CHAPITRE XXIV

L'ambassadenr persan. — Je vais Toir la Cireassienne. — - Le cbâtean gagne M. Deeazesi — Ce qne lui dit M. Dcssotes. — Gbangraicnt de miniflère. —«• Commenl le cbélcau récompense M. Becases. — Délails secrète sur Texpulsion du comte Grégoire de la chambre des députés. — Mauvaise humeur qu'en a le toi. — Mot cruel de H. ^*A..* — Ingratitude envers le prince.

On a dit souvent de Louis XVIII que c'était un roi philosophe : qui plus que lui avait besoin de philosophie, à défaut de distractions? le poids de la couronne ne saurait alléger celui des ans et des infirmités; sa vie était triste, il ne marchait qu'avec^peine, ne voyait guère autour de lui, dans sa famille et dans ses anciens serviteurs , que des visages mécontents ; les affaires publiques l'inquiétaient , les discussions des chambres lui rappelaient parfois l'assemblée constituante, souvenir pénible ; le clergé , s'il ne parvenait pîjs à troubler sa conscience , avait au moins, le secret

sua LOUIS xviii. 591

de l'impatienter. Pour le tirer de son apathie accoutumée, je raillais le prochain, je médisais quelquefois, car une médisance a bien autant de sel qu'une flatterie ; tout cela procurait au monarque un moment de distraction ; mais bientôt après Jl retombait dans sa tristesse sombre, et cette continuité de morne rêverie devenait alarmante.

Toul-à-coup voici M. Decazes qui annonce à Sa Majesté l'arrivée d'un ambasçadeur éa chah de Perse; c'était le khan Mirza-Abdoul- Hassan, seigneur d'environ quarante-trois aina. U venait complimenter Louis XVIII du nom ide son maître^ et renouveler une ancienne alliance qui existe depuis des siècles entre les cours dePariseld'Ispahan. Le roi se réveilla à cette nouvelle. « Il y aura ici, nous dit-il, delà pâture pour les journaux. Voyons cetambassadeur;carilvientd'Autriche,etvaen Angleterre; je suis sur sa route, il me salue en passant^ rien de mieux. Allons, mesdames, faites-vous bien belles pour soutenir l'honneur de la oa« tion. » Cette gaieté royale nous charma.

t( Sire, dis-je, on pourrait établir un parallèle entre notre beauté et celle des femmes d'Ame; AbdOul^iassan amène mrècluiuneCliN

cassienne que l'on dit une merveille de la nature.

» — Je lui conseille de bien garder sa personne^ s'il tient beaucoup à conserver son cœur; il faut que vous la voyez et que vous m'en rendiez compte. » •

Je m'y engageai.

Abdoul-Hassan arriva. C'était un ministre délié; il avait les manières d'un homme de haut rang, et la magnificence de ses habits en disait autant que ses manières. Le roi lui ayant fait témoigner le désir que je visitasse son odalisque , il s'empressa de répondre que lui et elle étaient aux ordres de Sa Majesté. . * Je me rendis donc à son hôtel sur les trois heures de l'après-midi, ne voulant pas faire un examen aux lumières^ dont l'expérience m'a toujours appris à me méfier. J'ai oublié le nom de cette esclave, car c'en était une. Figurez-vous une masse de chair passablement tournée , des lèvres grosses, un nez épaté , des yeux assez grands^ noirs et fendus en amande; une peau très fine et blanche, un beaubras^ de jolies mains ^ des pieds affreux, une chevelure noire et brillante : tels étaient les attraits de la belle Circassienne. Âvait«elle de l'esprit?

SUR LOUIS XVIIL 393

j'en doute ; elle me parut timide et noncha- Jante; il n'y avait rien de vif, rien d'aisé dans ses mouvements ; son costume d'ailleurs ne la favorisait pas. Elle était couverte d'un amas de mousseline et de brocart, portait des pantalons larges, deux ou trois vestes, aytant de ceintures, une parure de tète extraordinaire et de mauvais goût ; enfin, des pierreries mal taillées et des bijoux massifs. Certes pour trouver mieux il ne faudrait pas aller en Circassie. Elle regarda mon costume et moi le sien. Je croîs qu'elle me fit des compliments, car nous n'avions pas d'interprète, et moi qui ne pensais rien de bien sur son compte, je lui dis que je la trouvais jolie. Je le lui dis en français d'abord, et puis du geste et des yeux , car la pmitomime est la langue universelle. Je vins rapporter au roi le résultat de mes observations; il en plaisanta^ et me dit que par patriotisme je faisais la Circassienne peu agréable, et qu'elle, de son côté, tout en avouant que j'étais charmante, ne manquerait pas, à son retour en Perse, de déclarer à ses compagnes qu'elle n'avait été nullement frappée de la beauté des femmes de France.

