CHAPITRE V

Didier. — 'Conspiration de Grenoble. — Lettre du général Donn»dieu. — M. de Vilièle. — Le comte de La Bourdonnaye. — M. de Corbière. -« Le Ticomte de Caslelhajac. — Sa noblesse. — Liste des royalistes par M. Dccazes. — Courroux du roi. — 5 septembre. ' — Le duc d'Avaray. — Le roi. — M. Deatzcs. — M. VillemaiD. — M. Guizot. — M. de Miibel.

Louis XVIII voulait la paix intérieure : elle n'était pas possible. Les esprits étaient agités; dans les chambres, comme hors des chambres^ deux opinions, Tune exaltée par la victoire , l'autre par le désespoir, luttaient avec fureur. Les ennemis de la restauration conspiraient; ses amis, dont l'ambition avait été désappointée, se plaignaient hautement de son ingratitude, etconspiraicntaussi contreelle. A Amiens, un procureur général, un militaire d'un haut grade, furent destitués pour avoir fait partie d'une association ultra-royaliste. A Grenoble,

SUR LOUIS XVIII. $g

Didier, ancien maître des réquêtes, préparait une insurrection populaire qui devait réta?blir sur le trône Napoléon IL Ce Didier était entreprenant, audacieux ; je ne crois pas que Ronîe ou Athènes aient jamais produit un caractère plus intrépide. 11 était bien fait do sa personne, avaitles manières les plus gracieuses et les plus distinguées. Au besoin, on pouvait le €iter comme un savant. Pendantla première restauration, j'avais contribué à le faire nommer au conseil d'État. Il ne tarda pas à gêner les. ministres: pour se débarrasser de ce contradicteur importun , ils lui offrirent une place à la Cour de cassation ; il refusa.

Après le débarquement de Bonaparte à Cannes , il vint me voir; je le questionnai sur la<conduite qu'il allait tenir. « Je ne quitterfii point mon poste, me répondit-il, mes premiers dçvoirs sont envers la France. Je suis le subordonné du roi Louis XYIU ; mais je suis le fonctionnaire de la nation. » Je reconnus, à travers celte métaphysique, le vieux dogme de la souveraineté du peuple. Je lui fis des reproches , nous nous séparâmes aigris Tun contre l'autre. Pendant les cent jours il n'obtint rien pour lui , tsms Bonaparfe donna à soia fils

Go MÉMOIRES

la préfecture des Hautes*Âlpes. Je l'avais toutà-fait perdu de vue. Un jour je reçois de M. Dccazes un billet par lequel il me demande Theure où il me pourrait trouver^ ayant à m'entretenir d'une affaire importante. Je réponds sur-le-champ qu'il ne peut y. avoir aucun rapport entre M. le comte et moi , à moins qu'il ne s'agisse du service de Sa Majesté. Une heure après le ministre de la police était dans mon salon.

« Une affaire ,d'Etat m'amène chez vous^ madame; vous avez connu l'ex-maitre dos requêtes Didier?

» — Oui.

» — Depuis quand avez-vous cessé de le voir?

» — Depuis six mois environ ; mais pourquoi toutes ces demandes? . .

>) — Madame , ce Didier a fait insurger le Dauphiné , il a proclame à Grenoble Napoléon II. »

Je donnai à M. Decazes tous les renseignements qu'il me fut possible sur Didier , et je courus chez le roi. Je le trouvai inquiet, ci triste.

« Les insensés ! me dit-il , je leur ai donné plus de liberté qu'ils n'en ont jamais eu , et .les

SUR LOUIS XVIII. 6i

voilà qui , pour en avoir encore davantage, veulent rétablir le despotisme impérial! w On avait retrouvé dans les dossiers du ministère de la justice des lettres de moi en faveur de Didier. Le roi me reprocha d'avoir sollicité pour cethomnic. « Sire,-iui répondis-je, je ne pouvais prévoir l'avenir, j'ai recommandé Didier comme un homme d'un mérite supérieur ; tel ii s'est toujours montré au conseil d'État. La place qu'il avait obtenue n'a pas satisfait son ambition : est-ce le premier , parmi ceuxlà même que vous avez choisis de votre propre mouvement , qui ait oublié la reconnais^ sancc qu'il vous devait?

9 — Hélas! non, » répliqua Louis XVIIL . Sa Majesté me montra une lettre récente du général Donnadieu commençant par ces terribles mots : « * f^ive Dieu , sire ! depuis trois Jours te sang n'a pas cessé découler. . . » Celte lettre fut insérée tout entière dans les journaux de province , ceux de Paris supprimèrent la première ligne; car M. DecazeSj aujourd'hui si cher aux libéraux , faisait peser sur eux la plus rigoureuse censure qui fût jamais. Je passe sous silence les massacres qui ensanglantèrent Grenoble, les paysans rebelles, fusillés, mi-

6a MEMOIRES

trailïés ; ceux qui échappèrent livrés à Yexpé^ dilîvé justice de la coup prévôtale. Cepéndaill lès prévôts suspendirent Texécution de troîs vieillards et d'un enfant de seize aris. On consulta par le télégraphe, le ministre de là pù^ lice ; le ministre de la police répondit par le télégraphe : Qu'on les exécute.

Il ne mànqtifii pas de gens à qui ceë rigôn^ rèuses cotidain nation^ firent horreur. Mais là chambre des députés, qui dans le gouvernétfient représentatif influe sur toute la cènduité ministérielle, la chambre des députés les approuvait. Là, point de pitié pour les séditieux, La révolte de Grenoble avait redoublé la Véhémente exaltation de la majorité. Les choses en étaient venues à ce point, qu'à force de.royalisftie cette majorité effrayait le roi. Parmi les chefs de ce formidable parti se distinguait déjà M. de Vil}èle. On lui avait fait darisi léâ, conciliabules préparatoires son rôle de financier, il l'apprit assez bien : dix person nés étaient intéressées à vanter ses discours sur le budget ^ chacune de ces dix personnes y ayant contri-» bué pour une phrase ou un chiffre : la tourbe moutonnière de la majorité les vantait sans les ^dmprcûdre. Cette tourbe s'était peu à peu

SURn^OUIS XVIII. 63

«Oh*

assez bien disciplinée : le mot d'ordre était donné avant Touverture de la séance; et si Un cas imprévu $e présentait^ un billet passé de main en main ajDprenait à chaque soldat coni^ ment il fallait manœuvrer.

Le rival de M. de Villèle était alors le comté de La Bourdonnaye. Cet orateur emporté est le véritable représentant de la majorité introu* yable; il avait été préfet de Bonaparte, mais il s'était sincèrement dévoué à la nouvelle dy* nastie^ qu'il défendait avec plus de fougue que de lumières. Il fut Tinventeur des catégories, Cependant son éloquence^est flexible; il a dét fendu et attaqué la liberté de la presse , et tou* jours avec sa faconde véhémente. Il a défait trois ou quatre ministères; mais^ comme il arrive quelquefois aux plus braves soldats^ il n'a pas partagé les dépouilles des vaincus.

M. de Corbière, avocat à Rennes, et député de Paris, devait, à ce que nous pensions, être un habile homme d'État. J'aurai loccasion de le juger par ses œuvres au ministère.

M. de Castclbajac n'était qu'un fort médiocre orateur, mais il était virulent comme les autres, et par là il charmait les gens bien pensaiits. Il n'est pas de noble race^ ainsi qu'il le

prétend. Je sais mon Languedoc par cœur^ grâces à mon ami M. de Puymaurin ; et voîd ce qu'il me racontait sur M. de Gistelbajac. A la mort de M. de Castclbajac l'aïeul, son fils^ père du député, réclama tout l'héritage, se fondant sur la coutume de BIgorre, qui, dans les successions nobles, attribue l'intégralité des biens au fils aine. Mais la sœur réclama le partage égal , prétendant que la famille n'était pas noble. Indignation du frère, qui s'étonne que son. propre sang renie par intérêt le blason paternel. Résistance de la sœur, qui tient à sa roture et à son héritage : procès devant la sénéchaussée de Tarbes, mais procès qui ne fut pas jugé. Un partage à l'amiable intervint, et le père de notre député fut obligé de renoncer à sa lucrative prétention de gentilhomme. M. de Villèle, qui connaît le goût héréditaire de son ami Castclbajac pour les distinctions nobiliaires, lui a fait la galanterie de le nommer vicomte: il n'y a plus rien à dire.

Cependant la majorité introuvable entraînait violemment* la France dans la périlleuse route des contre-révolutions. La Charte était outragée , son auguste auteur n'était pas respecté davantage. Ni les représentations du mi-

nistère^ ni celles des royalistes raisonnables, n'arrêtaient ces royalistes insensés. Ils étaient les plus forts en nombre. Déjà se formaient de secrets conciliabules , .où, tout bas> à l'oreille , on se disait que Louis XVIII était un jacobin mitigé. On lisait dans Thistoire les chapitres où il s'agissait d'abdication ; on n'avait, je le crois, nul mauvais dessein , mais on aurait mieux aimé crier vive Charles ^ que vive Louia.

Aucune de ces imprudentes démarches n'échappait à l'active surveillance du ministre de la police. Si le trône de son maître était compre* mis, son ministère, à lui, ne l'était pas moins. L'intérêt personnel le rendait attentif. Ses renseignements bien pris, il remit à Louis XVIII une liste alphabétique de ses plus actifs adversaires , où se voyak, à côté du nom de chacun , 3'analyse succincte des discours et des propos contre la charte, le gouvernement et la personne . du roi. Cette relation, augmentée sans doute, et embellie par le ministre de la police , rem* plit le roi de colère et d'indignation. Il crut, ;aux propos indiscrets de ces messieurs, que leur audace allait se^porter contre lui aux plus criminelles entreprises. L'insultante liberté de leur langage surtout le révoltait. Les rois sup- 5. S

portent mal les anières railleries, et à cet égard Louis XVIII était plus roi qu'un autre. Le ministre fomenta soigneusement le courroux qu'il avait si habilement provoqué. Entre son maître et lui, la ruine des royalistes introuvables fut résolue. La confiance du roi m'avait permis de parcourir quelques pages du fameux Mémoire, mais lesecretdu coup d'État qui se préparait fut fîdèlementgardéparLouisXVIIIetson ministre.

Le 5 septembre au matin, j'arrive aux Tuileries. Partout régnait une agitation extraordinaire; la mauvaise humeur était sur toutes les figures. Le duc d'Avaray me prend à part.

« Ah çà! ma chère comtesse, on vous en veut beaucoup.

» — Eh ! pourquoi ? s'il vous plaît.

» — Parceque vous n'avez pas dit un mot du grand projet du roi : si on avait été prévenu , on aurait peut-être détourné l'orage.

)) — Duc d'Avaray, ne parlons point par énigme; de quel projet du roi m'entretenezvous là?

)i — Vous avez lu la fameuse ordonnance de ce matin?

)) — Non, je ne lis point de journaux, excepté celui des modes.

» — Je vous apprends donc que Sa Majesté a cassé la chambre des députés.

» — Cassé la chambre introuvable?

» — Mon Dieu, oui: il la renvoie comme une vieille servante dont on ne veut plus. Il parait que nous allons être gouvernés selon la charte. Les jacobins triomphent. Decazes nous ramène à grands pas vers 1 798. »

Je passai chez Louis XVIII ; il était rayonnant de joie.

i< Eh! ma belle comtesse , me demanda-t-il, que dites-vous de ma drôlerie de ce matin? J'ai traité comme ils le méritaient ces députés extravagants y qui débitaient des sottises et se préparaient à en faire.

» — Mais^ Bire , naguère vous vantiez le dévouement de ces messieurs, et c'est vous qui , dans votre admiration, avez décerné à la chambre le titre d'introuvable.

» — J'ai eu tort; mais pouvais-je prévoir que ces messieurs, par excès de zèle pour la royauté, voudraient mettre le roien tutelle, et peut-être le déposer?

» — Pardon, sire, comment croyez-vous à ces contes si ridicules?

» — Parbleu, madame, ce ne sont pas des

contes*; j'en sais là-dessus plus que vous n^ Timaginez; je ne vous dis pas tout.

» — Je le vois bien , sire , car vous n'aviez pas daigné rtie parler de cette ordonnance.

» — C'était ttq secret que je ne pùavaiâ vous confier.

» «^ Je me crois pourtant aussi discrète que M. le ministre de la police.

)) «. Ne dites pas de mal d« loi; il vient de me rendre un signalé service. »

J'étais piquée de la réserve inac<*>0Utun1é6du roi à mon égard; cependant je ne jbouVaid m'empêcher de l'approuver. J'étais journèlte-' ment au milieu desintrouvables; mon frère étth l'un des plus exaltés; une parole imprudente aurait éveillé leurs soupçons. On m'aurait, à force d'obsessions, arraché mon secret; les plus ardents, ecclésiastiques et séculiers, seseraieitt mis aux trousses du roi; et leur faction était si nombreuse, si puissante par l'intrigue,' qu'ils auraient engagé une lutte avec Sa Majesté, et* peut-être arrêté la main royale prête à les frapper.

Le coup d'État du ô septembre mit le com- 4 ble à la puissance de M. Decazes, et à la haine des courtisans contre lui. Tous les favoris vi-

SUR LOUIS XVllI. ^

rent avec dépit qu'ils étaient éclipsés par ce nouveau-venu; M. de Blacas en maigrit. Le ministre de la police ne çqanqqait ni d'esprit ni de bon sens, ifisâs, dans les graves circonstances où la France se trouvait , il n'était pas à la hauteur du poste que la faveur du monarque lui avait confié. Une vanité commune à tous les plébéiens appelés h la cour le perdit. 1} aspirait à se faire grand seigneur et à se gli^^er parmi raristoçratie, qqi le dédaignait, 1© méprisait et le haïssait. l>éfenseur de§ intérêts populaires , il voulait obtenir l'approbation des marquis et le sourire des duchesses ; la peur de ficher le faubourg S^at-Germain suspendait Texéôution de ses plus sages mesures, Sa conduite politique ^^vint équivoquç, incertaine ; ellç déplut aux roturiers, elle ne désarma pas les nobles. M. Pecazes, veuf en premières noces de la fille d'un premier président de la cour de cassation , épousa en secondes mademoiselle de Sainte-Aulaire, qui par sa mère tenait à l'une des plus illustres maisons d'Allemagne. Cette alliance, qui flattait la vanité du ministre plébéien, lui donija surtout dans son beau-père un conseiller habile et prudent.

X^e jeune nûnistre avait encore trois co.nseiU

lers, tous trois hommes de lettres, tous trois encore plus jeunes que leur patron : c'étaient MM. Villemain, Guizot et Mirbel.

M. Villemain s'était fait connaître dans le monde littéraire par ses succès 'de collège^ ses prix académiques et Tamitié de M. de Fontanes. Écrivain poli et fleuri, tournant fort bien la période, personne ne prépare plus adroitement que lui une improvisation pom^ peuseouunespirituellesaiDie; et il al'art d'être très élégamment séditieux contre le pouvoir. Sa rhétorique ne manque ni de grâce , iiî d'esprit, ni de chaleur; mais c'est de la rhétorique. Il aurait fait cinquante discours dignes de Cicéron avant d'avoir fait un roman. Il a dé commun avecTauteiir des Martyrs, qu il gratis dit beaucoup dans la disgrâce. En somme, c'est depuis long-temps un homme éminem^ ment spirituel.

L'adverbe éminemment me servira de transition pour passer à M. Guizot, qui l'affectionne.

