MIS

.4.uuguag^jfetu^>^.:feuià^

CHAI^tTRE Iir.

Le marquis de Morosini. ^ Le roi me fait le taCleau de la décadence de Venise. — Récit de sa rupture avec celle re))ublique. — %t rcjôiÂs Mor<bii^1 ïlux Tuileries. — tTne pmm»iàtfe% MbHkédttk. — Su|i)>res»ioil de& ooihpa^faies rouges. — Lies pages. — M. de Montbarrey.

Ml BQour-born>ian venait de partir lorsqu'on annonça le marquis de Morosini. Le prince de Masserano s'était tromjié de quatre ou cinq ans sur son âge; mais iqu'il y avait de feu dans son rega)*d, et quel beau dédain mélancolique dans le contour de ises lèvres! Une pàleurdivine était répandue sur tous ses traits^ et sa chevelure noire bouclait naturellement. Son caractère était remarquable par un âbâlndon tout particulier qui semblait indiquei* une indifférence l^rofonde de la vie^ ^et qui inspirait un vif désir d'y rattacher celui qui «'en loecufMiit si poili 11 avait dans ses gestes^ dans le port de sa téte^

dans les inflexions de sa voix, quelque chose de royal; il possédait surtout le don inappréciable de savoir être familier sans rien perdre de sa dignité.

Je fus frappîc de ses grâces étrangères; et , dans la conversation j'e ne pus m'empéchei^ de souhaiter que les plaisirs de Paris lui fissentoublier Venise; mais je découvris bientôt que le marquis vénitien portait avec lui ces amers regrets du patriotisme^ qui exaltaient à cette époque tantd^âmes italiennes.il me laissa entrevoir que la société et son bruit pourraient bien Tétourdir et le distraire un moment^ mais pas da*' • vantage. 11 alla même assez loin dans l'exprès* sion de ses sentiments là-dessus^ pour croire avoir besoin de m'adresser quelques excuses^

« J'espère, me dit-il, que vous pardonnerez. Madame, cette sorte d'idée fixe qui merap-^ pelle les malheurs de mon pays au milieu des séductions du vôtre : ce n'est pas pour ne dépo* ser à vos pieds que la tristesse d'un banni, que je suis venu vous offrir mes hommages. D'ailleurs il me suffit de vous avoir vue pour redouter que ritalie ait quelquefois pour moi le tort des absents. Daignez m'accorder la permission de revenir vous voir. »

Quelque accoutumée que je fusse aux galanteries, celle-ci me fit rougir, je ne sais pourquoi, et j*eus quelque plaisir à lui accorder ce qu'il désirait, en l'instruisant même dès heures auxquelles il pourrait me rencontrer. Certainement j'avais trop d'usage du monde pour m'amouracher à la première vue d'un cavalier ; cependant celui-ci produisit sur moi une impression si extraordinaire, que je reconnus au trouble de mon cœur, quand il se fut éloigné , que ma raison était en péril avec le beau Vénitien.

Deson côté, Morosini trouva quelques charmes dans ma personne; ses visites devinrent fréquentes, il s'arrangeait toujours de manière à me rencontrer seule, et ses conversations animées étaient pour moi de plus en plus attrayantes. Un jour que nous parlions ensemble de la dégénération de cette belle Italie qu'il vantait en amant passionné :

«Mais, lui dis -je, l'ancienne Venise avait des hommes libres et des esclaves?

» — Oui, me répondit-il; mais si le lion de Saint-Marc se relève, l'antique loi de la Vcnétie sera restaurée, nous serons tous égaux; car ne croyez pas que je veuille armer 'mon bras

pour un despolismc, quel qu'il soit: le veux la liberté pour tous.

» — Vous n'êles pas féodal , marquis de Morosini?

» — Je suis homme avant d'être noble , cl ie bais les rpis , parçequ'ils opprimpnt ma patrie.

>) — Taisez-vous, » luidis-ie avec vivarîté", et avançant la ifnaîn comme pour lui fermer la )ouche. Il la saisit et la baisa avec plus de chaleur que de galanterie, et c'est ainsi qu'il nie fit l'aveu d'une passion que j'eus beaucoup de peine àcombalti'e, parccque je réprouvais avçc une violence égale à la sienne. J'étais ans ces dispositions, et je m'élaïs rendue un matin aux Tuileries avant ledéîeunerd'uToi: nous causions tous les deux auprès d'une fenètrc, et nous regardions dans 1c jardin, lorsque tout-à-coup je m'écrie élourdirnent: « Ah ! voilà le marquis de Morosini.'

•il'. ► ■ ■ -

» 1 Qui est-ce ? » me demanda le roi. Cette question me rappela à moi-mêpie, et je m'efforçai de réparer, par ma réponse, |a

faute de mon exclamation.

