CHAPITRE XXVII

Moreau persiste dans ses préventions contre madame Lam tini. — Nouvelle discussion à ce sujet. — Machinations de Lhermitc contre Moreau. — Caractère irrésolu du général.

L’opiicior beaucoup trop arantageuse que le général Moreau avait de moi le rendait sévère jusqu’à l’excès, et souvent même injuste envers les autres femmes. Malgré tout ce que j’avais pu lui dire en faveur de Coralie, il continuait à la voir du plus mauvais œil. J’en étais péniblement affectée, et cette injustice me blessait au point de donner souvent de l’aigreur aux conversations que j’avais à ce sujet avec Moreau. Dès mon enfance j’ai été crédule pour les malheureux, et je me suis toujours rangée de leur parti. Moreau , par suite de sa faiblesse pour moi, ne voulait pas s’opposer ouvertement à ce que j’entretinsse des relations ami-

d’une CXÏNTEMPORAINE. 3y9

cales avec une femme dont le commerce me paraissait si doux : mais il ne perdait point une occasion de me faire sentir combien il regrettait de m’avoir laissé former une pareille liaison , et toujours il employait pour désigner Coralie les expressions les moins ménagées,

a En vérité , lui dis-je un jour »vec impact tience, les hommes sont si naturellement ina justes, qu’il leur arrive même souvent de et l’être dans leur propre cause. Vous trouve* « Coralie méprisable pour avoir été la maîtresse « d’un prince. Et que suis-je donc, moi, pour « vous paraître moins digne de mépris?

et — Elzelina , répondit - il avec l’accent du « mécontentement le plus vif, qui voudrait ad^ « mettre une telle comparaison?

et — La comparaison est juste, repris-je à « mon tour avec un calme que je ne réussis- <c sais pas toujours à conserver; je ne cherche et point à excuser Coralie, mais je vous prie de et vous souvenir qu’en l’accablant vous m’acet câblez moi-même. Pourquoi ne croirais-je pas « que, selon la rigueur de vo^ principes, il est et honteux pour moi de vous aimer et de vous et appartenir?»

Il parut on ne peut pins choqué de cette ré-

juuslt.

MilUOIRES

ponse : jamais je ne l’avais encore vu aussi visiblement contrarié ; j’étais au fond vraiment fâché de lui déplaire, mais son injustice me révoltait. Je lui laissai donc voir clairement que je me regardais comme bien plus coupable que Coralie. Elle, du moins, pouvait trouver une sorte d’exvuse dans les exemples que lui avait de bonne heure donnés sa mère, dans la bassesse de l’époux auquel sa famille avait confié son sort ; et moi , élevée dans les principes les plus purs, unie à un homme digne de toute mon estime et de toute ma tendresse, j’avais manqué volontairement à des devoirs sacrés dont on m’avait appris à connaître l’étendue : placée dans la situation la plus honorable et la plus heureuse , je m’étais préparé un long avenir d’opprobre et de remords. « Je crois assez « connaître Coralie , dis-je à Moreau en termi- « nant, pour être sûre qu’à ma place et avec « mon éducation , elle fût restée vertueuse et « pure. '

« — Cessez, Elzelina, reprit Moreau, cessez O de vous compsfrer à une femme que l’opinion « publique juge bien plus sévèrement que vous. « Souvenez-vous des droits que vous avez à « votre propre estime et à celle de tous les gens

d'une contemporaine. 38 1

« qui vous connaisent bien : voyez de quel prix a madame Lambertini a payé son opulence , et O n’oubliez pas ce qu’il y aurait d’honorable dans « Ja médiocrité à laquelle vous vous êtes si vo- « lontairement réduite. Je n’exige pas que vous « rompiez, pour me complaire, une liaison qui « parait avoir tant de charmes pour vous : mais « soyez prudente. Votre nouvelle amie est défi puis long-temps savante dans tous les genres «I d’intrigues ; déhez-vous de cette habileté qui a pourrait nous devenir funeste. Je n’ai point « de foi à l’attachement qu’elle affiche pour « notre cause. Ses amis d’autrefois et ceux qu’elle « conserve encore aujourd’hui sont nos enne- « mis pour la plupart ; et c’est là surtout ce qui « me rend suspect son empressement à vous « rechercher. »