M. Guizot avait été produit sur la scène p6^ litique par M. Montesquîou. Ce galant abbé, dont on ne contestera pas dti moins la tolérance aimable, avait choisi pour secrétaire de

SUR LOUIS XVIIl. 71

son ministère un protestant. M. Guizot s'était fait connaître par plusieurs écrits politiques ; il fut Je premier qu'une brochVire fit entrer au conseil d-État. Ses amis le regardent comme le Montesquieu de l'époque. Il ne possède point le beau langage de M. Yillemain , mais ses ouvrages sur la littérature, les beaux-arts, l'histoire , les affaires publiques , car il a écrit sur toutes ces matières , abondent en vues profondes, justes, et neuves.^ Je les ai lus, quoi*^ que les femmes les lisent peu. Malheureusement son élocution est un peu sèche et incorrecte, mais il a ce qui manque aux doctrinaires ses amis, la science pratique de$ affaires. Nous prétendions, au <îhâteau, que M: Guizot composait le fond des discours de son excellence le ministre de la poKce , et que le Melliflu M.-Villemaîn (cette épithète lui va aussi bien qu'à M. de Martignac ) les remettait en français, et les embellissait d'une exorde et d'une péroraison oratoires. Louis XVIII, qui se connaissait en hommes , faisait cas de M. Guizot; il le regardait comme un personnage capable d être ministre, et ambitieux de le devenir; mais il ne trouvait pas son style assez académique. « Quand je lis une brochure de

M« Quiaot^ disait-il ( car il était du petit nombre de ceux qui les lisaient ) , je crois toujours lire un in-folio. »

M. de Mirbel y botaniste distingué , était devenu^ je ne sais comment^ hoinme d'État^ secrétaire de M. Decazes , et maître des requêtes. Le Jardin des Plantes a prêté aussi à la politique M. Cuvier. Ces deux exemples ont mis en crédit l'histoire naturelle dans notre chambre des députés^ où un de ces messieurs citait l'autre jour si agréablement la républi-^ que des castors. La carrière politique de M. de Mirbel a été courte : il a partagé la disgrâce de son protecteur ; mais il lui reste encore quél^ ques pensions et quelques places^ un logement fort agréable près du château^ et une femme fraîche comme Flore ^ et qu'à ce titre M. De-^ cazes donna à M. de Mirbel pour encouragef en sa personne la science de la botanique.

GHAPITAS VI.

M. Faocbe-BoreL — ^ Opinion du roi sur soa compte. — 1|. Parce- Tal de Grandmaison. — Kleber et Clarisse Harlowe. -— Mémoire» de Kleber. — Intrépidité de l^ouis XVIII. — Assassinat >de ce prince à Dittingen. ---* M. de La Fayette. — Catégories de royalistes dressées par le roi. — Le grand équilibriste. — Impromptu de madame la comtesse de Gh.... — Impromptu de Louis XVIII. —M. de Sèzes.-^M. Chauveau Lagarde. — Louis XVIII à la révolution. -p-lfirabeau^Oasalei, Maury, BaiUy, BliBinaye, etc.

Je vis arriver chez moi un Jiomme consterné , c'était M. Fauche- Borel : les Bourbons , pendant leur exil , n'avaient point eu de serviteur plus dévoué et plus inutile. Pour les rétablir sur le trône, M. Fauche-Borel a p^sé quinze ansà conspirer, àembaucher les généraux, àintriguer en France et ailleurs ; mais ses conspirations, ses embauchages , ses intrigues ^ n'ont jamais réussi. Il n'en est résulté aucun bierv pour nos prinee3, et pour M, Fauche -Borc^

beaucoup de mal. Il a été ruiné, emprisonné; il a vu son neveu égorgé par la police impériale; et pour comble de malheur, on a élevé des doutes sur la loyauté de son dévouement. Cepauvre Louis > comme le roi l'appelait quand il voulait l'indemniser de tant de sacrifices par une douce parole, était ce jour-là fort désolé. Il venait d'acquérir la preuve que son neveu , le jeune Vitet, avait été trahi par un nommé Perlet, que lui, Fauche-Borel, avait cru son intime ami, et qui n'était autre qu'un agent du duc de Rovigo, ministre de la police.

11 désirait obtenir, par mon crédit, une audience particulière du roi; je n'osai pas la lui promettre. Sa Majesté était lasse de M. Fauche- Borel : il faisait un importun étalage de ses services, et vantait sans fin ni mesure son héroïque fidélité pour les Bourbons; Louis XVIII aimait un dévouement plus discret. M. Fauche- Borel avait encore aux yeux du roi le tort dedétester M. de Blacas. Pour ma part , je ne lui en voulais point du toutpour cela ; au contraire, je lui pardonnais aussi de ne point aimer M.d'Eckstein : ce baron allemand, autrefois employé de la police, est payé sur les fonds du ministère des affaires étrangères, sans doute en sa qualité

d'étranger. Il a une vertu, celle d'une grande fidélité d'amitié pour le baron de Damas, qui lui a donné l'idée de faire un journal, où il écrit maintenant sur le catholicistne des choses ridicules pour le petit nombre des élus. C'est aussi ua orientaliste, dans ce sens qu'îF fait dériver toute phil&ophie de l'Orient t par bonheur, en dédommagement delaphilosophie de M. d'Eckstein, l'Orient nous a envoyé d'avance les Mille et une Nuits. En qualité de femme, ou, si Ton veut me passer un bon mot, en femme de qualité, titre que je ne dois pas seulement à mon libraire , j'aime un style agréable et facile, sinon correct, mais surtout point allemand en français. '^

J'étais touchée des infortunes de M. Fauche- Borel , j'aurais souhaité les adoucir : à vrai dire, la restauration lui devait quelque reconnaissance , sinon pour ce qu'il avait fait, du moins pour ce qu'il avait tenté pour elle. C'était un agent subalterne, mais honnête, et vraiment amoureux des Bourbons. Je me hasardai à parler de lui au roi.

«Cet homme, me répondit-il en haussant les épaules, n'aime que le bruit; il doit ètrct content , il en fait assez^ .

beaucoup de mal. 11 a été ruiné, emprisonné; il a vu son neveu égorgé par la police impériale; et pour comble de malheur, on a élevé des doutes sur la loyauté de son dévouement. Cepauvre Louis , comme le roi l'appelait quand il voulait l'indemniser de tantdesacHBcespar une douce parole, était ce jour-là fort désolé. 11 venait d'acquérir la preuve que son neveu , lé jeune Vilet, avait été trahi par un nommé Perlet, que lui, Fauche-Borel, avait cru son intime ami, et qui n'élait autre qu'un agent duducdeKovigo, ministre de la police.

11 désirait obtenir , par mon crédit, une audience particulière du roi; je n'osai pas la lui promettre. Sa Majesté était lasse de M. Fauche^ Borel : il faisait un imporl^un étalage de ses services, et vantait sans fin ni mesure son héroïque fidélité pour les Bourbons; Louis XVIH aimait un dévouement plus discret. M. Faucfae- Borel avait encore aux yeux du roi le tort dedé^ tester M. deBtacas. Pour ma part, je ne lui eo voulais point du toutpour cela ; au couLinire, je lui pardonnaisausside ne point aimer M. d'Eckstein : ce baron allemand, autrefois employé de la police, est payé surles fondsdii ministère des afi'aires étrangères, sans doute en sa qualité

SUR LOUIS XVIU. 7^

M. P^rceval de Grand maison n'est pas moins célèbre par ses distractions que par son poème de Philippe- Auguste. Je nie suis laissé dire que cet ouvrage passerait à la postéi;ité; mais je me suis bîefl gardée de le lire , par amitié pour l'auteur ; caf j'ai en antipathie les poèmes épiqttès : je n'ai même pu encore me décider à lire un autre Philippe -^ Auguste , celui de M* Vîennct, quoiqu'il m'en ait envoyé un exemplaire biefi felié. Lire l'un , serait s'engager à lire l'autre : je tiens à ne pas rendre rrtes ami^ jaloux. ïe n'ai pas toujours fait de rtième pour mes amants, voilà pourquoi certain duc m'en '(rèut un peu. Quant à M. Pàrceval, j'aime sa conversation. Le chantre de Philippe-Auguste a l'esprit facile et enjoué. Sa conversation abonde en mots heureux, en saillies piquantes : sa mémoire est enrichie d'une quantité d'anecdotes curieuses, dont il augmente encore lé mérite par sa mônière de les conter. Il a fait paiftié de l'expédition d'Egypte : îï en était revenu amoureux du général Kleber.

« J'étais embarqué, nous disait^il, avec plusieurs de mes collègues , sur* le même vaisseau que le général Kleber. Un soir nous étions tous réunis sur le pont, on pctrlâit littérature : on

» -^ Mais^ sire^ on lui doit des sommes considérables.

» — Je dois à tx>ute la terre, madame; il faut que je prenne du temps pour pay^r.

» — Permettez-moi de vous représenter qu'il y a des dettes sacrées.

» — Pour un honnête Bomme^ toutes le sod(^» répliqua- t-îl avec une gravité affectée. Il étiut aisé de reconnaître au fond de ces paroles la célèbre maxime^ quil vaut mieux recooQaltre vingt fois ses dettes que de les payer une; maxime qui me semblait convenir à un vajet de comédie mieux qu'à un roi de France. Je supprimai cette observation qui aurait déplii au roi^ sansavancerles affaires de mon protég^.

Malgré rextrème bienveillance dont m'bôfiorait Louis XVIII ^ mes sollicitations ne réu39ÎS» saieqt pas toujours auprès de lui. Il y avait ya littérateur du premier mérite, M. ParcevaJ^i^ Grandniaison, que je lui recommandai avec chaleur, et pour lequel je ne pus rien obteoir^ Je rencontrais cet écrivain chez madapie ^ftragay d'Hilliers, veuve du général de ce nom, belle-mère du général Foy, femme aimable et spirituelle. Il m'avait raconté son histoire, ^t Çfi'avait fort intéressée.

SUR LOUIS XVIIL 79

Leur rorreclion iragréa point au» généraL * a Cke avais mis y leur dit -il, un pon mot pien clair; vous m'avez gâté inon plus peau passage. » M. Parceval et son ami soumirent au général deux nouvelles rédactions,. qui toutes deux furent encore Nrejetées.- Enfin, M. Par ceval impatienté : « Ma foi, général, il n'y a qu'à laisser votre phrase.

» — Ponî s'écria l'auteur triomphant, çhe savais pien , moi ^ que j'avais mis comme il faut : Si tes B*.. n'avaient été de fichus tâches^ la J^endée durait mangé la république^ ça se comprend^ ça^ citoyen. >>

Cette anecdote, qui pour le fond était d'une horrible injustice, me parut assez gaie. Je kne*^ hasardai à la raconter au roi. 11 en rit de bon cœur, et il ajouta : « La perfidie de l'Angleterre, voilà la cause de tous nos revers, car, grâces à Dieu, nous nous sommes montrés toutes les fois qu'il n'a dépendu que de nous.

» — C'est la vérité, sire, répondis-je; témoin ce jour où, pour faire A^oir à vos sujets égarés la vénérable figure de leur roi, vous entrâtes à cheval dans la rivière, en présence des républicains et à la portée de leurs fusils.

» — Oui', répliqua-t-il avec satisfaction ; j'ai

montré en cette occasion que je n'étais pas un poltron. Il y a, ce me semble, dans ce trait Ifld! sujet d'un beau tableau; pas un peintre ne s'en est pas avisé . Horace Vcrnet a mieux aimé représenter mon départ des Tuileries.

» — L'intrépidité de votre caractère, ajoutaije, éclata bien mieux encore à Ffaôtellerie de Dittingen. Mais, sire, j'ai entendu raconter diversement plusieurs circonstances de cet événement mémorable.

» — Je venais d'arriver, reprit Louis XVIII, après une journée très fatigante, dans une méchante auberge. D'Àvaray,, mon fidèle Achate, était avec moi. Nous étions Tun et -^ïautre debout dans iine chambre basse, appuyés contre le mur : une lumière placée dans la pièce voisine nous éclairait à peine. Nous entendons dans la rue une détonation, une balle siffle, me brûle les cheveux, et s'enfonce dans le mur. D'Avaray apporte de la lumière: «Ah! sire, s'écrie-t-il, un peu plus bas

» — Et le roi de France s'appelait Charles X,, lui répondis-je. » Je me levai, par un mouvé* «lent involontaire en entendant ces héroïques paroles sortir une seconde fois de la bouche de Louis XVIll.

SUR LOUIS XVIIL 8i

Et quels étaient les auteurs de cet assassi* il^at? lui demnndai-je. v

» — Où l'attribua, me répondît-il , au directoire mais sans preuves. L'assassin s'évada , il ne fut point poursuivi : on n'entama aucune procédure. La France victorieuse causait plus de terreur que le roi de France malheureux n'inspirait de pitié. En Pologne, on tenta de m'empoisonner ; ce crime resta impuni.

Croyez-moi, mon amie, il n'est pas sur la terre de condition plus affreuse que celle d'un rôi détrôné. Il a perdu la puissance d'un souverain, et on lui refuse la protection qu'on accorde aux particuliers. »

Ces entretiens familiers avaient pour moi un ■ ' charme que je voudrais faire partager au lec« teur. Le roi me disait encore : « Je ne saurais vous exprijner quelle impression à la fois pénible et douce produistaient sur moi, pendant mon exil, les triomphes des armées françaises. Chacune de leurs victoires élevait un nouvel obstacle entre moi et le trône de mes pères, mais je ne pouvais me défendre d'un secret orgueil en voyant mon pays craint et admiré par l'Europe entière. Une chose m'étonnait : parmi ces généraux, parmi ces offi* 5. 6

8a MEMOIRES

ciers qui faisaient de si grandes choses, pas un nom connu. Tous étaient d'obscurs plébéiens^ Ceux de notre parti étaient fugitifs, ou vivaient à Técart. Maïs à peine Bonaparte se fut-Il proclamé empereur, dans ses états majors comme dans ses antichambres se pressèrent en foule les plus illustres serviteurs de l'antique monarchie. Ces défections m'affligèrent. Elles ont été réparées par des défections en sens contraire, Bohaparte tombé, ces amis, un moment infidèles, me sont revenus. Mais soit dit entré nous, j'estime moins ces amis-là qu'uûtonàpartîste, voire même un républicain invariable dans ses principes. La constance est là ptémîèrê vertu politique.

)),— Sire, comment jûgez-vouà donclM. de La Fayette?

» — On l'a fort calomnié; il s'est endormi dans la nuit du 5 octobre 1 789. Il est vrai que les héros ne dorment jamais au moment décisif. Aussi bien, M. La Fayette n'est pas un hé^ ros, mais c'est un Konncte homme. Il a faviSK risé là fuite de Louis XVI à Varennes; il â voulu, pour lui rendre la liberté, marchera la tête deàon armée contre là convention. Vfaift dès faits qui parlent en favietir du général Là

SUR LOUIS XVin. 83

Fayette; ctîes accusations portées contre lui ne reposent que sur des allégations san^ preuves. Sa conduite depuis la révolution a été un honorable et rare exemple de constance politique. Les hommes sont souvent mal jugés de leur vivant : c'est ainsi qu'aujourd'hui le duc de Raguse est méprisé comme un traître^ la postérité réformera ces injustes sentences. » Je me hasardai à répéter à quelques gens du chàteati cette opinion de Louis XVIII sur M. La Fayette; ces messieurs en furent indignés ; le nom seul de ce révolutionnaire les mettait en fureur ; comment donc ces mêmes gens s'étaient-ils naguère montrés si indulgents pour le régicide Fouché!...

Le roi m'expliquait fort bien que la noblesse ne pardonnait jamais à un de ses membres qui s'était attaché aux intérêts populaires. Moimême, on me reprochait aigrement mes liaisons avec quelques impériaux. A entendre mes amies du faubourg Saint-Germain, j'aurais dû, à la rentrée du roi , rompre net avec ces genslà. Le royalisme était devenu une religion d'un rigorisme extraordinaire; quelques seigneurs rentrés avec le roi s'en étaient constitués graads-pi'élres. Mais cette nouvelle église

se divisait en bien des sectes. Lours XVIII avait dressé une classification des royalistes en cinq catégories :.

1* Royalistes de naissance ;

a* Royalistes de l'émigration ;

3* Royalistes de la première rentrée;

4* Royalistes de Gand;

5* Royalistes-jacobins.