« — Le voilà, dis-jc avec une insouciance affectée; c'est celui qui regarde la statue en marbre blanc placée sous cette fenêtre. Q'ést

un Vénîtien que l'inquiète tyrannie de FAutrichoabannî'deVIlalic, et qui ost venu chô|^* cïierde la liberté en France.

» — Morosini, répliqua Sa Majesté; r/^st un nom difficile à soutenir avec gloire. J^at connu autrefois des Morosini pendant mon séjpur dans les Etals de Venise, saveîî^YOus que j'fii eu à nie plaindre de ces patriciens, et que la nouvelle de leur chute

Chatouilla de mon cœur Torgueil^uss faiblesse ?

» r-r En effet, dis -je, ces nolû[les eurapt c)e grands torts envers Votre Majesté.

' » — Je leur avais deman^éun asile, rogrit le

roi cq oubliant Morosini,et ils me l'accordèrent; mais avec dos formes si désagréables, avec tant de méfiance, que j'^n fus peu content. Dès que je mis le pied à Vérone, je fus environné de toute sorte d'espions occupés sans relâche à veiller sur mes moindres actions. L'oligarchie corrompue de Ver\ise se soutenait encore, parceqiic personne ne songeait à la renverser: cl je tomba au premier choc. Sa politique était une làchet '; cruelle ; aussi qu'est-il arrive? un souf- ' fie la fit disparaître. Les formes de Fadministration de cette républiquen'étaien t pi us bon nés

3a MÉMOIRES

qu'à faire peur aux enfants de Venise. Les inquisiteurs d'Etjat ^ le tribunal des dix, qu'étatce autre chose qu'une poignée d'hommes couverts d'un voile, et croyant en imposer à l'Europe ? On envoya contre eux un caporal avec quatre hommes, et tout fut dit. lî est 49 temps où la nneàse peut être utile, il eu est d'autres où elle ne sert plus. Les petits États ne se soutiennent que par la division des grands; mab lorsqu'un de ceux-ci déborde, ils n'ont point de digues assez fortes pour s'opposer à l'inondation.

Après cette digression, le roi reprenant son récit, ajouta : J'étais à Vérone lorsque les victoires de Bonaparte, frappèrent de terreur le gouvernement de Venise. Bonaparte ayant exigé mon éloignement, les patriciens furent assez lâches pour me signifier l'ordre de sortir aussitôt du territoire de la république, et cela sans aucun ménagement , sans aucun égard pour mes malheurs ou pour ma dignité. Cette arrogance envers un homme qui ne pouvait se défendre, me révolta; je répondis que je partirais, mais après avoir effacé du Livre d'or le nom de ma famille qu'elle avait daigné y ^ faire inscrire, et quand on m'aurait rendu

l'armure que Henri IV mon aïeul avait donnée à la république. Savez-vous quelle fut laréponsc do ces nobles marchands? ils effacèrent le nom des Bourbons, et me firent dire que l'armure me serait rendue lorque j'aurais payé les sommes qu'ils avaient avancées à Henri IV. Mais la Providence ne tarda pas à me venger de cette nouvelle insulte. Peu de temps après, le monument que je réclamab fut enlevé à Venise par les Français, au bruit des chaînes que depuis n'ont point secouées les patriciens et les plébéiens de cette ville insolente. « C'était pour le roi un souvenir désagréable; jamais je ne Favais vu aussi animé. Il ter«* mina en disant : <( Dans le nombre de ceux qui m'offensèrent, il y avait plusieurs Morosini * maîs^ à propos, qu'est devenu le vôtre?

« — Il vient de traverser le parterre, et de s'enfoncer dans le bois, lui dis-je.

» — Voilà un trait du caractère national; un Vénitien a besoin d'ombre, il y a toujours quelque chose qui touche au mystère dans sa conduite ou dans ses goûts. »

Je ne relevai pas ce trait, et après avoir épuisé un autre sujet de conversation, je quittai le roi, 3. 5

et je me dirigeai machinalement vers le jardin des Tuileries^ où je ne lardai pas à rencontrer mon Vénitien. Dès qu'il m'eut aperçue^ îl vînt à moi :

« Je suis charmé de vous rencontrer enpïrîn air^ me dit-il; je me sens ici plus à l'aise que dans Tin salon; nous n'avons point à craindre des parents^ des amis^ des domestiques^ qui nous gênent par leurs interruptions^ et je ine sens presque heureux aujourd'hui.

f — Quel amour des vastes espaces!

» — C'est que vous ne savez pas ce quëc w que la liberté.

» — Vous vous croyez à Tabri des iinpqi^ tuns^ vous vous trompez^ » lui dis-je èû voyàiit venir à nous M. de Marchangy.