Je ne voulus ‘pas chercher à défendre sérieusement Coralie : mieux que personne je savais combien les préventions de Moreau contre elle étaient peu fondées; mais je le voyais mal disposé à écouter un plaidoyer en faveur de madame Lambertini : je terminai donc la conversation par quelques plaisanteries dont la gaieté était presque toujours du goût de Moreau. Plus tard il eut la preuve de la sincérité avec laquelle

38a MiMoiREs

Coralie s’était dévouée au parti français. Deux foi» elle m’avertit des menées qu’elle avait découvertes contre le général ; et il fallut bien alors convenir que son amitié pour moi n’avait rien de perüde ou de dangereux.

M. Lhermite , que j’avais vu quelquefois à Paris , chez madame Tallien , se trouvait alors à Milan , chargé d’une mission près le Directoire cisalpin. C’était un des plus grands ennemis du général Moreau ; il recherchait , avec une ardeur toujours nouvelle, tous les moyens , toutes les occasions de le perdre. Ce misérable avait osé peu de temps avant mon départ pour l’Italie , m’offrir une somme considérable pour lui découvrir des secrets qui ne m’appartenaient pas et dont je n’avais d’ailleurs aucune connaissance. Il tenait surtout à obtenir, par mon indiscrétion, la découverte de certains projets de conspiration qui n’existèrent jamais. De concert avec un autre honnête espion , il revint deux fois à la charge pour obtenir, à prix d’or, l’aveu écrit de ma main. Il aurait voulu me faire du moins avouer qu’à Bois-le-Duc et dans toute la Hollande , on était bien profondément convaincu de l’accord parfait qui existait secrètement entre Moreau et Pichegru. Selon lui, le désir

d’une cowtbbiporaine.

qu’avait Moreau de sauver son illustre, campât gnon d’armes avait -retardé de 'deux mois les révélations qu’il avait enfin faites au Directoire. Je laisse à penser avec quel mépris je repoussai de telles propositions.

J’ai dit tout à l’heure que , par deux fois , j’eus l’occasion de communiquer à Moreau les utiles découvertes que j’avais feites, grâce à l’entremise de madame Lambertini. Il consentait à lui savoir quelque gré de l’intention ; mais U n’accueillait mes con&lences que comme de vaines rumeurs qui ne méritaient point une attention sérieuse, parce qu’elles ne reposaient • sur aucune base raisonnable. Par un étrange contraste, l’obstination ou l’entêtement s’alliait naturellement chez lui à l’irrésolution la plus complète qu’il fût possible de concevoir; ce sont les seules taches que j’aie jamais aperçues dans ce grand et noble caractère. Malheureusement l’irrésolution n’est jamais sans danger pour un général , pour un homme d’état; elle compromet tôt ou tard son bonheur ou sa

Nous étions arrivés au moment où l’incapacité bien éprouvée du général ’ Schérer allait enfin replacer Moreau au rang, qui lui appar-

MiUOIRES

tenait à tant de titres. Les affaires 'prenaient chaque jour un aspect de plus en plus sombre; et des dépêches , des courriers nouveaux arrivaient à chaque instant de Paris. IjC général, sans m’initier jamais aux graves secrets de la politique , ne manquait pas de venir s’affliger ou se réjouir près de moi, suivant que les nouvelles qu’il recevait étaient bonnes ou mauvaises. Je me contentais des petites confidences qu’il jugeait à propos de me faire , sans me permettre de lui adresser jamais aucune question.

Un soir pourtant je le vis si inquiet et si agité, que je me hasardai à lui demander le motif de son inquiétude : «Yous ne pouvez, lui dis-je, « attribuer ma question à une vaine curiosité; « mais je ne saurais m’empêcher de prendre « part à vos chagrins.

« — Je suis plus irrité qu’inquiet , me répon-

a dit-il Non , rien ne saurait me décider à

« accepter les honteux arraugemens qu’on ose « me proposer.... et cependant je ne puis m’op- « poser à de tels contrats. Les misérables !.... au « sein de leur opulence, acquise aux dépens de « l’État, ils voient, d’un oeil insensible les be- « soins du soldat qui meurt pour le pays... et

d’üNB CONTESIPORAmE. 385

«cependant on blâme ma sévérité envers les «fournisseurs!»

