CHAPITRE XXII

Betraite obligée de M. de V. — Pensée consolante pour lui, — ^ Illusion. — Lâcheté des ultramont^ins, — M, de La Bourdonnaye. — Ses palinodies. — Il se met sur les rangs. — Le vicomte de Martignac. -r. Son fanatisme d'amitié. — Le Gascon de Bordeaux et le Gascon de Toulouse, -r- Aigreur de M, de Peyronnet. — M. de Forbin évincé. — M. de Beauvais désigné. — Le comte d'Ambrugeac. — Causes de son éloignement du pouvoir. — Démarche de M. de G. ■«-*<- Il ofTre au roi sa démission. •— Il retombe toujours sur ses pieds. !— Ses choix. — Le duc de Fitz-James. — La note secrète. — Paroles du roi. — L'autre inévitable- — M. Pasquier. — Nouvelles courses. — Refus de M. Pastoret. — Il désigne le comte Portails, qui accepte. — J'oublie les torts de M. de P... '^ Son abattement.^ Indifférence des ministres dans la fortune- -' Ingratitude des soixante-seize envers M. de V...— Il se retire en Languedoc. — Le comte de Corbière. — Désespoir de M. de Clermont- Tonnerre. — Fiche ^de consolation accordée à M. de Damas. — Ii'infant don Miguel. — Abdication de don Pedro en faveur de sa fille. — La reine-mère — Dispositions convenues entre les deux frères. — Le barbier. — Sa vanité mise en jeu. — Le déjeuner. — Les conditions. — Le carrosse de remise. — Il ne ressemble pas à Napoléon. — Olivier-le-Daim et le barbier, — Portrait de don Miguel. — Entretien particulier, — La cire d'Bspagne. — Le duc de Reichstadt. — Quelle grandeur ! — Que !a vengeance e«t douce. — Le reliquaire. — Je rae recommande à vos prières. — Il part pour l'Angleterre. »— Lord Wellington. — I^e serment évité. —Il règne.

Je vis quelques jours aprèsM.deVillèle; il

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me parut peiné de ce que nous appelions alors la mystification Flandin ; et il joua son jeu avec tant d'aplomb que nous nous y laissâmes prendre, s'il est vrai qu'il fût d'intelligence avec ce spirituel commissaire des guerres. M. Laffitte ne se tira pas aussi heureusement de cette intrigue que MM. Royer-CoUard et Casimir Périer; celui-ci déployait plus que jamais le beau caractèresifranchementconstitutionnel qui finira par l'appeler au ministère; il y a dans ce député de grands traits de ressemblance avec le général Foy ; comme ce dernier, il unit à un respectueux attachement pour le monarque , un dévouement non moins sincère aux institutions du pays et un ardent amour du bonheur public.

M. de Villèle en voyant manquer la dernière négociation tentée avec les libéraux, ne se dissimula plus sa position ; tous les moyens de se maintenir au poste de faveur qu'il occupait étaient épuisés, il fallait qu'il se retirât; ceci causait sans doute son désespoir, mais l'amertume en diminuait par la pensée que le prince de Polignac, seul homme qu'il redoutât en France, ne profiterait pas de son revers ; ce fut une particularité très piquante de cette époque, que le désappointement de l'ancien gouverne-

ment occulte ; il se flattait d'avoir manœuvré avec assez d'adresse pour contraindre M. de Villèle à se retirer, il était certain de l'emporter sur lui avant l'ordonnance de la dissolution de la chambre et avant l'élection des députés.

Cette illusion réciproque dura jusqu'à l'instant où les choix de la France furent connus , alors elle tomba; les absolutistes ultramontains, ou comme on voudra les appeler, comprirent avec une rage mal cachée , que la même réaction qui renversait M deVillèleles empêcherait de devenir ses héritiers; ils étaient plus reculés que jamais. Ce parti est remarquable par sa lâcheté , il perd tout courage au moment du péril , il ne sait alors que se cacher ou faire mal à mesure que le danger s'éloigne ; quand les choses reprennent leur cours naturel il se ranime, revient à sa jactance passée et continue à intriguer sourdement; il est persévérant parcetju'il est faible; son opiniâtreté lui tient lieu de force. ' ' '