Il n'en fallut pas davantaige pour repltfiiger Morosini dans la taciturnité qui lui était habituelle. Bientôt dégageant mon braâ du sien 9 il me salua^ et partit avec une promptitude qui ne me laissa pas le temps de le retenir;, cette espèce de fuite me déconcerta, M. de Èlarchangy s'en aperçut , et après avoir échangé quelques phrases, nous ne tardâmes p^sà nous séparer.

Morosini revint chez moi le lendemaià ; J'Îh

SUR LôtîiS XVllI. 3S

vais trop de plaisir à le voir pour lui garder rancune de sa brusquerie de la veille.

« Je ne puis souffrir , dit-il , cet homme du roi^ comme il s'intitule; il aime la liberté au fond du cœur y et il combat pour le despotisme, w ^

Voyant qu'il allait en venir à son thème favori : « Morosini, lui dis-je en l'interrompant y allons nous promener au bois de Boulogne.

» — : Non^ me dit-il, il y a trop de foule, je préfère Tivoli ou Mousseaux, si vous le voulez bien .

» — Â Mousseaux soit. » Et nous nous acheminâmes vers ce jardin délicieux J Après avoir erré pendant quelque temps dans les bosquets, nous étions assis auprès de la colonnade ruinée dont . les arcades se reflètent dans le lac, quand tout- . à-coup Morosini se lève avec impétuosité en me disant: « Marchons, je ne me sens pas à moil'aise, il y a quelque chose en mpi qui. m'étouffe. » J'obéis à ce singulier caprice. A peine avions-nous fait quelques pas qu'il s'arrête encore, me regarde fixement eL me serrant là main : « Olynipe, me dit-il, ce que l'ôri ifïi'à dit hie r serait-il vrai 'i

» — Quoi donc? lui demandai-je avec quelque émotion.

» — Qu'on vous aime et que vous... • Il nocheva pas.

» Depuis quand^ répliquai-je, une femme de qualité, en France, ne peut -elle être admise dans la société intime du roi , sans être compromise?

» — Je ne me suis pas servi de ce terme.

» — Vous avez dit l'équivalent; oui, je vois le roi souvent, et ma société ne lui déplaît pas; mais je ne suis pas la seule femme admise à l'avantage de son intimité... Il est aimable, j'en conviens, »ajoutai-je d'un ton piqué. Morosinine disait rien, saleté s'était penchée , -et ses joues pâles s'étaient subitement colorées.

f Vous devez avoir du crédit sur son esprit , ajouta-t-il en relevant son front superbe , et vous en usez...

» — Pour mes amis intimes.

M — Eh bien ! pourquoi ne pas employer votre influence au profit de la liberté, en excitant le roi de France à se mettre à la tête de ses défenseurs ?

» — Ah ! nous y voilà ! toujours votre chimère. Mais que voyez-vous dans cette liberté

qui vous semble si précieuse? le gouvernement absolu me paraît^ à moi, le plus raisonnable. »

Morosini n'était pas assez galant, ou plutôt il était trop dominé par ses idées politiques pour songer à l'espèce de despotisme qui plaît à l'esprit d'une jolie femme; il prit mon langage n la lettre, et s'éloigna non moins rapidement que la veille; je crus qu'il allait revenir, mais sa folie l'avait emporté, et je restai seule, non sans quelque dépit, et un peu honteuse de regagner sans compagnon ma voiture. A peine étais-je rentrée chez moi que je reçus une lettre pleine d'extravagances, danslaquelle, tout en me jurant de ne plus me revoir parceque j'aimais un roi et le despotisme, il me demandait la permission de venir implorer mon pardon pour l'impolitesse de sa fuite. Je lui répondis en lui faisant connaître l'heure précise à laquelle il pourrait me trouver, ce qui était sans doute s'exposer à de nouvelles incartades. Il ne manqua pas Tinstant que je luiavais assigné; il vint plus beau, plus romantique, plus mélancolique que jamais; toutefois, l'amour seul ne guidait point son âme, et ses transports pour moi avaient leur principe au-

ft

38 MEMO^flES

tant dans cette passion que dans celle 4e }a fiau9tastique liberté qui était son idole. Que n'eûtil point fait pour me convertir à son culte! mais la fermeté de mes principes royalistes me préserva de cet écueil : être infidèle à la maison des Bourbons pour un carbonarol!! J'en frémis encore aujourd'hui que je su^ devenue et moins jeune et plus libérale.

