CHAPITRE VI

Rétablissement de la censure. — Lettre à «e sujet à Tune de mes amies.

— Causes du rétablissement de la censure. — Les jésuites R. et C. — L'Autriche et l'Espagne. — Mémoire de M. de Bonald. — Nomination des censeurs. — M. de Bonald. — Le marquis d'Herbouyille. — Le comte de Breteuil. — M. de Frénilly. — M. Ollivier.

— M. Cuvier. — M. de Broé.— Les censeurs subalternes. — M. Joseph Pain. — M. Lourdoueix. — Appointements des censeurs. — Compte de ce que reçoit par an la famille de Bonald. — La France chrétienne. — Lettre de M. Pages à M. de Bonald.

Le rétablissement imprévu de la censure, trois jours après la clôture des chambres, excita dans Paris comme dans les provinces une stupeur impossible à décrire. Je ne puis mieux faire connaître les causes secrètes de ce grand coup d'Etat qu'en citant ici unelettre que j'écrivis dans ce temps-là à une de mes amies, laquelle venait de quitter la capitale pour aller rejoindre son mari , premier secrétaire d'ambassade dans une cour du Nord.

«Ma chère amie,

«Pendant que vous courez la poste, bien enfermée dans votre calèche, il se passe ici des choses extraordinaires, mais incroyables, presque merveilleuses. Devinez... je vous le donne en cent, en mille... Vous jetez votre langue aux chiens , comme dit madame de Sévigné... Eh bien!... vous ne devinez pas? Eh bien !... la censure est rétablie !

» La censure ! vous écriez-vous tout en colère, et dans un petit mouvement d'indignation libérale, car, pour vous le dire en passant, vous êtes véhémentement soupçonnée de libéralisme, plus que je ne le suis moi-même, bien que notre vieille amie la marquise m'appelle révolutionnaire. Mais rassurez-vous , je ne vous dénoncerai à personne; ce serait dommage, vous jouez si bien votre rôle î Que j'ai admiré votre conversation ultra-royaliste avec le baron de Damas, le jour qu'il vous fît l'honneur de danser une anglaise avec vous ! Vous avez bien raison, ma chère; ne faut-il pas que le cher mari devienne , lui aussi, ambassadeur.

• Mais revenons à la censure. Je vous conterai en détail comment et pourquoi elle a été rétablie. M. de P. . . , qui , ainsi que vous le savez, est toujours bien informé, m'a tout appris. Il est venu dans ma loge, hier au soir, k l'Opéra italien : Pellegrini a été divin.

• Depuis trois mois environ, les chefs du parti dévot., qui se réunissent chez le cardinal de La Tare, faisaient et aux ministres et à des personnages plus puissants que les ministres, des représentations sur la licence toujours croissante des feuilles libérales , et sur la nécessité de réprimer cette licence; on ne les écoutait guère , à ce qu'il paraît.

))Ces messieurs rédigèrent donc une note secrète qu'ils firent porter au pape par le petit secrétaire de M. de La Fareque vous connaisséz^^ bien. Sa sainteté renvoya ])ar le même messager un bref vigoureux où elle peignait TÉglise bouleversée, le trône détruit, les prêtres persécutés et proscrits, si Ton ne mettait un frein à l'audace des écrivains impies et révolutionnaires, c'est-à-dire, dans le langage de sa sainteté, des écrivains libéraux.

» Pendant ce temps-là , le père Ronsin , que * vous avez du renrontrer chez madame de Lé- 6. 9

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pine, ce jésuite si aimable, si sémillant, si gai, un peu gros, mais d'une jolie figure, avec des yeux noirs et 1res spirituels, une très belle main qu'il montre à chaque instant, le père R... expédiait en courrier à M. de Metternich son confrère le père C...

»Ge père G..., qui arrive d'Italie, est un homme hardi, opiniâtre, que rien n'épouvante. AVec cela un grand génie pour les affaires. Sessupérieurscomptentbeaucoupsurlui; avant peu il occupera l'une des plus importantes dignités de la compagnie.

