CHAPITRE XXL

Congrès d'Aix-Ia-CbapcUe. «- Le marquis de M..., ambassadeur des nltra-royalistes. -— Intrigues contre M. Decazes. — M. de Riche- Bai, — Lettres du comte Decazes. — M. le comte d*Hauterîve. — Misaire. *- Rupture entre le duc de Richelieu et M. Decases. — M. de Richelieu et le roi. — Nouveau ministère. — Ma démission. M. De^toles , M. de Serre » M. Portai. — Détails sur Teinperear Akundre. — Le comte d'Artois. — Mot de ce prince.

Le congrès d'Aix-la-ChapelFe était ouvert. La question de la libération complète de notre territoire y fut longuement agitée, et enfin résolue en notre faveur. Mais, en cette occurence comme dans toutes les autres, les souverains étranp^ers imitèrent la fortune, qui vendcequ'on croit qu'elle donne. Ils nous firept payer cher cetle importante concession. M. de Richelieu, ministre des affaires étrangères, et qui possédait l'amitié du chef de la sainte- alliance, l'empereur de Russie, avait été envoyé par Louis XVIII pour représenter la France au con-

SUR LOUIS XVIIi; î»;^

grès d'Aix-la-Chapelle. La conduite loyale de M. de Richelieu justifia le choix <le Sa Majesté :. on sait que ce fut la volonté énergique d'Alexandre qui décida de l'émancipation de notre patrie ; et il est certain que les représentations

et le beau caractère de son ancien ami contri-

huèrent à le disposer ainsi en notre faveur.

Cependant le duc de Richelieu n'était pas le seul ambassadeur français à Aix-la-ChapcHe. Si Louis XVIII avait son plénipotentiaire au congrès, les rédacteurs de la note secrèle y avaient aussi le leur. C'était le marquis dé M..., personnage intrigant, audacieux, actif, parlant toutes les langues de l'Europe, ayant des amis dans toutes les cours ; l'homme du monde le mieux fait pour une telle commission. Ses instructions étaient de soutenir les principes de la note secrète , c'est-à-dire de s'opposer, par tous les moyens en son pouvoir, à l'évacuation du territoire français. Pour <;ela il devait représenter, la France travaillée sourdement par les idées révolutionnaires, le gouvernement royal trop faible pour les comprimer, le retour de Bonaparte souhaité, attendu. Plus d'un auguste personnage prêta roreille à ces discours : cependant l'ambassadeur des ultras échoua sur

$36 MEMÔÏllË^

ce prettiier point ; il fut plus heureux sur tin

autre. Il était chargé d'accréditer, parmi les princes réunis au congrès, Topinion que M. Decàifes, ministre et favori de Louis XVIil , étiait Tagent secret des jacobins, qu'il livrait le gouvernement à tette faction , et qu'il compromettait ainsi la tranquillité de la France et dé FEùrope. On ne doutait pas que les souverains étrafagers, pénétrés de cette idée, n'adressassent des représentations à leur confrère le roi de JFrahce. M. le marquis de M... réussit ncfn seulement à persuader les monarques et leuhs ministres des mauvaises intentions du iif)îif)istrè; mais, chose singulière, il fît partager celte opinion à M. de Richelieu , jusque là zélé partisan de M. Decazes, à M. de Richelieu, qui, à Paris , n'avait jamais écouté un mot contre son jeune ami.

Le ministre des affaires étrangères était un homme modeste, peu ambitieux et point jaloux. Celait lui qui avait produit M. Decazes à la cour et lui avait fait donner le portefeuille de la police; cependant il avait vu sans chagrin la faveur du nouveau-venu éclipser la sienne. 11 ne s'était point opposé à la prépondérance extraordinaire que ce dernier avait

SUR LÔÙÎS XVIII. 93i

tksùrpëe dans le conseil, grâce à Tamitié dotit le roi rhonbrait, Enfia il avait pris râttitudè, non d'un rival envieux, mais d'un protecteur charttié des succès de son protégé. M. Dccazeà, de son côté , se niôntrait reconnaissant de cètlé conduite généreuse du duc de îlichelîeu : iéfe procédés à son égard étaient d'un homme courtois et en même tettips politique. Il lui témoignait la plus grande déférence, ne faisait rien sans prendre son avis; en un mot, il lùî laissait le tijtre et les honneurs de premier ministre, après lui en avoir escamoté Taiii torité.

Les deux collègues vivaient donc à Paris éii fort bonne intelligence ; mais, au fond, il existait entre eux une antipathie secrète. M. de Richelieu était aristocrate et rhonarchique ; M. Dccazes était un homme nouveau et un libéral. Les grands seigneurs français et étrangers, au milieu desquels le premier se trouva à Aix-la-Chapelle, profitèrent de cela, avec beaucoup d'habileté, pour brouiller Taristocratè et le roturier, le libéral et le royaliste. Je fus instruite de ces menées par une lettre du marquis de M... Ses correspondants de Paris furent transportés de joie en recevant cette heureuse

3^9 MÉMOmES

nouvelle. Vous pensez bien que je n'allai point la révéler au ministre de la police. Quoique ma haine contre lui ne fui pas aussi grande que celle de mes amisj'e nel'aimais point; d'ailleurs son crédit auprès du roi commençait à me donner de l'ombrage.

Pendant que tout cela se passait à Aix-la- Chapelle^ que faisait M. Decazes ? il s'occupait d'intrigues qui font bien connaître sa jeunesse et sa vanité. Il tourmentait les journaux et les journalistes; il rendait la censure qui pesait sur eux encore plus rigoureuse. C'est ainsi que, par une lettre circulaire de son cabinet particulier, il leur interdisait d'insérer aucun article sur le congrès , suf le séjour des souverains à Aix-la-Chapelle, et sur les ouvrages relatifs au congrès, avant de les avoir soumis aux affaires étrangères. Voilà pour la tyrannie, voici maintenant pour la vanité (i).

M* de Richelieu avait pour collaborateur au ministère des affaires étrangères le comte d'Haulerive, chef de la division politique. Il estimait le caractère honorable de cet homme d'État, autant qu'il rendait justice à l'étendue

(t) I/'^ii^al de relie lettre rtl entre \e^ mains des ^iteors.

SUR LOUi;S XVIII. 333

deses talents et à la variété de ses con naissances. M. d'Hauterive, par son ouvrage sur l'état de la France en Tan VIII, avait le premier réconcilié la France moderne avec TEAirope. On reconnut combien il avait profité à l'école de son maître, le fameux duc de Choiseul : depuis , plusieurs traités de paix furent entièrement rédigés par lui. Le comte d'Hauterive avait donc rendu, en plus d'une occasion, d'éminents services aux ministres des affaires étrangères , qui ne s'en étaient pas toujours montrés fort reconnaissants. Le seul M. de Richelieu avouait avec candeur combien il était redevable à ce grand politique. Ainsi je l'ai entendu confesser modestement , devant bon nombre de personnes, que le discours prononcé par lui en 181 5, au sujet du traité du 20 mars, discours qui fut tant admiré à cette époque, était l'ouvrage du comte d'Hauterivej il citait encore plusieurs autres harangues parlementaires comme étant sorties de la même plume. En partant de Paris, il avait chargé M. d'Hauterive de la direction du ministère, et du travail avec Louis XVIII. Celui-ci apprécia les talents du suppléant de M. de Richelieu; il en parla avec éloge à M. Decazes, qui, là-dessus.

ea favori jaloux , alla jusqu'à défendre uwL journaux de faire mention du travail du comld d'Hauterive avec le roi. En vérité, il valait bien la peine d'établir la censure pour qu'ua ministre de la police en fit un si bel usage. Je ne sais si M. Decazes était aussi jaloux de la gloire tragique de M. de Jouy (ce qui serait assurément fort étrange); mais il empêcha les journaux de parler de Bélisaire , dont il avait défendu la représentation (i).

M. de Richelieu* de retour à Paris . eut avec son collègue un entretien long et sérieux sut la nouvelle direction qu'il croyait utile de donner aux affaires. Ces idées, puisée dans la conversation des diplomates autrichiens et russes, n'étaientpcut être pas toutes très favorables à la charte. M. Decazes, qui, tout en cajolant le faubourg Saint-Germain , voyait dans la charte une garantie pour les hofnmes nouveaux, combattit los idées de M. de Richelieu; celui-ci les défendit avec chaleur: la discussion s'échauffa ; le protecteur et le protégé se

(i) J*m encore remis entre les moins de mes éditeurs les originaux des deux lettres écrites par M. Decazes aux journaux, au sujet ds M. d'Haulerive et de la tragédie de Bélisaire. La première est datée du ioclolirei8i8.

séparèrent brouilles à mort, a Monsieur, dit franchement M. de Richelieu, je vous préviens que si vous persistez dans votre manière de voir, j'userai de tout mon crédit sur Sa Majesté pour l'engagera choisir un autre ministre de la police. »

La guerre était déclarée. Les royalistes, qui avaient bien quelques petits griefs contre M: de Richelieu, se rangeaient sous ses drapeaux. Je ne fus pasl'une des moins empressées à me déclarer contre M. Decazes. Dès ce moment Louis XVIII fut accablé plus que jamais de plaintes, d'accusations, de murmures contre son favori ; il s'impatientait de ces importunîtés, il défendait son cher ministre iavec une co nstance admirable.

« VoyonP, me disait-il, qucluî reprochezvous?

» — Sire, il perd la France.

9 — Comment?

» — En la livrant aux jacobins.

» — Où sont-ils ces jacobins?.. Cherchons-les, eontinna-t-ilcn me lisant, dans un x\lmanach royal, les noms des préfets et des procureurs généraux; celui-ci est-il jacobio? et cet autre? et cet autre encore, Test-il ? »

Bien entendu que je ne savais que répondre à ces interrogations; aussi je n'en lins compte et me jetai dans une tirade oratoire très vague et non moins violente contre les principes révolutionnaires de M. Dccazes, son aveuglement, sa perversité, les dangers de la monarchie, etc., etc....

« Allez, dit le roi en m'intprrompant , je ne suis pasla dupe detouscesdiscours-là. Vosamis eh veulent non à M. Decazes, mais à sa place. Quand Blaras était premier ministre, on me répétait qu'il nous ramenait à Tancien régime; on crie maintenant que son successeur nous ramène à la république. L'un est aussi vrai que l'autre. M. JDecazes , qui ne plaît pas aux ultras, me plaît à moi; je consulterai, non )eur goût, mais le mien , et je gar A*ai M. Decazes. »

Je rendis compte à M. Laine et au duc de Richelieu de cette scène. Ils comprirent que l'ascendant du favori ne faisait que s'accroître, et qu'ils seraient incessamment chassés du ministère s'ils ne l'en chassaient lui-même. Il fallait ne point perdre de temps et frapper les grands coups. Une auguste princesse consentit à appuyer les efforts des royalistes au-

près du roi ; les parents de cette princesse joignirent leur voix à la sienne; le roi était ébranlé , nous touchions à la victoire , quand un accident bizarre la fit échapper de nos mains.

Nous étions à la fin de décembre^ le roi envoya chercher le duc de Richelieu. « Mon cher duc, lui dit-il, je me rends aux sollicitations de mes parents et aux vôtres , je renonce à M. Decazes. Il s'agit de composer un nouveau ministère ; quelles personnes désignezvous à mon choix? il faut que d'ici à une heure tout soit réglé. »M. de Richelieu resta muet. Le parti dont il était le chef était unanime sur ce seul points renverser M. Decazes; mais il n'était nullement d'accord sur le choix de son successeur. Après un moment de silence^ le duc avoua à Sa Majesté qu'il n'avait point réfléchi sur la composition d'un nouveau ministère» « Comment^ dit le roi^ on me tourmente depuis trois mois pour renvoyer un ministre^ et on ne sait qui me désigner pour son remplaçant! Il perd^ dit-on, la France par son libéralisnie, et on ignore qui la pourrait sauver par une administration différente. Ceci me confirme dans mes soupçons. Monsieur le duc , .|e 3. ifl

3Sft MÊMCitttES

rends'hoininage à la pureté de vos întentloti^; niais vous ètes^ à votre insu, l'instrument des ambitieux et des brouillons. »

Le secret de cet entretien ne fut gardé nî par l'un ni par l'autre des interlocuteurs. Ijé duc raconta tout à ses nonnbreux amis. Le roi, enchantéau fond du cœur, se moqua devant ses intimes, et de la confusion du duc et de rîmprévoyance de son parti. M. Dccazes n'ignora pas long-temps la défaite de ses ennemis, il en profita. Il vint chez Louis XVIIl, lui représenta avec force que le ministère, déchiré par une guerre intestine, ne pouvait durer, et que des hommes divisés de vues et de sentiments né pocrvaient diriger de concert le gouvernement. U ajouta des insinuations malignes contre ses adversaires, puis des protestations dedévoueinent, etoffrit sa démission; elle ne fut point acceptée; au contraire, le roi lui dit : « Je sens le besoin de former un ministère mieux uni, plus homogène ; pourricz-vous me désigner quels ■hommes je ferais bien de choisir? » Le ministre •ie la police était sur ses gardes. Il présenta à •Sa Majesté une liste qui portait les noms de -MM. Dessoles, pour les affaires étrangères; tiS* ^if Serre pour là jtfstice; lé barb^ Louis ^

SUR Lcrms XViii. «^

pùMT ifes fîiiahces , et lé bûrôn Pbrtal, potir ta* marine. Le maréchal Gouvion Saint-Cyr "3^vait conserver fa gtlërfe. Enfin Jfe têdactéur de la liste proposait au roi de iiii coiifiëtt le plus important de tous les mioisièr.egs^ celui de l'intérieur. La direction de la police, dont on avait assuré la survivance à M. Beugnot, devait, nonobstant cjette promesse, être sjipprimée.

Ces arrangements n'ctaieat pas mal imagipéSi Lfi roi l€3 accepta , et deux heures après la défakei de notre parti, le triomphe de M^I)^ Gazes était coonu de tout Paris* J'étais coq,j^erïlée; je comprenais tou4.Ge que cette révo]^iioQ ministérielle pouvait produire de fâcheux •pour ijpoi.. Cependant je pensai qu'il valait mieux prendre gai^mentlesi choses et ne poii^t riiontrer trop de dépit du &uccè$ M. Decazes. J'écrivis au roi le billet suivaut •

» Les services de plusieurs de ines amis ayant cessé d'être agréables à Votre Majesté, je crois devoir m'associer à ïeur dligrâce : en îîonsèiHùerice, je Voua reiiVdîe % pôtte-fcfriidle

349 ll£MOiR£S

du départemeot que vous aviez daigné me confier.