Bien loin de sacrifier à la liberté^ on 9'ocçupait alors de Tinstitution de ces cours prév^ tales^ tribunaux expéditifs^ où le pour et le cpntre n'étaient pas long-temps débattus. Oo dit au roi que s'il voulait en finir avec la révolution, il n'y avait que ce moyen. Il l'adopta avec quelque peine; mais ensuite malgré les pkûiites et les réclamations qui furent portées sa(t pieds de son trône, il ne se hâta pas d'arrêter le cours de cette justice bottée, et Ton trouya qu'il s'était ainsi mis de moitié dans la responsabilité. On se fait à peine une idée de la jtfBT* reur que répandirent partout les jugements de MM. les prévôts. ., .

Ce fut aussi vers cette époque que furent J^cenciées les compagnies rouges de la maiipn du roi, par la raison qu'elles étaient deveapçs embarrassantes pour le service; mais o'eûl^-fe

SUR 1.0ms XVIII. 39

été quç par égard pour les darnes^ on aurait du conserver ces beaux corps, car ils en étaient aimés au plus haut degré. Ils étaient si royalistes d'ailleurs ! La plupart des officiers étaient de naissance noble, et la vue de cet uniforme rouge équivalait presque à un certificat héraldique délivré par M. de Corcelles ou de Sainte Allez; on sait que ces messieurs s'étaient fait généalogistes de leur propre autorité ; aussi que de gentilshommes ils firent! rien de curieux et de commode commç leurs listfîs nobir liaires : s'y faisait inscrire qui youlgit, car leur politesseexcessiveles portait souvent à en croire les gens sur parole.

Le roi, qui n'était pas toujours de leur fivi^, refusait souvent des lettres de noblesse.

« Eh! sire, lui dis^is-je, voiis di^vez remercier ceux qui vous en demandent, ce sont des sujets dont vousétes sûr; leur vanité tiendra |ieu de sentiment, etlavaqité ne recule jamais. 1»

En licenciant lès compagnies rouges, on s'occupa de l'organisation des pages. C'était une institution féodale dans toutes se^ parties. Chaque bonne famille voulut avoir son page , et nous sollicitjàmçs àTenyi pour faire npmn)^6r nos fib et nos neveu:i^. l^e roi ^ peu p)iilQsophe

4o HÉMOIRES

en ce points mettait le plus grand soin à vérifier lui-même les titres des concurrents; il penchait toujours pour les maisons les plus anciennes.

Je recevais beaucoup de lettres de sollicitation dont je ne faisais pas toujours cas ; il en est une cependant que je mis sous les yeux du roi^ parcequ'elle était d'une originalité peu commune. Louis XVni s'en amusa beaucoup.

(c Sire^ lui dis-je^ ne ferez-vous rien pour une personne qui vous a ainsi diverti? »

» — Je ne ferai pas un page de son fils^ mais un sous-lieutenant d'infanterie ; qu'on l'admette à l'École militaire. >

Et là- dessus il me raconta comment dans sa jeunesse un gentilhomme de prorince loi avait écrit pour remettre au prince de Bfentbarrey, son parent^ une lettre dans laquelle il le priait de venir au secours de sa famille. M. de Bloalbarrey^ alors ministre de la guerre» ne se souciait pas de répondre aux désirs de cet indiscret : « Alors, poursuivit le roi, je plaçai les filles à Saint-Cyr , et je fis des jeunes gens des sonslieutenants et des pages ; il y en avait une nichée. J'en remplis la maison du roi, delà reine, du comte dWrtois^ et la mienne. »

SUR LOUIS XVIII. 4i

GHAPITBE IV.

Crëtflion d'un ordre de chevalerie. — Intrigues des bourgeois de Paris.— MathurinBruneau. — CkmTersation avec Louis XVIII à ce sujet. — M. Roux Laborie et le clergé. — Opinion du roi sur la richesse des prêtres. — M. de Tarente , évêque d'Orléans. — Madame la marquise de B...r. — Anecdote. — M. R**' 11'*'^ — - Mariage du-iluc de Berry.^— ^ La comtesse- de la Ferionays. — La duchesse de Reggio. — Le duc de Lévis. -^ Le comte Ménars.

Louis XVIII cherchait tous .les moyens de plaire aux boutiquiers de la ville de Paris. Ces messieurs, je ne sais pourquoi, frondaient la restauration. Dans les rues Saint-Denis, Saint- Martin, dans la rue aux Ours, l'opposition était de bon ton; « Messieurs du dimanche, disait un jour Louis XVIII dans le petit cercle de ses intimes, ne sont pas faciles à contenter ; je veux les faire tous chevaliers. » Ce n^étaitpaslà une plaisanterie : quelques jours après, il créa un ordre dépendant de celui du lis, dont il fit

