Me le reprocheriez-vous .►^ cela serait cruel

»-r-rNon, mais je voudrais que leur influence agît toujours i^ur vou? et qu'elle vou3 rendit raisonnable.

» — Quelle faute avez-vous à me faire faire ? me dit-il avec cette finesse gasconne si spirituelle et si profonde, et dont nos Parisiens n'ont aucune idée.

» — Je voudrais que les vôtres sussent profiter de la chance qu'on leur offre, et que par trop d'avidité ils ne perdissent pas une belle position.

» — Hélas! répondit-il avec une modestie dont je ne fus pas la dupe, je n'ai pas voix au chapitre, je suis le dernier parmi eux et non primus inter... »

Je ne le laissai pas achever.

« C'est du latin ! Prenez-y garde, car ce n'est pas une langue à l'usage des dames.

» — Je croyais, répliqua-t-il , que vous l'aviez apprise du temps du feu roi. »

Je l'aurais dévisagé pour cette impertinence, n'eût été le besoin que j'avais de lui.

« Vous êtes un peu indiscret, me contentaije de lui répondre.

» — Passons les qualités , me dit-il , que voulez-vous de moi? »

Je le lui expliquai; je lui fis entendre le bénéfice d'un accommodement,rincertitude d'un refus, et le danger d'une résistance ouverte.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 257 Il m'écouta froid et impassible comme si le feu méridional n'eut pas brûlé dans son cœur ; puis il me dit^:

0 Cela est bien , il faut que la victoire nous soit complètement assurée, puisqu'on en vient à de telles propositions;

» — Votre avis serait-il que Ton compromît cette victoire par des exigeances outre mesure?

» — Non , je ne suis pas de ceux qui veulent l'impossible; mais la majeure partie des nôtres y aspire, et c'est à qui perdra tout. Quelle mission me donnez vous en ceci?

» — Voyez MM. LafiUe, Casimir Périer, Daru, Dupont de l'Eure, Sébastiani. Voyez même M. de Lafayette et Benjamin Constant.

» — Est-ce que Ton consentirait à rendre à celui-là, me dit-il en riant, la charge de colonelgénéral des gardes nationales de France?

» — Mon Dieu, lui répliquai-je, ne nous amusons pas; le cas est grave, et le temps nous presse.»

11 réfléchit un moment, et il dit :

«Écoutez, vous prétendez que l'on se rapprocherait sincèrement de nous, il en faut la preuve. Nous ne pouvons venir au-devant d'un' homme qui a poursuivi toutes les libertés 6. 17

chères à la France. Que dirait le peuple de notre conduite? tandis qu'il ne se fâchera pas si on traite avec un amendé. Que des ordonnances rendues dans le courant de la semaine prochaine chassent solennellement les jésuites^ et accordent des avantages pécuniaires à l'enseignement mutuel; que cinquante préfets soient changés, et que cent sous-préfets partent avec eux; que les directions générales soient données à des royalistes constitutionnels ; que l'on épure le conseil d'État; que le Moniteur annonce formellement des lois organiques sur l'administration communale, l'instruction publique, la responsabilité ministérielle, la garde nationale ; qu'il nous communique le sens dans lequel ces lois seront conçues, alors on pourra traiter.

4) — Mais vous exigez l'impossible.

» .— Jedemandecequiestraisonnableetjuste^ ce que nous pouvons demander, rien au-delà. Nous ne pouvons prendre part au gouvernement que si Ton rentre dans la voie constitutionnelle. Il faudra en outre assurer l'indépendance de la presse, réparer des passe-droits, punir des iniquités, assurer aux électeurs les

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. âSg

droits acquis, et trouver le moyen de dimi-» nuer l'action du pouvoir dans la nomina* tion des députés. Maintenant je vous ai dit ce qu'il faut que l'on fasse pour nous avoir ; je sais que certains des nôtres se fâcheront; on les laissera dire, les fous ne doi* vent pas être écoutés. Voyez ceux qui vous font agir; dites-leur ce qu'il nous faut; prévenez-les bien que nous n'entrerons pas en marché à moins des préliminaires que je vous signale. Il leur conviendrait de nous déconsidérer afin de se jouer de nous; le sens commun nous reste, et lors même qu'ils nous auraient satisfaits, il nous sera permis de nous écrier encore :

Timeo Danaos et dona ferentes.

ce qui veut dire en français, puisque vous n'avez pas appris le latin lors du dernier règae: Je crains les ministres, brs même qu'il» nous font des présents.

