CHAPITRE XXI

Le nouveau minislèrc. — Réflexions. — M. de Bounnont. — Le général Gérard. — Les aBciens ministres. — M. Bourdeau. — M. de Marlignac et MM. de Polignac, La Bourdonnaye et Chabrol. — Soirée cher M. Hyde de Neuville. — Entrelien entre les ministres disgraciés. — Anecdotes sur M. de Polignac. — M. Gottu. —M. de La Bourdonnaye, sur la loi d'amnistie.— Querelle entre lui et M. de Polignac. — Neuvaine à Sainte-Geneviève. — Destitution de M. de La Bourdonnaye. — M. Guemon de Banville. — M. de La Fare. — Mot du président Séguier. — ■ Réception de la cour royale aux Tuilerief.

Le lendemain , dimancTie 9 août, parurent dans le Moniteur les ordonnances contre-signées , la première de M. Bourdeau, les autres de M. de Polignac. La monarchie est sauvée ! crièrent ceuv^i ; la monarchie est perdue ! s'écrièrent ceux-là. Pour moi, j*admirai que, dans un pays où Ton avait vu en moins de quinze ans une douzaine de ministères de toutes formes et de toutes couleurs, on fit si grand tapage au sujet du ministère nouveau. Un de plus ou de moins , qu'importe?

A la vérité, depuis la restauration, aucun mi-

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nistère n'avait aussi ostensiblement que celui-là porté la livrée d'un parti. Sous les nonns de MM. de Polignac et La Bourdonnaye, la faction des ultraroyalistes et des ultramon tains s'emparait du gouvernement. Cette faction , depuis la rentrée de la famille royale , toujours frappant à la porte des ministères , semblait, à cause de l'exagération de ses sentiments politiques et religieux , n'y devoir jamais pénétrer. Le trône, disaient les hommes sensés, peut emprunter des conseillers à tous les partis, hors aux fous de n'importe quel parti. Parmi les nouvelles Excellences, M. de Bourmont a provoqué plus de récriminations qu'aucun autre. Ce nom était malheureusement associé à la bataille de Waterloo. On courut chez le général Gérard pour avoir là-dessus des renseignements précis. Il se fit un plaisir d'en donner; il raconta en détail comment M. de Bourmont, la veille de la bataille, avait passé à l'ennemi; comment Napoléon , qui connaissait M. de Bourmont, fut très peu étonné de sa défection ; et comment il avait pris l'oreille de lui Gérard , et s'était écrié : « Eh bien ! cette tête est à moi ! » En effet , le général confessait qu'il avait répondu sur sa tète, à l'empereur, de la fidélité du général Bourmont,

Ces détails inconnus^ ou bien à demi oubliés, circulèrent rapidement dans Paris. Un déserteur à la tête de l'armée î s'écria-t-on de tous côtés. Un ami de M. de Polignac lui rapporta ce qui se disait de M. de Bourmont: • C'est singulier , répondit-il , le duc de Wellington me l'a cité comme un homme dévoué!» Cette réponse a l'air d'une épigramme sous la forme d'une niaiserie ; mais quoi de plus niais que la nomination même de M. de Bourmont? On ajoute , il est vrai , que celui-ci, étonne de tant de cris sur sa désertion , s'avisa de dire : « C'est singulier qu'on s'en souvienne ; je l'avais oubliée. »

Ce qu'il y a de curieux, c'est que ni M. de Polignac, ni ses confidents , ni la personne auguste qui, sur leur proposition, signa la nomination de M. de Bourmont, n'avaient eu plus de mémoire que lui. Tous tombèrent des nues en apprenant le déchaînement du public contre le nouveau ministre de la guerre.

