CHAPITRE IV

La loi de la presse à la chambre des pairs. — Le marquis de Laplacc. — Son respect pour la noblesse. — Renseignements qu'il me conûe.

— Mystère de M. de Portalis. — M. de P... désappointé. — Sa fureur.— Injures de la chambre des députés et courtoisie de MM. les pairs. — M. de P... est très pieux. — La loi sur la presse est retirée.

— Illuminations publiques. — On engage le roi à passer la revue de la garde nationale. — Vertige du ministère. — Influence de l'opinion publique sur les gardes nationaux. — Leur zèle pour se rendre à cette revue. — Précautions clandestines. — Les troupes royales sont cachées dans les environs du Champ-de-Mars. — Ollivier. — Le 29 avril. — La foule au Champ-de-Mars. — Cris séditieux. — Paroles énergiques du roi. — Il fait sortir un homme des rangs. — Les vitres de M. de Villèle sont cassées. — Qui casse les verres les paie. — Confiance du duc de D... — Ordre du jour projeté pour le lendemain. — La police de sentiment. — M. de B... — Le grand coup est décidé. — Ajax et Achille. — Ses états de service. — Inquiétudes de la nation. — Le triste homme d'iitat et le beau ca- ▼alier. — Cabale de petits importants. — Intrigues de M. S. de L. R. — Parlez-moi de l'Opéra. — Le directeur de l'Opéra ne travaille plus arec Sa Majesté.— Le duc de Doudeauville donne sa démission. — Instances inutiles pour le conserver. — Le ministère de la maison du roi est^supprimé. — M. de La Bouillerie , intendant de la maison du roi. — M. S. de L. R. tient bon. — Grâce du courtisan. — Portrait du duc de Doudeauville.

Le désir de rappeler quelques uns de mes entretiens avec le feu roi m'a fait oublier le

dénouement de l'histoire de la loi de la presse. M. de Portalis, qui marchait alors à cette popularité qu'il a depuis perdue , fut nommé rapporteur de la commission. On annonça que M. de Portalis ne serait pas favorable au projet^ et que la loi^ loin d'être hostile contre la liberté de la presse, lui serait au contraire très favorable quand elle aurait été amendée par la commission. Le ministère aurait dû dès le premier instant se bien assurer de la majorité dans la chambre héréditaire; il n'en fit rien, se laissa tromper par des amis imprudents , et se heurta contre un écueil qui acheva presque son naufrage. Je me levais de table, et j'entrais à peine dans ma chambre à coucher, étant un peu souffrante, lorsque le marquis de Laplace parut inopinément. Ce savant est renommé par ses vastes connaissances, par ses œuvres astronomiques empreintes d'une philosophie qui n'était pas celle de notre cour ; il jouissait d'une réputation de science justement méritée; mais autant il était habile en mathématiques, autant il se montrait sans couleur et sans caractère au milieu de la société. Fils d'un paysan, il conserva toute sa vie un respect pour cette noblesse dont il fit

partie plus tard ; il crut ne pouvoir mieux lui témoigner qu'il était digne d'elle qu'en la servant avec zèle dans toutes ses fantaisies, qu'en se faisant gentilhomme d'action s'il ne l'était de sang. Nous pouvions compter sur lui, et comme son collègue le marquis Barthélémy, il nous était dévoué : on ne pouvait désirermieux. La question des libertés publiques lui était indifférente; peu lui importait que la presse fût libre ou non ; il tenait à prouver au roi sa profonde reconnaissance des honneurs auxquels il l'avait élevé, et en conséquence tout projet ministériel lui devenait sacré. On venait de voir naguère avec quelle vivacité il avait combattu la résolution de l'Académie française, au point de se refuser, en qualité de directeur, à continuer la séance dont il désapprouvait le but; je ne m'étonnai donc pas de le voir accourir chez moi. Il sortait de la chambre des pairs, et à l'air du bureau il avait pleinement reconnu que la majorité ne serait pas favorable au projet de loi; l'incident du sacrilège commis aux funérailles du duc de Liancourt était \en\i ajouter aux dispositions hostiles des membres de cette assemblée.

Le marquis de Laplace me signala plusieurs de ses collègues qui agissaient avec force au- , près des faibles pour les décider à se montrer forts; les ducs de Choiseul et de Broglie, les comtes de Chaptal^ Fabre de l'Aude, Vimar, le marquis de Catelan, le vicomte de Chateaubriand, et plusieurs autres dont les noms m'échappent, étaient à la tête de ce mouvement dangereux. «Madame, me dit-il, je sais que M. de P. . . doit venir ce soir chez vous vous prévenir de ce qui se passe; dites -lui qu'il ne s'endornie pas; le comte de Portails travaille avec trop de mystère pour qu'il soit à nous. Je sais qu'il a dit à un de mes amis : «11 faut que le projet Peyronnet devienne le projet Portalis. » Ni lui ni nous ne perdrons à la métamorphose ; qu'il se méfie de cet homme , que la faction portera tôt ou tard au ministère. »

M. de Laplace, de ce que je voyais beaucoup leurs excellences, me croyait ministérielle; il me jugeait d'après lui. Je l'étais bien un peu et non déraisonnablement; je ne voulais point de cette oppression de la presse, dont je comprenais le danger sans en voir les avantages. Je ne lui dis pas mon sentiment secret.

Je louai son dévouement à la cause royale; je prétendis qu'il était le premier géomètre de l'Europe, et son gendre le plus aimable de la cour ; je l'encourageai dans ses investigations zélées , et le renvoyai le plus tôt possible , parceque je voulais être seule et attendre M. de P... en lisant certaines brochures antiministérielles dont mon bureau était chargé. Vers dix heures du soir M. de P. . . fit son entrée. 11 n'avait plus cette démarche victo- • rieuse de sa dernière visite; un sombre nuage couvrait son front; il avait peine à contenir sa colère, et maintes fois elle éclata en termes énergiques qui lui échappèrent dans la vivacité de la conversation, et dont il me demanda mille fois excuse. Je n'eus pas besoin de servir M. de Laplace en répétant son avertissement; il savait tout ce que j'avais à lui apprendre, et sa fureur ne se contraignit pas.

«Les misérables, s'écria M. de P..., que l'on paie cher sans qu'ils le méritent, se

de moi ! Ils me promettent des

merveilles, et ils voteront contre nous! Savezvous, madame, ce qui différencie les deux chambres ? Dans celle des députée on nous injurie et puis on dépose dans l'urne la boule

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que nous désignons; dans l'autre c'est tout le contraire : on nous fait des connplinnents à haute voix, et on nous assassine avec |un vote perfide. Le projet de loi ne passera pas.

