PREMIERE PAH^IS

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Mon père, Théodore-Charles vlozard, est né à Paris en 1755, le deux février, dans la paroisse St-Eustache. 11 était le plus jeune de cinq cnfaus, trois fils et deux filles , pour l'éducation desquels ses parens firent tous les sacrifices possibles. Son père était natif du village d'Athis, situé près de Petit-Bourg ; quand il se maria , le roi Louis XV lui fit une pension pour avoir servi comme officier

dans sa maison ; à sa demande , cette pension fut placée sur la tète de sa femme qui était plus jeune que lui. Us prirent un hôtel meublé à Versailles. Sa mère, née Chouquet, picarde, à ce que je crois, fut élevée par M. le curé de Montmartre, dont elle était la parente; ayant reconnu dans son fils Théodore d'heureuses dispositions de cœur et d'esprit, elle désirait le faire prêtre. Caressant et espiègle , il promettait à sa mère de faire tout ce qui lui serait agréable, quand l'âge serait venu d'être ecclésiastique; en attendant, il obtenait d'elle de l'argent qu'il employait à courir les théâtres , amusement dont il était fou. Ensuite, sa jeune tête médita de s'embarquer sur mer. Un beau jour, ayant un petit habit neuf, et s' étant ménagé quelques menues monnaies, il s'achemine à pied vers le Havre, il se cache dans les ballots d'un navire prêt à mettre à la voile , et découvert , il est renvoyé à ses parens. Sa mère , pour le punir , le mit en apprentissage chez un graveur ; plus tard il fut rappelé dans sa famille, et on lui donna, ainsi qu'à ses frères, un précepteur instruit, mais sévère. Trouvant de la dureté dans le maître et après s'être fortement appliqué à ses études , il déclare à sa famille qu'il veut aller tenter la fortune en Amérique. La sœur de sa mère, épouse de M. Le Jeune, secrétaire du duc de Benthcm , lui facilite son passage à Saint-Domingue, avec des lettres de recommandation. Il débuta par être précepteur; ayant

l'esprit vif, beaucoup d'instruction, taisant des vers , il trouva facilement des protecteurs dans la colonie. 11 était observateur, original et indépendant; peu flatteur , quoiqu' aimable avec les gens de mérite et de naissance; il avait une galanterie passionnée et respectueuse pour les femmes. Depuis lors , il fit son chemin dans la vie sans être à charge à sa famille envers laquelle il se montra même généreux ; sa mère a trouvé en lui ce cœur de fils dévoué, devinant tout ce qui flatte et soulage. Tant qu'elle vécut, son fils Théodore fut sa protection et sa gloire. Son père, en perdant sa vertueuse épouse , perdit la pension placée sur sa tête; il fut obligé d'avoir recours à ses enfans; mou père fut le seul dont il reçut une pension jusqu'à la fin de ses jours. J'ai la bénédiction écrite de la main de mon grand-père, où il reconnaît que son fils Théodore est le seul de ses enfans qui l'ait aidé, et qui, malgré la ruine de Saint-Domingue, n'ait pas cessé ce secours à sa vieillesse.

Avant de parler de ma naissance, je dirai quelques mots sur chaque membre de la famille démon père. Sa tante, madame Le Jeune, vivait à Fontainebleau d'une manière honorable; elle n'eut jamais d' enfans; son mari, qui était allemand, partagea son affection entre sa famille et les neveux de sa femme. Madame Le Jeune avait beaucoup d'esprit naturel et un excellent cœur, mais elle était d'un caractère impérieux et violent. Elle fut

la voie par où chaque enfant de mon grand-père arriva à trouver des protections parmi la haute noblesse du royaume. La famille Mozard, dans ses branches même éloignées , était reçue chez elle. •Ses neveux s'y réunissaient aux jours de fêtes; elle était heureuse de se voir à une grande table où régnait l'abondance , où chacun ne mangeait jamais assez à son gré. Ce n'était pas ostentation, mais véritablement ce lien de famille qui fait pardonner des fautes aux enfans prodigues, dans l'espoir que l'avenir viendra les réparer. Chez elle, mon père était l'enfant gâté comme il était aussi le Benjamin de sa mère. Sa ressemblance avec sa tante, n'étant beaux ni l'un ni l'autre, établissait une sympathie dont leurs belles âmes étaient la vraie cause ; se querellant souvent par leur mutuelle sincérité , se rapprochant ensuite plus intimement par l'estime qu'ils avaient l'un pour l'autre.

L'aîné de mes oncles, Jean-Alexandre, choisit la carrière des douanes , il y débuta à Nantes.

Mon père , rédacteur de la Gazette américaine, vint en France solliciter la place d'imprimeur du Roi au Port-au-Prince; l'ayant obtenue, il retournait à Saint-Domingue par Nantes, et il s'y arrêta en raison des vents contraires.

Pendant le séjour forcé qu'il y fit, il rencontra des dames anglaises , réfugiées dans cette ville par suite des mauvaises affaires de leur époux et père, M. Richard , banquier à Londres. La jeune per-

sonne , mademoiselle Jenny, était charmante de figure et d'esprit; elle chercha à captiver mon père pour s'en faire épouser : paroles et sermens d'amour furent prodigués de part et d'autre comme gages de leur union , aussitôt que la nouvelle maison où allait s'établir mon père serait digne de recevoir sa future épouse. Il part, recommandant ces dames à son frère, pour qu'il les promenât et les entretînt dans leurs bonnes dispositions à son égard. Glorieux et confiant dans les preuves de tendresse obtenues de son amante, mon père s'embarque, espérant trouver à son arrivée des lettres remplies de protestations de fidélité et d'impatience de la voir couronnée. La lettre qu'il reçut peu de temps après son retour fut un billet de faire part du mariage consommé entre mademoiselle Jenny Richard et M. Alexandre Mozard. Von père répondit à son inconstante par ces vers de Voltaire auxquels il n'ajouta rien :

« Lorsqu'aulrefois, au printemps de mes jours

» Je fus quiité par nia belle maîtresse,

» Mon tendre cœur fut navré de tristesse;

» Je détestai l'empire des Amours;

» Mais d'affliger par le moindre discours

» Celte beauté que j'avais encensée ,

» De son bonheur oser troubler le cours,

* Un tel projet n'entra dans ma pensée.