» — Vous n'êtes guère poli, monsieur

I » — Avec les dames je le suis toujours ; je ne le serai jamais envers les ministres; on oe

leur doit que de la justice. On ne sauve pas un État avec de l'urbanité de salon.»

Je trouvai dures les conditions qu'il imposait àM. de V... Celui-ci les accepterait-il? je l'ignorais. Nous allions poursuivre notre conversation, lorsqu'un domestique maladroit annonça madame H... Elle chez moi! pour quelle cause? M. Pag... me regarda avec surprise, j'en agis de même envers lui. Que pouvais-je faire? elle était sur les talons du valet; me lever et la recevoir, tandis que M. Pag... s'évadait. Elle le reconnut, et cette vue parut la contrarier. J'étais peu à mon aise, et la froideur de mon visage prouvait autre chose que de l'étonnement. Toute autre aurait été décontenancée, madame H... ne s'en tourmenta guère ; elle vint au fait.

0 Madame, me dit-elle, vous êtes surprise de me voir chez vous ; j'y viens pour une cause importante, qui, si elle est bien menée, vous fera grand honneur. La crise politique est majeure, voulez-vous que nous travaillions de concert à l'avantage commun?»

Je vis à ces mots que l'intrigante, en vieillissant, n'avait rien perdu de son caractère. Je demeurai plus que surprise de sa démarche

D'UNE FEMME DE QUALITÉ 261 auprès de moi, et je lui répondis avec mesure, car je craignais l'usage qu'elle pourrait, faire du moindre propos. Elle m'écouta avec presque de l'impatience.

«L'occasion est unique, me dit -elle; vous connaissez tous les ministres , je suis liée avec les libéraux. Je vois Lafitte, Davillers, Benjamin-Constant, Casimir Périer, Ternaux et mille autres. Ils savent leur position bonne, mais qu'elle n'est que cela. Je me charge de leur parler, de leur prouver quels avantages ils retireront d'une alliance avec le président du conseil des ministres ; je me flatte de les persuader. Allez -vous chez celui-là? engagez -le à sacrifier ses collègues; il le fera s'il a du sens commun; parlez-lui de moi, de mes bonnes intentions. On m'a bien maltraitée; Napoléon, qui savait ce que je valais, me traitait mieux. »

J'étais confondue de cette volubilité , de cette rage d'intrigue, et toutefois j'étais forcée de convenir que cette femme devinait juste, et qu'elle savait ce qui se faisait dans ce moment. Je ne crus devoir ni la chasser par un refus formel, ni lui donner des espérances dont elle aurait commencé par faire des réalités à

son profit. Je lui dis que mes ocr-iipations actuelles me portaient à me mêler peu de politique ; j'allais rarement à la cour, point pour y faire des affaires, mais pour y présenter mes hommages à la famille royale; que surtout je voyais à peine les personnes influentes.

» — Hors cependant, me répliqua-t-elle en riant, celle qui est venue hier au soir vous rendre visite à pied et en grand incognito. »

J'eus beau chercher à me contenir, il me

fut impossible de cacher toute ma surprise de

la connaissance qu'elle avait de ce fait parti-

- culier; madame H. . . vit mon embarras. Elle

continua :

«Tout se voit, tous se sait. On venait chez vous avec un dessein arrêté. Hé bien , puisque vous êtes ainsi liée avec lui, vous tenez dans votre main votre fortune et la mienne. Je vais mettre le fer au feu ; travaillez de votre côté. N'est-ce pas que vous acceptez ma proposition ?