M. de Bourmont, ses ennemis même le reconnaissent, réunit h un caractère résolu un esprit souple, juste, fertile en expédients. Il connaît les hommes , et s'entend également bien à les effrayer par des menaces , à les séduire par les promesses. 11 a traité avec tant de

gens, conduit tant d'intrigues, si souvent changé de parti, qu'il n'est pas de caractère que son génie exercé ne pénètre, d'affaire dont il ne saisisse le nœud. Dans les troubles politiques , ne tenir à aucune faction , ne poursuivre que son intérêt personnel, abandonner chaque parti le moment d'avant qu'il ne soit vaincu , c'est le fait des esprits les plus subtils; voyez encore M. de Talleyrand et M. Beugnot.

J'expose ici seulement ce que moi et mes amis , royalistes sincères, mais dévoués, nous pensâmes du ministère créé le 9 août. Je ne dis point , comme les libéraux , que M. de Bourmont devait Rvrer nos places fortes aux Anglais , et que , sous huit jours , nous les verrions sur les hauteurs de Montmartre. Je laisse ces belles choses au Constitutionnel.

Un de nos griefs contre M. de Polignac fut encore celui-ci : jusque là les ministres arrivant au pouvoir s'étaient fait camme un point d'honneur d^adoucir, par tous les moyens possibles , la disgrâce de leurs prédécesseurs. Ainsi, M. de Martignac, en supplantant M. de Villèle et ses collègues, leur avait prodigué à tous des pairies, des croix, des pensions. M. de Polignac , homme de cour , n'imita pas ces bons procédés. Pas un des secrétaires d'État ren-

voyés ne fut élevé à la pairie , quoique plusieurs en eussent bonne envie. Deux grandes croix de la légion d'honneur furent accordées à MM. de Marlignac et de Caux ; rien pour MM. de Vatimesnil , de Saint-Cricq ^ Hyde de Neuville, Feutrier , Roy. M. Bourdeaii, à qui on donna la présidence de la cour de Limoges, fut encore plus maltraité qu'eux. Les jésuites savaient que le premier président en fonctions, M. Gayral , qui n'est pas mal avec eux , n'accepterait pas sa nomination à la cour de cassation , et qu'ainsi M. Bourdeau se trouverait frustré de cette dernière consolation. Cette petite vengeance plut beaucoup aux révérends pères, qui n'avaient pas perdu souvenance d'une épigramme de M. Bourdeau contre leur société. Il n'eut , comme ses collègues, pour récompense de ses travaux ministériels, qu'une pension de 12,000 francs, la plus chétive qu'on donna jamais à un ancien ministre. On eut encore la cruauté de lui faire observer qu'il n'avait pas été secrétaire d'État aussi long-temps qu'eux; à quoi il répliqua, dit-on , qu'il n'avait pas demandé mieux que* de l'être pins long-temps.

Mais je reviens au 9 août. Le matin de ce grand jour, M. de Martignac , récemment des*

titué, était, sur les midi , enfermé avec la vicomtesse son épouse, s'appliquant de son mieux à la consoler de leur commune disgrâce. On lui annonça que trois messieurs venaient d'arriver à l'hôtel , et qu'ils s'introduisaient sans façon dans les appartements particuliers du ministre. L'un de ces messieurs même avait fait mettre ses chevaux à l'écurie et remiser sa voiture sous le hangar. «Le premier de ces trois inconnus, dit-on à M. deMartignac, estgrand, d'une figure assez belle, mais insignifiante; le second est épais, la démarche embarrassée, le regard dur, la voix criarde. Quant au troisième,c'est un vieillard chauve, un peu voûté, qui suit timidement les deux autres. » M. de Martignac reconnut à ces portraits MM. de Polignac, de La Bourdoiinaye, et Chabrol de Croussol. C'était eux, en effet, qui envahissaient de vive force l'hôtel de l'intérieur pour y tenir conseil des ministres. On sait que, ce jour-là, le cabinet n'était composé que d'eux trois. M. de Bourmont était, je crois, à la campagne; M. de Montbel à Toulouse, M. de Kigny sur la route de Toulon , et M. Courvoisier en chemin pour aller voir ses amis les jésuites de Fri-. bourg.