» Gêner un cœur ce n'est pas ma façon ;

» Que si je traite ainsi les infidèles,

» Vous comprenez à plus forte raison

» Que je respecte encor plus les cruelles.

» 11 est affreux d'aller persécuter » Un jeune cœur que l'on a su dompter. » Si la maîtresse, objet de votre hommage, » Ne peut pour vous des mêmes feux brûler, » Cherchez ailleurs un plus doux esclavage: » On trouve assez de quoi se consoler ; » Ou bien buvez, c'est un parti fort sage. »

Mon père ne rompit pas avec son frère ; mais il resta toujours froid, quoiqu'obligeant, le désignant à ses amis et à sa fille comme un homme indélicat.

Le second de mes oncles était Louis-Maximilicn, vulgairement appelé Cadet. Il était d'un excellent naturel, bel homme, mais ayant l'esprit fermé aux belles-lettres. Il ne se sentit de goût que pour l'office ; nouveau Yatel , sa vocation fut l'art culinaire. Attaché au prince de Soubise (ou de Condé) , il le suivit aux États en Bretagne et dans le Levant. Là, il courut le danger du supplice qu'entraînait la séduction d'une femme musulmane. Plus tard, il se maria en France avec une demoiselle de bonne famille du Maine. A la révolution, il éleva un café à Paris , où il ne fit pas de bonnes affaires. Il y entama la dot de sa femme qui était riche. Il voulut aller en Amérique pour y réparer la fortune dont il avait été mauvais gérant; mais cette digne épouse voulut absolument l'y suivre , réalisant tout ce qui lui appartenait pour le risquer ensemble en spéculations commerciales. Ils élevèrent une boulangerie

à Philadelphie. Ils furent ruinés de nouveau dans la banqueroute de M. Homassel, parent de ma tante Jenny Richard, femme de l'aîné de mes oncles. Mon père , alors consul à Boston , leur prêta dix mille francs pour faciliter rétablissement d'une distillerie aux Cayes, où ils allèrent se fixer. Ma tante y mourut de saisissement étant à son âge critique par l'effroi que lui occasionna une insurrection de noirs. Mon oncle lui donna de sincères et vifs regrets. Il se remaria avec une créole de Saint- Marc, veuve de M. L'Espessaille, distillateur. Mon oncle Maximilien n'avait jamais eu d'enfant de sa première femme qui était ma marraine. Peu de temps après son second mariage, une recrudescence de révoltés le força d'évacuer les Cayes. Depuis lors il ne donna plus aucune nouvelle.

Julie, l'aînée des filles, sœur bien-aimée de mon père, protégée par madame Le Jeune, se fit un bel état dans la dentelle. Elle était pieuse , janséniste zélée , donnant à la prière et aux saints offices tout le temps que lui laissait de libre son ouvrage. Elle fixa les vœux de M. Bellevraie, écuyerdelareine, qui la demanda en mariage et l'obtint. Mon père avait alors douze à treize ans ; il passait tous les dimanches chez M. Bellevraie. Julie devint grosse, fit une chute et une fausse couche. Cet événement, tout malheureux qu'il était, ne paraissait pas devoir être funeste. Mon père vint le dimanche matin comme de coutume ; voyant exposées une bière

et ses draperies funèbres, il demande qui est mort dans la maison. On lui répond : C'est votre sœur II Il tomba sans connaissance et y resta plusieurs heures. Dans leurs conversations intimes avec Julie, ils s'étaient promis que celui des deux qui devancerait l'autre auprès de Dieu viendrait révéler ce secret de la mort que n'enferme pas tout entier la tombe. Mon père m'a souvent dit avec un pieux regret : Je ne lai jamais revue!

La mort de Julie eut pour cause sa modestie, qui ne lui permit pas de consentir à prendre un accoucheur. La sage-femme la délivra mal, ne s'apercevant pas qu'elle laissait une portion du délivre. M. Bellevraie était bourguignon.

Félicité , sœur cadette, était belle et gracieuse ; mais elle eut tout le malheur de la famille par défaut de conduite. Elle prit l'état de modiste. Un magasin fort achalandé, rue de l' Ancienne-Comédie, fut acheté par madame Le Jeune, qui l'y établit.

L'amitié de M. Babille , alors avocat, avec mon père, date d'une liaison amoureuse qu'il eut avec une demoiselle de comptoir de chez ma tante ; cet établissement se fondit sans profit pour la pauvre Félicité, qui fut la dupe d'un médecin, lequel, après lui avoir tout mangé , l'abandonna. Elle mourut misérablement. Les droits de notre famille dans la succession d'Aiguillon, redevable à celle de ma tante Le Jeune, ont été longtemps retardés à cause du prêt fait à Félicité.

Roquelaure Mozard, établi à Athis (cultivateur), est le père de ceux des Mozard nos cousins employés à la Monnaie. L'un d'eux fit sa fortune dans une papeterie en gros, rue des Lombards : quand il se retira du commerce, il acheta l'hôtel de Bièvre. Sa femme, bonne et spirituelle, appela cette maison, qui se compose de petits loyers : l'hôtel aux Puces, parce qu'on n'y logeait que des marchandes étalant au Temple. Un autre Mozard, aussi notre cousin, établi riche cultivateur à Montreuil, est l'auteur d'un ouvrage d'horticulture sur les pêchers, ouvrage couronné par l'Académie en 1817. Mademoiselle de Thioux, nièce de ma grand' mère Chouquet et de madame Le Jeune, a été vingttrois ans attachée à madame la duchesse de Noailles en qualité de première femme. A la révolution, elle épousa M. Grilliet, parisien rentier. Sa sœur, madame Boitel, eut deux filles et un fils. Ce dernier , à la conscription , servit dans le corps des gendarmes ; sa bonne conduite le fit distinguer : il pouvait passer officier ; mais la modicité de sa fortune lui fit obstinément refuser un grade qu'il ne pourrait pas soutenir honorablement. Cette branche de ma famille est établie à Yillers- Vermont, près Gournay, en Bray.