. !• Jeauis avec un profond respect,

» Olympe... n

La réponse ne se fit pas attendre; la voici.

u Madame la comtesse,

n Je n'arcèpte point votre démission. Tous mes 'ministres ne me quittent pas; Mil. Oeciaies et Gouvion Saînt-Cyr restent; je Tdlllà raig&gc^ rester comme eux. Vous remjrfiMèsi: ri tiien lés fonctions que je vous ai coiifièe^^ qùt je ne consentirai en aucun temps à me#épafer devons. Il faut donc vous résigner àTeprendre *Ie porte-feuille que je vous renvoie, et à le garder jusqu'à la fin de mon règne. Ma reconnaissance et mon amitié vous dédommageront de ce sacrifice. Je vous attends , madame le secrétaire d'État , ce soinà huit heures, pour parler des affaires de votre département. »

M. de Richelieu supporta sa disgrâce avec «Ktie di^&i^é parfaite. Cela ne lui était pas fort

SUR LOUIS XVIII. iii

dlflicile : il n'est pas besoin d'une grandeur d'âme extraordinaire pour perdre sans regret un bien qu'on possédait sans plaisir. D'ailleurs les dédommagemenls ne liii manquaient pas. Il fut nommé ministre d'état, grand-veneur aux appointements de cent mille francs. On lui donna plus tard^ à titre de récompense nationale^ une rente sur l'État de la même somme ^ dont il fit loyalement l'abandon aux hospices de Bordeaux. Il voulait ^ns doute dédommager cette ville des exactions que son grand-père y avait commises quand il était gouverneur de la Guienne.

. Les autres ministres disgraciés^ MMf. Laine; Roy^ Mblé^ Pasquier^ eurent aussi leurs fiches de consolation ; car^ chez nous / on traite fort généreusement les hommes d'État dont les ser^ vices ne sont plus bons à rien. Aussi M. Pasquier ayant été renvoyé cinq ou six fois du ministère^ doit avoir une belle fortune. Je m'aperçois que j'annonce la chute de M. Boy avant d'avoir parlé de sa promotion au ministère. Cette promotion était toute récente; M. Roy avait remplacé aux finances le (lénois Corvetto. Celui-ci avait eu besoin de vaMer son désintéressement lui-même. KlalheuiKfàse-

^f MÉyOIflES

9ient les chambres ne crurent point mv«, protestations du ministrp ; elles partagèrent Ic^^oupçons du public^ et le ministre fut, à 59 grande douleur, contraint; d'aller vivre en p^îx du fruit de ses écqnomies.

Disons un mot des nouvelles Excellences. M^.Pessoles, successeur de M. de Richelieu ^^K 9(flûres étrangères et dans la pr(^iâenci^ du

c^nscili était un général de la république et ^ l'empire dont on estimait le sangrfroid jçt |j^ epnnaissances militaires. Il était int^rç, ^{)sé., attaché au roi et à la çharti& ; se^ vuç^# comme hom^ie d-État, n'étaient ni hautf^ fû étondifes, mais elles étaient sage^. Il étai( ^ppljqii^, laborieux j entendu aux détails ^ |V|4<4Îni3tration : le. ministre de la guerxf^ ^it aon fait. Il n'avait ni asse% de fine^a dl^Rf l'esprit I ni assez d'élégance dans les sfk^rpjèro^ pour s^ mêler de diplomatie.

Le comte de Serre avait été émigré^ militMirAi ^pi^igiqtiat, C'était un orateur toujours çl;)ir^

élégant, souvent animé, chaleureux, éloquent; son «sprit réunissait deux qMalités qu'on trpHVf iraffçi{ient ensemble^ la JMStess^ et J'étendu^. ^^iMl^AtHre^^^^'n^^n^ ^n cafi^c^ère p'était puiol ^

SUR i,ou{$7;:viiL JS43

riable^ inconstant. Madame de Serre, jeuoA et belle, exerçait une influence souveraine sut les dtîcisîons de son mari; et comme elle n'ap^ partenait pas au mcme parli politique que luij, la conduite de M. de Serre était innohé-»rente et peu d'accord avec elle-même. Là santé de cet homme d'État étîiit faible et lan-» guissante; ce qui nuisait quelquefois à la lucû dite de sa raison. Quoique fort petite M. de Serre ne manquait pas de noblesse et do di* gnité dans }a contenance; sa figure pâle portait Tcmpreinte de la douleur et de la médilation; ses yeux étincelaient; sa qoayersatioa était des plus attachantes.

M. Portai^ ancien négociant à Bordeaux ^ passait pour un grand génie dans cette ville. On en parlait à Paris comme d'un homme af* fable ^ obligeant, poli^ ayant plus de volonté pour faire le bien que de talent pour ràcconr plir. On ne se trompait pas en jugeant ainsi M. Portai, . .

).e baron Louis était connu. C'était unfinan^ cier habile, exact, ami de l'ordre et de l'éco^ Domie; mais entêté et opiniâtre.

Tel fut le grand événement qui fit la dè^ tup« da V9m(» l^\^\ AwxkW^p çb|suialâ les-

tauration^ n'avait été plus féconde en affalions ^ en intrigues^ en scandales^ en procès politiques. L'année i8ip ne devait pas être plus tranquille : les ennemis de M. Decazes étaient vaincus^ mais non découragés. Ils allaient commencer contre lui et ses collègues une guerre plus acharnée que japiais. Pour moi^ je ne m'engageai pas^ ostensiblement au moins^ dans celte nouvelle croisade. La prudence me conseillait le parti de la neutralité. Lou» XVIII m'avait dit : « J'aime M. Decazès ^ je ne vous commande pas de m'imiter en ce point, cela ne me ferait aucun plaisir; mais vous m'en ferez beaucoup en ne me disant jamais de mal contre lui. Si vous ne pouvez causer sur son compte sans l'attaquer^ car vous êtes malicieuse , eh bien ! ne parlons jamais de lui. Pensez-en tout le mal qu'il vous plaira, et laissez-m'en penser tout le bien que je voudrai. »

C'était un ultimatum assez menaçant. Que devait faire une isujette fidèle? obéir. J'inclinai la tète en signe de soumission.^ Le roi me comprit, et changea sur-le-champ le sujet de la conversation.

d J'ai reçu, me dit«il, une lettre d-Al

SUR LOBÉS XVIII. 34s

gne , qui contient des détails' assez curieux sur l'empereur Alexandre. Je les ai fait copier; prenez-les, vous les lirez, et les ferez lire à vos amis.

» — Cela leur montrera^ répondis- je, que je n'ai pas tout-à-fait perdu la bienveillance' dé Votre Majesté.

» — Non, non, répliqua-t-il , vousneTavèz point perdue; si je vous gronde quelquefois, c'est que je désire vous rendre parfaite. »

Je transcris ici la note que le roi me remit

« L'empereur Alexandre se plait avec les lit^ tératéurs, non que lui-même soit lettré, mais parcequ'il désire s'instruire et faire parler de lui avantageusement. II sait la brillante réputation que Voltaire et Diderot ont faite à Catherine II , qtii au fond ne la méritait giièrei Il voudrait pouvoir juger par lui-même les pro^ ductions des arts; il mainque tout-à-fait debout. En peinture, des couleurs brillantes le char^ ment. Il fait profession d'admirer Raphaël, mais il l'admire sur parole. En sculpture, en architecture, son ignorance est la même.

9 II aime à voyager, à courir de l'un à l'autre bout de ses vastes États. Cette agitation ,' loin de le 'fatiguer; selMble'le i«epdëèn' Elle le'âi»^

fraft d'un douloureux souvenir qvi le poifxrr filait. On dit que» silôt qu'il est seul, il s*effraie| une vision affreuse trouble son imagination. Pour se procurer du calme, il s*est jeté dans Ips n^ystères des illuminés ; il ;se livre ^vec me exac^tude minutieuse à des pratiques bizarres. Sa dévotion exaltée dégéff^ra çqjfa* autisme.

. ïSonesprit| naturellement actifs e]i|erc])f;ij> cessammept^des occupations ou des di3trdeT tîpDS nouvelles; il s'inquiète de la moindr^ai- Ifiire et çn veut être fidèlement in^truft* II ^'f^çporde à aucun de ses ministres yne çon? fiance illin^itce. Jamais il n'a refusé une au? 4l^cej; il Écoute patlemfuent tout pe qii'pq Id^lif, lui.dire^ et sa régonse, claire et préc43p^ témoigne qu'il a bien compris son iqterli^GU* tDur.

I L'empereur Alexandreexamine tquslçsi proh j^tyqui lui^Qnt soumis et qui peuvent cpptrit kum à la prospérité et à la gloire de sqp ei»^, pire; il rie lef rejette qu'après s'être HHur^ qu'ils sont rOAUvai^ ou impraticfd)les«

)i Ou ne l'accusera pas d'aimer le son^m^l, il

9ê lèye tQu^. \m ]Q^xs à &ix heures du matin t JLl

^Wfî l^HF^s après miauU- P^ps^iîs y^yf^g^îll dWl^H^M^^I^^ ^ur un I^y^g ou sm* iiqç plfd^e* En paix ou à la guerre, 4^n& l^, \fç>t^up Qu dans la mauvaise fprtiiney il ne manqtip jaofdis^ jfnaiin .et §otr^ de réqjti^r ses prière^. .

\\&3i. politesse est Qxceâfiiyc> in^is plu^ mfiiutieuse qu'élégante; Il parle ^i\\ femmes av^p })ienvçjllance^ pon avec galanterie. Ses moeiirs ^mi régulières ; il n'a de prôdileicUoa pour §)fouQO dame de la ^pyr. }i veu( pl^i'ft k tQilf Iç mqn^e^ et f^it beaucoup de frais ppi)f celi^. ^ AiXîl^vÇJiHpplle, pu V» YU.I(2i m^uje jQWf pr«9dre l'uniforme prussien ppujr.Y^(^f !• ff^l^l^ Prusse, l'uniforme autrichien pour se rendre chez l'empereur d'Autriche , el l'uniforme anglais pour recevoir l'ambassadeur d'Angleterre à diner. »

Je ne sais d'où le rortcnait ces détails^ mais le marquis de Caraman , ministre de France à Vienne, m'en a garanti l'exactitude. J'ai toujours pensé que c'était un portrait dans le genre de ceux de M. de Lévis, que Louis XVIII s'était amusé à composer : voilà pourquoi je le cite.

M. Decazes signala sa nouvelle autorité par lin coup d'État qui surprit et indigna tous le&

348 * MÉMÔtRES

lx>ns Français. Je veux parler de la destitution de Monsieur^ frère du roi^ commandant général des gardes nationales du royaume. Cette place^ purement honorifique^ ne donnait au prince aucune autorité réelle dans l'État ; mzh le favori voulait se venger de l'appui que Monsieur avait accordé au duc de Richelieu contre lui , M. Decazcs. Le prince fut profondé* ihent blessé de cet outrage. Uri'vieux Vendéen sollicitant sa protection : c Mon cher, lui dit-il, '^He ne vous servira de rien. Il vaudrait* mieux pour vous être prot^é par le concierge de l'hôtel de M. Decazes. » .

■Mi

SUR LOUIS XVm. 949,

ttC^yn-i-fc-i-ni-i-iTti-i — I •^■*~ m^f%mi9^9f^*^^^**nMi*^i*^

CBAPITRB XXIL.

Ce que ditLoo» XVIII sur la mort de U reine et du roi d^<« pagne. — Intrigne contre M. Decaxes. — M. de Fbntanes. — Dnel de M. Saint-Maredia. — La dame iroîlëe. -*- Dnd do vi* comte Édowurd de Sainte-Âulaire. — Gabde pour rçnouT^r la itA des élections. — Le marquis de Barthélémy. — Le marquis de LaUy-Tollendal. — M. Pastore^ — ^ Le 'roi et M. Deeates. — Le marquis Denoles et moi. — Goovcnatian arec k roi, nU* tive à la proposition Barthélémy. ^

Ce fut au commencement de 1819 que le roi d'Espagne Charles IV et sa femme moururent^ l'un àRome^ et l'autre à Naples^ où ils étaient allé voir le roi Ferdinand leur frèrçy. uVoilà, me dit Louis XVIII, une longue repré* sentation d'étiquette terminée^ car je ne puis appeler règne cette longue minorité; d'au* tant plus désastreuse pour l'Espagne^ que son rûi^ d'abord soumis à une femme qui n'était pas uneBlanche dé Ca»tillc^ 4ttbU ensuite. U

joug honteux d*un muletier qu'on lui avait iin«

posé pour* favori. » . ■ * ..

Le prince de la Paix^ ce Manuel Godoy qui n'a maintenant^ pour se faire remarquer à Rome^ qu'iifc4li3fe fÀiét^i6^'A%nè vaste corpulence^ n'est certes pas un homme sans talents n!'^n4 grandes Vùés. Les granitié (î'Esd^agne^ât cherché à avilir en lui un parvenue qui- laâivétrr Avait mis la s<!cptre daM les maiiis (t), éi Louis XVIII ne poiivait luipàrdbpner 4|a- VM* pris en manière de concubine une princesse de la maison de Bbtrfboh; Après t|ite1qubs regrets dontiés à la mémoire de Charles IV, le roi ajouta : « Il a été bien à plaindre^ mais ses malheurs eussent été moins cruels si son éducation n'eût pas été si négligée... Ce n'eftt psfs- riôtré faute, ajouta-t-il aprèâ q^elqtiés instants de silence^ si, àpfès avoir été î^ardés corrnne ded dieux pendant notre' én^ fêfUce, nous oublions ensuite que nûtis sotiïrilëfe deé' hôfritHô^ et q^ie c'est suf deS homiMfei^ ^t doit s'exercer notre pouvoir». « Le - rtî s^éténdit lofiguénlcint Sur Tëducatiôft des pHùi^

paouverant un jour À l'Europe >qu*eUç s'est trompa sjir cet hooiiiie

SUR LOÙI» XVIIL 351

ces y fit tin tableau très animé dès vices que l'étiquette y a introduits, me parla de la manière dont il ferait élever les héritiers de son trôné; si la Providence lui en accordait; maïs il oublia un seul point, celui de ne pas les entourer de jésuites. Cette conversation me donna là mesure de l'erreur dans laquelle sont tombéài ceux qui ont prétendu que Louis XVIII voyait d'un mauvais œil un prince de sa race donner à ses enfants une éducation publique. Mais je dois revenir à mon sujet, dont m'avait écarté la mort du roi d'Espagne.

Le nouveau ministère fut , dès son débûC ; le point de mire des ultras; ceux-ci ne pod-î. vaient consentir à laisser le pouvoir à defs royalistes qui ne comptaient pas parmi eux; ils voyaient avec une sortede fureur le trionriphe de M. Derazes , et tous jetaient la pierre' à ce qu'ils appelaient franchement l'ànenè de M. de Richelieu. Ces ultras, qui dans la France n'étaient qu'une poignée de gens,' se trouvaient en nombre, soit au château, soit dans les chambres ; ils formaient une espèce de ligne de circonvallation autour du gouvernement, qu'ils menaçaient avec audace parcei qu'ils se sentaient les pliîui forù^ t[\iiiiii}jCli!Éi jîi

sas MÉMOIRES

fussent pas les plus nombreux; toutes Les sommités, ea France, hors le roi, pensaient comme eux , ou du moins tombaient dans l'erreur de croire qu'ils pensaient bien.

Parmi ceux qui se distinguèrent, on voyait MM. de Chateaubriand, de Villèle, de La Bourdonnaye, de Corbière, de Bonald, DuplessisdeGrénédan, Peyronnét, Lamoignon, Fontanes, Barthélémy, Sa;nl-Roman, et une foule d'autres qui faisaient une guerre active au ministère dans les deux chambres : le Conservateur et les tribunes publiques étaient les arènes visibles où la bataille perpétuelle avait lieu ; )a guerre continuait ailleurs plus sourde et non moins vive; le gouvernement occulte travaillait aussi pour eux dans tous les coins du royaume, et le clergé le bénissait de ses mains; le clergé, qui, dans ce moment occupé des alTaires de l'églbe, formait des réunions illégales chez le cardinal de Beausset , et se préparait à une résistance qui devait être séditieuse.