Ce fut donc un vrai coup de théâtre que celui qui renversa les espérances du parti prêtre et de M. de Polignac; éperdus, ils reculèrent bien décidés à ne pas se montrer devant une chambre dont ils ne connaissaient qu'im-

parfaitement les opinions. La peur qui les aveu^ gk toujours la leur faisait voir plus redoutable quelle ne Tétait au fond; ils se dirent: «Attendons, il faut exanniner, plus tard elle se laissera effrayer et séduire; il y a cependant pn homme qui est de ce parti et qui n'en est point , qui marche seul en croyant cheminer çn nombreuse compagnie; qui, depuis quinze ans, aspire au ministère par de la violence, des demandes sanguinaires, par des proscriptions graduées, par une haine violente contre les agents du pouvoir qui se sont succédés; qui a chanté tour à tour la palidonie pour ou contre la liberté de la presse et la liberté individuelle, pour ou contre la responsabilité ministérielle; girouette tournant au gré de son intérêt, sans fixité aucune, sans importance quoiqu'il tâche de se faire important, et que nous venons de voir tomber sous son propre poids parcequ'il a voulu des choses si déraisonnables, et aspirer à une telle prépondérance , que ni le roi ni ses collègues n'ont plus voulu de lui.

M. deLaBourdonnaye, toujours à l'affût d'un ministère qu'une poignée d'exagérés lui promettaient, crut devoir dans la circonstance présente se mettre encore sur les rangs; nommé dans un grand collège, malgré M. de Villèle,

il accourut en hâte à Paris; on ne vit plus que lui au château ; il se présentait dans tous les salons, il frappait à toutes les portes, se produisait comme le seul sauveur de la monarchie; l'âge d'or du despotisme allait renaître ; à Ten^ tendre, il débarrasserait le roi de tous les importuns, son aspect au ministère jetterait tous les libéraux dans une profonde terreur dont ils ne se relèveraient pas; mais tant de démarches furent en pure perte. Le moyen d'em^ ployer le comte de La Bourdonnaye , lorsqu'on ne pouvait se servir de MM. Latil etde Polignac, et qu'il fallait renvoyer M. de Villèle? cela était impossible, il resta seul à en douter.

Il y avait à la même époque, dans le vicomte de Martignac, un personnage bien autrement construit, du bois dont on fait les ministres, beau parleur, sans fonds, mais à langue dorée; il avait manœuvré avec une telle adresse qu'il plaisait à tout le monde; il s'était rendu cher auxabsolutistcspendantsa mission en Espagne, au parti-prètre français en s'affiliant à la congrégation et en en tendant chaque jour la messe, à M. de Villèle, par un dévouement sans bornes, par un fanatisme d'amitié admirable qui avait trompé l'homme; le Gascon de Bordeaux jouait le Gascon de Toulouse. La littérature

voyait en M. de Martignac un des siens, un auteur de vaudevilles, de petits vers agréables; les libéraux enfin ne le comptaient pas au nombre de leurs ennemis, et à la cour il était bien vu, à cause de ses manières toujours respectueuses , non seulement vis-à-vis de la famille royale, mais encore de tout ce qui en approchait.

Il est à remarquer, que l'adresse et la ruse , si utiles pour arriver au haut de l'échelle, ne servent pas à s'y maintenir; là il faut autre chose, aussi est bien vrai le vers fameux :

0 Tel brille au second rang qui s'éclipse au premier. »

La passe dans laquelle se trouvait M. de Martignac était superbe , ce fut sur lui que M. de Villèle jeta les yeux pour entrer dans le nouveau ministère, en remplacement du comte de Corbière ; il le lui dit , et dut être satisfaitde l'effusion de cœur de M. de Martignac, et de tout ce qu'il lui répéta de sa reconnaissance future. M. de Villèle, au moment de partir, s'était brouillé complètement avec ses collègues, instruits enfin de ses négociations avec les libéraux et des projets d'un accord qui aurait été signé à leurs dépens; M. de Peyronnet en éprouva particulièrement une vive colère. ,