» Cet habile négociateur devait engager M. de Metternich à intervenir auprès du ministère français dans le même sens que notre saint père le pape. 11 n'était pas très difficile de le décider à cela. D'une part le prince n'aime la liberté de la presse ni dans son pays ni dans aucun autre; de plus, les journaux libéraux l'ont fort maltraité, et il leur conserve rancune. Ajoutez que, malgré l'active surveillance de ses agents, ces feuilles pénètrent dans l'Italie, et il faut bien peu de chose pour faire prendre feu aux cerveaux inflammables des Italiens. Le père C, devait l'assurer que s'il daignait par- 1er .,^ ce pjÇ serait pas en vain. Les ministres

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français avaient laissé voir combien ils redoutaient l'Autriche, en assistant, après l'affaire des maréchaux, à ce beau bal de M. d'Appony, où votre };arure bleue fit tant d'effet. Le petit duc qui dansa avec vous est depuis ce tempslà toujours amoureux de votre personne; je l'ai vu avant-hier.

»M. de Metternich se laissa persuader par le jésuite , et sur-le-champ il expédia à Paris une note très pressante où il demandait , dans l'intérêt de la paix générale de l'Europe, le rétablissement immédiat de la censure; menaçant, si on ne déférait pas à sa demand^^., de faire revivre contre la France les prétentions mises en avant par l'Autriche au congrès de Vienne. «Sur ces entrefaites, M. le comte Dumoustier, notre ambassadeur en Espagne, arriva de Madrid. Il en a ramené son aimable femme un peu malade. Il déclara, d'après les instigations de ses amis les ultramontains, que l'Espagne ne resterait pas long-temps sous le régime que nous y avons rétabli avec tant de dépenses, si les journaux français continuaient de prêcher ouvertement l'insurrection , et d'appeler tous les peuples aux armes contre leurs souverains légitimes.

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»A ces recommandations déjà si puissantes en faveur de la censure, se joignirent les sollicitations de trois ou quatre généraux qui ne s'étaient pas appauvris dans l'affaire Ouvrard , celles d'un duc qui ne s'était pas ruiné non plus en dirigeant un théâtre royal, celles de M. de Bonald, qui voulait absolument redevenir quelque chose, enfin les propres terreurs du ministère. La dissolution de la garde nationale, l'impunité de plusieurs ecclésiastiques qui avaient commis des assassinats ou autres crimes, excitaient contre lui, dans les gazettes constitutionnelles , des clameurs furieuses. Elles devaient bientôt devenir plus furieuses encore^ si, comme on l'assure, le ministre avait le projet d'intervenir en Portugal contre la charte de don Pedro ; si , dans le cas où des députés réfuseraient de siéger à la prochaine session, sous prétexte que leur mandat primitif n'était que de cinq ans^ le ministère laissait, comme on assure qu'il le fera, leurs places vacantes jusqu'à l'expiration de la chambre septennale.

» Par tous ces motifs, nos Excellences se dé, aidèrent pour la censure. Un prélat, que vous devinez sans que je vous le nomme ^ employa

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à la faire approuver par un auguste personnage, letemps que ce prélat aurait du consacrer à des occupations plus saintes.

» Mais comment organiser la censure? On ne voulait pas recopier servilement ce qui avait déjà existé ; il fallait du neuf. On demanda sur ce point un mémoire à M. de Bonald ; il en donna un, à ce que M. P... m'a dit, rempli d'une métaphysique très nébuleuse, mais écrit comme il écrit toujours, c'est-à-dire parfaitement bien. Il proposait dans ce mémoire de faire de la censure une sorte de magistrature littéraire, civile et administrative, c'est-àdire qu'elle aurait deux degrés de juridiction , et qu'elle serait exercée par une commission, sous la surveillance d'un comité supérieur.

» Cette idée fut approuvée. Il ne s'agissait plus que de choisir les membres de la commission et du comité supérieur.

