CHAPITRE n ^'une question délicate

Des questions délicates, dans ce livre, il n'en manquera certes pas; mais celle que je vais traiter ne laisse pas que de l'emporter encore sur toutes les autres.

Je vais d'abord la formuler en axiome ; cette manière de présenter les choses me paraissant de toutes la plus nelie etsuitout la plus franche, c'est ce qui s'appelle vulgairement prendre le taureau par les cornes. iS'otez que je n'ai nullement ici l'iniention de faire de fades équivoques, quoiqu'il s'agisse du mariage; je le répète» tout dans mon livre est sérieux, touche aux questions les plus graves de la famille et conséquemment de la société et quiconque prendrait ce livre dans la seule intention de s'amuser, peut le laisser dès les premières pages : il n'est pas fait pour lui.

La pudeur n'est le plus bel apanage de la femme que parce que la nature lui accorde le droit imprescriptible de désirer l'abdiquer pour un seul homme.

Voilà mon axiome.

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J'entends d'ici les esprits superficiels s'écrier : c'est là celle question qu'il nous annonçait comme si délicate ! mais qui la met en doute?

J'entends les jeunes gens dire à leur tour : mais d'accord, nous lui reconnaissons môme le droit de l'abdiquer pour plusieurs, à condition que ce sera à notre profit.

Ni les uns ni les autres ne m'ont compris, et, du reste, j'en étais sûr d'avance.

Que cet axiome soit d'une vérité incontestable, cela va sans dire, puisque la vérité est l'essence même de l'axiome; mais que personne ne le nie, c'est différent. Tout le nie, les «sijges, les mœurs, les préjugés et jusqu'à ces beaux fils qui font tout ce qu'ils peuvent pour éveiller le cœur d'une jeune fille, et qui sont les premiers à lui jeter la pierre s'ils y réussissent.

Ajoutez à cela que, s'ils échouent, comme cela leur arrive plus souvent qu'ils ne veulent bien le dire, soit faute d'esprit, soit pour toute autre cause, ils se vengent en disant d'elle : bah! c'est une fille froide! elle ne sent rien, c'est un beau corps sans àme.

Sortez de là, si vous pouvez, pauvre innocente jeune* fille, qui ne demandez qu'à suivre tranquillement le chemin que la nature et Dieu vous ont tracé.

Il me parait donc à peu près prouvé que personne n'accorde à une jeune fille le droit de désirer ne plus Têtre, et que dans l'état actuel des choses, un jeune homme à la veille de se marier comme on se marie de nos jours, avec une jeune fille qu'il a vue trois fois, sera violemment tenté de rompre son mariage, s'il soupçonne sa fiancée de nourrir dans son cœur aucune idée semblable-, et, disons-le, dans l'état actuel des chosçs, il n'aurait peut-élre pas tort.

Quant à la plaisanterie, d'assez mauvais goût, que se

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sont permise les beaux fils dont nous parlons plus haut, nous n'y répondrons que ceci :

Quelque désir qu'une jeune fille puisse avoir éprouvé (Vabdiquer sa pudeur pour Vhomme qu'elle épouse, cette abdication a été accompagnée pour elle d'assez de souffrances morales pofir qu'elle ne fût jamais tentée de l'abdiquer une seconde fois si.,.

Mais la fin de cette proposition ressortira assez de la suite de ce livre, et ce serait anticiper sur les faits que de renoncer ici.

Seulement, ce que nous venons de dire nous ramène forcément à traiter un sujet qui a été traité vingt fois, mais qui est toujours neuf, preuve évidente qu'il est in- . scrit au cœur même de la nature.

Qu'est-ce que l'amour?

Nous éprouvons le besoin de le dire, une chose nous a toujours stupéfié, c'est la naïveté des hommes qui se sont si bien mis sur les yeux le banaeau de leurs préjugés, qu'ils sont, pour les trois quarts, convaincus que l'amour diffère et- doit nécessairement différer chez l'homme et chez la femme.

Nous nous sommes toujours demandé pourquoi, et jamais nous n'avons pu nous répondre.

Ainsi, que Ton dise : Monsieur A... est amoureux de mademoiselle B... Il ne pense qu'à elle, ne rêve que d'elle, et l'on désespère de lui si elle n'est à lui

Nul n'y trouvera à redire et cet amour, fruit, mi-partie, comme la nature l'exige, d'aspirations idéales nées des perfections de M»* B..., de sa grâce, de son esprit, de sa douceur, et mi-partie, d'aspirations plus positives, inspirées à M. A... par les beaux yeux, la fine taille et les jolies mains de M"«B... paraîtra le plus simple elle plus honnête du monde.

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Mais que l'on dise iM^^^h... aime M. A..., elle en maigrit, elle en dépérit, et s*iln*est à elle, elle en mourra.

Vous entendez toutes les vieilles douairières de votre société se récrier, prétendre qu'une jeune fille ne doit pas oublier la modestie, au point de s'attacher si forte • ment à un homme ; qu'une jeune personne, élevée dans de bons principes, ne doit pas même savoir qu'il existe une différence entre un bossu et un homme bien fait, entre un homme qui louche et celui qui a de beaux yeux; qu'une jeune personne ne doit pas... et fi!., et pouah!... etc., etc.

Quant aux hommes, ils ricanent : Âhl ah! la petite ,en tient!. . et ils se parlent basa l'oreille... et ils chuchotent entre eux quelque grossière obscénité qui les fait beaucoup rire.

Doubles brutes! assez!

Arrière toutes ces vaines formules de convention! arrière tous ces grognements que les vieilles femmes cliquotent entre leurs dents branlantes! arrière les plaisanteries ridicules de tous ces' beaux messieurs en gants^ jaunes !

Je l'ai déjà dit, je suis sur le bord de la tombe, et je n'ai pas passé quatre-vingts ans d'une yie, honnête après tout , pour venir la ternir par une immoralité gra- . tuite ; eh bien ! devant Dieu et devant les hommes, je réponds franchement à cette question : Qu'est-ce que l'amour?-

L'amour est ^entraînement tout à la fois moral et physique de deux êtres jeunes, beaux, ardents, qui tendent à se compléter Vun par Vautre, sans que Vun ait plus qu£ Vautre à rougir de ses aspirations.

Ceci bien posé, j'en reviens à la formule que j'ai inscrite en tête de ce chapitre, et c'est, que toute

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jeune fille a le droit imprescriptible de désirer ne plus Fêtre.

Ce qui nous amène naturellement à nous demander, d'où vient l'amour ? quelle est son origine? est-elle pure ou impure? humaine ou divine?

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