CHAPITRE XX

Départ pour Milan. — .Nouveaux témoignages de la tendresse de Moreau pour moi. — Nos deux guides savoyards. — Établissement dans la Casa-Faguani. > — Le général Moreau me présente partout comme sa femme.

Moreau ne souffrait qu’avec impatience l’oisiveté à .laquelle il était condamné par le Directoire, et que rendait encore plus insupportable l’espionnage dont il se savait l’objet. 1 a guerre avait. recommencé eti Italie; il sentait que sa présence dans ce pays pouvait devenir utile; il n’hésita donc point à sacriber les intérêts de son amour-propre, et il accepta l’emploi secondaire d'inspecteur-général rie l’armée d’Italie. Cet acte de modestie tourna bientôt à sa gloire; car, sans son talent, l’impéritie du général Scherer aurait ruiné en Italie la fortune des armes françaises. Il vint un jour, à sept heures du matin , m’annoncer sa nomination ,

d’une contemporaine.

et me demander si je consentirais sans regret à l’accompagner. Il craignait que je ne trouvasse trop rapprochée l’époque du départ, que des ordres supérieurs fixaient à la nuit prochaine.

« Et pourquoi donc ne partirions-nous pas « sur-le-champ, lui dis-je. Envoyez prendre f ce soir ma malle à six heures* Je serai prête à a vous suivre demain matin, n

Moreau me remercia avec l’expression de la plus Vive tendresse. Certaine que je pourrais aisément monter ma maison lorsque nous serions arrivés en Italie, je congédiai ma femmede-chainbre Julie, qui m’était toute dévouée, et que cette séparation affligeait beaucoup. Le généi’al et moi nous donnâmes trois mois <le gages à nos autres domestiques. Philippe devait rester encore quelque temps à Paris, comme intendant de ma maison de Passy et de celle que le général occupait à Chaillot. Je ne perdis pas un moment pour mes préparatifs, et je récompensai généreilsément ma pauvre Julie , qui pleurait à chaudes larmes. On devine aisément avec quelle chaleur je recommandai'à Philippe mon cher petit Henri. 11 m’aurait été impossible de partir sans avoir la consolation d’embrasser

HKMOiaES

encore une fois cet enfant. Je courus à sa pension. Nos adieux furent courts, mais pleins de larmes. Présens , recommandations , promesses , je mis tout en usage pour assurer en mon absence à ce cher enfant la bienveillance de ses maîtres. Je donnai un dernier baiser à mon fils d’adoption , et je m’arrachai de ses bras.

Le lendemain à six heures, ainsi que je l’avais promis à Moreau , j’étais prête à monter en voiture; nous partîmes. L’entretien ne languissait jamais avec Moreau : il avait un talent particulier pour deviner et peindre les caractères , et ce talent il aimait à l’exercer. Il possédait en outae l’art de raconter ; sa mémoire était riche d’anecdotes , et sa conversation était très variée, pendant la route il me fit connaître la plupar^ des personnages qui occupaient alors des postes importans à l’armée d’Italie. Il m’avait déjà plus d’une fois parlé de Bernadotte; il y revenait souvent. La suite a prouvé qu’il l’avait bien jugé, et Bernadotte, disait-il, a une ambition qui le perdra , si elle ne l’élève au dessus de tous les autres. » On a accusé Moreau d’étre également tourmenté de cette ambition qui conduit aux crimes politiques et au bouleversement des états. Je dois à la vérité de dire que

d’une CONTEMPOEAIWE- 273

je n’en ai jamais découvert en lui le moindre indice. Moreau aimait la gloire, mais il n’aurait jamais voulu d’un pouvoir qu’il eût fallu acheter en foulant aux pieds ses propres sermens ou les droits de ses concitoyens.

Nous voyagions avec une grande rapidité, mais pas encore assez vite au gré de mon impatience. Tout ces souvenirs d’enfance qui attachent au sol de la patrie se réveillaient dans mon âme avec une force toute nouvelle. L’idée de revoir ce beau ciel de l’Italie, de respirer l’air de ma patrie, d’entendre ces chants harmonieux qui avaient bercé mon enfance et de parler encore cette langue que j’avais bégayée vingt années plus tôt, tout cela faisait battre mon cœur et me causait , des tressaillemens de joie. Mais à ces souvenirs délicieux s’en mêlaient d’autres bien amers, lorsque nous commençâmes à gravir à pied la route bordée d’affreux précipices du Mont-Saint-Jeaii. Dix ans plus tôt, j’avais passé dans ces mêmes lieux , bravé les mêmes fatigues et les mêmes dangers , sous la protection de mon père et de ma mère, alors fiers de leur fille, et qui fondaient sur moi tout l’espoir de leur bonheur à venir. Le contraste de ces deux positions si différentes pour moi me