M. deMartignac, rassuré par lepetit nombre

des assaillants, ordonna de laisser les trois inconnus faire tout ce qu'ils jugeraient à propos dans l'hôtel. De plus, il envoya dire à M. de La Bourdonnaye que M. de Martignac, fort touché de sa galanterie, quitterait son appartement dans la soirée; que du reste, l'empresmentde Son Excellence était bien concevable, qu'on ne pouvait s'emparer trop tôt d'une maison, quand on devait la garder si peu de temps. J'entendis M. de Martignac faire lui-même le récit de cette petite aventure le surlendemain, chez son ancien collègue M. Hyde de Neuville. C'était le mardi, jour ordinaire de réception chez Tex-ministre de la marine. Ses amis, par attention délicate, s'étaient comme donné le mot pour se réunir ce jour-là dans les salons plus modestes du nouvel hôtel de M. Hyde de Neuville. Jamais, comme il le remarqua luimême, ses réceptions n'avaient, pendant son ministère, été si brillantes. Là se trouvaient ses anciens collègues, qui partageaient avec lui les compliments de condoléance ou plutôt de félicitation. Sur la fin de la soirée, quand la foule des visiteurs se fut retirée, ces messieurs 86 réunirent en cercle dans l'embrasure d'une fenêtre. Il ne manquait, pour compléter l'ancien cabinet, que M. Roy.

«Hé bien! messieurs, demanda gaiement M. de Martignac, que dites-vous du rôle de ministre disgracié?

» — C'est , répliqua le maître de la maison toujours un peu déclamateur, c'est un glorieux rôle quand on emporte avec soi Testime des bons Français et la conviction d'avoir loyalement servi son pays et son roi. Pour moi, je n'avais plus rien à faire pour ma propre renommée : en moins de dix-neuf mois, j'ai promulgué quatre mille articles de lois pour les co* lonies, décrété la construction de trois vaisseaux le Henri IV ^ le Saint-Louis, leLouis XVI,

» — Je ne crois pas, reprit M. de Vatimesnil , qu'on fasse jamais rien de plus sage que mon ordonnance sur l'instruction primaire.

» — Nique mon ordonnance sur les petits séminaires, ajouta M. Feutrier.

» — Ni que la mienne contre les jésuites, continua M. de Porlalis.

, — N'oubliez pas, je vous prie, dit M. de Caux, mes nouveaux règlements sur l'administration militaire.

» — Ni mes enquêtes sur les sucres, reprit M. de Saint-Cricq.

» — Je pense, dit encore M. Bourdeau, qu'il est juste de me tenir compte du bien que

je méditais comme garde des sceaux, et qu'on ne m'a pas laissé le temps d'accomplir.

9 — Ainsi, mes chers collègues, continua M. de Martignac, nous nous retirons tous contents de nous-mêmes, et depuis notre disgrâce l'on paraît généralement aussi beaucoup plus content de nous. Le Courrier fait presque l'éloge de M. de Beauvais, et les Débats m'ont appelé un homme d'un talent admirable.

• — Et il n'ont pas menti, s'écria M. de Saint-Cricq; nous verrons comment cet inepte M. de Polignac vous remplacera à la tribune. Nous verrons aussi comment son ami M. de La Bourdonnaye continuera mes belles enquêtes sur les fers (1).