J'arrive à ma naissance. Je suis née le 17 août 1788, au Port-au-Prince, île Saint-Domingue. Mon père y était rédacteur de la Gazette américaine et imprimeur du Roi. Je vins

lu

au monde à six heures du soir; un ouragan des plus désastreux exerçait ses fureurs dans la ville et sur le port. Mon père, par cette circonstance et en raison de ma vivacité, m'appelait son petit ouragan.

Je lus la seule distraction de sa vie occupée. Travaillant tous les matins à l'intendance avec M. de Barbé-Marbois, qui y était intendant , il m'emmenait, portée dans les bras de ma négresse, et je jouais avec sa fille qui était à peu près de mon âge. Mon père ne voulut jamais que je connusse la gêne d'un maillot, et je n'eus pas d'autre lait que celui de ma mère. Au dessert de chaque repas , j'étais posée sur la table , nue et libre comme une élève de la nature. Timide et volontaire tout à la fois, un regard de mon père était un ordre auquel je ne désobéissais jamais. Dès mes deux premières années, j'eus la petite vérole et une dyssenterie : je fis une chute qui m'ouvrit la tête et y laissa une place sans cheveux. Mon père fut mon seul médecin.

Un colon, semblable au curé de village, ne doit rien ignorer des prompts secours à administrer en cas d'accident, parce que les ressources du dehors manquent presque totalement.

Mon père réunissait à la rédaction de la gazette et aux imprimés du gouvernement un magasin de librairie et de papeterie considérable. 11 imprima des statistiques remarquables comme tableaux d'économie rurale et commerciale. Son journal avait

une vogue de besoin et d'estime dans toute l'Amérique. Ce qui le mit en correspondance avec tous les gens de lettres, et le fit en outre recevoir membre de la Société royale des sciences et des arts du Cap français et autres coopérateurs , et de la Société d'histoire naturelle de Paris et philosophique et de Philadelphie.

Anne Yeillaton, ma mère, née à Dijon, de Pierre Veillaton et de Jeanne l'Abbé , tapissiers brocanteurs établis à Paris, était très jolie et avait de l'esprit naturel; elle s'était instruite dans la société de mon père. Sa taille était de cinq pieds, parfaite dans ses proportions. Sa tenue française , toujours corsée , était souple et aisée comme celle d'une dame créole.

Un soir, mon père lui dit : « Anna, nous aurons » ce soir q souper le père Duguet (préfet aposto- » lique) et notre ami Wante (membre du conseil su- » périeur du Port-au-Prince, depuis membre de la » cour des Comptes à Paris, directeur de l'Opéra, » enfin chef des bureaux de la liquidation de l'in- » demnité de Saint-Domingue) ; je te présente à » eux , comme" l'épouse à laquelle la religion me » liera d'ici à peu de jours. Je suis père, et je veux » donner mon nom à ma fille. » Ma mère émue tomba dans ses bras en s' écriant : tu es si bon, mon cher Mozard ! Voilà comment je devins fille légitime. J'avais été ondoyée à ma naissance pour recevoir le baptême en France, où mon père devait me don-

ner un parrain. C'était M. Babille qui avait accepté ce titre. La cérémonie du mariage de mon père et de ma mère se fit à l'église , le 11 avril 1790 , en présence de messieurs F. Allemand, Sentout, Bruneau de la Roque, S.-M. Saladin , Wante , Ard. Dadin et Fr. Ménétrier, premier vicaire.

Ma mère donna le jour à un fils qui fut ondoyé sous les noms de Henry-Charles; il était au sein, lorsque tout-à-coup on apprend que mon père est veuf et que sa femme s'est empoisonnée. Est-ce par accident , est-ce avec le dessein de se donner la mort ? Elle mourut dans les bras de son époux , après deux jours d'horribles douleurs , pendant lesquels tous les secours furent vainement prodigués. Elle était à peine âgée de vingt-sept ans ! Mon père, accablé de chagrin, renonça à faire le voyage de France pour lequel il avait obtenu un congé d'un an , laissant la rédaction de son journal à M. Huard le jeune , et sa procuration à son épouse ; sa santé très altérée lui avait fait désirer du repos et l'air de sa patrie. Devenu veuf, il fut forcé de reprendre par lui-même son poste et la tenue de sa maison.

Mille intérêts qui excitent toutes les sympathies d'un cœur français enivraient, troublaient la colonie, car ils se rattachaient à la nécessité d'une constitution. Leshonnetesgens s'enflammaient d'enthousiasme; la cupidité s'éveilla seule dans le cœur des lâches. L'abolition de l'esclavage, élan généreux qui animait la France, avait son foyer à Saint-Domingue. On voulait qu'elle eût pour base de sages lois ; l'anarchie sonna le tocsin , et le feu fut mis à la ville du Port-au-Prince.

Voici des vers que je crois de mon père , insérés sans nom d'auteur dans sa Gazette du 16 avril

Placé loin des grandeurs par la suprême loi, Peuple, j'ai vu tes maux, j'ai gémi comme toi. Sous le joug trop longtemps j'ai vu courber ta tête ; J'ai pleuré sur tes fers, je bénis ta conquête.