» — Je viens de le savoir tout à l'heure , répliquai-je; M. de Laplace sort d'ici , il m'a chargé de vous en prévenir.

» — Mais c'est une action abominable, odieuse , qui perd le roi et la religion !

» — Est-ce que vous vous souciez beaucoup de celle-ci ? demandai-je en riant.

» — Trêve de railleries, je suis pieux, très pieux, je vous prie de le croire; je communierai incessamment s'il le faut. Mais il ne s'agit pas de ma piété, il s'agit que l'on nous égorge et que nous ne pouvons l'empêcher.

» — Que ferez-vous ?

» — Je n'en sais rien. Nous nous assemblerons ce soir ; il faut prendre un parti.

» — Nommez des pairs.

» — Ce sera notre dernière ressource, nous la réservons pour la session prochaine ; certainement nous abattrons l'orgueil populaire de la pairie, qui fait du jacobinisme au nom de la légitimité. »

M. de P. .. me quitta. Je sus le lendemain

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que, d'après la décision de ses collègues, saoclionnce par le roi , il s'était rendu à la chambre héréditaire et avait retiré le projet de loi. Ce dénouement imprévu, cette manifestation de faiblesse morale à l'instant où on prétendait montrer tant d'énergie, produisit un effet extraordinaire. Chacun comprit que les ministres ne résisteraient pas à une secousse violente. Cette persuasion amena la scène fatale de la revue de la garde nationale, qui eut lieu quelques jours après.

Le soir du retrait de la loi, ou pour mieux dire le lendemain , lorsque la nouvelle en fut répandue dans toute la ville, les rues furent illuminées spontanément ; une population nombreuse , ivre de joie , se précipita dans les lieux publics criant vive le roi, vivent les pairs ; l'allégresse devint générale, le prajet de loi attaquant plus de cent mille familles. Cette manifestation de honneur amusa le roi, dérouta les ministres, affligea le clergé et désespéra la police, qui se trouvait hors de ligne, et qui par un coup d'éclat se llalta de réveiller aux cœurs des Parisiens la terreur qu'elle avait inspirée, et don; en commençait à revenir; la joie publique fut par elle G. 6

chanorée en larmes arriéres avant la fin de cette

année

On ne peut dissimuler que Texaspération était véhémente contre le ministère; on le haïssait plus encore que lui-même ne détestait les libéraux. La multitude, indignée des attaques permanentes contre la charte^ hâtait de ses vœux et de ses moyens le moment de la chute de quelques hommes qui lui étaient odieux; elle croyait en avoir rencontré l'occasion, elle la saisit avec avidité^ et cet empressement provoqua un coup d'État dont les suites ne firent qu'augmenter les embarras du pouvoir.

Des gens qui ne doutent de rien, qui, bas flatteurs, s'imaginent que tous les autres leur ressemblent, insinuèrent au roi de passer en revue la garde nationale; on se flattait que les acclamations ordinaires avec lesquelles elle avait toujours salué Sa Majesté augmenteraient en cette circonstance , de manière à être prises pour un désaveu de la résistance dans les chambres et de l'attaque des journaux. Ceux qui vivaient aux dépens de la garde nationale, et le nombre en était grand, applaudirent à cette belle pensée; chacun répondit de son

quartier , et certifia que le roi serait accueilli si bien qu'il aurait lieu d'être satisfait. L'occasion parut propice pour consolider le système actuel ; le ministère, qui dès le commencement de Tannée marchait de déception en déception, et qu'égarait déjà ce vertige que Racine > peint si bien , le ministère, dis-je, se décida à cet acte impolitique, et la revue fut décidée; on désigna le jour, le 29 avril.

Tandis que les agents de l'autorité parcouraient les rangs pour stimuler le zèle et recommander de vives acclamations , l'opinion publique, si forte et si entraînante, tenait un autre langage aux gardes nationaux : « Rivalisez de fidélité pour le roi et d'horreur pour le ministère ; prouvez au premier votre amour en lui faisant part de votre mécontentement; c'est votre père, vous clés ses i\\s, profitez du moment où il vous appelle prc'^s de lui pour lui faire entendre vos justes plajïites; jamais occasion plus favorable ne vous sera offerte aî'#î La raison aurait dû dire à s on tour que ce n'est pas par des cris arrogants que l'on obtient justice, que le roi, en la faisant au milieu des murmures de la garde urb aine, compromettrait sa dignité, et se replaceriût comme

Louis XVI au temps où la commune de Paris lui dictait des lois; que si on voulait bien se faire entendre, il fallait se taire, et que le silence en pareil cas était plus éloquent que toute espèce d'acclamation ; que Paris enfin n'était pas la France, et que celle-ci se prononcerait peut-être contre la démarche hostile de Paris.

Les gardes nationaux n'écoutèrent que leur désir; ils ne crurent pas manquer au roi en lui exprimant franchement leur pensée. Ce fut avec une ardeur étonnante qu'ils s'équipèrent; tel qui n'avait jamais été que biset parut en uniforme complet de sa compagnie; tous voulurent assister à la revue. Il n'était plus de retardataires, d'indifférents; un enthousiasme particulier saisissait ces bourgeois; on aurait dit d'un esprit national, la seule chose dont nous manquions f;n France.

Cet cmpressenrjent, que les ministériels ne s'expliquaient p>as d'abord, et dont ils ne tardèrent pas à connaître la cause, les inquiéta ; ils commencè.rent à soupçonner que la tentative était ha rdie, qu'elle pouvait manquer le but espéré , et qu'il était dangereux de placer le peuple en présence du monarque, et de ter-

miner une sorte d'engagement dont Tissue, quelle qu'elle soit, a toujours des conséquences funestes.

MM.de Damas, de Clermont-Tonnerre etPeyronnet furent les trois qui virent le moins le résultat possible; ils raffermirent leurs collègues, qui assemblèrent le conseil coup sur coup pour décider si la revue aurait ou n'aurait pas lieu ; ils se moquèrent de la pusillanimité de ce financier {M. de Villèle), de ce prêtre (M. d'Hermopolis ) , et de cet avocat ( M. de Corbière ). M. le garde des sceaux, depuis sa devise obtenue, croyait fermement compter parmi les gens de guerre ; on décida donc, après de vives alarmes et des discussions non moins animées, que Ton tenterait de se mesurer corps à corps avec l'opinion publique; d'ailleurs le roi, qui aime son peuple et qui s'en savait aimé, déclara qu'il prétendait passer cette revue, bien assuré qu'il était qu'on le traiterait avec une sincère affection,.,,. ^^^.^^ ^>! .n: rgu<|u. u,o:n^^

Certes à travers les ppdjels des boutiquiers on ne voyait rien d'hostile contre la personne sacrée du prince ; néanmoins, et afin de tacher d'irriter Sa Majesté au profit de la faction , la police multiplia les rapports menaçants et de-

manda des précautions extraordinaires; on environna le Champ-de-Mars de troupes de la garde royale, de la ligne et des Suisses, non ostensiblement, mais cachées dans les cours de l'ÉcoIe-Militaire, dans celle du palais de la chambre des députés, aux Invalides, et enfin jusque dans les ruines de cet hôtel inachevé des affaires étrangères, qui s'élève sur le quai d'Orsay; les régiments en outre étaient consignés dans leurs casernes, prêts à venir joindre ceux qui entouraient le lieu de la revue.

