I MEMOIRES

ce que je m’étais déjà dit pour excuser l’imprudence de ma démarche. Il faisait encore jour lorsque j’arrivai au lieu du rendez-vous. Le général vint au devant de moi avec une politesse respectueuse, et tout-à-fait propre à me rassurer sur les conséquences de ma démarche. « Madame, dit-il , sans le besoin que vous éprouvez de rendre service, je n’aurais sans doute pas le bonheur de vous voir ici. Je serais heureux de pouvoir servir vos intentions généreuses : vous savez ce que me commandent l’honneur et le devoir; je suis bien sûr, que vous ne me demanderez rien de contraire à l’un ni à l’autre. Parlez, madame; que dois-je faire ?

— a Général, lui dis-je, j’ai besoin d’un saufconduit pour deux de mes gens qui se rendent au Texel : ils partiront cette nuit.

— « Madame, qu’exigez- vous? je ne puis rien faire ; ce n’est point moi qui commande ici. »

Ace refus positif, mon cœur se serra; je devins tremblante. « Ah! les malheureux! m’écriaije. » J’insistai de nouveau. Grouchy ne répondait pas : enfin il me développa en peu de mots toutes les difficultés qui l’empêchaient d’obtempérer à ma demande. Je dois dire à sa

d’une C0NTE3HP0RAINE. 127

louange qu’il ne parla pas une seule fois des dangers personnels auxquels pouvait l’exposer un tel acte de complaisance pour moi.

Nous étions insensiblement arrivés à la porte d’un kiosque élégant, situé au bout de l’allée dans laquelle nous marchions. On avait tout préparé d’avance pour y faire de la musique dans la soirée: le temps était froid; l’obscurité augmentait à chaque instant. Le kiosque était éclairé : nous y entrâmes, et nous nous assîmes auprès du feu. Je renouvelai mes supplications; je peignis avec force la position affreuse des deux émigrés, leurs angoisses et leur misère. Gronchy me regardait en silence, puis soupirait en détournant les yeux; enfin après une longue hésitation : « Ils partiront demain dans une de vos voitures ? »

— •« Oui, lui dis-je; et ils seront rejoints sur la route par deux de leurs parens également à mon service. »

Il y eut un nouveau silence. Voyant que je ne pouvais l’amener à consentir formellement, j’employai toutes les formes de persuasion, tous les témoignages d’estime et de confiance qu’il m’était permis de donner, pour obtenir la signature qui pouvait sauver la vie à mes

Digitizt

m:émoires

protégés. Nous avions là tout ce qu’il fallait j)our écrire. Grouchy avait pris et jeté plusieurs fois la plume : le temps s’écoulait, et chaque minute d’attente ajoutait aux souffrances des malheureux fugitifs. «Hélas! dis-je enfin, vous « prétendiez tout à l’heure que vous donneriez « votre vie pour un seul sourire de moi; ce sou- « rire a-t-il donc déjà perdu tout son prix à vos « yeux ? »

A ces mots, Grouchy saisit ma main avec transport, la couvre de baisers, prend la plume, signe le sauf-conduit. Un sourire fut sa récompense.

H promit de détourner les regards importuns, et d’occuper l’attention de notre compagnie; et je me séparai de lui pour m’occuper sans délai des préparatifs du départ. Avant minuit, MM. de Courcelles étaient en route dans une voiture compiode, couverts de vêtemens chauds, et abondamment pourvus du nécessaire. Le lendemain Van-M*** arriva pour hâter et abréger les courses que nous devions faire aux environs d’Amsterdam. Nous consacrâmes encore deux jours à notre petit voyage, et nous revînmes à la ville. Ma mère n’était pas encore arrivée : il fallut partir pour Bois-le-

d’uIÎE CONTEMPORAIHE.

Duc sans la voir. Les généraux Grouchy et Dessoles nous accompagnèrent jusqu’à Utrecht; là ils prirent une route différente de la nôtre, et je ne les revis plus que long-temps après.

Digilized by Googic