Le désir que j'ai de me maintenir . dans le

cadre que je me suis tracé, me porte à paisser sous silenre une foule danecdoctes et de traite plaisants dont Thistoire me mènerait trop loin; je veux, autant qu'il est possible, ne pas m'éloigner de la personne de Louis XVIIl, et rapporter à lui tout ce que je puis dire. Cette année fut féconde en intrigues de cour. L*opinion dominantedu château gagna enfin j usqu a H.Derazes, et ce ferme soutien des opinions libérales leur tourna tout-à-fait le dos. Je m'en aperçus plus tôt que les autres; je devinai que Son Excellence était la dupe du complot que Ton ourdissait contre lui. Ceux qui jusque là a étaient le plus éloignes de sa personne s'en rapprochèrent; on accueillit ses prévenances, on répondit à ses invitations, on le traita bien en apparence. Madam# la Dauphine consentit à être la marraine de son prcinicr-nc. C'était un grand acte de condescendance, ou un sacrifice fait à de grands intérêls.

M, Dccazes, j'avais oublié de le dire, avait fait un mariage tel qu'en font les favoris, en épousant mademoiselle de Sainte- Aulairc, alliée par sa mère, m»idemoiselle de Soyecourt, à toutes les maisons souveraines du nord de l'Allemagne, et en particulier à celle de Dane*

niark ; quelque étonnement qu'excitât au château une semblable union, elle eut lieu, et le beau-père et le gendre nriarchèrcnt d'accord en politique comme en affections.

Lorsque le comte Decazes se vit choyé , fêté, recherché par le faubourg Saint-Germain , la

télclui tourna. Le duc de M lui dit un jour

très sérieusement: u Maintenant que vous êies des noires.., »Dcs nôtres! le ministre favori ne savait plus comment il témoignerait sa reconnaissance, et l'on vit bien qu'il serait facile

dç Vcntajper. On lui lâcha M. de B fe

no le nomme point, parçequ'il est de ma société particulière et qu'il m'a prié de ne jamais écrire son nom, ce qui ne m'empêchera pas de dire que c'est un de ces hommes nés pour duper les autres, car ils ont sur eux une supériorité d'esprit incontestable. S'il était enclin au mal, il serait dangereux; mais il a de l'honneur, delà probité comme il en faut dansle^nonde, c'est-à-dire qu'il est incapable de trom|>er au jeu , de trahir le secret d'un ami , de manquer de loyauté, en un mot, de faire aucune action odieuse. Mais lorsqu'il s'agît de mystifier un £at, de pousser à de fausses démarches quelqu^uA ^tt parti opposé , de travailler par toutes

3g6 MÉMOIRES

les voies possibles au renversement de tel ou tel ministre, alors rien ne l'arrête ; îl met au jour les ressources de son esprit, il remue, il intrigue, et fait si bien que celui qu'il veut perdre est le dernier à s'en apercevoir.

Ce fut lui qui se chargea de M. Decazes et qui eut la gloire de le faire donner dans le panneau. Il y réussit si bien, que ce ministre, qui au mois de mars avait fait nommer soixante pairs pour s'opposer à tout changement à la loi des élections, en aurait fait nommer cent de plus en novembre pour qu'elle fût détruite plus promptement. Il n'avait pas mis dans son secret tous ses collègues. Il yen eut trois qui opposèrent à sa nouvelle opinion une résistance invincible, ce furent MM. Dessoles , Gouvion Saint-Cyr et Louis. Le premier s'expliqua vivement : t Monsieur, lui dit-il , rtous sommes entrés au ministère pour soutenir la charte , et non pour la détruire. Nous avons d'ailleurs notre amour-propre, et nous ne voulons pas augmenter le nombre des girouettes politiques. »

M. Decazes ne fut pas médiocrement embarrassé de cette résistance qu'il aurait dû prévoir. Il sentait le tort que lui ferait dans

SUR LOUIS XVIII. 3ô7

ropiaion publique le renvoi de trois ministres qui se déclareraient les partisans de la charte. 11 essaya de les ramener par la douceur et la persuasion. On tâcha de s'expliquer, mais on ne put s'entendre.

« Vous agissez comme un enfant, lui dit M. Dessoles ; on vous joue. Voyez-le, vous allez animer contre votre projet tous ceux qui pensent saineinent. La nation se retirera de vous, et vous resterez avec des gens qui ne travaillent qu'à vous perdre.

» — J'ai leur parole d'honneur.

» — C'est le billet de Ninon. Au demeurant, faites comme vous l'entendrez ; quant à moi , je suis ici pour maintenir et non pour détruire ; je partirai sans avoir trahi mes devoirs et compromis le repos de la France. »

Le roi lui-même ne dédaigna pas d'engager les opposants à revenir sur leur résolution. Ses paroles ne purent les convaincre, ils ne se démirent point de leurs fonctions, voulant avoir les honneurs du renvoi ; et une ordonnance royale, en date du 19 novembre, nomma le baron Pasquier ministre des affaires étrangères , le marquis de Latour-Maubourg ministre de la guerre; le sieur Roy ministre de»

5g8 MÉMOlKES

finaiircs, tandis que la présldenré UU oÔnS

fut conférée il M. Dccazcs, qui ne la garda pùà

long-temps.