Ne crois pas cependant qu'aigrissant tes douleurs, J'aille de tes tyrans rappeler les noirceurs. Mon pinceau se refuse à retracer des crimes. Des mortels abhorrés ont été tes victimes ; Le plus juste courroux avait armé ton bras, Et le désespoir seul t'entraînait aux combats. Mais lorsque ton courage a vengé tes misères, Quand la loi te promet des destins plus prospères, Peuple, abjure à jamais la haine et la fureur. Si tu fus opprimé, ne sois pas oppresseur. Apprends à tes rivaux, qui ne sont plus à craindre , Que tu sus les dompter, mais que tu sais les plaindre ; Montre-toi généreux quand tu les as soumis ! Ils furent tes tyrans, ils seront tes amis. Jouis en paix des biens qui pour toi vont éclore. Déjà la liberté, si douce à son aurore, Te préparc des jours plus purs, plus glorieux. Agir, penser libre, c'est être égal aux Dieux. Par quel aveuglement, par quel fatal système, L'homme en forgeant ses fers s'avilit-il lui-même? La force et la puissance et le glaive des lois, 11 abandonne tout aux ministres des rois. D'un pouvoir chimérique esclaves imbéciles, Les peuples chaque jour cruellement dociles, Dirigeant follement leur courroux et leurs bras, Pour l'intérêt d'un homme écrasaient des états.

Le jour de la raison éclaire enfin la terre. Les caprices d'un seul ne feront plus la guerre. Un arrêt éternel bien consolant pour toi Soumet le peuple au prince et le prince à la loi. Parmi les hommes vois l'égalité renaître ; Non, cette égalité plus fatale qu'un maître, Fille d'un sot orgueil qui place aux mêmes rangs Le crime et la vertu, l'intrigue et les talens, Mais ce droit qu'en naissant nous donne la nature, Qui du bonheur public est l'utile mesure ; Qui juge les humains sans faveur et sans choix, Et met chaque sujet sous la garde des lois. Conçois un noble orgueil ; ton sort est ton ouvrage. Un moment t'a vengé de mille ans d'esclavage. Un moment t'a rendu ta gloire et ton éclat : Tu nommes, tu choisis les guides de l'État. Redoute cependant l'excès de la puissance , Fier de la liberté, repousse la licence. Quel droit est plus affreux que le droit du plus fort ? Songe qu'il fut longtemps l'arbitre de ton sort ; Qu'il te donna des fers, et que ce droit horrible Prépare aux oppresseurs un châtiment terrible.

Désormais tu vivras d'écueils environné , Malheureux par toi-même ou par toi fortuné. Prends sur tes passions un souverain empire. Qui se laisse émouvoir peut se laisser séduire. Des ennemis secrets, déguisant leur fureur, Flatteront tes penchans, pour égarer ton cœur. Reconnais à leurs soins le désir qui les presse , Brave qui te menace et fuis qui te caresse. D'autres plus dangereux égareront ta foi ; Interprètes sacrés du ciel et de sa loi, Mais esclaves pourtant des passions humaines, Ils feront de ton Dieu l'instrument de leurs haines, N'as-tu pas vu déjà la superstition

Fomenter la révolte et la division.

Des prêtres égarés désignaient les victimes;

Des soldats citoyens ont arrêté ces crimes,

Et marchant en vainqueurs au secours de nos lois,

Du fanatisme aveugle ont étouffé la voix.

Ainsi d'un zèle faux crains les perfides trames ;

Redoute encor pour toi l'or qui corrompt les âmes ,

L'ambition avide et ses lâches appas ;

Qui brigue les honneurs ne les mérite pas.

Distingue les talens et la vertu timide;

Si ton bonheur te ment , que la raison te guide ;

Qu'un éclat emprunté ne fixe plus tes yeux.

Exige des vertus et non pas des ayeux.

De ton pouvoir enfin entretiens l'équilibre,

Mais respecte les lois si tu veux être libre ;

Sans elles sur la terre il n'est rien de sacré ;

Le mérite est proscrit, le crime est honoré,

La vertu chaque jour est en butte aux outrages.

Près de toucher au port, crains encor les orages

Non, ne redoute rien ; regarde autour de toi : Qu'y vois-tu? des égaux, un honnête homme roi; Consacre avec transport, bénis la bienfaisance De ces mortels sacrés idoles de la France : Philosophes profonds, hardis législateurs, Dédaignant fièrement d'importunes clameurs, Au choc des intérêts opposant leur courage, Ils ont pour l'univers composé leur ouvrage. Tous les peuples déjà s'indignant de leur sort Veulent briser leur jou? ou demandent la mort. Des droits sacrés de l'homme ils réclament l'usage. De ses longs préjugés le monde se dégage. Déjà ce peuple esclave, enfans de Romulus, Rappelle dans son cœur les vertus de Brutus. Au bonheur comme nous l'Espagnol veut renaître ; Le Divan effrayé ne parle plus en maître. L'Anglais même s'agite et s'étonne aujourd'hui

î)c Dcus -.: ouver plus grands et plus libres que lui. La France au despotisme a déclaré la guerre, En s'éclairant erifln elle éclaire la terre. Ainsi, lorsque le Dieu qui préside aux saisons A rougi l'orient de ses premiers rayons-; Soudain le feu s'accroît, et sa vive lumière S'étend en un moment sur la nature entière.

Le Français du Port-au-Prince fut couronné le premier de l'auréole du martyre à la révolution. Uni, par une sorte d'attraction, à son roi et à la métropole , il servit de signal et d'escorte à leur malheur providentiel. La croix sur laquelle tant d'innocens périrent s'inclina d'abord sur ma patrie. Nous fûmes enlevés de notre doux berceau dont la natte fut livrée à l'enfant adultérin; le roseau de miel n'approcha plus de la bouche du réfugié.... Ismaël bannit Sara privée d'époux et de fils. C'est le mulâtre, né de la négresse et du colon, qui alluma l'incendie pour s'assurer l'héritage en tuant et en ruinant l'héritier légitime. Mon père sauva des flammes ses livres de commerce et ses papiers de famille qui furent déposés à l'intendance. Ses magasins furent entièrement consumés; il fit jeter dans le puits tous les caractères de son imprimerie, ils s'y fondirent par la violence du feu. Connu pour être royaliste, il courut le danger d'être immolé. Ayant un passeport, il donna sa procuration à un nommé Barbot à qui il confia mon petit frère et sa nourrice , ainsi que les nègres et les meubles

de l'habitation près de la ville. 11 s'embarqua, ayant très peu d'argent , m' emmenant avec lui et une jeune négresse pour me soigner, puis quatre esclaves pour les vendre à la Guadeloupe. Voilà les ressources qui l'ont conduit en France.

