CHAPITRE XI

NominiUioa de Neÿ au grade d’adjudant^générai aous le» ordres de Kléber. — Il inspire un entbousiasme général. — 'Bruits absurdes répandus par les partisans dn

stadkotmer.

Les Français perdent rarement leur temps â gémir des peines de l’absence , et ib ne refusent jamais l’occasion de se consoler^: c’est ce qu’avait fait le général Groucliy. Je le revis à -Ulrecht , où nous nous arrêtâmes pendant deux jours en retournant à Amsterdam, Sî je li’avais eu que de la vanité , j^àurais pu être piquée de le retrouver attaché à un autre char que le mien; si j’avais eu de l’amour , j’aurais dû être au désespoir : heureusement pour moi, ni l’un ni l’autre de ces sentimens ne dominaient dans mon âme. Le général Grouchy m'inspirait de l’estime , une amitié sincère, fondées beaucoup plus sur la noblesse de son

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caractère j <qiHe sur, les a^iaolages ck isa persocune. Cette amUié paraissait payée d’un pariait retour; et l’on croiira sons peine i^i’<en y réfléehlssaflt:, je me trouvais plus Iteureiise d’inspirer un sentiment que j’avais te«ite rair &OU de croire durable , . qu’une passion dont je connaissais déjà l’inaonstaneeiet la irnebir iité. Lp spir de notre anrivée à' Utreobt , ü y eut un souper cbçz le général eoii'çhef.

Van-M"** y fut invité; je l’accompagnai-, et ce Xut là <p>p j’entendis pou^ la pnetnière fois prononcer le, nom de ISey;, nom qui, plus ta«l devait eserçer une si grande wiflueuce aur nap 4estinée. Ce colonel Meyoier. (mort depuis gl»o'ieusesjaeot an qbaanpd’bonueiur) avait ireçu des nouvelles d’un de .ses arnisqui aervaità L’armée du übin ; connue ces nonvéUcs intéressaiepit le plus grand jaomljre des convives;, Le cplenel les lut à haute voix verp la fin >dii poMp^> lia Lettre annonçait que Kléber v,e^^ de.ooOfétor Je grade d’adjudaut-général au colonel Pley;. oet avancement était dû à une action d’éclat dont la lettre contenait le récit. In^nouvaHe fnt çue awc un plaisir manqué par la plupart ides officiers prése^is : tous eyciltaicuit à fewvi ;la valeur tle iSey ; tous paraissaieiit . joyeux de

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MÉMOIBES

voir une telle faveur tomber sur un officier qui en était si généralement jugé digne ; chacun 'se plaisait rappeler les preuves de courage et de talent militaire qu’il avait si souvent données ; pas un mot qui pût faire soupçonner que dans une réunion aussi nombreuse il se trouvât un seid homme dont l’opinion ne s’accordât pas avec celle de la majorité; la gloire de l’un semblait faire la gloire de tous.

' Je ne saurais dire'ce qui se passait en moi pendant ce souper ; muette et vivement émue, je partageais l’enthousiasme général , sans connaître celui qui en était l’objet. Lorsqu’on se leva de table, je me rapprochai insensiblement du colonel Meynier : je ne savais pas trop ce que je voulais lui dire en arrivant près de lui ; mais la conversation s’engagea bientôt , et je la ramenai sur le compte du nouvel adjudant - général. J’appris ainsi qu’il joignait à toutes ses vertus guerrières les principaux avantages dont la nature puisse douer les hommes destinés au commandement; c’està-dire, une taille élevée, une figure mâle, une élocution vive , facile et énergique. Terrible dans le combat , il était , à entendre ses com-

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pagnon d’armes , doux et humain après la victoire.

Je me retirai la tête remplie de tout ce que je venais d’entendre. Ce n’était point an être imaginaire, un héros de roman qui préoccupait ainsi mon imagination ; le hasard pouvait offrir bientôt à mes regards celui dont le nom sonnait déjà d’une manière si douce à mon oreille. Cette idée me transportait de joie : je ne fermai pas l’œil de toute la nuit; je cherchais à me rappeler tout ce que j’avais entendu raconter d’honorable pour Ney;-enfin je me livrais sans contrainte à cette exaltation qui m’a toujours été naturelle, et qui .ne finira sans doute chez moi qu’avec la vie. Comme nous déjeunions le lendemain matin , mon mari et moi, plusieurs des officiers avec lesquels nous avions passé la soirée de la veille vinrent nous engager à faire une promenade au Mail : cette promenade devait être suivie d’un dîner champêtre. La proposition' fut acceptée : le colonel Meynier était de la partie : ce motif ne contribua pas peu à ma détermination. Je ramenai , le plus naturellement qu’il me fut possible, l’entretien sur le même sujet qui nous avait tant occupés le jour précédent.

