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suivirent ceMe notivelie eii violente» seeousse , elle parut puiser, dans le sacrifice' même qo’elfe venait de faire, des forces et un courage surnaturels; mais sa raison et sa sensibilité fnrenr bientôt mises à nue cruelle éprenve. Un (tes iwagisïrats de Bommel vhU dîner chez mon* oncle; il avait l’esprit plein de tout ce' qiiï s’était passé récemment dans- sa ville, et le nom de Moreau sortait à chaque insftant de su bottchet Après nous avoir raconté comment huit cenW hoWinacs de troupés françaises Venaient débattre, k Bbmiwel', einq*mille Anglais; après nous- avoir parlé dé ha' nouvelle trahison dés prétendus alKés de ï» Hollande , et de la retraite peu honorabil<é qiv’ils av'aient faite , il news détailla’ l’atenfure d’ime pauvre fename mariée à un sergent anglais, et epia les troujwS anglaisés, ew se retirant, avaient abandonnée, (hms' une (îtianmière , avec ses deux enfhns. Cette malheureuse mère, réduite à mendier devillage en village le pain qire lui refusaientsouvent lea paysans exaspérés par les vexatiojis que leur avaient feit endurer les Anglais, ar*» riva enfin, presque morte dé faim'et de fetigue, jns(pi’à‘ deux lieues de Bommel'. Sa misère était affreuse',' sur t<Du te la route qu’elle avait survie,

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d’une COWTEMPORA.INE. l5f

elle arait entendu prononcer avec respect et admiration le nom du général Moreau. Résolue de recourir à sa générosité bien connue, elle fit un dernier effort pour se traîner jusqu'’it Bommel , ou le général se trouvait encore. A peine arrivée, elle lui écrivit, en mauvais français , un billet très court , dans leqtpel elle ré* clamait de lui les secours les plus pressans, et implorait de sa générosité les moyens de quitter promptement le pays occupé par les armées françaises, et de retourner dans sa patrie. Pendant une journée entière elle attendit , à la porte de la maison qu’habitait le général , le moment opportun pour lui remettre la lettre qu’elle avait osé lui écrire. Triste et abattue , elle regagna , sans avoir pu le voir , l’asyle qu’elle devait à la pitié publique ; enfin , un caporal de la garnison se chargea de faire parvenir sa demande au général. Enveloppé d’une simple redingote , Moreau vint sur-le-champ trouver la pauvre mère. Deux heures s’étaient à peine écoulées que déjà elle se trouvait placée, avec ses enfans, dans un hospice où on lui prodiguait les secours de la charité la plus active , et dix jours après elle avait pu partir en toute sécurité pour l’Angleterre.

Le magistrat de Bommel, M. Van-Ix>ver, qui nous donnait ces détails , ne trouvait pas de termes assez forts pour exprimer les sentimens que lui inspiraient la conduite et le caractère de Moreau. Ces sentimens étaient , au reste , ceux de toute la Hollande. Aux grandes qualités militaires dont il faisait preuve depuis quelques années , Moreau joignait un désintéressement bien rare parmi les chefs d’une armée conquérante; jamais on ne le vit accepter les présens que chaque ville était en usage d’offrir aux généraux ; sa réputation de droiture était si bien établie , que plus d’une fois des Hollandais vinrent le consulter sur leurs affaires personnelles. Hélas ! pourquoi n’est-il pas tombé en Hollande , en Allemagne ou en Italie , au milieu de ces Français qu’il avait si souvent conduits à la victoire ! Pourquoi sa mort n’a-t-elle pas été digne d’une si belle vie !

Qu’on juge, s’il est possible, de l’émotion de Maria en entendant le récit de M. Van-Lover; qu’on juge de l’effet que dut produire sur son \ âme l’enthousiasme si vrai du narrateur. Sa blessure mal cicatrisée venait de se rouvrir : elle fiit obligée de quitter la table ; son cœur était brisé ; les larmes ruisselaient de sesyeux.

D tJNE CÜNTEMPOUAIME.

Je la suivis : long>temps les sanglots l’empé- ^ chèrent de m'adresser une seule parole. Enfin elle me dit : « Puisque je dois l’oublier, il faut « m’éloigner et partir : tout ici me le rappelle; a à chaque instant son nom vient frapper mon « oreille. Mais où le fuir ? où trouver le repos e nécessaire à mon cœur? » A ces mots ses larmes redoublèrent. Je la pressai de nouveau dans mes bras; j’étais accablée de sa douleur, et malheureusement je n’avais point de consolation à lui offrir : mon prochain départ allait bientôt la priver du triste plaisir qu’elle trouvait encore à me confier ses chagrins. Pauvre Maria! l’avenir s’était chargé de te venger!

Mor^u devait connaître à son tour les tourraens d’un amour mal récompensé ; mais que nous étions loin de prévoir alors à quelle main était réservé le funeste privilège de déchirer son noble cœur!

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