» — Non, madame, lui dis-je vivement, je ne le puis ni ne le dois. Je ne refuse point de porter des paroles de paix, de proposer à tel personnage de ma connaissance ce qu'offrirait le parti dont vous me parleï; mais voilà

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. a63

tout. Je ne commencerai nullement la négociation; je lui aiderai, si elle est en bonne.

» — Ce n'est guère , madame; le rapprochement aurait lieu plus tôt s'il était simultané. N'importe, je me contente de votre consentement, je le prends tel qu'il est. Je vais voir mes gens, et je les retournerai de manière à les amener à bien. »

Elle me quitta avec autant de familiarité qu'elle m'avait abordée ; et lorsque je fus seule, je me frottai les yeux, comme si j'eusse été en proie à un rêve pénible : je ne dormais cependant pas, j'étais bien éveillée. Je sortis après mon dîner; je ne trouvai aucune des familles que je voulais voir; ceci îne donna de l'humeur. Il était neuf heures, je me fis conduire chez madame de Pontécoulant. C'était un samedi, elle avait du monde. Les habitués d'abord : M. de Jouy, qui se mit à déclamer contre moi sans cause, et que j'aime au fond du cœur, quoique'lui et les siens m'aient maltraitée; il n'était ce soir en colère contre personne, aussi fut-il très aimable; il n'y a que ses cris qui lui nuisent, etses préventions du moment, car au fond il est le meilleur des hommes; M. de Saint-Léon, l'esprit et la malice ert che-

veux blancs, qui ne trouve plus rien de beau sur ce globe sublunaire, et qui peut-être a raison; le comte d'Aure, illustration napoléonienne, et que le roi aurait pu employer plus utilement; le marquis de Chauvelin, tout imprégné de l'ancien régime , quoiqu'il se prétende du nouveau; qui encore? madame de Valence , aussi aimable que sa mère , sans prétendre pour cela tenir autant de place; M. Lubbert, directeur de l'Opéra, à qui je fis compliment de son activité et de son administration quelque peu exclusive; M. de Norvins^ qui écrit aussi bien qu'il pense. Toutes ces personnes étaient agréables à voir; mais je cherchais des chefs, il n'y en avait pas là. Il aurait dû néanmoins y avoir un ministre : le maître de la maison.

Qui mieux que lui réunirait les qualités propres à satisfaire toutes les exigeances? Serviteur zélé de la monarchie, partisan d'une liberté sage, nul ne l'a vu soutenir une exagération ni abandonner une bonne cause ; il est connu et estimé du prince; il a donné des gages de ses talents administratifs, de son éloquence parlementaire ; il soutiendrait avec habileté les lois qu'il aurait aidé à faire, et

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. â65

qui seraient imprégnées de sa sagesse et de son expérience. J'avais envie de causer sérieusement avec lui, mais il est si honnête homme qu'il ne vaut rien pour l'intrigue : l'intrigue l'ennuie, tandis qu'elle en amuse et en occupe tant d'autres. Je ne lui dis donc rien ; je me sauvai vers dix heures ; j'arrivai chez M. D..., où j'étais attendue. Il était seul.

Je ne lui donnai que de fâcheuses nouvelles; le refus de R... et les intimations de Pag... Il frémit en écoutant celles-ci : a Que n'exigentils que le roi cède sa couronne, ou que je me perde à ses yeux ? Ce qu'ils demandent n'est pas l'affaire de quelques jours, il faudra pour l'obtenir l'assentiment des chambres; je pourrai bien faire rendre l'ordonnance contre les jésuites , sauf à ne pas m'embarrasser de son exécution ; destituer cinq ou six préfets parmi ceux qui nous ont si bien servi, et une vingtaine de sous-préfets dans la môme position; mais aller plus loin, nous engager par tant de choses, c'est impossible , tout rapprochement est rompu; je présume que ceux que vous verriez demain ne seront pas plus raisonnables; n'y songez plus, c'était un rêve, il est terminé; hé bien, il faut prendre sou parti. îj^,j

Je lui contai alors la démarche de madame H... Le brave homme s'y raccrocha comme un noyé à une dernièrebranche.

