchand de quelque chose. Les gendarmes ne m'ont jamais semblé si admirables, si patients, si justes qu'à la foire de Beaucaire. Ces voleurs de Beaucaire n'ont pas dans le caractère la profondeur ni les combinaisons des voleurs de la foire de Guibrai, mais on leur trouve une agileté et une effronterie divertissantes. Ce qui est le plus rare à Beaucaire, parmi

tant de denrées de toutes les sortes, c'est le ton réservé de rigueur à Paris. Je le dis en rougissant, tout le monde dit et fait des farces.

Beaucaire est une petite et fort laide ville ; on dit qu'il n'y a rien de si triste au monde h^rs le temps de la foire. On loue les maisons, les cours, les baraques d'une année à l'autre, et le prix excessif des loyers suffit aux Boiikeirens (comme disent les Provençaux) pour les faire vivre toute l'année. Aussi se gardent-ils bien de se livrer à aucune industrie ; ils ont borreur de toute espèce de travail, et parlant bâillent beaucoup. Pour se faire vêtir ou chausser, ils attendent le retour de la foire. On me dit que le savant Millin, parlant de Beaucaire, a décrit avec beaucoup de détails une église détruite dix ans avant son passage.

— Tarascon, le 28 juillet.

. Enfin le mistral, qui nous a vexés à peu près tout le temps de la foire, nous donne quelque relâche.

Le judicieux Adam Smith prétend que l'existence des foires indique l'enfance du commerce; je ne sais comment concilier cette assertion avec la vogue actuelle des foires de Leipzig, de Beaucaire et de Sinigaglia. Je ne concevrais les foires que pour les dépenses du luxe ; un homme se laisse tenter et fait des cadeaux à la femme qui l'intéresse. Je monte à la plate-forme du joli château de Tarascon; sa forme élégante, qu'on aperçoit de Beaucaire, donne un relief infini à la belle vue du Rhône.

Beaucaire est célèbre dans les écrits des troubadours. Là se passa la charmante histoire d'Âucassin et Nicolette, qui était fille adoptive du vicomte de Beaucaire. C'est ici qu'il faudrait étudier l'histoire de la chevalerie. Tout à coup les hommes s'avisèrent d'oublier ïutilité réelle et de prendre les femmes pour juges de leur mérite. Nous nous guérissons trop de cette aimable erreur, dont la fashion et M. Brummel sont la dernière forme. Etre noble ne suffit plus, il faut être fashionable.

La civilisation répandue au loin par la république de Marseille

avait préparé le règne de princes élégants et chevaleresques, qui donnent tant de grâces à Thistoire de Provence. Ikymoud V tint à Beaucaire, en HTS, une cour plénière où chaque chevalier chercha à briller par sa magnificence. Raimbaud fit tracer, par douze paires de bœufs, de longs sillons dans les cours et les environs du château ; il y fit semer trente mille sous ( chaque sou valait un franc d'aujourd'hui).

Guillaume Grosmartel fit apprêter à la flamme de flambeaux de cire tous les mets destinés à sa table et à la nourriture de trois cents chevaliers. Cette folie eût bien surpris un Grec contemporain d'Aspasie. Aspasie était agréable, mais n'était pas juge du mérite. Nous l'evenons au temps d' Aspasie.

Raymond de Venoux fit brûler devant la cour trente des plus beaux chevaux qu'il avait amenés.

Un jour, à Beaucaire, nous montâmes à cet antique château si renommé dans les historiens de chevalerie ; il n'en reste que des ruines : Louis XIII le fit abattre en 1632. Du haut de ce monticule, le passage est assez joli ; le magnifique Rhône et le singulier château de Tarascon lui ôtent ce qu'il pourrait présenter de commun. Les Languedociens l'appellent Bel-caire; ces deux mots pris séparément, signifient Beau quartier..

Deux choses ont contrarié pour moi les plaisirs de Beaucaire; mais oserai-je les nommer? C'est le mistral d'abord, puis les puces: c'est l'ennemi que je redoute le plus; j'aimerais cent fois mieux des brigands sur les routes. Quand le mistral cessait un peu, je me promenais sur le magnifique pont en fil de fer qui conduit à Tarascon; il a quatre cent quarante mètre» de longueur, a coulé huit cent mille francs, et rend à ses propriétaires cent mille francs par an. Je suis ravi de voir réussir une entreprise belle et hardie.

Nous avions un savant à Beaucaire ; il est instruit, mais outrageusement pédant; il nous disait qu'il a compté en provençal trois mille mots qui ne sont pas d'origine latine. Diin en celtique veut dire élévation ; nous avons conservé dune. De là les

noms de villes : Verdun Issouduu, Cliâteaudun. Van veut dire monlagne, dor courant d'eau : la Durance, la Dordogne, la Doire. Voici des phrases d'écolier, dont tous les mots soulignés sont gaëls et restés dans le français.

Ce quai conduit au parc, sur ce banc je vois un tas de brocs, celte corde fine est de la drogue, fi, de cette cotte blanche.

Mais le plus grand charme de Beaucaire a été la société et Tarailié, si j'ose le dire, de monsieur et madame Sliaren. Je l'avoue, j'hésite un peu à raconter l'histoire suivante. Outre qu'elle est un peu leste, celte aventure, qui pour moi a été la plus intéressante du voyage, me semble bien longue, écrite, et d'ailleurs il n'y a pas eu aventure, et le récit manque de mot piquant à la fin. Ce que Von va lire avec indulgence ne sera donc, si l'on veut, qu'une observation sur une bizarrerie du cœur humain ; et, pour peu que votre vertu se gendarme, je dirai que le fait n'est pas vrai.

A Beaucaire, nous avons passé d'aimables journées, Tiberval et moi, avec monsieur et madame Shareu. M. Sharen, grand et bel Allemand au nez aquilin, aux beaux cheveux blonds fort soignés, négociant, il est vrai, mais au fond, ce me semble, voyageant pour son plaisir plus que pour ses affaires. La nôtre était de lâcher de plaire un peu à madame Sharen, dont le moindre charme est une beauté parfaite ; mais cette physionomie est si naïve et si spirituelle à la fois, qu'on ne songe plus à la beauté. Un homme prudent, en voyant madame Sharen, n'est occupé que d'une chose, tâcher de ne pas devenir amoureux. On est un peu aidé dans cette sage attention par son air extrêmement noble. Un de nos hommes d'esprit de Beaucaire disait que ses gestes ressemblent au son d'une grande âme. Madame Sharen possède, entre autres charmes ravissants, le sourire le plus bon^ enfant que j'aie jamais rencontré. Dans ce sourire si joli à voir, il y a beaucoup d'esprit, et cependant nulle possibilité de méchanceté. C'est précisément celle absence de toute sécheresse qui me paraît le charme adorable des pays d'outre-Bhm ; cette qualité esl

d'aulant plus singulière chez madame Sharen, qu'elle a eu huit cent mille francs ou un million de dot.

Ce qui complique Thistoire, c'est que M. Sharen a un ami intime, M. Muncb, petit homme nerveux, à la tournure élégante, à la mise recherchée, et qui, à l'ignorance près de nos usages, a l'esprit le plus scintillant que j'aie encore trouvé chez un Allemand. Lui aussi a une fort jolie femme, brune piquanle, orgueilleuse à faire plaisir, et, ce me semble, un peu folle ; il est négociant comme son ami, fort riche apparemment, et voyage de compagnie avec monsieur et madame Sharen. 11 y a un an qu'ils ont quitté leur pays, une grande ville de Saxe, car ils parlent un allemand magnifique ; mais ils ne nomment point leur patrie. Dès le lendemain du jour où j'ai été présenté à cette aimable colonie allemande, il y a eu du trouble dans les ménages. Peut-être M. Sharen a-t-il été jaloux de Tiberval, jeune Français assez distingué, fort bien de toutes les façons, et mon ami. Mais voici le singulier : Sharen n'a pas été jaloux de sa femme; Tiberval faisait évidemment la cour à cette espèce de princesse, d'un orgueil fou, avec de si beaux cheveux noirs, la noble madame Munch. La jalousie du bon Allemand ne fut que trop visible. Grande incertitude entre nous, fréquents conseils de guerre, redoublement de gaieté apparente, mais non pas de ma part. Moi, aidé par mon baragouin allemand, j'ai été chargé du rôle de bonhomme ; je ris peu, pour ne pas paraître ironique.

Les Allemands deviennent fous à la vue de ce qu'ils appellent Vironie française. Je pousse la prétention anti-ironique jusqu'à être sentimental : je dis des maximes, tout cela pour encourager à quelque confidence ; vain espoir. Munch et sa femme sont partis le surlendemain pour une prétendue partie de plaisir à Cette, tandis que, évidemment pour ces bons Allemands tranquilles, rien ne peut se comparer au tapage de Beaucaire, qui, à leurs yeux, est la gaieté la plus aimable. Munch achète avec ravissement tous les livres en langue provençale qu'il peut déterrer, et nous parle toute une nuit des cours d'amour. 11 y avait

donc mystère, mais pour nous impossibilité complète de rien deviner. Si j'avais été maître de mon temps, j'aurais sacrifié quinze jours, tant je suis amoureux, au fond de l'âme, de l'apparence, de la bonté et de la simplicité du cœur. Apparence est une injustice; rien n'est réellement bon comme un Allemand (non diplomate de son métier).

Un Allemand se jette par la fenêtre. « — Que faites-vous? lui dit-on. — Je me fais vif. » Ce mot peint l'homme politique de ce pays ; il se croit intéressé à faire des finesses, et veut absolument imiter M. de T*'*. Jugez des effets de cette idée bizarre.

Je suis parti sans pouvoir deviner nos deux belles Allemandes et leurs maris, mais j'ai fait jurer à Tiberval qu'il m'écrirait le mot de l'énigme si jamais il le devine. Pourquoi Sharen est-il jaloux de madame Munch, lui qui aime beaucoup sa femme, qui d'ailleurs est adorable?

Je ne sais à quel point Tiberval est arrivé : dès que son cœur est égratigné il devient impénétrable ; mais sans doute il était piqué au vif. Voici ce que j'ai appris indirectement. Il s'est fait donner une consultation; il a gardé la chambre à Beaucaire même, et enfin a pu paraître sans trop de singularité aux eaux de Bagnères, quelques jours après que les belles Allemandes, d'ailleurs amies intimes, y étaient arrivées.

Quatre mois après, Tiberval m'écrit de Dresde une petite lettre de six lignes : étrange brièveté ! L'auteur est vivement touché ; pour satisfaire à la foi jurée, il me donne le mol de l'énigme, et je voudrais bien à mon tour le faire connaître au lecteur sans blesser sa haute vertu .

Je m'abstiendrais certainement de parler d'un fait pareil si les personnages étaient Français, mais MM. Munch et Sharen habitent à plusieurs centaines de lieues de nos frontières; et, quoi que la fortune les ait comblés comme à plaisir de tous les avantages possibles, au fond de l'âme ils craignent un peu d'être pris pour des gens lourds et grossiers. A la fleur de l'âge, jouissant avec noblesse d'une grande fortune, ayant reçu du ciel une âme II 6

franche el élevée, ils sont arrives à Beaucaire, chassés de Naples par la peur du choléra. Toul ceci est fi»cile à dire, voici qui l'est moios. Quand ils quittèrent leur patrie, ils voyageaient de compagnie dans deux voitures : à peine furent-ils arrivés à cent lieues de leur pays, à Brixen sur la frontière d'Italie, que Munch, qui a l'esprit le plus original, dit à son ami :

« — Vous faites la cour à ma femme Non, ne le niez point.

Mon très-cher ami, vous allez faire tout au monde pour me tromper. Cela convient-il à des amis d'enfance, se tromper? D'un autre côté; faudra-t-il renoncer au beau voyage de dix-huit mois que nous devons faire ensemble? Pour moi, je ne supporterais pas les soirées solitaires, et sans vous je ne voyagerais pas. Mais, si vous entreprenez de me souffler ma femme qui est fort jolie, la vôtre est charmante, et je m'efforcerai peut-être de jouer le même rôle auprès d'elle. Quand nous nous ferions les plus beaux serments du monde, il n'en serait pas autrement ; la force des choses veut que chacun de nous cherche à plaire à la femme de sou ami intime, et nous retournerons certainement brouillés à mort dans notre ville. Ce sera là un beau fruit de notre voyage, pour nous, qui sommes amis intimes depuis l'école où l'on nous montrait à lire. Nous sommes à trente lieues de Vérone, où nous arriverons demain soir ; nous y passerons vingt-quatre heures pour voir les galeries et les antiquités; le jour suivant nous quitterons cette belle ville. Eh bien ! à partir de ce jour-là, changeons de femme; madame Sharen s'appellera partout madame Munch, comme madame Munch s'appellera madame Sharen. Au retour précisément à Vérone, ville par laquelle nous devons repasser, chaque dame reviendra à son maître légitime. Et jamais un mot de ce qui se sera passé !

Cette proposition était faite avec une bonhomie unique, en présence des deux dames : il y eut un silence complet de vingtquatre heures. Munch seul osait parler, il disait à son ami : « Si tes idées bourgeoises l'ont obstacle à mon projet, séparons-nous à l'instant. Mais si, en vrais et nobles fils de la Germanie, dé-

daignant tout mensonge qui mettrait de la froideur entre nous, nous osons êlre sincères, continuons ce noble voyage en Italie. » C'est le parti que Ton prit à la fin; et moi, qui ai beaucoup aime, sinon bien étudié ces belles Allemandes, je gagerais qu'elles se conduiront bien le reste de leur vie. Quant à Tiberval, il n"a rien obtenu, quoique éperdumeut amoureux et fort adroit dans ce genre de combat.