Louis XVIII s*était inscrit lui-même à la tète de cette cinquième catégorie. liftait là en fort bonne compagnie ^ avec MM. Royer- CoUard , Camille Jordan , Lally - Tollendal^ Chateaubriand, t Pour celui-là, me disait Louis XVIII y je le ferai monter dans la classé des royalistes purs^ autrement dits royalistes de naissance. Les brochures contre Decazes ne le cèdent point en exaltation aux articles du Drapeau Blanc.

» — J^ncore que M. de Chateaubriand attaque vivement votre ministre y vous ne pouvez douter de son inviolable attachement à votre personne.

» — Fortbien^ madame; mais que sa fidélité soit moins bruyante; on ne parle que de lui , de ses pamphlets. S'il lui faut absolument écrire^ qu'il écrive paisiblement^ sans faire de ta*^ pagc^ comme le duc de Lévîs , par exemple. »

Je reconnus^ à ces paroles, les injustes préventions du roi contre le plus beau génie littéraire de notre époque. Le public ne traitait pas M. de Chateaubriand avec tant de rigueur. Il s'associait volontiers à la guerre qu'il soutenait avec autant d'opiniâtreté que d'éloquence contre un ministre odieux à tous les partis. 11 n'est pas de favori , depuis Mazarin , qui ait é^ poursuivi de plus de chansons^ d'épigrâmmes^ d^ pai^pblets^ que M. Dccazes. Il né supportait pas ces attaques avec autant de patience que le flegmatique Italien. On connaissait son extrême susceptibilité^ on en était plus ardent à le poursuivre. Je me rappelle une caricature qui le mit fort en colère; elle était intitulée le grand ÉquilibrUte. On voyait le pre(nier ministre en habit de funambule^ sur une corde tendue, tenant à la main un balancier^ au bout duquel était suspendu^ d'un côté, un voltigeur de Louis XIV , et de l'autre, pour faire le contre-poids, un jacobin en carmagnole.

Ces gaietés-là ne plaisaient point au roi. Les cehsures dirigées contre son favori lui étaient plus sensibles que celles qui étaient dirigées contre lui-même; car jamais prince n'enten-

dit mieux raillerie, même sur les sujets les plus sérieux : en voici la preuve.

Cette année 1816 fut malheureuse pour la France; des pluies continuelles ravageaient les moissons; les impôts, à cause des subsides à payer aux alliés, étaient énormes. Enfin, un autre fléau, moins réel que les deux premiers, mais dont au château on se plaignait davantage, c'était la clémence de Louis XVIÏI pour les conspirateurs. Or, un soir, en petit comité , nous jouions chez le roi aux tfrots rimes, genre de divertissement qui plaisait infiniment à Sa Majesté. Elle donna à la comtesse de Ch.... les deux mots France çt

clémence. Voici comment elle les remplit .

Troii fléaux pèsent iQr la France : ' L'impôt, la pluie, et la démence.

Le roi rit de cet audacieux impromptu; il demanda un crayon, et répondit par les ver» suivants :

Les premiers seront adoucis ( i) »

J*en garde du moins r espérance :

(1) ]/<mis XYIIl aurait dAvoir qu'il y a dans ce Ters une bute de fraa|s^s. (Jn roi ne 49il pas plqs manquer ^^w v^Ul 4e to langlw

qu'aux fois de TÊtat. ' ^ y^f^ ^ rj^ditêur. )

Ppur le second» rien je n'y puis ,

Le troisième est ma jouissance.

Ce quatrain composé pîir un particulier eût paru charmant; con^poaé par un rçi, il sembla divin. La vivacité et Tà-propo^étaientleç qualités distinctives de l'esprit de Louis XVIIL Le vénérable M. de Sèze3 le haranguant un jour à la tête de la cour de cassation, se troubla , balbutia, et luidenaanda pardon :•«, Monsieur le prejuier président, lui dit-il, daqs une autre OccasiSh , bien affreuse et bien cruelle, vous n'avez pas tremblé. »

Louis XVIII témoigna toujours à %. dç §à^es le plus tendre attachement. Il prodigua à ce vieillard illustre les .honneurs les plus élevés et les distinctions les plus flatteuses. Duois mourut : sa place à l'académie était eqviée p^^ nombre de grands seig^ieurç , entre autres par. notre cher ^osthène^ de la Rochefoucauld; le duc d'Ai^mopt était ^çn çoncurcent^ W^. Lay4, Cainpenon, pinguenéei hpiniîîei^îg lettres, ne pouvaient l.H^tçr contre ces pobles rivaux. Le roi engagea M. 4^ S^e$. |( ^ meUre sur le3 rangs; et r9ic$déiqiç li^i à^x^^ «^ SUf'*

teçt(?mp.

Un homme qui avait imité l'héroïque dé* vouement de M. de Sèzeà , M. Chauveau-Lagarde ^ défenseur de la reine ^ n'obtint pas comme lui la bienveillance du roi. Il soUirita vainement une place dans la magistrature ; d'illustres personnages le recommandèrent inutilement à Louis XVIII. Les Bourbons d'Espagne et de Sicile acquittèrent seuls envers M. Chaùveau-Lagarde la dette de la famille. Ils le comblèrent de décorations^ de piments, de lettres flatteuses. Le roi nourrissait au fond du cœur contre Marie -Antoinette d'injustes préventions , . qui s'étendaient sur les serviteurs et les amis de cette princesse; c'est ainsi que les Polignac lui furent presque odieux. On avait persuadé à l'épouse de Louis XVI que le comte de Provence voulait usurper le trAne. Elle s'appliqua constamment à le tenir éloigné des conseils de son époux. A cette funeste division Louis XVIII attribuait les malheurs de sa famille. Si on eût voulu écouter ses avis^ en 1789^ on aurait^ disait-il^ maîtrisé la révolution^ sauvé la monarchie, et prévenu les catastrophes de g3. Il ajoutait : « Charles P et Louis XVIsesont trouvés dans des circonstances pareilles. L'un a résisté aux prétentions de ses '

sujets^ Taulre a toujours cédé aux demandes des siens ; tous deux ont péri sur Téchafaud. Tout refuser ou tout accorder sont deux partis également mauvais. Un monarque, dans ces périlleuses circonstances, ne peut se sauver que par un mélange de douceur et de fermeté. Il faut céder sur un point, résister sur un autre. Telle auraitété mamaximc. Je me serais accommodé de bonne heure avec les principaux chefs des différents partis; je ne les aurais pas dédaignés d'abord , pour les rechercher ensuite^ quand leur influence était usée, et le mal qu'ils avaient fait irréparable. » Louis XVIII aurait-il pu en effet détourner l'affreuse tempête qui a bouleversé notre patrie et l'Europe ? je ne sab; mais je dirai que ce prince connaissait à fond la révolution française: il avait étudié le caractère de ses principaux acteurs; il les jugeait sans prévention , il les peignait avec des traits vifs et pittoresques. « Mirabeau , disait -^ il , était libertin , orateur ,' homme d'État ; affamé de pouvoir et d'argent. Cazalcs uii Démosthènes l'épée au côté; l'abbé Maury un sergent aux gardes; Lally-Tolcndal un homme sensible; Malouet un homme sen-» se; Barnave un homme habile; Lameth un

Sd MÉMOIRES

montré en cette occasion que je n'étais pas un poltron. Il y a^ ce me semble, dans ce trait 1||0 sujet d'un beau tableau; pas un peintre ne s'en est pas avisé . Horace Vernet a mieux aimé représenter mon départ des Tuileries.

» — L'intrépidité de votre caractère, ajoutaije, éclata bien mieux encore à rfaôtellerie de Dittingen. Mais, sire, j'ai entendu raconter diversement plusieurs circonstances de cet événement mémorable.

» — Je venais d'arriver, reprit Louis XViH après une journée très fatigante, dans une méchante auberge. D'Àvaray,, mon fidèle .. Achate, était avec moi. Nous étions l'un et ^l'autre debout dans i^ne chambre basse, appuyés contre le mur : une lumière placée dans la pièce voisine nous éclairait à peine. Nous entendons dans la rue une détonation, une balle siffle, me brûle les cheveux, et s'enfonce dans le mur. D'Avaray apporte de la lumière : «Ah! sire, s'écrie-t-il, un peu plus bas

» — Et le roi de France s'appelait Charles X,,

lui répondis-je. >> Je me levai, par un inouvel^

ment involontaire en entendant ces héroïques

' paroles sortir une seconde fois de la bouche

de Louis XVIll.

Et quels étaient les auteurs de cet assassi* r#àat? lui demandai-je. v

» — On lattribua, me répondit-il , au directoire mais vsans preuves. L'assassin s'évada , il ne fut point poursuivi : on n'entama aucune procédure. La France victorieuse causait plus de terreur que le roi de France malheureux n'inspirait de pitié. En Pologne, on tenta de m'empoisonner ; ce crime resta impuni.

Croyez-moi, mon amie, il n'est pas sur la (erre de condition plus affreuse que celle d'un rdi détrôné. Il a perdu la puissance d'un souverain^ et on lui refuse la protection qu'on accorde aux particuliers. »

Ces entretiens familiers avaient pour moi un :^' ■ charme que je voudraiis faire partager au lecteur. Le roi me disait encore : « Je ne saurais vous exprijfner quelle impression à la fois pénible et douce produisaient sur moi, pendant mon exil, les triomphes des armées françaises. Chacune de leurs victoires élevait un nouvel obstacle entre moi et le trône de mes pères, mais je ne pouvais me défendre d'un secret orgueil en voyant mon pays craint et admiré par l'Europe entière. Une chose m'étonnait : parmi ces généraux, parmi ces offi- 5. «

ciers qui faisaient de si grandes choses, pas un nom connu. Tous élaicnt d'obscurs plébéiens^ Ceux de notre parti étaient fugitifs, ou vivaient àTécart. Maïs à peine Bonaparte se fut4l proclamé empereur, dans ses états majors comme dans ses antichambres se pressèrent en foiilé les plus illustres serviteurs de l'antique monarchie. Ces défections m'affligèrent. Elles ont été réparées par des défections en sens contraire. Bohaparle tombé, ces amis, un moment infidèles, me sont revenus. Mais soit dit entré nous, j'estime moins ces amis-là qu'uti bonapartiste, voire même un républicain invariable dans ses principes. La constance est là première vertu politique.

yy— Sire, comment jùgez-vous donéJM. dé Là Fayette?

» — On l'a fort calomnié; il s'est endormi dans la nuit du 5 octobre 1789. Il est vrai cjtië les héros ne dorment jamais au moment décisif. Aussi bien, M. La Fayette n*est pas un hè^ ros, mais c'est un honnête homme. Il afavà-t risé la fuite de Louis XVI à Varennes; îl 8 voulu, pour lui rendre la liberté, marchera la tête deson armée contre la convention. Vbift dés faits qui parlent en faveur du général

SUR LOUIS XVIIl. 83

Fayette; et ies accusations portées contre lui ne reposent que sur des allégations sans preuves. Sa conduite depuis la rcvolutioa a été un honorable et rare exemple de constance politique. Les hoinmes sont souvent mal jugés de leur vivant : c'est ainsi qu'aujourd'hui le duc de Raguse est méprisé comme un traître, la postérité réformera ces injustes sentences. » Je me hasardai à répéter à quelques gens du château cette opinion de Louis XVIII sur M. La Fayette; ces messieurs en furent indignés; le nom seul de ce révolutionnaire les mettait en fureur; comment donc ces mêmes gens s'étaient-ils naguère montrés si indulgents pour le régicide Fouché!...

se divisait en bien des sectes. Lours XVIII avait dressé une classification des royalistes en cinq catégories :.

1* Royalistes de naissance ;

a* Royalistes de l'émigration ;

5* Royalistes de la première rentrée;

4* Royalistes de Gand;

5* Royalistes-jacobins.

Louis XVIII s*était inscrit lui-même à la tète de cette cinquième catégorie. Il j|tait là en fort bonne compagnie^ avec MM. Royer- Collard , Camille Jordan , Lally - Tollendal^ Chateaubriand, t Pour celui-là, me disait Louis XVIII , je le ferai monter dans la classe des royalistes purs^ autrement dits royalistes de naissance. Les brochures contre Decazes ne le cèdent point en exaltation aux articles du Drapeau Blanc.

» — Jlncore que M. de Chateaubriand attaque vivement votre ministre^ vous ne pouvez douter de son inviolable attachement à votre personne.

» — Fortbien^ madame; mais que sa fidélité soit moins bruyante; on ne parle que de lui , de ses pamphlets. S'il lui faut absolument écrire, qu'il écrive paisiblement, sans faire de ta* page, comme le duc de Lévîs , par exemple. »

Je reconnus, à ces paroles, les injustes pré- x ventions du roi contre le plus beau génie littéraire de notre époque. Le public ne traitait pas M. de Chateaubriand avec tant de rigueur. Il s'associait volontiers à la guerre qu'il soutenait avec autant d'opiniâtreté que d'éloquence contre un ministre odieux à tous les partis. 11 n'est pas de favori , depuis Mazarin , qui ait é^ poursuivi de plus de chansons, d'épigràmmes, (k paiyphlets, que M. Decazes. Il né supportait pas ces attaques avec autant de pa* tience que le flegmatique Italien. On connaissait son extrême susceptibilité, on en ét^^t plus ardent à le poursuivre. Je me rappelle une caricature qui le mit fort en colère; elle était intitulée le grand Équiiibriite. On voyait le pre(nier ministre en habit de funambule, sur une corde tendue, tenant à la main un balancier, au bout duquel était suspendu, d'un côté, un voltigeur de Louis XIV, et de l'autre, pour faire le contre-poids, un jacobin en carmagnole.

Ces gaietés-là ne plaisaient point au roi. Les cehsurcs dirigées contre son favori lui étaient plus sensibles que celles qui étaient dirigées contre lui-même; car jamais prince n'enten-

dît mieux raillerie, même sur les sujets les plus sérieux : en voici la preuve.

Cette année 1816 fut malheureuse pour la France; des pluies continuelles ravageaient les moissons; les impôts, à cause des subsides à payer aux alliés, étaient énormes. Enfin, un autre fléau, moins réel que les deux premiers, mais dont au château on se plaignait davantage^ c'était la clémence de Louis XVIII pour les conspirateurs. Or, un soir, en petit comité , nous jouions chez le roi aux HVuts rimes, genre de divertissement qui plaisait infiniment à Sa Majesté. Elle donna à la comtesse de Ch.... les deux mots France et clémence. Voici comment elle les remplit .

TroU fléeiix pèsent iQr la Fnmce : ' L'impôt, la phiie, et la clémence.

Le roi rit de cet audacieux impromptu; il demanda un crayon, et répondit par les vçni suivants :

Les premiers seront adoucis ( i) »

J'en garde du moins respérance :

(1) Lpais XYIIl aurait dA voir qu'il y a dans ce Ters une faute de fraa^. fj n roi. ne 4çÂt pas plqs miiquar ^w|i K^W 4e le laigte qu'aux fois de r£tat.' ' ( ^oie de l'Éditeur. )

SUR LOUIS XYIII

Ppur le second» rien je n'y puis , Le troisième est ma jouissance.

Ce quatrain composé p^r un particulii^r eut paru charmant; conipoaé par un rçi, il sembla divin. La vivacité et rà-propo^étaiçntleç qualités distiqctives de l'esprit de Louis XVIIL Le vénérable M. de Sèze3 le haranguant un jour à la tête de la cour de cassation, se troubla , balbutia, et lui demanda pardon :•«, Monsieur le premier président, lui dit-il, dans une autre occasion, bien affreuse et bien cruelle, vous n'avez pas tremblé. »

Louis XVIII témoigna toujours à ]^. dç §à^es le plus tendre attachement. Il prodigua à ce vieillard illustre les .honneurs les plus élevés et Içs distinctions les plus flatlçuses. Duels mourut : sa place à l'académie était eqvié§ pstf nombre de grands seigneurs, çntre autr^ par notre cher ^Qsthene§ de la IiochQ(^oucauld ; le duc d'Ai^rpopt était ^pn concurccnt. MM- Lay4, Campenon, pinguenéei hoojfiTjgf (I^ lettres, ne pouvaient iH^tçi* contre ces polies rivaux. Le roi engagea M. c}^ Sè^e$J^|e meUre sur les wngs; etV?c$44wiç li^i 49Aftft m^mfr

teçt^^t.