» Croyez-vous qu'elle réussisse ? on la dit très adroite.

» — Oui, de cette adresse de mon sexe^ bonne au temps du directoire , mais sans produit maintenant. Les femmes perdent de leur influence; il semble que les hommes veulent se passer d'elles; le pourront-ils? Quant à madame H..., elle remuera ciel et terre, elle en gagnera un, et le fera payer aussi cher que si elle vous les livrait tous. Voyez-la pourtant; il ne faut rien négliger; elle sera chez moi demain. luui^îr

- j> — Si elle a réussi à quelque chose, on l'en «î^Gompensera. »

'^' Je savais que l'économe ferait litière d'argent à ceux qui l'empêcheraient de tomber. Il était plus de minuit lorsque je rentrai chez moi, mourant de sommeil et de fatigue; je dormis jusqu'à dix heures. La première personne qui entra dans ma chambre me prévint que madame H... attendait mon réveil depuis une demi-heure; je donnai l'ordre de l'introduire sur-le-champ ; elle vint à moi avec plus

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. p.G'j

d'aisance que la veille, je crois même qu'elle m'embrassa en m'appelant son cher cœur; la liaison n'aurait pas tardé à devenir intime pour peu que j'eusse voulu m'y prêter.

«J'ai vu nos gens, me dit-elle, les sottes bêtes! ils parlent de droits acquis, de principes à conserver, de liaisons impossibles. Figurezvous le sénat romain renouvelé dans les banquiers et les députés de Paris; nulle envie d'arriver au pouvoir que par la voie constitutionnelle; ils m'ont désolée, je ne sais plus de quel bois faire flèche; tous n'ont pas de maîtresses, plusieurs sont sans créanciers, j'ai peur que nous échouions dans cette entreprise.

» — Dans la vôtre, madame. . .

» — Hé bien, dans la mienne, soit; je ne dispuste pas pour si peu de chose. Vous ne la renieriez pas si le succès était au bout ; cepen;^ dant je n'y renonce pas, je veux tenter de nouveau la fortune, mais pour cela il faut que je parle à M. de Villèle, menez-moi chez lui.

» — Cela m'est impossible, inadame, avant que de l'avoir prévenu de votre visite et du motif qui l'occasionerait.»

Ellerélléchit un instant, puis elke me dit . «Non, tous ce fracas est inutile, un entretien

impromptu, à la bonne heure; on n'a pas le temps de se monter à rimpassibilité ; mais une audience en règle et solennelle, voilà ce qui me déplaît. Je vous avoue que ceci me contrarie beaucoup ; j'avais fondé là-dessus des espérances. Une encore d'évanouie ; toujours des chimères, presque pas de réalités, telle est la vie. »

Je lui répondis qu'elle avait tort de se décourager , qu'il fallait poursuivre, que la persévérance obtiendrait peut-être ce que l'on n'avait pas acquis de premier abord. «Madame, me dit-elle , je suis physionomiste : les libéraux , toujours repoussés , sont si fiers de leur triomphe , qu'ils le briseront dans leurs mains; ils sont raides parcequ'ils sont forts au dehors; ils ne savent pas que cette force n'est rien en dedans, que ce dedans est contre eux, et que jamais ils n'en obtiendront l'entrée librement; leur ignorance de ceci fait leur opiniâtreté ; j'ai tenté et réussi en des entreprises difficiles ; ici je serai accablée et sans profit ; n'attendons rien avant que le président du conseil..,; alors peut-être... » Je me tus, elle s'arrêta , parla encore de la pluie et du beau temps, et tout fut terminé entre nous. M. Pag... vint à son