» Le bruit a couru que les ministres avaiept éprouvé beaucoup de refus. On cite entre au- ^ 1res celui de M. Lally-Tolandel. On dit que M. Dudon a répondu qu'il n'accepterait de place que dans une administration financière. 11 a, comme vous savez, un jgjpùt; particulier, pour CCS sortes de places. ,.,,,i . , .; , -j

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«Enfin, dans le Moniteur du 27, parurent quatre ordonnances contre-signées de Viiièle, de Corbière et de Peyronnel. La première rétablissait la censure; la seconde réglait l'ordre du travail, sous la direction de M. Loudoueix, avec M. de Liège pour secrétaire. La troisième nommait membresducomité supérieur de censure , MM. de Bonald, président; le marquis d'Herbouville, pair de France, vice-président; le comte de Breteuil, pair de France, maître des requêtes honoraire; MM. Freniîly, Ollivier, de Masquillier , tous trois membres de la chambre des députés; M. Cuvier, conseiller d'État; M. de Guilhermy, à la cour des comptes; M. de Broé avocat-général à la cour royale de Paris. La quatrième ordonnance nommait les membres de la commission subalterne de la censure.

»Je ne vous peindrai pas, ma chère, l'étonnement, l'agitation , que ces ordonnances excitèrent dans Paris; la joie triomphante de ceux-ci , la tristesse de ceux-là , la colère de ces autres. Seulement je vous garantis que jamais mesure ayant pour objet d'empêcher de parler, ne fit parler, discuter, crier davantage. En général , dans notre société, on lut très

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content de la censure. Moi seule n'en étais pas charmée; mais plus prudente que de coutume, je renfermai en moi-même ma désapprobation. Je me suis déjà fait assez de querelles pour des misères politiques auxquelles ni moi, ni mes adversaires^ n'entendions pas grand'chose.

• Vous connaissez presque tous les censeurs que je viens de vous nommer; les autres ne méritent guère d'être connus.

» Je n'ai rien à vous apprendre du président, 51. de Bonald, sinon que sa nouvelle dignité faillit le faire mourir de joie.

»M. d'Herbouville, le vice-président, est un ancien chambellan de Bonaparte, qu'il tt abandonné l'un des premiers. Il avait été sous l'empire très mauvais préfet; depuis iSi.\/ï\a dans diverses places montré peu de capacité. Au reste, les personnes qui le voient le donnent pour un excellent royaliste et un fort brave homme.

t Je ne vous parlerai pas deM. deBreteuîl :j'é' sais qu'il est allié de la famille de votre mari. Sans cela, ma chère , je vous répéterais beaucoup de méchancetés qui se disaient strr son compte. On l'accuse, par exemple, d'avoii* été

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jadis grand bonapartiste, et d être maintenant fanatique, entêté et furieux ennemi de la charte. Au demeurant, il a rendu service à beaucoup de gens , et l'on estime sa probité et ses vertus domestiques.

«Vous avez lu de M. Frenilly des articles très spirituels dans le Conservateur. Peut-être l'avezvous rencontré à mes soirées, où il vientquelquefois. C'est un petit homme vif, pétulant, parlant beaucoup et très bien.

» M. Ollivier est un riche banquier qui, après avoir fait sa fortune dans le commerce, a voulu devenir gentilhomme. On lui a promis des lettres de noblesse s'il consentait à se laisser faire censeur. Avouez qu'un pareil emploi devrait faire perdre la noblesse au lieu delà don- Dcr.

» Vous ne vous étonnez pas, j'ensuis sûre, de voir le nom deM. Cuvîer parmi ceux des conseillers de la cour de censure. Mais vous vous étonnez, j'en suis sûre aussi, que M. Cuvier ait refusé cette place, laquelle a pourtant de bons appointements.Ce fait a paru incroyable à bien des gens, mais il est maintenant certain. M. Cuvier, depuis cet acte de courage unique dans sa carrière, ne se reconnaît plus lui-même.

Quelqu'un le voyant en si bonne veine, l'engageait à donner sa démission de toutes ses places administratives, et de ne conserver que celles qu'il occupe comme savant. «Que voulez-vous? répondit-il, il me faut pour vivre 72,000 fr. par an. Diogène disait à u^ courtisan : « Si tu savais manger comme moi des racines , tu nele déshonorerais pas à flatter les grands.»