4a MÉMOIRES

la décoration de la garde nationale de Paris. Cétait une médaille d'argent, ovale, émaillée de blanc et de bleu , représentant d'un côté Louis XVIII, avec ces mots en exergue, Fidélité, dévouement j et de l'autre côté une fleur-de-Iis, avec les dates 20 avril et 3 mai 1 8 1 4 ^ 19 mar$ et 1% Juillet 181 5. La médaille était suspendue à la boutonnière par un ruban bleu bordé de bîanc.Ce fut, danslespreniiers jours, unefureur pour obtenir la médaille. Toutes les ambitions de la rue Saint-Martin et de la rue Saint-Dénis étaient en émoi. Dieu sait que de brigues, de jalousies, de querelles, occasiona ce ruban bleu et blanc ; des ducs et des marquis n'en auraient pas fait davantage. Bientôt chaque garde nationale de province voulut, comme celle de Paris, avoir une marque de distincdoi^: particulière ; chacune eut la sienne. On vit des provinciaux se faire recevoir dansquatre ou cinq gardes nationales à la fois, pour mettre à leur boutonnière autant de rubans de diverses couleurs. J'en comptai un jour jusqu'à sept à la boutonnière d'un marchand de vin , cousiq d'une de mes femmes de chambre. Jamais maréchal de Fr^nce ou diplomate n'eut tant de décorations^ et ne lés porta ^vec plus de fierté.

Mais tQut passe dans ce monde : }e lis , qifi d'abord avait été si fort en honneur^ tomba dans l'oubli : la médaille ovale ne fut pas plus heureuse que le lis. On s'avisa de s'en moquer, et la médaille ovale disparut pour jamais. Un moraliste Ta dit : rien de persévérant comrne la vanité des hommes , rien de changeant comme les objets auxquels s'attache cette vanité. Je recommande cette sentence au duc de Levis pour la prochaine édition de ses Maximes.

Vers ce temps -là, un matin, je trouvai Louis XVlII fort soucieux; il était devant sa table, examinant avec soin une liasse de papiers, n me fit signe de m'asseoir; et, sans me dire mot, continua son examen. Quand il eut fini:

« Madame la comtesse, me dit -il en resserrant les papiers dans un porte-feuille, savezvous que je suis à la veille de ne plus être roi de France?

» — Au sang-froid de Votre Majesté, répliquai*j.Q, je dois croire qu'elle renonce volontairement à la couronne.

» — En effet,'repartit le roi, cette fois,ce n'jeet ni une république, ni un ijsurpateur qui me

dépossèdent du trône ; je le restitue au lé-

gitime héritier, au fils de mon frère, à mon neveu , à Louis XVII.

„ — A votre neveu , Louis XVII !

» — A lui-même ; il vient en personne me demander Thérif âge de son père.

» — Je vous dirai , sire comme dans Âihalie,

Les morts après vingt aDS , sorteDt-ils da tombeau f

» — Que voulez-vous ? Voilà le second tome de l'histoire d'Hervagault ; un autre faux Dauphin. Celui-ci prend les titres de Charles de Navarre, Charles DE France, Dauphin Bourbon, et celui de baron de Voisin , quand il veut garder l'incognito. Tant y a qu'il a trouvé des dupes. De sottes femmes, des hommes non moins sots se rangent autour de ces aventuriers. Croîriez-vous que parmi les plus dévoués partisans du nouveau monarque on rite madame la comtesse Turpin de Crissé ?

» — Mais, sire, une imposture si grossière n'abusera pas long -temps la crédulité publique.

» — C'est ce qui vous trompe, madame,

SUR LOUIS XVIIL 4S^

répondit Louis XVIII; le jeune homme est beau garçon, il se prétend roi de France ; la chose, est merveilleuse, incrpyable; on aime l'incroyable et le merveilleux. Et puis il est si beau de se faire le champion d'un grand prince tombe dans l'infortune , d'aider un roi de France méconnu à reconquérir sa couronne ! Il n'en faut pas davantage pour tourner bien des tètes. Enfin, un comiléest déjàorgauisé afin de recueillir dans Paris des souscriptions volontaires en faveur de Louis XVH, car ce grand prince ejst arrivé sans le sou dans sa capitale; un sujet fidèle lui a prêté un habit. »

Le roi me disait tout cela sur le ton de la plaisanterie , mais la mauvaise humeur et le d^pit perçaient à travers cette gaieté affectée. Il m'apprit ensuite que le nouveau Louis XVII était un sabotier de Vezins près Chollet, qui avait nom Mathurin Bruneau; que ses partisans, dont le nombre augmentait tous les jours^ avaient fait des démarches en sa faveur auprès de Madame Royale , et que lui-même avait eu l'effronterie de lui écrire comme à sa sœur. • Mais, sijmg» lui demandai-je, est-ce que toute cette farce ridicule ne vous fait pas rire?