— Nîmes, le 1" août 1857.

Comme j'ai Ml le voyage de Beaucaire, ce qui, aux yeux de mou beau-père, passe pour un acte insigne de dévouement aux intérêts de la maison , je me donne quelques jours de congé pour voir Nîmes, le pont du Gard et Orange.

En arrivant à Nîmes à cinq heures du malin, car on ne peut plus voyager que de nuit à cause de l'extrême chaleur, je cours à la Maison Carrée. Quel nom bourgeois pour ce charmant petit temple! D'abord il n'est point carre, il a la forme d'une carte à jouer, comme tout honnête temple antique. Son petit portique ouvert, soutenu par de charmantes colonnes corinthiennes, se dessine sur le ciel bleu du midi. Les autres colonnes qui l'entourent sont à demi engagées dans le mur, ce qui aujourd'hui n'est pas à la mode. L'effet du tout est admirable ; j'ai vu des monuments plus imposants en Italie, mais rien d'aussi joli de ce joli antique qui, bien que chargé d'ornements, n'exclut point le beau. C'est le sourire d'une personne habituellement sérieuse. L'àme se sent doucement émue à la vue de ce temple, qui n'a pourtant que soixante-douze pieds de longueur et trente-six de large; il est plus petit, comme on voit, que la plupart des églises gothiques de nos villages : et quelle différence pour la quantité de choses dites à l'âme ! Au reste, ces choses ne sont point les mêmes ; la Maison Carrée est bien loin d'inspirer la terreur ou même la tristesse.

Les temples des anciens étaient petits, et les cirques fort grands; chez nous c'est le contraire; la religion parmi nous

proscrit le ihcâlre el ordonne de se mortifier. Celle des Romains était une fêle, el, ne demandant point à ses fidèles de sacrifier leurs passions, mais bien de les diriger d'une façon utile à la patrie, n'avait nul besoin de les rassembler pendant de longues heures afin de graver dans leurs âmes la peur de l'eufer.

Il y a cinq choses à voir à Nîmes t

l" Le Temple,

2° Les Arènes,

3° Le Bain antique, ou Nymphe'e,

A" La tour Magne,

5" La porte d'Auguste.

Le lecteur devrait chercher une image de la Maison Carrée. C'est pour la cinquième ou sixième fois que je vois ce temple charmant, et à chaque voyage il me fait plus de plaisir. Colbert eut le projet de faire numéroter les pierres et de les transporter à Paris. Le principe de cette idée était bon, Voltaire ne se fût pas évertué toute sa vie à porter aux nues la sublime fontaine de Grenelle ; mais il est heureux qu'on ne l'ait pas mis à exécution : un architecte sans talent, nommé Mansard, et qui, dans son état, était une sorte de favori de Louis XIV, eût sans doute ajouté quelque bel ornement à l'édifice antique en le remontant.

Ce qui serait fort simple maintenant, ce serait d'en faire une copie exacte à Paris : mais les savants de l'Institut n'y consentiraient jamais. Il y a des colonnes engagées, la proportion des chapiteaux est courte, le nombre des modillons est impair, etc., etc. A la vérité, les architectes du siècle d'Antonin, qui vivaient à Rome, ne pensaient pas comme ces savante, qui vivent à Paris au milieu des édifices les plus ridicules, ce qui à la longue peut gâter le coup d'œil. Cette sottise savante, traduite en style vulgaire, se réduit à ceci : Il faut proscrire Montesquieu, parce que, pour exprimer certains mouvements de l'âme, il ne se sert pas précisément des mêmes tournures de phrases que Bossuet. Faut-il une Bourse à Paris, on fait un temple antique; faut-il une église, un temple antique. Puisque noire triste architecture esî.

impuissante à trouver les édifices commandés par le climat et les mœurs, elle devrait plutôt copier les constructions gotliiques. Quoi de plus laid que les maisons où elle place des colonnes grecques?

L'idée d'avoir à Paris le Panthéon de Rome, quelques temples de Grèce, ou même la Maison Carrée, ce qui serait fort aisé à cause de la magnifique description qu'en a donnée Clérisscau (1778), paraîtra toute simple en 1880, quand les enfants qui sont actuellement au collège seront ministres. Les temples antiques n'auront contre eux que leur peu d élévation.

Voici un mot de description de la charmante Maison Carrée. (Je supplie de lire ceci en présence d'une estampe, si mauvaise qu elle soit. ) Elle ressemble, en petit et en très-petit, à la Madeleine, avec cette différence que les colonnes des côtés sont engagées dans le mur.

Elle a six colonnes de face, et onze sur le côté, en comptant deux fois celles des angles. Huit de ces colonnes sont à moitié engagées dans les murs ; les trois autres, entièrement isolées, forment au-devant du temple un portique ouvert dont l'effet est admirable.

Ces trente colonnes, dont dix sont isolées et vingt engagées, sont d'ordre corinthien. Leur hauteur est de vingt-sept pieds trois pouces trois lignes, et leur diamètre de deux pieds neuf pouces. Elles sont éloignées l'une de l'autre de moins de deux diamètres, et Tentre-colonnement du milieu est un peu plus large. Les chapiteaux décorés de feuilles d'oliviers sont fort élégants, ainsi que les ornements de Tentablement ; on blâme les modillons.

La longueur de l'édifice est de soixante-douze pieds, sa hauteur et sa largeur de trente-six ; le mur du temple dans lequel les colonnes sont à demi engagées est épais de deux pieds et construit en belles pierres blanches. Il est garni de refends légers, et oppose ainsi un fond tramiuille à la délicatesse des cannelures.

Les colonnes du fronton, au nombre de dix, forment un pronaos ou portique, auquel on arrive par un escalier de quinze marches. L'extrémiié opposée est décorée comme les faces latérales.

Il paraît que la porte tournée vers le nord, et d'une richesse admirahle, était Tunique passage pour la lumière. Le toit du portique est une restauration moderne, les caissons qui en forment le plafond sont en carton-pâte. M. Séguier, mort en 1784, eut ridée de deviner les lettres qui formaient rinscriplion, au moyen des trous destinés aux clous qui fixaient dans le mur les lettres en bronze. Si on lit Tinscription d'après ce système, on peut croire que la Maison Carrée a été dédiée à Marc-Aurèle et à Lucius Vérus, fils adoptif d'Antonin, qui était né à Nîmes. Vous savez que sous Antonin la richesse et la multiplicité des détails remplacèrent la simplicité majestueuse de Tarchilecture du premier siècle.

En 1823 on a eu la triste idée d'établir un musée dans la Maison Carrée; J'y ai remarqué un morceau de sculpture représentant des aigles soutenant une guirlande.

Dans ma première jeunesse, j'ai vu la Maison Carrée en bulle aux outrages les plus dégradants : des centaines d'enfants attaquaient avec des cailloux les oiseaux qui nichaient dans les sculptures des chapiteaux, les gamins grimpaient le long des colonnes, etc. Un préfet homme d'esprit, M. Duterrage, a placé une balustrade de fer autour de ce temple et restauré les Arènes. Malheureusement pour les Arènes il a été mal secondé : au Heu d'empêcher l'antique de tomber, on l'a refait ; rien ne choque davantage l'imagination qui s'envolait dans les siècles reculés.

Comme j'ai vu le Colisée à Rome, le cirque de Vérone, etc., les Arènes de Nîmes m'ont fait infiniment moins de plaisir que la Maison Carrée. Cet amphithéâtre forme un ovale partait, le grand diamètre d'orient en occident a cent trente-un mètres, y compris l'épaisseur des murs; le pet'\t diamètre, cent trois mètres. 11 se compose d'un rez-de-chaussée percé de soixante

MÉMOIRES D'UN TOURISTIi. 107

portiques, d'un premier étage qui a soixante arcades, et d'un attique qui se termine à vingt-un mètres et demi de terre II t- y avait quatre portes principales : au-dessus de celle du nord sont deux têtes de taureau en saillie. Tout le monument est d'un toscan irrégulier approchant du dorique. L'intérieur offrait trente quatre rangs de gradins; dix-sept subsistent encore plus ou moins dégradés. Cet amphithéâtre pouvait contenir vingtdeux mille spectateurs. Au reste, tous ces nombres exacts sont faits pour arrêter rimaginalion. Cherchez une estampe, rien ne peut être plus digne de la curiosité du voyageur que les superbes planches de M. Clérisseau.

Les Arènes, débarrassées par M. Duterrage de toutes les masures qui les encombraient, occupent maintenant le centre d'une vaste place, et d'un seul coup d'œil on peut en embrasser l'ensemble. Ce monument me semble bas, comparé au Colisée de Rome ; toutefois l'enceinte extérieure d .'s Arènes de Nîmes est presque intacte, et leur couronnement n'a que peu souffert. On y voit encore la plupart de ces pierres percées destinées à fixer les mâts qui soutenaient eux-mêmes les toiles au moyen desquelles les spectateurs étaient mis à l'abri du soleil. liOrsqu'on arrive aux détails de l'architecture, on trouve à l'amphithéâtre de Nimes beaucoup de défauts qu'on n'observe pas dans celui d'Arles.

Les moulures des Arènes ne sont terminées que dans la partie qui regarde le couchant. On trouve un assez grand nombre de phallus sculptés sur des clefs de voûte. Une des portes est surmontée de deux taureaux représentés à mi-corps, et avec une forte saillie ; on peut présumer que toutes les portes étaient décorées de la même façon. C'est peut-être une flatterie pour Auguste ; Suétone raconte que ce prince naquit dans une maison dont la façade était ornée de têtes de taureaux.

I Plusieurs des grandes pierres qui servaient de sièges sont divisées par des raies qui indiquent l'espace attribué à chaque

donnent le senlinienl de la réalilé, sont loin de produire le même effet lorsqu'on les raconte.

C'est surtout dans les Arènes qu'éclate le faux jugement des architectes de Nîmes. Au lieu de se borner à consolider les parties qui menaçaient ruine, on les a refaites entièrement ; c'est une reconstruction et non une réparation On a eu la même barbarie à Rome pour le charmant arc de Titus. Il faut louer les architectes de ce qu'ils n'ont pas supprimé les phallus figurés de la manière la plus plaisante '. Isidore et Lampride nous ont appris des choses singulières sur ce qui se passait dans les cirques, et le mol fornicare dérive de fornix, qui signifie une arcade^.

Les Arènes sont construites en pierres sans ciment; elles étaient reliées par des crampons de bronze. Le roi Théodoric rendit une ordonnance qui défendait d'enlever ces crampons. 11 y a des pierres de dix huit pieds de long. Comme tous les grands bâtiments romains, les Arènes ont été une forteresse dans le moyen âge.

La fontaine de Nîmes serait une charmante ruine antique, et peut-être l'une des plus belles qui existent en France, si l'on n'avait dépensé deux millions pour la réparer. Aujourd'hui cette fontaine n'est qu'un canal revêtu de pierres de taille, bordé de balustres, et qui ressemble bien plutôt au fossé d'une citadelle qu'à une belle source d'eau vive. Par l'effet des réparations qu'on y a faites, cette fontaine donne la fièvre aux habitants des maisons environnantes.

La ruine voisine, qu'on a bien voulu ne pas abattre, était un nymphseitni. On y voit des arcades qui ont été murées dans les temps postérieurs; une seule, qui est ouverte, sert d'entrée. L'intérieur présente une grande salle voûtée, ornée de seize colonnes portant une corniche dentelée sur laquelle repose la voûte. Les murs sont bâtis en pierres énormes sans ciment et liées

' Menard, p. 18, n» 5.

* Lib. Vill, XLii, Lamprid. in Heliogab., i'G cl 52.

avec des crampons. Bien leur en a pris d'être aussi solides. En 991, cet édifice fut donné à des religieuses de Saint-Benoît, qui le conservèrent fort bien : il était presque intact lorsqu'elles l'abandonnèrent, en 1552. En 1576, il servait de chantier à un fermier; un voisin envieux mit le feu au bois qu'on y avait déposé, et la violence de l'incendie fit éclater une grande partie des pierres. L'année suivante, 1577, le maréchal de Bellegarde étant venu bloquer Nîmes, les habitants, pour l'empêcher de se retrancher dans cet édifice, en abattirent la partie antérieure.

Rien n'est plus agréable et plus pittoresque maintenant que l'intérieur de ces thermes ; j'y ai passé aujourd'hui, 1^"^ août; une heure charmante. Au milieu de la chaleur excessive, il régnait à lombre de ces grands murs romains une fraîcheur délicieuse.

Le sol est couvert de beaux fragments antiques de toutes les espèces. L'on peut se croire à Rome.

Tout près de ce ny^nphaewn est une hauteur sur laquelle ou remarque une ruine assez informe, appelée la tour Magne, et dont on a profité pour y placer un télégraphe ; c'est le tristn débris d'un tombeau démantelé tel qu'on en voit plusieurs dans les environs de Rome, et, par exemple, à cent pas avant d'arriver à la porte d'Âlbano. Il n'est sorte de folie qu'on n'ait dite pour expliquer ce monument. Deiron a déclaré que c'était un phare, Astruc un temple gaulois, d'autres ont prétendu que c'était un trésor public. Tout ce qu'on peut dire, c'est que ce massif est élevé d'environ trente-neuf mètres.