»M. deBroé a aussi refusé, mais bien malgré lui. La cour royale lui a fait représenter, par un de ses présidents, que les fonctions de censeur n'étaient pas compatibles avec celles qu'il remplissait auprès de la cour.

» Ce n'est pas tout^MM.Rio et Caix, tous deux professeurs d'histoire dans des collèges de Paris, hommes d'honneur, ont refusé obsti-* nément de faire partie du bureau de censure. Ni promesses, ni menaces de distitution, n*ont pu les ébranler. On est allé jusqu'à leur offrir de toucher les appointements de la place sans en remplir les fonctions, mais vainement. Il a fallu en nommer deux autres, et le bureau est maintenant composé des nommés Levachcr- Du plessis, Fouquet, Couvrez de Beauregard, Silancc, Lévôque et Pain. Vous me faites l'honneur de croire, ma bonne

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amie, que ni moi ni personne parmi les gens comme il faut ne connaît ces gens-là, excepté pourtant le dernier, Joseph Pain. C'est un faiseur de vaudevilles et de chansons , qui a célébré dans ses très mauvais vers tous les gouvernements et tous les gouvernants qui ont bien voulu le payer pour cela.

«Les censeurs sont entrés sur-le-champ en fonctions, et au moment où je vous parle, les journaux, les royalistes comme les constitutionnels, ont la moitié de leurs colonnes en blanc. On dit que ces messieurs, qui craignent les mauvaises rencontres, sont conduits chaque soir du ministère de l'intérieur, où ils ont leur atelier de censure, chez eux, chacun dans vm fiacre escorté d'un gendarme. C'est ainsi que l'on mène les voleurs de la prison à la cour d'assises.

» Ils ont déjà rendu d'immenses services à la monarchie. Par exemple, le chansonnier Pain a effacé la qualification du plus gai des chansonniers , donné par un journal à Dcsau-

giers.

»Lui et ses collègues reçoivent chacun cinq cents francs par mois; leur chef, M. Lourdoueix, en a deux mille : c'est un ancien em-

ployé de M. Decazcs, qui, sous son ministère, faisait pour de Targent des caricatures et des brochures contre l'émigration; il est l'auteur du fameux portrait de M. de La Jobardière , à qui il ne ressemble pas trop mal ; seulement M. de La Jobardière a l'air moins pédant et moins guindé. Depuis le ministère de M. de Corbière, il fait aussi pour de l'argent des sermons à ses employés, contre le jeu, les danseuses de l'Opéra, et l'adultère ; mais il paraît, que sur un de ces points , on ne le paie pas pour pratiquer la morale qu'il prêche. Il prétend, depuis la promotion de M. de Bonald, comprendre le Traité de la législation primitive. M. de Bonald l'estime infiniment pour sa piété, et surtout pour son intelligence. » Les membres du conseil supérieur touchent chacun un traitement de vingt mille francs; le président en touche u n de quarante mille. J'étais hier dans une maison, en très petit comité, où Ton fit par curiosité la récapitulation approximative de ce que les Bonald, père et fils, reçoivent de l'État. Je vous donne ici ce petit compte, sauf omission, comme on dit :

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Traitement de M. de Boiiald^ père, comme président de la commission de censure. . , 4o?ooo

Pension comme ancien fonctionnaire des universités, tant impériale que royale. . . 10,000 Pension , comme pair de France. . . . 12,000 Pension , comme homme de lettres. . . . 6,000 Pension, on ne sait en quelle qualité, sur les fonds des jeux et des filles publiques ( cette pension a été donnée à M. de Bonald par

Lucien Bonaparte. ) 12,000

Traitement , comme ministre d'Etat. . . 20,000

Total de ce que touche M. Bonald, père. . 100,000 M. Henri de Bonald reçoit.