Le sciiidemenl du minislère avait produit un mauvais effet. On ne pouvait le dissimuler ,* et M, Decazes ne tarda pas a s'apcvccvoir qu'il n'en retirerait aucun avanlnge. Dès le moment qu'on l'eut sépai'c des libéraux, qui tout cn k grondant à haute voix le soutenaient dans l'occasion j on ncsegèna guère pour lui Icmoignè? combien peu on avait envie de tenir ce qu'on lui avait promis. On recommença a le Irailer avec dédain , cilcdiic de M.,., cessa dç lui dire vous fiai êies des nôtres. Ce dur, malin ronirric s'il avait de l'cspcit, ])laisanlait souvent avec moi sur c!Cs parvenus qui se figurent qu'on les adopte franchement. « Onlessupporle, me liisait-il, tant que la fortune les élève; mais dès qu'elle les abandonne on se hàle de suivre 1& torrent et de les laisser là. »

Maisie scandale le plus grand de cette iiilnce fut la notninalion de l'évéque Grégolt-e à la chambre des députés. Cet homme avait tout ce qn'il faut jiuur nous déplaire: il était conventionnel; à l'assemblée conslituanlc il avait parlé contre le clergiî; plus tard il s'était sï

bien môIé avec les jacobins , <Î"G^ quoique, à vrai dire, il ne fut pas régicide, la multitude, qui n'y regarde pas de si près, pouvait croire qu'il Tavait été; évoque constitutionnel et janséniste, il avait écrit en i8i4 de manière à gêner le libre exercice de l'autorité royale ; et, chrélien par principe, il ne vint pas abjurer ses erreurs aux pieds de l'église triomphante. Choisir M, Grégoire pour député , c'était ramener en face de la famille royale tous les assas* sins de Louis XVI . A cette nouvelle d'augustes larmes coulèrent. « Grégoire député! s'écria le roi en frappant sur sa table avec violence : Grégoire prêtera serment dans mes mains ! »

Le bon prince oubliait Fouché, et ce n'était pas à moi de l'en faire souvenir. 11 ^rla avec beaucoup d'aigreur à M. Decazesde cette nomination. Celui-ci, qui savait comment les choses s'étaient passées, et que c'était un complot arrêté contre la loi électorale, n'osa pas cependant le dire au roi, dans la crainle de déplaire à ses nouveaux amis. Il déplora ce résultai, qu'il rejeta sur la forme des collèges électoraux; et c'est alors qu'il avoua qu'il s'était trompé jusque là, et qu'il fallait nécessairement prendre des mesures pour mettre la lé<«

4oo MEMOIRES

gïlimité à couvert des attaques des jacobins. Le roi, inéltranlable jusque alors , donnâtes mains à tout ce que l'on souhaitait, et nous eûmes l'assurance que nous entrerions sous peu de jours dans un système plus conforme à nos idées.

Les discours que Sa Majesté prononçait à l'ouverture des chambres étaient à ses yeux un objet d'une grande importance; c'était la pièce sur laquelle l'Europe jugeait en lui le prince politique et l'orateur. Il voulait que la forme en fût élégante, et que le fond lui permit de jjlarer quelques phrases à effet qui fussent répétées comme celles des discours de Napoléon. 11 convenait des bases avec ses ministres, ensuite il le rédigeait lui-même; ctquand il l'avait bien poli et limé avec soin , il mandait tous les membres du cabinet pour en entendre la lecture. Celte séance était eu quelque sorte une séance académique dont Sa Majesté faisait les frais; car le loi se trouvait tellement confondu avec l'auteur, qu'on n'aurait pu adresser des observations à l'un sans s'exposer à déplaire à l'autre.

La nouvelledela révision de la loi électorale excita dans tous les esprits une grande irrita-

SUR LOUIS XVIII. ;,oi

lion dont on n'osait prévoir les suites. Cependant des lettres de ("onvonation ))onr la séanre royale avaient v\é adressées à tous les diipulés. Un seul n'avait pas reçu la sienne. M. Grégoire eondut de là que l'on se disposait à agir hostilement contre lui, et ne se trompa point. Avant de l'attaquer dirertemcnt dnns la rhambrc, on avait tenté indirectement de s'acromrnodcr avec lui. On lui offrait, pour prix de sa démission, de porter à a^.ooo franrs sa pension d'ancien sénateur, qui, de 3(i,ooo, avait été réduite à 12,000. Il fut inflexible: «je ne mérite pas les calomnies dont on m'abreuve, dit-il, je puis me présenter sans honte aux yeux de mes ronnitoyens, et puisqu'une partie de ceux-ci m'a jugé digne- de les représenter encore, je veux répondre à leur mandat. »)

