MEMOIRES D'UN TOURISTE U'J

Lafrey. Je suis venu à Vizille par l'ancienne route de Jarrye, la seule qui existât en 1815. Elle présente, au moment d'entrer à Vizille, une descente fort rapide : j'ai passé la Romanche sur le grand pont. Puis il a fallu grimper la terrible rampe de Lafrey, qui a huit mille mètres de longueur, et huit à treize centimètres de pente par mètre.

Après avoir déjeuné rapidement à Lafrey, nous nous sommes portés à quelques centaines de pas sur la route de La Mure. Là, auprès d'une petite croix en bois, nous avons marqué par quelques rameaux de saules fichés en terre la position du bataillon de la garnison de Grenoble, que le général Marchand avait chargé d'intercepter la roule. Par sa droite ce bataillon touchait la montagne ; son centre était sur la route, et l'extrémité de la gauche entrait un peu dans le petit pré semé de gros rochers. Ce pré n'a que deux ou trois arpents. A quelque distance de la gauche du bataillon coulait le ruisseau qui sort du grand lac. Ce bataillon avait devant lui le lac et la montagne, qui le serre de telle sorte à droite, qu'il n'y a que tout juste la place de la route.

Je parlais très-peu; mes paysans discutaient entre eux, et heureusement n'étaient pas toujours d'accord. J'avais fait apporter trois ou quatre bouteilles de vin, et nous nous sommes assis plusieurs fois; j'avais soin d'être altéré quand je voyais quelque point douteux.

Comme je marquais par un petit rameau de saule la place à laquelle Napoléon s'est arrêté dans le pré, à une petite portée de fusil du bataillon, et vis-à-vis sa gauche :

— Ce n'est pas un petit rameau qu'il faut ici, s'est écrié un des paysans. Ses yeux brillaient ; et il est allé couper sur un vieux saule une grande branche de plus de douze pieds de hauteur qu'il a plantée au lieu précis où Napoléon s'arrêla. Un jour il y aura dans cet endroit une statue pédestre de quinze ou vingt pieds de proportion, précisément avec rhabillement que Napoléon portait ce jour-là.

Voici ce qu'il avait fait avant d'arriver en ce lieu. La veille,

il avait bivouaqué avec sa pelite troupe sui' une colline, dans les environs de La Mure. Le réi ilable point de défense contre lui était le pont de Poathaud, à une lieue au midi de La Mure. Ce pont ne fut pas occupé. Napoléon partit sur les dix heures du malin : il vint au village de Pierre-Cliàtel, ensuite au village de Petit-Chat; il suivit la nsontée du chemin qui conduit à Lafrey, et enfin arriva au point cidminant. Là il n'y a de place que pour la route entre la montagne et le grand lac de Lafrey.

Arrivé à ce point culminant, il aperçut le bataillon des troupes royales qui barrait la route ; le sort de la France et le sien allaient se décider. Il suivit encore pendant quelque temps la route qui descend vers Lafrey. Puis, avec sa petite troupe, il fil un à droite, enlra dans le pré, et vint occuper la position qui sera un jour marquée par une statue. Le nombre de ses soldais ne s'élevait guère qu'à deux cents; beaucoup étaient restés on arrière : mais cette petite troupe marchait environnée de paysans remplis d'enthousiasme.

Un quart d'heure après qu'il fut arrivé au point que nous avons marqué par une grande branche de saule, Napoléon envoya le général Bertrand au batailion des troupes royales. Le général Bertrand trouva que le chef de bataillon qui commandait avait été en Egypte, et même avait été décoré par Napoléon ; mais ce brave homme lui annonça que, la France obéissant maintenant à un roi, il ferait feu sur les ennemis du roi qui s'avanceraient vers son bataillon.

— Mais, dit le général Bertrand, si l'empereur se présentait lui-même à vous, que feriez-vous? Auriez-vous bien le courage de tirer sur lui ?

— Je ferais mon devoir, répondit le chef de bataillon.

Un des paysans que j'interroge se trouvait enlre la position occupée par le bataillon et celle que l'empereur avait prise : il croit que le général Bertrand essaya de parler à quelques officiers, et même aux soldats; ce qui eût autorisé le feu sur lui : mais le général ne réussit pas à produire un mouvement. 11 re-

tourna vers l'empereur. Les choses en restèrent là pendant une heure, suivant l'un de mes paysans, et pendant une demi-heure seulement, s'il faut en croire les deux autres.

