CHAPITRE IX

M. Arnault. — Plaintes du roi. ^ Il me parle de Voltaire. — Première représentation de Germanicus. — M. de Blartainville. — M. Golniel. -^Le comte O'Mahoni. — Mely-Janin. — M. Sosthènb de La Rochefoucauld et la Société des amis des arts.— Morosini.— lie baron de Vincent* — Wellington. — Conversation aiec M. de Marcbangy.

Malgré tout son esprit, le roi avait la manie de vouloir être aimé de tout le monde , et cette chimère lui faisait éprouver de cruels désappointements toutes les fois qu'il fallait revenir de quelque illusion dontil s'était bercé. La première représentation de Germanicus vint renouveler ses chagrins en lui rappelant tous les torts que M. Arnault avait eus envers lui.

« Cet homme-là, disait-il, a été mon valet de garde-robe et le secrétaire des commandements de ma paiivre femme; je l'avais comblé de mes bontés^ et il ne s'en est pas souvenu lorsque je n'ai plus été là avec ma puissance

pour lui rappeler tout ce qu'il me devait.

)) — Vous l'avez bien puni de son ingratitude, sire, en inscrivant son nom vous-même sur la lisle fatale des exilés*

M — Il le méritait bien , reprit le roi avec vifoeité.

^ — Ce n^est pùi ce que Je n!ë ; J6 elle tin hit, vpilà tout.

M *-^ Je l'aimais, madame, je mé plai^ai^ à cnoire qu'il me le rendait, et il a été Ingrat..., ingrat comme...

» — Un grand seigneur, ajoutai -je en riant.

» — Vbus auriez pu dire înleuk enéôrè, ré- ^Kquà-t-il sur le même ton.

il — Ah ! sire , j'ai tant de respeêt pëvtp tés lêles couronnées!

n -^ Vous dépassez le but : je croyàb cjfcrfe Vôu* fttirlei dit ingrat comme un printc.

j( -^Je pense comme l'avocat Patelin : ifflifitid on prend du drùp> on ne saurait trop ea prétt-

ii^^Vil puis, ajouta le roî, voué vôtiA étés ift|if*è1é Iti vers de Voltaire :

S<»t assez malfaeureuz pour ne cdnnaitre pas.

SUR LÔtiié kVlII. làS

» — Sîre, je ne cité jamais aprë^ Vôtre Majeste-

» — Hé bien , on a tort; les roîs sont Susceptibles d'amitié : j'aiaîmé excessivémehtMontesquiou; c*est lui qui m'a quîtlé. Mon ctèur ^taît rémplîded'Avaray,ets'îl eût vécu vôuislever^ricz auprès de itibî, à Ja première place du rbyailrrté. Mon excellent frère, qui sera roi si Dieu liri prêté ^ié, ai eu dès amis et leur a été sincèrement altachc; la couronne ne changera rien à ses affections. Je crois donc les Vers dé Voltaire faux en thèse générale, ôair il n'y à pas de règle sans exception. Mais revenons à Ârnault, dont on joue demain là pièce.

)) ^- Il ne sera point là pour jouir dé ibh triorhphe ou pour souffrir de sa chuté.

)) — A qui la faute? à lui, rien qti'à lui; j*ai fait à son égard des avances, comment les a-t-il reçues? en républicain qui préfère liri émiJëreùr â iin roi.

» — Aussi l'avez- vous rayé dé àh p\A&fi k l'université impériale.

)) — Ce n'est pas moi.

» — Vous laissâtes faire, sire, et né pas empêcher...

» — C'est se rendre complice; j'achève votre phrase. Savez-vous qu'il y a des jours que vous êtes d'une franchise...

» — Sire, vous le voulez.

» — Oui, je l'ai dit. »

Il s'arrêta, et moi aussi,- j'avais été aussi loin qu'il m'était permis d'aller; au-delà, c'eût été folie. Après un instant de réflexion :

« Pensez-vous , me dit Louis XVIII , que la pièce ait du succès ?

» — Du succès? sire ! un succès effroyable: la révolution tout entière la trouvera sublime, car elle déplaît à la couronne; elle est l'oeuvre d'un exilé.

» — La police ne fait que des sottises; pourquoi la laisse-t-elle jouer?

» — C'est une faute de M. Decazes; à sa place j'aurais tenu à l'écart et la pièce et l'auteur.