Enlevée avant l'âge de trois ans du pays où je reçus la vie et les premières impressions de l'atmosphère, ces années se sont presqu' effacées de ma mémoire , c'est d'elles cependant que je tiens mon tempérament. Je suis Française, née à la Colombie.

Ce beau pays , comme une île aimantée , attira Christophe Colomb dans son port; lui et ses compagnons y furent reçus comme des dieux. Ces hommes généreux et pacifiques, de couleur européenne , dépouillèrent les temples de l'or qui n'était estimé d'eux que pour orner les autels de leurs divinités ; en dépouillant les objets' de leur culte, ils ne purent rassasier les désirs de pareils hôtes qui demandèrent à connaître les endroits où se ramassaient les parcelles de ce brillant métal. Bientôt ces cruels oppresseurs les enterrèrent vivans dans les ruines pour l'arracher des entrailles de la terre : pas un seul rejeton de ces antiques peuplades n'échappa à ses bourreaux. Cette tache est marquée en caractères de sang sur la conquête du grand homme qui découvrit le nouveau monde (1). Ce fut sans doute un

(1) Car un général est responsable de la conduite de ses soldats.

arrêt de la justice divine qui fit qu'Amène Vespucc le nomma. Amérique à son préjudice. Le créole français nait à Saint-Domingue sous l'influence de ces innocens martyrs : l'air qui vivifie sa riche végétation y plane sympathique. Son cœur est compatissant et impressionnable ; il est riche , fier et généreux. L'île Saint-Domingue, nommée la Colombie, est la tombe d'Haïti.

On a calomnié les propriétaires de Saint-Domingue en les accusant de cruauté envers leurs esclaves qui étaient la richesse du maître , et comme tels , étaient soignés et ménagés comme un bien de rapport. 11 y a peu de Nérons qui se fassent un jeu de l'incendie de leur empire. Le nègre est paresseux et voleur (1); on le battait quelquefois; mais en France, ne battait-on pas les écoliers?

Le mulâtre, né du blanc et de la négresse affranchie, était la majeure partie du temps fils adultérin et possédait ainsi de riches habitations : il avait des esclaves contre lesquels il se vengeait du préjugé qui, sans lui ravir le droit de possesseur, ne lui donnait pas celui de se couvrir le chef devant les blancs. Ceux-ci, souvent gens sans aveu, inondaient la colonie; vivant au moyen de l'hospitalité qui s'exerçait par toute l'île et dont ils abusaient avec arrogance chez l'homme de couleur. Après

(1) Mon père m'a dit avoir surpris plusieurs de ses nègres ramassant avec les doigts de leur pied un objet qui excitait leur convoitise, et le portant par derrière à l'un de leurs mains.

s'être fait servir en maîtres, ils quittaient cette auberge gratuite sans remercîmensetsans ce tribut de politesse qu'on accorde même au mendiant à qui on fait l'aumône. Ce sont toujours les aventuriers qui amènent les convulsions révolutionnaires, voulant comme les frelons vivre aux dépens des abeilles. D'un autre côté, les dames créoles, humiliées dans leur droit comme épouses , par le luxe et l'impudicité des mulâtresses, femmes publiques, voulurent une marque distinctive qui les plaçât sur un autre niveau que ces courtisanes. On rendit au Cap une ordonnance qui défendait à cette classe avilie de porter des souliers. Alors elles parurent en sandales, des diamans aux doigts des pieds.

Ainsi les bâtards enrichis aux dépens de l'épouse voulurent de vive force légitimer leur sang et acquérir le droit de citoyen sans l'obtenir par des lois auxquelles on travaillait avec autant de j ustice que de générosité. Le feu et les assassinats leur assurèrent le sceptre sans libérer l'esclave.

De qui achète-t-on les nègres pour les exposer en marché public? Des pères et desmères qui, semblables aux oiseaux du ciel quand ils ont élevé leurs petits, leur disent d'aller se bâtir un nid. Tous les peuples ont commencé ou fini leur éducation par la servitude. Yoilà une anecdote arrivée à mon père: il acheta un jeune nègre nommé Isidore qu'il donna à ma mère pour son service particulier. Ce jeune homme se fit marron deux fois. Ramené pour la se-

condefois, mon père le menaça du fouet s'il recommençait; il répondit qu'il se ferait marron derechef, quand il en trouverait l'occasion. Interrogé paternellement s'il avait quelques fortes raisons pour quitter la maison, si ma mère l'avait maltraité : Non, madame est bonne, mais je ne veux pas servir une femme; je servirai monsieur, s'il y consent, mais pas madame ; j'ai juré de ne jamais servir de femme, parce que ma mère m'a vendu pour une cotte (cotillon). Mon père revendit l'esclave de manière à ce que son vœu s'accordât avec sa servitude.

Plus heureux que le garçon de ferme ou le domestique citadin , le nègre vieux et infirme était nourri sans rien faire; devenant inspecteur des jeunes, se reposant, chantant bon calalou; mangeant la patate, la banane et le maïs grillé. Le cimetière de l'habitation recevait sa dépouille mortelle, sur laquelle planaient la prière et la croix bénite, n'allant point chercher dans les bois son linceul et son champ du repos.