En démolissant des remparts élevés en 1 194, sous Raymond V, comte de Toulouse, on a découvert une ancienne porte composée de quatre ouvertures. On y lit une inscription encore trèsbien marquée par les rainures destinées à recevoir les lettres de bronze qui en ont été détachées : « César Auguste, consul pour la onzième fois, et dans la huitième année de sa puissance tribunitienne, fait don à la colonie de Nîmes de ces portes et de ces murs. » Auguste posséda pour la huitième fois la puissance tribunitienne dans les six derniers mois de l'an de Rome 738 et

no ŒUVRES DE STENDHAL.

dans les six premiers de Tannée suivante, ce qui donne une date probable pour les Arènes (quinze ans avant l'ère chrétienne).

Cette porte d'Auguste, qui fait face à la porte de Rome sur la voie Doniiiienne, était, sous les Romains, l'entrée principale de la ville. Nîmes, qui a trop fait parler d'elle depuis 18U, compte quarante deux mille habitants, elle est placée au milieu d'une plaine fertde, environnée de coteaux couverts d'arbres fruitiers, de vignes et d'oliviers.

La cathédrale de Nîmes a été refaite en grande partie au dixseptième siècle. Une partie du soubassement de la façade et de la tour qui en fait partie paraît avoir appartenu à un édifice antique ; on dit que c'était un temple dédié à Auguste ; ce qu'il y a de sûr, c'est qu'une partie du fronton date du onzième siècle. Elle renferme les tombeaux de deux hommes adroits et médiocres, Fléchier et le cardinal de Bernis.

En sortant de la cathédrale, je suis allé voir le palais de Juslice, architecture grecque de nos jours, et la maison de M. Bonnaud, droguiste, rue de la Fruiterie : elle est ornée de fragments de frises, modillous, etc., provenant probablement de la cathédrale, et recueillis à l'époque où les protestants tentèrent de la démolir.

Nous étions excessivement fatigués : le dîner est survenu, puis la sieste ; de façon qu'il était presque nuit lorsque nous sommes arrivés au cabinet de M. Pelet : c'est la plus jolie chose du monde. M. Pelet, savant infatigable, a fait des modèles en liège des monuments romains du Midi de la France. 11 est impossible de voir une imitation plus habile et en même temps plus exacte. Comme ces modèles sont exécutés sur la même échelle, pour la première fois j'ai eu l'idée de la grandeur comparative de ces monuments; les jolis édifices de M. Pelet ont un centimètre pour mètre. J'ai vu avec étonnemenl que l'arc de triomphe d'Orange, cet ouvrage gigantesque, passerait facilement sous un des arcs inférieurs du pont du Gard.

MÉMOIRES D'UN TOURISTt:. HI

— Nîmes, le 2 août.

Un liomme de sens, qui m'avait donné l'histoire réelle des assassi.\ats commis en ce pays, et avec lequel j'étais allé chez M. Pelcl, pour nous distraire de ces noires idées, me dit:

— Ce -Midi, où la civilisation décroît, parce qu'un gouvernemenl incapable a négligé de punir de mort les assassinats, a vu jadis ce que la chevalerie a produit de mieux parmi les hommes.

V exaltation d'amour, ce sentiment si ridicule aujourd'hui, et qui règne en maître dans les poésies de Pétrarque et du Dante, était le principe de toute chevalerie; la poésie provençale l'appelait le joij.

Dans le code espagnol, le joy est recommandé comme un devoir aux chevaliers. Ainsi, l'épée de Charlemagne s'appelle joyeuse ou Tenlhousiaste d'amour. Encore aujourd'hui, en italien, un tristo veut dire un être plat, prosaïque, ennemi de toute générosité, un êlre à fuir, presque un hoiume à pendre.

La galanterie provençale avait établi des grades parfaitement séparés, et par lesquels il fallait passer successivement.

On était d'abord /e/gf/iaire, hésitant; puis prc'^aire, priant; ensuite evlendaire, écoutant; et enfin drM;&, ami.

En italien, drudo veut dire l'amant d'une femme mariée.

M. Fauriel, un vrai savant, a fort bien décrit cette civilisation du moyen âge, en Provence. Cette vie valait-elle à vos yeux l'envie et l'hypocrisie du dix-neuvième siècle?

— Le 3 août (écrit à ronibre sous une arcade du peut du Gard).

J'ai profité de la nuit et d'un clair de lune magnifijuc pour faire les cinq lieues qui séparent rs'îmes du pont du Gard. J'y suis arrivé plongé dans un profond sommeil, sur les cinq heures du matin. Le fidèle Joseph a renvoyé les chevaux à la poste de la Foux, située à un quart de lieue, et m'a laissé dormir. Il a fait un feu de bivouac et d'excellent café. Une chèvre du voisinage a fourni le lait.

LE POiST DU GASD.

Vous savez que ce monumeni, qui n'était qu'un sini[ 'e aqueduc, s'élève majestueusement au milieu de la plus profonde solitude.

L'àme est jetée dans un long et profond étonnement. C'est à peine si le Colisée, à Rome, m'a plonge dans une rêverie aussi profonde.

Ces arcades que nous admirons faisaient partie de l'aqueduc de sept lieues de long qui conduisait à Nîmes les eaux de la fontaine d'Eure ; il fallait leur faire traverser une vallée étroite et profonde; de là le monument.

On n'y trouve aucune apparence de luxe et d'ornement : les Romains faisaient de ces choses étonnantes, non pour inspirer l'admiration, mais simplement ei quand elles étaient utiles. L'idée éminemment moderne, Varrangement pour faire de Veffet, est rejetée bien loin de l'âme du spectateur, et si l'on songe à cette manie, c'est pour la mépriser. L'àme est remplie de sen< liments qu'elle n'ose raconter, bien loin de les exagérer. Les passions vraies ont leur pudeur.

Trois rangs d'arcades en plein cintre, d'ordre toscan, et élevées les unes au-dessus des autres, forment cette grande masse qui a six cents pieds d'étendue sur cent soixante de hauteur.

Le premier rang, qui occupe tout le fond de l'étroite vallée, n'est composé que de six arcades.

Le second rang, plus élevé, trouve la vallée plus large, et a onze arcades. Le troisième rang est formé de trente-cinq petits arcs fort bas ; il fut destiné à atteindre juste au niveau de l'eau. 11 a la même longueur que le second, et porte immédiatement le canal, lequel a six pieds de large et six pieds de profondeur. Je ne tenterai pas de faire des phrases sur un monument sublime, dont il faut voir une estampe, non pour en sentir la beauté, mais pour en comprendre la forme, d'ailleurs fort simple et exactement calculée pour l'utilité.

Par bonheur pour le plaisir du voyageur né pour les arls, de quelque côté que sa vue s'étende, elle ne rencontre aucune trace d'habitation, aucune apparence de culture : le thym, la lavande sauvage, le genévrier, seules productions de ce désert, y exhalent leurs parfums soUtaires sous un ciel d'une sérénité éblouissante. L'àme est laissée tout entière à elle-même, et ratlention est ramenée forcément à cet ouvrage du peuple-roi qu'on a sous les yeux. Ce monument doit agir, ce me semble, comme une musique sublime, c'est un événement pour quelques cœurs d'élite, les autres rêvent avec admiration à l'argent qu'il a dû coûter. Comme la plupart des grands monumculi; des Romains, le pont du Gard est construit en pierres de taille posées à sec sans mortier ni ciment. Les parois de l'aqueduc sont enduites d'un ciment qui se conserve encore. Une fois j'eus le loisir de suivre cet aqueduc dans les montagnes; il se divisait en trois branches, et le guide me fit suivre ses traces dans une longueur de près de trois lieues; le conduit étant souterrain a été mieux conservé. Le Gardon passe sous le pont du Gard ; et comme souvent i! n'est pas guéable, les états de Languedoc firent bâtir, en 1747, un pont adossé à l'aqueduc. Au dix-septième siècle, on avait essayé de rendre praticable aux voitures le dessus de la seconde rangée d'arcades.

On arrive à l'aqueduc proprement dit, supporté par trois arcades, en gravissant l'escarpemeul qui borde la rive droite du Gardon.

— Orange, le 4 août.

Je ne me suis arrêté qu'une demi-journée pour voir Orange, je trouve toutes les rues couvertes de toile à cause de l'excessive chaleur. Ce climat m'enchante, il suffirait seul pour me rendre heureux pendant quinze jours peut-êUv. Je dirais presque comme Araminlhe, il jette dans de douces langueurs.

Je voulais voir le théâtre et l'arc de triomphe. Le mur du théâtre s'aperçoit de très-loin, dominant loute la ville. L'arc de

triomphe, bâti probablement du temps de 3Iarc-Aiirèle, est admirablement placé; il s'élève dans la plaine poudreuse, à cinq cents pas des dernières maisons du côté de Lyon ; son aspect jaune urange se détache de la façon la plus harmonieuse sur l'azur foncé du ciel de Provence. Cet arc vénérable a soixantesix pieds de largeur et soixante de haut; il a trois arcades, celle du milieu, comme de juste, plus large et plus élevée que les autres.

La face septentrionale (du côté de Lyon) était peut-être la principale, puisqu'elle servait d'entrée dans la ville; elle n'a plus que trois colonnes corinthiennes et la base de la quatrième.

Le bas-relief de Tattique représente un combat très-animé de fantassins et de cavaliers ; mais je n'ai pu distinguer à quelles nations appartiennent les combattants. A la gauche de ce basrelief on voit des instruments de sacrifice. Les trophées qui sont plus bas, des deux côt£s du fronton, se composent presque entièrement de proues de navires, d'ancres, de rames, de tridents et d'autres attributs maritimes fort bien groupés. Les trophées qu'on voit au-dessus des petites arcades présentent des armes offensives et défensives, mais qui n'ont aucun rapport avec la marine; on lit quatre mots ou fragments de mots en diverses parties de ces trophées.

La face méridionale de cet arc de triomphe a été fort maltraitée ; le vent de mer a rongé la pierre, et les bas-reliefs sont beaucoup plus dégradés que ceux du nord. Le sujet du grand basrelief de l'attique est de même un combat de fantassins et de cavaliers. 11 n'y a plus que deux colonnes de ce côté, mais on lit fort distinctemeiK sur des boucliers les mots suivants : SachoviR, Mario, Dacvno, Vdilles. Sur cette face, à droite du grand bas-relief de l'attique, on voit le buste d'une femme qui met le doigt dans son oreille. On l'appelle, dans le pays, la Sibylle de Marius.

Les deux petits côtés de cet arc de triomphe sont ou plutôt étaient fort riches. La face qui regarde l'orient est encore décorée

MEMOIRES D'UN TOCRISTE. Ii5

de quatre colonnes corinthiennes cannelées. La frise représente des combals de gladiateurs; elle est surmontée duii fronton, aux deux côlés duquel sont des Néréides. Entre les quatre colonnes on aperçoit trois trophées composés d'armes; on y voit des enseignes portant un sanglier. Au-dessus de chacun de ces trophées sont deux figures de captifs, ils ont les mains lices derrière le dos. Au milieu du fronton de celte face orientale est la figure rayonnante du soleil.

La face occidentale est entièrement fruste.

L'intérieur des voûtes est chargé d'ornements, en général, fort élégants ; mais ils ne sont pas tous de la même main, plusieurs sont d'une exécution moins bonne.

Cet admirable monument a servi de forteresse dans le moyen âge ; il était alors surmonté d'une haute tour, et renfermé dans un édifice; on n'a fait justice de tout cela qu'en 1721.

Un maçon, appelé Geoffroy, a reconstruit, il y a quelques années, une des colonnes qui soutiennent le fronton du côté du midi.

Lerbert, abbé de Saint-Ruf,' qui vivait dans le onzième siècle, dit que cet arc de triomphe fut élevé à César vainqueur des Marseillais. On l'appelle aujourd'hui arc de Marins, mais rien ne peut indiquer ni l'époque ni le but de ce monument. Lorsque ce pompeux édifice fut élevé pour éterniser la gloire d'une grande nation et de ses généraux, qui aurait pu prévoir parmi eux qu'il viendrait un temps où il subsisterait encore pre^-que en entier, sans qu'il fût possible de rien savoir sur son objet?

Le cicérone m'a conduit au grand cire, ce qui veut dire cirque. Ce monument est sur le penchant de la montagne, ce fut un théâtre et non un cirque. La partie circulaire dans laquelle les sièges des spectateurs étaient établis est pratiquée dans la montagne. On voit encore des tronçons de colonnes énormes ; il y avait trois rangs de colonnes l'un sur l'autre. Le mur qui coupait le demi-cercle et qui formait le fond de la scène existe en entier et produit un effet admirable ; on reconnaît aussitôt la manière

des Romains. Il a cent huit pieds de haut et trois cents de large. On ne peut se lasser de considérer cette muraille si grande, si simple, si bien bâtie, si bien conservée. Elle est décorée de deux rangées d'arcades et d'un allique. Au milieu est une grande porte qui servait probablement d'entrée aux acteurs.

Ainsi qu'au pont du Gard, les Romains nous donnent partout le sentiment du plus profond respect et de la plus vive admiration par des édifices destinés à l'usage le plus simple. C'est le propre d'un grand caractère.

Ce mur a douze pieds d'épaisseur ; il est composé de pierres énormes, jointes sans aucun ciment, et dont quelques-unes ont quinze pieds de longueur.