Rien ne put ébranler sa fermeté; ce fut en vain que Lanjuinais , l'un des hommes les plus vertueux de la France, persuadé que dans l'état des choses il fallait ôter au gouvernement tout prétexte de se mettre en défense contre de vains périls que la nomination d'un conventionnel augmentait encore, voulut le persuader de renoncer à la députation ; la démarche de Lanjuinais n'eut pas plus 3 3G

de wecès^iuiî celle de» émisiair^ inioii»t^nek* Loi^^u'on apprit au château qu'il n'y pvail rien à Apérer de sa rondegr^ndance» le roi déclara que jamais il ncronseptirait à le voir siéger. Deux moyens d'e^lusion furent proposes: celui de l'indignilc^ que les zélés voulaient présenter le premier; l'autre, moins direct, moins propre à émouvoir les passions, consistait à faire casser sa nomination comme irrégulière » attendu que le nombre des députés pris hors du département de l'Isère avait été dépassé dans le choix qu'on avait fait de lui. Cette dernière marche plaisait au roi, qui ne cessait de dire : «Qu'importe le moyen^ pourvu que lé résultat spit le même? » On lui répoudît que c'était moins l'homme que les prinripcs qu'il s'agissait de combattre ; qu'il fallait flétrir la révolution et la terrasser dès le moment qu'elle se montrait en face. Le roi ne put rien obtenir; il est vrai qu'il commençait à perdre son énergie. Les turbulents persistèrent à soutenir rindignité de Grégoire, les partisans sages du gouvernement se prononcèrent en faveur de l'illégalité. Le côté gauche lui-même reconnaissait que le comte Françaii^ de Nautc^ «t 14. JSapcy étant déj^ d^puil^s de l'ia^reji e^

SUIi l,QUIS XVIII. 4a5

tçuf dçiJHi étrqngors au département^ le choix de M. Grrégoire devait être frappe de nullité, Ce fut dans ce sens que la commiasÎQn coqclut au rejet. Le cpté droit, qui voulait ^utr^chose^ r^lania une discussion que ses i^dyersairçs auraient voulu cviler.

Jamais séance ne fut plqs orageuse. De dix en dix minutes y un niessager allait au châteây rçndr^ compte au roi de ]^ physionomie aç^ tuelle de la chambre. M. Laine ^ le premier , fit entendre les ac<:ents de son indignation. Benjamin Constant et Manuel lui rcpliquèreatt Ce dernier jeta le gant à toute la rostaural^on ^ et s'en, montra dès ce jour le plus fougueux adversaire. Ce fut en lui répondant que M. de Cprbière dit ce mot qui a été si souvent répéié, quoiqu'il ne fut pas applicable au cas dont il s'agissait ; a Qu'il était vrai que tout devait être représenté à la chambre^ mais non pa^ )^ crimç. n

On échangea des paroles aigres; la Miyest^ royale fut compromise. On interpella en quelque sorte Louis XVIU pour lu^ demander compte du ministère de FQuché« Ce {)<*andalç lui cauM une peine extrême. «Si 1^. jacobins

j^, hm^nk 1 m/^ -«JÂm uj» joiM^, il ^^okJnk qt»

4o4 MÉMOIRES

Ici royalistes prennent plaisir à me déconsîdércr. » Aussi quand on viril lui annoncer l'expulsion de Grégoire, bien loin de manifester de la joie de cette nouvelle , il répondit sèchement : « Si vous en avez le plaisir, j'en recueille la peine » ; et comme on le priait de s'expliquer : « La bataille s'est livrée sur mon dos , et vous ne remportez la victoire qu'à mes dépens. »• Je me montrai étonnée de le voir dans de semblables dispositions.

ic Je savais bien ce que je faisais, me dit«il , en engageant les fanatiques à se tenir tranquilles. J'étais assuré qu'on me jetterait le duc d'Otrante à la tête, et cela n'a pas manqué. Ne leur avais-je pas dit qu'on chasserait cet homme ; mais cela ne leur suffisait pas, il leur fallait encore du bruit , sans s'inquiéter de la déconsidération qu'il pourrait en résulter pour moi-même.»

Je ne pus le faire revenir de l'idée qu'en repoussant le député de l'Isère on n'avait cherché qu'à rappeler un précédent qui le rabais^ sait aux yeux de ceux dont il voulail conserver l'estime. Au reste le château se tourmenta peu de sa susceptibilité; on avait obtenu ce que Ton désirait, Ja bonne ou la 'mauvaise

SUR LOUIS XVIII. 4oJ5

humeur de Louis XVIil n'importait guère.