On agitait les esprits ^ on lançait des brandons de discorde , on voulait soulever la population, afin de dire au roi : « Voilà, sire, ce fu'oat fût vos miuutres. p Parmi lei ultra» les

SUR LOUIS XV m. 353

plus ardiênls, on voyait le comte de Fontanes , courtisan de Tempire, littérateur académique, homme d'Etat de salon , rhéteur fleuri plus qu'orateur, gentilhomme sans avoir été même' anobli, vivant sur sa réputation, et incapable ' dé la soutenir; il se tourmentait pour arriver au ministère, peu content de la part qu'il avait au pouvoir en sa qualité de grand-maître de l'université royale, lorsqu'un coup de foudre vint le frapper dans ses affections les plus chères:

L'exagération que les ultras excitaient dans tous les esprits par leurs murmurés, leurs accusations et leurs écrits incendiaires, avait donné lieu à une sorte de fanatisme; déjà le sang avait coulé , l'esprit de parti avait occasloné plusieurs duels; la jeunesse, toujours impétueuse, s'était divisée; les uns faisaient du libéralisme avec délire, les autres mêlaient une généreuse folie dans un royalisme tout au profit de quelques meneurs.

Parmi ceux-ci on distinguait un jeune homme de vingt-trois ans, fils naturel du marquis de Fontanes; il était plein d'esprit et de bravoure. Après s'être battu pour l'empire ; il s'était mis au rang des ennemis de Napo- 3. a3

^4 IfÉMQIRES

léoa ; à peiqe adolescent y il écrivait d^n% le jGpnservateur ^ et composait des opérai et des romances. Cher à ses camarades, faisant dé\^ un peu de bruit littéraire sous la protection de son père,. traité avec bieaveiUaace par les chefs de son parti, il pouvait se promettre une carrière longue et heureuse^ que l'amour et le succès paraient déjà de leurs charnues. Le ministère Décades lui devint odieux, son père n'en faisait pas partie; il exhala son mécontentement en plaintes amères. L'apreté de ses articles lui fit des ennemis. Qn lui supposa une fierté qui n'était pas dans son cf^ractère. Ilavait été le camarade deM. F- . • .,c€lui-cirencontreM. de Saint-Marcelin, et le salue; soitqueM.deSaint-Marcelinn'eûtpasvuM.F...., soitj indifférence ou bravade, il passe sans le saluer à son tour. M. F.... se croit insulté, il demande une explication; les deux adversaires étaient braves, un duel eut lieu. Saint-Marce-t lin, frappé d'un coup mortel, tomba sous le fer de celui qui, naguère peut-être, aurait donné sa vie pour lui, et qui, en versant son ^ng, obéissait à la cruelle loi du point d'hoaneur.

M^deFontanes donuait i^a bal le jouri^éoi^

où cç malheur arriva , et ce fut au milieu des apprêts d'une fête , et pendant que Ton tapissait les murs de guirlande^ de fleurs, que Ton vint déposer devant lui le corps mourant de son fils. Son agonie dura quelques jours, pendant lesquels on eut le temps de lui porter les secours de la religion. On dit que vers le milieu de sa dernière nuit, la porte de la chambre de Saint-Marcelin s'ouvrit d'une manière extraordinaire; une jeune fille .parut vêtue de blanc et couverte d'un voile vert qui cachait ses traits; elle s'approcha du mourant, s'établit sa garde malade, et resta là, sans rien voir que Saint-Marcelin, sans rien entendre que ses derniers soupirs. Elle soignait celui qui allaitpartir pour un meilleur monde; ne pleurait pas, car elle se mourait aussi ; priait Dieu souvent, et ne reconnaissait personne. Ce fut elle qui, au dernier moment, dit d'une voix qui déchira tous les cœurs : « Il est mort! » Alors elle sortit de la chambre, silencieuse et voilée comme lorsqu'elle y était entrée. On ne la vit pas au convoi funèbre; mais le lendemain elle était étendue sur la pierre du tombeau^ qui dut être s;oulevée pour lui faire pls^ce^^ car elle avait cçssé de vivre.

Celte double catastrophe n'était pas encore ^ oubliée^ lorsqu'une mort nouvelle, duc à la même cause, acheva de troubler les esprits. Edouard de Beaupoil Sainte-Aulaire, jeune militaire, beau, spirituel et brave, était fils d'un de ces guerriers qui restèrent dans leur patrie au jour de la révolution, et qui combattirent pour elle sans s'informer du nom de ceux qui la gouvernaient. Le colonel Beaupoil, dont chaque jour avait été marqué par" une action d'éclat, avait inspiré à ses enfants ses opinions patriotiques. L'aîné de ceux-ci, le vicomte Edouard, était ^Hicicr dans un des régiments de l'armée royale; il voyait souvent madame Jubé de LaBerclle, et pour lui faire plaisir, il consentit à prendre sous son nom une satire amére faite par le général baron Jules de La Berelle, laquelle était dirigée contre le duc dcFeltre, et décorée du titre d'oraison funèbre. '

M. de Sainte-Aulaire était trop jeune pour apprécier l'importance de sa complaisance fatale; un' premier et un second duel, qu'il dut soutenir contre des preneurs du général Clark, lui prouvèrent qu'elle avait été *on imprudence; provoqué de nouveau par M. Arly

r.it

SUR LOUIS XyiII. 35;

de Pier rebourg, il accepta un troisième combat singulier, bien que ses forces fussent encore affaiblies par une blessure précédente. Les militaires les plus respectables , et son père , qui certes se connaissait en honneur, voulaient qu'il remit après sa guérison complète cette nouvelle rencontre en champ -clos. Le vicomte Edouard avait été insulté, il accepta le cartel, et se rendit sur le champ de bataille; mais ses forces le trompèrent : il se présenta non en chevalier impétueux, maisàpmme une victime allant à l'autel , et tomba frappé à mort dans les bras de ses frères, trop jcùneis pour le venger, et de son père, dont la vieillesse avait glacé les mains. . ' —

Le roi fut très profondément touché de ces combats singuliers qui nous ramenaient vers la barbarie de nos ancêtres; il s'en indigna davantage contre le parti ultra, qu'il regardait comme le provocateur, et manifesta la volonté bien prononcée de persister dans un système qui était contraire à cette opinion ; il en donna des preuves; il eut peut-être tort, car il aigrit des gens capables de bouleverser la monarchie.

Furieux de se voir éloignés du pouvoir qu'ils

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour delà consistance en raison de leur crédit , ils imaginèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétaires, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord. Le projet était bon, il fut propose par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d'un ultra comme dans celle d'un ancien noble -, la proposition n'eût eu aucun succès; on s'adressa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVIII. M. Bar-

thclemy avait des idées droites > de la probité ,

de la douceur dans le caractère, et une cer-

. taine habitudo des affaires. Il s'était fait aimer

des Suisses pendant son ambassade auprès de

SUR LOUIS iviii. 3Ô9

la réputiîquc helvétique : membre du directoire, on ne l'avait pas accusé de concussion, et au sénat, il avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; il fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. 11 ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui ; et, le 20 février, les hommes qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chanfïbre des pairs, il fit la proposition de .rapporter la loi actuelle qui réglait les élections , pour en composer unis plus en harmonie, dit-il, avec les principes monarchiques.

Ce fut une véritable explosion. Le conite Decazes, à peine averti au moment môme de ce qui allait arriver, comprît que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-il à une défense vigoureuse. Le comte de Laïly- Tolendal entra le preniîer dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; il faut tout accorder pour vivre en paix, c'est ^a maxime qu'il eniBèlIit dé son ëlo-

36o MÉMOIRES

quencc; il a de lamour pour les idées constitutionnelles, surtout lorsqu'elles ne déplaisent pas au pouvoir. Il est sageaulant qu'il fut impétueux dans sa jeunesse, et il se plait à être l'jinii de lousceuxquioniroreillcdu monarque; il parla donc contre le projet de loi, c'était dans ses principes.

M. Pasloretj que l'on vient d'élever à ia dignité de vire-chanrelier de France , se montra avec chaleur dans les rangs ultra3; il est de res races de jurisconsultes toujonrs à genoux devant la loi du niaitre. 11 s'accommode de l'obéissance passive, qu'il regarde comme une fort bonne chose ]iarcequ'ellc lui a profité. Il est religieux, prudent, habile, il a bien compris d'oii le vent soufflait, elîlliii a livré ses voiles; aussi jamais la tempête ne lui a-t-elle fait baisser pavillon. MM. de Montmorency, de Caslcllanes et Jules de Polignac se dérlarèrçnt encore les adversaires de la loi actuelle, et se réunirent au marquis Barthélémy pour demander son abrogation.

Le comte Garnier, magistrat éclairé, et qui avait l'cxpériance de ia révolution, parla dans le sens contraire, ainsi que le vertueux Boisisy d'AnglaSj le bienveillant Barbé de Marbois, le

SUR LOUIS XVIIl. .36i

. ducdeLaVauguyonquî, grand seigneur del'ancien régime, a su s'élever à la hauteur des idées de nos jours, ]cphilosophir[ue duc de Broglie, et le duc de Lîancourt ^ se prononçaieiil aussi pour le maititieii de laloi existaiile.

Le roi, auquel M. Decazes vintrendrecompte de la séance, se montra profoiidémenl indigné d'une attaque dont il comprenait les motifs; il s'informa avec inquiétude de la disposition de la chambre des pairs.

(1 Sire, dit M. Decazes, la majorité est favorable à la proposition de M. Barthélémy.

» — Dans ce cas, répliqua le roi, puisque la majorité n'est pas pour nous, il faut nous la donner; je vous autorise à me proposer telle mesure que vous jugeiez convenable à la conservation delà monarchie. ■ C'était beaucoup dire, plus peut-être que le ministre n'espérait. Les excellences tinrent cônsoil, décidèrent à l'unanimilé qu'il falldit renforcer la chambre des pairs d'un certain nombre de membres dont les opinioefi seraient constitutionnelles.

Je savais dans quelle lutte nous entrions, et bien instruite,je me corn plaisait dans la pensée que le coup monté renverserait M. Decazes. Je

ièn MËMOltiES'

regrettais que lé marquis Dessolcs; Fiiri de mes intimes, fût enveloppé dans sa disgrâce, et il me prit fantaisie de tâcher d'intriguer auprès do lui pour le décider à se séparer à temps utile du pouvoir. J'allai donc de bonne heure chez lui, ne doutant pas d'être introduite avec courtoisie ; un ministre est toujours galant avec la femme qui monte chez le roi par le petit escalier.

« Vous ne m'attendiez pas? lui dis-je.

» — Non, mais je vous espérais toujours ; je me flattais que le désir de solliciter pour un pirotégé finirait par me procurer l'honneur de votre visite.

» — Je viens en effet, non pour protéger, mais pour être utile; je désire qtfun de mes amis ne soit pas victime de la tempête qui s'élève, et cet ami, c'est vous.

» — Mais, madame... dit le ministre avec surprise.

» — Oui vous , vous qui devez rester au service du roi, parceqûe vous lui êtes nécessaire.

» -^ Mais, répliqua M. Dessoles avec gaieté , nous ne sommes pas aussi près dé notre fin que vous ièrùhléz Fèspérer.

)) — je plains votre erreur , lès pairs voiis échappent, la chambre des députés adoptera la proposition...

» — Qui, présentée au roi, sera rejetée.

)) — C'est impossible ; car la majoritQ, devenue plus compacte, se vengera en rejetant tout ce que vous lui proposerez. On ne vous veut pas de mal, on connaît vos principes et votre amour pour le roi. Consentez seulement à vous ranger de notre côté, et soyez assuré de notre reconnaissance.

» — Et c'est à moi que vous proposez de faire cause commune avec des intrigants qui préfèrent leur intérêt personnel à celui de la France?

)) — Il S'agit bien de la France aujourd'hui , on n'en veut qu'à M. Decazes.

» — Et par malheur on l'attaque lorsque sa cause est celle de la nation. Permettez-moi, madame , de vous parler avec franchise. Que veut-on.^ le sait-on bien? ose-t-on se l'avouer? On travaille à la contre-révolution, et c'est tenter l'impossible. Ceux qui ont goûté de la liberté , et qui par le fait sont investis de la force réelle, ne consentiront jamais à se replonger dans l'esclavage. Le mot de passe est

à présent M. Decazes , ce qui veut dire, guerre •aux principes nouveaux, et aux droits que la nation a conquis.

» — Mais je vous assure que vous vous trompez; le favori déplait, et voilà tout; vous avez , tort de rattacher à sa fortune la stabilité du royaume. »

Je ne pus. lui faire entendre raison, il continua à m'opposer les intentions bien cônnues des ultras, et il termina en me disant qu'il croyait servir le roi beaucouprnieux en soutenant M. Decazes qu'en se rangeant du parti oppose.

Le roi n'était pas satisfait. « Les vôtres, roc dit-il, font d'étranges choses; ils ne s'embarrassent pas de me déplaire et de me nuire. »

Je prétendis ne >ien savoir de. particulier, me contentant de lui répondre que tout Paris regardait la loi des élections comme très dangereuse au repos et à la perpétuité âe la monarchie. . •

« Tout Paris ! dit le roi en^ levant les épaules; dites le faubourg Saint - Germain , tellement accoutumé à faire des armes contre Bonaparte, qu'il ne peut se résoudre à les déposer devant moi. Mais, de par Dieu ! j'y

mettrai bon ordre , et Ton ne fera pas de moi ' un second Charles IV.

» — ^ Ah ! sire, que me dîtes- vous là? ' » — -Ce que je pense, ce que l'on médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore ' sur mon cœur. '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre; * ' ''"

)) — Qu'est-ce que cela fait ? les vrais coupables ont -ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller au-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant; on est las de mon règne ^ mais je suis décidé à me maintenir , parceque je porte en ma personne la conservation de la' France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrigue. J'ai un grand tort , je vois juste,' et je me soumets à la nécessité. '

» — Quelle nécessité, sire?