D'UNE FEMME DR QUALITÉ. ^85 Ces particularités amenèrent des scènes d'aigreur et de reproche où chacun mit en avant ses fautes et les folies de ses collègues. Le président du conseil voulait diriger les choix que l'on ferait; je sus de bonne source que lui aussi désignait M, de Vatimesnil, non il est vrai pour lé portefeuille de l'instruction publique, mais pour la simarre de garde des sceaux ; il se trompait sur ce magistrat en le croyant propre à continuer le comte de Peyron net; il proposa Tévêqne deNancy pour le ministère des affaires ecclésiastiques, M. de Reyneval aux affaires étrangères, le comte d'Ambrugeac à la guerre, M. le duc deGaëte aux finances, et le chevalier de Rigny à la marine.

Il y avait une certaine habileté dansceschoix, mais des machinations puissantes s'y opposèrent

M. de Latil , aurait vu avec peine M. de Forbin parvenir avant lui au ministère; il connaissait à fond ce saint prélat, il lui savait un esprit propre à se maintenir au pouvoir par toutes les voies possibles; il savait que s'il pouvait parvenir à gagner la confiance entière du roi, on ne le déposséderait plus d'un poste envié depuis tant de temps. Le cardinal de La Fare , qui lui aussi rêvait au portef euillc ^

s86 MÉMOIRES

devint le Raton d'un autre Bertrand ; on fut le trouver, on lui témoigna des craintes au sujet de l'avenir de l'évêque de Nancy, et combien il était peu propre, dans le cas actuel , à prendre de l'influence sur la chambre nouvelle; M. de LaFare prit feu en apprenant le choix de M. de Villèle pour diriger les affaires ecclésiastiques, car on avait décidé, depuis plusieurs semaines, de les séparer de Tinstruction publique.

En conséquence il s'empressa d'aller représenter partout où il le jugea utile, que M. de Forbin avait trop de chaleur dans la tête pour entrer au conseil; que ce n'était pas lorsque la cour royale de Nancy l'avait placé sous la honte d'un blâme judiciaire, qu'il convenait de l'employer ; que sa présence irriterait les esprits. Enfin il pérora si bien qu'il fît rayer ce nom de la liste des Excellences futures ; et comme on lui demanda qui il conviendrait de nommer, il désigna deux ou trois évêques; M. de Beauvais fut de ce nombre.

Une intrigue pareille écarta M. d'Ambrugeac. C'eût été un excellent ministre : sa fidélité était inattaquable, il possédait de hautes connaissances, l'armée l'estimait et l'aimait; il aurait pu faire du bien , parceque avec du talent il possédait une fermeté précieuse cachée

sous des formes gracieuses. Simple dans ses habitudes et dans ses manières, il aurait été dans le ministère de la guerre ce qu'il était dans le modeste entre-sol qu'il occupait dans son hôtel; mais le général B... , investi d'une confiance auguste , briguait pour lui-même ces fonctions. Il ne pouvait les obtenir d'emblée à cause du général Guilleminotqui en avait presque la promesse ; en conséquence il ne se souciait point qu'on en investît le comte d'Ambrugeac, très capable de les bien remplir, et qu'on ne débusquerait pas avec facilité plus tard. Le général B... préféra voir à ce ministère ^n honnête homme sans doute, mais de peu de renom , très inconnu de toute la France , sans appui que son mérite obscur, et que d'un souffle Ton renverserait lorsque le moment serait venu. Mille ressorts furent mis en jeu pour s'opposer à la présentation de M. d'Ambrugeac faite par M. de Villèle. Celui-ci dut s'apercevoir combien on perd de son crédit lorsqu'on ne peut plus le soutenir par soi-même. Une défection générale commençait autour de lui, il le voyait, tâchait d'en douter encore; et reculait le moment de donner sa démission, qu'une démarche de M. de C.» décida.

Cedernier, voyant la prolongation de l'ago-

nie ministérielle, prit le parti de se rendre chez le roi, de lui offrir sa démission d'abord, et ensuite de contre-signer l'ordonnance qui créerait un nouveau ministère. Le roi , dont le sens est exquis, devinait au travers des mensonges dont on l'environnait, le véritable état des choses; il reconnut l'impossibilité de conserver un ministère désormais discrédité, et qui se présenterait sans succès devant les chambres. Le roi veut le bonheur du peuple ; c'est son unique désir. 11 fut donc charmé de la proposition du comte de Chabrol , et il lui permit de dresser une liste de présentation pour former un autre conseil.