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 26g

tour vers une heure. « Je gage, dit-il , qu'hier madame H... tâchait de gagner votre confiance, et qu'elle voulait être le nœud d'or qui nous lierait au ministère. » Je lui dis que c'était vrai, et lui contai sa démarche ; il haussa les épaules. « Cela suffirait pour discréditer toute négociation. Au reste j'ai vu plusieurs des nôtres; ils attendent ce que le ministre fera. » Je rapportai les offres de M. D... «Ce n'est point assez, il fautune mesure vigoureuse qui tranche d'abord la question. Destituer six préfets quand il y en aurait quatre-vingts à remplacer; reculer l'époque de l'ordonnance ou de la révélation officielle desbases surlesquelles on la fonderait, en annoncer un projet de déception, dans lequel nous ne tromperons pas!... Tout est rompu, madame, puisqu'il n'y a pas de bonne foi dans notre adversaire. »

Je tachai de raccommoder les choses.M.Pag... me répondit : «Je n'ai de mes amis aucune mission; vous m'avez appelé, vous m'avez demandé à quelles conditions les constitutionnels consentiraient à traiter; je vous ai dit celles qui m'ont paru les seules acceptables, mais de mon propre mouvement; j'ai ensuite causé avec plusieurs de mes amis, qui m'ont approuvé ; je

ne puis aller au-delà. Vous voyez où est la franchise.

» — Le ministère tombera, répliquai-je, sans que cela profite aux libéraux.

» -^ Ils attendront, madame.

» — Dessemaines des années, et des siècles.

i> — Des semaines, oui; une, deux, trois, quatre années, peut-être; des siècles, jamais. Le gouvernement tombera dans leurs mains par la force des choses. La génération qui , aux élections prochaines , entrera dans les collèges, décidera la question. Alors la royauté sera puissante, la nation libre, et tous contents. »

Il avait un tel aplomb, le malicieux constitutionnel, en prononçant ces paroles d'oracle, qu'il ne me vint pas dans l'idée de le prendre pour un faux prophète. Je voyais comme lui Tavenir; voilà pourquoi j'aurais tant souhaité que Ton transigeât avec l'âge présent. Je ne pus rien trouver à lui dire de propre à changer ses opinions, et je vis en effet que le ministère ne devait plus compter que sur une existence bien éphémère.

Je ne sais pourquoi M. de P... s'avisa huit jours après de venir me voir. J'ai dit que nous

étions presque brouillés. Il arriva presque radieux et plus que content.

« Nous sommes à flot, madame, me ditil dès l'abord , et nous allons porter aux libéraux une botte à laquelle ils ne s'attendent pas. Avez-vous ici un exemplaire de la charte ?

» — Si j'ai l'œuvre immortelle du feu roi? cette question est un affront; je l'ai de cent manières différentes. La voici en tableau; voyons où se trouvera votre port de salut ?'>

Il la prit, et lut à haute voix :

« Article XIV. Le roi est le chef suprême de l'État, commande les forces de terre et de mer, déclare la guerre , fait les traités de paix , d'alliance et de commerce , nomme à tous les emplois d'administration publique, et fait les règlements et les ordonnances nécessaires pour l'exécution des lois et la sûreté de l'État. Et fait les ordonnances nécessaires pour Cexécuiion des lois et la sûreté de l'État^ répéta une seconde fois M. de P... avec une emphase renjarquable,

» — Eh bien ! qu'y a-t-il là de si favorable à Y/Otce cause IMui dis-je.

• — Quoi! ne voyez-vous pas que le roi est iûv^ti, par cet article de la charte , du droit diî fairelcs lois et ordonnances nécessaires à la

sûreté de l'État? Les élections qui ont lieu conipromettenl le royaume; le roi est le pouvoir constituant ; il peut casser cette chambre nouvelle avant qu'elle soit assemblée ; il peut , par une ordonnance, créer une autre manière d'élire des députés ; rien ne lui est impossible en vertu de ce quatorzième article. En conséquence, on va engager le roi à user de son omnipotence, et le conseil ne se retirera pas devant des factieux.

