CHAPITRE vin n):t plus beau jour dj l.i vi: de Sganarclle

Or donc, ce jour-la, Sganarelle se mariait, et il est proverbialement admis que c'est le plus beau jour de la vie des maris.

.Aucun d'eux ne se doute pourtant que ce jour-là peut être le plus funeste d'une carrière abondante en funestes journées; mais n'anticipons pas sur le récit que nous voulons faire et qui a pour but de signaler précisément à Tatteniion des gens intelligents le premier et peut-être le plus terrible écueil de la vie conjugale.

Une courte esquisse du physique et du moral de Sganarelle doit ici trouver sa place.

Sganarelle avait vingt-sept ans, la nature l'avait libéralement doué; sans être d'une beauté ridicule, il avait cependant une de ces physionomies qui attachent et charment le regard ; de plus, il avait de Tcsprit, de cet esprit léger et profond tout à la lois qui indique une science réelle, sans aucune trace de pédanterie. Elégant, bien fait et soigneux de sa personne, tout devait le signaler

à une jeune fille comme une conquête désirable, et puis* qu'il est reconnu qu'il faut qu'une jeune fille devienne femme, autant et certes mieux valait cet ihitîateur-là qu'un autre.

Quant à lui, les raisons qui le faisaient se marier étaient des plus simples : il avait rencontré il''' Clémence qui était assurément une des plus charmantes blondes qu'on pût voir. Elle lui avait plu au prernier coup d'œil, et quand il avait connu le chiffre de sa dot, elle lui avait* plu dix fois davantage ; puis il était arrivé à cet âge oii un homme éprouve le besoin de ne pas vivre seul, nonseulement parce qu'ainsi le veut la nature, mais encore parce qu'il reconnaît la nécessité de faire uiie fin.

Ici, qu'on nous permette de nous arrêter un instant; nous avons toujours trouvé une physionomie diabolique et biscornue à cette expression, cependant généralement adoptée; aini^i, messieurs, vous faites une fin quand vous vous mariez ! et pour que cette fin ne soit pas trop rigoureuse, il vous faut le commencement d'une jeune fille naïve et pure, il vous faut le printemps dans sa première fleur, la rose^ encore en bouton, le lis dans toute sa candeur. Savez-vous ce que vous faites?

A un jeune cheval ardent et vigoureux, plein d'éîiergie et de feu, qui frappe du pied le sol et secoue légèrement sa crinière fringante, qui ne demande, si vous n'entravez pas sa course gracieuse, qu'à fendre l'air joyeusement, à bondir, à se cabrer, vous attelez votre vieille rosse éreinlée et poussive, qui trébuche à chaque pas, qui regimbe à tout moment, ei qui, une fois tombée, ne se relève qu'avec mollesse et lâcheté.... Insensés I ou plutôt monstres (1)! ..

[\) Ou lii'aiiprcii'J à l'iiislaiil (iiiola même ( onip:ii a Lsdu s j r.,1: ou Vl*.

uigiuzea uy vjOOy l\^

40 HÉMOIRES d'un VIEU. HOMME

Mais je rae rappelle à temps que je me suis promis de contenir ma colère dans ce chapitre et d'exposer simplement les faits.

Revenons donc à Sganarelle.

Le paragraphe qui précède ne le regarde du reste en aucune façon, car il n'en était pas encore arrivé à ce degré de décadence, et sa* fin pouvait, à la rigueur, passer pour un milieu; mais Sganarelle est un type et ce qui n'est pas vrai pour lui l'est, hélas ! pour bien d'autres.

A ce que nous avons dit de son esprit, ajoutons qu'il avait un bon cœur, un juste respect des convenances, et qu'il n'aurait pas tué une mouche, à moins qu'elle ne le gênât par trop.

Du reste, n'allez pas croire qu'il fût un ange ; il était convenablement imbu de tous les préjugés de son absurde sexe sur ses droits, sur les devoirs de la femme, sur l'amour et sur le mariage; enfin, sur tout ce qui concernait généralement le nouvel état qu'il allait embnsser.

Sans cela, il eût été parfait et nous n'aurions pas à raconter son histoire.