(1) Il paraitrasans doute peu vraisemblable aux lecteurs qui counai»sent M. de Saint-Cricq , de lui entendre dire du bien d'un ministre disgracié et du mal d'un ministre en place. C'est assurément la seule fou que cela était arrivé à M. de Saint-Cricq. Maisjl faut remarquer qu'en cette occasion il devait être fort piqué d'avoir si brusquement perdu un ministère qu'il s'était procuré par une ruse si ingénieuse. On assure, en effet, qu'à l'époque de la composition du cabinet Martignac ) M. de Saint-Gi icq fut chargé par monseigneur le dauphin d'aller proposer le minisli-re du commerce à M. Portai ; M. de Suint- Cricq, sans avoir consulté M. Portai, répondit qu'il refusait. Il fallait quelqu'un , on était pressé, on prit M. de Saint-Cricq; c'est ce qu'il avait prévu et ce qu'il voulait. On pourra blâmer la manière dont M. de Saint-Cricq s'est procuré le ministère, mais on doit reconnaiire qu'il l'a exercé avec autant de r.èle que de lumières. Les plus utiles résonnes ont signalé sa trop courte administration.

» — Et comment M. de Bourmont achèvera mes réformes militaires, reprit M. de Caux. » — Je suis curieux, poursuivit M. Bourdeau, de savoir si M. Courvoisier réalisera tout ce que je méditais de bien au ministère de la justice.

» — M. de Rigny, continua M. Hyde de Neuville, s'entend-il aussi bien à diriger des bureaux qu'à commander une flotte ?

» — M. de Polignac, reprit M. de Portalis, ne s'entendra pas, je gage, à continuer comme il faut mes négociations comimencées avec la Russie. »

J'entendis ce singulier entretien avec le comte de ..., assis près de moi. « Je veux, me dit-il tout bas, faire plaisir à ces messieurs en leur racontant une petite anecdote authentique et inédite du prince de Polignac. »

Il approcha du groupe et leur dit : « Le nouveau chef du ministère n'est en état, messieurs, de soutenir la comparaison avec aucun de vous. Il croit que dans le siècle oii nous sommes on gouverne encore les peuples par les femmes et de petites intrigues, à moins qu'il n'ait fait son éducation depuis la machine infernale; ce que, entre nous, je ne pense

guère.

>A cette époque, j'étais, comme vous savez, chargé de la direction générale de la police. Un malin M. de Polignac, alors enfermé au Temple, me fit prier instamment de me rendre à sa prison ; il avait à me communiquer des choses de la dernière importance. J'y cours, quand je fus entré :

« Personne, me dit M. de Polignac, ne nous écoutc-t-il en dehors.

• — Soyez tranquille.

s — Monsieur, je propose au premier consul , s'il veut me laisser libre quinze jours, d'établir dans ce court espace de temps la plus solide paix entre l'Angleterre et la France. »

» — Et quels sont vos moyens?

N — Des moyens infaillibles.

9 __ Mais encore ?

n — Je ne les puis dire qu'au premier consul ; cependant, [si vous me (promettez de les lui rapporter promptement et fidèlement...

» — Je vous le promets.

» — lié bien, je connais, sans me vanter, assez particulièrement les plus plus jolies femmes de Londres. Je vais les trouver, cinq ou six se mettent en campagne autour de M. Pitt , et en huit jours une paix, mais une paix éternelle est conclue.

45t) MÉMOIRES

» — Vous n'avez pas d'autres moyens, monsieur?

» — Ceux-ci ne vous semblent-ils pas suffisants ?

» — Pardon, monsieur. » Et sur-le-champ je vais trouver le premier cOnsol. »

» Je lui racontai sans rire la proposition de M. dePolignac. 11 ne l'écouta pas si sérieusement, et prenant tout-à-cowp un ait* sévère :

« J'espère que vous n'avez pas promis de me rapporter de semblables folies.

» — J'avoue, répliquai-je un peu confus, que M. de Polignac m'a arraché celte promesse.

» — Retourtiez bien vite, s'écria Bonaparte, et dites-lui que vous n'avez pas osé. Il ne faut pas , ajouta-t-il, laisser croire que j'écoute de pareilles extravagances. »

Le comte ne s'était pas trompé. Cette anecdote, qui fait très peu d'honneur au génie politique de M. de Polignac , divertit singulièrement les Excellences disgraciées.