» — Non, répliqua4-il; je ne ris point de ce

46 S^ÉMÔIRliS

qni peut troubler la paix de mon rayauiné* Quand les esprits sont agités^ tout peut devenir un sujet de désordre. Il ne manque pas de mécontents qui saisiront avec joie le premier prétexte pour mettre les choses sens dessus dessous : la révolution n'est pas finie.

n — Mais la chambre des pairs vous aura bientôt débarrassé de Mathurin Branean.

» — Non^ non! elle ne s'occupera jamais de cette affaire-là ?

» — Ne doit-elle pas prononcer sur tous le^ complots tendant à changer Tordre de la succession au trône?

)) — Il est vrai : mais ce sabotier n'aura pas rhonneur d'être traité comme un criminel d'État.

» — Votre Majesté le traduira-t-elle devant une cour prévôtale?

^ — Ce serait encore trop pour lui : je l'enverrai à la police correctionnelle. L'usurpateur sera jugé avec les (ilous et les escrocs. Les adhérents de Louis XVII s'exposeraient peut-être à perdre la tête avec lui dans une conspiration rontrele trône, pas un ne voudra ||tre complice d'un intrigant subalterne. Six mois de réclusion à Poissy épouvanteront ceux que la

mort n^aurait pas intimidés. » Je fus frappéedu grand sens de ces paroles : le roi continua : « On vous parlera de cette affaire, répondez à tout le monde que l'impertinence du sabotier m'a fort égayé. » Au fond, SaMajesttJ n'était pas si joyeuse qu'elle le voulait bien dire. Mais je me risquai volontiers à mentir pour complaire à Sa Majesté.

Le roi changeant de conversation, me demanda si j'avais lu le dernier discours de M. Roux Laborie en faveur du clergé. Cet ancien secrétaire du gouvernement provisoire était entré à la chambre des députés., où il se faisait remarquer comme l'un des membres les plus véhéments delà véhémente majorité. C'était surtout en faveur du clergé qu'il déployait sa fougueuse éloquence. Honneurs, privilèges, richesses surtout, il redemandait pour les ec- diésiastiques tout ce qu'ils avaient jadis possédé. Ai-je eu tort de signaler M, Laborie comme le plusobligeantde nos hommes d'Etat?

Lés harangues de ce Démosthènes avaient s(^duit quelques laïques. Je ne le cachai pas au roi.

« Sire, ïui dis-je, est-il donc si déraisonnable, que le clergé, dépositallre dç la morale pu-

blique, soit par ses richesses le premier corps deUÉlat?

» — Allons, me dît Louis XVIII , vous voulez que les évêques rédeviennent millionnaires ; sans doute parceque vous avez une passion pour quelqu'un de ces messieurs!

), — Mais , sire , je ne fréquente que M. de CleVmont-Tonncrre. »

» —: A la bonne heure, madame ; celui-là n'a jamais aimé les dames! » Il continua sur un ton plus sérieux : « Il faut, dans l'intérêt du clergé même, lui donner exactement le nécessaire, rien de plus, rien de moins. Si on lui refuse le nécessaire, on l'avilît; si on lui accorde le superflu , on le corrompt ; on le jette dans la galanterie, corruption la plus naturelle à des prêtres célibataires, et la pire de toutes aux yeux du peuple. Si vous aviez connu comme moi un évêque de Mirepoix^ un M. de Jarente, évêque d'Orléans... »

Leroin^alla pas plus loin ce jour-là; mais^ pour peu qu'il eût été en train , les prélats n'auraient pas eu beau jeu. En devisant sur ce sujet, nous retombâmes sur cette question rebattue : les mœurs , des classes élevées se sontelles améliorées depuis la révolution ? Le roi se

SUR LOUIS XVllI. 49

prononçait fortement pour l'affirmative. Je pi îs la liberté dé lui dire que notresîède, meilleur que le précédent, n'était pas encore parfait; et à l'appui, je lui parlai d'une aventure récente, de la marquise de B...r.

« Quelle aventure? reprit-il; je ne la connais point. » Il me pria de la lui conter. J'imagine qu'il ne l'ignorait pas , mais il voulait avoir deux autorités, pour la répéter ensuite en sûreté de conscience. ^

«La marquise de B...r, lui dis-jc, a un mari jaloux et brutal, une sœur très complaisante, et un amant. C'est le comte dé L..., officier des gardes-du-corps. Ce monsieur était chez la sœur de sa dame, lorsque celle-ci arrive tout en. pleuré. EUIe avait eu avec son mari une scène affreuse; le monstre, dans la chaleur de la querelle, l'avait frappée d'une cravache qu'il tenait à la main. La dame indignée s'était enfuie de la maison conjugale, jurant de n'y rentrer jamais. La sœur et 1 amant s'emploient à la consoler, quand une voiture entre dans la cour : c'était celle du mari. « Cachez-vous ! » s'écrie la maîtresse de la maison. £t elle pousse la belle éplorce et son consolateur dans la chambre à coucher. Le xn^ri entre fort ému :

5o ;kIÉMOmES

« Ma sœur, avëz-vous vu ma femme?

n — Oui^ tout en pleurs, et bien riiâlhéu-'

rçuse.