Malgré l'espèce de mystère que les ministériels employaient à dissimuler leurs craintes, et le parti qu'en résultat ils espéraient tirer de la levée de boucliers des Parisiens , il en perça quelque chose dans le public; les gens sages, les vrais royalistes constitutionnels , pesant dans une balance équitable tout ce qu'il y avait à faire , comprirent qu'il valait mieux encore supporter le ministère que d'indisposer le roi; qu'en manquant de respect à Sa Majesté, on donnerait presque gain de cause à l'autre ; en conséquence , ils firent tous leurs efforts pour changer les dispositions de leurs concitoyens. Les honorables journaux, lesZ?^-

batSy le Courrier-Français j conjurèrent la garde nationale de se montrer calme, de ne rien demander d'impérieux au roi ; ils pensaient avec raison que Sa Majesté ne tarderait pas à voir combien ses agents conduisaient mal les affaires, et qu'elle même rendrait justice à tous.

Ces conseils, ces exhortations, furent vains; la masse voulait se plaindre , et au dernier moment , les absolutistes, qui espéraient le renversement de la charte , les maintinrent dans cette résolution ; elle fut encore affermie par une nouvelle folie des ventrus, qui adoptèrent en forme de règlement la proposition du député Laboissière, ainsi conçue :

Article 1**". A l'ouverture de chaque session, après là formation des bureaux définitifs, et pour la présente session immédiatement après l'adoption du présent article, il sera nommé par la chambre , en assemblée générale , une commission de cinq membres chargée de veiM 1er aux prérogatives de la chambre.

Art. II. Cette commission veillera spécialement au compte que les journaux rendront des séances de la chambre. •*

Art. III. Dans le cas d'infidélité dans ee-ï^ cômptc3,ain&i que dans celui d'offense en vers là'

chambre ou quelqu'un de ses membres, la commission lui en rendra compte, afin qu'elle statue sur les suites à donner conformément aux lois existantes, et par simple mesure de police intérieure.

C'était la censure des journaux, censure permanente et implacable, où les accusateurs seraient parties et juges. Cette proposition causa un scandale général; on ne put croire d'abord que la chambre s'y arrêterait; mais les dîneurs ayant demandé au ministère ce qu'il en pensait, et le ministère ayant répondu que la mesure était bonne, elle fut adoptée avec quelques modifications. Au nombre des membres dont on composa cette commission de recherches, on trouva M. Ollivier, député deParis, qui plus tard devait faire partie du tribunal de censure; il se montrait dans toutes les occasions l'ennemi le plus acharné de la liberté de la presse.

Ce ne fut pas le moyen de ramener les opinions àunemodérationquetout recommandait.

L'annonce de ce nouvel acte hostile à la France, qui eut lieu le a/f avril , acheva de déterminer le mouvement du 29 ; les chefs avaient fait tous leurs efforts pour parer i\ ce qu'on redou-.

tait; mais il n'était plus temps d'apaiser des hommes qui se croyaient insultés de plus en plus , et qui étaient déterminés à faire entendre la vérité au roi. Le jour de la revue arriva; une douce chaleur régnait dans l'atmosphère, quelques nuages tempéraient la vivacité des rayons du soleil, tout annonçait une belle matinée ; une foule immense arrivait, impatiente de prendre sa part de la fête qu'elle prévoyait. Les légions arrivaient chacune de leur côté, et à onze heures un quart elles étaient toutes rendues; elles garnissaient le haut, les ailes du Champ-de-Mars ; la cavalerie occupait la partie supérieure, en face du pont d'iéna.

Le roi fut attendu avec impatience , salué c^vec émotion ; le peuple se distingua dans cette circonstance , afin de bien disposer Sa Majesté et la convaincre que dans ce qu'on allait lui dire il n'y aurait rien d'hostile contre elle, rien de ce qui pourrait lui être personnel. Le roi, annoncé par le canon des invalides et de la garde royale, arriva accompagné de M. le dauphin, de Leurs Altesses Royales les ducs d'Orléans et de Chartres, des ducs de Mouchy, de Fit'ij-Jarnes, de Kaguse , et des oflicicrs su-*

périeursde sa maison. Il fut reçu à la grille du Champ-de-Mars par M. le duc de Reggio , commandant en chef la garde nalionnale , et par son brillant état-major.

Dès que la revue commença, et au fur et à mesure que le roi passait devant la ligne, des cris se faisaient entendre : Vive Charles X , vive le roi, à bas Villhle , à bas les ministres^ k bas les jésuites. Jamais, depuis les jours désastreux de la révolution , de pareils cris ne s'étaient fait entendre et n'avaient ainsi outragé la Majesté Royale; on doit penser combien ils consternèrent ceux qui entouraient le roi: ils auraient voulu, au prix de leur vie, les dérober aux oreilles de Sa Majesté, ce ne fut point possible. Le roi les écouta avec une émotion extrême, sans néanmoins qu'ils altérassent son courage. Il s'avança vers une de ces légions audacieuses : Je suis venu,, dit-il , chercher des hommages et non recevoir des conseils. Il distingua un garde national plus hardi que les autres, il le fit sortir des rangs, ordonna qu'on le cassât sur-le-champ, et s'éloigna moins indigné que surpris.