M. de Chabrol ne se fâchera pas que, tout en rendant justice à son mérite , et il en a beaucoup , je dise de lui qu'il a non moins d'adresse et de savoir faire. C'est un de ces hommes qui, de même que les soldats prussiens dont on amuse les enfants, retombent toujours sur leurs pieds de quelque manière qu'on les jette. Chargé de composer un nouveau minis-^ 1ère, il voulait ne mécontenter pleinement personne, et montrer à tous les partis, parmi ceux que l'on peut avouer à la cour, qu'il songeait à eux. Il présenta donc M. Laine à la justice i le duc de Fitz-James aux affaires étrange-

res, M. de Neuville à la marine, M. de Martignac à l'intérieur , le comte Roy aux finances , le vicomte de Caux à la guerre, et l'évêque d'Hermopolis aux affaires ecclésiastiques.

Cette liste fut apportée au roi le 3 janvier 1828, après la sortie du consfiil, et sans que les ministres que Ton renvoyait en eussent une connaissance certaine. Ils le soupçonnèrent en voyant le comte de Chabrol demeurer seul avec le roi. On aflirme qu'une main vénérable raya le nom du duc de Fitz-James en disant : « On l'accuse d'avoir signé la note secrète; il en est sans doute innocent, mais la prévention existe. Les journaux et l'opposition tomberaient sur lui; que mon amitié le dédommage de ce queje ne puis lui accorder sans désagrément pour lui. »

Le duc de Fitz-James , auquel M. de Chabrol avait fait part de sa présentation , avait accepté ; il fallut lui donner ce déboire , et mettre quelqu'un à sa place. M. Pasquier se trouva là ; M. Pasquier , surnommé l'autre inévitable. H possède les qualités d'un homme d*État , et dans celte occasion il ne voulut pas se compromettre en entrant dans un ministère dont les éléments n'étaient pas déterminés. II fallut encore aller en quête, et M. de Chabrol 6. ,9

^9^ ..'^Tî l MÉMOIRES s'e&tkna heureux de mettre la main sur M. de La Fcronnais. Le ministre des affaires étrangères trouvé , il proposa les sceaux à M. Laine , qui déclara ne consentir à entrer au ministère qu'avec MM. de Chateaubriand, Royer- Collard et Delalot. Ceci fit reculer M. de Chabrol, qui cherchait son homme, lorsque le nom di; marquis de Pastoret, vice-président de la chambre des pairs , vint à le frapper. Il le désigna, et le roi l'approuva. M. de Chabrol se hâta de prévenir M. de Pastoret de sa nomination ; celui-ci, peu satisfait d'entrer dans un i;rïinistère formé d'éléments hétérogènes , et occupé d'ailleurs à conduire ses batteries de manière à devenir chancelier de France à la mort de M. Dambray, déclina l'honneur qu^on voulait lui faire. Il comprit que la charge de garde des sceaux , loin de le rapprocher du but de ses désirs, l'en éloignerait; qu'une tempête imprévue le jetterait dans une disgrâce complète, tandis que, se tenant à l'écart, il profiterait des chances favorables. Ceci bien pesé le décida à refuser les fonctions qui lui étaient offertes ; et, pour tirer M. de Chabrol de l'embarras où son: refus le mettait , il lui désigna le conate Portails , fils de son ancien ami. Lej j^omte Portalis était propre à la place