« Il est fâché, disait M. d'A , tant pis pour

lui, s'il n'avait pas fait la faute d'appeler Fouché au ministère , il n'en porterait pas la peine. Pour plaire au roi maintenant, il faudrait oublier complètement, le lendemain^ ce qu'il lui a plu de faire la veille. »

Louis XVIII n'était pas heureux dans ses alentours; pourtant que de concessions il faisait pour plaire! On le disait avare, et Ion n'ignorait pas combien d'argent il distribuait à ses courtisans : je voyais souvent le matin sur sa table des rouleaux de louis, qui avaient dis« paru le soir. On ne respectait aucun de ses goûts; on le contrariait dans toutes ses idées, en sorte qu'il semblait étranger au milieu de sa noblesse. Il le savait bien, aussi me disait-il souvent : « Mon crime est d'avoir donné une charte. Il y a dans ma cour beaucoup de gens qui me préfèrent Ferdinand VII : il est le roi du clergé et de la noblesse, je suis celui des impies et de la canaille. »

L'avenir a prouvé combien les plaintes du roi étaient fondées.

4«ft MÉMÔIAËS

li^»I^M»%l^^%l%l|fc%X%»^^»a^^%^i*^<Ml^^%^Wi1»%^^%r%«>%W»»%%^<fc^MB»

OHAPITIIB XXV»

Lé camarai. — Rrtour da due de Rofifo. — Moroami jakRi%. -* Un bal. — Coup dé fôudré. —Détails fur l'asÉaiiiiiai du due da WÊtrp m tto WÉmijy «tee W toi.

Qui&i^d , occupée du soin de donner un côfps de récit àu)( notes écourtées^ aux phra* ses sans verbe et aux simples dates marquées d^uhë croix, dont se compose le premier travail de mes souvenirs, j'embrasse quelquefois danâ une même page tous les cvcnements dNjn moîs, je me fais une idée bien singulière de Ik vie. Quels singuliers contrastes dans la même semaine! Que de projets de fêle interrompus par un deuil imprévu! que d'inconstance dans nos goûts, que de contradictions dans nos sentiments! Quoîl tel jour j^aimais Ici homme ! pourquoi le lendemain ce point d^exclamation aupès de son nom? Madame une telle m'a fait une longue visite en ce

SUR LOUIS KVIIL 4oy

fettt|f9S-l& f là semaine d'après je décoovfe qu'elle sortait ne mêrifiesoir d'uria maison où elle avait glîàsé une bonne perfidie sur mon éOmple! Maid q^ie font à mes lenteurs^ tous ces épisodes de la Vie d'une femme ? Que de peliti accidents qui avaierlt de riTtfffbrtaticfe Sur lé rtlôment^ et auxquels j^avai^conâaf^ré dés pstges entières! je ris de rtiôi-^itiémê éff les t^Hsant. Que de simples mots qui enfantent aujourd'hui de^ pa^à sbuâ ma plume! eoitibien de feuillets la postérité, à son tour, côrWërvërà-t-elle de mes quatre Vol toMès? Mab j8 reviens à mon fédt, ipie Je réMiAMàftéè 4u irldiriàr i ihés eomtëttiporditls.

Nôtis arrivâtrlès à l'ahhée i8iO; fellê *'6tiv#it par deîi plaintes datis les jburHdux, des p1àinië5( dans les sdlons; (cependant l^s bi(ls tommcriccreKt. Le carnaval fut mémo très brillant. Morosini était toujours attaché à mon char, fidèle, mais jaloux; me persécutartt de ^câ bouderies, moi , le lui rendaht pa^ nies lé- ^rctés.

Le duc de Rovigo était revenu ; il s'était bravement mis feri prison ; bn l'avait jug«^ , àcxfaitté, relâché; et, trarw^ulllo dflhà Park, $'il ne fiis&it filttt de lA poIUiè, » cKerûhliiU

'if

4oB ' MÉMPIHES

faire de la politique. Je continuais à le revoir; car je n'oublie ji mais mes amis: il venait souvent, et me pc^rlaildcses lubies d'ambition. « Patientez, lui disais-je, attendez; le moment n'est pas bon pour vous. On ne peut cf-

• iacer des préventions anciennes sans que le ttnlips s'en mêle. Dans un an , dans deux ans, nous verrons ce que nous pourrons faire pour vous. »

Morosini voyait avec tristesse la pré^nce du

duc dans mon salon. Il s'était lié, je ne sais

.comment, avec M. de Villontreix, militaire

: plein d'honneur, et malheureux par la faute

des autres. Or M. de Villontreix n'était pas porté

à iQUer le général Savary, qui le lui rendait

• bien , et qui lui en a donné la preuve dans ses Mémoires. Morosini devait par conséquent recevoir de ce côte des préventions peu favorables au duc de Rovigo.

Je ne sais plus par quel caprice Morosini m'avait contrariée; je lé boudais depuis trois jours, et il obtint sa grâce en devenant mon secrétaire pour écrire mes invitations à un bal. Le duc de Rovigo fut très morliQé de ne pas recevoir de lettre. Je lui en demande par- . don; j'ai su depuis que Morosini avait esca-

SUR LOUIS XVIIl. 4q9

moté celle qui lui était destinée. Si M. le duc n'a pas tic plus gros pé<-hc sur la consrienccà se repi'ochci- à mon égard, je lut en fais mon compliment.

u Que faites-vous demain dimanche gras?

me demanda le roi.