Dans le haut de la façade extérieure, on voit deux rangées de pierres saillantes ; quelques-unes de celles de la première rangée sont percées par un trou vertical. Avant la construction de la corniche, ces pierres servaient probablement à recevoir des mâts qui soutenaient les toiles, au moyen desquelles les spectateurs étaient préservés de l'ardeur du soleil. 11 existe encore des salles, et l'on voit des escaliers, dont deux marches sont taillées dans le même bloc. On reconnaît des traces d'incendie.

Du haut de la montagne contre laquelle le théâtre est bâti, el où l'on trouve les ruines d'un château construit avec les pierres du théâtre, nous avons joui d'une vue assez étendue : d'un côté, c'est le cours du Rhône et le beau pont Saint-Esprit; de l'autre, le mont Ventoux, dont la cime est couverte de neige pendant neuf mois de l'année; c'est, dit-on, une des premières montagnes qu'on aperçoit lorsqu'on arrive par mer à Marseille.

Lapise, Histoire d'Orange, page 29, dit que cette ville possédait encore d'autres édifices : un amphithéâtre, des thermes, un a([ueduc dont il ne reste plus que quelques arcades enclavées dans les murs des maisons ; ces arcades sont bâties en petites pierres carrées. Le sol de la ville d'Orange s'est élevé de deux ou trois pieds. La campagne des environs est couverte d'une effroyable quantité de pierres.

Si le lecteur n'a 'pas vu cet arc de triomphe d'Orange, ou au moins une gravure passable, il trouvera les détails ci-dessus dun technique bien ennuyeux. Mais comment ne pas parler avec détails d'une aussi belle chose et qui a fait le bonheur de toute ma journée?

— Tullins, le 6 août 1837.

Hier, à Valence, il pleuvait et je fumais un cigare sur la porte de l'hôtel, comme doit faire tout bon voyageur qui cherche à voir et à connaître. Lhôte est venu, qui m'a conté lliistoire des bons vins du pays. C'est M. l'évéque de Valence qui est propriétaire de la vigne à laquelle nous devons le sublime vin de l'Ermitage. 11 la louée à une compagnie qui, outre le prix de ferme, donne au propriétaire quatre cents bouteilles de la meilleure qualité, mais sous la condition qu'on n'en fera pas de cadeaux. On craint sans doute la comparaison avec le vin que la compagnie livre au commerce.

Je discutais sur les vins, lorsque j'ai vu descendre de la diligence de Marseille M. Buisson, négociant d'Alger, qui veut bien se charger de nos petites affaires en ce pays-là. M. Buisson se rend à Pont-en-Boyans, où il possède une fabrique de draps : il cherchait une voiture ; je lui ai offert la mienne pour le mener dans son pays, que M. Bigilion m'a vanté comme fort pittoresque, et ce matin, à cinq heures, nous avons quitté Valence.

11 m'a dit, chemin faisant, de drôles de choses sur Alger, où il était il y a six jours. Avant le sage maréchal Valée, notre légèreté et notre jactance avaient si bien fait, que les Arabes croient fermement que les Français sont un peuple misérable, mourant de faim sur le rivage de la Méditerranée, autour d'une ville qui n'est pas le quart d'Alger, et que l'on nomme Marseille. Ces Français, ne sachant que devenir, viennent à Alger pour voler les bœufs; ce sont d'ailleurs les plus fous des hommes. Un jour ils fusillent leurs prisonniers; le lendemain, la peur naturelle qu'ils ont des Arabes leur revient, et ils accablent leurs

prisonniers (le cadeaux. En vérité, me dit M. Buisson, ce qu'il y aurait de plus sage, ce serait d'enlever cinquante Arabes de quarante ans, et de les conduire à Paris, où on leur donnerait un logement aux Invalides et dix francs par jour. De retour dans l'Atlas, ils diraient ce qu'il3 ont vu. Jusque-là, avec tant d'esprit, notre vanité inquiète n'aura réussi qu'à se faire complètement mépriser par la gravité arabe.

L'empereur de Maroc, me dit M. Buisson, est un janséniste de cinquante ans, commandant à une société de jansénistes moroses. C'est par humililé musulmane qu'il porte le même vêlement simple que ses sujets. Ce qui les clioque le plus chez les Français, c'est cette horrible habitude de s'arrêter contre un mur pour satisfaire un petit besoin.

— Mais voilà qui est anglais, disais-je à M. B.

— En fait de gravité et de décence tiiéâtrale, les gens de Maroc, a repris M. B., en remontreraient aux Momiers. Quoique l'empereur qui règne à Maroc en 1857 ait les lèvres grosses et le teint d'un mulâtre, il n'en descend pas moins de Mahomet, et nourrit, en conséquence, un mépris infini pour le Grand-Turc, qui n'est à ses yeux qu'un homme dégénéré, et presque un infidèle.

Malgré l'extrême piété qui règne dans le Maroc, on trouve fort bien à faire assassiner un homme pour vingt-deux sous (une piécette). La religion de Mahomet, ass(z sage au fond, a dégénéré en pratiques, comme celle des Calabrois. Les montagnards du Maroc offrent encore exactement les mœurs décrites dans la Bible, et qui nous donnent des préceptes de morale. Un seul usage nouveau s'est introduit parmi eux, ils ont des fusils qu'ils fabriquent eux-mêmes.

Le comble des félicités humaines, pour un habitant du Maroc, c'est d'avoir des chevaux, des fusils et de la poudre ; beaucoup de poudre. Pour honorer un étranger, ils arrivent à lui ventre à terre, et lui tirent leur coup de fusil chargé à balle à deux pieds au-dessus de h tête. Ils n'y entendent pas trop malice; ils por-

tent leurs fusils toujours chargés à balle, pour leur sûreté, et ne connaissent point l'usage du tire-bourre.

Lorsqu'une jeune (ille se marie, on la met dans un panier sur une mule, on conduit la mule au milieu d'un champ, el tous les cavaliers de la tribu viennent au grand galop décharger leurs fusils entre les jambes de la mule.

M. B. admire beaucoup Abd-el-Kader : ce jeune général de vingt neuf ans en sait plus que nos généraux de cinquante, et peut devenir un grand homme. M. B. fait une grande différence entre l'Arabe auquel on peut faire comprendre son véritable intérêt, et le Turc, comme Achrael, de Constantine, que rien ne peut détourner de l'idée qu'il a une fois conçue.

Le Turc est peut-être l'être le plus vertueux que l'on rencontre au dix-neuvième siècle, et toute celte vertu n'est que de l'obéissance au Coran, fort supérieur à un autre livre. Au reste, cette guerre d'Afrique pourra donner quelques idées nouvelles à la fatuité française, qui croit tout savoir.

J'avais bien lu dans Volney que les Français n'ont pas le génie de la colonisation ; M. B. ne dit pas un mot qui ne confirme cette triste vérité : il loue beaucoup quatre ou cinq officiers employés en Afrique, et qui, si on les élevait en grade, promettraient des généraux comme ceux de 93. Ils ont daigné apprendre l'arabe. U y a souvent des suicides ; et ce sont, en général, des sous-officiers qui se font sauter la cervelle. La vie est estimée partout ce qu'elle vaut, c'est-à-dire peu de chose.

Des négociants établis à Alger offrent au gouvernement français sept cent mille francs par an de la saline d'Arsew; on n'emploierait que dix heures, par mer, pour transporter le sel à Alger. Mais il faudrait avant tout, en ce pays, un gouverneur ayant une volonté de fer. C'est comme sachant vouloir que les Arabes s« moquent de nous, qui n'avons que les avantages d'une vieille civilisation.

C'est en devisant ainsi à perte de vue, et sans mission, comme disent les journaux vendus, que nous avons passé à Romans,

jolie petite ville sur Tlsère, où nous avons trouvé un excellent melon et de fort bonne eau-de-vie. La chaleur était accablante. Sur les onze heures, et une lieue avant Saint-Marcellin, nous avons quitté la grande route, et nous avons pris sur la droite, vers le curieux château de la Sône, qu'habitait autrefois la belle madame Jubié. Dans ce lieu féodal, têie de pont sur risèrc, les ancêtres de cette aimable femme avaient établi une filature de soie et d'organsin (on tord ensemble plusieurs fils de soie). Les machines furent faites en 1771 par Vaucanson lui-même ; elles n'ont point vieilli. On nous a montré la machine avec laquelle il fabriquait SES c/jaînes.

Nous avons passé Tlsère à la Sône, sur un pont suspendu nouvellement établi : le bac rapportait cent louis ; le pont donne sept mille francs. Après avoir traversé la jolie forêt de Claix, nous sommes arrivés à une grande descente, et au bas du coteau nous avons aperçu Ponl-en-Royans. Ce village est placé là au bout du monde, tout à fiut contre un rocher à pic. Les maisons sont blanches, fort petites et couvertes d'un toit fait avec des pierres blanches. Tout cela se détache sur un rocher gris foncé tirant sur le rouge. Rien de plus singulier.

La Bourne, rivière célèbre dans le pays par la transp.irence et la beauté de ses eaux, traverse le village en grondant, forme plusieurs cascades, et court vers l'Isère. On y pêche d'excellentes truites ; les meilleures sont tachetées de points rouges, et pèsent moins d'une livre. La Bourne a bien trente-cinq mètres de large ; il faut monter sur le pont, qui ezt en plein cintre et fort élevé, pour jouir de l'ensemble.

Le long de chaque maison on aperçoit certains petits tuyaux qui descendent jusque dans la rivière, et, ce qui est plus singulier, on voit tout à côté, sur les fenêtres, de nombreux petits seaux en bois, suspendus chacun à une chaînette de fer passant sur une poulie, et à chaque instant, avec ces petits seaux, les habitants, sans avoir de mauvaises pensées, puisent dans la rivière l'eau dont ils ont besoin. M. Buisson

m'a fait manger d'excellentes truites ; mais à ce repas je n'ai hu que du vin.

M. B. possède un ouvrage de Nicolas Barnaud, né à Crest (Drôme) dans le seizième siècle; mais il n'a pu le retrouver ce soir, et le temps me pressait. Barnaud, qui voyagea beaucoup, dit que l'état de France ne peut être sauvé qu'en organisant les bourgeois en milice et vendant les biens du clergé. 11 faudra déporter les prêtres qui ne voudront pas se marier, et fondre les cloches. Barnaud publiait ses écrits sous le nom de Froumeiv teau. On voit que, deux siècles après leur réunion à la France, les Dauphinois étaient encore d'assez singulières gens.

Au moment où ce principe insolent de tout diriger vers le plus grand bien-être de tous cessa peut-être d'animer un peu ces bourgs situés dans les montagnes, et souvent séparés quatre mois de l'année de leurs voisins les plus proches par la neige el le danger des routes, Lesdiguières vint leur apprendre à se soucier fort peu du successeur de leurs dauphins, qui tenait sa cour à cent lieues de leurs frontières, et ne les protégeait pas contre le Savoyard.

Autrefois, à une demi-lieue plus loin que Pont-en-Royans, sur le chemin de Rancourel, il y avait un bac assez singulier. A cent pieds d'élévation, sur la Bourne, on voyait une grosse corde tendue d'une rive à l'autre, et les voyageurs passaient la rivière dans une benne { ou petite caisse de bois ronde ) qui avait deux trous ; la grosse corde passait dans ces trous, et, avec une petite corde, on tirait la benne d'un côté de la rivière à l'autre.

Au retour de Pont-en-Royans j'ai traversé rapidement la forêt de Claix, et ensuite Saint-Marcellin, qui a un joli boulevard. En province la vue des arbres rafraîchit l'âme, comme la vue dVne ruine romaine ; c'est quelque chose qui nest pas affecté.

Mais il faut que ces arbres ne soient pas mutilés et taillés par les ordres de M. le maire. Quelle différence, grand Dieu, avec les charmants jardins de Leipzig, de Nuremberg, etc. ! Et nous nous intitulons la belle France. C'est le pendant de Mery England,

in ŒUVRES DE STENDHAL.

FAngleterre gaie ; tandis que Tunique affaire de la vie d'un Anglais est de tâcher de grimper au rang supérieur, et de ne pas laisser envahir le sien! Six heures sonnaient comme je changeais de chevaux à Sainl-Marcellin ; j'ai pu encore aller coucher à Tullins, chez M. Guizard, maître de poste, auquel M. Buisson m'avait recommandé.

Mais avant d'arriver à Tullins j'ai trouvé une surprise délicieuse; par bonheur, personne ne m'avait averti. Je suis arrivé tout à coup à une des plus belles vues du monde. C'est après avoir passé le petit village de Gras, en commençant à descendre vers Tullins. Tout à coup se découvre à vos yeux un immense paysage, comparable aux plus riches du Titien. Sur le premier plan, le château de Yourey. A droite, l'Isère, serpentant à l'infini, jusqu'à l'extrémité de l'horizon, et jusqu'à Grenoble. Cette rivière, fort large, arrose la plaine la plus fertile, la mieux cultivée, la mieux plantée, et de la plus riche verdure. Au-dessus de cette plaine, la plus magnifique peut-être dont la France puisse se vanter, c'est la chaîne des Alpes, et des pics de granit se dessinant en rouge noir sur des neiges éternelles, qui n'ont pu tenir sur leurs parois trop rapides. On a devant soi le Grand Som et les belles montagnes delà Chartreuse; à gauche, des co. teaux boisés aux formes hardies. Le genre ennuyeux semble banni de ces belles contrées.