« Cuk>Del , si vous écrivez « votre »mi ,

« je vous prie de lui dire qu’il y a en Hollamle « quelqu’un qui prend une part bien sincère à « ses succès et à sa gloire. » Le ooJoodi me promit de ne pas oublier ma recommandation, et, dans la suite de l’entretien, jlappris qu’il me connaissait de nom bien long'temps avant de m’avoir vue. C’était le meilleur ami du capitaine de grenadiers Cornier, blessé à mort près de moi , sur le champ de bataille de Yaimy, que j’avais alors secouru de tous les moyens que j’avais en mon pouvoir, et qui était pour ainsi dire mort dans mes bras. Meynler me rappela plusieurs faits que les trois ou quatre années qui venaient de s’éeoukr avaient presque entièiement effacés de ma mémoire. J’avouerai francUement que ses (éloges* me donnaient meilleure opinion de mobméwei: il me semblait doux de penser que Nny lui-méme pouvait ne pas ignorer mon nom , ni le peu de bien que J’avais pu faire.; dès ce momeait., je regardai lé cidonel comme un de mes jneiUeurs amis., et je le traitai comme teL

Bepuis l’entrée des Français en Hollande, le faible parti qu’y conservait encore le Sitadliouwcr avait révélé çà et làvson existence

d’une contemporaine. iSq

par <juelqu^‘ tçDtativ«s d’iu8urr«ction. C’était dana ,quelque$; villes -de la Gu«ldre qa'il avait concentré tous sea pour timibWr la tràn^

quillUé dpqt on CQr»i«ençait a jouir. TaonM***, quoique bien jetine encore, avait été ncmmiK ineaibire du cpMaeil municipal.,. U Était tellement convaincu que les malheurs de la Hollande avaient poor cause unique l’aseervissement de la •maison d’Orange à la politique de, l’Angleterre, qu’il ‘ eùl; préieré l’eaiil» à;la tlouleur de retomber aous un joug qu’il détestait: il employait donc tous les moyens qu’il avait à sa disposition, surtout -les ressources de son immense fortune, à faire surveiller les hommes qui lui inspiraient le plus de xlélianae et à déjouer leurs complots. 11 était bi^i servi, parce qu’il, n’épargnait rien pour l’étnei: c’est ainsi qu’il avait été des premtiers instruit des troubles que s’efforcaient de fomeoter.à Bréda, à Bois-le-Duc, à Middelbourg, aU ’i'eicel, les •agens de l’Angleterre ea^cité$ par le prince et surtout par la princesse d’Orange^ On cherchait à soulever le bas peuple cm semant par tout le pays les bruits les plus absurdes ; on le menaçait de la famine et de, tous les maux que peuvent enfanter les réactions politiques. Toute

MlvMülKES

religion a ses fanatiques; le protestantisme , si tolérant, n’en est pas plus exempt que d’autres. C’était sur cette espèce d’hommes qu’on essayait le pouvoir des insinuations les plus mensongères. On leur disait que l’expédition française en Hollande n’avait d’autre but que le rétablissement du culte catholique : et certes il -n’y avait rien de moins catholique que l’armée française à cette époque. C’était dans le but de contribuer à étouffer dès leur naissance ces germes de discorde que Van-M*** avait entrepris un voyage A Bois-le-Duc; les mêmes motifs le déterminèrent promptement à reprendre le chemin d’Amsterdam. Nous quittâmes Utrecht si brusquement , que j’eus à peine le temps de faire mes adieux au colonel Meynier , en l’assurant de mon amitié. Je trouvai cependant le moyen de lui parlef eu- ■ core une fois de Ney, et il me renouvela la promesse de faire connaître à son ami les sentimens de bienveillance et d’estime dont j’étais animée pour lui. A peine étions-nous arrivés à Amsterdam que Van-M*** se trouva forcé de faire une nouvelle absence; il partit

avec ses amis Deelc et Van-Over et je restai

seule pendant huit jours.

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11 s’était passé bien des choses à Amsterdam pendant notre séjour à Bois-le-Duc : ma mère, dans l’ardeur de sa tendresse pour moi, n'avait pu dissimuler les inquiétudes que lui causaient les inconséquences de ma conduite ; ces inquiétudes, elle les avait communiquées à plusieurs membres de la famille de mon mari ; dans cette famille on m’avait toujours jugée avec sévérité. La légèreté de mon caractère contrastait singulièrement avec la gravité des mœurs hollandaises; et les mœurs hollandaises s’étaient conservées pures de tout mélange dans la famille de Van-M***.