De pareilles clameurs avaient trouvé des échos parmi la multitude des spectateurs;

partout on chérissait le roi et on haïssait les membres du conseil. Les légions qui s'en revinrent par la rue de Rivoli ou par celle où il y avait un hôtel de ministre, recommencèrent leurs imprécations, quelques pierres lancées atteignirent des carreaux au ministère des finances. La famille de M. de Villèle se rassembla autour de lui; on doit lui rendre cette justice , il conserva son sang-froid ordinaire , et trouva le moyen de plaisanter au milieu de l'effroi des siens. Il diten riant: « Qui casse les verres les paie.» Le mot était joli et gai. Cependant la partie de la cour qui environne le roi essaya d'abord d'atténuer la faute de la garde nationale, en représentant que celte sorte de mouvement séditieux n'était pas général, qu'il provenait de quelques insolents seuls coupables ; on essaya de racommoder les choses , et ceci par un reste de peur d'autrefois : il y en eut qui virent dans cette journée un commencement de celle de la Bastille. Leur effroi du retour des anciens malheurs les portait à demander que l'on n'exaspérât pas la populace. Le roi se rendit donc à ces observations raisonfiables. Je vis après mon dîner le duc de D;.;,i qui me dit : «Ceci est arrangé, Sa Majesté est

satisfaite, les innocents, les bons royalistes si nombreux dans la garde nationale ne seront pas punis pour les coupables. Le maréchal Oudinota reçu les témoignages de satisfaction du roi , et demain un ordre du jour inséré dans le Moniteur en donnera la preuve. »

Le duc s'exprimait ainsi, lorsque M. B... entra : c'était une des âmes damnées du garde des sceaux , un de ces espions de bonne compagnie que l'on paie fort cher parcequ'ils font souvent des rapports, qui cachent leur turpitude sous le voile d'une fidélité ardente, qui font delà policeavecdu sentiment, qui sont (craints de tous , même de ceux qui les emploient. Je le connaissais parfaitement. Le feu roi le méprisait et non sans raison ; on le recevaitpourtant; on me demandera pourquoi. Je répondrai : 11 tenait à tout, avait de l'esprit, faisait une dépense énorme , et en définitive on avait de l'avantage à le compter au rang de ses amis, et il y avait du danger à être placé par lui au rang de ceux qu'il flagellait de sa haine.

Comme ce jour -là on ne pouvait parler que de la matinée, sa visite n'interrompit pas la conversation ; je lui répétai ce que le duc de D.,, me disait un instant aupara^

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vant; il secoua la tête, et prenant la parole : « Les choses changeront bien de face avant minuit, l'acte de la garde nationale est de trop mauvais exemple pour être toléré , il faut à cette offense une punition éclatante ; j'ai vu deux ministres avant d'arriver ici, le garde des sceaux et M. de Villèle; leur avis est unanime, celui de la dissolution de cette troupe urbaine et indisciplinée; on lui apprendra à se taire en la traitant avec rigueur.

»— Cette mesure sera sévère, je redoute l'effet qu'elle produira en France eten Europe. Elle montrera que le roi de France lutte contre Télite de Paris et non contre la canaille ; il n'y a dans la garde nationale que des propriétaires et des commerçants.

» — N'importe, il faut frapper un grand coup, il faut épouvanter.

» — Ne serait-ce pasparcequ'ils ont pris leur revanche à l'avance ?

» — Eux faire peur à Peyronnet ! vous ne le connaissez pas, c'est Ajax, c'est Achille, ouc'est si vous voulez l'àne d'Homère au milieu d'un champ à blé, immobile sous une grêle de pierres que lui lancent les enfants.

Le bon duc, qui n'y entend aucune finesse et

qui ne sait rien de la révolution^ crut à la véracité du propos de M. B... 11 lui demanda en conséquence si le garde des sceaux était maréchal-de-camp, lieutenant-général, et dans quelles armées de la république ou de l'empire il avait servi. M. B... le regarda d'un air étonné. Je me mis à rire , et répondis que M. de Peyronnet n'avait jamais servi que les dames etdans la garde nationale de Bordeaux. » C'est donc à cause de ce dernier service , poursuivit le duc, toujours sans malignité, qu'il s'annonce dansladevisedeson écusson comme ayant servi le roi ailleurs que dans la magistrature? je suis charmé de le savoir. M. B..., presque blessé de ce qui venait d'être dit, en raison de son amitié grande pour M. le garde des sceaux (i) ne sut s'il devait se taire, se fâcher, ou enregistrer l'épigramme doucereuse afin de la répéter à qui de droit ; il regarda de nouveau M. D.., , mais il vit tant de sérénité et de bonhomie sur son visage, qu'il demeura convaincu que dans les mots prononcés il n'y avait aucune arrière-malice. Quant à moi qui me gênai peu , je m'abandonnai à une gaieté

(i) La devise des armes de M. de Peyronnet est celle-ci : iVo» solutnlogà.

folle qu'aucun des interlocuteurs ne partagea.» Le duc me querella naïvement de cette joie intempestive. Dans ce moment dangereux il était au nombre non des alarmistes mais des alarmés, il souihaitait la paix et avait peur de la guerre; on sut le lendemain plus particulièrement que les ministres avaient supplié le roi de punir 1 a garde nationale en la cassant; que, sur le refus de Sa Majesté, ils offrirent leur démission, et qu'alors seulement, par cette sorte de violf^nce , ils parvinrent à obtenir un acte impolitique , dont les suites se font encore sentir aujoutrd'hui.

Ce fut u ne surprise étrange et un mécontentement extrême dans Paris. Excités par cette dissolution inattendue, les libéraux eh profitèren t ; les souverains étrangers , mal informés , c furent le roi dans une forte crise , et devinrent plus exigeants; ils nous ménagèrent moins pai 'cequ'ilsvinrentànc plus nous compter dans la balance politique; le reste du royaume s'inquiéta des dispositions de la capitale, et lorsque la vérité lui fut connue, il s'indigna contre un ministère maladroit qui, sans vigu eur aucune, frappait des coups sidangereu x. ■'

Certainement je n'étais point fâchée que Voti eût fermé la bouche à ces boutiquiers arrogants , mais je voyais mieux que les ministres ce qui résulterait de ce coup d'État. Je reconnaissais que pour faire de la force il faut être fort, que la colère n'est pas de l'énergie, et la brutahté encore moins. Je m'en expliquai vivement avec M. de P..., qui hésitait à demander le béton de maréchal de France pour avoir conseillé cet acte blâmable dans toutes ses parties. Ma désapprobation le surprit; nous eûmes une scène vive et longue, elle acheva presque de nous brouiller, j'en fus fâchée , car si P... est un triste homme d'État, il est un superbe cavalier, et on n'a pas besoin d'être l'Hôpital et d'Aguesseau pouir être bien vu dans une société de femmes.