Je ne conçois pas la force de végétation de ces champs couverts d'arbres rapprochés, vigoureux, touffus ; et là-dessous il y a du blé, du chanvre, les plus belles récolles. Je n'ai rien vu de plus étonnant en courant la sublime Lombardie, ou à Naples, dans la terre de Labour. La montagne que l'on descend à Cras fait partie de la chaîne du Jura, qui court de Bàle à Fontaneille, près Sault, dans le bas Dauphiné. J'ai dit au postillon que j'avais un cblouissemenl, et que je voulais marcher; il est allé m'attendre, sans répliquer un mot, au bas de la descente. Ainsi rien n'a gâté mon bonheur.

— Grenoble, le 7 août.

Je pars de TuUins à six heures du matin, el à sept je suis à Rives; je longe la Fure, qui est toute couverte d'usines, où Ton affine la fonte pour la changer en fer, ou, mieux, en acier.

Je vois la superbe papeterie de MM. Blanchel. Ces messieurs m'offrent l'hospitalité dans leur beau parc, avec une bienveillance naturelle et simple : j'accepte sur-lechamp. Au lieu du séjour dans une auberge sale, j'ai passé toute la chaleur du jour, qui était accablante, dans un site délicieux, qui continue le paysage des grandes montagnes qui m'environnent de toutes parts. Celte mvitalion de MM. Blanchet était tout simplement ce qui pouvait m'arriver de plus agréable. J'aurais été prince, qu'on n'eût pu m'offrir rien de plus aimable. Comment peindre la fraîcheur ventilata et les grands frênes de ce parc, traversés en tous sens par des branches de la Fure? Il y a un joli petit pont suspendu sur l'une de ces branches.

— Grenoble, le 8 août 1837.

C'est par Moirans et Voreppe que je suis arrivé à Grenoble; je loge rue Monlorge, chez Blanc, hÔLel des Trois Dauphins, dans la chambre n" 2, qu'occupa Napoléon à son retour de l'île d'Elbe. C'est sous les fenêtres de celte chambre que les jeunes gens de la ville lui apportèrent, dil-on, les énormes vantaux en bois de la porte de Bonne, qui avait eu le tort de se fermer un instant devant lui. C'est dans la chambre où j'écris qu'un jeune juge de Grenoble, M. Joseph Rey, osa lui dire que la France l'aimait comme un grand homme, l'admirait comme un savant générai, mais ne voulait plus du dictateur qui, en créant une nouvelle noblesse, avait cherché à rétablir tous les abus presque oublies. Le discours de M. Rey, qui pouvait avoir cinquante lignes, fut imprimé en deux heures et à vingt mille exemplaires, et le soir tous les Grenoblois le répétaient à Napoléon. S'il eût compris cette voix du peuple, lui ou son fils régnerait encore, mais la

I2'i ŒUVRES DE STENDHAL.

France eût perdu la ÊUpériorité lilléraire, celle de toutes qui, ce me semble, lui fait le plus d'iionneur.

Ma fenêtre donne sur une sublime allée de marronniers hauts de quatre-vingts pieds, plantés par Lesdiguières, le représentant et le type du caractère dauphinois (brave et jamais dupe). Malheureusement ces beaux arbres, qui se trouvent précisément au centre de la ville et en face d'une belle montagne, ont fait leur temps. Ils sont âgés de plus de deux cents ans, et chaque orage abat quelque grosse branche. Mais le plus beau de tous, qu'on appelle Lesdiguières, se porte encore fort bien, malgré le boulet reçu le G juillet, et dont je suis allé vénérer la marque.

Lesdiguières régna en Dauphiné toute sa vie, et ne souffrit jamais que personne vuit le troubler chez lui. Il avait construit le palais voisin que la ville acheta de ses héritiers, et dont la préfecture occupe aujourd'hui une partie moyennant un loyer de six mille francs.

L'hôtel de Franquières, jolie maison dans le style de la renaissance, à quelques pas de la belle allée de marronniers, fut bàli par Lesdiguières pour loger une sienne maîtresse dont il avait fait assassiner le mari. Mais il envoya à Rome M. Barrai, avocat célèbre, pour solliciter l'absolution du pape.

Je craignais de trouver à Grenoble ce vilain petit pavé pointu qui à Lyon m'empêchait de marcher; mais les Grenoblois sont gens d'esprit, sept de leurs rues sont déjà pavées en pierres plates que l'on tire de Fontaine, et dans six ans il n'y aura plus de pavés pointus. Le maire de la ville travaille douze heures par jour, et le conseil municipal est composé de gens d'esprit, la plupart jeunes et libéraux. Plût à Dieu que Paris fût administré par ces messieurs! il ne s'enlaidirait pas à vue d'oeil.

J'ai débuté par monter à la Baslille, cette belle montagne que l'on aperçoit de l'allée des marronniers et qui est dansla ville; le génie militaire vient d'y construire un fort qui fera tirer bien des coups de canon en sa vie. Mais quoique la route qui y conduit soit magnifique, je suis tellement fatigué, que je n'ai pas la foFce

de décrire la vue admirable, et changeant tous les cent pas, que l'on a de cette roule. Cette attention passionnée à tant de belles choses si différentes entre elles tue absolument. Et d'ailleurs on a tant abusé de la description depuis quelques années, que, par le fatal souvenir de ce qu'il m'a fallu lire, j'éprouve du dégoûta commencer ce genre de travail. Les plus laides choses n'ontelles pas été vantées avec le plus d'emphase?

En allant à la Bastille, on se trouve presque en face de l'énorme pic de Taillefer : au-dessous et un peu à gauche, on a les charmantes collines d'Uriage et d'Echirole. A droite se déploie la plaine du pont de Claix avec sa magnifique avenue de huit mille mètres : cette idée à la Lenôtre, placée au milieu de montagnes sauvages, est d'un effet admirable. Par un hasard heureux, cette avenue se trouve absolument en face du nouveau fort de Rabot, chef-d'œuvre de construction dû à M. le capitaine Gueze : j'y ai vu de nouveanx ponts-levis inventés par cet officier distingué.

Ce qu'il y a de singulier dans les constructions du génie militaire, c'est que, taillant en plein drap, souvent ces messieurs démolissent.

— Grenoble, le 9 août.

J'oubliais de dire que de Rives, où j'avais affaire, je comptais gagner le pont de Beauvoisin, Fourvoirie, Chambéry et Genève, d'où je reviendrais bien vite à Paris.

— Mais, m'a dit M. N..., voyez donc le Grésivaudan. Jecroyais d'abord qu'il s'agissait d'un lac, mais on désigne par ce nom la vallée de l' Isère.

C'est un pays magnifique autant qu'il est inconnu. Rien en France, du moins dans ce que j'ai vu jusqu'ici, ne peut être comparé à cette vallée de Grenoble à Moniméliant. J'arrive de iMontbonot, joli village au-dessus de Grenoble, et d où j'ai pu la bien juger.

La vallée de risère n'est point trop resserrée; il me semble que fort souvent elle a bien deux lieues de large. Ce qui est adii. 7

mirable, c est qu'elle a deux aspects absolument différents, sui-' vant qu'on se place sur les collines de la rive droite ou sur celles de la rive gauche. A Monlbonot, par exemple, rive droite, vous avez sous les yeux, d'abord les plus belles verdures et les joies de Télé; plus loin l'Isère, grande rivière; au delà, des collines boisées, et, encore au delà, à une hauteur immense et comme sur vos têtes, les Alpes, les Alpes sublimes passées par Annibal, et encore en partie couvertes de neige le 5 août.

Un certain pic qui, je ne sais pourquoi, a des formes arrondies, s'appelle Taillefer; il est couvert d'énormes prismes de granit, qui restent noirs, parce que la neige ne peut y tenir. On m'a nommé un si grand nombre de ces montagnes respectables, qu'il est bien possible que je confonde.

— Grenoble, le 10 août.

Ce matin l'on m'a réveillé à sept heures pour aller manger des cerises à la vogue de Montfleury ; c'est un ancien usage, et un ancien couvent de dames nobles à une demi-lieue de la ville, dans une position unique au monde. Toutes les dames qui sont à la campagne, aux environs, se rendent de bonne heure dans ce délicieux petit vallon, du fond duquel, pendant un instant, on n'aperçoit plus la grande vallée de l'Isère. Les dames de la ville y arrivent de leur côlé en belles calèches; cela fait une matinée charmante. Les paysannes des environs, dans leurs plus beaux atours, vendent de petits paquets de cerises arrangées en bouquets, et des fraises admirables cueillies dans les bois du côlé de la Grande-Chartreuse.

On raconte devant moi les persécutions atroces et jésuitiques dont MM. Froussard, maîtres de pension à Montfleury, furent l'objet pendant la restauration. Tout cela est-il vrai ?

De Monilleury, je suis allé de nouveau à Monlbonot; je ne me lasse point de la vue étonnante que l'on a de ce village.

Aujourd'hui, à quatre heures, mes affaires terminées, je suis parti pour Domène (sur la rive gauche de l'Isère). De là j'ai vu

MÉMOIRES D'UN TOURISTE. l'27

Monlbonot, oùj'ëlais ce malin, Saint-lsmier, la Terrasse et tous les villages de la rive droite. Dans ce pays, je passerais (ont mon temps à la campagne : les habitants des villes ont beaucoup de la finesse des Normands ; l'avarice des pères est barbare envers les enfants.

Le premier plan du paysage, vu de Domène, c'est Tlsère, qui semble d'ici plus encaissée ; puis les villages le long de la grande route de la vive droite : celle-ci est indiquée par des files de grands noyers; puis des vignes, et, au-dessus des vignes, d'immenses précipices : ce sont des rocbers gris, escarpés, écorchés, presque à pic, qui semblent près de s'écrouler. De temps en temps, ces rocbers arides et déchirés sont couronnés par quelques bouquets de petits sapins qui s'aventurent au bord des précipices. Quel contraste entre celte côte aride et celle où je suis comme enfoui dans la plus fraîche verdure !

On se croirait à cent lieues de la vue de la rive droite, tant les aspects sont différents, et cependant c'est le même pays, c'est la même rivière ; Domène est vis-à-vis de Montbonot, et n'en est pas éloigné de deux lieues. Avec ce pays si riche devant soi, on a des échappées de vue charmantes à droite et à gauche ; ce.s perfections sont bornées, à cinq ou six lieues, sur la gauche, par les montagnes derrière Voiron, et par le pic de Montméliant à droite. Deux fois des paysans m'ont rappelé aujourd'hui ce qu'on fit jadis à Paris, le 10 août.

La plaine partagée par l'Isère, et qui sépare les deux villages de Monlbonot et de Domène, est d'une fertilité admirable. Je ne puis comparer cette végétation qu'à celle de la Lombardie. Le Grésivandan est couvert en ce moment de vastes pièces de chanvre, dont plusieurs tiges ont jusqu'à quatorze pieds de hauteur. La vue de la vallée de l'Isère est plus resserrée et peut-être moins magnifique que celle des plaines des environs de Bologne {Italie), mais elle est bien autrement pittoresque et variée.

On ne fait pas deux lieues de Grenoble vers Chambéry sans trouver à droite, du côté de Domène, de charmantes petites

gorges (c'est un mot du pays qui veut dire vallon étroit). Ces gorges sont peuplées de frênes fort élancés, de châtaigniers et de magnifiques noyers de quatre-vingts pieds de haut ; le noyer est l'arbre de la vallée de l'Isère.

Je ne conçois pas en vérité qu'un tel pays soit resté inconnu. Louis Xll, charmé « par la divinilé de ses plantemens, par les tours en serpentant qu'y fait la rivière de l'Isère, l'appela le plus beau jardin de France ^ » (lors de son voyage en 1507).

Je n'ai rien trouvé de pareil en Angleterre, ni en Allemagne ; en France, je ne connais de comparable que les environs de Marmande. 11 est vrai qu'il me reste à voir la Limagne d'Auvergne. Je ne vois de plus beaux paysages qu'en Lombardie, vers les lacs, sur la ligne qui passerait par Domo dOssola, Varese, Como, Lecco et Salo. Mais, dans ces pays-là, on est vexé par la police de M. de Metternich; tandis que l'on peut aller en cinquante-trois heures, et sans montrer son passe-port, de Paris à Montbonot.

— Grenoble, le 12 août.

On m'a conduit ce matin au château de Montbonot, qui appartient à un homme aimable et savant. Ce château couronne une jolie petite colline qui avance vers l'Isère. C'est sans doute la plus belle position de la vallée. D'un côté la vue s'étend jusque près de Saint-Egrève, Noyarey, le pont de Claix, et de l'autre jusqu'aux environs du fort Barreaux. Mais comment décrire ces choses-là? 11 faudrait dix pages, prendre le ton épique et emphatique que j'ai en horreur ; et le résultat de tant de travail ne serait peut-être que de l'ennui pour le lecteur. J'ai remanqué que les belles descriptions de madame Radcliffe ne décrivent rien; c'est le chant d'un matelot qui fait rêver.

Je ne puis que dire au voyageur : Quand vous passez par L^on, faites vingt lieues de plus pour voir ces aspects sublimes.

* Guy-Allard, Histoire de tiumhert II, ce pitoyable Dauphin qui céda ses Élats à Philippe le Bel en 1349.