» — Je vois, dit le roi, où l'on veut en venir; on sollicitera le pardon de cet homme en vertu de son triomphe, on m'accablera de sa gloire ; mais je suis là , je saurai me défendre.

» — Puisque le parterre est le champ de bataille , c'est à vos fidèles sujets à y combattre pour vous. »

SUR LOUIS XVIIl. laS

Le roi me dit alors : « Au fond, peu m'importe. Arnaiilt restera où il est tant que je serai où je suis; il m'a manqué personnellement, il m'a contraint à jouer à son égard le rôle de son héros moderne; mais, parbleu^ il n'est pas madame de Staël. »

* Après cette épîgramme , il changea le sujet de la conversation.

« Les gens de lettres, me dit-il, sont difficiles à manier; ils ne savent pas se tenir tranquilles. Voltaire, leur chef, par exemple, mourait d'envie de revenir à Paris. Ho bien , il faisait chaque année trente ou quarante imprudences qui l'en écartaient. Louis XV ne l'aimait pas, il le trouvait intrigant, tracassier et avantageux. Voltaire, accoutumé à des intimités royales, aurait voulu jouir de celle de mon aïeul, et celui-ci ne se familiarisait qu'avec des hommes qui montaient dans ses carrosses. J'ai vu Voltaire lorsqu'il arriva ici pour y mourir; je lui donnai incognito une audience, qui, publique, aurait déplu au roi mon frère.

» — Louis XVI partageait donc les opinions de son prédécesseur?

» — Non , il ne tenait pas à la noblesse ^ mais beaucoup aux vertus; il regardait Voltaire

çqmiin^ wn inîpje, un facUeux pt fjn lil^ertin. J.Ç vis donc cet auteur célèbre : qu'il y .ay^it d^ feu dans 3on regard! que de malice ^r?çpre sur ses lèyrcs de ange ! Au reste, se$ p^anierez n'étaient pas relevées; il {lyait une aisance do mauvi^is too^ il ne savait p^s être foinilii^r ^vec reteiiue. J^ç causai p^ avec }ui^ car il parla toujours ; je reconnus SQif esprit ^ }\ Me pii): juger si j'eq avpis; il dit pourtant au duc diÇ lUchcUeu que j'étais très aimable , cela pe me surprît pas : je n'avais fait que l'écouter. Jl mpurut peu après; }e clergé ne voulut fendre à^es dépouilles aucun honneur fun^bï^^f et il eut tort. De semblables rigueurs sont toujpurs odieuses; quelques prêtre^ les ^iniept^ils ne i^e douler^t pas du tort qu'ils jCont à la r^lir gion. ^)

Ce que le roi m'avait dit de M. Arnault et de sa tragédie i^e sortit point de ma lête, }\ vint du rjnonde chez moi , quelques jeunes gens dç cette cQmpagflie de Noailles que l'on devait casser bientôt pour c^use d'insubordinatIpn« ^e me laissai {ille4"à des paroles imprudentes; je peignis avec tant de véhémence la vicl^pirc que l^ libéraux se flattaient djs remporter le ^j^igqi/ain^ que cof mes$iQur$ se proo^reolde

SUR wm» jçviii. ug

Ifi tli|pil|ter« J'<su6 tort eq cettQ ^rcQostqncf^ mail j'4tais royaliste avant tout, «t je nes^iir tU ipa fiiuteque lorsqu'il no fut pïus Içmps ^^ la réparer* Oo $9il le tumulte épouvantable qui eut Uçu à la première représentation ^ Germanicus. La pièce, sans pouvoir être jugé6> fut applfmçliç et $ifflée avec rage ; une bataille ^U(]iea4d0s lenceinle de la salle, les esprits t'eMllaii^nt ati point que la police ordonna il reiraU de cette tragédie ; elle fut rayée du répertoire, jusqu'à nouvel ordre; elle n'aé(é reprise que Iong-ten)p9 après, et avec pe)i de auiCfîè^.

Le roi, à qui le soir ménie on conta ce qui a'était passé , dit qu'il en était fâché , inai3 .tIVn ton qui signiGait tout le contraire. H dfsmiinda avec un véritable intérêt si aucun ^ sm leude$ n'avait été maltraité grièvement^ M. Âi'naujt fil$, qui a depuis donné queIque^ tragédies très classiques, prit vivement l|i défense de l'œuvre paternelle contre M. JWartainville, qui l'attaqua avec une violence de slyte peu commune, dans je ne ^is quel journal.