Il est probable que le général Marchand avait composé ce bataillon de ce qu'il avait de plus vigoureux dans la garnison de Grenoble, et qu'il en avait donné le commandement à l'officier le plus ferme et le plus inaccessible à l'enthousiasme pour l'empereur.

Mais les soldats voyaient leur empereur depuis une heure, il était à une petite portée de fusil. Si tout le bataillon fait feu sur lui en même temps, il tombe, il n'y a pas de doute, se disaient les soldats; et voyez comme il est tranquille : il sait bien que nous ne le tuerons pas.

La probabilité de faire feu sur l'empereur était tellement loin de toutes les imaginations, que l'espace qui s'étendait entre l'empereur et le bataillon se remplit rapidement d'une foule de paysans. Ils ne cachaient point leur enthousiasme et distribuaient aux soldats du bataillon les proclamations de l'empereur.

A ce moment on vit un jeune officier arriver au galop de Lafrey. Mes paysans ne savent pas son nom, mais on peut supposer que c'était M. Randon, aide de camp du général Marchand.

Peu après, Napoléon s'avança vers le l)ataillon et prononça les phrases que l'on trouve au bulletin. « Il ouvrit sa redingote, disent les paysans, et eut bien le courage de dire en découvrant sa poitrine ; — Si quelqu'un de vous veut tuer son empereur, qu'il tire.»

Il y avait une petite avant-garde composée de quelques hommes placés en avant du bataillon ; l'aide de camp fit le commandement de en joue et feu. Un des soldats se trouvait à demi-portée de Napoléon et l'avait mis en joue. En entendant le commandement de feu il retourna la tête, et dit : Est-ce mon chef de bataillon qui me commande de faire feu ?

— Feu , répéta l'aide de camp.

Le soldat répliqua ; Je tirerai si mon chef de bataillon me dit de faire feu.

Le chef de bataillon ne répéta pas le commandement de feu ; le soldat releva son fusil.

Voici, ce me semble, le moment décisif :

Le chef de bataillon, ému par les paroles de Tempereur qui avait continué à parler et lui rappelait les batailles d'Egypte, ne s"opposa plus à ce qu'il s'approchât, et l'empereur, lui rappelant des circonstances personnelles à lui, chef de bataillon, l'embrassa. A ce moment, les soldats du bataillon de Grenoble, qui suivaient d'un œil avide tous les mouvements de l'empereur, enchantés d'être délivrés de la discipline, se mirent à crier : Vive l'empereur ! Les paysans répétèrent ce cri, et tout fut fini. Les larmes étaient dans tous les yeux. En un instant l'enthousiasme n'eut plus de bornes. Les soldats embrassaient les paysans et s'embrassaient entre eux.

Voyant la tournure que prenaient les choses, M. R..., aide de camp du général Marchand, voulut sans doute aller prévenir son général, et se mit à galoper vers Lafrey. Quatre grenadiers à cheval de la garde impériale galopèrent après lui, et l'aide de camp lança son cheval ventre à terre. C'est ainsi qu'il parcourut celle terrible descente de Lafrey ; il traversa Vizille au galop, toujours suivi de près par les quatre hommes de la garde impériale portant la cocarde tricolore. Toute la population de Vizille était aux fenêtres et ne comprenait rien à ce spectacle. L'aide de camp remonta au galop la rampe vers Jarrye ; il allait être atteint, lorsqu'il eut l'idée de prendre un petit raccourci ( sentier qui abrège, et qui n'a pas plus de deux piedr de large) ; les chevaux fatigués des grenadiers de la garde refusèrent de galoper dans cet étroit sentier, et l'aide de camp fui sauvé.

Tout le monde sait le reste; l'empereur, marchant vers Grenoble, rencontra M. de Labédoyère avec son régiment dans la plaine d'Eybens. M. de Labédoyère, arrivé depuis deux jours de Chambéry avec son régiment, avait obtenu du général Marchand l'ordre d'aller renforcer le bataillon de Lafrey.