De Montbonot, je suis descendu jusqu'à Tlsère pour voir remplacement d'un pont en fil de fer, pour lequel je fournirai peul être du fer de la Roche (en Champagne). On a raconté devant moi, sur les travaux, le singulier suicide d'une jeune protestante de Grenoble. Elle avait les plus beaux yeux du Dauphiué, mais passait pour être un peu légère ; c'est-à-dire que dans ses jours de gaieté elle ne refusait pas à certains jeunes gens de ses amis de se promener avec eux devant la boutique de sa mère, ce qui passait pour un grand crime aux yeux des dévots du voisinage, très-disposés déjà à la haïr à cause de sa religion. Rien de plus innocent, comme la suite le prouve. Victorine avait un caractère vif et gai, connu dans tout le faubourg de Trèscloître ; elle se laissait facilement entraîner par la joie. Un jeune voisin d'un caractère sombre, catholique de religion, et qui la blâmait d'abord avec emportement, devint éperdument amoureux d'elle; d'abord la jeune personne se moqua de lui, puis elle l'aima. Les parents du jeune homme se sont refusés avec indignation à ce mariage avec une fille d'une gaieté si suspecte, et d'ailleurs protestante. Les jeunes gens ont employé tous les moyens possibles pour les fléchir; ensuite ils ont eu l'idée, maintenant si simple, de se tuer. La veille du jour qui devait être le dernier, le jeune homme apporte cent francs au chirurgien du faubourg, en lui disant ces propres paroles : « J'aurai un duel un de ces jours; si je succombe, donnez-moi votre parole de faire l'autopsie des cadavres. Cela est essentiel à la paix de nos derniers moments. Vous êtes homme de sens et vous me comprendrez dans trois jours. Rappelez-vous que je compte sur votre honneur, et c'est Vhonneur qui me fait parler. »

Le chirurgien, qui n'entendait rien à ce langage, le crut revenu à ses anciennes idées de mysticité.

Les pauvres jeunes gens ont loué une chambre, où on les a trouvés asphyxiés. La jeune fille avait dit la veille en pleurant : « Un jour on reconnaîtra que j'ai toujours été sage. » C'est sur quoi l'autopsie du cadavre n'a laissé aucun doute. On a trouvé

sur elle une lettre touchante dont on montrait la copie ; en voici une phrase :

« Je serai oubliée aussitôt qu'enterrée ; mais, avant cet oubli final d'une pauvre fille trop malheureuse, j'espère que l'on dira dans tout Trèscloîlre : Victorine fut parfaitement sage. »

— Grenoble, le 14 août.

Malgré les affaires qui m'appellent à Fourvoirie, j'ai cédé à la tentation , hier malin jai fait une course magnifique : d'abord j'ai remonté la rive droite de l'Isère, je suis allé en poste jusqu'à Montméliant, passant par Monlbonot, Saint-Ismier, la Terrasse, Chapareillan. En sortant de Grenoble, j'ai visité le jardin de Franquières ; à Saint-lsmier, les treilles de M. Félix Faure, pair de France, et le parc du comte Marchand { un des braves de la bataille d'Eylau). Avant d'arriver à Montméliant, j'ai vu le fort, assez insignifiant, de Barreaux et le château des Marches, position superbe.

Au retour, par la rive gauche, entre Goncelin et Pontcharra, je suis monté avec respect sur un coteau assez élevé qui tient à la monlagne : là sont les ruines du château Bayard. Ici naquit Pierre du Terrail, cet homme si simple, qui, comme le marquis de Posa de Schiller, semble appartenir, par l'élévation cl la sérénité de l'âme, à un siècle plus avancé que celui où il vécut. La vue que l'on a des ruines du château de son père est admirable. J'oubliais de dire que de Montméliant j'ai envoyé mon domestique et ma calèche m'attendre à Chambéry. J'ai eu de notables difficultés pour le passe-port, mais ne me suis point impatienté; j'observais les allures du commissaire de police; je l'ai traité comme un insecte.

A Monimélianij'ai loué un tapecu, cabriolet découvert et doré, unique pour la laideur; mais il était attelé de deux excellents chevaux qui m'ont mené grand train au château Bayard, à Goncelin et à Tcncin. Là j'ai cédé à la prière du cocher qui voulait leur faire manger l'avoine, et je suis allé parcourir à mon aise

la charmanle gorge de Tencin, derrière le château, cl compter les cascades de son ruisseau. Les frêues élancés qui croissent en ce lieu vous donnent Tidce d'un arbre, image de la beaulc grecque, que l'on verrait pour la première fois. Leurs formes sveltes me rappellent les tableaux du Perrugin et les fresques vivantes de Sienne attribuées à Raphaël. Que dire de la sublime beauté de ce vallon ? Ce sont de ces choses che levan cli terra in ciel nostf intelletto. Par une chaleur de vingt-cinq degrés, la fraîcheur imprévue réunie à Texlrème beauté donnaient de ces sensations dont on ne peut parler qu'en manuscrit. Je m'y suis oublié, ce dont j'ai été puni plus tard. Une paysanne accorle m'a vendu d'excellentes fraises.

La terre de Tencin, l'une des plus belles du Dauphiné à vos yeux et aux miens, serait la plus belle de toutes aux yeux d'un enrichi : elle rend trente-cinq mille livres de rente, chose unique en ce pays de petite culture. La paysanne me raconte qu'une jeune personne accomplie, qui devait hériter de tout cela, vient de mourir, eu deux heures de temps, à la veille de se marier.

Dans un des salons du château j'ai trouvé un fort bon portrait de d'Alembert, fils, comme on sait, de madame de Tencin, religieuse de Monlfleury et sœur du fameux cardinal de ce nom. Dubois, cet habile ministre, employait Tencin à Rome ; du moins

c'est ce que raconle Lémontey ( /îf'^(;?î(?e, t. II )

Que de talents Dubois montra dans cette négociation vraiment difficile ! Cet homme, d'un esprit infini, auquel on ne rend pas justice, est fort ressemblant, sur son tombeau, à Saint-Roch. La France l'admirerait s'il fût né grand seigneur.

Je m'en revenais à Grenoble, très-fatigué, mais enchanté de mon voyage, et, comme Frontin, rêvant au bon souper et surtout au bon lit; mais j'avais compté sans le génie militaire.

Grenoble a toujours été une place de guerre ; on en fait une ville forte : d'où il suit que le génie tyrannise la fermeture des

Î32 ŒUVRES DE STEiNDliAL.

portes, au grand détriment des pauvres voyageurs attardés.

Hier soir, j'entendais de loin, et mon postillon aussi, la cloche de la grande église de Grenoble, qui sonne à dix heures et annonce la fermeture des portes ; ils appellent cela le saint. Le postillon, sans me rien dire et d'un air sournois, poussait ses chevaux le plus qu'il pouvait.

Nous arrivons au galop à la porte de Trèscloître, juste cinq minutes après qu elle venait d'être fermée : le pourparler avec le portier a d'abord été très-difficile à établir, et ensuite n'a mené à rien.

Il y a là un vilain faubourg qui m'a fait penser aux insectes ; j"ai rétrogradé ferme, et suis venu coucher dans une auberge de Gières ; c'est une grosse maison sur la roule. Je n'ai point fait le fier ; au lieu de rester, en attendant le souper, dans ma chambre, qui avait en guise de vitres à la fenêtre du papier huilé, je suis descendu à la cuisine, où j'entendais nombreuse compagnie.

Dans ces montagnes, souvent même au milieu de l'été, il s'élève le soir un petit vent frais, qui rend fort agréable le feu de ia cuisine. De quelque côté qu'il lui plaise de descendre, ce vent, qui vient de passer sur ces hautes chaînes de montagnes couvertes de neige onze mois de l'année, emporte une partie de leur froidure. La société assez nombreuse, et où je distinguais de jeunes femmes fort rieuses, se tenait à une certaine distance d'un joli feu de sarments {dé\)oui\\e de la vigne quand on la taille en février), feu vif qui servait à préparer mon souper.

Le ciel m'a donné le talent de me faire bien venir des paysans; pour cela, il ne faut parler ni trop ni trop peu, surtout ne point affecter une totale égalité. Enfin hier soir j'ai réussi, et j'ai frémi à des contes de revenants jusqu'à une heure du matin ; ma soirée a été charmante.

Il s'agissait d'un chartreux qui avait volé le trésor d'un paysan, de concert avec sa jolie femme qui avait des bontés pour lui. Il enterra le trésor, puis fut malade, ne put sortir de son cou-

vent, où, comme vous savez, aucune femme ne peut entrer, et enfin mourut sans avoir pu dire à sa maîtresse en quel lieu il avait caché le trésor. Une fois mort, ce chartreux honnête homme revenait pour apprendre à sa complice oîi elle trouverait l'argent ; cette femme avait grand'peur, mais aussi grande envie de mettre la main sur la somme. Le chartreux venait la nuit tirer par les pieds la femme qui était à côté de son mari ; le chartreux lui disait de le suivre ; la femme avait peur, et aurait voulu qu'il lui dît tout sur place ; d'un autre côté, elle craignait que son mari, qui était à ses côtés, n'entendît quelque chose. C'est ce dialogue de la femme et du revenant, à côlé du mari qu'il ne faut pas éveiller, qui a été rendu d'une manière admirable, hier soir, par une paysanne d'une trentaine d'années, et fort jolie, ma foi. A tous moments elle disait : « Mais il est trop tard, il faut aller nous coucher, » et on la conjurait de continuer.

Il y avait une finesse et un piquant incroyable dans le dialogue qu'elle nous racontait. Le rôle du chartreux, qui, n'ayant plus besoin d'argent maintenant, ne voulait pas être plus damné qu'il ne l'était, et cherchait à forcer la paysanne à rendre le trésor à son mari, avait des traits inimitables. Enfin, voyant que les réponses de la femme ne sont pas nettes sur l'article de la restitution, le chartreux s'écrie tout haut qu'il dira au mari lui-même où gît le trésor.

Le mari s'éveille au son de cette voix : sa femme lui dit qu'elle vient d'appeler la servante, parce qu'elle entend les vaches qui se sont détachées dans l'écurie.

J'ai bien vu, hier soir, qu'on avait raison d'accorder une finesse infinie aux paysans du Dauphiné ; je les placerais pour l'esprit à côté de ceux de la Toscane.

Le plaisant, c'est que les gens qui étaient assis à côlé de moi croyaient aux revenants. Ces montagnards rusés et fins ne cherchaient pas les émotions, ils rien avaient que trop ; c'est une de leurs phrases.

-- Grenoble, le 16 août.

Mon niélier va me conduire à Allevard et aux mines d' Ailemont. On |>eut faire de Grenoble cinq courses curieuses :

!• La grande Chartreuse,

2° Allevard,

5° Le bourg d'Oysans,

4° et 5" Le jour même de l'arrivée, je conseille d'aller le malin aux Clives de Sassenage, et le soir à Monlfleury, et au château de Bouqucron, à une petite demi-lieue de la ville.

— Grenoble, le 18 août, à onze beures du soir.

Jarrive horriblement latigué ; j'ai mis six heures pour grimper à Allevard. On remonte la rive gauche de l'Isère, puis on se lance à droite dans la montagne, en suivant une gorge bien autrement grandiose que tout ce que nous voyons à cinquante lieues de Paris. A tous les quarts de lieue, on ressent la tentation de s'arrêter une heure. A Allevard on fabrique de la fonte avec du minerai tire sur les lieux et du charbon de bois; oii ne fait ni fer ni acier; le fermier paye 45,000 francs au propriétaire.

Celte fonte se vend 1° à la marine, pour la fonderie des canons de Saint-Gervais, sur la rive gauche de l'Isère, un peu au delà de Tullins (qui est sur la rive droite) ; 2° cette fonte se vend à Rives pour faire de Tacier.

DAllevard, en passant par le haut-fourneau de Pinsot, et s'avançant dans la direction du bourg d'Oysans, on arrive au lieu oclèbre nommé les Sep-Lacs. Ce sont en effet sept lacs bordés par des glaciers, et qui fournissent d'excellentes truites. Le plus grand de ces lacs peut avoir cinq cents toises de diamètre.

D'AUevard aux sept lacs, on prend un mulet; il y a quatre bernes de marche, mais souvent il faut aller à pied. Je n'ai pas eu le courage d'entreprendre celte seconde course. Tout Allevard est encore rempli du souvenir d'un homme aimable, M. D. B.,

qui mettait sa gloire à être Tamant de toutes les jolies filles du pays ; et il y en a de charmantes, llistoire du fauteuil lerriLle.

— Grenoble, le 20 août.

Un de mes amis de Paris m'a chargé de savoir ce que c'est que la mine d'or de la Gardetle. J'arrive de la mine d'argent d'AIlcmoni, que Louis XVI donna jadis à son frère le comte de Provence.

La diligence qui m'a mené au bourg d'Oysans passe par la superbe route du pont de Claix; on emploie six heures pour faire le trajet. La conversation des bourgeois de campagne mes compagnons de voyage m'a fort intéressé. Excepté par la forme de leurs têtes, ces gens-là ressemblent à des Normands; leur unique affaire au monde est d'amasser uue fortune, et dès qu'ils ont quelque argent, ils achètent des champs à un prix fou. Alors ils sont considérés de leurs voisins ; ces gens vivent sans aucun luxe ; je crois qu'on les appelle à Grenoble des Bits. Le terrain au bourg d'Oysans ne vaut rien et se vend horriblement cher. Les gens de ce pays se répandent dans toute la France, et vont jusqu'en Amérique; partout ils font le métier de colporteur et le petit commerce; ils reviennent toujours au pays, et à leur retour il faut acheter un champ, coule que coûte.

11 y a quatre diligences de Grenoble au bourg d'Oysans ; la route est fort périlleuse, remplie de précipices, et toutefois on voyage toujours de nuit, afin de ne pas perdre de temps.

Nous trouvons ici le vrai Dauphinois, tel qu'il était avant la république et le gouvernement de l'empereur, qui l'ont un peu mêlé à la France en séduisant son cœur.