MM. Martainville et Col net étaient \ç» deuf jMiils^rivain^ ài^ quelque talcçijL qui ^ bm^

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jetés dans notre parti; la tournure de leur esprit s'accommodait très bien des feuilletons d'un journal d'où ils décochaient les traits de leur verve satirique. Malheureusement la bonne foi n'était pas toujours chez eux la compagne inséparable du royalisme.

Ces écrivains, quelquefois comiques, quelquefois bouffons, recrutèrent plus tard le comte O'Mahoni, vrai Irlandais par sa bravoure et ses naïvetés. Je crois qu'il s'est fait trappiste depuis ce temps-là.

A cette époque, Sosthènes de La Rochefoucauld, que je commençais à voir beaucoup, se mourait d'envie d'être ou plu tôt de faire quelque chose. On lui avait soufflé qu'il était un héros, parceque Napoléon l'avait proscrit, et il médisait qu'un héros ne pouvait demeurer oisif. II cherchait avec moi à quoi il pourrait s'employer ; je lui dis que puisque le ministère lui fermait la carrière des ambassades, et que la paix lui fermait celle des armes , il fallait qu'il se jetât dans la littérature, non pour écrire, cela ne pouvait aller ni à ses goûts ni à son rang, mais en manière de protecteur, ce qui était bien plus aisé. Il mûrit cette idée, et, lie concert avec le vicomte de Senonnes^ qui

cultive les arts en amateur éclairé , le comte de Forbin, qui, avec son nom, ne devrait être peintre que pour faire des marines , et le comte deClarac, qui, après avoir porté les armes avec honneur , se place au premier rang des érudits, il enfanta le plan de la Société des amis des arts; les princes le prirent sous leur protection spéciale^ monseigneur le duc de Berry principaleiçent j et le cher Sosthène fut charmé de commencer à faire parler de lui. C'est en considération de son zèle et du bien que les artistes en ont dit, que' Ton créa plus tard pour sa 'satisfaction personnelle une espèce de ministère du rôle de Mécènes.

Le marquis Julio Morosini ne Taimait point. Le premier continuaità me plaire. Mais, jaloux comme un Italien , il ne pouvait supporter les hommages que Ton rendait à ma personne ou à ma position; il voyait des rivaux partout, jusque dans cet honnête baron de Vincent, ambassadeur d'Autriche , qui , tout occupé de diplomatie , ne faisait des compliments que dans un but politique, sans cependant, comme le prince de Metternich, exploiter la galanterie au profit de l'empereur son maître. Wellington comptait encore au rang des antipathies de 5. 9

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Morosini. « Qu'il y a de jactance et de charlatanisme, me disait-il, dans cet homme de guerre! Les circonstances ont fait sa réputation, il a du sa gloire à la patience qu'il a mise à l'attendre. » Le héros anglais venait souvent chez moi, dans les fréquents voyages qu'il faisait à Paris. J'étais polie avec lui, et voilà tout. Sa suffisance me déplaisait trop. Mais le roi m'avait demandé de continuer aie recevoir. «Je dois le bien traiter, me disait-il, pour être conséquent avec mes acles; c'est un joug à subir, il faut que mes amis en allègent le poids. » J'obéissais, et en vérité je portais ma part de cette croix : vanité nationale à part, quel pauvre sire !

Je m'amusais quelquefois à tourmenter le marquis Morosini en lui écrivant toutes les galanteries dont j'étais l'objet; il me répondait par des brusqueries et se plongeait plus avant dans la retraite. Au reste, quelle que fût ma conduite à son égard, il ne perdait rien de sa mélancolie et de ses habitudes mystérieuses, il s'occupait toujours de la politique de l'Italie, et me demandait souvent ce que le roi en pensait. Hélas! Louis XVIII avait bien assez affaire de la France, et les pays au-delà des

Alpes ne pouvaient guère l'intéresser que faiblement.

Depuis quelques jours la figure de Morosini était devenue plus sombre que de coutume.

'« Qu'avez - vous ? lui demandai-Je ; vous n'êtes pas dans un état naturel: seriez-vous Tobjet die nouvelles persécutions?

