V)[\ MÉMOIRES

causait une tristesse profonde et que je cherchais eu vain à dissiper.

Au village d’Anslebourg on démonta nos voitures pour les charger sur des mulets, et nous nous remîmes en route. Le génie du vainqueur de l’Europe n’avait point encore à cette époque triomphé des barrières de la nature.

Les sentiers du Mont-Cenrs n’étaient point encore transformés en de larges routes, et nous avancions péniblement au milieu des ravins, bordés à droite et à gauche de rochers qui semblaient le plus souvent suspendus sur nos têtes. J’admirais l’allure tranquille et assurée du mulet que je montais. Les éloges que je donnais à l’instinct de cet animal allaient droit au coeur d’un de nos guides, tout fier d’avoir été son instituteur. Ce bon savoyard était d’autant plus charmé de me voir contente de ma monture, que le général lui avait expressément recommandé de me garantir, autant qu’il serait en son pouvoir , non pas seulement de tout danger, mais encore de toute inquiétude ; il l’avait même largement récompensé d’avance des soins qu’-il prendrait à cet égard. C’est ce que j’appris de la bouche même du guide pendant notre route. Je n’avais pas besoin de cette nouvelle

d’üne contempohaisk.

preuve de la tendresse de Moreau pour connaître combien il souffrait de me voir exposée aux fatigues d’un voyage que j’avais entrepris pour lui seul. Marchant à pied derrière moi, il surveillait tous les mouvemens de mon mulet; et lorsque je me retournais pour lui parler, il se fâchait sérieusement de- mon imprudence.

Nous nous arrêtâmes à l’auberge de l’hospice , qui est à moitié chemin; on nous y servit un léger repas. Assis tous deux auprès d’un bon feu, nous jouissions du plaisir de nous reposer. Moreau amena la conversation sur les inquiétudes qu’il avait éprouvées ..pour moi pendant cette pénible route : il exprima sa volonté bien ferme de ne jamais m’exposer aux hasards de la guerre. Je lui rappelais en riant que j’avais déjà vu les champs de bataille, sans^ trop redouter les halles et les boulets, et que je comptais bien partager avec lui les fatigues de la campagne. Mais rien ne pouvait changer la détermination qu’il avait prise; je n’insistai 'donc pas davantage sur ce point. En descendant à la Novoralèse, je voulus essayer de monter dans une chaise à porteurs. Mais au bout d’un quart de lieu fl me devint impossible de supporter le balaticemenl régulier de cette sorte de voi-

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ture. Je mis pied à terre et je continuai la route, le plus souvent appuyée sur le bras de Moreau, tantôt suivie et tantôt précédée de nos deux guides savoyards, dont la franchise et la gaîté nous mettaient en belle humeur. Touchés de la bienveillance que nous leur témoignions , ils nous racMitaient , dans leur langage naïf, les détails de leur vie laborieuse. L’un, jeune et robuste, paraissait charmé de la bonne fortune de ce jour, qui allait le mettre à même d’offrir de plus beaux présens de noces à sa fiancée. Il obtint sans peine que nous irions la voir en arrivant à la Novoralèse , et que nous boirions du lait de Jeanne, la plus belle vache du canton, qu’elle lui apportait en dot. L’autre guide , âgé de plus de cinquante ans, était père de seize enfans; il nous pria aussi d’honorer sa petite maison de notre visite , et de choisir quelques paniers, ouvrage de sa nombreuse famille. Moreau accorda tout ce qu’on lui demandait: nous bûmes du lait de Jeanne, et nous visitâmes les petits vaniers; mille bénédictions nous accompagnèrent à notre départ de ces chaumières.

Moreau était naturellement le meilleur des hommes; il prétendait qu’il fallait m’attribuer en grande partie le bien qu’il faisait. Je ne pou-

vais accepter ce compliment que jusqu’à certain point : en effet , il m’arrivait de seconder les mouvemens généreux de son cœur ; mais ces mouvemens de sa part étaient toujours spontanés.

. Arrivés à Milan au milieu de la nuit, nous passâmes deux jours dans' le plus strict incognito à l’hôtel du Pélican^ où nous étions descendus. Après quoi le logement de l’inspecteur général ayant été désigné, nous allâmes occuper la casa Faguani, via San-Pietro. Ce palais appartenait à la comtesse Faguani, dont il portait le nom; cette dame n’aimait pas les vainqueurs de l’Italie : elle s’était retirée à la campagne, et elle avait laissé à son majordome, aidé de deux ou trois domestiques , le soin de nous recevoir. Les appartemens étaient fort' beaux , très vastes, ornés de peintures savantes et de sculptures admirables. Mais partout les meubles les plus mesquins avaient remplacé le mobilier somptueux dont le palais était ordinairement garni. Glaces, pendules, tentures , vases antiques , tout avait disparu. Le majordome, surpris de voir le général accompagné d’une femme jeune et 'fort élégante, car j’avais quitté mes habits d’homme pour me rendre au palais Fa-

MÉHOIRRS

guani, proposa aussitôt (le faire remeubler l'appartement qu’il me (conviendrait d’occuper. Je le remerciai de sa proposition, mais je ne l’acceptai pas, et Moreau me sut gré de m’être montrée si peu exigeante. Cependant lorsque le signor tPo//iûrziO m’eût entendue 1 lui adresser la parole en italien très pur, rien ne put l’empè; chu' de faire replacer sur-le-champ tous < les ornemens du salon , de la chambre à coucher^ des cabinets de toilette et de bain' qui m’étaient destinés. Soudain le damas rose et blanc vint tomber en longues draperies devant les fënètrjes et sur les lambris dorés de mon appartement : partout le luxe attestait l’opulence et le bon goût de la comtesse.