» — ' Mais^ sire, on lui doit des sommes considérables.

» — Je dois à tx>ute la terre, madame ; il faut que je prenne du temps pour payiçr.

» — Permettez-moi de vous repréçenter qu'il y a des dettes sacrées.

» — Pour un honnête ftomme, toutes le sont^>> répliqua- t*-il avec une gravité affectée. Il ét^it aisé de reconnaître au fond de ces paroles 1^ célèbre maxime, quil vaut pnieux reconnaîtra vingt fois ses dettes que do les payer une; maxime qui me semblait convenir à iip va}et de comédie mieux qu'à un roi de France. Je supprimai cette observation qui aurait déplii au roi^ sans avancer les affaires de mon profég^.

Malgré l'extrême bienveillance dont m'bôpo^ rait Louis XVIII, mes sollicitations ne réufii^» saient pas toujours auprès de lui. Il y avait i^ji littériiteur du premier mérite, M. Parceva)^^ Grandniaison , qne je lui recommandai avj^ chaleur^ et pour lequel je ne pus rien objL^if, Je rencontrais cet écrivain chez madapie JÇ^ragay d'Hilliers, veuve du général de ce noi}^, belle-mère di^ général Foy, femme aini^ble et spirituelle. Il m^avait raconté son histpire, #( pi'avait fort intéressée.

SUR LOUIS XVlll. n^

M, P^rceval de Grand maison n'est pasnnoins célèbre par ses distractions que par son poème de Philippe- Auguste. Je me suis laissé dire que cet ouvrage passerait à la postéi;ité; maïs je me suis bien gardée de le lire , par amitié pour Taxiteur ; car j'ai en antipathie les poèmes épiques : je n'ai même pu encore me décider à lire un autre Philippe - Auguste , celui de M* Vïennct, quoiqu'il m'en ait envoyé un exemplaire bief! felié. Lire l'un, serait s'engager à lire l'autre : je tiens à ne pas rendre mes ami^ jaloux. ïe n'ai pas toujours fait de même pour mes amants, voilà pourquoi certain duc m'en veut un peu. Quant à M. Parceval, j'aime sa conversation. Le chantre de Philippe-Auguste a l'esprit facile et enjoué. Sa conversation abonde en mots heureux, en saillies piquantes : sa mémoire est enrichie d'une quantité d'anecdotes curieuses, dont il augmente encore lé mérile par sa manière de les conter. Il a fait partie de l'expédition d'Egypte : il en était revenu amoureux du généfâl Klebér.

« J'étais embarqué, nous disait*-il, avec plusieurs de mes collègues , sui* le même vaisseau que le général Kleber. Un soir nous étions tous réunis sur le pont, on psirlàit littérature : on

cita Clarisse Harlowe , et je vantai le caractère de Clarisse comme le plus pur, le plui^ noble, le plus admirable qu'on ait jamais tracé. « Mordié ^ s'écria le général, che n'aime pat tu tout matemoiseUe Clarisse: c'était une franche pigueule ; che ne saispa^ pourquoi elle refusait ce pon monsieur Lovelaee; ce n'était pas un blanc-bec petit y mal pâti; c^ était un grand pel homme , pien taillé, vigoureux , là , comme vous diriez moiy par exemple. MatemoiseUe Clarisse pouvaitelle faire mieux que de le prendre? »

Un autre jour , Kleber disait à M. Parceval et à 30 n ami Cloutier qu'il avait écrit des Mémoires sur ses campagnes? dans la Vendée. Ces messieurs l'engageaient à les publier ; il avoua qu'il en faudrait revoir le style, et leur demanda s'ils voudraient se charger de cette révision: «Volontiers,»répondentceux-ci.LegénéraUeur remet son manuscrit. Voilà les deux littérateurs à Touvrage, corrigeant les fautes de français, redressant les phrases incorrectes. Ils en rencontrent une conçue en ces termes : « Si les B.., n^avaîent pas été des fichus lâches, la Vendée aurait mangé la république , et replacé les Bourbons sur le trône. « Ces messieurs adoucirent l'extrême énergie de ces paroles.

Leur correction u^agréa point au» général. 1^ {( Che avais mis y leur dit -il, un port mot pien clair ; vous m'avez gâté mon plus peau passage. » M. Parceval et son ami soumirent au général deux nouvelles rédactions,. qui toutes deux furent encore rejetées.- Enfin, M. Par ceval impatiente : « Ma foi, général, il n'y a qu'à laisser votre phrase.

» — Pon! s'écria l'auteur triomphant, che savais pien, moi , que J* avais mis comme il faut : Si les B... n^ avaient été de fichus lâches, la Vendée aurait mangé la république, ça se comprend, ça, citoyen. »

Cette anecdote, qui pour le fond était d'une horrible injustice, me parut assez gaie. Je me** hasardai à la raconter au roi. Il en rît de bon cœur, et il ajouta : « La perfidie de l'Angleterre, voilà la cause de tous nos revers, car, grâces à Dieu, nous nous sommes montrés toutes les fois qu'il n'a dépendu que de nous.

» — C'est la vérité, sire, répondis-je; témoin ce jour où, pour faire 'Voir à vos sujets égarés la vénérable figure de leur roi, vous entrâtes à cheval dans la rivière, en présence des républicains et à la portée de leurs fusils.

» — Oui*, réplîqua-t-il avec satisfaction ; j'ai

8d MÉMOIRES

montré en cette ocra$ion que je n'étais pas un . poltron. Il y a, ce me semble, dans ce trait lîjl

sujet d'un beau tableau; pas un peintre ne s'en est pas avisé. Horace Vernet a mieux aimé représenter mon départ des Tuileries.

» — L'intrépidité de votre caractère, ajoutaije, éclata bien mieux encore à rhôtellerîe de Dittingen. Mais, sire, j'ai entendu raconter diversement plusieurs circonstances de cet événement mémorable.

» — Je venais d'arriver, reprit Louis XVUI^ après une journée très fatigante, dans une méchante auberge. D'Âvaray,, mon fidèle ^-Achate, était avec moi. Nous étions l'un et ï.^HP&utre debout dans une chambre basse, appuyés contre le mur : une lumière placée dans la pièce voisine nous éclairait à peine. Nous entendons dans la rue une détonation, une balle siffle, me brûle les cheveux, et s'enfonce dans le mur. D'Avaray apporte de la lumière : «Ah! sire, s'écrie-t-il, un peu plus bas

» — Et le roi de France s'appelait Charles X„

lui répondis-je. >> Je me levai, par un inouvé»

ment involontaire en entendant ces héroïques

• paroles sortir une seconde fois de la bouche

de Louis XV lU.

SUR LOUIS XVIII. 8i

Et quels étaient les auteurs de cet assassi* é^mi? lui demnndai-je. v

» — Oïl l'attribua, me répondit-il, au directoire mais sans preuves. L'assassin s'évada , il ne fut point poursuivi : on n'entama aucune procédure, La France victorieuse causait plus de terreur que le roi de France malheureux n'inspirait de pitié. En Pologne, on tenta de m'empoisonner ; ce crime resta impuni.

Croyez-moi, mon amie, il n'est pas sur la lerre de condition plus affreuse que celle d'un rdi détrôné. Il a perdu la puissance d'un souverain, et on lui refuse la protection qu'on accorde aux particuliers. »

Ces entretiens familiers avaient pour moi un *■ charme que je voudrais faire partager au lec* teur. Le roi me disait encore : « Je ne saurais vous exprijner quelle impression à la fois pénible et douce produisaient sur moi, pendant mon exil , les triomphes des armées trançaises. Chacune de leurs victoires élevait un nouvel obstacle entre moi et le trône de mes pères, mais je ne pouvais me défendre d'un secret orgueil en voyant mon pays craint et admiré par l'Europe entière. Une chose m etonnait : parmi ces généraux, parmi ces offi« 5. «

cîers qui faisaient de si grandes choses, pas un nom connu. Tous élaicnt d'obscurs plébéiens^ Ceux de notre parti étaient fugitifs, ou vivaient à l'écart. Maïs à peine Bonaparte se fut-Il proclamé empereur, dans ses états majors comme dans ses antichambres se pressèrent en foule les plus illustres serviteurs de l'antique monarchie. Ces défections m'affligèrent. Elles ont été réparées par des défections en sens contraire. Bohaparte tombé, ces amis, un moment infidèles, me sont revenus. Mais soit dit entre nous, j'estime moins ces amis-là qu'un bonapartiste, voire même un républicain invariable dans ses principes. La constance est la première vertu politique.

»;— Sire, comment jugez-vous donc M. de La Fayette?

)) — On Ta fort calomnié; il s'est endormi dans la nuit du 5 octobre 1789. Il est vrai que les héros ne dorment jamais au moment décisif. Aussi bien, M. La Fayette n'est pas un hé^ ros, mais c'est un bonncte homme. Ilafavà-» rïsé là fuite de Louis XVI à Varennes; il K voulu, pour lui rendre la liberté, marchera la tête deson armée contre la convention. Vbift dès faits qui parlent en faveur du génélti £Â

SUR LOUIS XVIIl. 83

Fayette ; et îes accusations portées contre lui ne reposent que sur des allégations sans preuves. Sa conduite depuis la révolution a été un honorable et rare exemple de constance politique. Les hommes sont souvent mal jugés de leur vivant : c'est ainsi qu'aujourd'hui le duc de Raguse est méprisé comme un traître, la postérité réformera ces injustes sentences. • Je me hasardai à répéter à quelques gens du château cette opinion de Louis XVIII sur M. La Fayette; ces messieurs en furent indignés; le nom seul de ce révolutionnaire les mettait en fureur; comment donc ces mêmes gens s'élaient-ils naguère montrés si indulgents pour le régicide Fouché ! . . .

se divisait en bien des sectes. Lours XVIII avait dressé une classification des royalistes en cinq catégories :.

1* Royalistes de naissance ;

2* Royalistes de Témigration ;

3* Royalistes de la première rentrée;

4* Royalistes de Gand;

5* Royalistes-jacobins.

Louis XVIII s*était inscrit lui-même à la tète de cette cinquième catégorie* Il Âtait là en fort bonne compagnie^ avec MM. Royer- . Collard , Camille Jordan , Lally - Tollendal, Chateaubriand. « Pour celui-là, me disait Louis XVIII , je le ferai monter dans la classé des royalistes purs^ autrement dits royalistes de naissance. Les brochures contre Decazes ne le cèdent point en exaltation aux articles du Drapeau Blanc.

» — Encore que M. de Chateaubriand attaque vivement votre ministre^ vous ne pou« vez douter de son inviolable attachement à votre personne.

)) — Fortbien, madame; mais que sa fidélité soit moins bruyante; on ne parle que de lui, de ses pamphlets. S'il lui faut absolument écrire, qu'il écrive paisiblement, sans faire de ta* page, comme le duc de Lévis , par exemple. »

Je reconnus^ à ces paroles, les injustes pré- < ventions du roi contre le plus beau génie littéraire de notre époque. Le public ne traitait pas M. de Chateaubriand avec tant de rigueur. Il s'associait volontiers à la guerre qu'il soutenait avec autant d'opiniâtreté que d'éloquence contre un ministre odieux à tous les partis. Il n'est pas de favori , depuis Mazarin , qui ait é^é poursuivi de plus de chansons, d*épigràmmes, (^ pai^phlets, que M. Decazes. Il né supportait pas ces attaques avec autant de patience que le flegmatique Italien. On connaissait son extrême susceptibilité, on en était plus ardent à le poursuivre. Je me rappelle une caricature qui le mît fort en colère; elle était intitulée fe grand Équitibriste, On voyait le prepiier ministre en habit de funambule, sur une corde tendue, tenant à la main un balancier, au bout duquel était suspendu, d'un côté, un voltigeur de Louis XIV , et de l'autre, pour faire le contre^poids, un jacobin en carmagnole.

Ces gaietés-là ne plaisaient point au roi. Les cebsurcs dirigées contre son favori lui étaient plus sensibles que celtes qui étaient dirigées contre lui-même; car jamais prince tienten-

cita Clarisse Harlowe , et je vantai le caractère de Clarisse comme le plus pur, le plun noble, le plus admirable qu'on ait jamais tracé. « Mordié , s'écria le général, che n'aime pas tu tout matemoiselie Clarisse: c'était une franche pigueule ; che ne sais pas pourquoi elle refusait ce pon monsieur Lovelaee; ce n'était pas un blanc-bec petite mal pâti; c^ était un grand pel homme , pien taillé^ vigoureux 9 là y comme vous diriez moij par exemple. Matemoiselie Clarine pouvaitelle faire mieux ijue de le prendre? n

Un autre jour , Kleber disait à M. Parceval et à son ami Cloutier qu'il avait écrit des Mémoires sur ses campagnes? dans la Vendée. Ces messieurs l'engageaient à les publier ; il avoua qu'il en faudrait revoir le style, et leur demanda s'ils voudraient se charger de cette révision : «Volontiers, » répondent ceux-ci.Le général leur remet son manuscrit. Voilà les deux littérateurs à l'ouvrage, corrigeant les fautes de frailçais, redressant les phrases incorrectes. Ils en rencontrent une conçue en ces termes : « Si les B. . , n^avaient pas été des fichus lâches, la Vendée aurait mangé la république , et replacé les Bourbons sur le trône. » Ces messieurs adoucirent l'extrême énergie de ces paroles.

Leur correction u^agréa point au» général. # {( Che avais mis y leur dit -il, un port mot pien clair ; vous m* avez gâté mon plus peau passage. » M. Parceval et son ami soumirent au général deux nouvelles rédactions,. qui toutes deux furent encore > rejetées.- Enfin, M. Par ceval impatiente : « Ma foi, général, il n'y a qu'à laisser votre phrase.

» — Pon! s'écria l'auteur triomphant, che savais pien , moi^ que j* avais mis comme il faut : Si les i?... n'avaient été de fichus lâches, la F endée durait mangé la république^ ça se comprend^ pa, citoyen, »

Cette anecdote, qui pour le fond était d'une horrible injustice, me parut assez gaie. Je me* hasardai à la raconter au roi. Il en rit de bon cœur, et il ajouta : « La perfidie de l'Angleterre, voilà la cause de tous nos revers, car, grâces à Dieu, nous nous sommes montrés toutes les fois qu'il n'a dépendu que de nous.

» — Oui], répliqua-t-il avec satisfaction ; j'ai

Sd MÉMOIRES

montré en celte ocra^ion que je n'étais pas un poltron. Il y a, ce me semble, dans ce trait lf0 sujet d'un beau tableau; pas un peintre ne s'en est pas avisé. Horace Vernet a mieux aimé représenter mon départ des Tuileries.

» — L'intrépidité de votre caractère, ajoutaije, éclata bien mieux encore à Thâtellerie de Dittingen. Mais, sire, j'ai entendu raconter diversement plusieurs circonstances de cet événement mémorable.

» — Je venais d'arriver, reprit Louis XVIII, après une journée très fatigante, dans une méchante auberge. D'Âvaray,, mon fidèle Achate, était avec moi. Nous étions l'un et **1*autre debout dans une chambre basse, appuyés contre le mur : une lumière placée dans la pièce voisine nous éclairait à peine. Nous entendons dans la rue une détonation, une balle siffle, me brûle les cheveux, et s'enfonce dans le mur. D'Avaray apporte de la lumière : «Ah! sire, s'écrie-t-il, un peu plus bas

» — Et le roi de France s'appelait Charles X^, lui répondis-je. » Je me levai, par uninouvé* ment involontaire en entendant ces héroïques paroles sortir une seconde fois de la bouche de Louis XV III.

SUR LOUIS XVIII. 8i

Et quels étaient les auteurs de cet assassi* ^H^t? lui demnndai-je. v

» — Où lattribua, me répondît-il , au directoire mais sans preuves. L'assassin s'évada , il ne fut point poursuivi : on n'entama aucune procédure. La France victorieuse causait plus de terreur que le roi de France malheureux n'inspirait de pitié. En Pologne, on tenta de m'empoisonner ; ce crime resta impuni.