Le même soir, vers neuf heures, l'empereur arriva devant la

porte de Bonne ; ses soldats firent ce jour-là treize lieues de poste. Il faisait grand froid ut beaucoup de vent.

Par une circonstance particulière au caractère dauphinois, les gens de ce pays n'ont Tair qu'attentif et pensif lorsqu'ils sont fort e'mus. Ainsi un observateur manquant d'expérience n'eût rien remarqué d'extraordinaire à Grenoble pendant toute cette journée. Les soldats exécutaient en souriant les ordres qu'on leur donnait. En mettant leurs pièces en batterie sur le rempart, à gauche de la porte de Bonne, les canonniers disaient : Ces canons-là ne feront de mal à personne.

— C'est tout simple, la poudre est mouillée, répondaient les habitants qui les entouraient. On ne disait mot par prudence, mais les regards étaient d'accord.

Vers neuf heures, l'empereur était assis près de la porte de Bonne, à portée de pistolet du rempart. On était en guerre, et personne n'eut l'idée de lui tirer un coup de fusil qui eût sauvé les Bourbons.

L'empereur venait de courir ce jour-là un péril qu'on a toujours ignoré ; et comme il y a de l'énergie dans cette action, elle a pour auteur un homme du peuple.

Comme Napoléon s'arrêtait devant une maison située sur le chemin près de La Mure, le propriétaire, ancien soldat, mais qui avait épousé une femme d'une famille distinguée, pensa que sa fortune serait faite s'il tuait cet ennemi public qui venait détrôner le roi. 11 prit son fusil, monta dans son grenier, mais là, au moment où il couchait en joue l'empereur, il lui vint à l'idée que sa femme et ses enfants qu'il avait laissés au rez-de-chaussée seraient égorgés par les soldats de l'empereur à l'instant où ils le verraient tomber, et il s'abstint.

La porte de Bonne était fermée ; on donna à cette porte des coups de hache par dehors, et aussi par dedans. Enfin elle s'ouvrit. Napoléon entra dans la ville accablé de fatigue, et vint coucher dans la chambre où j'écris ceci. Cette auberge était alors tenue par La Barre, brave soldat de l'armée d'Egypte; il a été

ruiné pour avoir reçu l'empereur avec enlhousiasme. Je remarque que je n'ai jamais vu de soldat de Tarmée d'Egypte parler de Napoléon sans pleurer.

Quoi qu'en puissent dire les gens qui écrivent Thistoire avec des phrases plus ou moins sonores et sans sortir de Paris, il n'y eut point à Grenoble, ce jour-là, de signe extérieur d'enthousiasme; tandis qu'un enthousiasme allant jusqu'au délire et à l'attendrissement s'était emparé des habitants de La ftiure, de Mens, de Vizille et des autres lieux placés sur la route, ou seulement à portée de la route parcourue par l'empereur. Des paysans de ces villages le suivirent jusque sous les murs de Grenoble, pensant qu'il faudrait s'y battre; ils craignaient pour l'empereur , autour duquel ils ne voyaient pas trois cents hommes.

A Grenoble, il n'y eut en apparence que de la curiosité : ce fut à peu près comme dans les journées de juillet à Paris, la dernière classe seule écouta son cœur, sans songer à la prudence. Beaucoup de Grenoblois se dijtiient : L'empereur peu être arrêté à Lyon par l'armée qui s'y rassemble, ou tué d'un coup de fusil par quelque soldat royaliste, et en ce cas-là nous aurons ici des commissions militaires avant quinze jours. Il y eut peu de cris de Vive V empereur ! sous les fenêtres de La Barre, et ils partaient des gens de la dernière classe. Le lendemain vers midi, l'empereur passa la revue des troupes sur la place Grenette. L'enthousiasme des soldats contrastait encore vivement avec la froideur des habitants ; toutefois plusieurs de ceux-ci avaient oublié toute prudence, et n'écoutaient que leur cœur. Ils étaient excités par le brave Apollinaire Eimery, médecin de l'empereur, né à Grenoble, et qui arrivait avec lui de l'île d'Elbe.