» — Et il se trouvera des ministres qui contresigneront une telle pièce? j'en doute. Croyezmoi, ne consultez pas un acte pareil. Vous êtes grand, vous avez les épaules fortes; et néanmoins je craindrais que ce globe n'écrasât un autre Atlas.

» — La chose aura lieu avant la fin du mois ; nous prenons nos mesures ; les ministres sont tous unis, la troupe obéira , et comme ceci est une chose légale, seront déclarés rebelles tous ceux qui refuseront d'obéir.

» — Pourquoi , dis-je , ne pas vous servir du projet de loi de M. Fiévée ? il ferait mieux votre affaire. »

M. de P... était si amouraché de sa trouvaille dans la charte, qu'il aurait fait écrire le

quatorzième article sur son chapeau. Je tâchai de le faire rentrer en lui-même; ce fut peine perdue ; la tête était partie, et le reste avec. Je demeurai inquiète d'une telle folie. J'allai en parler le lendemain à M. de V. . . , qui me dit : «C'est bien extravagant, mais cela réussira peut-être.

» — Prenez-y garde , répliquai-je ; des coups pareils écrasent ceux qui les portent lorsqu'ils manquent ceux contre lesquels on les dirige. » M. de V... ne parut pas très persuadé de ce que je lui disais, tant on aime à se faire illusion dans sa propre cause. Il me parla du désir qu'il aurait de trouver des ennemis raisonnables et qui entendissent surtout leurs intérêts.

« Ils font comme vous avez fait , dis-je à mon lour; vous avez tenté au-delà du possible, et vous tomberez. Des gens sages vous pressaient de prendre une autre voie , de vous rapprocher davantage delà constitution, de ne pas appeler aux emplois toutes les nullités de l'époque ; les avez- vous écoutés? les libéraux vous imitent. Us ont le vent en poupe : ils se llatlent de naviguer toujours à leur gré; un écueil les arrêtera, et plus tôt que celui contre lequel vous vous brisez en ce moment.

2'jl^ MÉMOIRES

> — Si on les foudroyait par une forte ordonnance?

» — Craignez qu'ils n'en meurent pas, et qu'on ne vous dise ensuite :

« Les gens que vous tuez se portent à merveille. »

Ma citation ne lui convint pas , il alla chercher des flatteurs. Quelques jours après , M. B... accourut me faire partager sa joie.

« Hé bien , madame , me dit-il ^ un bon vent nous souffle, nous demeurons.

» — La fameuse ordonnance constituante est donc prête à paraître.

» — On n'y songe plus ; nous ne sortirons ni de la ligne légale ni du ministère ; quand je dis nous, c'est-à-dire que M. de Villèle demeure seul, les autres partent, ou plutôt on les sacrifie.

» — Et à qui? demandai -je avec un intérêt qui n'était pas de la curiosité.

» — Aux constitutionnels !

» — Sont-ils devenus traitables ?

» — A tel point qu'ils font les avances; nous avons reçu leurs ambassadeurs. »

Quand M. B... dit nous, cela veut dire M. de Villèle.

a Quel est donc ce ministre plénipoten-

D'UNE FEMME DE QUALITjÉ. 576

tiaire? dis-jé intriguée de celte révélation et ne concevant pas comment les libéraux, si fiers , étaient devenus si faciles.

» — C'est, me répondit-on, M. Flandin, excommissaire de guerres, que MM. Lai fi tte et consorts ont envoyé à Son Excellence; les conditions sont toutes acceptables, le renvoi de nos collègues, de bonnes lois pour l'avenir, des destitutions plus tard...

» — Je neconnais pasceM. Flandin.

» — Ni nous non plus; c'est un compère dont la langue est bien pendue, une sorte de mystérieux qui ne dit pas tout ce qu'il sait. Il nous a fort convenu, car Son Excellence a cru remarquer qu'il penchait vers elle. Il doit revoir ses commettants et les amener à s'entendre.

9 — Voilà qui est bien , dis-je, mais le choix de cet homme me surprend; est-ce qu'on aurait voulu envoyer quelqu'un facile à désavouer, ou ces messieurs auraient-ils trop de dignité pour se refuser à traiter de puissance à puissance.