Croyez-moi^ mon amie, il n'est pas sur la terre de condition plus affreuse que celle d'un rdi détrôné. II a perdu la puissance d'un souverain, et on lui refuse la protection qu'on accorde aux particuliers. »

Ces entretiens familiers avaient pour moi un-^ '^ charme que je voudrais faire partager au lecteur. Le roi me disait encore : « Je ne saurais vous exprijner quelle impression à la fois pénible et douce produisaient sur moi, pendant mon exil, les triomphes des armées françaises. Chacune de leurs victoires élevait un nouvel obstacle entre moi et le trône de mes pères, mais je ne pouvais me défendre d'un secret orgueil en voyant mon pays craint et admiré par l'Europe entière. Une chose m'étonnait : parmi ces généraux, parmi ces offi« 5. «

cîers qui faisaient de si grandes choses, pas un nom connu. Tous étaient d'obscurs plébéiens^ Ceux de notre parti étaient fugitifs, ou vivaient à l'écart. IVtaîs à peine Bonaparte se fut-il proclamé empereur, dans ses états majors comme dans ses antichambres se pressèrent en foiile les plus illustres serviteurs de l'antique monarchie. Ces défections m'affligèrent. Elles ont été réparées par des défections en sens contraire. Bohaparte tombé, ces amis, un moment infidèles, me sont revenus. Mais soit dit entré nous, j'estime moins ces amis-là qu'un bonapartiste, voire même un républicain invariable dans ses principes. La constance est la première vertu politique.

»,— Sire, comment jugez-vous donc M. dé La Fayette?

)) — On l'a fort calomnié; il s'est endormi dans la nuit du 5 octobre 1789. Il est vrai qtié les héros ne dorment jaimais au moment décisif. Aussi bien, M. La Fayette n'est pas un hè^ ros, mais c'est un bonncte homme. Ilafiavôrîsé là fuite de Louis XVI à Varennes; il A voulu, pour lui rendre la liberté, marchera la tête deson armée contre là convention. Voiflc dés faits qui parlent en faveur du générâl

SUR LOUIS XVin. 83

Fayette; et les accusations portées contre lui ne reposent que sur des allégations san^ preuves. Sa conduite depuis la révolution a été un honorable et rare exemple de constance politique. Les hommes sont souvent mal jugés de leur vivant : c'est ainsi qu'aujourd'hui le duc de Raguse est méprisé comme un traître, la postérité réformera ces injustes sentences. • Je me hasardai à répéter à quelques gens du château cette opinion de Louis XVIII sur M. La Fayette; ces messieurs en furent indignés ; le nom seul de ce révolutionnaire les mettait en fureur ; comment donc ces mêmes gens s'étaient-ils naguère montrés si indulgents pour le régicide; Fouché ! . . .

Le roi m'expliquait fort bien que la noblesse ne pardonnait jamais à un de ses membres qui s'était attaché aux intérêts populaires. Moimême, on me reprochait aigrement mes liaisons avec quelques impériaux, â entendre mes amies du faubourg Saint-Germain, j'aurais dû, à la rentrée du roi , rompre net avec ces genslà. Le royalisme était devenu une religion d*un rigorisme extraordinaire; quelques seigneurs rentrés avec le roi s'en étaient constitués grands-pi'étres. Mais cette nouvelle église

se divisait en bien des sectes. Lours XVIII avait dressé une classification des royalistes en cinq catégories :.

I* Royalistes de naissance ;

a® Royalistes de l'émigration ;

3* Royalistes de la première rentrée;

4* Royalistes de Gand;

5* Royalistes-jacobins.

Louis XVIII s'était inscrit lui-même à la tête de cette cinquième catégorie. Hâtait là en fort bonne compagnie^ avec MM. Royer- Collard , Camille Jordan , Lally - Tollendal^ Chateaubriand, t Pour celui -là , me disait Louis XVIII , je le ferai monter dans la classé des royalistes purs^ autrement dits royalisteis de naissance. Les brochures contre Decazes ne le cèdent point en exaltation aux articles du Drapeau Blanc.

» — Encore que M. de Chateaubriand attaque vivement votre ministre^ vous ne pou* vez douter de son inviolable attachement à votre personne,

» — Fort bien, madame; mabquesa fidélité soit moins bruyante; on ne parle que de lui , de ses pamphlets. S'il lui faut absolument écrire, qu'il écrive paisiblement, sans faire de ta*^ page, comme le duc de Lévis , par exemple. »

Je reconnus ; à ces paroles^ les injustes pré- ^ ventions du roi contre le plus beau génie littéraire de notre époque. Le public ne traitait pas M. de Chateaubriand avec tant de rigueur. Il s'associait volontiers à la guerre qu'il soutenait avec autant d'opiniâtreté que d'éloquence contre un ministre odieux à tous les partis. Il n'est pas de favori , depuis Mazarin , qui ait éi,é poursuivi de plus de chansons^ d'épigrammes^ d^ paivphlets^ que M. Decazes. Il ne supportait pas ces attaques avec autant de patience que le flegmatique Italien. On connaissait son extrême susceptibilité^ on en ét£(it plus ardent à le poursuivre. Je me rappelle une caricature qui le mit fort en colère ; elle était intitulée fe grand ÉquHibriite. On voyait le prepiier ministre en habit de funambule^ sur une corde tendue^ tenant à la main un balancier^ au bout duquel était suspendu^ d'un côté, un voltigeur de Louis XIV , et de l'^utre^ pour faire le contre^poids, un jacobin en carmagnole.

Ces gaietés-là ne plaisaient point au roi. Les cefisurcs dirigées contre son favori lui étaient plus sensibles que celles qui étaient dirigées contre lui-même; car jamais prince n'enten-

dît mieux raillerie, même sur les sujets les plus sérieux : en voici la preuve.

Cette année 1816 fut malheureuse pour la France; des pluies continuelles ravageaient les moissons; les impôts, à cause des subsides à payer aux alliés, étaient énormes. Enfin, un autre fléau, moins réel que les deux premiers, mais dont au château on se plaignait davantage, c'était la clémence de Louis XVIII pour les conspirateurs. Or , un soir , en petit comité , nous jouions chez le roi aux t^ùts rimes, genre de divertissement qui plaisait infiniment à Sa Majesté. Elle donna à la comtesse de Ch.... les deux mots France et clémence. Voici comment elle les remplit .

Trois fléam pèsent sar la France :

L'impôt , la pluie , et la clémence.

Le roi rit de cet audacieux impromptu; \\ demanda un crayon, et répondit par les ver* suivants :

Les premiers seront adoucis ( i) , J'en garde du moins respérance :

(1) LoDÎs XYIIl aurait àA Toir qu'il y a dans ce vers une fonte de francs. Un roi ne doit pas plqs «lanqutr #a¥ ttgU/k de le lm|M qu'aux lois de l'Êlat. ( Noie de l'Éditeur. )

Ppur le second» rten je n'y puis , Le troisième est ma jouissance.

Ce quatrain composé par un particulier eut paru charmant; conipoaé par un rçi^ il sembla divin. La vivacité et Ta-propo^étaientle^ qualités distiqctives de l'esprit de Louis XVIIL Le vénérable M. de Sèzes le haranguant un jour à la tétedela cour de cassation, se troubla , balbutia, et lui demanda pardon :'«, Monsieur 1q premier président, lui dit-il, dans une autre occasio^, bien affreuse et bien cruelle, vous n'avez pas tremblé. »

Louis XYIII témoigna tQujour$ à 14* dç S^^es le plus tendre attachement. Il prodigua à ce vieillard illustre les .honneurs les plus élevés et Iqs distinctions ]cs plus flatteuses. Duois mourut : sa place à l'académie était eqyiéi^ p^f nombre de grands sçigneurç, entre autres par. notre cher ^Qsthène§ de la Rocbqfou* cauld; le duc d'A^mopt était ^çn concurrent. MM- Lay^, Çampenon, (Jinguenée^ hpinn}^(l§ lettres , ne pouvaient luttçr contre ces );)obJ<^s rivaux, Le roi engagea M. c)^ iS^es èi§e mettre sur le3 rdngs; et l'§^cadéDÇ[iç liji 49AA9 ^ SUf':

^^%mi BftÇ c9ft«4ér^U9A IV>HF *90 ftRgïSte j^çteçtei^ip.

» — ^ Mais^ sire, on lui doit des sommes considérables,

» — Je dois à tx)ute la terre, madame ; il faut que je prenne du temps pour pay^r.

» — Permettez-moi de vous représenter qu'il y a des dettes sacrées.

» — Pour un honnête &omme, toutes le sonf^>^ répliqua- t-il avec une gravité affectée. Il ét^it aisé de reconnaître au fond de ces paroles 1^ célèbre maxime, quil vaut mieux reconnaître vingt fois ses dettes que de les payer une; maxime qui me semblait convenir à un vajejt de comédie mieux qu'à un roi de France. J^ supprimai cette observation qui aurait déplii au roi^ sansavancerles affaires de mon protégé-

Malgré Textréme bienveillance don t m'bôpo-^ rait Louis XYIII, nies sollicitations ne réu3i^j< saient pas toujours auprès de lui. Il y avait ifj^ littérçiteur du premier mérite, M. Parceva)^ Grandmaison , que je lui recommandai avj^ chaleur, et pour lequel je ne pus rien obt^r^ Je rencontrais cet écrivain chez madame ]l^ragay d'Hilliers, veuve du général de ce noi^, belle-mère d^ général Foy, femme aîni^ble et spirituelle. Il m^avait raconté son histoire, ^ flfi'avait fort intéressée.

SUR LOUIS XVlll. n^

M, P^rceval de Grandmaison n'est pas moins célèbre par ses distractions que par son poème de Philippe- Auguste. Je me suis laissé dire que cet ouvrage passerait à la postéi;îté; mais je me suis bJert gardée de le lire , par amitié pour Tauteur ; caf j'ai en antipathie les poèrhes épiques : je n'ai même pu encore me décider à lire un autre Philippe - Auguste , celui de M* Viennct, quoiqu'il m'en ait envoyé un exemplaire bieft relié. Lire l'un , serait s'engager à lire l'autre : je tiens à ne pas rendre nies ami* jaloux. ïe n'ai pas toujours fait de même pour mes amants, voilà pourquoi certain duc m'en Veut un peu. Quant à M. Parceval, j'aime sa conversation. Le chantre de Philippe-Auguste a l'esprit facile 6t enjoué. Sa conversation abonde en mots heureux, en saillies piquantes : sa mémoire est enrichie d'une quantité d'anecdotes curieuses, dont il augmente encore le mérite par sa manière dé les conter. Il a fait paiftie de l'expédition d'Egypte : il en était revenu amoureux du génétâl Klebér.

« J'étais embarqué, nous disait*il, avec plusieurs de mes collègues , sur le même vaisseau que le général Kleber. Un soir nous étions tous réunis sur le pont, on parlait littérature : on

cita Clarisse Harlowe , et je vantai le caractère de Clarisse comme le plus pur^ le pluir noble, le plus admirable qu'on ait jamais tracé. « Mordié ^ s'écria le général^ che n'aime pat tu tout matemoiselte Clarisse: c'était une franche pigueule ; che ne saispm pourquoi elle refusait ce ponmonsieur Lovelace; een^était pas un blanc-bec petit y mal pâti; c^ était un grand pel homme , pien taillé^ vigoureux , là , comme vous diriez moi, par exemple. Maiemoiselle Clarieee pouvaitelle faire mieux que de le prendre? »^

Un autre jour , Kleber disait à M. Parceval et à son ami Cloutier qu'il avait écrit des Mémoires sur ses campagnes? dans la Vendée, Ces messieurs l'engageaient à les publier ; il avouit qu'il en faudrait revoir le style, et leur demanda s'ils voudraient se charger de cette révision : « Volontiers,))répondentceux-ci.Le général leur remet son manuscrit. Voilà les deux littérateurs à l'ouvrage, corrigeant les fautes de français^ redressant les phrases incorrectes. Ils en rencontrent une conçue en ces termes : « Si les B.,, n'avaient pas été des fichus lâches, la Vendée aurait mangé la république , et replacé les Bourbons sur le trône. » Ces messieurs adoucirent l'extrême énergie de ces paroles.

Leur correction iragréa point au^ général. * a Cke avais mis y leur dit -il, un port mot pien clair ; vous m* avez gâté mon plus peau passage. » M. Parceval et son ami soumirent au général deux nouvelles rédactions , .qui toutes deux furent encore >rejetées.- Enfin, M. Par ceval impatienté : ce Ma foi, général, il n'y a qu'à laisser votre phrase.

» — Ponl s'écria Tauteur triomphant, çhe savais pien ^ moi 9 que J'avais mis comme tl faut : Si les j?«. . n'avaient été de fichus lâches, la Vendée aurait mangé la république ^ ça se cornprends pa, citoyen. »

fois qu'il n'a dépendu que de nous.

» — C'est la vérité, sire, répondis-je; témoin ce jour où, pour faire *voir à vos sujets égarés la vénérable figure de leur roi, vous entrâtes à cheval dans la rivière, en présence des républicains et à la portée de leurs fusils.

» — Oui], répliqua-t-il avec satisfaction ; j'ai

Sd MÉMOIRES

montré en cette occasion que je n'étais pas un poltron. Il y a, ce me semble, dans ce trait \^ sujet d'un beau tableau; pas un peintre ne s'en est pas avisé . Horace Vcrnet a mieux aimé représenter mon départ des Tuileries.

» — L'intrépidité de votre caractère, ajoutaije, éclata bien mieux encore à Thôtellerie de Dittingen. Mais, sire, j'ai entendu raconter diversement plusieurs circonstances de cet événement mémorable.

» — Je venais d'arriver, reprit Louis XVIU, après une journée très fatigante, dans une méchante auberge. D'Àvaray^ mon fidèle Achate, était avec moi. Nous étions l'un et

-ïautre debout dans \\ne chambre basse, appuyés contre le mur : une lumière placée dans la pièce voisine nous éclairait à peine. Nous entendons dans la rue une détona^on, une balle siffle, me brûle les cheveux, et s'enfonce dans le mur. D'Avaray apporte de la lumière: c<Ah! sire, s'écrie-t-il, un peu plusbas..^..

» — Et le roi de France s'appelait Charles X„ lui répondis-je. » Je me levai, par unmouv6* «nent involontaire en entendant ces héroïques

' paroles sortir une seconde ibis de la bouche

de Louis XVm.

SUR LOUIS XVIII. 8i

£t quels étaient les auteurs de cet assassi* «IJ^t? lui demnndai-je. v

» — Où rattribua, me répondit-il, au directoire mais sans preuves. L'assassin s'évada, il ne fut point poursuivi : on n'entama aucune procédure. La France victorieuse causait plus de terreur que le roi de France malheureux n'inspirait de pitié. En Pologne, on tenta de m'empoisonner ; ce crime resta impuni.

Croyez-moi, mon amie, il n'est pas sur la terre de condition plus affreuse que celle d'un rdi détrôné. Il a perdu la puissance d'un souverain, et on lui refuse la protection qu'on accorde aux particuliers. »

Ces entretiens familiers avaient pour moi un\ ' ^ charme que je voudratis faire partager au lecteur. Le roi me disait encore : « Je ne saurais vous exprijmier quelle impression à la fois pé« nible et douce piroduisaient sur moi, pendant mon exil, les triomphes des armées françaises. Chacune de leurs victoires élevait un nouvel obstacle entre moi et le trône de mes pères, mais je ne pouvais me défendre d'un secret orgueil en voyant mon pays craint et admiré par l'Europe entière. Une chose m etonnait : parmi ces généraux, parmi ces offi-* 5. 6

cîers qui faisaient de si grandes choses, pas un nom connu. Tous étaient d'obscurs plébéiens^ Ceux (îe notre parti étaient fugitifs, ou vivaient à l'écart. Maïs à peine Bonaparte se fut-il proclamé empereur, dans ses états majors comme dans ses antichambres se pressèrent en foiilé les plus illustres serviteurs de l'antique monarchie. Ces défections m'affligèrent. Elles ont été réparées par des défections en sens contraire. Bohaparte tombé, ces amis, un moment infidèles, me sont revenus. Mais soit dit entré nous, j'estime moins ces amis-là qu'un l30napàrtiste, voire même un républicain invariable dans ses principes. La constance est la première vertu politique.