qu'on lui destinait; car il possédait le mérite d'avoir encouru la disgrâce de Bonaparte ; c'était une de ces médiocriteîs décentes contre lesquelles il n'y a rien à dire, et dont les qualités ordinaires n'épouvantent aucune ambition. Dévot et pieux, janséniste par habitude, et jésuite par condescendance , il possédait cette facilité de caractère que l'on estime tant à la cour, parceque l'on sait en tirer un bon parti. H parlait assez bien , sans chaleur et sans éloquence. Le royalisme était dans son sang, et il avait été de l'empire par hasard. Nul n'avait aucune objection à faire contre lui ; le parti-prétre, tout en lui en voulant en apparence, savait au fond l'immense profit qu'il en retirerait ; les libéraux se figuraient qu'il ne leur serait pas contraire; aussi son début futil agréable et de meilleure augure que sa fin. M. de Portalis promit d'accepter, M. de Chabrol alla ]:)arler de lui au roi, qui ne vit aucun inconvénient à cette nomination, à laquelle il donna son plein consentement} la liste ainsi complète, l'évéque d'Hcrmopolis restant seul de l'ancien ministère, quoique M. de Chabrol eût, lui aussi, envie de donner au roi cette marque de dévouement. Un ordre de Charles X commanda auK Excellences en*

core en pied de donner leurdémission.Cecoup leur fut rude, quoiqu'elles eussent dû s'y attendre; M. de Villèle cacha son dépit, mais le pauvre comte de Peyronnet ne put taire son désespoir : il voyait l'immensité de la perte qu'il faisait: toute son importance s'évanouissait, et peut-être même sa considération personnelle; il s'était arrangé d'ailleurs pour être toujours garde des sceaux , et sa disgrâceilui était dure. J'avais contrelui des sujets de plainte : il m'avait presque négligée dans les derniers temps, en punition de ce que je me refusais à approuver les projets qu'il formait et pour lesquels ma coopération était nécessaire, au moins à son idée; son orgueil s'était courroucé de ma résistance, et j'avais perdu sa faveur avant qu'il perdit celle du prince ; cependant j'oubliai ses torts à l'heure de sa chute , je ne vis plus que son malheur; son abattement me frappa, j'aurais attendu de lui plus de force morale. Je reconnus ensuite, et après des réflexions sages, la cause de son chagrin : M. de Peyronnet, tout occupé à faire de son ministère le soutien d'un parti, ne s'était pas mis à marcher sur les traces de l'Hôpital et de d'Aguesseau; par conséquent il ne pouvait prétendre à leur renom* mée; cette conviction le désolait. .. ,.

Il aurait voulu obtenir du public ce qu'il n'essaya jannais de mériter. Les ministres ne se soucient de l'opinion des autres que lorsque le pouvoir leur manque, jusque là il leur suffît de la leur; sont-ils tombés, ils se plaignent de ne point être estimés; cette pensée les torture; qui doivent-ils cependant accuser? eiix seuls.

Je tâchai de consoler mon belliqueux grenadier. Hélas ! son courage avait disparu; il ne voyait que les honneurs de son ministère et la solitude de sa fortune actuelle. M. de Portails n'eut pas de plus mortel ennemi. J'ai dit que M. de Viilèlese montra plus énergique; il sut mieux taire ses vrais sentiments. Il perdait moins que le garde des sceaux, car il restait à la tête de son parti, il le croyait du moins ; cette erreur fut dissipée romme les autres. Il en eut une preuve éclatante dans la chambre des pairs, où se manifesta l'ingratitude des soixante-seize qui lui devaient leur nomination. Aucun ne le soutint, il ne put être nommé d'aucune commission ; et quand il se vit ainsi abandonné , il se retira en Languedoc, d'où il n'est pas revenu encore. Ce n'est pas qu'il ait entièrement renoncé aux affaires publiques ; son influence se fait sentir plus qu'oa

29l MEMOIRES

ne Ta cru. Je sais de bonne part qu'il n'a jamais cessé de correspondre avec un auguste personnage, et que M. de La Bouillerie est l'obligeant intermédiaire des relations qu'il entretient en haut lieu. Quand il sortit du ministère ce fut pour aller loger rue de Rivoli , hôtel de la Terrasse ; puis il loua avec sa famille une maison rue Plumet. H n'afficha aucun luxe ; je me rappelle avoir été reçue à son premier logement, après sa chute, dans une chambre éclairée par deux bougies; une servante m'avait annoncée.