J'imagine en effet qu'il n'était pas pour ces messieurs de consolation plus douce que d'entendre dire du mal de leurs successeurs. A ce compte, ils ne manquèrent pas de consolations.

Le refus de M. de Rigny, les voyages inutiles

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 45t

des courriers envoyés à la recherche du garde des sceaux, la nomination de M. Mangin , celle de M. le baron Trouve, ancien poète révolutionnaire, à une direction du nninistère de l'intérieur, excitèrent tour à tour les clameurs des journaux et d'une bonne partie du public.

Ces clameurs redoublèrent encore quand une feuille libérale imprima un discours, jusque là inédit, de M. de La Bourdonnaye, prononcé en 1 8 1 5. M. de La Bourdon naye proposait dans ce discours une loi d'amnistie, en vertu de laquelle on aurait mis à mort différentes classes de personnes, et entre autres toutes celles qui avaient occupé des emplois eivils ou militaires durant les cent jours. Il appelait cela répandre quelques gouttes de sang, ajoutant d'ailleurs qu'il ne s'opposait point à i!e qu'on en répaïKlit davantage, car il ne lui appartenait pas de mettre des bornes à la sévérité de la chambre. Cette chambre n'avait enrx)re proscrit qui que ce fût , et elle devait, selon lui, s'ennuyer de son oibiveté.

Les gajMîttes libérales protestèrent sérieusement que l'auteur decc discours méditait encA:>re des proscriptions; un peu après, elles nous xneAacèrent de coup» d'État. Un jour, la censure devait être rétablie; le Jeiîdemain, on

révoquait la charte; le surlendemain^ on abolissait la liberté individuelle; une autre fois, les gendarmes de M. Mangin venaient briser les presses de tous les journaux, mais les rédacteurs intrépides les attendaient la plume à la main.

Ces sinistres prédictions toujours répétées, et qui ne se réalisaient jamais , devinrent fastidieuses. On serait mort d'ennui sans une épitre en vers adressée au roi par M. Viennet , et une brochure de M. Cottu.

Le poète exposait à Sa Majesté que la machine infernale avait été lancée dans Paris de l* antre des Euménides ; mais il assurait quelle avait causé moins d'alarmes dans nos murs ébranlés que le septemvirat forgé par la fureur de la ligue» Il appelait les anciens ministres des Séjan^ et les députés libéraux, les élus du cœur de là France,

M. Cottu faisait savoir au public qu'il y avait combat à outrance entre lui et la loi des élections; cette loi devait sous peu produire en France une république fédérative dans le goût des États-Unis. Pour l'empêcher, il y avait un moyen , un seul moyen , et M. Cottu l'avait trouvé, c'était de constituer un corps d'élec, teurs ayant chacun un majorât de j 0^,000 liv. de

rente. M. Coltu recommandait à l'estime particulière de la France ceux qui appliquaient ses lois, et il proposait d'abolir la moitié de la charte pour la mettre en harmonie avec la royauté. La Gazette réfuta M. Cottu ; cependant sa brochure ne déplut pas, ce dit-on, à M. de Polignac, qui .eut l'intention de le nommer gentilhomme ordinaire de la chambre du roi; mais M. Cottu refusa, trouvant cet honneur trop chétif pour l'inventeur du seul moyen })ossible de préserver la France de l'établissement d'une république fédéralive.

^M. de Polignac fut plus heureux auprès de M. Bignan, poète extrêmement célèbre pour avoir moissonné des lauriers dans les académies de Toulouse, Cambrai, Lille, Arras, Besançon et autres lieux. Il lui fit agréer, non une place de gentilhomme , mais la croix d'hoimeur.