» — Celle d'un gouvernement constitutionnel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable de régner comme mes ancêtres, dé tenir ma* couronne seulement de mon droit? maisrela estimpossible. Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. Il y aurait folie à penser autrement et à agir en

Celle double cataslrophe n'était pas encore ' oubliée^ lorsqu'une mort nouvelle, duc à la même cause, acheva de troubler les esprils. Edouard de Beaupoil Sainte-Aulaîre, jeune militaire, beau, spirituel et brave, était fils d'un de ces guerriers qui restèrent dans leur pairie au jour de la révolution, et qui combattirent pour elle sans s'informer du nom de ceux qui la gouvernaient. Le colonel Beaupoil, dont chaque jour avait été marqué par' une action d'éclat, avait inspiré à ses enfants ses opinions patriotiques. L'aîné de ceux-ci, le vicomte Edouard, était ^flicier dans un des régiments de l'armée royale; il voyait souvent madame Jubé de LaBerelle, et pour lui faire plaisir, il consentit à prendre sous son nom une satire amcre faite par le général baroh Jules de La Berelle, laquelle était dirigée contre le duc de Feltre, et décorée du titre d'oraison funèbre. '

M. de Sainte-Aulaire était trop jeune pour apprécier l'importance de sa complaisance fatale; un premier et un second duel, qu'il dut soutenir contre des prôneurs du général Clark ^ lui prouvèrent qu'elle avait été -^on imprudence ; provoqué de nouveau {iar M. Arty

SUR LOUIS XyiII. 35;

dePicrrebourg, îl accepta un troisième combat singulier, bien que ses forces fussent encore affaiblies par une blessure précédente. Les militaires les plus respectables , et son père , qui certes se connaissait en honneur, voulaient qu'il remit après sa guérison complète cette nouvelle rencontre en champ -clos. Le vicomte Edouard avait été insulté, îl accepta le cartel, et se rendit sur le champ de bataille; mais ses forces le trompèrent : il se présenta non en chevalier impétueux, mais^Dmme une victime allant à l'autel , et tomba frappé à mort dans les bras de ses frères, trop jeunes pour le venger, et de son père, dont la vieillesse avait

glacé les mains. <

Furieux de se voir éloignés du pouvoir qu'ils

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour de la consistance en raison de leur crédit, ils imaginèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétaires, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord. Le projet était bon, il fut proposé par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d'iin ultra comme dans celle d'un ancien noble ^ la proposition n'eût eu aucun succès; on s'adressa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVI IL M. Barthclemy avait des idées droites > de la probité , de la douceur dans le caractère, et une cer- . taine habitude des affaires. Il s'était fait aimer des Suisses pendant son ambassade auprès de

SUR LOUIS XVIII. SSg

la réputlîquc helvétique : membre du directoire, on ne Tavait pas accusé de concussion, et au sénat, il avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; il fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. Il ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui ; et, le 20 février, les hommes qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chambre des pairs, il fit la proposition de .rapporter la loi actuelle qui réglait les élections , pour en composer une plus en harmonie, dit-îl, avec les principes monarchiques.

Ce fut une véritable explosion. Le conite Decazes, à peine averti au moment même de ce qui allait arriver, comprit que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-il à une défense vigoureuse. Le comte de Lally- Tolendal entra le premier dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; il faut tout accorder pour vivre en paix, c'est sa maxime qu'il enriBëllit dé son élo-

3Go MEMOIRES

qucnccj il a de lomour pour les idées constitutionnelles, surtout lorsqu'elles ne déplaisent pas au pouvoir. Il est sage autant qu'il fut impétueux dans sa jeunesse, et il se plait à être l'amidclousceuxquiontroreillcdu monarque; il parla donc eontre le projet de loi, r.'était dans sf.s principes.

M. Pa*toret, que l'on vient d'élever à la dignité de vice-rhanrelier de France , se montra avec chaleur dans les rangs ultras; il est de res races de jurisconsultes toujours à genoux devant la loi du niaitre. Il s'accommode de l'obéissance passive, qu'il regarde comme une fort bonne chose parcequ'ellc lui a profité. H est religieux, prudent, habile, il a bien compris d'où le vent soufflait, et il lui a livré ses voiles; aussi jamais la tempête ne lui a-t-elle fait baisser pavillon. MM. de Montmorency, de Caslellanes et, Jules de Polignac se déclarèrçnt encore les adversaires de la loi actuelle, et se réunirent nu marquis Barlhéleray pour demander son abrogatipn.

Le comte Garnier, magistrat éclairé, et qui avait l'cxpérisnce de la révolution, parla dans le sens contraire, ainsi que le vertueux Boïssy d'AnglaSj le bienveillant Barbé de Marbois, le

SUR LOUIS XVill. 56i

, duc de La Vauguyon qui, grand seigneur del'ancien régime, a su s'élever à la hauteur des idées de nos jours, le philosophique duc de Broglie, elle duc de Liancourt, se prononçaienl aussi , pour le maintien de la loi existante.

Le roi, auquel M.Deeazes vintrendrecompte de la séance, se montra prorondétnent indigné d'une attaque dont il comprenait les motifs; il s'informa avec inquiétude de la disposition de la chambre des pairs.

« Sire, dit M. Decazcs, la majorité est favorable à la proposition de M. Barthélémy.

» — Dans ce cas, répliqua le roi, puisque la majorité n'est pas pour nous, il faut nous la donner; je vous autorise à me proposer telle mesure que vous jugerez convenable à la conservation de la monarcliie. * C'était beaucoup dire, plus peut-être que le ministre n'espérait. . Les excellences tinrent conseil, décidèrent à l'unanimité qu'il fallait renforcer la chambre des pairs d'un certain nombre de membres dont les opinioQs seraient constitutionnelles.

Je savais dans quelle lutte nous entrions, et Hea instruite, je me complaisait dans la pensée que le coup monté renverserait M. Decazes. Je

3^2 MÊMOltiES'

tégrettâîs cpié le marquis Dessolés; Fûri de mes intimes, fût enveloppé dans sa disgrâce, et il me prit fantaisie de tâcher d'intriguer auprès de lui pour le décider à se séparer à temps utile du pouvoir. J'allai donc de bonne heure chez lui, ne doutant pas d'être introduite dvec courtoisie ; un ministre est toujours galant avec la femme qui monte chez le roi par le petit escalier.

« Vous ne m'attendiez pas? lui dis-je.

» — Non, mais je vous espérais toujours ; je me flattais que le désir de solliciter pour un pjrotégé finirait par me procurer l'honneur de votre visite.

» — Je viens en effet, non pout protéger, mais pour être utile; je désire qtl'un de mes amis ne soit pas victime de la tempête qui s'élève, et cet ami, c'est vous.

»-— Mais, madame... dit le ministre avec surprise.

» — Oui vous , vous qui devez rester au service du roi, parceqûe vous lui êtes nécessaire.

» -^ Mais, répliqua M. Dessoles avec gaieté , nous ne sommes pas ausâi près dé notre fin que voixs éétAhléz Fêspérer.

SUR LOms XVIII. 383

}) — je plains voire erreur, les pairs vôiis échappent , la chambre des députés adoptera la proposition...

» — Qui, présentée au roi , sera rejetée.

» — C'est impossible ; car la majoritQ, devenue plus compacte, se vengera en rejetant tout ce que vous lui proposerez. On ne vous veut pas de mal, on connaît vos principes et votre amour pour le roi. Consentez seulement à vous ranger de notre côté, et soyez assuré de notre reconnaissance.

» — Et c'est à moi que vous proposez de faire cause commune avec des intrigants qui préfèrent leur intérêt personnel à celui de la France.^

» — Il S'agit bien de la France aujourd'hui, on n'en veut qu'à M. Decazes.

» — Et par malheur on l'attaque lorsque sa cause est celle de la nation. Permettez-moi, madame , de vous parler avec franchise. Que veut-on? le sait-on bien? ose-t-on se Tavouer? On travaille à la contre-révolution, et c'est tenter l'impossible. Ceux qui ont goûté de la liberté , et qui par le fait sont investis de la force réelle, ne consentiront jamais à se replonger dans l'esclavage. Le mot de passe est

à présent M. Decazesy ce qui veut dire, guerre ;aux principes nouveaux, et aux droits que la nation a conquis.

)) — Mais je vous assure que vous vous trompez; le favori déplaît, et voilà tout; vous avez ,tort de rattacher à sa fortune la stabilité du royaume. »

Je ne pus . lui faire entendre raison , il continua à m'opposer les intentions bien connues des ultras, et il termina en me disant t|u'il croyait servir le roi beaucoup mieux en soutenant M. Decazes qu'en se rangeant du parti oppose.

Le roi n'était pas satisfait. « Les vôtres , rae dit-il, font d'étranges choses; ils ne s'embarrassent pas de me déplaire et de me nuire. »

Je prétendis ne , rien savoir de. particulier, me contentant de lui répondre que tout Paris regardait la loi des' élections comme très dangereuse au repos et à la perpétuité 3e la monarchie. , ^

c( Tout Paris ! dit le roi en^ levant les épaules; dites le faubourg Saint - Germain , tellement accoutumé à faire des armés contre Bonaparte, qu'il ne peut se résoudre à les déposer devant moi. Mais, de par Dieu ! j'y

mettrai bon ordre , et Ton ne fera pas de moi ' un second Charles IV.

» — Ah ! sire, que me dites-vous là?

' » — -Ce que je pense, ce que l'on médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore ' sur mon cœur. " '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre. ^ '

)) — Qu'est-ce que cela fait ? les vrais coupables obt-ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller au-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant: on est las de mon règne,' mais je suis décidé à me maintenir , parceque je porte en ma personne la conservation de la France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrîgue. J'ai un grand tort , je vois juste, et je me soumets à la nécessité.

» — Quelle nécessité, sire?

» — Celle d'un gouvernement constitutionnel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable de régner comme mes ancêtres, de tenir ma couronne seulement de mon droit? maisréla estimpossible. Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. Il y aurait folie à penser autrement et à agir en

Celte double catastrophe n'était pas encore ' oubliée, lorsqu'une mort nouvelle, due à la même cause, acheva de troubler les esprits. Edouard de Beaupoil Sainte-Aulaîre, jeune militaire, beau, spirituel et brave, était fils d'un de ces guerriers qui restèrent dans leur patrie au jour de la révolution, et qui combattirent pour elle sans s'informer du nom de ceux qui la gouvernaient. Le colonel Beaupoil, dont chaque jour avait été marqué par' une action d'éclat, avait inspiré à ses enfantff ses opinions patriotiques. L'aîné de ceux-ci, le vicomte Edouard, était ^flîcier dans un des régiments de l'armée royale; il voyait souvent madame Jubé de LaBerelle, et pour lui faire plaisir, il consentit à prendre sous son nom une satire amcre faite par le général baron Jules de La Berelle, laquelle était dirigée contre le duc de Feltre, et décorée du titre d'oraison funèbre. '

M, de Sainte-Aulaire était trop jeune pour apprécier l'importance de sa complaisance fatale; un' premier et un second duel, qu'il dut soutenir contre des preneurs du général Clark ^ lui prouvèrent qu'elle avait été -^on imprudence ; provoqué de nouveau {iar M; Arty

dePicrrebourg, il accepta un troisième combat singulier, bien que ses forces fussent encore affaiblies par une blessure précédente. Les militaires les plus respectables , et son père, qui certes se connaissait en honneur, voulaient qu'il remît après sa guérison complète cette nouvelle rencontre en champ - clos. Le vicomte Edouard avait été insulté, il accepta le cartel, et se rendit sur le champ de bataille; mais ses forces le trompèrent : il se présenta non en chevalier impétueux, maisopmme une victime allant à l'autel , et tomba frappé à mort dans les bras de ses frères, trop jeunes pour le venger, et de son père, dont la vieillesse avait * glacé les mains. s

Furieux de se voir éloignés du pouvoir qu'ils

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour de la consistance en raison de leur crédit , ils imaginèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétaires, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord. Le projet était bon, il fut proposé par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d'un ultra comme dans celle d'un ancien noble, la proposition n'eût eu aucun succès; on s'adressa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVIII. M. Barthélemy avait des idées droites > de la probité , de la douceur dans le caractère^ et une cer- . taine habitude des affaires. Il s'était fait aimer des Suisses pendant son ambassade auprès de

SUR LOUIS XVIII. SSg

la répufcîîquc helvétique : membre du directoire, on ne Favait pas accusé de concussion, et au sénat, il avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; il fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. Il ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui ; et, le 20 février, les hommes 'qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chambre des pairs, il fît la proposition de .rapporter la loi actuelle qui réglait les élections , poiir en composer une plus en harmonie, dît-il, avec les principes monarchiques.

Ce fut une véritable explosion. Le coniite Decazes, à peine averti au moment même de ce qui allait arriver, comprit que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-il à une défense vigoureuse. Le comte de Lally- Tolendal entra le premier dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; il faut tout accorder pour vivre en paix, c'est i^a ihà'xîmé qu'il embellit de sôri élo-

3Go MEMOIRES

quencc; il a de loniour pour les idées constitutionnelles, surtout lorsqu'elles ne déplaisent pas au pouvoir. 11 est sage autant qu'il fut impétueux dans sa jeunesse, el il se pl.iit à être l'ami de lousccuxquioiuroreillcdu monarque; il parla donc ronirc le projet de loi, c'était dans ses principes.

M. PaSIoret, que l'on vient d'élever à la dignité de vlce-chanrelier de Franee, se montra avec chaleur dans les rangs ultras; il est de ces races de jurisconsultes toujours à genoux devant la loi du maître. Il s'accommode de l'obéissance passive, qu'il regarde comme une fort bonne chose jKircequ'elle lui a profité. Il est religieu.Xj prudent, habile, il a bien com- *pris d'où le vent soufflait, et il lui a livré ses voiles; aussi jamais la tempête ne lui a-t-elle fait baisser pavillon. MM. de Montmorency, de Casiellanes cL Jules de Polignac se déeJarèrjjnt encore les adversaires de la loi actuelle, et se réunirent au marquis Barthélémy pour demander son abrogation.

Le comte Garnier, magistrat éclairé, et qui avait l'expérience de la révolution, parla dans le sens contraire, ainsi que le vertueux Boîssy d'AnglaSj le bienveillant Barbé de Marboie le

ik.

SUR LOUiS XVIII. 36i

, duiideLaVauguyonquljgrandseigneurderancien régime, a su s'élever à la hauteur des idées de nos jours, le philosophique duc dcBrogtie, elle duc de Liaucourt, se prononçaient aussi pour le maintien de la loi existante.

Le roi, auquel M. Deeazes vint rendre compte

de lu séance, se montra profandément indigné

, d'une attaque dont il comprenait les motifs;

il s'informa avec inquiétude de la dispoMtion

de la chambre des pairs.

H Sire, dit M. Dccazcs, la majorité est favorable à la proposition de M. Barthélémy.

)> — Dans ce cas, répliqua le roi, puisque la majorité n'est pas pour nous, il faut nous la donner; je vous autorise à me proposer telle mesure que vous jugerez convenable à la conservation de la monarchie. " C'était beaucoup dire, plus peut-être que le ministre n'espérait. Les excellences tinrent conseil, décidèrent à l'unanimilé qu'il falldit renforcer la chambre des pairs d'un certain nombre de membres dont les opinlooe seraient constitutionnelles.

Je savais dans quelle lutle nous entrions, et bieninstruite,jemecomplaisait(Ians la pensée que le coup monté renverserait M. Decazes. Je

3é2 MÉMOltlES^

tégrettâîs que le marquis Dessolés; Ttiri de mes intimes, fût enveloppé dans sa disgrâce, et il me prit fantaisie de tâcher d'intriguer auprès do lui pour le décider à se séparer à temps utile du pouvoir. J'allai donc de bonne heure chez lui, ne doutant pas d'être introduite avec courtoisie ; un ministre est toujours galant avec la femme qui monte chez le roi par le petit escalier.

« Vous ne m'attendiez pas? lui dîs-je.

» — Non, mais je vous espérais toujours ; je me flattais que le désir de solliciter pour un pj-otégé finirait par me procurer l'honneur de votre visite.

» — Je viens en effet, non pout protéger, mais pour être utile; je désire qtfun de mes amis ne soit pas victime de la tempête qui s'élève, et cet ami, c'est vous.

» — Mais, madame... dit le ministre avec surprise.