Comme recteur de l'académie de Montpellier 10,000

Pension d'homme de lettres 6,000

Gratification 6,000

M. Bonald , évéque au Puy,

Comme évêque. . ....... i5,ooo

Secrétariat et casuel 25, 000

Subvention du département 5, 000

Total général de ce que touche chaque année la famille de Bonald . 167,000

»Les pauvres gens !.,.

* Vous conviendrez, ma bonne amie, qu'a-

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vec rie pareils revenus on peut, à la rigueur, se passer delà liberté de la presse. Quelqu'un observa que M. de Bonald^ propriétaire avant la révolution de mille écus de rente , soutenait que cette révolutien n'avait fait que du mal en toutes choses et à tout le monde. Le savant publiciste, en parlant ainsi, fait sans doute abstraction de lui et de sa famille. Ce qui ferait peut-être trouver grâce à la révolution aux yeux de M. de Bonald, n'est pas pour ma part ce qui me réconciliera avec elle. Avouons en attendant que cette révolution a été bien bonne de donnera M. deBonald, et si généreusement, de quoi acheter l'encre et les plumes qu'il emploie à écrire contre elle. Celui-ci, malgré sa charité chrétienne, ne traite pas si bien, quand il est censeur, ceux qui voudraient dire du mal de lui ou de ses livres.

» Je vous apprendrai, en finissant, une nouvelle qui n'a fait de peine à personne, bien au contraire . le Journal de Paris, VÉtoitc^ le Pilote, sont supprimés/Le ministère, qu'on ne peut plus attaquer, se contentera pour sa défense de la Gazette de France, qui seule a été conservée en considération de l'ancienneté de son litre.

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i> On parle d'établir une feuille ministérielle littéraire, dont M, Ra-Oulroc-Hette, que vous connaissez, sollicite la direction. Je doute entre nous qu'il réussisse. Ses visites trop fréquentes chez mademoiselle Duchesnois et chez madame Bochsa, la nièce de madame de Genlis, lui font beaucoup de tort. On remarque que sa piété, d'abord si fervente, commence à se refroidir.

»Un des propriétaires d'un journal nommé la France chrétienne, est venu solliciter ma protection. On refuse à la censure de viser aucune épreuve de ce journal, quelque innocente qu'elle soit. On en demande la raison aux censeurs; mais les pauvres gens sont bien embarrassés de répondre à chaque réclamation. Le chagrin de ce brave homme, qui se voit ruiné par cette iniquité révoltante, m'a fort émue; mais je lui ai refusé de me mêler de son affaire. Pouvais-je m'aller compromettre avec M. Pain et ses collègues?

»11 n'est bruit ce soir que d'une lettre très piquante adressée par M. Pages à M. de Bonaid. «Adieu, ma chère amie, je vous conseille bien de ne pas montrer cette lettre, si vous êtes encore en Allemagne; elle pourrait vous attirer de fâcheuses affaires. Connaître quel-

qu'un qui médit de la censure, en vérité, c'est, dans le royaume de M. de Metternich, un crime d'État. Je me rassure sur votre prudence qui m'est connue : en tous cas, vous pouvez vous adresser à M. de Metternich luimême, en vous recommandant de mon nom et de mon amitié, il n'a pas oublié, j'espère, ce que j'ai fait pour lui dans une circonstance bien triste et pour lui et pour moi.

»Ne me reprochez pas de ne vous parler, , pendant une si longue lettre, que de politique. Ici on ne parle point d'autre chose : d'ailleurs à quoi bon vous entretenir de l'Opéra , des Bouffes et du bois de Boulogne, si ce n'est pour vous donner des regrets ? Je vous assure que j'en ai beaucoup de ne plus vous voir. Nous gelons en pensant au glacial pays où vous allez.

• Toutes nos amies vous embrassent.

»P. S. Ayez soin , quand vous nous écrirez, de ne pas faire passer vos lettres par Berlin; on les y décachcterait. Les agents de M. de Metternich sont si curieux! Donnez-nous des détails sur les dames de votre nouvelle palrici En vous voyant, elles seront, je crois, jalouseà de la grâce et de l'amabilité des Françaises. •

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