Quant à la jeune fille qu'il épousait, nous n'en dirons qu'un mot : c'était un ange, ou plutôt c'était le modèle parfait de la vierge chrétienne que nous avons dépeinte au chapitre troisième de ce livre.

Dès les premiers moments, 'elle donna toute son âme à son fiancé et l'aima de toutes les jeunes forces d'un cœur pur. Or,.ne lé dissimulons pas, Sganarelle sentit l'influence de cette naïve affection,' et ce mariage qu'il

à peu près dans les mômes termes, dans les Vieux garçons, de M.' Sardou. , Or, comme ce manuscrit, écrit ^ bien avant sa piôce, ne lui a pas élô communiqué, je suis trop généreux pour laisser planer sur lui le soupçon d'une imitation si lointaine -qu'elle soit et dont je suis persuadé qu'il est incapable. (X. B. Z. Y.)

dbyGoOgk

n'avait recherché que par convenance, devint en réalilé un véritable mariage d'affection. De cela je ne lui sai' à lui personnellement aucun gré.

On m'a même dit que la veille du mariage, en s3 rencontrant dans un couloir assez sombre, les deux jeunes gens avaient échangé un premier baiser d'amour ; de cela je ne puis véritablement les blâmer. Ces petits acomptes font deux heureux et réellement ne font de mal à personne.

Le lendemain le soleil se leva pur et radieux, comme pour apporter au bonheur des deux jeunes époux la consécration du ciel même.

Je vous ferai grâce des détails vulgaires et trop connus d'une journée de noces ; la station à la mairie, où le représentant de l'ordre civil vous fait toujours rire,- la station à l'église, où le riiinislre de Dieu vous fait souvent pleurer; les baisers des amis, les souhaits des parents, les sourires des mères, les jalousies secrètes des petites filles qui envient le premier rôle dans cette fête, le bouquet de fleurs d'oranger et le voile blanc de la mariée, pourquoi, je vous le demande? elles n'en savent rien les pauvres petites; je passerai tout cela sous silence, même les inipatiences du fiancé et les regards furtifs de la fiancée qu'on vient d'appeler Madame pour la première fois; j'omettrai tout: d'abord, c'est bien banal et bien commun; puis, on le comprend de reste, en parlant du plus beau jour de la Vie de Sganarelle, ce n'est pas précisément le jour qui m'inquiète.

Donc, voici la mise en scène : la mariée est dans la chambre nuptiale avec sa mère, et Sganarelle se promène dans l'antichambre en dissimulant autant que possible, sous un voile poli, qu'il rendrait vivement grâces à Dieu si le Diable voulait emporter sa belle-mère.

dbyGoogk

'i2 MKMOfUES d'un VIEIL HOMME

Enfin, celle-ci paraît pâle, émue, les larmes aux yeux — nous comprenons tous cel^. — Sganarelle le comprend aussi^ car il a de Tesprit, on le sait. Il presse sa belle-mère contre son cœur, dans une étreinte muette, pleine d'éloquentes promesses; puis après lui avoir tendrement et respectueusement baisé la main, sans soupçonner qu'il court vraisemblablement à l'écueil contre lequel peut se briser le bonheur de sa vie entière, le sourire aux lèvres, il entre dans la chambre nuptiale.

Quand Sganarelle est entré .

Alors Sffanarelle dit à sa femme.

— Vous n'en sortirez pas, monsieur, me dit enfin mon secrétaire.

— J'en ai peur, répondis-je en me grattant l'oreille.

— C'est qu'aussi, monsieur, ce n'est pas facile.

— Parbleu ! je le sais bi.en.

— - C'est égal, j'avoue que j'atlrais bien désiré savoir quel danger pouvait courir ce pauvre Sganarelle, dans unp circonstance que je me suis toujours repré^ntée comme une des plus charmantes de la vie.

— Mon ami, votre ipi^gination vous emporte, mais attendez ; comme je ne voudrais pas laisser votre désir in exaucé, je vais vous raconter l'histoire de ma petite cousine, cela reviendra absolument au même.

— Bien sûr?

— Vous allez voir.

Et je commençai en ces termes :

dbyGoogk