• — Elle vous a donc conté ?. . .

)) — Votre indigne conduite.

») — Ne me condamne? pas sûnà lA'éntendre.. J'avoue que je suis brusque.

» . — Dites brutal.

» — Soit ! mais je suis honnête homme. )i — C'est ce qu'on dit quand on n'a pas ie sens commun.

» — Mais, je suis raisonnable; si la marquise n'avait qu'un amant, à la bonne heure ; rnak deux, xr*ais trois, mais quatre.

* — Pourquoi pas dix, vingt, mon frère? » — Cela viendra, au train dont vont léî choses, ma sœur.

D — Vous êtes un calomniateur.

» — A la preuve : comptons un pèù ; 4'*bord le comte L. . .

» — Je le nie.

» — C'est public : l'aide de camp du due dé Wellington.

» — C'est faux,

— Us étaient l'autre jour ensemble à Tivoli : le général Sa...

SUR LOUIS XVIII. 5r

» *— Mois c'est une imposture , mon frère.

3> — Ah ! parbleu, ma sœur, pour celui-lè> j'en suis sûr; la scène de ce matin a eu lieu au sujet d'une lettre à son adresse que j'ai saisie.

» — Allons, mon frère, jene veux plus rien en-^ tendre, vous ne méritez pas d'avoir une femme si belle.

j) — * Que trop belle, dont j'enrage : où estelle?

» -^ £ll(i ne remettra pas lés pieds chez vous.

» — Qu'elle ne fasse point d'esclandre , de scatidale ; il faut des mœurs dans ce tcmps-^ci; je réprimerai ma vivacité, maisqu'elle réforme les trois quarts de son monde.

» ^- Allons, ina chère, dit la belle<<œur du < mari en s^pprochant de Ici chambre à coucher, voici votre mari qui promet de se corri^ ger, lui voulez-vous pardonner?» La dame sort furieuse; L... avait tout entendu, et il avait interrompu ses tendres consolations pour accabler sa maîtresse des plus amet*s reproches. La marquise éclate contre son mari.

(( Ne faites pas tant de bruit, lui répond tranquillement celui-^i; yotro sœur connaît

votre écriture, je vais lui faire voir votre lettre au général. » Et Tamant entendait tout cela. Enfin la sœur s'entremet, elle apaise cette querelle conjugale y et les deux époux s'en vont réconciliés. M. L... sort enfin de la chambre à coucher. A peine échappé de la maison, son premier soin est de régaler ses amis du récit de cette aventure; elle fit du bruit; et si la marquise aime la célébrité, elle doit être contente de celle qu'elle a obtenue. » w — Cette histoire, meditleroi^estcharmante et tout-à-fait digne de l'ancien régime. » Nous fûmes interrompus en ce moment. On venait présenter àSaMajestéun membre nouvellement élu de l'Académie des inscriptions et belles lettres : c'était M. R*** R*** . Il avait mérité cette distinction par l'excellence de ses^ sentiments politiques; on révoquait en doute l'étendue de ses connaissances scientifiques, mais ce n'était pas la première fois qu'on entrait à l'Institut sans être un érudit. Ne se souvient-on pas de ce M. Millin qui prenait un pot d'un usage fort trivial pour une urnegreçquc, etunbnstede spint Jérôme pour un Tibère antique? Le nouvel académicien eut la gloire d'être en même tempsl'ami de deux c(Uèbres notabilités^ mesde«

SUR LCKJIS XVlli. 55

moiselles George et Duchesnois. Ces deux rivales, enchaînées au même char, vcc^irent dans la plus parfaite intelligence. L'amour n'allume pas toujours la guerre, quoi qu'en ait dit La Fontaine. Le jeune académicien fut froidement accueilli par Sa Majesté, quelque estime qu'elle eût pour les HelFénîstes. Quand l'audience fut finie : « Ce Monsieur, me dit Louis XVIII, est grand et fort, ils l'ont pris à la taille. »

Sa Majesté se délassait dans ces entretiens des grands intérêts dont elle était en ce moment owupée. Elle venait d'accéder au traité de la Sain le- Alliance. Ce pacte célèbre nous remplit d'abord de joie; il était dirigé contre . les idées libérales; le roi, qui ne partageait pas notre antipathie, l'avait accepté pour se ménager au dehors ^es appuis dont il avait besoin. L'intérieur n'était pas tranquille; on conspirait de tous côtés. Leà cours prévôtales faisaient craindre l'autorité royale, mais elles la rendaient odieuse. Ces tribunaux extraordinaires punissaient avec une sévérité excessive les moindres délits politiques; un manoùvrier, pour avoir porté à son gilet deux boutons ornés d'un aigle , fut condamné aux galères. Ces

rigoureuses sentences n'empêchèrent pas la conspiration de 1816 , dite des Patriotes.