)i — Sire, je donne un bal.

» — C'est le iJ février, ce nombre n'est pas heureux.

> — Aussi je compte sur une ou deux glaces brisées, et sur quelques plateaux; renversés.

» — Avcz-vous beaucoup de monde?

1) — Fort peu ; l'élite de mes amis , à peine deux cents personnes.

)i ■ — Petit comité ! dit le roi en riant. Eh bien ! j'irai vous surprendre; je viendrai là avec La Châtre et le duc de Bcilune, qui sont de service : moi, en Panurge, La Chaire en Pierrot, le duc de Bctiunc en Arlequin.

H — Venez, sire, vous serez bien reçu. »

C'était déjà bien aimable de la part du roi de m'exprimer le désir delre de mon bal, mais on ])ense bien qu'il n'en prit pas moins le chemin de son lit à l'heure accoutumée. 3'avais oublié tous les rois du monde dans le tumulte de ma petite fête qui était charmante ;

4<o iklÉfeOlRES ^

j'avais cics femmes richement parëeS, dés J^SVâlîers galants, ctqui dansaient! puis un orrhesire magique, quoique ce ne fût pas rcluî de Collinet. Nous étions d'une gaiclé folle. Minuit sonnant, on allait recommencer une contredanse; quelqu'un s'approche de moi, et se penchant à mon oreille, me dit : a Tout est perdu, le duc de Berry vient d*étrc assassiné. »

Je pousse un cri, et je répète avec terreur : « Le duc de Berry vient d'être assassiné! » Et je tombe évanouie sur le parquet. On accourt a nibi^ on me relève : une heure àti moins se passe avant que je reprenne mes sens. t*ëhdant ce temps, dix personnes arrivent, et toutes confirment le fatal événement. Revenue à nioi, voyant que la foule de mes danseurs s'est dispersée, je demande ma voiture; je veux me rendre au rendez -vous où s'est passée celle sanglante tragédie. Je n'écoute aucune représentation , je suis obéie : j'arrive à Centrée de la rue de Richelieu, où l'on arrête mes chevaux; je descends, je me nomme, et apercevant un garde du corps que je cohnaîssaîs, riVÏ. d*Estei), je l'appelle, je prends son bras, et je m'avance à travers là foule dé sdloits^ oë cU*

SUR LmJÏS XVlII. 4ii

TiëUX et d'agents de police qui encombraient les avenues.

Toute autre que moi ne serait peut-être pas entrée. Je questionne tout le monde, chacun donnait sa nouvelle : « Une vastB conspiration éclate à l'instant même... On se bat dfins Pa^ ris!... Les factietix cernent les Tuileries!... La mort du prince est le signal d'une Saint-Barthilemy dé royalistes /• . . » ^

Je venais de traverser le Carrousel : tout éliiit càlme. Un peu rassurée sur celte révolution imminente, mes questions eurent surtout le prince pour otyet. « Qui Ta frappé ?•.. Ëst-il blessé à mort ?... Désespcre-t-on de sa vie?... »

On m^apprend qu'à la sortie de l'Opéra, comme il venait d'accompagner la duchesse, un homme , un monstre s'est élancé, l'a frappé dans la poitrine d'un fer long et aigu ; que le prince a relire lui-même l'arme régicide de la plaie, que la duchesse est descendue de sa voiture , et que le sang de son époux a rejailli sur ses vêtements; enfin que l'on a porté la victime dans le salon de la loge du roi, tandis que les derniers airs du ballet du Carnaval de Fenisc se faisaient encore entendre.

c( Cependant l'assassin à été poursuivi par

4i2 MÉMOIAES,

le comte de Clermont et Je duc de ChoiseuL Il fuyait vers l'arcade Colbert. Le garçon limonadier Paulmier, etDesbiez, soldat de la garde royale, Font arrête et ramené dans renceintc même de l'Opéra, tout auprès de sa royale victime, et en ce moment on Tinlerroge pour la troisième ou quatrième fois.

» — Ah ! m'écriaî-je, laissons là le Ravaillac : mais le prince? c'est lui, lui seul qui m'occupe, w

» — Hélas! il est frappé à mort. Quand il a repris connaissance il a demandé un prêtre. Bientôtsont accourus prèsdelui des honimesde l'art, MM. Dupuytren, Dubois, Roux, Blancheton et autres. On a scarifié la plaie, et il a dit : « Je suis bien touché de vos soins, mais vous ne pourrez prolonger mon existence; ma blessure est mortelle. »

Chaque mot de ce cruel récit me déchirait le cœur, et cependant je ne pouvais me lasser de questionner encore.