»,— Sire, comment jûgez-vouà donôfil. d6 La Fayette?

» — On Ta fort calomnié; il s'est eiidormî dans la nuit du 5 octobre 1 789. Il est vrai cjtlë les héros ne dorment jamais au moment décisif. Aussi bien, M. La Fayette n'est pas un hé^ ros, mais c'est un Konncte homme. Ilafavà-» rîsé là fuite de Louis XVI à Varennes; îl â voulu, pour lui rendre la liberté, marchera la tête de son armée contre la convention. Vfailîc dés faits qui parlent en favetir du général iÂ

SUR LOUIS XVIIl. 83

Fayette; et les accusations portées contre lui ne reposent que sur des allégations san^ preuves. Sa conduite depuis la révolution a été un honorable et rare exemple de constance politique. Les hommes sont souvent mal jugés de leur vivant : c'est ainsi qu'aujourd'hui le duc de Raguse est méprisé comme un traître, la postérité réformera ces injustes sentences. • Je me hasardai à répéter à quelques gens du château cette opinion de Louis XVIII sur M. La Fayette ; ces messieurs en furent indignés ; le nom seul de ce révolutionnaire les mettait en fureur ; comment donc ces mêmes gens s'étaient-ils naguère montrés si indulgents pour le régicide Fouché!...

Le roi m'expliquait fort bien que la noblesse ne pardonnait jçimais à un de ses membres qui s'était attaché aux intérêts populaires. Moimême, on me reprochait aigrement mes liaisons avec quelques impériaux. A entendre mes. amies du faubourg Saint-Germain, j'aurais dû, à la rentrée du roi , rompre net avec ces genslà. Le royalisme était devenu une religion d'un rigorisme extraordinaire; quelques seigneurs rentrés avec le roi s'en étaient constitués grands-prétres. Mais cette nouvelle église

se divisait en bien des sectes. Lours XVIII avait dressé une classification des royalistes en cinq catégories :.

I* Royalistes de naissance;

a® Royalistes de l'émigration ;

3* Royalistes de la première rentrée;

4* Royalistes de Gand;

5* Royalistes-jacobins.

Louis XVIII s*était inscrit lui-même à la tête de cette cinquième catégorie. Hâtait là en fort bonne compagnie, avec MM. Royer- Collard , Camille Jordan , Lally - Tollendal, Chateaubriand, t Pour celui -là , me disait Louis XVIII , je le ferai monter dans la classe des royalistes purs, autrement dits royalistes de naissance. Les brochures contre Decazes ne le cèdent point en exaltation aux articles du Drapeau Blanc.

» — Encore que M. de Chateaubriand attaque vivement votre ministre, vous ne pouvez douter de son inviolable attachement à votre personne,

» — Fort bien, madame; mabquesa fidélité soit moins bruyante; on ne parle que de lui , de ses pamphlets. S'il lui faut absolument écrire, qu'il écrive paisiblemen l, sans faire de ta* page, comme le duc de Lévis , par exemple. »

Je reconnus^ à ces paroles ^ les injustes pré- v venllons du roi contre le plus beau génie littéraire de notre époque. Le public ne traitait pas M. de Chateaubriand avec tant de 'rigueur. Il s'associait volontiers à la guerre qu'il soutenait avec autant d'opiniâtreté que d'éloquence contre un ministre odieux à tous les partis. Il n'est pas de favori , depuis Mazarin , qui ait é^ poursuivi de plus de chansons^ d'épigràmmes^ d£ paivphlets^ que M. Decazes. Il ne supportait pas ces attaques avec autant de patience que le flegmatique Italien. On connaissait son extrême susceptibilité^ on en ét|(it^ plus ardent à le poursuivre. Je me rappelle une caricature qui le mit fort en colère; elle était intitulée le grand Équilibritte, On voyait le prepiier ministre en habit de funambule^ sur une corde tendue^ tenant à la main un balancier, au bout duquel était suspendu, d'un côté, un voltigeur de Louis XIV , et de l'autre, pour faire le contre^poids, un jacobin en carmagnole.

Ces gaietés-là ne plaisaient point au roi. Les cefisurcs dirigées contre son favori lui étaient plus sensibles que celles qui étaient dirigées contre lui-même; car jamais prince nenten-

dit mieux raillerie, même sur les sujets le

plus sérieux : en voici la preuve. .

Cette année 1816 fut malheureuse pour ] France ; des pluies rontinuelles ravageaient I< moissons; les impots, à rause des subsides payer aux alliés, étaient énormes. Enfin, a autre fléau, moins réel que les deux premieq mais dont au château on se plaignait davan tage, c'était la rlémenrede Louis XVIII poo les conspirateurs. Or , un soir , en petit « mité , nous jouions chez le roi aux tffiil mes, genre de divertissement qui plaisa infiniment à Sa Majesté. Elle donna à I comtesse de Ch.... les deux mots France clémence. Voici comment elle les remplit .

Trait icavx pèsent lur la Fraoce :

t/'impôt, la pluie, et U clémence.

Le roi rit de cet audacieux impromptu; , demanda un crayon, et répondit par les va suivants :

L« première KroDt adoucis (i).

J'en garde du moins l'espérance :

(1) Lpt)îs &VIII aunil dilioir qu'il y a dan; ce ym nue faut de rrsDçaii. Cn roi ne doil pas plus manquor aui risgla de U 1 qu'amMs d^l'Élal. ( Noie de l'Éditeur.)

Ppur le second» rien je n'y puis ,

Le troisième est ma Jouissance.

Ce quatrain composé p£ir un particulier f^ut p^ru charmant; composé par un rçi^ il sembla divin. La vivacité et Tà-propo^étaient le§ qualités distiqctives de Tespritde Louis XVIIL Le vénérable M. de Sèzes le haranguant un jour à la tète de la cour de cassation^ se troubla y balbutia, et lui demanda pardon :*((^Monsieur 1q premier président, lui dit-il, daps une autre occasï^, bien affreuse et bien cruelle, vous n'avez pas tremblé. »

Louis XVIII témoigna toujours à >f . de Sà^es le plus tendre attachement. Il prodigua à ce vieillard illustre les .honneurs les plus élevés et les distinctions ]cs plus flatteuses. Puni$ mourut : sa place à l'académie était eqvié§ pf^l' nombre de grands seigneur^, entre autres par. notre cher ^osthènesi de la Ilocbefou* cauld; le duc d'A^mopt était ^çn çQncui:fçnt. MM. Lay^i Cainpenon, Qinguenéei hqnjLn)^(lQ lettres, ne pouvaient l.Hltçr contre ces ];}obles rivsiux, Lç roi engagea M. 4^ S^ç$. 9t %^ meHr^ sur le3 rangs; et V^c^déroiç lij^ 49Aft# *§* §r(- ^^9mt Bftî cQosiàératjon ppHj? fo» ftugijf^te j^çr

Un homme qui avait imité l'héroïque dévouement de M, de Sèzeâ, M. Chauveau-Lagarde , défenseur de la reine, n'obtint pas comme lui la bienveillance du roi. Il sollirita vainement une place dans la magistrature ; d'illustres personnages le recommandèrent inutilement à Louis XVIII. Les Bourbons d'Espagne et de Sicile acquittèrent seuls envers M. Chaùveau-Lagarde la dette de la famille. Ils le comblèrent de décorations, de pr||sents, de lettres flatteuses. Le roi nourrissait au fond du cœur contre Marie -Antoinette d'injustes préventions , . qui s'étendaient sur les serviteurs et les amis de cette princesse; c'est ainsi que les Polignac lui furent presque odieux. On avait persuadé à l'épouse de Louis XVI que le comte de Provence voulait usurper le trAne. Elle s'appliqua constamment à le tenir éloigné des conseils de son époux. Â cette funeste division Louis XVIII attribuait les malheurs de sa famille. Si on eut voulu écouter ses avis, en 1789, on aurait, disait-il, maîtrisé la révolution, sauvé la monarchie, et prévenu les catastrophes deg3. Il ajoutait : « Charles I^ et Louis XVIsesont trouvés dansdes circonstances pareilles. L'un a résisté aux prétentions de ses '

SUR LOUIS XVIII. d9

sujets^ Taulre a toujours cédé aux demandes des siens ; tous deux ont péri sur l'échafaud. Tout refuser ou tout accorder sont deux parlb également mauvais. Un monarque, dans ces périlleuses circonstances, ne peut se sauver que par un mélange de douceur et de fermeté. Il faut céder sur un point, résister sur un autre. Telle aurait été mamaximc. Je me serais accommodé de bonne heure avec les principaux chefs des dif|prents partis; je ne les aurais pas dédaignés d'abord, pour les rechercher ensuite^ quand leur influence était usée , et le mal qu'ils avaient fait irréparable. » Louis XVIII aurait-il pu en effet détourner l'affreuse tempête qui a bouleversé notre patrie et l'Europe ? je ne sais; mais je dirai que ce prince connaissait à fond la révolution française : il avait étudié le caractère de ses principaux acteurs; il les jugeait sans prévention , il les peignait avec des traits vifs et pittoresques. « Mirabeau , disait -^ il , était libertin , orateur ^ homme d'État ; affamé de pouvoir et d'argent. Cazalcs un Démosthènes Tépéc au côté; l'abbé Maury un sergent aux gardes; Lally-Tolendal un homme sensible; Malouei un homme sen<» se; Barnave un homme habile; Lameth un

^9 MIÊMOIRES

))oiniQe 4'iptrigue; Baiily un honnête hppome. Le banquier Necker, médiocre et vaniteuif, voijlait immortaliser son nom ; il tirait sur la po3* Jérité des lettres de change qu'elle n'acceptera pas^ bien que sa fille les ait endossées. Robespierre était un serpent boa , Fouquier-Tinville une hyène, Pétion un tigre, »

On me saura gré, je le crois, de dérober à Toubli ces conversations familières dç Louis XVJIL Elles témoigneront de l'çtenduç de^on esprit, de la fermeté desa^aison^ de la variété de ses connaissances. L'auteur dç 1^ Charte n'a point obtenu, de son vivant, l'admiration due à ses vertus et à ses grands talent^. La postérité, qui, comme il le disait lui-même, réforme les injustes sentences des contempo^ r^ns , la postérité le célébrera compris un de$ pli^s {sages monarques qui aient gouverna I9 Francç. Pvussé-je, p^r pies révélations, cpntribuçr en quelque point k la gloirq dq çf prinçf^, qui sçra l'éternel objet de mon anç^om et 4ç mon a4Q4rdt^)u !

SUR LOUIS XYIII. 91

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CBAPITRi! VII.

Élections de 1816. — Organisation du gouTernement occulte. — Anec* dolp. ' — La nouvelle chambre. — Camille Jordan. — Opinion du roi Mrsim compte. — ^Madame de M*^*^ et ses quatre amants. — .Brppo^ du roi au si^et de la mort du comte de Tilly. — ^L'ordre de Saint— Hicbd. — Chapitre royal de Saint-Denis. — L*excommu- BÎcétion de Napoléon. — La mort du beau VaudreuiL

La grande affaire du roi , à la fin de cette, anijéâ^ é(ait celle des élections; il s'en occupait av^ une inquiétude particulière, punissant ay^ sévérité les moindres infractions au^ voloQlés de son gouvernement^ et mettant en pratique par avance le principe d'abnégation personnelle que MM. de Corbière et Villèlç; propl^inèrent plus tard à la tribunç» C'est aii^ qu'un préfet qui s'était fait remarquer par son e^gqration révolutionnaire, ayant voulu f^îre TilUra-royaliste dans cette circçnst^nce, et recorgiiiander aux électeurs des candidats qui

. If

8d MEMOIRES

montré en cette occasion que je n'étais pas un poltron. Il y a, ce me semble, dans ce trait I sujet d'un beau tableau; pas un peintre ne s'en " est pas avisé . Horace Vcrnet a mieux aimé représenter mon départ des Tuileries.

I) — L'intrépidité de votre caractère, ajoutai* je^ éclata bien mieux encore à Thôtellerie de Dittingen. Mais, sire, j'ai entendu raconter diversement plusieurs circonstances de cet événement mémorable.

» — Je venais d'arriver, reprit Louis XVIII, après une journée très fatigante, dans une méchante auberge. D'Âvaray,, mon fidèle ^ Achate, était avec moi. Nous étions l'un et ï*i*autre debout dans iine chambre basse, appuyés contre le mur : une lumière placée dans la pièce voisine nous éclairait à peine. Nous entendons dans la rue une détonation, une balle siffle, me brûle les cheveux, et s'enfonce dans le mur. D'Avaray apporte de la lumière: «Ah! sire, s'écrîe-t-il, un peu plus bas

» — Et le roi de France s'appelait Charles X>,

lui répondis-je. » Je me levai, par un mouveh*

ment involontaire en entendant ces héroïques

' paroles sortir une seconde fois de la bouche

de Louis XVm.

Et quels étaient les auteurs de cet assassi* ? lui demandai-je. v

» — On l'attribua, me répondît-il , au directoire mais sans preuves. L'assassin s'évada , il ne fut point poursuivi : on n'entama aucune procédure. La France victorieuse causait plus de terreur que le roi de France malheureux n'inspirait de pitié. En Pologne, on tenta de m'empoisonner ; ce crime resta impuni.

Croyez«moi, mon amie, il n'est pas sur la terre de condition plus affreuse que celle d'un rôi détrôné. Il a perdu la puissance d'un souverain^ et on lui refuse la protection qu'on iaccorde aux particuliers. »

Ces entretiens familiers avaient pour moi un charme que je voudrais faire partager au lecteur. Le roi me disait encore : « Je ne saurais vous exprijner quelle impression à la fois pénible et douce piroduisaient sur moi, pendant mon exil, les triomphes des armées françaises. Chacune de leurs victoires élevait un nouvel obstacle entre moi et le trône de mes pères, mais je ne pouvais me défendre d'un secret orgueil en voyant mon pays craint et admiré par l'Europe entière. Une chose m'étonnait : parmi ces généraux, parmi ces offi- 5. «

g4 MÉMOIRES

séi^ jecrêtèà^ âUx duels de partie et à tout ce '^ui pouvait âidér au triomphe de la caute.

Les jésuites furent léâ premiers et les plus ardents fauteurs de cette entreprise criminelle; c'est par eux que Ton obtint des fidèles ces dons nombreux qui fondèrent le trésor où Ton puisià dans la suite pour solder Tônthousiasme de la canaille, les frais des correspondances et dès ambassades permanentes que le gouvernementocculte entretenait auprèsdescoursétrangères, et qui contribuèrent si puissamipent à prolonger le fardeau de l'occupation. Ce parti ne voulait ricii moins que le retour le plus complet aux abus de l'ancien régime. Voici comment le gouvernement du roi fut mis sur la pisté de ces conspirateurs, et saisit le fil de cette trame parricide.