Quant au comte Corbière, il partit plus content que fâché. Il n'en fut pas ainsi du marquis de Clermont - Tonnerre, dont le désespoir surpassa celui du comte de Peyronnet. M. le baron de Damas eut bientôt après une fiche de consolation bien propre à le dédommager de la perte de son portefeuille, sa nomination à la charge éminenle de gouverneur de monseigneur le duc de Bordeaux. MM. de Villèle, Corbière et de Peyronnet entrèrent à la chambre des pairs, hospice poliitique des ministres qui sont mis à la retraite sans encourir la disgrâce du souverain.

Ces événements se pressaient avec une rapidité extrême; Ils sont dignes de fixer l'atten-

irUNE FEMME DE QUALITÉ. «95

tion ; aussi, tout occupée de les raconter et d'apprendre au lecteur les particularités secrètes qu'il n'a pu en savoir, j'ai négligé plusieurs circonstances qui leur sont étrangères, et que cependant je ne veux pas passer sous silence. Je mettrai au premier rang la seconde apparition de l'infant don Miguel à Paris.

Le roi de Portugal était mort l'année précédente; son fils, l'empereur du Brésil^, avait abdiqué la couronne portugaise en faveur de sa fille dona Maria da Gloria, et il avait en même temps donné une constitution libérale au royaume dont il renonçait à être le souverain ; sa sœur, l'infante Isabelle, étnit nommée régente. Toutes ces choses déplaisaient h la reine-mère, dont l'ambition excessive ne tarda pas à troubler le pays, déjà si malheureux depuis plusieurs années. L'infant don Miguel était exilé en Autriche depuis sa tentative parricide, et la reine-mère sollicitait pour lui la main de la jeune reine; ce mariage fut conclu. On convint que don Miguel prendrait le titre de régent; qu'il prêterait serment à la constitution , et qu'il ne serait couronné qu'après la consommation de son hymen avec la reine dona Maria da Gloria. f

Cet arrangement pris, il quitta Vienne, vint

à Paris , où il arriva avec son barbier Perez , dont il fit plus tard le vicomte de Queluz. J'avais déjà eu l'occasion de voir ce prince à son passage précédent; et quoique l'opinion que je m'en étais faite, jointe aux renseignements que le feu roi m'avait donnés sur son séjour à Vienne, ne lui fût pas favorable, je ne sais pourquoi la fantaisie me reprit de le revoir. Aller chez lui et me faire présenter ne me convenait point, c'était chez moi qu'il foUait que je le reçusse; j'imaginai que j'y réussirais en mettant en jeu la vanité de son faquin d'ami. Quelqu'un des miens alla trouver don Perez, et lui exprima le désir que j'aurais de le recevoir; il lui rappela le rôle que j'avais joué à la cour du feu roi, le crédit que je conservais à la nouvelle, et ma haine très prononcée de la constitution portugaise. Perez, charmé d'entendre un tel langage, affirma qu'il serait enchanté de me rendre ses hommages, mais qu'il ne pouvait quitter le prince. « Eh! pourquoi, lui dit -on. Son Altesse se refuserait -elle à accepter un déjeuner chez madame D... ? Cette dame a joui d'une confiance si auguste qu'elle mérite bien cette distinction ; d'ailleurs elle a pu dans le temps recueillir sur les personnes qui gouvernent maintenant Je Portugal des

particularités que peut-être le prince serait charmé de connaître. »

Ceci décida la visite que je souhaitais. Don Miguel roulait dans sa tête les projets qu'il a exécutés depuis; il s'imagina que je lui procurerais de nouveaux moyens pour le faire réussir, et que les confidences de Louis XVIII lui seraient avantageuses. Plus il s'affermissait dans cette idée, moins il se souciait de venir chez moi de manière à fixer l'attention publique. Il fut convenu avec mon messager, le chevalier d'Es..., que je n'aurais personne ce matin ; que mes gens ignoreraient la qualité du visiteur principal ; qu'il se présenterait chez moi sous le titre de chevalier, avec le barbier sous celui de vicomte. J'étais satisfaite, pourvu que don Miguel contentât ma curiosité.