» — Oui vous , vous qui devez rester au service du roi, parceque vous lui êtes nécessaire.

» -^ Mais, répliqua M. Dessoles avec gaieté , nous ne sommes pas aussi près dé notre fin que vous èétAhléz Fèspérer.

» — je plaîns voire erreur, les pairs vôiis échappent , la chambre des députés adoptera la proposition...

» — Qui, présentée au roi , sera rejetée.

» — C'est impossible ; car la majorité, devenue plus compacte, se vengera en rejetant tout ce que vous lui proposerez. On ne vous veut pas de mal, on connaît vos principes et votre amour pour le roi. Consentez seulement à vous ranger de notre côté, et soyez assuré de notre reconnaissance.

» — Et c'est à moi que vous proposez de faire cause commune avec des intrigants qui préfèrent leur intérêt personnel à celui de la France ?

» — Il S'agit bien de la France aujourd'hui, on n'en veut qu'à M. Decazes.

» — Et par malheur on l'attaque lorsque sa cause est celle de la nation. Permettez-moi, madame , de vous parler avec franchise. Que veut-on.^ le sait-on bien? ose-t-on se l'avouer? On travaille à la contre-révolution, et c'est tenter l'impossible. Ceux qui ont goûté de la liberté , et qui par le fait sont investis de la force réelle, i>e consentiront jamais à se replonger dans l'esclavage. Le mot de passe est

à présent M. Decazes , ce qui veut dire, guerre

;aux principes nouveaux, et aux droits que la nation a conquis.

» — Mais je vous assure que vous vous trompez; le favori déplaît, et voilà tout; vous avez tort de rattacher à sa fortune la stabilité du royaume. »

Je ne pus. lui faire entendre raison, il continua à m'opposer les intentions bien connues des ultras, et il termina en me disant tju'il croyait servir le roi beaucoup mieux en soutenant M. Decazes qu'en se rangeant du parti oppose.

Le roi n'était pas satisfait. «Les vôtres, rae dit-il, font d'étranges choses; ils ne s'embarrassent pas de me déplaire et de me nuire. »

Je prétendis ne , rien savoir de. particulier, me contentant de lui répondre que tout Paris regardait la loi des' élections comme très dangereuse au repos et à la perpétuité âe la monarchie. . ^

« Tout Paris ! dit le roi en^ levant les épaules; dites le faubourg Saint - Germain , tellement accoutumé à faire des armés contre Bonaparte, qu'il ne peut se résoudre à les déposer devant moi. Mais, de par Dieu ! j'y

mettrai bon ordre , et Ton ne fera pas de moi ' un second Charles IV.

)) — Ah ! sire , que me dites-vous là?

» — Ce que je pense , ce que Ton médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore ' sur mon cœur. '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre. • > »

)) — Qu'est-ce que cela fait ? les vrais coupables ont* ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller au-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant; on est las de mon règne ^ mais je suis décidé à me maintenir , parceque je porte en ma personne la conservation de la' France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrigue. J'ai un grand tort , je vois juste, et je me soumets à la nécessité.

» — Quelle nécessité , sire?

» — Celle d'un gouvernement constitutionnel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable de régner comme mes ancêtres, de tenir ma* couronne seulement de mon droit? mais cela est impossible! Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. 11 y aurait folie à penser autrement et à agir en

mettrai bon ordre , et Ton ne fera pas de moi * un second Charles IV.

)) — Ah ! sire , que me dites-vous là ? ' )) — -Ce que je pense , ce que l'on médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore ' sur mon cœur. " '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre. ^

» — Qu'est-ce que cela fait ? les vrais coupables ont* ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller au-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant: on est las de mon règne J mais je suis décidé à me maintenir, parceque je porte en ma personne la conservation de la' France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrigue. J'ai un grand tort , je vois juste, et je me soumets à la nécessité. '

» — Quelle nécessité, sire?

» — Celle d'un gouvernement constitutionnel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable de régner comme mes ancêtres, de tenir macouronne seulement de mon droit? maisrela est impossible. Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. 11 v aurait folie à penser autrement et à agir en

Celte double catastrophe n'était pas encore oubliée^ lorsqu'une mort nouvelle, duc à la même cause, acheva de troubler les esprits. Edouard de Beaupoil Sainte-Aulaîre, jeune militaire, beau, spirituel et brave, était fils d'un de ces guerriers qui reslcrent dans leur patrie au jour de la révolution, et qui combattirent pour elle sans s'informer du nom de ceux qui la gouvernaient. Le colonel Beaupoil, dont chaque jour avait été marqué par une action d'éclat, avait inspiré à ses enfants ses opinions patriotiques. L'aîné de ceux-ci, le vicomte Edouard, était ^flicicr dans un des régiments de l'armée royale; il voyait souvent madame Jubé de LaBerelle, et pour lui faire plaisir, il consentit à prendre sous son nom une satire amére faite par le général baron Jules de La Berelle, laquelle était dirigée contre le duc deFeltrc, et décorée du titre d'oraison funèbre. '

M. de Sainte-Aulaîre était trop jeune pour apprécier l'importance de sa complaisance fataie; un' premier et un second duel, qu'il dut soutenir contre des prôneurs du général Clark, lui prouvèrent qu'elle avait été «ion imprudence ; provoqué de nouveau par M. Arty

SUR LOUIS XYIII. 35;

dePierrebourg, il accepta un troisième combat singulier, bien que ses forces fussent encore affaiblies par une blessure précédente. Les militaires les plus respectables , et son père, qui certes se connaissait en honneur, voulaient qu'il remît après sa guérison complète cette nouvelle rencontre en champ -clos. Le vicomte Edouard avait été insulté, il accepta le cartel, et se rendit sur le champ de bataille; mais ses forces le trompèrent : il se présenta non en chevalier impétueux, mais Àomme une victime allant à l'autel , et tomba frappé à mort dans les bras de ses frères, trop jeunes pour le venger, et de son père, dont la vieillesse avait

glacé les mains.

Furieux de se voir éloignés du pouvoir qu'ils

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour de la consistance en raison de leur crédit, ils imaginèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétàircs, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord. Le projet était bon, il fut propose par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d^in ultra comme dans celle d'un ancien noble ^ la proposition n'eût eu aucun succès; on s'adressa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVIII. M. Barthclemy avait des idées droites > de la probité , de la douceur dans le caractère, et une cer- . taine habitude des affaires. Il s'était fait aimer des Suisses pendant son ambassade auprès de

SUR LOUIS XVIIL 3^9

la république helvétique : membre du directoire, on ne l'avait pas accusé de concussion, et au sénat, il avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; îl fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. 11 ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui ; et, le 20 février, les hommes qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chambre des pairs, il fit la proposition de .rapporter la loi actuelle qui réglait les élections , poiir en composer u nia plus en harmonie, dît-il, avec les principes monarchiques*

Ce fut une véritable explosion. Le comte Decazes, à peine averti au moment même de ce qui allait arriver , comprit que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-il à une défense vigoureuse. Le comte de Lally- Tolendal entra le premier dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; îl faut tout accorder pour vivre en paix, c'est éa iifiàxinië qu'il enibëllit dé âôri élo-

30o MÉMOIRES

quencc; il a de l'amour pour les idées constitiitionnelles, su rLout lorsqu'elles ne déplaisent pas au pouvoir. Il esl sage au tant qu'il fut impclucux dans sa jeuncssCj et il se plnit à être l'ami de Lousr.cuxciiiionll'oreillcdu monarque; il parla donc contre le projet de loi, c'était dans SCS principes.

M. Pasioret, que l'on vient d'élever à la dignité de vire-rhanrelicr de France , se montra avec chaleur dans les rangs ultras; il est de ces races de jurisconsultes toujours à genoux devant la loi du mailre. Il s'accommode de l'obéissance passive, qu'il regarde comme une fort bonne chose parceqii'ellc lui a profilé. Il est religieux, prudent, habile, il a bien compris d'où le vent soufflait, etillui a livra ses voiles; aussi jamais la tempête ne lui a-t-elle fait baisser pavillon, MM. de Montmorency, de Castellanes et Jutes de Polignac se déclarèrçntenroreles adversaires de la loi actuelle, et se réunirent au marquis Barthélémy pour demander son abrogation.

Le comte Garnicr, magistrat éclaire, et qui avait l'expériancc de la révolution, paria dans le sens contraire, ainsi que le vertueux Boîssy d'Anglas, le bienveillant Barbé de Marbois, le

SUB LOUIS XVIII. .36i

, dur.deLaVauguyonquijgrandseigneurdel'ancien régime, a su s'élever à la hauteur dns idées de nos jours, le philosophique duc deBroglîe, , elle duc de Lîancourt, se prononçaient aussi pour le maintien de la loi existante.

Leroi, auquelM.Derazes vintrendrecompte de la séance, se montra proroudément indigné d'une attaque dont il comprenait les motifs; il s'informa avec inquiétude de la disposition de la rhambre des pairs.

(1 Sire, dit M. Deeazes, la mnjorité est favorable à la proposition de M. Barthélémy.

H — Dans ce cas, répliqua le roi, puisque la majorité n'est pas pour nouSj il faut nous la donner; je vous autorise à me proposer telle mesure que vous jugerez convenable à la conservation delà monarchie. » C'était beaucoup dire, plus peut-être que le ministre Èi'cspéraît. Les excellences tinrent conseil, décidèrent à l'unanimité qu'il fallait renforcer la chambre des pairs d'un certain nombre de membres dont les opinioM seraient constitutionnelles.

Je savais dans quelle lutte nous entrions, et bien instruite, je me complaisait dans la pensée que le coup monté renverserait M. Deeazes. Je

fussent pas les plus nombreux; toutes les sommités, en France, hors le roi, pensaient comme eux , ou du moins tombaient dans l'erreur de croire qu'ils pensaient bien.

Parmi ceux qui se distinguèrent , on voyait MM. de Chateaubriand, de Villèle, de La Bourdonnaye, de G>rbiùre, de Bonald, Duplessis de Grénédan, Peyronnët, Lamoignon , Fontanes, Barthélémy, Saint-Roman, et une foule d'autres qui faisaient une guerre active au ministère dans les deux chambres : le Conservateur et les tribunes publiques étaient les arènes visibles où la bataille perpétuelle avait lieu ; la guerre continuait ailleurs plus sourde et non moins vive ; le gouvernement occulte travaillait aussi pour eux dans tous les coins

du royaume, et le clergé le bénissait de ses mains; le clergé, qui, dans ce moment occupe des affaires de l'église, formait des réunions illégales chez le cardinal de Beausset , et se préparait à une résistance qui devait être séditieuse.

On agitait les esprits ^^ on lançait des brandons de discorde , on voulait soulever la population, afm de dire au roi : u Voilà, sire , ce Qu'ont fait vos ministres, j) Parmi les ultras les

SUR LOUIS XVIIL 353

plus ardiênls, on voyait le comte de Fontanes, courtisan de l'empire, littérateur acaidémique, homme d'Etat de salon , rhéteur fleuri plus qu'orateur, gentilhomme sans avoir été même' anobli, vivant sur sa réputation, et incapable ' dé la soutenir; il se tourmentait pour arriver au ministère, peu content de la part qu'il avait au pouvoir en sa qualité de grand-maître de ^ l'université royale, lorsqu'un coup de foudre vint le frapper dans ses affections les plus chères:

L'exagération que les ultras excitaient dans tous les esprits par leurs murmurés, leurs accusations et leurs écrits incendiaires , avait donné lieu à une sorte de fanatisme; déjà le sang avait coulé , l'esprit de parti avait occasioné plusieurs duels; la jeunesse, toujours impétueuse, s'était divisée; les uns faisaient du libéralisme avec délire, les autres mêlaient une généreuse folie dans un royalisme tout au profit de quelques meneurs.

Parmi ceux-ci on distinguait un jeune homme de vingt-trois ans, fils naturel du marquis de Fontancs; il était plein d'esprit et de bravoure. Après s'être battu pour l'empire ,* il s'était mis au rang des ennemis de Napo- 5. 25

^4 MÉMQIRES

léoD ; ^ peioç adolescent y il écrivait dans le Conservateur^ et composait des opéras et des romances. Cher à ses camarades, faisant déjà un peu de bruit littéraire sous la protectipn de son père ^.traité avec bieqveillance par les chefis de son parti y il pouvait §c promettre une cfirrière longue et heureuse^ que Pf^mour et le succès paraient déjà d^ leurs charnues. Le ministère Decas^es lui devint odieux^ son père n'en faisait pas partie; il exhala son mécontentement en plaintes amères. L'àpreté de ses articles lui fit des ennemis. On lui supposa une fierté qui n'était pas dans son caractère. Ilavait été le camarade deM. F. , .., celui-ci rencontreM. de Saint-Marcelin, etlesalue; soitqueM.deSaint-Marcelinn'eûtpasvuM.F...., soitj indifférence ou bravade, il passe sans le saluer à son tour. M. F.... se croit insulté, il demande une explication; les deux adversaires étaient braves, un duel eut lieu. Saint-Marcer lin, frappé d'un coup mortel, tomba sous le fer de celui qui, naguère peut-être, aurait donné sa vie pour lui, et qui, en versant son ^ng, obéissait à la cruelle loi du point d'honneur, M, j^eFontanes donpait un bal le jour méw^

où cç malheur arrivai , çt ce fut au milieu des apprêts d'une fête , et pendant que l'on tapissait les murs de guirlandes de fleurs, que Ton vint dépoaer devant lui le corps mourant de son fils. Son agonie dura quelques jours, pendant lesquels on eut le temps de lui porter les secours de la religion. On dit que vers le milieu de sa dernière nuit, la porte de la chambre de Saint-Marcelin s'ouvrit d'une manière extraordinaire; une jeune fille .parut vêtue de blanc et couverte d'un voile vert qui cachait ses traits; elle s'approcha du mourant, s'établit sa garde malade, et resta là, sans rien voir que Saint-Marcelin, sans rien entendre que ses derniers soupirs. Elle soignait celui qui allait partir pour un meilleur monde; ne pleurait pas, car elle se mourait aussi ; priait Dieu souvent, et ne reconnaissait personne. Ce fut elle qui, au dernier moment, dit d'une voix qui déchira tous les cœurs : « Il est mort! » Alors elle sortit de la chambre, silencieuse et voilée comme lorsqu'elle y était entrée. On ne la vit pas au convoi funèbre j mais le lendemain elle était étendue sur la pierre du tombeau, qui dut être soulevée pour lui Ca^re pl^ice, car elle avait c^ssé de vivre.