Je n'ai jamais entendu mon père se lamenter sur cette fatale époque de sa fuite de Saint-Domingue. Dans sa Gazette, il prouve qu'on lui devait beaucoup d'argent et qu'il n'avait pas de dettes , achetant tout au comptant sur le port. Si l'on pensait qu'il a payé ses dettes à la manière de certains émigrés, comme on m'en a fait la plaisanterie, je répondrais : que consul delà France à Boston, il était trop en évidence pour refuser de payer ses créanciers s'il en avait eu.

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Riche par sa place, riche par la feuille estimée et répandue dont il était seul éditeur, riche jadis par ses magasins de librairie et de papeterie, ayant des terres et des esclaves, il s'embarque pour sauver la vie de sa fille ; lui sacrifiant d'immenses ressources qu'il aurait trouvées en restant à Saint-Domingue ; car, qui pouvait prévoir les orages qui s'y accumulaient, et ceux plus horribles qui planaient sur la France? J'écris ces mémoires pour lui payer un tribut d'amour filial et par mes anecdotes d'enfant caractériser le genre d'éducation qu'il me donna.

Avant nos désastres, étant un jour dans les bras de ma négresse , je la battais , parce qu'elle s'était refusée de céder à un de mes caprices. Mon père me surprit et me dit sévèrement : Mimi (c'était mon nom d'enfantj, je te défends de battre. Pendant la traversée , je jouais fréquemment avec un petit garçon , plus grand et plus fort que moi, qui me battait sans que mon père pût obtenir que les parens l'en corrigeassent. Impatienté de mes plaintes , et chagrin de me voir toujours revenir près de lui en pleurant, il me dit : Eh bien ! batsle aussi puisqu'il te bat ! Oh ! non , petit papa , moi ne vouloir pas battre , toi le défendre à Mimi.

Le vaisseau nous débarqua à Liyerpool. Dès les premiers jours, ma jeune négresse, nommée Marie, faillit me blesser en faisant trébucher une grande armoire ; mon père la gronda sévèrement, et elle nous quitta pour aller retrouver le capitaine du vaisseau qui nous avait amenés , et qui, amoureux

d'elle, devint le protecteur de ses quatorze ans. On peut se figurer l'embarras de mon pauvre père ayant en garde un enfant si jeune, qui était accoutumée à être servie et amusée. Ce pauvre homme, accablé d'affaires, ne savait comment se débarrasser de moi quand il voulait sortir. Je me cramponnais à ses jambes, pleurant et criant: «Tu vas m'abandonner comme Maïs (Marie) ; moi, pas vouloir toi quitter moi. » Ce bon père avait beau me caresser, m' entourer des dames chez lesquelles il se logeait; caressante et douce aussitôt qu'il me tenait dans ses bras , sauvage et révoltée aussitôt qu'il s'absentait, mon pauvre cœur était troublé dans toutes ses affections et dans ses habitudes : la mort récente de ma mère, l'absence de mon petit frère laissé à Saint-Domingue, plus de maison, plus de nègres quand jusqu'alors treize et quatorze m'entouraient de leurs soins, dans la privation de ces biens, la nature elle-même appauvrie ne m'offrait plus ni orangers ni cannes à sucre ; tout mon être s'attachait exclusivement à mon seul protecteur. Il me disait souvent : « Ma chère Mimi , tu m'as coûté bien cher ! » Alors , le flattant de ma bouche, de mes mains caressant ses deux joues, je voulais qu'il me dît combien d'argent je lui avais coûté : « Mets en piles pour que moisave (1) , sache. » Il faillit me perdre par accident sur la route de

(1) Expression créole ; meure en piles, c'est compter par tas.

Liverpool à Londres. Couchée sur des oreillers dans la voiture de poste, elle s'ouvrit par un cahot qui éveilla mon père : il s'aperçut alors que la portière était ouverte et que nous étions sur une route étroite, bordée d'un précipice long de plus d'une lieue.

Mon père ne séjourna à Londres que le temps nécessaire pour recevoir des lettres de France. M. Babille l'assura que tout y était tranquille. Il s'embarqua à Douvres, et nous débarquâmes à Calais le 3 mai 1792.

Les affaires de la colonie étaient loin d'être désespérées. Mon père, jeune encore, n'ayant que trentetrois ans, venait à Paris réclamer une indemnité pour ses presses et régler ses comptes avec le gouvernement du Roi, pour lequel, comme imprimeur, il avait fait plus de vingt mille francs d'avances en impressions; ensuite il devait retourner à Saint- Domingue (n'ayant sur son passeport qu'un an de congé à partir du jour où il lui fut délivré) y reprendre sa place d'imprimeur du roi et de rédacteur de la Gazette américaine. Ses nombreux amis s'intéressèrent pour le remarier.

Madame D. . . , que sa beauté et sa noble tournure faisaient admettre à la cour , était retirée du théâtre ; sa maison était le rendez-vous de la haute société anglaise et française. L'Opéra était à cette époque un lieu privilégié où trouvaient souvent un lieu d'asile les jeunes gens de famille qui ne déro-

geaientpas en y entrant. Ce préjugé ne tiendrait-il pas au jeu des décorations figurant les sphères par des êtres symboliques, système contesté par la nouvelle philosophie, et qui met en action toute la religion grecque , en conservant ainsi la lettre de l'ancienne astronomie dans Uranie , l'une des muses du Parnasse? Louis XIV donna le titre d' Académie à l'Opéra qui, devenant le domaine des enfans d'Apollon, exerçait les facultés du corps et de l'esprit. A ce brevet délivré à Lulli fut attaché le privilège de servir de lieu d'asile à la jeune noblesse des deux sexes, qui s'affranchissait ainsi de l'autorité paternelle sans déroger. Louis XIV, pour établir ce singulier code, parut lui-même sur le théâtre de l'Opéra de Versailles. Cette mesure, si l'on y réfléchit, était un aiguillon contre l'ignorance dont s'enorgueillissait sa noblesse. Le grand roi établissait un pacte d'union entre elle et les artistes. M. Mario vient de prouver que le privilège n'est point oublié.