Il arriva de bonne heure dans un simple carrosse de remise. Il était vêtu de noir, et ne portait aucune décoration. Il avait alors vingtsix ans révolus, une taille médiocre, plutôt petite que haute, une tendance vers l'embonpoint, une figure ronde et j)âle, les traits agréables sans être beaux; l'ensemble de sa physionomie ne me rappelait pas celle de Bonaparte autant qu'on a voulu le dire. Son

sga MÉMOIRES

sourire était malicieux sans être fin ; il y avait dans ses yeux noirs plus que de la méchanceté ; ses cheveux étaient à demi frisés et huilés. Il avait pris un air plus assuré; il se présenta avec une sorte de grâce en harmonie avec son rang. Je ne dirai pas grand'chose du vicomte de Queluz ; ses traits me frappèrent peu : le valet-barbier, nouvel Olivier-le-Daim, s'effaça complètement devant le nouveau Louis XL

La conversation s'engagea par des lieux communs de galanterie. Don Miguel la prolongea tant qu'il put^ parcequ'il redoutait d'entamer un entretien sérieux. Ce prince mal élevé ne pouvait parler que de femmes aux indifférents, ou que de projets de vengeance à son favori ; cependant le désir qu'il avait d'en venir aux révélations qu'il attendait de moi touchant le Portugal perçait à travers ^^ la frivolité de son langage. Je ne me souciais pas, de mon côté, de traiter ce sujet, n'ayant aucun désir de nuire aux personnes dont je parlerais, et je le maintins malgré lui sur le terrain où il me plaisait de demeurer.

Je lui demandai des nouvelles de la cour de Vienne et des amusements qu'il avait pu y prendre.

• La cour est triste, me dit-il, l'empereur, quand il n'est pas en affaire, s'occupe à fabriquer de la cire d'Espagne; les archiducs ses fils ont peu de loisir; l'aîné est d'une santé faible et délicate, on ne le voit presque jamais.

» — Et le duc de Reischtadt? lui dis-je.

» — Qui, l'enfant de l'autre ? répondit don Miguel, c'est un demi-prince, un demi-prisonnier, un demi-adolescent, un demi-fantôme; il vit je ne sais comment, et je ne sais pourquoi il est si défait, si débile.

» — Il est donc malade ?

» — Malade ? oh non , mais il est toujours prêt à mourir, [et un rire d'enfer courait sur les lèvres de don Miguel.

» — Je croyais, poursuivis -je, que Ton prenait grand soin de lui et de son éducation.

» — C'est un petit bonhomme bien embarrassant, madame.

» — Vous l'avez vu, monseigneur, vous lui avez parlé. >Jr— «

» — Deux ou trois fois; on s'est plaint que je lui apprenais l'histoire de son père. Ce fut un bon tour que je lui jouai; savez-vous qu'il était heureux dans son ignorance? Que je pris de plaisir à l'éolairer ! f hîiv; >

Soo MÉMOIRES

Oh que je voudrais exprimer la malice diabolique de l'infant !

Je me tus, j'étais là pour apprendre, il poursuivit :

« Depuis ce jour, on nous sépara , je ne le vis plus qu'à la dérobée ; il aurait voulu que je le consolasse en lui racontant les merveilles de son père; et moi, si je l'avais fait, je me serais vengé de tout le mal que ce misérable Corse a fait à notre maison ; je n'ai pu étrangler le père, j'ai désolé le fils, cela contente. »

L'abominable Ferez, à ces paroles affreuses, baisa avec transport les mains de l'infant,

« C'est là un héros ! me dit le drôle: vous entendez, madame, avec quelle grandeur^ il s'exprime.

» — Je crois, dis-je en me contenant, que S. A. R. aime la vengeance.

» — Si je l'aime ! dit don Miguel , je couche avec elle, je la caresse, c'est ma maîtresse chérie.

» — Les dames ne viennent donc qu'après?

» — Les dames sont belles , la vengeance est douce î »

Je frissonnai à ces paroles; et comme en se penchant vers moi dans la chaleur du discours, le prince avait par ce mouvement en-

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 3oi

trouvert sa chemise, je vis un objél noué et brillant qui , attaché à une chaîne d'or^ pendait sur sa poitrine.

«Altesse Royale, dis-je afin de changer de propos , voilà sans doute le portrait de la dame qui vous est chère ?