Une autre rupture avait eu lieu quelque temps auparavant, celle du vicomte de La Rochefoucauld avec le comte de Villèle. Sosthènes prétendait depuis long-temps que le ministre . lui devait sa faveur, il en faisait beaucoup de fracas, et je ne sais pourquoi il se mit à la têle d'une cabale de petits importantsquiseralliaà celle de Polignac. 11 essaya de pro(iter du temps de son travail avec le roi , comme directeur gé-

néral de radministratioii des beaux- arls^ pour tâcher de nuire à M. de Villèlc , on prétend que le roi , qui l'aime beaucoup, lui dit à plusieurs reprises : e Mon cher Sosthcnes , parlemoi del'Opéra, etpointde matières auxquelles tu n'entends rien. » 11 n'en tenait nul compte et poursuivait sa pointe. Un matin il lui arriva cette lettre du président du conseil : « Ceci vient au nom du roi , qui prévient M. le directeur des beaux-arts , que désormais il ne travaillera plus avec Sa Majesté, et qu'il s'adressera au ministre de la maison du roi. » Ce fut une montagne qui l'écrasait que cette disgrâce méritée. Elle lui parut moins fâcheuse tant qu'il se trouva subordonné au duc de Doudeauville, son père; mais cet adoucissement eut une brusque fin. Le duc, appelé au conseil où on cassa la garde nationale de Paris, s'était opposé de tout son pouvoir à cette mesure; sa voix ne fut pas écoutée ; il crut son honneur intéressé à se séparer , d'un ministère dont tous les pas désormais ne pouvaient être que des chutes, et il donna sa démission.

Ses collègues apprécièrent le mauvais effet de la retraite du seul homme généralement 6. 7

aimé et estimé qui se trouvât parmi eux; ils firent l'impossible pour retenir M. de Doudeauville. Ils employèrent l'ascendant du roi; )e duc fut inflexible'; il fit preuve de respect, et ne se rendit pas. Il fallut apprendre ceci au public et nommer à sa place. M. de Villèle avait hâte de choisir; il présenta ])lusieurs nonjs à Sa Majesté, dans la crainte qu'on ne casât là M. de Polignac. Le roi , qui avait une arrière -pensée, répondit qu'il ne se souciait pas de donner le portefeuille de quelque temps, et qu'on cessât de lui en parler; c'était presque annoncer à qui on le destinait; en conséquence, et bien à contre-cœur, M. de Villèle se tint coi ; il fut décidé que le baron de La Bouillerie remplirait les fonctions de ministre de la maison du roi, sous le titre d'intendantgénéral.

La France entière s'attendait à ce que le vicomte Sosthèn es suivît l'exemple de son père; les convenances lui en faisaient presqu'un dj^voir; ses vrais amis le lui dirent, et lui montrèrent quels seraient désormais l'embarras et le désagrément de sa position ; il n'écouta rien , trouva le poste bon , et y demeura contre vents et m^rée.Ce fut à cette époque que, se plaignant

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. '% de M. de Villèle, il tint à quelqu'un ce propos répété dans tout Paris : «Le ministre des finances me doit sa place , je Ty ai conduit par la main, tout allait bien lorsque nous marchions d'in^ telligence; il avait pour lui l'éloquence du génie, et moi le génie de la fermeté; ce qui nous rendait formidables. » Ceci fut dit et entendu sans rire ; il y a des grâces de courtisan. Une augmentation d'estime respectueuse devint la récompense de la démission du duc de Doudeauville. On aima cette noble fermeté digne d'un gouvernement représentatif, cet acte d'un homme vertueux assez grand pour se croire au-dessus de la place momentanée, qui n'hésite pas entre l'avantage pécuniaire et ses devoirs de citoyen. M. de Doudeauville n'avait pas excusé l'inconvenante conduite de ses collègues lors de la profanation du cercueil de son parent le duc de Liancourt. 11 prétendait, et avec raison, que dans cette circonstance c'était à lui que la police avait manqué, et cela était vrai; il assistait aux obsèques, on aurait dû prendre ses ordres; on ne le fit pas; il voulait le lendemain abandonner le ministère. Les excuses instantes de ses collègues, et celles plus humbles que lui

loo MÉMOIRES

firent M. Franchet et M. Delavau , Tapaiscreiit momentanément.

Le duc de Doudeauville est un de ces hommes fermes dont Je mérite principal est dans le cœur. Il a des connaissances agréables et variées, et des vertus supérieures à ses agréments. 11 voit bien, il voit en sage, en personne d'honneur et de probité. Il aime le roi assez pour lui parler vrai , et n'a du courtisan que ce qu'il faut tout juste pour ne pas se singulariser au château. Le nombre des services qu'il a rendus est immense, celui de ses obligés ne l'est pas moins, et la reconnaissance qu'on lui garde est le seul avantage qu'il ait retiré de son pouvoir.

D'UNE FExMME DE QUALITE. lOi

GHAPITEC V.

Conséquence de la dissolution de la garde nationale, — Le docteur Récamier. — Son enthousiasme au lit du malade. — Effacité des oraisons jaculatoires. — Le ministre l'oppose à M. Magendie. — Suite de sa nomination à la place de professeur au Collège de France. — Ses leçons sont sifllcef. — La gendarmerie dan^ la rue Saint-Jacques. — Plusieurs étudiants sont arrêtés. — Les leçons sont suspendues. — Apparition de la girafe. — Ses secrétaires. — M. Geoffroy-Sainl-Hilairc. — Son amour des monstruosités. — Qualités estimables de la girafe. — Les amants innombrables de madame de G... — Longanimité du mari. — Sa colère tardive. — Confidences de sa mère. — Prétentions ridicules de M. de G... — Niaiserie d'un magistrat de province. — Le curé des Pyrénées. — < Le correspondant invisible. — Mystification de M. Grimod de La Reynière. — L'original et la traduction. — La Vie d'un Joueur* — M. Victor Ducange. — Les chie-en-lits. — M. Lanjuinais. — Sentiments de Louis XVllI à son égard.— Le duc d'York, roi de France. — M. Journica de Saint-Méard. — Son agonie de trentesix heures. — Le président de la société des gobes-mouches. — Le solliciteur mystérieux. — Ses services. — Surprise des ignorants. — Horreur des gens instruits. — Voilà votre œuvre l — La pension de la marchande de bas. — Je ne nomme pas les masques. — M. de Corbière bouche-trou. — La croix de Saint-Louis à l'encan. — L'opticien chevalier de Saint-Louis. — Les jwssédés à Saint-Sul-* pice. — Exorcismcs. — L'archevêque les empêche.— M. Lubbert, directeur de l'Opéra. — Il échappe è une mystification.