((Monsieur, monseigneur le duc et madame la duchesse d'AngouIême sont là. Monsieur est arrivé le premier; il est entré dans le salon, il a vu son fils expirant et sa fille toute sanglante. Il s'est mis à genoux au pied du lit^ et là

SUR LOUIS XVIII. 4i3

il est demeuré absorbé dans sa douleur etdans , SOS larmes, h

Au moment où mes yeux s'arrêtèrent sur le? duc de Berry , il parlait à sa fille : « Pauvre enfant, disail-il , je désire que tu sois moins mal- ' heureuse que ceux de la famille... O mon ami, que failes-vous? dit-il ensuite à un jeune homme qui suçait sa blessure; elle est peut-être empoisonnée... Oh! qu'il m'est cruel de mourir de la main d'un Français! Pourquoi n'ai-jepu trouver la mort dans un combat?... Chère Caroline, dit-Il enrore à la duehessCj pour mourir heureux , il me faut mourir dans tes bras. »

Les ministres étaient arrivés. M. Deeazes faisait subir à Louvcl ( maudit soit ee nom, qui se trouve pour la première sous ma plume! ) un premier interrogatoire. 11 le fit aver. trouble , rar déjà de tous etités des voix injustes l'aceusaienl d'une atroce complicité,

Cependant le prince avait demandé un entretien secret avec l'évéquc d'Amyclée; il reçut le dernier pardon , et il en était digne, car déjà lui-même avait réclamé la grâce de Louvel. i< Grâce, grâce pour l'homme! disaitil; je ne lui en veux pas. w Tout-à-coup i

4i4 .iï.HÉMQl^ÇS

lève^ s'adresse à sa Cemmc, qui tçnaî| Mad»moiselle dons ses bras : <( Ménage-toi ^^ lui dit* il , pour l*enfantque tu portes dans ton sein, x ^ Nous lesentendimes, ces paroles rassurantqs^ qui portèrent dans les cœurs un espoir heureusement réali^. Chacun alors arrêta un rfg^ard plus respectueux sur la jeune é|K>us6 cm portait dans son sein la destinée de l(i Ffancç. £llc semblait ne rien entendre^ elle nç voycût rien dansFavenir; le présent absorbait toutçs les facultés de son âme autour de son mari. Cependant elle fit preuve de cette force d*ÇL>ne dont n'ont jamais manqué les princeçsçs 4^ aa race.

Je me rappelle le groupe qui se pressait non loin de ce lit de mort : quel singulier mélange de costumes! La fatale nouvelle avait surpris les uns au tal, les autres dqns le sommeil : les contrcsles les plus bizarres auraient pu frapper Tobservateur; mai» nul n'y 5Qngeait : nous ne voyions que la victime , et la mort qui s'approchait d elle. Le princç embrassait ses vieux serviteurs, consternes de ne pas le devancer dans la tombe. Je crQÎ^ voir encore le cpmte à^ NantouiUçt avec s^ çb^

SUR Lpms xvni. 4f§

dépendant \e$ eçpQura ^^eligîeux réclames pfir Iç mouraqtlui furçnt apportes ; il les reçut avec une foi vive. Désormais tous ses liens ^vep la terre allaient être ronipus; le ciel lui était ouvert, il fallait rejoindre Henri IV, Louis XVI Qt U diic d'Epghien. Ce fut (|Ior^ qu'on déçifla qi^'il fallait aller apprendre au roi cette épQ^r vantable catastrophe. Louis XVIII dormait : ce fut le duc de La Châtre, qui était de service, qui le réveilla. Le roi l'ccoulait avec linoLçoqstei*nalion morne.

« Partons! dit-il. » On voulut lui adresser quelques représentations, lui faire pbseryçf cpmbien j'état de sa santé e>(igeait de ménqgf^ menis : « Qu'pn me lève ! » fut sa seule réponse. Une voiture était déjà prête à tout év^ nement. Il traversa, à la clarté des torches ^ les rues remplies de masques, qui, se retirant des divers bals de la nuit, poussaient des cris de joi^, qu'ils changeaient en cris d'horreur è^ mçsure que, s'approchant des alentours de rppéra, ils apprenaient l'horrible événement.

Le rpi reçut Monsieur dans ses bras, et y pressa aussi la jeune duchesse, qui s'écria, dit-on, dans un premier mouvement de déseçppii^ :

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"Ut^

4ié ^MÉMOIRES

« Ah ! sire, je demande à Votre Majesté de consenlîr à mon retour dans ma famille : je ne pourrais plus habiter une roniréc où mon mari a trouvé une mort aussi atroce.

» — Ma fille, lui dit le roi, le malheur vous égare : vous êtes Française : notre patrie est la vôtre, et notre cœur est l'asile où vous devez vous retirer. »

Le roi s'avança d'un pas mal assuré vers le lit die>sé à la hâte où reposait son neveu ; lit qui , par une fatalité singulière, était le mémo que celui qui avait reçu le prince lors de la première nuit qu'il passa en France. Déjà la violence du mal faisait des progrès rapides'; la respiration était plus oppressée. Mais , à l'approche du roi, monseigneur le duc de Berry retrouva la parole, et ce fui pour intercéder en faveur de son assassin.

