SIÉMOIRËS D UN VIEIL HOMME

m'ont été particulièrement accordés par la nature, est celui d'inspirer une confiance absolue à tous ceux qui m*ont approché; cette faculté m'a mis à même de savoir bien des choses qu'on ignore généralement, et m'a surtout permis de recueillir les détails que je suis en train de vous donner.

Cela posé, je continue :

Or, un jour il arriva que ma cousine se maria.

Le fiancé de ma cousine avait vingt-sept ans, et la nature l'avait libéralement doué.

— Ah ! monsieur, me dit mon secrétaire d'un ton de reproche, vous n'allez pas recommencer...

Je relevai la têteavec surprise, et je vis clairement qu'il m'avait soupçonné de le faire poser, et de le soumettre à ce que, en langage d'atelier, on appelle une scie.

J'eus envie de le gronder vertement de ce soupçon outrageant pour mon caractère sérieux; mais je m'abstins et me contentai de lui dire :

— Mon bon ami, vous êtes inepte; mais puisque vous m'interrompez toujours, je vous dirai- seulement que je conijaissais de longue date mon futur cousin, et que, quel qu'inquiet . que je fusse pour ma petite cousine, enfant sans mère et devenue presque ma fille, cependant le caractère de son fiancé me rassurait un peu.

Néanmoins, le lendemain de son mariage, je descendis assez soucieux dans le parc, me promettant d'épier, de surprendre par un signe, un coup d'œil, un de ces mille petits indices qui suffisent à éclairer la sagacité d'un observateur intelligent.

Soudain Laure parut à ma vue; le soleil échauffait déjà la nature, tout respirait autour de nous la bonne odeur d'une matinée de printemps, ei les bosquets de lilas nous faisaient comme un rideau de verdure et de poésie.

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Quand elle m'aperçut, elle devint pâle comme une morte, puis rouge comme un coquelicot ; elle s'arrêta d'abord, puis, fondant en larmes, elle s'enfuit en me criant :

— Ah I mon cousin, si j'avais su, je n'aurais jamais dit oui.

— Diable ! diable ! fis-je, quand elle eut disparu.

Une .affaire imprévue me contraignit de faire, bien à regret, un petit voyage de quinze jours ; je partis le cœur serré ; quand je revins, un accident de voiture me fit encore n'arriver qu'à la nuit close*

Le lendemain matin je descendis au parc, et le hasard me conduisit au même endroit que quinze jours auï)aravant; le décor était absolument le même, et Laure m'apparut encore, mais elle était bien changée ; elle ne s'arrêta pas et marcha vers moi, fraîche, rose, calme et reposée.

La similitude des deux rencontres fut cause sans doute qu'elle me dit avant tout :

— Je crois véritablement que f aurais eu tort.

Puis, elle me parla de mon voyage et de mille autres choses indifférentes ; en rentrant au château, je serrai la main de mon cousm; je l'avais bien jugé, c'était un homme d'esprit.

— Comprenez-vous maintenant?

Sur cent femmes mariées, il y en a cent qui disent la première phrase de laure, et sur cent maris, il y

EN A quatre-vingt-dix-neuf DONT LES FEMMES NE DISENT JAMAIS LA SECONDE.

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