La dcclaratiori de guerre était publique en-

tre les minisires et les Parisiens; la ville endurait avec une colère profonde l'in suite qu'on lui faisait; elle ne s'en prit pas au roi^ elle comprit sans peine que cet excellent monarque avait été trompé en ceci comme dans le reste, mais elle maudit ceux qui la mettaient en opposition avec un prince qu'elle chérissait toujours. Chaque acte de ce ministère déplaisait au peuple, non à la canaille^ qui vivait indifférente à toutes ces querelles, mais à la partie-saitie, éclairée et riche de la nation; on leur manifestait en retour et de toute manière la haine qu'on leur portait ; on détestait les protégés des ministres, et souvent on était injuste envers ceux-là à cause seulement de leurs patrons; on en eut la preuve vers ce temps , et je vais lu rapporter ici, où elle figurera en anecdote.

Une place de professeur de médecine était Vacante au Collège de France depuis le mois de février dernier, par le décès du docteur Lâêriitec. D'ïiprèè un règlement jusqu'alors respecte, les professeurs de ce collège et l'Académie des sciences présentaient chacun un candidat, et c'était l'un de ceux-ci que le ministre deTintéiieur choisissait pour rempUrla place

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vacante; quand le même candidat était présenté par l'Académie et les professeurs^ le ministre mettait de l'empressement à ratifier le choix. M. Magendie^ médecin distingué, que ses expériences sur les animaux vivants ont rendu illustre, avait réuni tous les suffrages > et le public regardait sa nomination comme assurée, lorsqu'il apprit que M. Corbière , en vertu de sa toute-puissance, venait de remplacer le docteur Laënnec par M. Récamier.

Celui-ci réunit à une habileté médicale incontestable, même aux yeux de ses collègues, une piété de conviction d'autant plus remarquable que, à l'exception des tartufes de sa classe, peu de médecins sont capables d'en faire parade ; il est doué sous ce rapport d'une organisation toute particulière. J'ai souvent entendu dire qu'auprès du lit de ses malades, soit dans les hôpitaux, soit chez les particuliers, il était saisi quelquefois d'une espèce d'enthousiasme qui lui faisait prendre pour des inspirations subites les idées les plus bi^ zarres, et le conduisait à employer comme moyen de guérison des pratiques tout-à-fait inconnues dans les livres de la science. Los oraisons jaculatoires sont quelquefois à ses

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yeux des moyens aussi puissants que les agents les plus actifs de la pharmacie. Sa foi dans la Providence est entière ; et quoique le magnétisme compte en lui un adversaire déclaré, il n'en dit pas moins fort souvent à ses malades, à peu près comme le prince de Hohenlohe : « Faites cela, croyez, et Dieu vous guérira. »

On pense bien qu'avec de semblables antécédents la nomination de M. Récamier à une place de professeur, quand il avait pour concurrent M. Magendie, ne pouvait passer inaperçue ; aussi la regarda-t-on comme l'œuvre des jésuites et un outrage adressé à l'Académie des sciences et aux professeurs du Collège de France. On le répéta si souvent, que les élèves se pénétrèrent de ces idées ; leurs jeunes tètes fermentèrent, on ne tarda pas à s'en apercevoir.

Le docteur Récamier montait-il en chaire, il était assailli par des murmures et des sifflets qui allumèrent la colère du professeur ; il riposta par des propos inconvenants dans une circonstance où un homme moins religieux aurait montré plus de douceur, de patience et de désir de ramener les esprits par un généreux pardon des injures. iul/;|ij:.\

D'UNE FEMME DE QUALITE, i o5 M. Récamier ne suivit pas la voie tracée par l'Évangile; il menaça les auditeurs et provoqua des punitions contre eux ; l'émotion augmenta, des sifflets on passa aux huées, les leçons furent interrompues ce jour-là; bientôt les étudiants en droit, race susceptible et indépendante par nature, secondèrent parleur présence les mouvements des nourrissons d'Esculape ; ceci compliqua la position des choses, et les gendarmes obligés ne tardèrent pas à environner les alentours du Collège de France. Des commissaires de police, des agents subalternes, la force armée, vinrentîe lendemain protéger M. le professeur; on ne fut pas tranquille dans son auditoire; les symptômes de mécontentement delà veille reparurent avec une nouvelle activité, cependant il n'y eut aucun engagement entre le public et la troupe ; les sifflets des étudiants, ceux des habitants de la rue Saint-Jacques, accompagnèrent M. Récamier à sa sortie, et lui prouvèrent qu'il déplaisait non seulement à la jeunesse, mais encore aux Parisiens.

' Le jour d'après on crut tout finir en faisant peur ; des étudiants furent arrêtés avant que le cours commençât. Cette injustice ne fit

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qu'augmenter l'exaspération; M. Récamier ne fut pas mieux accueilli que la veille. Ce qui contribua à redoubler le courroux des auditeurs, ce fut l'introduction de la police dans la salle, et la fermeture des portes. Le professeur, pour gagner quelques suffrages, annonça qu'il obliendraitla grâce des coupables, et cette promesse lui permit d'achever tranquillement sa leçon; mais ce n'était qu'un leurre, on ne relâcha pas les jeunes gens arrêtés, qui furent emmenés aux yeux de tous , dans une voiture, à la préfecture de police.

Le même soir, vers cinq heures, M. Récamier passait en cabriolet sur le pont Saint- Michel ; ayant été reconnu par les étudiants rassemblés,il fut arrêté par eux, maltraité peutêtre, dans tous les cas, obligé de les suivre jusqu'à la préfecture de police pour demander la mise en liberté des détenus; mais lorsqu'ils arrivèrent aux portes, on les trouva fermées, et la gendarmerie survenue chargea les jeunes gens le sabre à la main; un grand nombre fut blessé dans cette guerre inégale; de nouvelles arrestations eurent lieu , et le cours du docteur Récamier fut suspendu jusqu'à nouvel ordrô^i3\>a,j«3n3m(Bo>*t«i^^^ oi

Ces agitations, dont la cause était bien connue, discréditaient le niinistère plus que jamais. Il se voyait entouré d'ennemis acharnés à sa perte; il ne pouvait même pas compter sur la fidélité de ses salariés. Il ne perdit cependant pas courage, il tenta de lutter encore, et crut se sauver pour toujours en provoquant le retour de la censure, dernière voie de salut qui acheva, par un résultat contraire, de l'anéantir sans retour.

Les choses en étaient là , et la chambre hideuse, comme on la qualifiait dans le Journal des Débats avec tant de justesse, se traînait péniblement, achevant chaque jour de se déconsidérer davantage. Elle en était venue au point de se faire honte à elle-même; sa bassesse, son avidité, sa lâche complaisance, ne pouvaient se continuer plus long-temps; déjà un grand nombre de ceux à qui il restait quelque pudeur parlaient de se retirer; d'autres, persuadés que leur mandat expirait cette année, et que prolonger leur existence dans la chambre serait inconstitutionnel, allaient donner leur démission ; les ministres étaient lai aussi de tant de tiirpitudee , et tous aspiraient à un changement ,

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sans qu'on pût prévoir comment il aurait lieu.