M. de La Grée était un bon prêtre, excessivement naïf, curé de Notre-Dame, où il faisait souvent des sermons excessivement longs, et dans lesquels il répétait à satiété les figures de rhétorique les plus énergiques. On riait beaucoup à ses sermons;

mais, comme le curé était fort bon homme au fond, et quelquefois s'arrêlail dans la rue pour donner ses souliers à uu pauvre, si celui-ci s'avisait de les lui demander, il était avec ses ouailles sur un ton de plaisanterie.

Iluit jours avant l'arrivée de l'empereur, M. de La Grée avait prêché un sermon où il avait rcpélé plus de vingt fois : Où est-il maintenant ce grand capiléne? Où est-il celui que vous appelez le grand haiime ?

Le soir de l'arrivée de l'empereur, quand les jeunes gens eurent longtemps crié Vive Vemperetir! ils eurent l'idée d'aller donner des nouvelles à l'abbé de La Grée ; ils l'appelèrent, il ouvrit sa fenêlre.

— Qu'y a-t-il? que voulez-vous?

I — Eh bien î monsieur de La Grée, vous demandiez l'autre jour ' dans votre sermon où était l'empereur; il est chez La Barre. Quelques intérêts commençaient aussi à s'éveiller ; l'esprit actif des Dauphinois spéculait sur la grandeur future de Napoléon.

Le général Marchand et le préfet Fourrier avaient quitté la ville. L'empereur plaisanta sur l'absence de ce dernier, homme charmant, d'un esprit vraiment français, et qui avait fait avec lui la campagne d'Egypte.

— Il faut pourtant bien, dit l'empereur, que quelqu'un administre ce département. Un Grenoblois qui était près de lui nomma M. Savoye-Rollin, ancien préfet d'Anvers, qui habitait un village près de Grenoble; c'était aussi un homme d'infiniment d'esprit à la française, c'est-à-dire peu susceptible d'enthousiasme; il refusa. M. de Barrai, premier président de la cour royale, fidèle au sentiment national, harangua l'empereur au nom de la cour royale. Quant à l'empereur, il ne gronda personne ; il sembla avoir oublié pour le moment toute la partie sévère des devoirs d'un souverain. Il faisait accueil à tout le monde.

— Grenoble, le 28 août.

Je n'ai voulu lire le bullelin que Napoléon a donné decetle affaire qu'aujourd'hui après mon retour à Grenoble, je l'ai trouvé parfaitement exact. Napoléon n'avait aucun inlérêl à mentir; et d'ailleurs, comme l'action était noble et grande, peut-être n'eûl-il pas voulu la salir par un mensonge, quand même son intérêt de despote le lui eût conseillé. Souvent, l'amour que ce grand cœur avait pour le beau l'emporta sur son intérêt comme roi. On vit bien cela après le 1 8 brumaire : souvent le mépris se peignait sur ses lèvres si fines, si bien dessinées, à l'aspect de ces sujets fidèles et obséquieux qui se pressaient au lever de Saint-Cloud. N'est-ce donc qu'à ce prix que je puis devenir empereur du monde, semblait-il se dire? Et il encourageait la pla. titude. Quand plus tard il punissait les généraux qui avaient de l'âme, Delmas, Lecourbe, etc., et les jacobins, son sentiment était différent, il avait peur.

En interrogeant hier mes paysans, eu conférant ce soir avec un bel esprit si net et si fin, et qui habite Grenoble depuis vingt ans, j'ai vu que le mouvement extraordinaire que l'empereur créa sur sa route en 1815 avait trois causes :

1° Ses belles actions militaires. Il y avait parmi les paysans beaucoup d'anciens soldats retirés.

2° V humiliation de la première invasion , vivement sentie par tous les Français des basses classes, c'est-à-dire non gangrenés par l'habitude de chercher avant tout des jouissances de vanité.

5" Les biens nationaux. Ils furent toujours la véritable ancre qui assura l'existence du gouvernement de la révolution. C'est ce qu'avaient fort bien compris les journaux libéniux durant la première Restauration. Ils répétaient sous toutes les formes que les Bourbons allaient rendre les biens nationaux aux émigrés qui les entouraient, et que la dîme serait établie. Plus tard ce fut cette crainte qui fut exploitée par M. Didier, cet homme singulier, lors de l'échauffourée de 181G.

Après Tenlhousiasme de 1815, le peuple français se reposa quinze ans, el régoisme le moins noble régna partout.