« Grâce, disait-il, grâce pour l'homme ! sans doute que je l'aurai offensé sans le vouloir.

» Mon fils, répondit le roi, ému de cette vertu

sublime , vous survivrez, j'espère, à ce cruel

événement; nous en reparlerons : la chose est

.imporlanle, et vaut la peine d'être examinée

plus d'une fois.

— Le roi n'a pas dit oui , répéta le duc ,

SUR LOUIS XVIIi. 4i;

ah ! sire , grâce , gràre, pour que je meiiiie en paix avec tout le monde. >i Et le mourant intercédait encore. Le roi restait debout devant le lit; Monsieur adressait à Dieu la prière d'un père au désespoir ; monseigneur le duc d'Angouléme, à genoux, cac liait sa léle dans ses mains; Madame Royale, les liras croisés sur sa poitrine, était là immobile comme l'ange de malheur pleurant le passé, le présent et l'avenir! Tout a IVnlour les grands-officiers de la couronne, les fidèles serviteurs du prince, quelques dames de la suite des princesses, des officiers, des médecins, des personnes attachées à l'Opéra, les prêtres revêtus de leurs habits sacerdotaux, invoquaient tous dans une même prière la miséricorde divine.

M, Dupuytren voyant approcher le dernier moment du prince, conjura le roi de s'éloigner. i( Non, non, ditle monarque en secouant la létc avec tristesse; je ne crains pas le spectacle de la mort : j'ai un dernier soin à rendre à mon fils. » M. Dupuytren voulut prendre le prince dans ses bras pour le soulever ; ce fut inutile : la victime allait continuer ses prières dans le ciel. Nous vîmes tous celte affreuse séparation de l'àmc et du corps ; il nous 5. 27

4i8 MÉ^tOlRES

sembla que la nôtre partait avec celle du prinre. Je ne puis que tirer le voile de Tîmanle sur cet affreux tableau. Le roi, appuyé sur M. Dupuytrcn, s'approcha davantage du lit, ferma les paupières de son neveu, et lui adressa un adieu qui glaça notre sang dans nos veines. Alors les cris, les gémissements s'échappèrent à la fois de toutes les bouches ; le forfait était consommé !

Le roi rentra au château. 11 ne vit que sa famille dans le premier monrient. On cnrimcna madame la duchesse de Berry à Saint-Cloud. Ce fut là que, dans un transport de douleur, elle fit à son époux qui n'était plus le sacrifice de sa belle chevelure qu'il aiwail tant. Paris resta deux jours dans une horrible stupeur : on ne pouvait croire qu'un crime aussi énorme fut un attentat isolé ; on se surprenait à prêter Toreille au tocsin d'une révolution qui ne sonna pas.

J'eus delà peine à monter au château; je m'y glissai^ vétuc de noir, par les issues secrètes. Des ([uc le roi me vit, il me tendit la main; je la saisis, et la baignai de larmes. Je tombai à ses genoux; il m'y laissa quelque temps, pcn-

SUR bOUIS KVIII. 4»g

cha s^ t^jtc aur la mienne ^ et je puU aCgrme^ ^ qiw? ses pleurs §0 mêlèrent à ceux qvo j«^ versai. . .

(( Je wus attendais y me clilTil;j avais bescrib àfi vous. Les feoimes seules partagent hiûn des douleurs semblables. Vous souvenezvou* de la prédiction de Martin? je l'avais oubliéia moi-même* Ah! madame^ pouvais-je croire que la terre de France me réservât des fruit» et* amers? Je Tavouo , je me Surprends à rïsgret-* ter la solitude et Tabandon de l'exil. Seriona^ nous réellement impose» aux Français? La révolution aurait* elle pour dénouement nouveaux régicides !

— ' Ah! sire, m*écriai-je , la mort que. nous pleurons a été l'acte d'un furieux. Il n'y a ni complot ni révolution qui vous menace. La stupeur est générale \

— Cependant encore un assassinat et c'en est fait, je déserte la France ! Il y a une fatalité cruelle qui s'acharne après notre maison, et, depuis quarante ans, le prince de Condé est le seul dont la fin n'a pas été hâtée par des moyens extraordinaires. »

Je cherchai à distraire le roi de ces tristes pensées ; mais l'événement qui l'avait frappé

de terreur était tcop récent ; il y avait trop de gens intéressés à entretenir sa méfiance , pour que je parvinsse de long-temps à rendre le calme à Louis XVIII. Il semblait se complaire à récapituler tous les assassinats qui avaient fait. couler le sang de sa dynastie , depuis Hug:ues Capet jusqu'à Louis XVL II n'y avait plus pour l'oncle du duc de Berry qu'une longue suite de coups de poignard dans l'histoire de sa famille. Il rappelait aussi ses propres périls à Varsovie y à Dittingen.

« Peut-être Tépée de Damoclès est suspendue encore sur ma tétc^ dit-il. Eh bien! que la volonté de Dieu soit faite ! »