Mon père, dans sa jeunesse, avait été chargé de conduire en France de jeunes parentes à madame D.... Cette tutelle, dont il s'acquitta avec une discrétion rare, lui ménagea l'amitié et la protection de plusieurs familles distinguées , les Stainv..., M. le prince de Monaco. Madame D.... avait quatre enfans de deux lits , trois filles et un fils. Elle offrit à mon père le choix parmi ses filles. L'aînée, mademoiselle Georgette -Philippine, re-

eut la cour de mon père qui l'épousa dans les premiers jours de novembre 1792, an premier de la république française.

Le Port-au-Prince seul avait été consumé ; le Cap français (île Saint-Domingue), qui subit plus tard le même destin, eut une année pour préparer ses moyens de salut. M. Crevon, qui y était propriétaire, ami et correspondant de mon père, apprit les malheurs qui l'avaient forcé à se sauver de la colonie et à venir en France ; il lui expédia en sucre et café une somme dont il était son débiteur. Mon père se rendit au Havre pour y négocier de cet envoi. La hausse des denrées coloniales lui fit faire un gain considérable sur ce remboursement effectué avec tant de probité : nous allâmes à sa rencontre Philippine et moi ; les diligences se croisé-

rent, se rencontrant ainsi sur la route ; nous emparant bien vite des places vacantes dans celle de mon petit papa, qui me coiffa d'un bonnet de Cauchoise, lequel me rendit bien contente, nous revînmes ensemble à Paris. J'avais été baptisée à Saint- Germain-des-Prés. Ma robe blanche et le petit sermon qui me préparait à cet acte religieux m'avaient impressionnée et me donnaient l'air d'une petite sainte. Il était rare à cette époque d'être baptisée si grande. Je pleurai de frayeur quand je vis les fonts baptimaux, croyant qu'on voulait me plonger tout entière dans l'eau. M. Laurent-Jean Babille fut mon parrain, que je nommais mon payen, et mon père, riant de mon patois créole, me disait : Mimi, embrasse ton payen, qui t'a fait chrétienne. Dès lors ce parrain et mon père concentrèrent] toutes les affections de mon jeune cœur. J'aimais Philippine, mais je savais que j'avais eu une vraie mère qui m'avait nourrie de son lait. Quand j'avais été sage, on sortait une camisole qu'elle avait portée, et je la baisais ; mon père perdit son portrait, qui était dans son portefeuille avec une assez forte somme en assignats (il lui fut volé au spectacle) ; il en eut un extrême regret, prévoyant ceux que j'éprouverais plus tard de ne pouvoir retrouver les traits de celle à qui je devais la vie : regret immense, que je crus adoucir quand mon fils me rendit par sa bouche admirable de contour et de fraîcheur celle dont mon père m'avait tant vanté la perfection !

J'étais une enfant vraie et sensible, mais volontaire, c'est-à-dire que je n'obéissais aveuglément qu'à mon père; aussi étais~je réprimandée par ma belle-mère, qui ne me grondait pas chez elle, mais qui faisait des rapports sur ma conduite quand elle était dans sa famille. Fausse méthode qui me blessait sans émouvoir ma sensibilité qu'elle aurait dirigée par un regard si elle avait été sincère dans son amitié pour moi : j'étais docile et caressante quand on était juste dans l'ordre qu'on me donnait. Je craignais horriblement sa tante (Mlle D...), faisant pipi dans mon fourreau quand elle me regardait sérieusement. Cependant cette crainte ne me faisait pas me soumettre à elle sans raison. Un jour, on lui raconta que j'avais eu le fouet, parce que Philippine avait fait manquer, je ne sais trop comment, une partie de spectacle. J'en étais très mécontente, car on me déshabillait au moment où je comptais aller à la comédie. Papa était sorti disant à ma bellemère : Puisque c'est ainsi, je sors sans toi. Philippine m'ôte mon beau fourreau, ainsi que mon collier et ma belle ceinture ; moi je la gronde, disant : C'est ta faute. — Non, Mimi, cela n'est pas ma faute, c'est celle de ton papa. Alors je me révolte et lui réponds : Vous en avez menti, madame. Papa s'était arrêté derrière la porte, m'avait écoutée. Il rentre aussitôt et me donne quelques claques sur le derrière. Au récit que fait ma belle-mère du chagrin que j'avais eu, je surmonte la honte que je ressens

d'être ainsi l'objet d'une révélation publique. Je me lève, je regarde tour à tour les personnes qui se trouvaient dans la chambre, et je dis d'un air contraint par les larmes qui remplissaient mes yeux et ma voix : Eh bien! oui, j'ai eu le fouet, mais petit papa m'a dit que c'était pour mon ben {bien).

Les visites dans cette maison me lassaient parce qu'elles se prolongeaient trop... je sentais que l'on n'y aimait ni mon père ni moi (1), et que lui-même blâmait sa femme d'y aller trop souvent, disant qu'elle y recevait des conseils contraires à ses intérêts et à la paix de son ménage , et puis à moi , on promettait toujours des joujoux qui, disait-on, emplissaient une chambre d'en haut où on ne montait jamais et dont on ne descendait jamais rien. Vos joujoux sont donc comme le baiser que Virginie donne à Paul : le vent l'emporte et je n'ai rien ; cette jolie pièce était alors en vogue : Virginie souffle un baiser sur ses doigts vers Paul monté sur l'arbre. Ce baiser est ravissant de sympathie et de naturel. Je ne vois pas répéter (à Paris) ce geste toujours accompagné du mot : joug (adieu en créole).