Dans la ville de Toulouse, un capitaine des cdhipagnies vertes, nommé Royer, accompagné de quatre ou cinq misérables, arrêta sur le soir un sieur Lamartre , riche propriétaire de Saint-Gaudens, lui enleva tout son argent, et lui fit signer une lettre de change de six cents franco , sous prétexte qu'il était fédéré et dans le cas de perdre sa liberté, peut-être même la vie. Il le relâcha ensuite en le menaçant de toute la colère des honnêtes gens, s'il osait se

SUR LOUIS IVIII. 9$

plaindre dé cet attentat. Le léndêmaîn, le sîéiib Làmàrtrë se trouve au spfectaclé face à faite avec lé chef de ses spoliateurs; saisi de colère èi son aspect, il croit pouvoir lé faire arrêter comme tiii brigand, et va le désîgiier aii cdirimîssalré qui ce soir-là était de service ati théâtre: celui-ci lève lès épaulés, et repoussé avec dérision une dénonciation contre le plus ardent des royalistes de la ville. M. Lamarlrè ne réussit pas mieux d'un autre côté; on l'engagé même à repartir sur-le-champ pour Saint- Gaiidéns. Désespéré de ces refus, provenant, au réété, de la crainte qu'inspirait le capitaine Royer, M. Lamartre se relirait le cœur brisé d'indignation, lorsque le hasard amène sur ses pas un huissier de sa connaissance, nommé Galentes; il lui raconte son affaire. «Eh bien! dit rhuîssîer, puisque chacun se refuse à son devoir, je ferai le mien ; j'ai en mon pouvoir un . mandat d'arrêt lancé contre ce Royer, pour une action du même genre, commise il y a quelques années dans l'arrondissement dé Muret. Son amour prétendu pour la cause royale a jusqu'à ce jour empêché que je le misse à exécution. Suivez-moi seulement. » Ilà èe rendent tous les deux au spectacle.

beaucoup de mal. Il a été ruiné, emprisonné; il a vu son neveu égorgé par la police impériale; et pour comble de malheur, on a élevé des doutes sur la loyauté de son dévouement. Cepauvre Louis > comme le roi l'appelait quand il voulait rindemnîser de tant de sacrifices par une douce parole, était ce jour-là fort désolé. II venait d'acquérir la preuve que son neveu , le jeune Vitet, avait été trahi par un nommé Perlet, que lui, Fauche-Borel, avait cru son intime ami, et qui n'était autre qu'un agent du duc de Rovigo, ministre de la police.

Il désirait obtenir , par mon crédit, une audience particulière du roi; je n'osai pas la lui promettre. Sa Majesté était lasse de M. Fauche- Borel : il faisait un importun étalage de ses services, et vantait sans fin ni mesure son héroïque fidélité pour les Bourbons; Louis XVIII aimait un dévouement plus discret. M. Fauche- Borel avait encore aux yeux du roi le tortdedétester M. de Blacas. Pour ma part, je ne lui en voulais point du toutpour cela ; au contraire, je lui pardon nais aussi de ne point aimer M.d'Eckstein : ce baron allemand, autrefois employé de la police, est payé sur les fonds du ministère des affaires étrangères, sansdouleen sa qualité

SUR LOUIS XVIIl. 75

d'étranger. Il a une vertu, celle d'une grande fidélité d'amitié pour le baron de Damas, qui lui a donné l'idée de faire un journal, où il écrit maintenant sur le catholicistne des cho* ses ridicules pour le petit nombre des élus. C'est aussi ua orientaliste, dans ce sens qu'îF fait dériver toute phiMtophie de l'Orient r par bonheur, en dédommagement delà philosophie de M, d'Eckstein, l'Orient nous a envoyé d'avance les Mille et une Nuits. En qualité de femme^ ou, si Ton veut me passer un bon mot, en femme de qualité, titre que je ne dois pas seulement à mon libraire , j'aime un style agréable et facile, sinon correct, mais surtout point allemand en français.

J'étais touchée des infortunes de M. Fauche- Borel , j'aurais souhaité les adoucir : à vrai dire, la restauration lui devait quelque reconnaissance, sinon pour ce qu'il avait fait, du moins pour ce qu'il avait tenté pour elle. C'était un agent subalterne, mais honnête, et vraiment amoureux des Bourbons. Je me hasardai à parler de lui au roi.

«Cet homme, me répondit-il en haussant les épaules, n'aime que le bruit; il doit ètret. content , îl en fait assez.

, Martin dé Griay, Ciaftiillè Jotdâh ; cëltiî-fci Sûrlètit grand ôraleili-, éxfcellfent Kahçafe, J)àriàht toujours d'âprèà lieS îiisplràtibtis de son âttië, et ne faisant entendre que des expressibnli dîfctéfes pAf l'hebiièut Tét là vertu. Ettlévê ttôp tôt à sa patrie 5 il M regretté dé Ses aôiîs tt plètité âe Vémi la tYànfcè.

LottîsXVm l'èSlihiâil bealifcoUp, et le thfeitait sur la même ligne que Boissy-d'Anglas etLâhjûinaîà:

« C'est, «isSit-il, lé tHuîhviràl dèà Vertiis dviqiifeé. Heureux le t^oi tjuî poutrail lèis àvbir pôtirmîriîëtrei!

» — Phehèz-les, Sil-è, lui dlsaià-je.

V^ -^ Je hè lé puii. a — Et pourquoi?

l » i- Po«t'quoi?birôdëz, cousëi , fiîfet', 6iàâème, et né vbtis mêlez poîht dé pôlîtii^tife, » C'élôit ainsi que Sa Majesté nié i^lôpouîslsâit cîiaqife fois qte je lui adtèséàis Une quéstiôû à laquelle elle ne voulait pas répondre, et je ne pouvais tti'eïnpècher de trbu^t* étrange qu'ayant sous sa lUain tous les élemerità d\in bon ministère, elle se coil tentât des tristes ihcapâcilës a uîcqu elles elle avait confié soti pouvoir. Urlie âv'eniuré ccxUSqùe et ^alaihle Vint tièha

SURlÔÙIS XVIII. ô9

distraire un bornent dei grttvés intérêts de là politique. Madame de M.... avait 'épousé sotl mari parceqd'elle l'aimait jusqu'à radoràtîoii; il était beâu> il avait dés madiéres agréables et dfi tdti de g&lanterié délicieux : il possédait^ 6à uri mot, toutes les qualités d'un amant. MàlhetiteuseiAent leë flaiiibeàux de l'amour fuHrôiit éclipsés pariîeukdé rhyméh, et l'indifférônfcé mortelle vînt àsà suite. La marquise, ennuya de cet état qui laissait son cœtir dans un vide affreux, chercha dans ses heures de désoeuvrement à calmer l'ardeur qui la dévorait, et un jeune cousin fut le confident heureux de ses peines ; c'était tin élève de l'école polytechnique. Le mari s'apércevant de quelque chose, et ne voulant pas faire de scandale, sollicita auprès du ministre de la guerre, (Jui était son ami, de l'avancement pour son arrière nevcù^ et ce pauvre jeune homme fut envoyé à Met2. Ce déplacement n'était guère du goût de madame la marquise; elle s'en désolait , lorsqu'une de ses tantes lui adressa une lettré de recommandation polir un jeune avocat stagiaire. Sa bonne mine ne déplut pas à la marquise, et bientôt l'élève de Thémis la consola du départ précipité de l'enfant de Minerve. Maijr

1ers, tous trois hommes de lettres, tous trois encore plus jeunes que leur patron : c'étaient MM. Villemain, Guizot et Mirbel .

M. Villemain s'était fait connaître dans le monde littéraire par ses succès 'de collège, ses prix académiques et Tamitié de M. de Fontanes. Écrivain poli et fleuri, tournant fort bien la période, personne ne prépare plus adroitement que lui une improvisation pompeuseouunespîrituellesaillie; et il a l'art d'être très élégamment séditieux contre le pouvoir. Sa rhétorique ne manque ni de grâce, ni d'esprit, ni de chaleur; mais c'est de la rhétorique. Il aurait fait cinquante discours dignes de Cicéron avant d'avoir fait un roman. Il a de commun avecTauleur des Afûr/yr«, qu'il grandit beaucoup dans la disgrâce. En somme, c'est depuis long-temps un homme éminemment spirituel.

L'adverbe éminemment me servira de transition pour passer à M. Guizot, qui l'affectionne.

M. Guizot avait été produit sur Ja scène politique par M. Montesquîou. Ce galant abbé, dont on ne contestera pas du moins la tolérance aimable, avait choisi pour secrétaire de

SUR LOUIS XVIIl. 71

son ministère un protestant. M. Guizot s'était fait connaître par plusieurs écrits politiques : il fut le premier qu'une brochure fit entrer aïk conseil d-État. Ses amis le regardent comme le Montesquieu de l'époque. Il ne possède point le beau langage de M. Villemain, mais ses ouvrages sur la littérature, les beaux-arts, l'histoire , les affaires publiques , car il a écrit sur toutes ces matières , abondent en vues profondes, justes, et neuves. Je les ai lus, quoi^ que les femmes les lisent peu. Malheureusement son élocution est un peu sèche et incorrecte, mais il a ce qui manque aux doctrinaires ses amis, la science pratique de$ i^ffaires. Nous prétendions, au château, que M: Guizot composait le fond des discours de son excellence le ministre de la poKce , et que le Melliflu M.'Villemaîn (cette épithète lui va aussibienqu'àM. deMartignac) les remettait en français, et les embellissait d'une exorde et d'une péroraison oratoires. Louis XVIII, qui se connaissait en hommes, faisait cas de M. Guizot; il le regardait comme un personnage capable d'être ministre, et ambitieux de le devenir; mais il ne trouvait pas son style assez académique. « Quand je lis une brochure de

M« C^uiaot^ disait-il ( car il était du petit nojnbre de ceux qui les lisaient ) , je crois toujours lire ^'Hn în-folio. »

. M. de Mirbel ^ botaniste distingué y était de* venu^ je ne sais coinment^ hopime d'État^ secrétaire de M. Deçazes , et maître des requêtes. Le Jardin des Plantes a prêté aussi à la politique M. Cuvier. Ces deux exemples ont mis en crédit l'histoire, naturelle dans notre chambre des députés, où un de ces messieurs citait l'autre jour si agréablement la ^'épubli-»' que des castors. La carrière politique de M. de Mirbel a été courte : il a partagé la disgrâce de son protecteur ; mais il lui reste encore quel*» ques pensions et quelques places^ un logement fort agréable près du château^ et une femme fraîche comme Flore, et qu'à ce titre M. De- C9zes donna à M. de Mirbel pour encourage? en sa personne la science de la botanique.

OHAPITBB VI.

[. SWlie-BaffcL — Opinion du roi sur son compte. — If* Paroe» f al de Grandmaison. — KJeber et Clarisse Harlowe. — Mémoires^ de KJeber. — Intrépidité de liouis XVIII. — Assassinat <le ce prince à Dittingen. -^ M. de La Fayette. *- Catégories de royalistes drettées par le roi. — Le grand équilibriste. — Impromptu de madame la comtesse de Ch.... — Impromptu de Loub XVIII. — M. de Sèze8.-^M. Chauveau Lagarde.— Louis XVIII à la révo- (ation.— Ifirabeau^Casalez, Maury, Bailly» 9amaTe, etc.

Jevîs£^^^ive^chez moi un homme consterné, c'était ]M. Fauche- Borel : les Bourbons, pendant leur exil , n'avaient point eu de serviteur plus dévoué et plus inutile. Pour les rétablir sur le trône, M. Fauche-Borel a passé quinze ansà conspirer, à embaucher les généraux, àintriguer en France et ailleurs; mais ses conspirations, ses embauchages , ses intrigues , n'ont jamais réussi. Il n'en est résulté aucun biea pour nos princes, et pour M. Fauche -BorcI

cîers qui faisaient de si grandes choses, pas un nom connu. Tous élaicnt d*obscurs plébéiens^ Ceux de notre parti étaient fugitifs, ou vivaient à l écart. Maïs à peine Bonaparte se fut-îl proclamé empereur, dans ses états majors èommè dans ses antichambres se pressèrent en foule les plus illustres serviteurs de l'antique monarchie. Ces défections m'affligèrent. Elles ont été réparées par des défections en sens contraire. Bptiaparte tombé, ces amis, un moment infidèles, me sont revenus. Mais soit dit entre nous, j'estime moins ces amis-là qu'ùft bonapartiste, voire même un républicain invariable dans ses principes. La constance est la ptertiîère vertu politique.

»;— Sire, comment jùgez-vouà âônôM. de Là t'ayette?

» — On l'a fort calomnié; il s*est ertdormî dans la nuit du 5 octobre 1789. il est vrai que les héros ne dorment jamais au moment décisif. Aussi bien, M. La Fayette n'est pas un héros, mais c'est un Konncte homme. Il a favorisé la fuite de Louis XVI à Varennes; il à voulu, pour lui rendre la liberté, marchera là tête deëon armée contre là convention. Vbilâ déà faits qui parlent en favetir du général Là

SUR LOUtS XVIII. io5

de Napoléon poursuivait à Rome avec chaleur" la levée dé l'anathème qui pesait encore sur lui; le pape ne demandait pas mieux que de réconcilier à Dieu son ancien ennemi, mais il exigeait de sa part une demande formelle, et Napoléon se refusait à la faire. Il disait que, n'ayant point attaqué le dogme, ni professé d'hérésie, il avait été frappé injustement , et que c'était à celui qui s'était- servi de l'excommunication sans motif légitime à la retirer à ses risques et périls. Je fus surprise del'impor* tance que l'on mettait de part et d'autre a ne poftt faire le premier pas.

« Vous avez raison, dit le roi; à la place de Bonaparte, je dirais a« saint père : Èécpncilîez-moi avec Dieu, puisqu'à cela tient mon salut éternel ; et, la chose faite , j'ajouterais • Grand merci.

»j^ Et le pape pourrait lui répondre comme Pîron : Il n'y a pas de quoi. » •

Au commencement de Tannée 181 7, la mort de M. de Vaudreuil vint rappeler à la famille royale cette dure loi de la nature, à laquelle les rois sont soumis comme leurs plus infimes sujets.

M Voilà, dit Louis XVIII à son coucher, un

se divisait en bien des sectes. Lours XVIII avait dressé une classification des royalistes en cinq catégories :.

1* Royalistes de naissance ;

a" Royalistes de l'émigration ;

3^ Royalistes de la première rentrée;

4* Royalistes de Gand;

5* Royalistes-jacobins.

Louis XVIII s'était inscrit lui-même à la tête de cette cinquième catégorie. Il Jj^ait là en fort bonne compagnie^ avec MM. Royer- Collard^ Camille Jordan, Lally- Tollendal, Chateaubriand, t Pour celui-là, me disait Louis XVIII , je le ferai monter dans la classe des royalistes purs, autrement dits royalistes de naissance. Les brochures contre Decazes ne le cèdent point en exaltation aux articles du Drapeau Blanc.

» — îlncore que M. de Chateaubriand attaque vivement votre ministre, vous ne pouvez douter de son inviolable attachement à votre personne.

» — Fort bien, madame; mais que sa fidélité soit moins bruyante; on ne parle que de lui , de ses pamphlets. S'il lui faut absolument écrire, qu'il écrive paisiblemen t, sans faire de ta« page, comme le duc de Lévis, par exemple. »

Je reconnus, à ces paroles, les injustes pré- x ventions du roi contre le plus beau génie littéraire de notre époque. Le public ne traitait pas M. de Chateaubriand avec tant de* rigueur. Il s'associait volontiers à la guerre qu'il soutenait avec autant d'opiniâtreté que d'éloquence contre un ministre odieux à tous les partis. Il n'est pas de favori , depuis Mazarin , qui ait é^é poursuivi de plus de chansons, d'épigràmmes, d£ païQphlets, que M. Decazes. Il ne supportait pas ces attaques avec autant de patience que le flegmatique Italien. On connaissait son extrême susceptibilité, on en était plus ardent à le poursuivre. Je me rappelle une caricature qui le mit fort en colère ; elle était intitulée fe grand Équilibriste. On voyait le prepiier ministre en habit de funambule, sur une corde tendue, tenant à la main un balancier, au bout duquel était suspendu, d'un côté, un voltigeur de Louis XIV , et de l'autre, pour faire le contre-poids, un jacobin en carmagnole.

Ces gaietés-là ne plaisaient point au roi. Les cetisures dirigées contre son favori lui étaient plus sensibles que celles qui étaient dirigées contre lui-même; car jamais prince nenten-

dit mieux raillerie, même sur les sujets les plus sérieux : en voici la preuve.