M. de La Bourdonnaye n'avait plus, comme en i8i5, la rage de proscrire, il avait celle de destituer. Afin de s'exercer la main , il destitua quelques maires de campagne et leurs adjoints; puis il proposa dans le conseil des ministres de sauver la France en chassant de leurs places trente préfets, quatre-vingt-quinze sous-préfets, cinq cents maires. M. de Poli-

gnac s'opposa à ces mesures énergiques , parceque milord Wellington , devenu premier ministre^ n'avait destitué personne. M. de La Bourdonnaye irrité demanda à son collègue s*il avait peur de la révolution. «Ni d'elle ni de vous, » répliqua le prince en courroux.

M. de Courvoisier et JM. d'Haussez , l'un et l'autre d'un esprit pacifique, mirent le holà entre les deux ministres. Le premier calma sans peine M. de Polignac, qui a la tête chaude, mais excellent homme au fond; le second n'adoucit pas si aisément l'humeur farouche de M. de La Bourdonnaye.

Cette querelle fît éclater l'antipathie qui existait entre MM. de La Bourdonnaye et de Polignac. Celui-ci, étroitement uni avec M. de Latil, voulait gouverner par le moyen et au profit de la congrégation; l'autre, très peu dévot, voulait faire du despotisme pour son compte, et non, comme il le disait, pour celui de quelques abbés.

Sur ces entrefaites, une neuvaine fut entreprise à Sainte- Geneviève pour attirer, par l'intercession de la sainte, les grâces du ciel sur le ministère. M. de Polignac et ses collègues fie manquèrent pas de se rendre chaque jour à ces pieuses cérémonies ; M. de La Bour-

donnaye n'y parut pas une seule fois. Dès lors sa ruine fut résolue.

M. de Polignac, toujours attaché aux maximes de l'ancienne cour, pour rendre sa vengeance plus piquante, fit semblant de se réconcilier avec son rival; mais le lendemain matin celui-ci reçut la nouvelle de sa destitution, M. de Polignac profita de cette occasion pour se nommer lui-même président du conseil, toujours à l'imitation de lord Wellington. La Gazette publia que par la retraite de M. de La Bourdonnaye il avait perdu un collègue, mais qu'il conservait un ami.

M. Guernon de Ranville fut par suite appelé dans le conseil des ministres. Au moment où j'écris , M. Guernon n'est encore célèbre que par deux couplets de chanson.

Je ne veux pas finir ces Mémoires sans dir un mot du cardinal de La Fare, que nous ve nous de perdre. C'était un prélat très opulent , très avare, ultramontain passionné, royaliste fougueux , jésuite dans l'âme , mais au demeurant fort brave homme.

M. dllcrmopolis, chargé de présenter les sujets les plus dignes pour les places ecclésiastiques, s'est présenté lui-môme pour devenir, au lieu de M. de La Fare, cvêquc de Sens et

d'Auxerre, aumônier de la duchesse deBerry et cardinal.

Je dis encore un mot sur la Cour royale , qui vient d'acquitter le Courrier français et le Journal des Débais. Le président Séguier, après avoir prononcé Tarrét d'absolution dans la première de ces deux affaires, s'en alla en disant à ses collègues : « Ceux qui ont des confesseurs vont être bien grondés. »

Que de matériaux pour les auteurs de Mémoires dans la nouvelle lutte qui commence ! Quant à moi, c'est avec un vrai désintéressement que je le dis : mes amis les royalistes de i83o se sont permis de me trouver un peu vieille. Quelle proscription serait aussi cruelle que ce mot? Maisyem^ rends justice^ suivant l'expression de M. de La Bourdonnaye ; j'abandonne les royalistes de i85o pour me réfugier dans mes Souvenirs du consulat et de rempire. Tant pis du reste pour quelques uns de ces illustres ingrats, car dans mes nouveaux Mémoires je n'aurai pas recours aux initiales. Le consulat et l'empire ! c'est déjà de l'histoire ancienne; et l'indiscrétion sur une époque si loin de nous n'est plus que de l'impartialité.

riJM DU TOME SIXIÈME,