» — Peu importe; on traite , c'est l'essentiel ; on traite si bien que demain M. Jacques Laffitte viendra à huit heures di^ matin chez Son Excellence.

» — Mais cette négociation est donc bien avancée? repris-je avec une sorte de dépit; dans ce cas, les libéraux ont bien peu de galanterie de refuser de nous admettre dans leur conseil.

» — Oh ! le siècle est sévère; vous comprenez que Ton doit regarder l'accommodement fait, puisque M. Laffitte vient nous voir ; si on en était aux préliminaires, il ne s'avancerait pas autant. »

Je fus d'accord sur ce point, je demandai instamment à M. B. .. d'avoir pitié de mon impatience et de me donner des nouvelles du résultat de l'entrevue, aussitôt qu'elle aurait eu lieu; il s'y engagea solennellement. Je passai le reste de la journée et la nuit dans une vive anxiété. Le lendemain, à dix heures, B... étaitde retour. Oh ! combien sa mine était différente de celle de la veille ; je compris qu'il y avait du nouveau , je le questionnai, car il ne se pressait plus de prendre la parole.

«Que puis-je vous dire? nous avons été dupés par un honnête homme qui a fait de l'intrigue à bonne intention.

» — Expliquez-moi cette énigme ?

« — Ce M, Flandin n'avait mission de qui que ce fût, il s*en était donné une de lui-

même ; il s'est présenté au ministère en qualité de mandataire des libéraux, a fait des propositions , nous atiré les vers du nez, et puis il est allé trouver M. Laffîtte, et lui a dit ce que nous accorderions. M. Laffitte, qui ne voulaitpas traiter, et qui sans doute ne le pouvait pas, quand il en aurait eu la fantaisie, a eu cependant le désir de savoir de nous-mêmes ce qui en était. Il est venu en effet ce matin pour affaires de rentes, puis on a parlé de. la proposition faite et rapportée par M. Flandin , et lorsque tout a été dit et entendu, le malin banquier s'est donné la joie de déclarer, en son nom et en celui de ses amis, qu'il n'avait donné aucun mandat à l'ancien commissaire des guerres. Je vous laissera penser quel a été le désappoin» tement de M. de Villèle en voyant s'envoler en fumée une négociation qu'il croyait au moment d'être conclue. »

J'écoutais avec un vif désir de rire du minisstre mystifié, et j'admirai l'aplomb de M. Flandin, qui en choisissant mieux ses ressorts aurait pu réussir. Je sus peu après qu'il avait vu M. Royer-Collard, qui lui répondit en Romain, et M. Casimir Périer, que ses principes inflexibles empêchèrent même de voir à ce sujet le président du conseil des ministres. M. Flandin

a depuis cette époque mis le publie dans le secret de sa tentative. J'ai lu son livre avec attention J'ai cru reconnaître qu'il ne nous dit pas la vérité dans toute son étendue; j'élevais cette opinion en présence d'un homme bien instruit des intrigues de la fin de 1827, ^^^ me dit :

• Vous ne risquez rien de n'exprimer que le doute; je n'ai aucunes données certaines^ mais je ferai mieux que Figaro, je parierais que M. Flandin a été l'agent adroit de M. de Villèle.

» — ' Quoi ! vous croyez qu'il n'est pas venu à celui-ci sans le connaître ?

» — Je crois qu'il a été envoyé de celui-ci à celui-là; tout dans son livre donne la preuve qu'il est le partisan zélé de Fex-président du conseil des ministres, ce livre enfin peut avoir été fait pour apprendre au public que l'Excellence gasconne n'était pas éloignée de traiter avec les libéraux , et que ce qu'elle avait voulu faire en 1827 pourrait être renoué en 1828, pour aplanir les difficultés d'un retour...

» — Vous êtes malicieux, repartis-je.

» — Je connais les hommes, et je les juge d'après leurs œuvres. »