UO , MÉMOIRES

O j’aurais honte de penser qu’un de nos officiers « ait pu vous entraîner à une si fatale impru- « dence.

« — Général, répondis-je, je suis venue seule « implorer votre protection.

— Elle ne vous manquera pas, madame; « mais je vous supplie de ne pas vous perdre « entièrement. Écrivez à votre époux, madame ; « écrivez-lui, je vous en conjure. »

Il me regardait d’un air suppliant et serrait mes mains dans les siennes. Mon cœur était oppressé : ses paroles avaient réveillé mes remords. Touchée jusqu’aux larmes de ce qu’il me dit encore en faveur de Van-M***, je laissai échapper une partie de mon secret : c’était le seul motif que je pusse alléguer pour ma fuite. Je fis cet aveu avec une franchise absolue, et l’expression de ce repentir auquel ne peuvent se méprendre les âmes élevées. Je rejetai sur une force irrésistible les torts dont je m’étais rendue coupable envers mon mari. Non seulement Moreau ne chercha plus à combattre la délicatesse du sentiment qui me faisait fuir le domicile conjugal, mais encore il devint sur-le-champ mon ami et mon protecteur zélé.

Heureuse et fière d’avoir obtenu son appui ,

d’une contemporaine. X aoi

je lui déroulai mes projets pour l’avenir; je lui exprimai avec une nouvelle force la conâance et la sécurité absolue que m’inspirait son caractère, et jamais depuis lors je n’entendis sortir de sa bouche une seule de ces objections, qui ne produisaient d’autre effet sur moi que de m’irriter sans me convaincre.

Le général Moreau n’était pas galant par caractère; la femme qu’il aurait le plus aimée n’aurait pu en faire un petit-maître. Mais c’était un ami sûr, dévoué à ceux qu’il aimait, et toujours prêt à donner de nouvelles preuves de son affection et de son dévouement. Je lui avais plu dès qu’il eut occasion de me rencontrer et de me connaître. Avec les étrangers ou les gens qu’il voyait rarement. Moreau paraissait froid et réservé; dans l’intimité, il avait beaucoup de charme, et sa conversation décelait un esprit cultivé, mais dénué de toutes prétentions. Il fallait, pour ainsi dire, aller toujours au devant de lui, et chercher à échauffer «on âme. Quelques jours passés ' dans sa société m’avaient suffi pour étudier et connaître son caractère; je lui racontais tout ce que j’avais vu sur les champs de bataille, où j’avais été entraînée de si bonne heure. Il aimait â me

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KÉUOIRES

faire des questions sur ses rivaux de gloire, et les noms de Hoche , Dumouriez , Darapierre , Marceau , venaient se placer dans nos entretiens. Il estimait à leur juste valeur les talens militaires du premier; le caractère du second lui inspirait une forte répugnance, mais ne l’empêchait pas de lui rendre, sous d’autres rapports, pleine et entière justice. Les deux autres lui paraissaient en tous points dignes de leur haute renommée. Je mettais dans toutes mes réponses l’énergie et la chaleur qui me sont naturelles. Ce qui frappa surtout Moreau, dans les premiers momens que je passai près de lui, ee fut, je m’en souviens , l’enthousiasme que je mis à lui raconter un trait de bravoure peu ordinaire, dont j’avais été témoin depuis l’entrée des Français dans la Hollande : le héros de mon récit était, autant que Je puis m’en souvenir, un officier nommé Lévey; il venait d’être fait prisonnier, et se trouvait renfermé dans une cave sous la garde de six hommes.

Il comprend, au bruit qu’il entend dans la rue, que les Français reprennent l’avantage; soudain il s’élance sur ses gardiens, leur arrache le sabre qu’ils venaient de lui enlever, et les fait tous prisonniers à son tour. Moreau

d’une contejipohaine. ao3

était un excellent apiM-éciateur de toutes les belles actions; il voyait avec plaisir monadini* ration pour les prodiges de la valeur française; il aimait par dessus tout la gloke de son pays. Républicain par nature, et dans, l’acception la plus rigoureuse de ce mot, il étsùt simple dans son extérieur comme dans ses goûts; son dé* sintéressement l’eût rendu digne des beaux siècles de Sparte et de Ronae. Le mépris des chimères de la noblesse,. Je sang froid dans le danger, le courage ûivincible dans le combat, la haiue du pouvoir absolu, tels étaient les traits dominans de son caractère. Ni les accusations qu’on a plus tard portées contre lui,, ni même la mort qu’il a trouvée dans les rangs étrangers , n’ont jamais pu me porter à croire qu’il eût abjuré des principes qui lui étaient plus chers que la vie. En 1802, il voulut, je le sais, renverser un gouvernement qu’il abhorrait ; mais l’ambition personnelle ou la jalousie n’entraient pour rien dans la Laine qu’il avait vouée au chef de ce gouvernement. Bonaparte lui était odieux, non parce que son génie avait déjà contribué si puissamment à l’illustration des armes françaises, mais parce qu’il voulait relever le trône pour s’en emparer. Quoi qq’on.

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en ait pu dire, Moreau repoussa toujours de tous ses vœux le rétablissement de la monarchie en France , soit que la monarchie adoptât la bannière républicaine, soit qu’elle se parât des couleurs de l’ancien régime. On me pardonnera de porter sur ce capitaine illustre un jugement opposé peut-être en bien des points à celui de bien des hommes qui ne l’ont pas connu comme moi. Mais le souvenir de l’affection dont il m’honora, et le respect que je conserverai toujours pour sa mémoire, me font une loi de rendre hommage à la vérité.

d’une contemporaine.

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