Celte double catastrophe n'était pas encore' oubliée^ lorsqu'une mort nouvelle, duc à la même cause, acheva de troubler les esprits. Edouard de Beaupoil Sainte-Aulaire, jeune militaire, beau, spirituel et brave, était fils d'un de ces guerriers qui restèrent dans leur patrie au jour de la révolution, et qui combattirent pour elle sans s'informer du nom de ceux qui la gouvernaient. Le colonel Beaupoil, dont chaque jour avait été marqué par une action d'éclat, avait inspiré à ses enfants ses opinions patriotiques. L'aîné de ceux-ci, le vicomte Edouard, était ^fficier dans un des régiments de l'armée royale; il voyait souvent madame Jubé de LaBerelle, et pour lui faire plaisir, il consentit à prendre sous son nom une satire amère faite par le général baron Jules de La Berelle, laquelle était dirigée contre le duc de Feltre, et décorée du titre d'oraison funèbre. '

M. de Sainte-Aulaire était trop jeune pour apprécier l'importance de sa complaisance fatale; un' premier et un second duel, qu'il dut soutenir contre des prôneiirs du général Clark ^ lui prouvèrent qu'elle avait été -ion imprudence ; provoqué de nouveau }jar M. Arty

SUR LOUIS Xyill. 35;

dePierrebourg, il accepta un troisième combat singulier/ bien que ses forces fussent encore affaiblies par une blessure précédente. Les militaires les plus respectables , et son père , qui certes se connaissait en honneur, voulaient qu'il remît après sa guérison complète cette nouvelle rencontre en champ -clos. Le vicomte Edouard avait été insulté, il accepta

' le cartel, et se rendit sur le champ de bataille; mais ses forces le trompèrent : il se présenta non en chevalier impétueux, mais Aomme une victime allant à l'autel , et tomba frappé à mort dans les bras de ses frères, trop jeunes pour le venger, et de son père, dont la vieillesse avait glacé les mains. ■ '

Le roi fut très profondément touché de ces combats singuliers qui nous ramenaient vers la barbarie de nos ancêtres; il s'en indigna davantage contre le parti ultra, qu'il regardait

' comme le provocateur .et manifesta la volonté bien prononcée de persister dans un système qui était contraire à cette opinion ; il en donna des preuves; il eut peut-être tort, car il aigrit des gens capables de bouleverser la monarchie.

Furieux de se voir éloignés du pouvoir qu'ils

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour delà consistance en raison de leur crédit, ils imaginèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétaires, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord. Le projet était bon, il fut proposé par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d'un ultra comme dans celle d'un ancien noble ^ la proposition n'eût eu aucun succès; on s'adressa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVIII. M. Barthélemy avait des idées droites > de la probité , de la douceur dans le caractère, et une certaine habitude des affaires. Il s'était fait aimer des Suisses pendant son ambassade auprès de

SUft LOUIS iVIII. 3S9

la république helvétique : membre du directoire, on ne l'avait pas accusé de concussion, et au sénat, il avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; il fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. Il ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui ; et, le 20 février, les hommes qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chambre des pairs, il fit la proposition de .rapporter la loi actuelle qui réglait les élections , pour en composer unp plus en harmonie, dît-il, avec les principes monarchiques.

Ce fut une véritable explosion. Le comte Decazes, à peine averti au moment même de ce qui allait arriver, comprit que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-il à une défense vigoureuse. Le comte de Lally- Tolendal entra le premier dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; il faut tout accorder pour vivre en paix, c'est sa ihâxîmé qu'il eniBëlIit dé son élo-

3(io MÉMOIRES

quence; il a tle lamour pour les idées constitutionnelles, surtout lorsqu'elles nedéplaîsenl nas au pouvoir. 11 est sage antnnt qu'il fut impétueux dans sa jeunesse, et il se pinit à être l'ami de louseeu\ qui ont l'oreillcdu monarque; il parla donc contre le projet de loi, c'était dans ses principes.

}i\. Pastorct, que l'on vient d'élever à ta dignité de vire-chanrelier de France , se montra aver chaleur dans les rangs ultras; il est de res races de jurisconsultes toujours à genoux devant la loi du maitre. Il s'accommode de l'obéissance passive, qu'il regarde comme une fort bonne chose parcequ'elle lui a profité. Il est religieux, prudent, habile, it a bien compris d'où le vent soufflait, elil lui a livré ses voiles; aassi jamais la tempête ne lui a-t-elle fait baisser pavillon. MM. de ^lontmorency, de Casiellanes et Jules de Polignac se déclarè- Ti^;nt encore les adversaires de la loi actuelle, et se réunirent au marquis Barthélémy pour demander son abrogation.

Le comte Garnicr, magistrat éclairé, et qui avait rcx|jéri»nce de la révolution, paila dans le sens contraire, ainsi que le vertueux Boissy d'Anglas, le bienveillant Barbéde Marbois, le

SUR LOUIS XVill. 36i

. duodeLaVauguyonquî, grand seigneur de l'ancien régime, a su s'élever à la hauteur des idées de nos jours, le philosophlriue duc dcBroglie, elle duc de Liancourt, se prononçaieiiL aussi

. pour le maintien de la loi existante.

Le roi, auquel M. Decazes vint rendre compte

^ de lîi séance, se montra prorondément indigné d'une attaque dont il comprenait les motifs; il s'informa avec inquiétude de la disposition de la chambre des pairs.

" Sire, dit M. Decazes, la majorité est favorable à la proposition de M. Barthélémy.

)) — Dans ce cas, répliqua le roi, puisque la majorité n'est pas pour nous, il faut nous la donner; je vous autorise à me proposer telle mesure qi^e vous jugerez convenable à la conservation de la monarchie. " C'était beaucoup dire, plus peut-être que le ministre n'espérait,

.Les excellences tinrent c6nseil, décidèrent à l'unanimité qu'il fallait renforcer la chambre des pairs d'un certain nombre de membr;is dont les opinioce seraient constitutionnelles.

Je savais dans quelle lutte nous entrions, et bien instruite, je me complaisait dans la pensée que le coup monté renverserait M. Decazes, Je

302 MÉMOItiES^

régrettàîs que le marquis Dessolcs; Fiiri âe mes intimes, fût enveloppé dans sa disgrâce, et il me prit fantaisie de tâcher d'intriguer auprès do Jui pour le décider à se séparer à temps utile du pouvoir. J'allai donc de bonne heure chez lui, ne doutant pas d'être introduite avec courtoisie; un ministre est toujours galant avec la femme qui monte chez le roi par le petit escalier.

« Vous ne m'attendiez pas? lui dis-je.

» — Non, mais je vous espérais toujours ; je me flattais que le désir de solliciter pour un -piçoiégé finirait par me procurer l'honneur de votre visite.

» — Je viens en effet, non pour protéger, mais pour être utile; je désire qtt'un de mes amis ne soit pas victime de la tempête qui s'élève, et cet ami, c'est vous.

» — Mais, madame... dit le ministre avec surprise.

» — Oui vous , vous qui devez rester au service du roi, parceque vous lui êtes nécessaire.

)) -^ Mais, répliqua M. Dessoles avec gaieté , nous ne sommes pas aussi près dé notre fin que vous ééiàbléz l'èspércr.

» — Je plains votre erreur, les pairs voiis échappent, la chambre des députés adoptera la proposition...

» — Qui, présentée au roi , sera rejetce.

» — Et c'est à moi que vous proposez de faire cause commune avec des intrigants qui préfèrent leur intérêt personnel à celui de la France ?

» — Il S'agit bien de la France aujourd'hui , on n'en veut qu'à M. Decazes.

à présent M. Decazes , ce qui veut dire, guerre ;aux principes nouveaux^ et aux droits que la nation a conquis.

» — Mais je vous assure que vous vous trompez; le favori déplaît, et voilà tout; vous avez ^tort de rattacher à sa fortune la stabilité du royaume. »

Je ne pus lui faire entendre raison, il continua à m'opposer les intentions bien connues des ultras, et il termina en me disant tju'il croyait servir le roi beaucoup mieux en soutenant M. Decazes qu'en se rangeant du parti oppose.

Le roi n'était pas satisfait. « Les vôtres , me dit-il, font d'étranges choses; ils ne s'embarrassent pas de me déplaire et de me nuire. »

Je prétendis ne rien savoir de.particu-

lier, me contentant de lui répondre que tout Paris regardait la loi des élections comme très dangereuse au repos et à la perpétuité de la monarchie.

« Tout Paris ! dit le roi en^ levant les épaules ; dites le faubourg Saint - Germain , tellement accoutumé à faire des armes contre Bonaparte, qu il ne peut se résoudre à les déposer devant moi. Mais, de par Dieu ! j'y

mettrai bon ordre, et Ton ne fera pas de moi ' uiî second Charles IV.

' » — Ah ! sire, que me dites-vous là?

' » — Ce que je pense, ce que l'on médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore ' sur mon cœur. '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu a poursuivre:

)) — Qu'est-ce que cela fait ? les vrais coupables ont* ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller aiï-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant: on est las de mon règne J mais je suis décidé à me maintenir, parceque je porte en ma personne la conservation de la ' France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrigue. J'ai un grand tort , je vois juste,' et je me soumets à la nécessité. *

» — Quelle nécessité, sire?

» — Celle d'un gouvernement constitutionnel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable

de régner comme mes ancêtres, de tenir ma* couronne seulement de mon droit? maisrela est impossible. Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. 11 y aurait folie à penser autrement et à agir en

Celte double catastrophe n'était pas encore ' oubliée^ lorsqu'une mort nouvelle, duc à la même cause, acheva de troubler les esprits. Edouard de Beaupoil Sainte-Aulaire, jeune militaire, beau, spirituel et brave, était fils d'un de ces guerriers qui restèrent dans leur patrie au jour de la révolution, et qui combattirent pour elle sans s'informer du nom de ceux qui la gouvernaient. Le colonel Beaupoil, dont chaque jour avait été marqué par une action d'éclat, avait inspiré à ses enfants ses opinions patriotiques. L'aîné de ceux-ci, le vicomte Edouard, était ^fficicr dans un des régiments de l'armée royale; il voyait souvent madame Jubé de LaBerelie, et pour lui faire plaisir, il consentit à prendre sous son nom une satire amère faite par le général baron Jules de La Berelle, laquelle était dirigée contre le duc deFeltre, et décorée du titre d'oraison funèbre. '

SUR LOUIS Xyill. 35;

dePicrrebourg, îl accepta un troisième combat singulier, bien que ses forces fussent encore affaiblies par une blessure précédente. Les militaires les plus respectables , et son père , qui certes se connaissait en honneur, voulaient qu'il remît après sa guérison complète cette nouvelle rencontre en champ -clos. Le vicomte Edouard avait été insulté, il accepta le cartel, et se rendit sur le champ de bataille; mais ses forces le trompèrent : il se présenta non en chevalier impétueux, maisÀomme une victime allant à l'autel , et tomba frappé à mort dans les bras de ses frères, trop jeunes pour le venger, et de son père, dont la vieillesse avait glacé les mains. » =

Le roi fut très profondément touché de ces combats singuliers qui nous ramenaient vers la barbarie de nos ancêtres; il s'en indigna davantage contre le parti ultra, qu'il regardait comme le provocateur . et manifesta la volonté bien prononcée de persister dans un système qui était contraire à cette opinion ; il en donna des preuves; il eut peut-être tort, car il aigrit des gens capables de bouleverser la monarchie.

Fui ieuxde se voir éloignés du pouvoir qu'ils

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour de la consistance en raison de leur crédit, ils imaginèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétaires, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord/Le projet était bon, il fut proposé par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d'iin ultra comme dans celle d'un ancien noble -, la proposition n'eût eu aucun succès; on s*adi'essa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVIII. M. Bar-

thélemy avait des idées droites > de ïa probité ,

de la douceur dans le caractère, et une cer-

. taine habitude des affaires. Il s'était fait aimer

des Suisses pendant son ambassade auprès de

la république helvétique : membre du directoire, on ne l'avait pas accusé de concussion, et au sénat, il avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; il fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. Il ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui; et, le 20 février, les hommes qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chambre des pairs , il fit la proposition de .rapporter la loi actuelle qui réglait les élections , pour en composer unis plus en harmonie, dît-il, avec les principes monarchiques.

Ce fut une véritable explosion. Le conite Decazes, à peine averti au moment même de ce qui allait arriver , comprit que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-îl à une défense vigoureuse. Le comte de Lally- Tolendal entra le premier dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; il faut tout accorder pour vivre en pàïk, c'est àa maxime qu'ît eniBëlIit die sôri élo-

30o MEMOIRES

quencc; il a de lamour pour les idées constitutionnelles, surtout lorsqu'elles ne déplaisent pas au pouvoir. H est sage autant qu'il fut impétueux dans sa jeunesse, et il se piflit à être l'ami de LousceuxquiomToreilIcdunionarquc; il parla donr. contre le projet de loi, c'était dans ses principes.

M. Pasloret, que l'on vient d'élever à la dignité de vire-chancelier de Fraiiec , se montra avec chaleur dans les rangs ultras; il est de ces races de jurisconsultes toujours à genoux devant la loi du maître. 11 s'arcommode de l'obéissance passive, qu'il regarde comme une fort bonne chose parcequ'elle lui a profité. Il est religieux, prudent, habile, il a bien compris d'où le venl soufflait, etillul a livré ses voiles; aussi jamais la tempête ne lui a-t-eïle fait baisser pavillon. MM. de Montmorenry, de Castellanes et Jutes de Polignac se déclarèrent enrore les adversaires de la loi actuelle , et se réunirent au marquis Barthélémy pour demander son abrogatiijn.

Le comte Garnler, magistrat éclairé, et qui avait rcspériance de la révolution, parla dans le sens contraire, ainsi que le vertueux Boîssy d'Anglas, le bienveillant Barbé de Marbois, le

SUR LOUIS XVm. 36i

. dufideLaVauguyonquijgrandseigneur de l'ancien régime, a su s'élever à la hauteur des idées de nos jours, le philosophique due dcBroglie, elle duc de Lianrourt, se prononçaient aussi pour le maintien de la loi existante.

Le roi, auquel M. Derazcs vint rendre compte de la séance, se montra profondément indigné d'une attaque dont il comprenait les molifs; il s'informa aven inquiétude de la disposition de la chambre des pairs.

H Sire, dît M. Decazcs, la mnjorité est favorable à la proposition de M. Barthélémy.

11 — Dans ce cas, répliqua le roi, puisque la majorité n'est pas pour nous, il faut nous la donner; je vous autorise à me proposer telle mesure que vous jugerez convenable à la conservation delà monarchie. •> C'était beaucoup dire, plus peut-être que le ministre n'espérait. Les excellences tinrent cOnseil, décidèrent à l'unanimité qu'il fallait renforcer la chambre des pairs d'un certain nombre de membrifs dont les opinious seraient constitutionnelles.

Je savais dans quelle lutte nous entrions, et bien instruite, je me complaisait clans la pensée que le coup monté renverserait M. Decazes. Je

3^2 MÉMOItiES^

regrettais que le marquis Dessolés; Furi âe mes intimes, fût enveloppé dans sa disgrâce, et il me prit fantaisie de tâcher d'intriguer auprès do lui pour le docider à se séparer à temps utile du pouvoir. J'allai donc de bonne heure chez lui, ne doutant pas d'être introduite avec courtoisie ; un ministre est toujours galant avec la femme qui monte chez le roi par le petit escalier.

« Vous ne m'attendiez pas? lui dis-je.

)) — Non, mais je vous espérais toujours ; je me flattais que le désir de solliciter pour un protégé finirait par me procurer l'honneur de votre visite.

» — Je viens en effet, non pour protéger , mais pour être utile; je désire qil'un de mes amis ne soit pas victime de la tempête qui s'élève, et cet ami, c'est vous.

» — Mais, madame... dit le ministre avec surprise.

» — Oui vous , vous qui devez rester au service du roi, parceque vous lui êtes nécessaire.