Ce Pauizzïo était un franc original, mais en même temps un bon homme dans toute l’acception du mot. Fortement prévenu contre les 'Français, il aurait pris plaisir à nous laisser manquer de tout , si ü dolce favellar, i patri modi qu’il retrouvait en moi ne m’eussent fort à propos gagné ses bonnes grâces. 11 ne m’appelait plus (pie mia garbatissima padr&ncina, et il voulut que sa nièce , mademoiselle Ursule , entrât â mon service en qualité de femme de chambre. Je commandais en reine dans le pa-

d’une CONTEMPORAINE! a'79

lais ; j’ÿ étâis servie avec zèle et emprèsseroent ; tout le nioude s’en trouvait bi«a.

Dès le soir de notre installation dans cette nouvelle demeure , le général me dit : « Ma « chère amie , vous pensez que j’ai dû songer « à vous assurer, dans ce pays, une existence « convenable, et la considération qui doit vops « accompagner partout. Je voua préviens donc a qu’à dater de ce jour, vous êtes, pour tout « le monde, madame Moreau. Voulez-vous bien « accepter ce nom ? »

Ces mots produisirent sur moi une impression pénible. Il me semblait qu’en prenant ^désormais le nom du général, j’allais renonc^ une seconde fois à celui qu’une union légitime m’avait donné le droit de porter. Je craignais de faire aussi publiquement outrage à mon mari, que j’avais déjà si cruellement afUigé» Moreau se méprit sur le motif de mon hésitation à répondre : « Elzelina, me dit-il, cette proposition vous déplalt-elle ?» Je me jetai dans ses bras en pleurant, et je lui confiai sur le-champ mes scrupules. Avec une douceur et une délicatesse bien rares, le général sut calmer mon émotion.,. ;ra$surer un peu ma conscience, et m’amena insensiblement à vouloir ce qu’il désirait.

Dir-itizr

Dès le lendemain], nous reçûmes la visite des autorités. Je trouvai bientôt fort doux les hommages qu’on m’adressait comme à l’épouse du général Moreau. Les invitations de tout genre pieiivaient de tous les côtés. Une couturière française , madame Rivière , établie à Milan , fut appelée au palais Fagiiani, et chargée du soin important de me préparer une parure brillante pour le dîner que devait donner prochainement le Directoire cisalpin. Pour cette fois. Moreau voulut s’occuper lui-même de ma toilette. Grâce à lui, tout fut de la plus grande élégance et du meilleur goût. Dans la société que nous voyions à Milan, il n’y avait alors que deux Françaises, madame Âmelot, et une autre dame fort jolie dont j’ai oublié le nom. Je dus à ce défaut de concurrence un succès qui flatta la vanité du général , et qui accrut singulièrement la mienne. Ma taille, mon teint sans artifice, ma chevelure blonde, donnèrent, le lendemain de la fête du Directoire, matière à 1 un nombre infini de sonnets , qui m’arrivèrent imprimés en lettres d’or sur du satin. L’enthousiasme fut à son comble , lorsqu’après avoir causé plus de deux heures avec moi, le célèbre Monti déclara que j’entendais aussi

d’une contemporaine.

bien que lui tous les poètes italiens. Chacun ■voulut chanter il dotto sapere , le grazie ivezzi délia beUissima citadina Moreau. Lorsque je parus, ce même jour, à cheval et vêtue en amazone al corso orientale je me vis l’objet d’une curiosité générale et que j’attribuai à l’éclat de mon triomphe de la veille.

Mon bon sens naturel me préserva d’abord de l’ivresse dans laquelle devaient me plonger tant de succès. A la fin, la tète m’en tourna. Excitée par Moreau lui'méme , je ue mis bientôt plus de bornes à mes dépenses : les trente ouvrières de madame Rivière ne travaillaient plus que pour moi seule; Moreau ne me laissait point de désirs à former, et bientôt on me cita moins pour ma beauté que pour l’extravagance de mon luxe. Si les hommes enviaient à Moreau son bonheur, les femmes m’enviaient mes parures, mon élégance ; et mes triomphes me faisaient une foule d’ennemis. Cependant , au milieu des fêtes, dans le tourbillon des plaisirs, j’étais tourmentée d’un mal que je n’avais pas connu jusqu’alors , l’ennui. Au milieu de ces journées si longues, que je semblais avoir à ma disposition, je ne pouvais trouver une seule minute qui m’appartînt en propre. Après avoir tout sacrifié

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pour être libre , je me trouvais plus esclave que jamais : et quel esclavage plus insupportable que celui de la représentation et de l’étiquette ? Dans le rang où j’étais placée, tous les regards se fixaient sur moi. Je devais calculer toutes les conséquences de la démarche la plus simple, m’interdire tous les plaisirs que j’aimais le plus, renoncer même à ces promenades matinales qui avaient tant de charmes pour moi ; enfin , j’étais condamnée à m’observer sans cesse pour ne point compromettre l’honneur et le nom de celui qui me donnait tant de preuves de son amour et de sa confiance.

DUNE CONTEUPORAINE.