Le petit propriétaire du bourg d'Oysans part à huit heures du soir, après avoir fini sa journée ; il arrive à Grenoble à six heures du matin, fait ses affaires, et repart à la nuit. Ces gens ont une excellente logique; et un ami du préfet me contait que. dans les élections, il n'est point facile de leur faire prendre le change.

Après le bourg d'Oysans on arrive à Briançon ; la lerre de ce pays est couverte de neige ou gelée pendant cinq mois de Tannée. Les paysans se répandent dans les villages de la Provence et de la partie la moins froide du Dauphiné ; ils enseignent à lire aux enfants ; plusieurs montrent même les premiers éléments du latin ; on leur donne pour cela la nourriture et cinq ou six sous par jour. Ces Bits ne me semblent rien moins qu'aimables ; ils sont réservés, taciturnes, excessivement prudents, étrangers à tout entraînement, et seraient très-propres à faire de bons prêtres.

Après deux heures de route, je suis arrivé à Vizille, berceau de la liberté française. Là se tinrent les fameux Etats du Dauphiné, en 1788.

La cour de Louis XVI, un peu effrayée des cris obstinés des Dauphinois, autorisa le rétablissement des États de celte province ; ce fut un acte de faiblesse. Si Louis XVI n'avait pas affecté de laisser tomber en désuétude les États du Dauphiné, la révolution de 1789, au lieu d'être une cascade, n'eût été qu'une pente douce; mais nous serions moins libres en 1837.

Il y eut une première assemblée à Vizille, où l'on ne traita que des affaires de la province, mais en se permettant des déclamations qui durent sembler bien étranges et bien offensantes à la cour.

Les Dauphinois ont au tond du cœur une fibre républicaine. On sait qu'ils formèrent un État indépendant jusqu'en 1349. A cette époque, ils furent réunis à la France par une manœuvre ministérielle, et sans qu'il y eût le moindre enthousiasme de leur part. Un siècle après (1453), ils furent administrés par cet homme d'un génie sombre, le Tibère et le Domitien des temps modernes, qui fut depuis Louis XI. Le dauphin Louis, fuyant la cour de son père, s'était réfugié dans son apanage. On le lui enleva. Pendant un siècle le Dauphiné fut très-froid pour les rois de France; puis vint Lesdiguières, qui toute sa vie régna en maître absolu sur ses compatriotes, mais en excitant et satisfaisant

leurs passions. Ce petit peuple était tellement éloigné de la cour que Richelieu ueput le dompter entièrement; d'ailleurs il fallait ménager ces gens opiniâtres, si voisins des ducs de Savoie, qui alors étaient quelque chose.

Il est résulté de tout cela que les passions politiques du Dauphinois ont presque toujours été excitées, et qu'il reçoit avec méfiance les ordres qui lui arrivent de Paris ; mais la cour de Louis XVI n'était pas de force à comprendre ces choses-là.

Dans une seconde assemblée à Vizille, tout à fait révolutionnaire, et qui, sous Louis XIV, eût conduit les principaux bavards à réchafaud, on posa les bases des cahiers. 51. Mounier ioua beaucoup le système anglais : Barnave parla et enflamma tous les cœurs. M. Mounier avait plus de science ; Barnave, jeune homme paresseux et d'un caractère fougueux, fut plus éloquent. Sa vie si courte a été marquée par deux fautes qui ne sont que des saillies de la passion. Un homme né à Paris ne commet pas de ces fautes-là. On m'a promis ce soir de me faire voir deux excellents portraits de Barnave, qui sont chez sa parente, madame la comtesse Marchand.

Je ne conçois pas comment les Grenoblois n'ont pas donné le nom de Barnave à une de leurs rues. Je suppose que ce grand homme, qui périt en 1795, a encore des envieux dans sa patrie.

Lesdiguières, ce fin renard, comme l'appelait le duc de Savoie, habitait ordinairement Vizille, et y bâtit un château. Là se tinrent une ou deux assemblées factieuses des Dauphinois. Audessus de la porte principale, on voit la statue équestre en bronze de Lesdiguières ; c'est un bas-relief. De loin, les portraits de lesdiguières ressemblent à ceux de Louis XIll ; mais en approchant, la figure belle et vide du faible fils de Henri IV fait place à la physionomie astucieuse et souriante du grand général dauphinois qui fut d'ailleurs un des plus beaux hommes de son temps.

— Vizille, le 21 août.

Y cul-il deux assemblées politiques à Vizille, ou une seule? C'est ce que personne à Vizille n'a pu m'apprendre. Le plus riche propriétaire du pays me dit : Consultez Montgaillard (cette histoire de la révolution, si menteuse ).

Voyez d'après cela le cas qu'il faut faire de la tradition. Le peuple garde souvenance des récits souvent répétés; mais ce qu'il ne fait que voir, il l'oublie bien vite ; Montgaillard dit que c'est dans la salle du jeu de paume du château de Vizille que se tint, le 21 juillet 1788, l'assemblée des trois ordres du Dauphiné. M. Mounier, secrétaire de l'assemblée, rédigea les déLbérations unanimes qui réclamaient avec fermeté : 1° Le rétablissement des anciens États de la province ; 2° l'éligibilité de tous à toutes les places; 3° la double représentation du tiers état; 4° l'abolition des privilèges pécuniaires de la noblesse et du clergé; 5° le système de monarchie représentative.

C'était du vrai courage en 1788, près d'une année avant l'ouverture des états généraux à Versailles! C'était de plus de la vraie sagesse; c'est encore ce que nous voulons aujourd'hui, après quarante-neuf années d'efforts et de promesses trompeuses.

Sur la porte d'un pavillon que Lesdiguières bâtit dans son parc de Vizille, on m'a fait remarquer un bas-relief : ce sont deux poissons placés en sautoir, et qui peuvent avoir un pied de long ; au-dessous il y a une tête coupée. Le connétable, ayant trouvé un homme qui péchait dans sou parc, lui fit trancher la tête, et fit placer cette pierre au-dessus de la porte. De tels souverains aigssent sur le moral des peuples plus que vingt êtres timides comme Louis XVI.

Le château et le parc appartiennent à MM. Périer, parents du ministre. Tout le monde à Vizille parle des vertus et de la bienfaisance de madame Adolphe Perrier ; les ouvriers l'appellent leur mère. Madame Périer est petite-fille du général Lafayette. J'ai entrevu de loin une jeune femme de la tournure la plus no-

ble, dans uu charmant jardin anglais qu'elle a créé. Mais je regrette les arbres séculaires qui, dit-on, ornaient ce lieu, il y a trente ans. A Vizille, comme partout, l'industrie a succédé à la féodalité, La fabrique de Vizille a occupé jusqu'à douze cents ouvriers ; autrefois on y imprimait des toiles de coton ; on y imprime maintenant des tissus de soie pour foulards.

J'ai vu dans le château une chambre dorée, habitée jadis par Lesdiguières i l'incendie de 1826 a épargné la demeure de ce grand homme.

La mine d'argent que j'allais chercher à Allemont se trouve à une lieue et demie sur la gauche, avant d'arriver au BourgdOysans ; il y a là une fort jolie maison bâtie aux frais du comte de Provence. Les montagnes de ce pays sont imposantes, et il y a des détails charmants. (N'est-ce pas là précisément ce que l'analyse fait découvrir dans celle fameuse beauté italienne dont on parle tant ? ) Nous sommes au milieu des plus grandes Alpes, mais je suis trop fatigué pour décrire avec quelque justesse; je tomberais dans les superlatifs.

En revenant du Bourg-d'Oysans, j'ai visité le haut fourneau de Riou-Pérou.

— 'Vizille, le 22 août.

Je me suis établi dans le parc, à l'ombre d'un grand sycomore; je mets à l'encre toutes les pages précédentes de ce journal. Tous ces pays doivent élre horriblement froids pendant six mois de l'année ; mais au mois d'août on entrevoit des sites délicieux, et qui donnent l'idée de s'y arrêter deux ou trois jours. J'ai à me louer infiniment de l'obligeance de M. B..., de Vizille, qui a bien voulu répondre à toutes mes questions.

— Si, après le Bourg-d'Oysans, lui disais-je, on allait toujours devant soi, où arriverait-on?

— A Briançon; il y a vingt-trois lieues par la route du Lautaret, que Napoléon avait fait commencer. Vous trouveriez de longues galeries creusées dans des rochers de granit fort durs.

Un mètre cube de rocher, trarisporlé hors de la galerie, coûte, en 1837, treize francs, et sous Napoléon en coulait dix-huit.

— Briançon....

Forteresse singulière, garnison où l'on s'ennuie. On ne peut être assiégé que pendant les quatre mois d'été.

Une chose rend le caractère dauphinois bien plaisant au dixneuvième siècle, c'est son inaptitude complète à l'hypocrisie, j'entends l'hypocrisie passive; car pour la partie active de ce grand savoir-vivre à la mode, il s'en tire aussi bien et mieux que qui que ce soit, le Parisien toujours excepté. Mais enfin il est absolument contre la nature du Dauphinois d'être dupe. De sorte que, même en fléchissant le genou devant la plus triomphante des hypocrisies, il ne peut s'empêcher d'encourir sa haine en montrant, par quelque détail imprudent, qu'il n'est pas sa dupe.

Dans la plupart des villes, le parti républicain fait des niches au juste-milieu ; mais, comme celui-ci est le plus riche, il s'empare par l'éducation des enfants des républicains. Il y a des institutions de toutes les formes et sous tous les noms : les Ignorantins, les Filles de la Providence, l'institution de Saint-Joseph, celle de Saint-Philippe, les Filles repenties, les Jeunes ouvrières, la Société des peigneurs de chanvre, etc. Tout cela est mené avec le zèle du prosélytisme, on étouffe l'enseignement mutuel. Les classes élevées croient être bien fines et consacrent une partie de leur revenu à donner de l'éducation aux enfants des classes pauvres, dans l'espérance qu'arrivés à l'âge de raison ils n'aimeront pas la liberté: Les pauvres plaisantent de cette finesse avec leurs enfants.

Je me suis promené ce matin avec un beau jeune homme fort instruit et parfaitement aimable. 11 écrivait ses confessions, et avec tant de grâce que son confesseur le lui a défendu.

— Vous jouissez une seconde fois de vos péchés en les écrivant ainsi, dites-les-moi de vive voix.

Dès que Ton trouve un pont hardi au milieu des précipices de

ces hautes montagnes-, on est sûr que le guide va repondre qu'il

fut fait par Lesdiguières ; s'il y a une rue bien tracée à Grenoble,

elle fut bâtie par Lesdiguières, et il fit la guerre toute sa vie.

— Grenoble, le 25 août.

Je me suis mis dans la tète de connaître non le prix marchand, mais le prix de revient de tous les fers de France. En payant comptant en or et sur place on peut obtenir des rabais.

Après une journée consacrée tout entière au travail et à discuter des marchés, ce qui n'est pas une petite affaire en ce pays, et demande une patience et une prudence au-dessus de tout éloge, je vais le soir à Sassenage ; c'est une course d'une heure et demie. On me loue cinq francs une calèche à un cheval. Je vois 1° les cascades de Furon, torrent qui est superbe en ce moment; 2° les caves qui passaient pour une merveille du temps du vieux Chorier ; il est fort difficile d'y monter, et encore plus d'en descendre : la princesse Christine, reine d'Espagne, tomba en en descendant ; 3" le château de M. de Bérenger; 4° le tombeau de Lesdiguières. Furon et les caves mériteraient dix pages. Mais si l'on cédait à la tentation de parler du beau en ce pays, on ferait des volumes.

J'ai admiré en passant, à l'aller et au retour, le fameux pont du Drac, chef-d'œuvre de M. Crozet, ingénieur en chef de l'Isère, construit bien avant les ponts suspendus de Paris qui auraient bien dû le copier ; il a cent trente-cinq mètres d'ouverture en tre les deux points de suspension, le tablier a cent trente mètres; il a fallu cent quinze mille kilogrammes de fer qui, rendus à pied d'œuvre, ont coûté soixante-quinze mille francs, à soixantecinq francs le quintal métrique. Ce fer fut fourni par MM. Michel de la Roche (Haute-Marne). Les barres, de cinq mètres avec masses de trois à quatre livres à chaque bout, devaient subir de fortes épreuves, et l'on ne recevait pas les barres qui se cassaiento

J'ai été attrapé, il y a huit jours, quand on m'a mené à Vizille par la roule du pont de Claix, la plus impalientaute du monde. C'est une double allée d'arbres de huit mille deux cents mètres de long qui s'éiend en ligne droite de la porte de la Graille (ou de la Corneille) au pont de Claix. Les arbres, surtout vers le pont, sont chélifs ; on a mal choisi les espèces ; il fallait des blancs de Hollande, des peupliers, de ces arbres qui croissent dans le sable. Jadis, vers 1770, il y avait des peupliers de soixante pieds de haut, mais la mode vint à abandonner ces grands arbres, on les coupa. (Abattre un grand arbre ! quand ce crime sera-t-il puni par le code ? ) La mode ordonna de planter des tilleuls et des ormeaux, qui, après soixante ans, ont l'aspect de la misère et à peine trente pieds de haut.

Du pont de Claix à Vizille, on suit les digues du Drac et de la Romanche, sortes de rivières mugissantes, rapides, aux trois quarts torrents. Celte route toute neuve est raisonnable ; mais dans un si beau pays elle passe pour laide.