Sur ces entrefaites arriva dans Paris un personnage de bonne mine et de haute taille qui (^ausa une sorte de révolution par l'empressement qu'on mit à le voir et par la manière avec laquelle la mode s'empara de lui. Ce fut ta girafe ^ superbe quadrupède dont les formes élégantes et extraordinaires attirèrent pendant toute l'année une foule immense au Jardin des Plantes. Elle venait de l'intérieur de l'Afrique, sa patrie, et c'était un cadeau du vice-roi d'Egypte. Jamais animal ne frappa autant les Parisiens ; son nom était dans toutes les bouches, et son image dans tous les magasins; les étoffes, les rubans, les bonbons, la porcelaine, tout fut à la girafe; enfin , par une bizarrerie dont l'esprit humain est seul capable, son nom, après avoir été donné comme un titre à tous les colifichets de la mode, devint un terme de ridicule et de mépris appliqué à toutes les personnes qui réunissaient à un grand corps une grande stupidité.

Charles X se fit amener la girafe à Saint- Cloud . Les contes les plus ridicules circulèrent ^ ce 3UJet ; il est des choses qu'on ne doit pas

répéter. La girafe écrivit bierilôl à certains individus; des gens d'esprit se firent ses secrétaires. Je ne pus résister au torrent, et comme les autres j'allai lui rendre mes hommages sous les auspices de M. Geoffroy-Saint-Hilaire, le démonstrateur obligé de toutes les curiosités vivantes ou empaillées qui ornent le cabinet et les loges du Jardin du Roi. Je ne puis passer sous silence Tun des traits de caractère de ce savant, d'ailleurs fort recommandable, mais qui ne forme pas moins à lui seul un type d'un nouveau genre. 11 a un penchant tellement irrésistible pour les monstruosités humaines, qu'il va cherchant partout, comme dit mon docteur, les anomalies de la nature, et qu'il s'amuse à les classer comme des productions précieuses, comme de véritables chefs-d'œuvre dignes de l'admiration des amateurs. Excepté les savants, qui tirent parti de tout , je doute fort qu'il y ait beaucoup d'amateurs de cette espèce. Ge n'est point une critique que je lui adresse, car depuis long-temps je sais qu'il passe avec raison pour un savant amateur.

Il me montra la girafe, m'en Gt admirer la jolie tôle, le bel œil, la peau superbement

tachetée , et la grâce de cette pauvre créature, qui doit souffrir dans un climat si différent du sien. Elle est belle, inoffensive; elle n'a pas de malice, et sa douceur est complète. Je la caressai , la complimentai , et je donnai à M. Geoffroy-Saint-Hilaire la part que lui méritent les soins qu'il prend pour la conservation de ce noble animal.

Si la girafe m'intéressa, je n'en fus pas moins sensible au désordre qui se mit dans une famille de haut parage très connue, les G.... Une jeune femme très jolie, non moins coquette, et trop bien élevée dans un couvent à la mode pour ne pas vouloir jouir de la vie, s'était donné un amant, puis deux, puis trois, puis quatre, et tant enfin qu'on ne les comptait plus; elle prenait des Français, des Anglais, des Russes, des Allemands, des Américains, et jusqu'à un membre distingué de la république; c'était une folle complète. Son mari tâchait de ne rien voir de tous ces excès , il se consolait avec une de ses cousines, plus aimable et moins belle, lorsqu'un capitaine suisse amena madame de G à de telles extravagances, se fit surprendre avec elle par l'époux dans une position si peu équivoque.

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que celui-ci se crut obligé d'en demander raison. Il était à son bureau écrivant le cartel, lorsquesagrand'mère entra danssa chambre... C'est une femme d'esprit, et qui observe bien ; peut-être savait-elle quelque chose de la résolution de son petit-fils; tant il y a qu'elle lui demanda ce qu'il faisait; il balbutie, veut éloigner la conversation ; puis tout-à-coup, prenant une résolution désespérée : « Tenez, madame, lui dit-il en lui montrant son billet, voyez ce que me fait faire la conduite de ma femme. » La vieille dame prit et lut sans émotion , puis elle dit :

«C'est une sottise que de se battre pour chose pareille.

» — Mais mon honneur ?

» — En sera-t-il moins perdu si vous ébruitez l'offense?

» — .Te veux me séparer de ma femme, il m'importe peu de faire un éclat; car je veux être le père de mes enfants.

» — Monsieur , lui répliqua l'aïeule avec sang*froid, voilà une prétention bien ridicule, et qui ne va pas à votre famille. - i . :

• — Comment, madame?

» — Votre père était mon fils, il ne fut pas

celui de mon mari. Vous n'appartenez pas à mon fîJs, je le sais de ma belle -fille; ainsi taisez-vous, et si votre femme fait des enfants sans vous, il vous sera libre de vous ruiner en toute conscience. »

M. de G.... tomba de son haut à cette révélation , qui n'était pas nouvelle cependant dans la maison; elle le porta à réfléchir, et à passer à sa femme le capitaine suisse, puisqu'il, lui en avait passé tant d'autres. Il ne put s'empêcher de le raconter à madame de G...., qui, avec sa discrétion ordinaire, le répéta à deux cents personnes de Paris.

Je reçus en ce temps de province une lettre d'un magistrat qui jugeait depuis quarante ans, et qui ne se doutait pourtant pas de ce que c'était que le monde. Il s'agissait de la loi relative au jury , présentée cette année aux chambres ; elle ne l'était pas encore et on en faisait un grand mystère. Mon conseiller m'écrivit à ce sujet la lettre suivante, que je transcris afin de donner aux Parisiens une idée de la confiance des gens de province :

« On affirme qu'une loi nouvelle concernant lejury s'élabore secrètement dans les bureaux

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de la chambre. Il me serait agréable detre le premier à la faire connaître à nos messieurs. Je vous prierais en conséquence, madame la comtesse, de passer, aussitôt que vous le pourrez, chez monseigneur le garde des sceaux, de lui demander communication de la loi, et d'en prendre d'amples extraits que vous aurez la bonté de m'expcdier par la poste. »

Jamais commission ne me divertit davantage que celle-là. Je répondis à mon magistrat que le garde des sceaux ne mettait pas les secrets politiques à ma discrétion , et que s'il me les confiait, je ne les expédierais pas en province. Les gens étrangers à Paris ne doutent de rien; tout est facile chez eux; ils pensent qu'ici il en est de même. Je pourrais former un énorme volume des demandes biscornues en ce genre qu'on m'adressait de tous côtés. Je signalerai un bon vieuxcuré des Pyrénées, qui, sans me connaître, me pria de le faire passer évéque, ou tout au moins cardinal , se targuant d'un titre irrécusable, celui d'avoir fait l'éloge de Louis XVI et de Marie- Antoinette en 1787, dans un sermon prêché devant le seigneur de son endroit. Un autre curé du Limousin me demanda de lui procurer la place 6. 8

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de grand-aumônier de France, vacante par la mort du cardinal de Périgord. Je ne finirais pas sur cet article ; on réclaniait de moi des emplois, des grades, des faveurs, et jusqu'à des maris. J'ai trois lettres d'une veuve et de deux jeunes filles qui s'adressent à moi pour leur procurer un époux.

