CHAPITRE Vn
n^es choses que je dis à mon secrétaire et du choix que nous fîmes de Sganarelle,
En^ définitive, c'est un bon jeune homnie que mon secrétaire, et quoiqu'il m'impatiente bien souvent, cependant il y a en lui des qualités qui me donnent l'espoir que je finirai par en faire quelque chose. ,
Or donc, le lendemain, sans paraître me souvenir aucunement des petites castilles de la veille, je lui fis l'honneur de ra*adresser directement à lui, et je lui parlai en ces termes :
— Vous comprenez bien, mon bon ami, qu'on nous rirait au nez et qu'on aurait raison, si dans le but de prouver l'éclatante vérité que je vous ai annoncée hier, j'allais m*embarquer dans d'inutiles détails et m'exténuer à démontrer minutieusement ce qui l'est déjà bien assez par la nature même des choses.
Ainsi, nous admettrons en fait que rien n'est plus juste et mieux mérité que le sort des maris qui liégligent entièrement leurs femmes, qui vivent publiquement dans de scandaleuses liaisons, fertiles en humiliations et en souf-
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frances journalières pour leurs moitiés ; ceux qui refusent au ménage l'argent nécessaire à le soutenir et le dépensent gaîment au dehors dans des soirées de jeu et de débauche ; ceux enfin qui battent leurs femmes et les ac*câblent de mauvais procédés.
— Oh ! j*aime à croire que ces cas sont rares.
— Vous êtes jeune, mon ami, aussi je vous excuse, et même je ne chercherai pas à vous détromper, car, je vous l'ai déjà dit, je ne veux pas m'embrouiller dans les questions de détail ; mais vous m'avouerez que, dans ces caslà, si les maris sont ce qu'ils sont, c'est pain bénit, et quant à la femme,; vous ferez comme moi, vous l'absoudrez des deux mains.
— Hum I avant de le faire, quelque disposé que j'y sois d'ailleurs, j'ai un scrupule de conscience à résoudre.
— Voyons ce scrupule de conscience.
— La femme ne doit-elle pas aimer la vertu pour ellemême, et indépendamment des circonstances de la vie ? Plus cette vertu lui sera rude et pénible, plus grand sera son mérite.
— Sans doute, mon bon ami, et loin de vous en vouloir de cette interruption, je ne saurais que vous en louer, car elle respire la plus purç morale, et, sachez-le bien^, je suis moral avant tout; mais vous déplacez la question ; je reconnais avec vous que la femme n'est pas sans coulpe aux yeux de Dieu, mais je dis que le mari n'est pas bien venu à se plaindre d'un état de choses dont il est la cause première et qu'il a rendu presque inévitable, à moins d'efforts sublimes, sans doute, mais par cela même presque surhumains.
— 11 est certain que considéré comme cela...
— Vous ne me surprendrez jamais, croyez-le bien, à
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prêcher quoi qtie ce soit qui sente si peu que ce soit l'immoralité. Ceci dit, j'ajouterais bien que j'ai connu des femmes martyres et qui, cependant, sont resiées irréprochables.
— Vous ?
— Oui, moi, et je ne suis pas celui qui les ai !e moins respectées ; mais enfin, je suis obligé d'avouer que c'est là l'exception, et j'ai déjà promis de ne pas m'en occuper. Je plaide une autre cause : à chacun son œuvre. Or, je veux choisir pour type du mari de nos jours un de ces maris dont tout le monde fait l'étoge, qui, en apparence, peut avoir des travers, mais pas ce que l'on ap pelle des vices, le meilleur, enfin, ou, si vous le prjéférez, le moins mauvais des maris de nos jours. Ce type Hoe fois donné, le placer dans les conditions les plus avantageuses pour être heureux et pour n'être pas autre chose; puis, cela fait, mon bon ami, nous le disséquerons tous les deux, et nous verrons ce qu'il en restera.
— Quoi ! dans les conditions que vous venez de dire, vous prétendez démontrer que ce sera encore la faute du mms'ile$t...
— Rappelez-vous ceci , jeune homme, dis-je graivement, car je sentis le besoin de le dominer par mon attitude ; c'est toujours la faute du mari.
— Ahl me dit-il en cachant sa tête dans ses mains, en vérité, vous m'épouvantez chaque jour davantage.
J'eus pitié de sa faiblesse, et je lui donnai qivelque temps pour se remettre.
Enfin, au bout de quelques minutes, il releva la tête, mais je vis à la pâleur répandue sur son front que j'avais atteint le but que je m'étais proposé.
— Seulement, une chose m'embarrasse, dis-je, pour lui donner le temps de se calmer tout à faiV quand j*au-
rai choisi mon type, je veux le faire agir, le suivi'e dans toutes les phases de sa vie conjugale, le poursuivre jusque dans les plus profonds replis de son existence ; mais pour que sa personnalité fût plus nette, aux yeux du lecteur, je voudrais lui donner un nom.
— Excellente idée, monsieur !
— Sans doute, excellente; mais quel nom ?
' — Parbleu ! le premier venu : Auguste, Ernest, Victor.
— Tout beau, mon ami, tout beau! Si j'écoutais votre conseil de jeune homme, je serais dans de jolis draps...
— Comment ?
— Mais mon livre ne serait pas paru que, malgré mes quatre-vingt-huit ans sonnés, je recevrais vingt cartels par jour de messieurs Auguste, Ernest, Victor, qui m'accuseraient de les avoir désignés.
— Croyez- vous? dit-il avec un sourire dubitatif.
— Enfant, répondis-je, vous n'avez donc pas déjà remarqué souvent que dans un salon, toutes les fois qu'on parle cornes ou quelque chose d'approchant, les hommes mariés relèvent la tête?
— Et pourquoi cela?
— Je ne sais... effet de leur conscience, sans doute, qui les tourmente et leur prédit tout bas le sort trop bien mérité qui les attend.
— Diable! ceci devient embarrassant.
— J'ai cependant trouvé un biais que je crois bon; je choisis pour mon type un nom qui a deux cents ans de date, et qui- s'est depuis longtemps éteint, quoique l'espèce vive encore.
— Quel nom ?
— Sganarelle, fis-je en le toisant du regard.
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— Imaginaire ? demanda-t-il .
— Vous êtes un imbécile, mon bon ami. S'il était imaginaire, mon but serait totalement manqué; allons! c'est décidé, mon héros s'appellera Sganarelle et soyez tranquille, il ne sera pas imaginaire* du tout.
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