M — Cela , répliqua-t-il en se signant avec une ferveur superstitieuse , c'est en effet le portrait de la première dame de mes pensées, de celle à qui j'adresse soir et matin des prières ferventes; ce reliquaire renferme l'image de la très sainte mère de Dieu, peinte sur soie, et que ma très honorée reine-mère me donna au jour fatal où je quittai Lisbonne. »

Quelle assurance de la religion et des sentiments les plus condamnables ! Le prince, que le nom de Lisbonne ramena à sa pensée première, me demanda alors quels renseignements je pouvais lui donner.

«Vous allez, dis-je, en Portugal prendre votre place; vous jurerez d'observer la constitution ?

» — Oui, madame; je ferai tout ce qu'il fau-. dra pour mériter la main de ma reine et chère nièce. i-

* — Le feu roi, qui a pris connaissance de tout ce qui s'est passé en Portugal , était per-

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suadé que la majorité de cette nation penchait vers un gouvernement représentatif.

» — 11 croyait cela , madame ? dit don Miguel avec une inquiétude visible; et sur quoi fondaitil son opinion?

» — Sur les rapports de son ambassadeur^ sur ses propres réflexions.

» — Et sans doute qu'on lui désignait les Portugais qui étaient constitutionnels. »

Je sentis le but caché de cette question. Je répondis :

« Mon prince , on indiquait plutôt ceux qui étaient opposés à une charte quelconque; et j'ai oublié leurs noms. »

Ceux-ci l'intéressaient moins que ne l'eussent fait les autres; il ne fît pas un appel à ma mémoire pour la connaître; il comprit peut, être que je gardais devers moi une partie de ce que je savais, aussi me regarda-t-il dès ce moment avec une sorte de méfiance. La conversation languissait, il la termina brusquement en prenant congé de moi. Je vis qu'il n'était pas très satisfait; aussi je le laissai partir en l'accablant de saints et le remerciant de l'honneur qu'il avait daigné me faire.

« Madame la comtesse, me dit-il en me saluant, je me recommande à vos prières. »

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 3o3

Ce propos me parut si extraordinaire, que je tournai la tète macliinalennent, comme pour voir si c'était bien à moi qu'il l'adressait : j'étais seule et de plus comtesse. J'aurais voulu avoir autant de foi dans mes prières qu'il m'en manifestait ; je n'eus pas l'hypocrisie de lui adresser la même supplique, tant je demeurai persuadée que cette pieuse altesse était capable de tout. Je l'ai vu aux Français, un jour où il avait dîné chez le duc d'Orléans ; il traversa le foyer et le corridor en donnant la main à madame la duchesse d'Orléans, le duc de Chartres la donnait à sa charmante cousine Madame, duchesse de Berry; je pus de ma loge remanier la différence de caractère empreinte sur la figure de notre jeune prince et sur celle de l'infant; ici, froideur, dissimulation, malignité; là, beauté, loyauté, franchise et bienveillance.

Monseigneur le duc de Chartres unit aux avantages du corps les avantages de l'àme. Heureuse la femme qu'il épousera! Si jamais la Providence lui accorde un sceptre en Europe, heureux sera le peuple dont i! deviendra souverain ! On sait ce que le Portugal est devenu sous le joug de don Miguel.

Celui-ci resta peu de temps à Paris; il alla

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en Angleterre; où il noua ses intrigues avec lord Wellington, qui lui promit de ne l'inquiéter nullement dans sa tentative d'usurpation. Fort du concours du ministère anglais, avant de débarquer en Portugal, il s'était fait précéder de deux lettres annonçant, de la manière la plus formelle, son adhésion à la constitution de don Pedro. Il entra à Lisbonne pour prêter le serment voulu par la loi. On sait que, caché derrière la chape du patriarche-archevêque, qui se prêta à cette fourberie sacrilège, il esquiva de mettre sa main sur le saint Évangile, et qu'il put en conséquence violer sa promesse sans que sa conscience en fût alarmée; on sait comment il foula aux pieds ses engagements, les droits de sa nièce, ceux de la nation, et . comment il règne à la faveur des exécutions de toute espèce, des actes arbitraires, de la terreur qu'il inspire, et des supplices qu'il ordonne ou qu'il provoque.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 5o5