Ces derniers mots me firent deviner la pensée du 'général. Je n’hésitai point à lui donner le conseil de n’agir que d’après' sa conscience, sans s’inquiéter des décrets de l’aréopage du Luxembourg. Je lui proposai l’exemple de Hoche , dont le rigueur toute militaire n’attendait jamais l’avis des représentans, des comités, ou même du Directoire. '

Pendant que je parlais avec ma vivacité ordinaire, je voyais Moreau comme entraîné par la chaleur de]mon langage, et prêt à ouvrir la bouche pour me confier ses plus secrètes pensées. Déjà il déployait un papier et semblait disposé à m’en faire connaître le contenu; je l’arrêtai: « Mon ami, lui dis-je , votre intention est peut- « être de me mettre de moitié dans yàs secrets; « si de telles confidences n’avaient été contraires « à votre devoir, vous me les eussiez &ites plus « d’une fois; j’en ai la conviction. Mais votre « hésitation même me prouve que je ne dois « point connaître le sujet qui vous afflige. Je « suis femme , et tout aussi curieuse qu’une «autre; mais je ne voudrais point. avoir à me « reprocher de vous faire manquer aux lois que

566 niMoiacs

«votre conscience et voère i^bon' vd.^^'âni* « posent.» • I

- Moreaaséntait avec une facilité merveilleuse tout ce qu'on pouvait dire ou faire de bien. Il me remercia de ma réservci^ et me [prodigua tous les témoignages de, la plus vive tendresse. Le lendemain il me prévint qu’accablé, de travail , il ne pourrait m’accompagner aii dîner que donnait l’ambassadeur dlüspague. En déplorant devant lui la pompé des cérémonies, et le faste d’étiquette auquel je me trouvais asservie à Milan ) mes pensées se tournèrent naturellement vers la France, et j’en vins à t lui dire que je m’étais trouvée bieir plus heureuse nagtière dans mon henmtage de. Passy. , ' :

« — Peut-être, hélas! me. diuii^ serea- vous «bientôt forcée d’y reftournerieüle.. Si la.c(mi- « pagne %!aruvre, ma chère Elzelina^ il >y aiUu « ordns'^e renvoyer toutes les femmësjde l^armée,'eâjéserai forcé de donner l’exemple> » »

' Q’ue dites-vous? m’éleriai-je m’éhHgher, ■a lorscpié vous commeneerez; à «courir,. dès pé- '« rüs! Je suialtafienne; lesdictaoéuirs du Liiaembourgne peuventm’eailer de ma patrie; jeiçes- "n terai donc'en dépit d’euK et de vous , qui vous montrez' si empressé ’ d'obéir à leurs décrets.

d’dnb contemporaine. 387

' « — Que dites-vous ? reprit à l’instant Moreau ; « moi, trouver du plaisir à notre séparation !

« — Peut-être ai-je tort de le croire; mais je «veux me fâcher pour ne pas m’attendrir. Ce

«qu’il y a de certain, c’est que je ne partirai

« pas. »

Moreau mit tout en œuvre pour me calmer:

il n’y réussit pas d’abord : plus tard il parvint à me consoler un peu, et j’fpbliai, pour quelques instans de moins, la nouvelle qui venait de itt’âffliger si vivement. Le général me demanda la permission de s’installer pour la soirée dans mon appartement Mon absence, disait-il, lui semblerait plus courte, lorsqu’il se verrait dans l’endroit même que j’habitais ordhiàirement. Il fit donc t transporter dans m^ chambre ses livres, ses 'cartes.. et ses papiers. Alors je m’occupai de ma toilette. Citait le bon Richard qui devait <me doniienla main pour me conduire au grand dîner cher le comte d’Oros***, ambassadeur d’Espagne. Je ne me flattais pas "de m’amuser beaucoup à cette fête; mais elle fut pour moi beaucoup plus gaie que je ne l’avais espéré. ' . r . . ,

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