Louis XVIII me fit la confidence de la ncgèciation qui avait lieu en ce moment avec la cour de Naples, au sujet du mariage de la priacesse Caroline et du duc de Berry. « Elle est jeune, me dit le roi, bonne, spirituelle, et réunit, dit-on, auj grâces de son sexe l'énergie du nôtre. Cette alliance resserrera nos liens avec les Bourbons de Sicile , elle rapprochera de nous le duc et la duchesse d'Orléans, oncle et tante de la princesse ; elle fera le bonheur de mon neveu et celui de la France. »Six semaines après, la jeune épouse du duc dfc Berry débarqua à Marseille. Le duc d'Aumont et un de mes amis, M. Cromot de Fougy, conseiller d'État, allèrent la recevoir. Elle cèoquit le respect et l'amour des provinces méridionales. On admira la simplicité de ses manières; Téclat de son teint, la beauté extraordinaire de ses cheveux, sa vivacité, sa franchise, son enjouement séduisirent tous les cœurs. Quand j'allai lui présenter mon hommage , elle m'accueillit avec une bienveillance dont elle n'a point cessé de me donner des preuves. Louis XVIIï fut, comme tout le

Méndft^ enchanté des qualités aimablesu^a la l^àuvelle duchesse de Berry . Il compo9a $a maison avec un soin tout particulier. MadarnQ la èomlessedeLa Fcrronnays» aussi distinguée pur ses vei^tùs que par la douceur inaltérak)!^ ^e son caractère , fut darne d^atoqr ; madame la duchesse de Reggio, dont les rnauièrQS %(Hi% pi tiobles, et l'esprit si gracieux et $i JM$te, (ut choisie pour dame d'honneur. L'exçqllftiit M. de Ménars fut désigné pour )^ [pnctiQfis assez modestes de premier écuyer, mais il qbiijit la pi^mière place dans la 6ili>fi9nçe de la ^jrincesse. Toutes les peraMnes QUaohées au <^" (^;& service de la duchesse de Berry s'en f^licit^rexit llii^ntét; elles trouveront ches ell€^ o^t(& bienveillance natunelle, oette égalité decftr^Ptèr^ qu^on aiinechee les ^rtiimliers^ qu'oQ A^ftce ëhe:i les grands.

Quelques plaisants s'é}onnèrenl, de vQip ta dh^rge de chevalier d'honneur aocwd^ .{iu eue de Lévisi. • fo veun? , me dit Louia 3w¥m^ qu'il ifèprésento la philosophie auprès dk nia Ifiièce. » M. le dnc de Lévis^ en effets aplutot'r^r d'un philosophe péripaléticîeB qued'un d^K^pt ^r. Il est d'une modetUe boucgedi^ dsptf^n eèHumè. Il ne dôiiAe pas dans k vaoui.td d#»4^

grandbseigneursqui fontdes livres pouren Caire cadeau àleurs libraires; mais c'est un très commode chevalier d'honneur pour une princesse qui aime à faire des promenades incognito. Aussi^ à son dernier voyage en Italie^ quand il arriva à Rome, onTle signala en ces termes dans le rapport de police adressé chaque soir à Sa Sainteté : È arrivato un duca francese eon una eodetta et sema servitore : il est arrivé un duc français avec une petite queue et sans domestique!

Le pape était fort embarrassé de savoir ce que pouvait être un semblable personnage, lorsque le lendemain matin il lui fut remis une lettre du duca franceie eon una eodetta et $enza unitaré 9 qui priait Sa Sainteté de le recevoir le jour même, parcequ'il se proposait de ne passer que quarante-huit heures à Rome. Léon XII oublia les titres généalogiques de M. de Lévis, et lui fit répondre qu'il était indisposé pour quarante-huit heures. Ce trait-là peint le siècle ! Allez à Rome avec une nombreuse suite ^ vous baiserez tant que vous voudrez la mule du pape; soyez académicien, auteur des Maximes,d'uneHistoirechinoise, desSouvemrs> etc., duicetpair^ chevalier d'honneur d'une prin- .

cesse, si par malheur vous avez una codeita et êtes assez philosophe pour pouvoir dire avec Bias : Je porte tout avec moi , le pape sera indisposé pour quarante huit heures! Vanité des vanités !

k^A/' ->Tl~ -,^-1 — »» — ^ ».— ^».— ^^^^»»^^^^^^^^^^^^^^^^ ».^^^^^^,^j^^