Les parens de ma belle-mère blessaient ma

(1) La mère de Philippine excepté, qui disait : il faut savoir prendre Mozard pour en faire ce qu'on veut, il a tant d'esprit cl un si bun cœur ! ! si capable ! si généreux ! !

vanité, disant sans cesse en me regardant : elle est laide , elle ressemble à son père ; mais comme elle a les yeux et la physionomie spirituelle , en grandissant elle sera mieux. L'enfant, par le terme laide ou jolie , entend le plus souvent sa parure ou sa bonne conduite ; mais la jeune fille apprécie le mot dans sa véritable acception ; elle regarde au miroir les traits de son visage , les contours de sa taille.... Le souvenir de ce propos m'empêcha, par la suite, de me faire illusion sur ma figure, disant, en m' examinant, je ressemble à papa!!! Lui, de sou côté , se révoltait de la comparaison : elle a les yeux aussi expressifs ; mais bien plus grands que moi ! la bouche plus mignonne. . .

Au dix août nous allâmes à Fontainebleau, chez madame Le Jeune, tante de mon père, parce qu'il prévoyait qu'il y aurait des troubles à Paris pour y ramener Louis XVI qu'on forçait à quitter la résidence de Versailles pour habiter le château des Tuileries. Quand nous revînmes après trois jours pendant lesquels je m'étais fort amusée, ayant beaucoup promené dans les bois , mangeant du lait caillé et cueillant des fleurs et des fraises (il n'y a pas de fraises à Saint-Domingue, non plus que de cerises, de framboises et de groseilles) , on montrait à Paris des têtes sanglantes au bout des piques , et on cassait les niches des saints dans les rues. Je vis papa effrayé et je pleurai!

Nous logions rue Sainte-Anne, section de la butte

des Moulins. Nous avions pour portier un sansculotte, cordonnier, grand orateur, espèce de tribun populaire. Je manquai de faire porter mon père sur la fatale liste. (Tous les matins on criait la liste , c'est-à-dire les personnes condamnées à la mort.) Répondant un matin à M. Bonbon apportant le journal et avec lequel il m'était recommandé d'être polie et caressante , qui , ce jour-là , me vit les yeux rouges, me demanda : qu'as-tu, Mimi? J'ai pleuré ce matin, citoyen, parce que petit papa a pleuré, disant : on va tuer le roi ! Faut-il , s'écria mon père quand son portier fut parti, ayant bu la goutte et fraternisé à la table où nous déjeunions , que nous soyons arrivés à l'époque de ne pouvoir pleurer devant notre enfant sans compromettre notre vie !

Les inclinations de Bonbon n'étaient pas sanguinaires : il était parleur et très influent dans sa section. Mon père sut diriger cette tête bouillante et sauva la vie et fit rendre la liberté à plusieurs Dersonnes considérables en gratifiant son portier de denrées coloniales fort chères à ce moment.

Mon père m'écrivit de Naples en 1807.

« Pendant la terreur j'ai sauvé la vie à madame » la marquise de Chasteîlux et à son aimable fils. » Elle est parente de M. de Ségur , grand maître »des cérémonies de l'empereur des Français. Je

» joins ici la lettre originale (1) qu'elle m'a écrite, » après que je l'eus fait sortir de prison où elle » était avec son fils chez Belhomme , geôlier de la «prison, rue de Charonne. Elle en sortit, niais «pour aller donner quelques soins à ses affaires et » faire lever les scellés apposés chez elle , dont je » lui avais remis la mainlevée ; elle retourna chez «Belhomme reprendre sa chambre; mais comme » pension, libre de sortir quand il lui plairait. Elle » y retournait pour faire compagnie à madame la » duchesse d'Orléans, son amie, qui était enfermée » dans la même prison et que je ne pus faire sortir, » malgré les instances que me firent cette respectable » princesse et madame de Chastellux. Je ne le pouvais sans me perdre. Je ne pus qu'adoucir un » peu son sort. Ses fils que j'ai vus à Boston , étant » consul, pour le passeport que je leur signais, etc. , » etc. etc ?. . . »

La ruine de Saint-Domingue et la révolution française qui l'avait suivie comme l'étincelle électrique, avaient enlevé à mon père ses places et sa fortune : ayant un enfant il devait penser à sa conservation tout en aidant ses concitoyens dans ce qui pouvait dépendre de lui. Il répétait souvent alors : honnêtes gens, restez à vos postes , défendez-vous contre les lâches qui veulent abuser du mot de liberté. 11 y avait, en effet, de la lâcheté à déserter : si chaque chef de famille était resté en France ,

(1) Étant sous le couvert de M. Babille il Taure gardée.

décidé à défendre ses foyers et sa religion, pins d'un Lconidas aurait empêché qu'une poignée de gens payés par l'étranger ne la couvrît du sang généreux respecté jusqu'alors à l'égal de celui des pères et mères. Une panique saisit la France parce qu'elle vit ses enfans s'isoler les uns des autres , oubliant le faisceau sacré offert en exemple par La Fontaine : « Restez unis, vous serez forts. » Le titre de patriote est celui de défenseur des lois, celui de citoyen , de conservateur du territoire. Et comme le disait Xénophon : « Une terre inspire toujours du courage au possesseur. » Mais les exagérations révolutionnaires lui ont fait perdre son prestige ; au lieu de la gloire nationale , on a encensé comme idoles ceux qui enivraient le peuple par de téméraires conquêtes.

Si mon père avait pu prévoir les malheurs de la France, il ne se serait pas remarié. La famille de sa femme l'inquiéta afin d'éluder une clause du contrat de mariage pour la faire tourner à l'avantage du fils unique. La paix du ménage en fut troublée, les querelles de l'intérieur, unies aux désordres de l'état, rendirent insupportables à mon père les chaînes conjugales. Le divorce fut décrété et il en profita pour éviter un procès qui aurait privé d'une famille celle dont il ne devait plus être le protecteur ; car nommé consul à Boston (1) , il ne pouvait

(1) Par arrêté de la Convention nationale le 27 brumaire an m de la république française; le célèbre Fourcroy est ut) des signataires.

MOZARD i ÏHÉODOKE- Charles