Voici un détail que Ton m'a conté à Vizille. Les préfets des Bourbons avaient choisi dans chaque canton un homme chargé par eux d'observer l'opinion, et cet homme était comblé ouverlenieoi de toutes les faveurs que peut distribuer une préfecture. Lors du passage de l'empereur, le bourg de Mens accourut tout entier à La Mure. Depuis quelques mois un M. N. était venu s'établir à Mens, joli bourg dont la moitié des habitants sont protestants. Il s'était donné pour chasseur et bon vivant; bientôt il avait été lié avec l'aristocratie du bourg. Lorsqu'on lui annonça l'arrivée de l'empereur à La Mure, il partit en disant : Je vais tuer ce coquin-là avec mon fusil à deux coups. Mais il ne revint pas, et ne reparut dans le pays qu'après la bataille de Waterloo. De Paris, il écrivait à ses amis de Mens : Faites-moi connaître les gens mal pensants, je les ferai fusiller.

Quinze jours après l'arrivée de l'empereur à Grenoble, cent Grenoblois au moins étaient à Paris, sollicitant et répétant partout que c'étaient eux qui avaient mis l'empereur sur le trône.

— Grenoble, le 28 août 1837.

Au milieu de la place Saint-André, on voit la statue colossale en bronze d'un acteur de mélodrame qui baise une croix avec une emphase puérile. Qui pourrait deviner que cet être gourme usurpe le nom révéré du plus naturel et du plus simple des hommes, de Bayard, qui jamais n'a commandé en chef, et dont le nom survit à celui de tous les généraux de son siècle ? La Restauration a un peu abusé de Henri IV et de Bayard.

Beaucoup des hommes qui ont marqué depuis vingt ans ont passé à Grenoble, et j'admire les excellentes biographies qu'en font les gens du pays. Là, pas une parole inutile, pas un trait caractéristique oublié. MM. Donnadieu, dllaussez, Guernon- Ranville, Chantelauze, Gasparin, Moyne, Ménard, procureur gé-

néral, ont tour à tour servi de point de mire à la finesse grenobloise.

Ce dernier a laissé dans le pays une répulalion de haute éloquence, et, ce qu il y a d'incroyable, c'est qu'on dit que celte éloquence était simple, naturelle, et n'avait d'autre affectation qu'un excessif néologisme.

Dans un procès célèbre, où une femme jeune, jolie et pieuse, demandait à être séparée de son mari, l'intérêt était si vif, que dès huit heures du matin les dames de Grenoble occupaient toutes les places de la vaste salle d'audience. M. llennequin parla fort bien le premier jour; le second, M. Sauzet, parla encore mieux. Tout le monde se disait : a Ce pauvre M. Ménard, si simple, si modeste, va être écrasé. » Il prit la parole et ne s'écarta presque pas du ton simple de la conversation. On ne respirait pas, pour pouvoir l'écouter, me disait ce soir madame N. Il changea toutes les idées qu'on avait sur ce procès ; et enfin, quand il eut fini, malgré le respect dû à la cour de justice, il fut applaudi avec enthousiasme. Pourquoi M. Ménard n est-il pas à la chambre?

— Fourvoirie, le 1" septembre 1837.

De Grenoble j'avais écrit à Saint-Laurent-du-Pont, de l'autre côté de la grande Chartreuse, d'où l'on m'a envoyé deux mulets au Sapey. llier matin, à quatre heures, à porte ouvrante, je suis parti de Grenoble avec deux chevaux, l'un pour moi, l'autre pour mon guide. Je n'avais nul besoin de guide, car il est impossible de s'égarer dans un chemin de montagne qui suit toujours le fond d'une vallée, ou grimpe en zigzag le long d'une pente rapide. 3Iais j'aime de passion à faire jaser un guide ; l'hypocrisie qui règne depuis vingt ans n'a pas encore pénétré dans ces basses classes. Tout en cheminant, je parle des sujets dont on s'entretient dans le pays, et j'obtiens ainsi sur toutes choses les jugements du peuple. Ils m'étonncnt quelquefois et m'intéressent toujours. Je rencontre presque à chaque phrase des traits d'ignorance risible; mais ces jugements ne sont jamais inlluencés par