» .*-. Non , me répondit-il ; ma position est toujours la même; on me laisse tranquiUe^ parceque la violence de mes persécuteurs a besoin de répit^ mais ils pourraient bien avant peu avoir à trembler pour eux-mêmes. »

Avec tout autre que Morosini, j'aurais pu prendre cela pour une bravade; mais il n'était pas homme à se repaître de vaines illusions. ' « Mon ami, lui dis-je en l'attirant vers moi, soyez prudent; ne vous risquez pas dans des entreprises inconsidérées ; la France vous accorde un asile, vivez-yen paix.

» — Ainsi fais-je, me répliqua-t-il de manière à me prouver le contraire.

» — Je ne suis pas contente de vous, on cherche à vous inspirer une témérité qui vous sera nuisible. »

Il me fit une réponse évasive. « Ce n'est pas là ce que je veux, Julio, lui dis-je: il

«.■ « -Tf-^

i3a MÉMOIRES

se passe en vous quelicjue chose d'extraordinaire; ne suis -je pas digne de votre confiance?» Il me parla d'amour; il fut si entraînant que je perdis la politique de vue. Toute autre en eût fait autant à ma place: il me quitta donc maître de son secret.

Sur ces entrefaites M. de Marchangy, dont l'amitié pour moi. augmentait en raison de mon crédit, vint me trouver avec un air mystérieux qui me surprit, et avec une aisance plus grande que de coutume , ce qui me fit penser qu'il avait à me communiquer quelque chose qui m'intéressait autant que lui-même. « Je suis charmé devons rencontrer seule, madame la comtesse, me dit-il; j^ai à vous parler d'une chose bien importante. Vous recevez chez vous un étranger dont les démarches ont paru sus pectes. Je crains que le marquis Morosini ne se livre à de mauvais conseils; il sort à des heures indues, il fréquente des gens qu'on surVeille, il reçoit beaucoup de lettres qui ne lui arrivent jamais par la poste; enfin il va peu aux lieux où Ton s'amuse. Tout cela me fait craindre qu'il n'appartienne à ces illuminés politiques à ces carbonari qui mettent du sentiment dans leurs intrigues républicaines, et qui, au

SUR LOUIS XVIII. i33

besoin^ égorgeront pour le bien de rhumanité, les rois, les nobles et les prêtres. »

Je fus épouvantée de ce discours; il était trop en harmonie avec mes inquiétudes secrètes sur Morosini, et les moyens que M. de Marchartgy avait employés pour arriver à la découverte de la vérité ne me permettaient pas de penser qu'il n'en fût qu'à des doutes.

« Êtes-vous certain de ce que vous avancez? lui dis- je.

» — Autant qu'on peut l'être quand on n'a pas obtenu l'aveu du coupable.

» *— Monsieur de Marchangy !

» — Pardon , madame, de l'accusé , si vous le préférez.

» — Assurément le marquis Morosini n'est pas autre chose.

» — Il a cependant beaucoup de génie et un grand caractère.

» — Est-ce qu'il n'y aurait de dupes que les sots ? il me semblait pourtant qu'ils trompent assez souvent les gens d'esprit.

» «^ Oh ! reprit M. de Marchangy avec une expression maligne , les gens d'esprit ne sont pas toujours bêtes, quoi qu'en dise Suzanne , et je crois bien que ce superbe Vénitien

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possède des secrets dont la découverte assure rait le repos de l'Europe.

» -^ Et vous venez à moi pour me conseiller le rôle d'espion et de traître ?

» — Ne vous trompez pas sur les mots^ : madame , ils n'ont de valeur que par les idées qu'on y attache. Thémistocle fut vertueux en souffrant l'insulte du Lacédémonien Euribiade, et le comte Julien fut regardé comme le. plus odieux deshomme;5 pour avoir vengé la sienne. Vous aimez la France , vous aimez votre roi , vous aborrhez l'anarchie et les révolutions. Hé bien ! donnez-en la preuve en éclairant un St. jeune homme aveuglé, et en le ramenant à

une véritable sagesse. »

On se ferait difficilement unie idée aujourd'hui de ce que nous étions encore en 1817: fanatique^ pour notre cause , nous rapportions tout à son triomphe, et la fin justifiait les moyens; aussi M. de Marchangy n'eut-il pas de peine à me déterminer à prendre part à une intrigue de haute police. « Du courage ! in.e dit-il en me quittant; il sera charmant de tourner ainsi M. Décades , et de prouver au roi que cette police dont on fait tant de bruit a est utile qu'à celui qui la dirige. •

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