J'en excepte la gorge de VÉtroit, fort digne de son nom et patrie du venl. On trouve là des aspects sauvages, c'est un lieu effrayant ; et s'il y avait des voleurs dans le pays, ils y feraient merveille. Après avoir volé les voyageurs à leur aise, rien au monde ne pourrait les empocher de les jeter dans la Romanche.

Pour trouver des sites charmants, délicieux et dignes des plus beaux paysages de la Lombardie, il fallait suivre la route audessus du vallon de Vaunavey et passer par Rrié. C'est ce que j'ai fait aujourd'hui pour revenir à Grenoble. Cette route plaquée contre la base du grand pic de Taillefer, et qui suit les gorges formées parles montagnes qui lui servent de contre-forts, est une des plus agréables que j'aie vues en ma vie. Dans le moyen âge, la Romanche passait par les bas fonds de Vaunavey où elle formait un lac, et allait se jeler dans llsère près de Gières.

Quoi de plus joli que la gorge de Sonnant? Mais précisément parce que j'ai beaucoup admiré, mes yeux et mon âme sont rendus de fatigue, et je n'ai plus la force d'écrire et de penser.

II ne me vient que des superlatifs sans grâce qui ne peignent rien à qui un pas vu, et qui révoltent le lecteur homme de goût. Jai remarqué les bains dTriage, qui font des miracles, dit-on.

On m'avait prêté le recueil du Journal du Dauphiné. contemporain des assemblées de Vizille, et qui m'a fort amusé pendant !a route. Quelles drôles de gens que nos pères, comme ils voyaient tout en beau !

On m'a montré, à Pinet dUriage, un mur composé de blocs énormes comme ceux d'Alba (au nord de Rome) que Ton appelle cyclopéens. J'ai admiré le joli château dUriage et ses tours si sveltes à quatre étages. J'y ai vu l'arbre gcnéalogi(|ue des Dauphins qui régnèrent en ce pays de 889, dit-on, à 1349. Le dernier Dauphin, Ilumbert II, mort en 1355, était un imbécile audessous de sa position, qui ne savait pas ce que tout le monde savait de son temps, faire la guerre. D'une fenêtre de son palais de Grenoble, il laissa tomber dans l'Isère son fils André; il reconnut aussitôt la main de Dieu qui lui ordonnait d'abandonner le monde, et il céda ses États à Philippe le Bel (1349).

— Grenoble, le 24 août.

Ce que j'aime de Grenoble, c'est qu'elle a la physionomie d'une ville et non d'un grand village, comme Reims, Poitiers, Dijon, etc. ; toutes les maisons y ont quatre ou cinq étages, quelquefois six. Cela est plus incommode et moins salubre, sans doute ; mais la première condition de l'architecture, c'est de montrer de la puissance, et l'on ne peut voir que du confortable vulgaire dans les petites maisons à deux étages de Reims et de Dijon. On dirait que les façades de touteo les maisons de Grenoble ont été rebâties depuis vingt ans.

Avant la conquête par les Romains, quand Grenoble s'appelait Cularo, elle était adossée à la montagne de la Bastille, et couvrait celte étroite bande de terre occupée aujourd'hui par la rue Saint-Laurent et le quai La Perrière. Gralien la rebâtit et lui

ilonna son nom, Graliauopolis, d'où Ton a fait Grenoble. Le roi Louis XVIII, piqué de l'échauffourée de 1816, ne manquait guère •l'appeler celle ville Grelibre; il prétendait que, dans leur hor- .eur pour le mot noble, les Dauphinois lui avaient imposé ce aom. (Anecdote contée au café de la place Saint-André.)

Un libéral instruit, celte classe abonde à Grenoble, m'a dit que la terreur n'avait fait que deux victimes en ce pays, deux prélres rcfractaires qui périrent sur la place Grenelle, au même iieu où, quelques années auparavant, le parlement de Dauphiaé avait fait pendre deux ministres protestants ^

Lorsque Ton est en guerre avec le Piémonl, autrefois l'allié de l'Angleterre, et qui le serait de la Prusse, il faut défendre la ligne des Alpes de l'embouchure du Var à Montméliant ; le dépôt naturel des cartouches et des canons était alors à Grenoble.

Sous le ministère de M. Casimir Périer, né en celte ville, les propriétaires de maisons, à Grenoble, demandèrent que, puisqu'on fortifiait leur ville, on voulût bien en même lemps l'agrandir. Ces messieurs se figuraient qu'ils verraient augmenter le prix des loyers avec le nombre des maisons. D'abord il ne fut question que de fortifier la montagne de la Bastille ; aujourd'hui un bon mur, placé au delà des faubourgs Trèscloître et Saint- Joseph, a réuni à la ville de vastes terrains et la prairie qui formait les glacis de la porte de Bonne.

Grenoble est dominée par le mont Rachet, sur le second mamelon duquel était balie une pelile maison nommée la Bastille; on en a fait un fort respectable.

Une ville gagne- t-elle à devenir place forte? A Grenoble, chaque habitant aisé a un domaine où il va passer un jour de la semaine, et les mois de septembre et d'octobre en entier. Ainsi les habitauls de ce beau pays lui rendent justice.

* Là, en 181G, furent exécutés de pauvres paysans coupables d'avoir apporté du lait à la ville, par exemple le fermier de M. P. A. On publiera l'histoire de celle année.

Dans ces domaines on fail du vin ; quand Grenoble est occupée par une garnison nombreuse, on vend ce vin six sous le litre, et quatre sous quand il ny a pas de garnison. Les propriétaires voient donc venir la forteresse avec plaisir. C'est Grenoble qui approvisionne de sucre, de café, de savon, de draps, de toile, de blé même, toutes les montagnes qui l'entourent depuis la grande Chartreuse jusqu'à Allevard et au Bourg-d'Oysans; elle a un commerce sûr, elle peut donc se passer de garnison.

Cette ville, je parle de la nouvelle, sur la rive gauche de l'Isère, dont tous lesbeauN quartiers sont dus à Lesdiguières, est située dans une petite plaine formée par le Drac. Sur quoi il y a trois choses à observer : 1" Autrefois, peu avant Lesdiguières, le Urac se jetait dans l'Isère dans le lieu occupé aujourd'hui par l'allée de beaux marronniers; 2° on ne voyait sur la rive gauche, avant Lesdiguières, que la cathédrale, le palais du Dauphin et l'église de Saint-André, chapelle de ce palais ; 3° on entrait dans la ville par la tour de Rabot, par conséquent tous les transports se faisaient à dos de mulets.

Il n'y a pas trente ans que les Grenoblois ont eu l'idée d'embellir leur ville. Ils ont acheté une bdlf. source, et au moyen de tuyaux de fer l'ont amenée sur la plae/; de Greneite et ailleurs ; mais depuis les fontaines ils disent cfti'ils ont des rhumatismes.

J'ai été sur le point d'en prendre un hier soir en me promenant, de i:euf à dix heures du soir, après une journée excessivement chaude, sous la magnifique allée de marronniers. Il y régnait une fraîcheur fort agréable, mais perfide. Rien de plus singulier et de plus enchanteur que ces arbres admirables éclairés par la lune; ils ont quatre-vingts pieds de haut et six pieds de coupe. Ce jardin se trouve précisément au centre de la ville, avantage unique; mais il est encore bizarrement découpé par une grille de fer. Il faudrait changer tout cela et cacher les maisons par des arbres. Le maire de Grenoble est homme d'esprit, je voudrais qu'il allât voir Leipzig ou Nuremberg. Croirait-on qu'il y a des gens assez fous pour proposer sérieusement de supprimer

cet admirable jardin, et de bâtir au beau milieu une salle de spectacle ?

Ce soir, au retour de la promenade, nous avons trouvé de la clairette de Die, on a soupe avec une pogne dherbe de Sassenage. Dans ces circonstances, la prudence dauphinoise s'est un peu oubliée, et Ton m'a confié pour quelques heures 1° une relation delajournce du 6 juillet 1815 : Grenoble devrait la mettre dans ses armoiries; SThistorique exact des persécutions gauches dirigées par la Restauration contre les anniversaires de cette grande journée. Dîners à Fontaine, au Rondeau, etc.; rage du général commandant, etc. Ces choses semblent incroyables de maladresse, et si je les contais, mon récit semblerait un libelle. Aussi ont-elles tué l'enthousiasme pour le pouvoir.

Grenoble possède un musée, riche de beaux tableaux italiens, dont je supprime ici la description. On les a placés dans la partie supérieure de l'église des Jésuites. Ce musée fut fondé, vers la fin du siècle dernier, par M. Louis- Joseph Jay.

Les tableaux examinés, et comme je me promenais à Textrémité méridionale de la salle, le gardien m'a ouvert une fenêtre ; étonné, saisi par une vue délicieuse, j'ai prié cet homme de me laisser tranquille à celte feiièlre et d'aller à cent pas de là s'asseoir dans son fauteuil. J'ai eu beaucoup de peine à obtenir ce sacrifice ; le Dauphinois, ne me comprenant pas, craignait quelque finesse de ma part; enfin j'ai pu jouir un instant d'une des plus aimables vues que j'aie rencontrées en ma vie.

Midi sonnait, le soleil était dans toute son ardeur, le silence universel n'était troublé que par le cri de quelques cigales; c'était le vers de Virgile dans toute sa vérité :

Sole sub ardenti résonant arbnsta cicarlis.

Une brise légère agitait l'herbe assez longue du glacis qui faisait le premier plan. Au delà, les délicieux coteaux d'Échiroles, d'Eybens, de Sainl-Martin-de-Gières, couverts par leurs

châtaigniers si frais, déployaient leurs ombres paisibles Audessus, à une liautcur élounaiite, le monl Taillefer faisait contraste à la chaleur ardente par sa neige éternelle, et donnait de la profondeur à la sensation.

Vis-à-vis, adroite, la montagne du Villars-de-Lans. (Peut-être que je brouille un peu tous ces noms, mais peu importe, ceci n'est pas un livre d'exactitude, la chose que je conseille de voir existe.) Un tel moment mérite seul un long vgyage. J'eusse donné bien cher pour que le gardien du musée eût à en faire les honneurs à quelque autre étranger, mais la finesse de ce cruel homme avait pris ombrage de mon air simple. C'est dans ces instants célestes que la vue ou le souvenir dun homme qui peut vous parler fait mal à Fàme.

Au-dessous des coteaux d'Échiroles, et un peu à droite, on voit la plaine du pont de Claix ; tout à fait à droite, tout près du sol, le rocher et les précipices de C'omboirc.

Cet ensemble est bien voisin de la perfection; j'étais ravi au point de me demander comme à Naples : Que pourrais-je ajouter à ceci, si j'étais le Père éternel? J'en étais là de mes raisonnements fous, quand le maudit gardien est venu m'adresser la parole. J'ai donné son étrenne à ce cruel homme, et je cours encore.

Dans ces moments de générosité et de supériorité que fait rencontrer quelquefois la vue imprévue d'une ttès-belle chose , il faut se jurer à soi-même de ne prendre dhumeur pour rien.

Tristement ramené sur la terre par le gardien du musée, je suis allé visiter la bibliothèque fondée en 1773 par un homme d'un esprit supérieur, dont on m'a plusieurs fois répété le nom à Grenoble, M. Gagnon *. Il persuada à ses concitoyens de faire une souscription ; il donna lui-même assez d'argent, et l'on acheta la nombreuse bibliothèque 'd'un évoque qui venait de mourir.

' Grand-père maternel de l'auteur. (Note de l'éditeur.)

Dans une pièce attenant à la magnifique salle des livres, j'ai trouvé les portraits des Dauphinois célèbres. Barnave n'y est [■oint encore. La médiocrité se venge des grands hommes après leur mort. Barnave périt à trente-deux ans, après avoir été quinze mois détenu au fort Barreaux. On l'engagea vingt fois à se sauver, rien n'était plus facile ; mais, comme Danton, cette grande âme éprouvait une répugnance infinie à se méfier de cette liberté- qu'il avait tant contribué à appeler en France. Si j'avais de l'espace, je citerais de lui un curieux manuscrit.

— Le Pont de Claix, le 25 août 4837.

Hier soir, fort tard, j'ai reçu une lettre de M. C, qui m'annonce qu'il a fait ma commission, et qu'aujourd'hui dimanche, sur les dix heures du malin, je trouverai à Lafrey quatre paysans réunis par ses soins : ces paysans furent témoins, il y a vingt-deux ans, de 1 entrevue de Napoléon revenant de l'île d'Elbe avec le bataillon de la garnison de Grenob e. Là se décida le sort de l'entreprise la plus romanesque et la plus belle des temps modernes. Ce bataillon, envoyé par le général Marchand, commandant à Grenoble pour Louis XVIII, devait barrer la route à Napoléon, au point où elle est resserrée entre le grand lac de Lai'rey et la montagne.

— Grenoble, le 27 août.

Parti de Grenoble à cinq heures du matin par un temps délicieux, à neuf et demie je me suis trouvé dans le fameux pré parsemé de rochers qui s'étend entre le grand lac de Lafrey, le ruisseau qui sort du lac, et la montagne qui est à droite de la route qui conduit à La Mure. J'avouerai mon enfantillage, mon cœur battait avec violence, j'étais fort ému ; mais les trois paysans n'ont pu deviner mon émotion ( !e quatrième n'avait pu venir). Ceux qui étaient avec moi m'ont même regardé de travers une fois, comme n'ayant pas assez d'enthousiasme pour Napoléon, Les paysans m'attendaient chez M. Belon, aubergiste à