» -^ Mais, répliqua M. Dessoles avec gaieté , nous ne sommes pas aussi près dé notre fin que vous dénibléz Tèspércr.

SUà LOUIS XVIIL 3S3

» — je plains votre erreur, les pairs vous échappent, la chambre des députés adoptera la proposition...

» — Qui, présentée au roi , sera rejelée.

» — Et c'est à moi que vous proposez de faire cause commune avec des intrigants qui préfèrent leur intérêt personnel a celui de la France?

» — Il S'agit bien de la France aujourd'hui, on n'en veut qu'à M. Decazes.

» — Et par malheur on l'attaque lorsque sa cause est celle de la nation. Permettez-moi, madame , de vous parler avec franchise. Que veut-on.^ le sait-on bien? ose-t-on se l'avouer? On travaille à la contre-révolution, et c'est tenter l'impossible. Ceux qui ont goûté de la liberté , et qui par le fait sont investis de la force réelle, i>e consentiront jamais à se replonger dans l'esclavage. Le mot de passe est

à présent M. Decazes , ce qui veut dire, guerre ;aux principes nouveaux^ et aux droits que la nation a conquis.

» — Mais je vous assure que vous vous trompez; le favori déplaît, et voilà tout; vous avez

.tort de rattacher à sa fortune la stabilité du

royaume. »

Je ne pus. lui faire entendre raison, il continua à m'opposer les intentions bî«n connues des ultras, et il termina en me disant

tju'il croyait servir le roi beaucoup mieux en soutenant M. Decazes qu'en se rangeant du parti oppose.

Le roi n'était pas satisfait. «Les vôtres, me dit-il, font d'étranges choses; ils ne s'embarrassent pas de me déplaire et de me nuire. »

Je prétendis ne rien savoir de. particulier, me contentant de lui répondre que tout Paris regardait la loi des élections comme très dangereuse au repos et à la perpétuité de la monarchie. , '^

mettrai bon ordre , et Ton ne fera pas de moi ' un second Charles IV.

» — Ah ! sire, que me dites-vous là?

' » — -Ce que je pense, ce que Ton médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore '

sur mon cœur. " '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre. ^

)) — Qu'est-ce que cela fait? les vrais coupables ont -ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller au-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant: on est las de mon règne ^ mais je suis décidé à me maintenir, parceque je porte en ma personne la conservation de la' France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrigue. J'ai un grand tort, je vois* juste, et je me soumets à la nécessité.

» — Quelle nécessité, sire?

» — Celle d'un gouvernement constitution-" nel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable

de régner comme mes ancêtres, de tenir ma* couronne seùlénieht de mon droit? mais cela estimpossible. Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. Il y aurait Tàlie à penser autrement et à agir en

conséquence. Qu'on ne se flatte donc pas de me changer. Ma conduite est bien refléchie, elle est la conséquence de ma manière de voir, et Ton fera bien de s'y conformer. Dites cela à ceux que vous voyez.

» — A qui ? sire : je vois tant de monde !

» — A M. de Chateaubriand, qui fait de belles phrases pour me prouver qu'il sera un ministre habile; à M. de Villèle, vrai renard gascon, qui commence à trouver îes raisins m ûrs; au duc de Fitz-James, qui n'a pas renoncé aux idées qui ont précipité son aïeul du trône ; à M. de Bonald, qui. fait de la politique avec de la métaphysique; au comte de La Bourdonnaye, tribun royaliste; à Jules de Polîgnac, gentilhomme qui n'a que ses bonnes intentions pour tout talent ; à Matthieu de Montmorency, qui n'est bon qu'à se faire trappiste ; au général Donnadieu, vrai casse-assiette du parti, turbulent, ambitieux, qui heureusement me fait l'effet d'un cricur public prêt à se vendre lui-même au plus offrant...

» — Vous êtes sévère au pauvre monde, sire; il n'est pas un de ceux-là qui ne donnât son sang pour vous.

» — Ils feraient mieux de me doaner leurs

voix ; à les entendre ce sont des gens parfaits , leur dévouement est sans bornes^, et quand jç veux les mettre à l'épreuve, chacun se retire avec respect. Je ne suis pas Jeur dupe, mais je sui sieur maître, et je le leur prouverai.

» — La majorité de la chambre des pair§ parait favorable à la proposition qui vous déplaît.

» — Je la briserai. Je nommerai vingt, quarante, cent pairs s'il le faut, plutôt que de me laisser mettre le pied sur la gorge. »

Le roi continua sur ce ton, sans épargner MM. les gentilshommes de la chambre. Je dis au duc de La Châtre, qui me ramenait :

K II est bien en colère.

» — Je crains qu'il n'ait raison ; ceci passe le3 bornes • parcequ'on en veut à un favori , doiton exposer la tranquillité du royaume ? Tenez, madariie, je suis comme le roi; je ne trouve rien de clair dans cette conspiration du bord de l'eau. Il y a un dessous de cartes qu'il n'est pas bon de regarder. »

enviaient, se voyant battus en ruine par leurs adversaires, qui prenaient chaque jour de la consistance en raison de leur crédit, ilsîmagînèrent de renverser M. de Decazes ; au moyen d'une nouvelle loi des élections, combinée de manière à laisser la nomination des nouveaux députés au choix de tous les grands propriétaires, qui étaient d'anciens nobles ou des hommes du côté droit , on n'enverrait plus à la chambre que des gens de leur bord/Le projet était bon, il fut proposé par M. de Villèle; on le discuta dans des réunions mystérieuses dont le secret fut religieusement gardé. Mais comment faire cette levée de boucliers sans épouvanter la nation? Dans la bouche d'im ultra comme dans celle d'un ancien noble -, la proposition n'eût eu aucun succès; on s'adressa donc, pour la présenter, à un homme de la révolution, au marquis Barthélémy, qui, banni au 18 fructidor parcequ'il était royaliste, avait été successivement fait sénateur par Napoléon, et pair par Louis XVIII. M. Barthclemy avait des idées droites > de la probité , de la douceur dans le caractère, et une cer- . taine habitude des affaires. Il s'était fait aimer des Suisses pendant son ambassade auprès de

la réputîîquc helvélîqué : membre du directoire, on ne l'avait pas accusé de concussion, et au sénat, îl avait fait partie de la majorité adulatrice. Il voulait le bien , et il était faible; il fut donc facile de l'égarer, et de lui faire croire qu'il attachait son nom à un grand service rendu à la monarchie. 11 ne vit pas le piège, il consentit à faire ce que l'on exigeait de lui ; et, le 20 février, les hommes qui devaient le soutenir étant en nombre dans la chamibre des pairs, il fit la proposition de /apporter la loi actuelle qui réglait les élections , pour en composer une plus en harmonie, dit-il, avec les principes monarchiques*

Ce fut une véritable explosion. Le conite Decazes, à peine averti au moment môme de ce qui allait arriver, comprit que l'attaque lui était personnelle, et que sa chute serait la conséquence de l'adoption de la proposition du marquis Barthélémy; aussi se prépara-t-il à une défense vigoureuse. Le comte de Lally- Tolendal entra le preniier dans la mêlée. C'est un seigneur qui aime toujours le roi régnant, et par conséquent ses ministres; tout est bien, à l'entendre; il faut tout accorder pour vivre en paix, c'est àa ihàximë qu'il eniBëlIit dé s6ri élo-

de la liste à sa seconde rentrée. Leur exclusion n'avait pas été très constitutionnelle, puisque le même pouvoir qui les avait exclus fît aux royalistes revenus de Gand la mauvaise plaisanterie de les amnistier, eux, le roï, les princes^ etc. Ces pauvres pairs, moins patients qu'Aristide, ne se résignaient pas à leut^ ostracisme; ils réclamaient chaque jour, et depuis long-temps; M. Decazes avait promis de faire encore à ce sujet une ordonnance roj'^ale qtii leur demanderait bien pardon de la liberté grande, et qui les rétablirait dans Vintégrîté de leurs droits. Il y avait parmi eux de grandes illustrations; mais ils n'étaient que vingt -cinq, et il fallait au moins soixante pairs. D'ailleurs on voulait en laisser quelques uns à l'écart, ceux-là surtout qui , par leurs alentours, avaient moins d'importance que les autres. Le choix qu'on fit pour arriver au nombre indispensable fut assez bizarre; chacun amena son frère, son oncle, son cousin, son neveu. Le roi dit même à ce sujet un mot très plaisant : il demandait des renseignements sur tel ou tel de la liste, et M. Decazes lui répondait: CestM...., parent de monsieur un tel, ou neveu, ou gendre de monsieur un tel.

SUR LOUIS KVIII. 9:1

Oh bien! dit le rpi^ puisque ceci n'estqu'une affaire de famille , vous ne trouvcre^pas, mauvais qiie je place |^ mon 2iUié> Iç 4^ d!£sçlignac. » . . , * .;

Celai-<;i dut avoir beaucoup d'obligatian k cette plaisanterie du roi; elle le déroba au|L poursuites de ses nombreux créanciers^ quî n'eurent plus prise sur lui^ et qui à sa laqrt l'ont trouvé insolvable. M. Decazes plaça le^ hommes les plus estimables sans doute,; njais les moins illustres de la monarchie, |ll||. Ger* raain-Germinie. l^tard. d'Aramon. d-Aràgon, Greffeuilh. On se demandait dans les r^e8 d(? Paris : « Étes-vous pair? — Et vous? -r- Pas encore. — Mon tour viendra. -^ Ma cousine est nièce de l'oncle d'un aoii de M. JDecazes^ -r- Ma grand' mère était belte-sœur du g^sgk^-jjèjfp d'un de ses protégés. '

Monsieur» je guis bâtard de TQtre apothicaire. »,

Et chacun de rire ; car à Paris on rît 'd,e tout, même des fournées de pairs. Ce bon M. de Villèle, alors à cheval sur la charte . a bien compté là-dessus dans son yisirat.

J'ai yu ^çeAleépoque je çjigçqi^ dç CatdfiEi,

3^2 MÉMOItlES^

rêgrettàîs que le marquis Dessoles; Fiiri de mes intimes, fût enveloppé dans sa disgrâce, et il me prit fantaisie de tâcher d'intriguer auprès de lui pour le dccider à se séparer à temps utile du pouvoir. J'allai donc de bonne heure chez lui, ne doutant pas d'être introduite avec courtoisie ; un ministre est toujours galant avec la femme qui monte chez le roi par le petit escalier.

« Vous ne m'attendiez pas? lui dis-je.

» — Non, mais je vous espérais toujours ; je me flattais que le désir de solliciter potir un protégé finirait par me procurer l'honneur de votre visite.

» — Je viens en effet, non pour protéger, mais pour être utile; je désire qtf'un de mes amis ne soit pas victime de la tempête qui s'élève, et cet ami, c'est vous.

» — Mais, madame... dit le ministre avec surprise.

» — Oui vous , vous qui devez rester au service du roi, parceque vous lui êtes nécessaire.

» -^ Mais , répliqua M. Dessoles avec gaieté , nous ne sommes pas aussi près dé notre fin que votw dctiiblez l'èspércr.

» — je plaîns voire erreur , les pairs vôiis échappent, la chambre des députés adoptera la proposition...

» — Qui, présentée au roi, sera rejelée.

» — Et c'est à moi que vous proposez de faire cause commune avec des intrigants qui préfèrent leur intérêt personnel â celui de la France ?

» — Il S'agit bien de la France aujourd'hui, on n'en veut qu'à M. Decazes.

» — Et par malheur on l'attaque lorsque sa cause est celle de la nation. Permettez-moi, madame , de vous parler avec franchise. Que veut-on? le sait-on bien? ose-t-on se l'avouer? On travaille à la contre-révolution, et c'est tenter l'impossible. Ceux qui ont goûté de la liberté , et qui par le fait sont investis de la force réelle, ne consentiront jamais à se replonger dans l'esclavage. Le mot de passe est

pairs , voyaient doréna^ftit leur espérance déçue, et pour long-temps sans doute. Il y avait des promesses faites auxquelles on n*avaîl pas eu égard. Ceci ne fit qu'augmenter le mécontentement général contre le ministre fà-

• vorî', et par suite on rappliqua à tout le imîiiistêre. '

Ce fût dlori que tîdmmencèrènl ces ihctilpatibris injustes contre le marquis Déssoles et )'é roàrécîiai GoUvion !5aint-Cyr, toui dèù* si recdmmandab^es par leurs qualités militaires et par leur inérite privé. La première ibis que je vis le rôî après Tappârition de là ftl-

* meuse liste > il Vînt aii - dcvaiil de mes propos.

M bn doit bien crier dans lé château et dahs votre royaume (car il avait adopté ce mom cibhn'é par Bonaparte au faubourg Saiht-Germain).

» — Oh trouve , sire, que vbuà Venez de ïairè un grand iaicté dé jpuissance.

» — Et on le blâme, sans doute. Je l'ai fait

' polir sauver là France, et je suis assuré doré-

' rlavàhl d'avoir triié majorité forte et dévouée

' à fa cliàrté , que leÀ oîtcilt&tîonsi éêi |)ftl*6s

n*e1îtratftfefoût ^ks.

mettrai bon ordre , et Ton ne fera pas de moi * un second Charles IV.

• » — Ah ! sire, que me dites-vous là? ' » — -Ce que je pense, ce que Ton médite peut-être; la dernière conspiration pèse encore ' sur mon cœur. '

» — Cependant on a déclaré qu'il n'y avait pas lieu à poursuivre. * '

)) — Qu'est-ce que cela fait ? les vrais coupables ont -ils été' conduits devant la Cour royale? Ne me faites pas aller au-delà de ce que je veux dire. C'est à moi qu'on en veut maintenant; on est las de mon règne,' mais je suis décidé à me maintenir, parceque je porte en ma personne la conservation de la' France. M. Decazes est le prétexte, je suis l'objet réel de l'intrigue. J'ai un grand tort , je vois' juste, et je me soumets à la nécessité.

» — Quelle nécessité, sire?

» — Celle d'un gouvernement constitutionnel. Pensez-vous qu'il ne me serait pas agréable de régner comme mes ancêtres, de tenir ma* couronne seulement de mon droit? mais cela est impossible. Une monarchie limitée est la seule qui convienne aux nations éclairées. Il y aurait folie à penser autrement et à agir en

là révolution sembla nous jipparaitre chaque jour plus menaçante.

Tandis que ce grand drame se jouait à Paris, la ville de Montpellier fut en proie à une agitation qui en fut comme la petite pièce. Il y avait dans cette ville, et il y a, je crois, encore, en qualité de préfet, un homme de lettres, M. Creuzéde Lesser, plus connu par son opéracomique de M. De$ Chalumeaux que par ses travaux administratifs. Je ne sais ce qu'il avait fait aux étudiants en médecine qui fréquentent la faculté : ceux-ci lui en voulaient. Il lui prit fantaisie de faire jouer, sur le théâtre de cette ville , le Nouveau Seigneur , Tune de ses productions. La jeunesse indisciplinée, charmée de ti^ouver une occasion de se venger du fonctionnaire dont elle était mécontente, se mit à siffler cet opéra-comique en sa présence. L'amour-propre d'auteur éveilla la sévérité du préfet; il fît faire par Tautorité urbaine un appel imprudent à la force armée , et il rendit un arrêté si singulier dans ses dispositions^ qu'il ne put obtenir l'approbation publique. Un article, par exemple, privait les étudiants de leur entrée au théâtre pendant un an. Ceux-ci prirent une résolution qui ne fut pas mcnns

énergique, celle d'abandonner spontanément les cours universitaires. Cette petite révolte occupa tout le Midi : le roi en fut instruit; et la susceptibilité du préfet-auteur l'amusa beaucoup. Quant à nioi^ je disais :

« Mais j sire ^ est-ce que vous le laisserez en place après un tel esclandre?