Ainsi donc, tandis que mon mari s’occupait de conjurer les tempêtes politiques, il se formait sur ma télé un orage qui menaçait de troubler ou de détruire à jamais notre repos et le bonheur de notre union. On connaissait mon caractère ferme et décidé; on n’ignorait pas non plus quel était mon empire sur l’esprit de mon mari ; et l’on présumait qu’il n’y avait rien à espérer de moi si l’on employait, pour me faire rentrer dans les voies de la prudence et de la raison, le ton d’aigreur et le langage de l’autorité. La première démarche fut toute conciliante : on m’invita à dîner chez un des

IHEMOIRES

plus proches parens de mon mari; la femme (le ce parent m’aivait donné ^l l’époque de mon mariage quelques sujets de mécofilentcment que je n’avais malheureusement pas oubliés. Je n’avais pas eu davantage à me louer du fils et des deux jeunes personnes qui composaient le reste de cette famille. Ces demoisdles ne manquaient jamais , quand je leur adressais la parole en français, de me répondre en langue hollandaise , comme pour me faire voir combien leur répugnaient mes habitudes et mes modes françaises. L’aînée des deux, mademoiselle Élisabeth ****, avait été destinée à devenir l’épouse de Van-M***; l’amour subit dont il s’était senti enflammé pour moi avait rais obstacle à l’exécution de ce projet, dès long-temps concerté entre les deux familles.

Ce fut un grand malheur pour Van-M***, qui aurait trouvé dans sa cousine la plupart des qualités qui me mancpiaient , et qui toutes étaient propres à faire le bonheur d’un mari. Tels étaient les convives au milieu desquels j’allais me trouver. On avait encore invité plusieurs parens de Van-M**'’ dont les sentimens pour moi n’étaient pas beaucoup plus favorables.

J'avais accepté l’invitation pour ne pas mancpier

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d’uhe costempohaine.

aux dé£éi*etu(es que mon mari deva-it à ttfte famille dont il n’avait qu’à se knær. J’aprivar à l’heure indiquée; le repars fut long et triste. C’était seulement après être Sorti de table qu’ondevait m’adresser la mercirriale convenue; seulement quelques traits assez amers, qu'on me décocha indirectement pendant le dîner, me firent pressentir la fourmire que la conversation devait prendre pins tard. L’impatience me gaignait : mai», quelque coupable que je me sentisse jntérietrrement envers Van-M***, je conservaé toujours pour lui wfte sorte' d’attachement < respectueux qui m’empêcha do répondre comme je l’aurais' feit sans- donte, si ' je n’avait suivi que la violence de mom humeur. Je restai donc assez' maîtresse de moi ponr ne pas manquer aux p4us austères convenances; ce devoir me devint plus facile à remplir quand je' m’aperçus qu’on ignorait entièrement: ce que ma conduite avait de véritablement coupable; Aux reproches qn'on* m’adressa bientôt sur mes inconséquences , ma légèreifié, mon goût excessif pour la dépense , l’affection exclusive que je manifestais en toufe occasion pour la société des Français, je ne fis que cette réponse « : Tant que Van-M*** ne

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« désapprouvera pas ma conduite, tant que mes « sociétés seront les siennes , que ses amis se- « ront les miens, je ne croirai devoir réformer « en rien ma manière de vivre, et je serai loin a de me réputer aussi coupable que vous le O prétendez. »

Le sang froid que je sus conserver, et qui paraissait tout-à-fait contraire à l’emportement bien connu de mon caractère , étonna mes juges, et mit fin à toute discussion entre nous. Je me retirai promptement : de part et d’autre on était plus mécontent que jamais. Dès mon arrivée à Amsterdam , mon premier soin avait été d’écrire à ma mère; elle ne m’avait point répondu. Cette sévérité , juste et méritée sans doute, était cependant venue bien mal à propos. Mon cœur, habitué à une grande indulgence, avait été profondément blessé d’une rigueur tout-à-fait nouvelle. Puisque Van-M**'‘ne paraissait pas mécontent de moi, personne, à mon avis, n’avait le droit de se montrer plus sévère que lui; je me faisais ainsi un petit code d’ingratitude et de mauvaise foi, à l’aide duquel j’espérer échappais à ma conscience.

DUNE CONTEMPORAINE

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