Cette année 1816 fut malheureuse pour la France; des pluies continuelles ravageaient les moissons; les impôts, à cause des subsides à payer aux alliés, étaient énormes. Enfin, un autre fléau, moins réel que les deux premiers, mais dont au château on se plaignait davantage, c'était la clémence de Louis XVIÏI pour les conspirateurs. Or, un soir, en petit comité , nous jouions chez le roi aux Mmts rimes, genre de divertissement qui plaisait infiniment à Sa Majesté. Elle donna à la comtesse de Ch.... les deux mots France et clémence. Voici comment elle les remplit .

Troii fléain pèsent sur la France : ' L'impôt $ la pluie • et la clémeuGe.

Le roi rit de cet audacieux impromptu; il demanda un crayon, et répondit par les vçrs suivants :

Les premiers seront adoucis ( i) , J'en garde du moins respérance :

(1) Loris XYIII aurait dAyoir qu'il y a dans ce vers une faute de franjgais. fin roi ne i/oii pas pli|S manquer ^wg xHigl^ de la Ungliè

qu'aux fois de rÉlat.' ^ {NoUde t'ÉéitêUf.)

Ppur le second» rien je n'y puis , Le troisième est ma jouissance.

Ce quatrain composé p^r un particulier eut paru charmant; compoaé par un rçi, il sembla divin. La vivacité et l'à-propo^étaient leç qualités distinctives de Tespritde Louis XVIIL Le vénérable M. de Sèzes le haranguant un jour à la tétede la cour de cassation^ se troubla , balbutia ^ et lui demanda pardon : ^(^Monsieur 1q premier président^ lui dit-il ^ dans une autre occasi^, bien affreuse et bien cruelle, vous n'avez pas tremblé. »

Louis ]}CVIII témoigna toujours à M* de Sès^es le plus tendre attachement. Il prodigua à ce vieillard illustre les .honneurs les plus élevés et Içs distinctions les plus flatteuses. Duc^s mpurut : sa place à l'académie était eqviéis patf nombre de grands seigneurs, çntre autre$ par. notre cher Sosthène^ de la Hocbefoucauld; \^ duc d'Âumont était spn concurcent. MM« h^yà, Campenon, Ginguenée, homipççdf^ lèpres, nç pouvaient luttçr contre ces pobles rivaux. Le roi engagea M. 4^ Sè^es à§e mettre sur le9 rangs; etracadémiç liji dçnna $iç§ sii(^ ^^atl^i BftV consi4ération pour çon ftugy^e prp^

ii6 MÉMOIRES

d'aujourd'hui. 11 répugne à un roi chevalier de gouverner par rargentl

Déjà en 1817^ les dépotés du centre étaient des gens fort commodes en fait d'opinions ; ils subordonnaient toujours les leurs à celles de leurs patrons.

« Je regarde les ministres comme plus éclairés que moi^ me disait un jour l'un d'eux, et je serai toujours de leur avis. »

« £h ! madame^ ajoutait effrontément un autre^ on vil si bien chez leurs excellences ! »

A la cour on n'était guère plus difficile; là, du moins , l'aridité du fond était adroiteriient déguisée sous la douceur et le poli des formes. Voici, du reste, un exemple des plates flatteries que l'on ne craignait pas d'adresser aux princes eux-mêmes. Je me souviens qu'un jour le duc de Berry ayant par hasard tué un aigle delà grande espèce, chacun de s'écrier que Son Altesse Royale était désignée par la Providence comme le vainqueur de l'empire, et que si les circonstances le mettaient jamais en présence avec Napoléon, la victoire se trouveraittoujours de son côté. L'ardeur militaire qui dévorait le prince ne lui permît pas de remarquer toute la platitude d'une semblable flagornerie; il

SUE LOUIS XVIII. lii

était avide àé Tamour et de la confiance du sbldat^ et il aurait voulu la guerre pour parveûii^ à la mériter.

Cfe boti prince était le modèle des époux; il liOrtâit soiiverit avec sa femme, à pied, sans gâMé et tnèmè sans suite. A la campagne, il f^att^ôuràit les ènvirohs de ses châteaux, cherchant Toôcasion de faire des heureux, et protégeant le faible contre la violence du fort. Âyâftl un gbùt égal pour les beaux-arts, ils avaient un gtand plaisir à les encourager en ,pl*otégéaiil ieis artistes, dont ils achetaient les tableaux avfec une espèce d'émulation. Us habitaient ensejîlble, ils donnaient des bals sans prétention. C'était plaisir de voir leur bonheur et leur joie franche, agrément des personnes qui recevaient la faveur de leur invitation. Bientôt la jeune duchesse donna des signes de fécondité ; cette nouvelle répandit la joie dans la famille royale.

Cependant la faveur de M. Decazes augmentait de jour en jour ; ses collègues le voyaient avec dépit absorber d'une manière indirecte toutes les branches du pouvoir. Sous prétexte que la police veillait de près à la conservation du royaume^ il s'immisçait dans les affairicsqui

sessortissaient de tous les autre ministères; il voulait avoir le droit de contrôler toutes les nominations dans Tarmée, la magistrature^ les finances; tout devait lui être soumis. De t semblables prétentions étaient assez déplaisantés à ses collègues; maiscomments'y soustraire le roi étant toujours là pour prêter main-forte à son ministre chéri ?

Ce n*est pas mie M. Dccazes n'e ût à utter contre de puissants antagonistes; le goûvernement occulte lui faisait une guerre d'autant plus meurtrière, qu'il n'avait ni courage pour attaquer ni adresse pour se défendre , la manie de noblesise qui le possédait le mettant sans cesse à la discrétion des grands seigneurs. Cette, fantaisie nobiliaire était si tyrannique, que le roi , malgré son affection pour M. Decazes, ne pouvait s'empêcher d'en rire quelquefois. Un jour que Sa Majesté se plaignait de ^acha^ne^lent que Ton montrait contre son ministre, le duc de la Châtre, sincèrement attaché à son maître, lui dit en tête-à-lête: w Mais, sire, puisque la société de M. Decazes vous est si agréable, et que, d'un autre côté, le ministère est si pénible pour lui, que ne l'attachez-vous à votre personne, en lui don-

SUR LOUIS XVIll. ii3

nant la charge de premier gentilhomme , vacante par la mort du prince de Léon.

»— Là Châtre, répliqua le roi , avez-vôus liila Çuiiiniére bourgeoise?

• » — ^ Pas très souvent, sire.

M ' — Vous avez tort, c'est un excellent livre rempli de bonnes choses. Vous ne sauriez donc pas faire un civet de lièvre ?

» — Non, sire.

/ n —i- Hé bien , voici ce que dit à ce sujet la CHisimiire bourgeoise : Si vous voulez faire un civet de lièvre... Et le roi s'arrêta.

' »-^-^Hé bien, sire? demanda M. de La Châtre.

» -F- Hé bien , prenez un lièvre. » ^ Le duc comprit la malice , la trouva charmante , et nous la répéta , au grand contentement du roi, qui , pour ces sortes de choses, n'était jamais fâché d'une indiscrétion. M. De* cazes resta donc ministre, on le fit même comte , duc, pair, chevalier des ordres du roi, mais non pas premier gentilhomme de la chànibre.

Le roi se délassait dans son intérieur en tsabj^Ht de littérature et de beaux-arts. Ses t(t^vfe^ tiens étaient piquantes , agréable- 3. 8

ii4 «LÉMOIAES

ment asBoisMlâées de morceaux de ptaéaii^ ti[u^U citait à propoil, ^t avec une sûreté de mémoire extraordinaire. Il avait eonservé sut* les beauxarts les idées de sa jnunesse. il disait i{\ïn la peinture moderno était sàcke; il mnlait bien mveult te Êiire de Bouchôr et de Vanloo. Il rel^irdatK^muae comme ie pHemier dès peintres^ «Celui-là^ disait-il^ est naturel, simple et pa*thétique tout à^ fois ; ses tableaux me font réfléchir; leur (on est chaud et brillant. Il a eu le bi[)a seoa de laisser de eété ks héK» doùt on n'a que faire, pour nous offrir diès iscènts de fâiniille dont la mérité nous frappe d autant plus qu'elles sont prises dans la waiâ nature. David est une médaille aii{i({0fe^ il est vrai, maie il ne sait pas conipc«r un grand tableau. Voyez les Sabioes, le Sacre, k iîîs» Iribution des aigles , Léonidas ; des Coupes auperbes^ des figures admirable^; maî$ qun de eonfuusion dans tes masses I point d'air «n»^ biant , point de lointain , point de pfcrcoes »t vamlficnt mém^ées^ et pardessus loifit^pla)M# belle couleur grise, et un dessin si correct 4|||U1 4» est diar. M Ses jugên^ots Sur je^ auU*es j^nti^s de QOtreép6ii|uç i^'ctai^nt g^ètf^mmm êÈvèmk fnai^Uiflsi^tiyfu^ayecMpjrkei

Sun J,-(?Ul$ XVIII. ii5

ven^ avec raison, u Ce qui in'^ frappé le p\^, flUaii41 , (dans Girodet ^ c'esf. le supplice auquel i\jiL durspumellre jses modèles pn compp3^nt son pénible tableau du Déluge. M. Gérard fivali§e, de viy^jté de çQuleurs avec les tapisseries des Gobelins. Ingres fait des excur«iQi)3 dans la peinture du moyen - jàge , çt il y §i de la p9é9ie dans ses fnpfp4r^4 tableau:;:. ^)

Quelque injustes que nqjjs parussent quelquefois leA opinions durolsur.la pointure, ^insi que son admiration pour l'école de Boucher et de Yanloo , nous n'avions garde de le contrarier; nous le laissions vanter les Doyen, les Chardin , comme Içs talons hauts et les paniers; d'ailleurs il mettait tant d'espritjet de grâce dans ce genre de conversation, que Je plaisir de l'interrompre n'eût pas conipcnçé ,pQmr nous relui de Tentendre parler; petit à Mtit, d'ailleurs, il modifia ses jugements, comme je l'ai déjà fait entendre.

Un jour il nie dit avec un admirable sérieux :

«Un grand de la terre vient de mourir, un

puissant véritable, ne devant son pouvoir qu'à

lui-même, n'ayant besoin d'aucun secours

jétra.ns;er^ se passant de chambres, et n'étant

>as plus tourmenté par la perception de Tim-

ii6 MEMOIRES

pôt indirect que par la liberté de la presse.

» — Eh! sîre , quel était donc cébien^heureux souverain que là mort vient de ^avi^ à son peuple ?

H — G>nnment^ me dit-il, vous ne le savez pas?

» — Non, sire.

» — C'est l'éléphant du Jardin des Plantes. »

Je me mis à rire.

•c Sont-ce là les regrets que vous fait éprouver cette majesté?

» — Plaisant trône que relui d'un éléphant!

» —Vous vous trompez, ma belle amie; il n'y a de vraiment roi que celui qui n'a besoin de personne. Un confesseur, un favori, une maîtresse, ï'amour-propre des uns, la crainte des autres, les flatteurs, les ennemis, voilà le plus souvent les maîtres des dominateurs des peuples. Mais le lion, Téléphant, la baleine, voilà les vrais monarques de la création.

» — Sire, on ne peut soutenir un paradoxe avec plus d'habileté. »

Le roi continua de plaisanter sur ce sujet; il s'y complut à tel point, que je conjecturai qu'il y avait en lui une arrière-pensée. Je ne

SUR LOUIS XVIIl. 117

me trompais pas^ il venait d'avoir dans son intérieur une de ces scènes fâcheuses que lé respect ne me permet pas de dévoiler. Je le consolai y et l'encourageai à tenir ferme.

« Sire , lui dis-je, vous êtes enfin le maître.

» -— Jele suis^ c'est certain; mais il est pé« nible de le faire. Il y a des moments où je me sens le besoin de céder à certains désirs^ et de faire comme Charles-Quint et la reine Cfiristine ; mais ce serait une grande faute, ils ont encore besoin de moi. »

Le roi n'acheva pas. Louis XVIII était brusque en apparence^ au fond il était excellent. Quand madame royale voulait lui parler politique^ au lieu de la bouder^ il la mettait sur le chapitre de l'étiquette. Il affectait de défendre le cérémonial comme une affaire d'État, et forçait la princesse à soutenir la thèse contraire. Élevée au milieu des saturnales de la révolution, elle avait compris de bonne heure que les princes doivent repousser une morgue déplaisante sans admettre une familiarité indiscrète. Sous ce rapport, la conduite de cette princesse était parfaite. Assise sur les marches du trône, elle a prouvé depuis longtemps que la majesté et la grâce formaient une

hé kËMOiRÈS

partie de son apanage^ et qu'au besoin élte aurait assez de fermeté pour soutenir le poids d'une couronne. Maïs, exclue du gouvernement, une grande partie de ses journées a été toujours employée par elle au soulagement des infortunés. Qui mieux qu'elle pourrait compatir au malheur! Monseigneur le Dauphin possède les mêmes vertus et le même courage. Les princes avaient appris dansTémigrâtion à connaître les avantages d'une vie privée. Il est peu de maisons royales qui manifestent autantd'attachement pour leursalentours^ et qui les traitent mieux. Si le roi avait voulu choisir son favori parmi la haute noblesse , celle-ci aurait peut-être été contente, et hoiis nous aérions trouves entre nous ; mais un |ilébéîen figurait mal au milieu d'un si beâii îîèrclê; celait un étranger, car il ne tenait & persionnë, ni par le sang, ni par lès dlianccs. Le rôi *'éti apercevait quelquefois, et tantôt il ëri Haït,' â'aùtres fois il lui échappait dès éclairs de brusquerie. Je me souvièiis qu'un jour ^ù'il ilëjeuhait avec plusieurs officiers de sa maison, un gentilhomme de la chambre, M. À. dé ÎP.. ., àyânl réfusé quelques mets qu'il lui oÈtrâf , dit ]|p>resqùé eii niàmè

SUR LOUÎS kvill. ît9

(efmps à tin de ses voisins ^ qu'il ne é'occtipaiit jamais de ce qui garnissait une table.

<c Monsieur de P..., lui dit le roi , vous avez tort : h tout à^e il faut faire attention à ce qu'on man^^ et particulièrementau vôtre, àce qu'on dit* » Ceci ressemble fort au mot de madame Geotfrin à ce jeune provincial qui , invité chez elle, déchiquetait un gigot avec un couteau en miniature, tandis qu'il faisait un récit qui ne finissait pas * (( Monsieur , lui dit- elle, il faut, pour réussir àParis, de grands couteaux et de petites histoires. »

)1 mourut vers cette époque un hommQ cle lettrçs dont les ouvrages d^^arualiques sont çncore; en possession de plaire au théàtrç^ M* M^r^olUer des Viveticres, homn^e duo commerce facile^ aimable avec bonhotni^^ quQ )s roi avait connu et apprécié avanj. I9 révolution, ^n apprenants^ perte, Lçiui^XYIH, qui savait combien Marsollier lui était déVQVlé^ nous dit :

« Voilà un des miens qui me quitte ; si j'avance encore dans la vie, je resterai seul.

» — Eh ! sire, répliquai-je , faut-il dater d'avant 1789 pour être digne de vous plaire?

lao MÉMOIRES

Pensez-vous que depuis eette époque on n'ait pas appris à vous aimer ?

» — Je ne dis point cela, reprit le roi? mais ce que rien ne remplace, ce sont les souvenirs de la jeunesse que Ton rencontre dans ceux qui ont vieilli avec nous. J'aime à retrouver aux Tuileries, même dans les rangs des libéraux, des hommes que j'ai connus avant la révolution. J'ai toujours quelque chose à leur dire; il me semble du moins que j'aurais, du plaisir à leur parler. »

Je trouvai cette définition très juste ; le roi en faisait souvent de ce genre; j'aurais pu, si j'avais tout écrit, le montrer comme un des esprits les plus profonds de son royaumie. Il atteignit dans l'émigration à cette maturité d'esprit qui lui manquait dans sa haute fortune; •aussi s'est-il toujours trouvé à la hauteur des circonstances, et l'histoire nous montre bien peu de princes dont on puisse faire un semblable éloge.

SUR LOUIS XVIII. lai

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