» — Pourquoi pas? me répondit Louis XVIII, il m'est impossible d'en vouloir à un littérateur qui prend le parti de son ouvrage; il aurait tort s'il le laissait siffler impunément. »

Ce fut le motif qui soutint M. Creuzé de Lesser. Le roi se mit à sai place, et décida que, dans ce c^as, il aurait agi de la même manière. M. Decazes; ne s'empara du pouvoir que pour l'exercer avec une extrême douceur; il se rendit accessible aux sollicitations des familles de tous ceux que Ton avait condamnés à l'exil après les cent jours; et tant que les convenances le permirent, il fît rentrer la presque totalité des bannis; il y en avait un, dans le nombre, auquel je portais un vif intérêt' à cause de sa charmante femme, mon amie depuis long -temps. La comtesse Regnault de Saint-Jean d'Ângely s'était montrée vivement animée contre un pouvoir funeste à son maii;

et, ainsi que je l'ai conté , elle avait été forcée départager son exil. Des amis travaillèrent à la faire rentrer; elle refusa, si le comte RegnauU ne revenait pas avec elle : hélas ! ce n'était plus un homme redoutable. Celui dont les idées était si positives, pour qui le travail le plus difficile devenait un jeu, avait perdu toutes ses facultés morales; il ne se souvenait plus du passé , il ne songeait pas à l'avenir, et son cœur n'était plus accessible ni à la joie ni à la peine. On: eut pitié dé ses malheurs ; çt le roi, à ma sollicitation et à celle de M. Decazes, autorisa le retour du comte et de la comtesse Regnault. En proie à une maladie cruelle, l'ex-ministre de l'empire fut ramené lentement à Paris; il y arriva le 10 mars 1819, à sept heures du soir ; le 1 1 , à deux heures du matin , il avait cessé de vivre. Le peu d'amis qui lui étaient demeurés fidèles l'accompagnèrent à son dernier asile. L'Académie française refusa d'envoyer une dépulation à son convoi. Un seul de ses membres y parut en costume : ce fut M. de Jouy, qui vint jeter quelques fleurs sur sa tombe. Triste sujet de méditations que ce retour d'uni banni dans sa patrie poar y venir chercher un teiiobeatt 1

a C'est un homme à regretter, me dit le roi ; il ne méritait pas les chagrins dont les circonstances l'ont accablé! Ses connaissances profondes en administration m'eussent élé précieuses I.... Bonaparte a eu du bonheur dans le choix de ses hommes d'Etat.

)) —. C'est qu'il les connaissait de longue main; il les avait vus par lui-même, et il les employait selon leurs capacités.

M — Il est vrai, reprit le roi, que nous sommes mal placés pour bien apprécier les hommes; il n'y en a qu'un petit nombre que nous voyons dans l'intimité, et la nature serait bien obligeante si elle se plaisait à les gratifier de tous ses dons; les autres sont confondus dans la . foule , notre choix n'est que celui du hasardl.

» — Ne ppurriez-vous parer à cet inconvénient? lui demandai-je.

t -^ Etie moyen ? Notre état de prince nous éépare de la masse; il nous faudrait vivre avec elle> et cela ne convient pas. Simple officier, et puis général , Bonaparte avait vu jadis agir pat eux-mêmes ceux qui l'environnaient ; inais soyez persuadée que si la Providence atait voulu que son fils lui succédât, son fils aunit litû i^mme €011^1 et les, fractionnaires de

38o MÉMOIRES

son règne n'auraient pas été supérieurs à ceux du nôtre. »

I^ commotion causée dans Paris par la proposition du retrait de la loi électorale avait retenti dans toute la France; et, suivant l'espHt des villes, elle agitait diversement les opinions. II y avait partout des symptômes de trouble. Les rapports journaliers que le gouvernement recevait le rendaient d'une susceptibilité extrême. M. Decazes, par excès de prudence, ordonna que Ton interdit aux journaux de rendre compte de tout ce qui pourrait agiter la population. Déjà, <}ès le commencement de^ Tannée, et comme il résulte des différentes lettres datées du ministère de l'intérieur, qui avait réuni à ses attributions toutes celles du défunt ministère de la police , on avait défendu de parier de la tentative d'assassinat qui avait eu lieu contre le colonel Fabvier, du duel du vicomte Edouard de Sainte-Aulaire avec M. de Fezcnsac, qui précéda celui où il reçut la mort, ainsi que des divers duels qui eurent lieu à la même époque pour affaires d'opinion, et de la querelle de Montpellier, au sujet de la pièce du préfet Creuzé de Lesser. Enfin la susceptibilité alla si loin , qu'on défendit même d'aDiik>Qcer

SUR J.OUIS XVllI. 38i

que le duc Decrès s'étail cassé la clavicule à Bar-sur- Aube. •

Cependanl le roi devenait soucieux.

a Qu'avez-vous , sire, qui vous tourmente? lui di&-je. Il me semblait que tout devrait aller maintenant selon votre désir.

» — La chose est-elle possible, répliqua-t-il avec aigreur , lorsqu'il existe en France un clergé remuant, inquiet, qui me tourmente parceque je suis le fils aîné de l'église, et qui laissait en paix Napoléon Bonaparte , qui en était, disent-ils maintenant, le persécuteur? Il n'est pas satisfait de la manière dont on le traite , il se plaint , et le voilà maintenant qui s'asçcmble , qui va faire des remontrances, des protestations , présenter des mémoires.

» — Ne pouvez-vous lui commander le silence et le repos ?

» — Si je le faisais , il crieratt^u Donii-, tien, à l'huguenot! je ne verrais autour de moi que des visages sévère?, , et Dieu sait si on ne m'excommunierait pas. Le clergé est un adversaire d'autant plus reidoutable qu'on ne peut l'attaquer de front; il faut le prendre de côté y sous peine d'alarmer lés consciences timides!

1^ )) — Ainsi donc vous les laisserez fiaire ?

» — Je voudrais les contenir , mais le moyen ? si vous en savez un, faites-le-moi connaitre.

» — Jetez-leur quelques millions à la tête ; à défaut de crédit, ils s'accommodent d'ar* gent. »

Le roi suivit en partie mon conseil , et il leur promit au-delà de ce qu*il était dans Tîntentîon de leur donner.

Le comte Decazes aida le roi avec beaucoup tle dextérité en cette circonstance ; certes il faisait de soq mieux pour contenter tout le monde; car en attaquant les ultras il leur faisait bon visage, se flattant toujours par ses belles manières de les adoucir, et enfîn de se les rendre favorables. Cétaitlà une chimère qui ne poj^vavt jamais se réaliser. Un événement •tragique vint fournir un nouveau texte aux déclamations, l'assassinat de l'auteur Kotzebue par l'étudiant Sand. Ce meurtrier, déchaîné au nom -de la vertu contre un partisan du despotismie, épouvanta les rois, et fit même peur à Louis XVIII. J'étaisauprès de lui avec quelques ^^rsonnes lorsqu'il apprit cet attentat.

SUR LOUIS XVIIL 383

« Ma foi ^ dit le roi , nous n'avons qu'à nous bien tenir; voici les Brutus qui reviennent C'est un singulier siècle que le dix-neuvième: on a plié tranquillement sous la tyrannie, on se soulève de toutes parts contre notre autorité légitime. Ce coup de poignard s'adresse aux principes : Kotzebue les a défendus, il a été puni de mort ; bientôt on arrivera jusqu'à nous, 11 y aura des étudiants assez fanatiques pour relever le gant que celui-là leur a jeté.

» — C'est un fou, sire, dit quelqu'un du cercle.

» — Un fou soit, mais un fou raisonnant^ qui sait ce qu'il fait , qui agit avec discernement, et d'après une pensée dominante : or dites moi s'il ne fait pas bon se préserver des insensés ? Quant à moi , je me garderai toujours d'eux plus que des gens sages. Quelle folie ! c'est du fanatisme tout pur. Jusque ici cependant les hommes de cette classe ne s'étaient adressés qu'aux rois, maintenant ils descendent aux simples particuliei's : c'est étendre l'échelle du meurtre. Avez-vous connu Kotzebue? poursuivit le roi en m'adressant directement la parole.

» — Gui , sire , Je Taî vu à Paris; j'étais bien

jeunealors. Son extérieur avait une apparence agréable ; il était grand et bien fait ; mais que de suffisance et de sotte vanité dans sa tête! Il demeurait en représentation perpétuelle ^ fermement convaincu que dès qu'il faisait uq pas dans les rues de Paris y toute l'Europe se mettait aux fenêtres pour le voir passer.

. » — Ce n'est pas lui que je regrette , reprit le roi y c'est le principe qui l'a tué qui m'ef* fraie; je vois là une exaltation calnfie^ un enthousiasme froid qui ne peut que faire beaucoup de mal. Les suites de cet attentat sont incalculables ; il y a de ^l'esprit d'imitation en tout, même dans le crime. Notrejeunesse française n'a qu'à montrer la tête, et les Spnd ne nous manqueront pas.

M — Ah ! sire , pouvez-vous la juger aussi défavorablement ?

» — Elle ne commence pas mal , dit le duc de B.... ; voyez combien elle est indisciplinée; elle est en sédition ouverte dans presque toutes les écoles,de mon temps...

.^) — De votre temps qui est le mien, ajouta le roi en interrompant l'interlocuteur, les collégiens et les étudiants étaient encore moins raisonnables qu'aujourd'hui. C'étaient tous

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les jours de nouvelles émeutes ; ils bouleversaient les écoles et les universités, ils tyrannisaient les théâtres, ils pesaient sur la petite bourgeoisie des villes ; et pourtant il y avait moins de danger dans leurs excès, car il n'y avait pas d'arrière - pensée ; ils ne songeaient ni à une liberté chimérique ni à changer la forme du gouvernement; c'étaient des tapageurs , et pas autre choîe ; à l'heure où. ntti$ sommes ce sont des conspirateurs. »

Le roi dit ces mots avec tant d'amertume, que je reconnus en lui un nouveau sentimeat.. qu'il n'avait pas manifesté encore; je vis que les attaques journalières qu'on dirigeait contre la jeunesse française avaient fini par faire une grande impression sur lui , et l'assassinat de Kotzebue ne contribua pas peu à l'augmenter. Au reste, dès cette année il alla toujours en déclinant; ses forces s'affaiblirent, et A passa d'une tutelle à une autre; chose que toujours il redouta, et qui l'aurailifait mourir de désespoir s'il avait pu soupçonner qu'elle arriverait. Il tomba malade à cette même époque ; ses jambes s'enflèrent , il fallut avoir recours à des incisions qui lui furent très douloureuses; la goutte redoubla de violence; il passa pénible* 3. a5

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ment la fin do printemps et le commencfement deTétc. Pendant qu'il souffrait, des discussions s'élevèrent dans la chambre des députéà; où Ton attaquait toujours M. Decazes avec une persévérance que rien nelassait; le côté gauche demandait avec vivacité le retour de tous les bannis, le côté droit ne le voulait pas ; et le ministère temporisait tout en accordant un assei grand nombre de radiations pariiculié res. m

.Ce fut dans cette circonstance que M. Bîgnon^ montant à la tribune, menaça le conseil de la révélation d'un grand secret^» qui^ à Tentendre, produirait un effet extraordinaire; mais il s'en tint à ces paroles, et son secret ne fut jamais connu : vainement le comte Decazes le somma de le révéler. Ce secret fut l'objet dé toutes les conversations pendant plus d'un mob. Je voulais que le roi me le communiquât : « Je ne le sais pas moi-même , me répondit-il; croyez que lee n'est qu'une ruse oratoire. » Cette réplique du roi ne me contenta pas, je me doutai qu'elle ne renfermait pas la vérité, et je revins à la charge. Il y a des inétants où l'homme le plus politique se laisse allçr au charme d'une causerie iatitiie;

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Lôixii XVIII; qui en général était un peu dissîniulé^ avait pourtant sa part de Ha faiblesse humaine ; je le savais, j'en proRtai. •

« Que puis-je vous dire? ce secret de M, Br- grton ne me regarde pas ; c'est tlnô âffeât^é particulière avec le comte Decàzes.

)y — Mais enfin , sire , qu'e3t*ce î

» — Peu de chose , et aii fait uclëVrdié montagne; vous allez en juger, h

Au moment de la proposition Bartbéleniyy M. Decazes, craignant qu'elle Hei i^àssâc &ia chambre des députés, ^'adressai nu coté gauche pour y chercher Tappuldont it avait besôîtl'j M. Bignon devintrintcrm(*diaîre entré ses arttia et le ministre de rintériear. Cfeux-ri se montrèrent exigeants, ils demandèrent le renoU-' vellement de presque tous les préfets, sOuspréfets et maires; des places importantes^ dans le royaume , des ambassades cl des côiii^ sulats pour leurs amis , et enfin là reiiU'ée totale des bannis, jusqu'aux régicides, dont èd n'excluait que six ou sept tout au plus, choisie parmi ceux qui se sont souillés des crimes lei plus noirs dans la inivolution, telsque Barrère^ Varnier... M. Decazes piomit tôut> mais il îné s exécuta qu'a deinî, et Mj^Ard'hùi ôti tt

lourmente parceque je ne veux pas me livrer jMedb et poings liés à mes ennemis; c'est là tout le secret de M. Bignon; sa divulgation nous serait désagréable. Cependant elle n'aura pas lieu 9 car y pour nous défendre, nous imprimerions certaines pièces que nous possédons, et qui compromettraient la popularité dfiL.ceux auxquels elle est absolument néces* saire pour lutter contre nous avec avantage. Jc4îs nous en tout ceci, reprit le roi^ parcecpie je m'^identifie avec mon ministère^ sans cela il ne peut y avoir de gouvernemenL Regardez, ma chère amie, la France comme perduie si jamais elle a à sa tête un souverain qui suive une politique difTérente de celle de son cabinet. »

Je fus charmée de savoir le secret de M. Bignon; mais lorsque le roi me l'eut appris^ je trouvai que jce n'était pas grand'chose; j'aurais vo<flu qu'il reposât sur une base plus large. La belle chose vraiment qu'une escobarderie ministérielle, et que des plaintes contre un traité qu'on n'exécutait pas en entier! Je voyais autrefois M. Bignon, c'est un libéral déguisé ; je le déclare très aristocrate^ 11 a eu le mal heur de ise brouiller avec l'abbé de Pradt^ qui

a fait de lui un vilain portrait dans l'histoire de son ambassade à Varsovie; par bonheur pour l'original, il n'est pas ressemblant. M. Bignon a des connaissances étendues et variées ^ une instruction profonde et de Tesprit; il voit bien et parle à merveille; il a de la retenue, du sens, de la raison , et il servirait utilement la France si on savait l'employer; je crois que l'on a tortdeJe laisser sur les bancs de l'opposition, quand il ne demande pas mieux que de faire quelque chose^