Ne vis-je pas accourir du fond de la Bretagne un M. de C...., quelque peu mon parent, qui, sans s'informer si mon mari vivait encore, se proposa pour le remplacer, attendu, disaitil, la nécessité que j'eusse un mari en raison de ma position auprès du roi ! Je ne revenais pas de cette basse avidité; elle m'indigna, et je renvoyai le cousin de manière à lui ôter toute envie de revenir chez moi. Dirai-je aussi qu'une personne très spirituelle et très maligne m'a , pendant sept ans, écrit une fois par semaine, pour me quereller ou pour me faire des compliments, sans jamais se laisser connaître? Elle distribuait l'éloge et le blâme toujours avec mesure et avec un tact exquis. Ces lettres, que je communiquais souvent au roi, amusaient ce prince. Dirai-je que nous mîmes la police en jeu pour connaître le nom de ce correspondant qui l'était malgré moi ? mais

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nous ne pûmes rien découvrir, ce qui me persuada que ce devait être quelqu'un de bonne compagnie, mais étranger cependant au château. On cessa de m'écrire un an avant la mort de Louis XVIII, et depuis lors on n'a pas recommencé. Mon correspondant est-il mort, ou s'est-il lassé d'une plaisanterie trop prolongée? c'est c# que je ne sais pas.

Ceci me rappelle avoir entendu dire à M. de L. L.... qu'ayant lu dans l'Almanach gourmand de M. Grimod de La Reynière un éloge de la correspondance qui avait lieu entre un mystificateur et de bonnes gens dont il se moquait sous mille prétextes, conçut le projet de suivre cet exemple à l'égard de M. de La Reynière lui-même, et, en conséquence, lui écrivit plusieurslettressignéesle vicomte d'A.... M. de La Reynière lui répondit, et ce commerce épislolaire dura assez de temps.

«Vous auriez dû, lui dis-je, couronner l'œuvre en vous donnant à vous-même une lettre de recommandation auprès du spirituel et savant gastronome.

» — Je le ferai peut-être, répondit M. de L. L...;» et aujourd'hui j'en avertis M. de La Reynière afin qu'il reçoive mon ami pour son

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propre mérite, et non en faveur d'une recommandation chimérique.

Le monde est rempli de ces mystificateurs qui n'épargnent personne. Combien ils ont de facilités à réussir^ lorsqu'ils s'adressent à Tamour-propre ! Un demi-savant quejc vois quelquefois, très ennuyeux personnage, gonflé de son mérite, et qui se fait une réputation dans les journaux qu'il rédige, M. R.... enfin, qui joint à une morgue plaisante une pesanteur de style remarquable, reçoit dans son cabinet, à la Bibliothèque du roi, un jeune homme qui l'aborde en lui faisant des éloges pompeux de ses œuvres. Cet encens chatouille ; on s'intéresse au laudateur ; on lui demande ce qu'il fait. Il s'occupe d'antiquités et rédige tm mémoire assez important sur des médailles celtibériennes. Il comptait le faire imprimer; mais des malheurs de famille le ramènent à Saint'Tropès, où il se fera négociant. Il laisse le manuscrit et part. La pièce est lue , examinée; c'est un chef-d'œuvre en toutes ses parties. Le jeune homme revient; on lui propose d'acquérir son travail au nom d'un savant étranger; on lui offre 5oo fr. , il ne veut pas le céder; on monte à 600 , il l'abandonne; on

en est charmé, car une telle pièce publiée à propos, en en changeant le titre, peut faire sensation clans le monde savant. Le lendemain survient un mot d'écrit du jeune homme : « Monsieur , dit-il , j'ai hier oublié de vous donner le nom de l'auteur de l'ouvrage, dont

je ne suis que le traducteur: c'est »

Ici était le nom, dont je ne me souviens point, et que tous les vrais érudits connaissent, celui d'un Espagnol, célèbre numismate. Grande fut la colère de M. R...., qui ne s'en vanta point. Le jeune homme ne fut pas aussi discret; il conta le fait, et je l'ai su par lui. Je ne l'approuvai point , quoiqu'il m'ait soutenu que M. R.... faisait payer bien autrement les traductions qu'il vendait au public, et qu'il n'a point faites. Entre eux le débat ; cela ne me regarde nullement.

C'était à la première représentation de Trente ans , ou la Vie d'un Joueur ^ drame en trois actes de M. Victor Ducange, que l'on me rapporta cette anecdote. J'étais venue à la Porte-Saint-Martin par désœuvrement, ne me doutant point du mérite extraordinaire de la pièce que l'on jouerait. C'était du romantisme , tout pur, mais dépouillé de ce qui est ridicule;

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je fus émue, épouvantée, déchirée; je versais des larmes de bon aloi , et je compris que désormais, et pendant long-temps au moins, c'en était fait de l'ancien système dramatique.

M. Victor Ducange est un de nos ennemis ; il nous attaque sans cesse dans ses ouvrages avec plus d'esprit et de chaleur que de goût et de naturel. Les personnages qu'il donne comme nos copies ne le sont pas; ce sont des figures de fantaisie , de la canaille vêtue en marquis, en baronne, et nous imitant comme nous le sommes par les chi-en-lits du carnaval. Il a le droit sans doute de critiquer et de se moquer de la noblesse, mais il ne sait pas la peindre ; ceci nous console et nous venge. Au demeurant, ses romans, à part ce défaut majeur, renferment des beautés réelles, et attachent; ils inspirent l'amour de la vertu , à travers néanmoins la nudité extrême de certaines parties. 11 a déclaré la guerre au fanatisme, à l'hypocrisie, et la soutient avec autant d'énergie que de talent; c'est un littérateur estimable, digne de sa réputation , et homme de probité , ce qui vaut mieux encore.

Cet éloge me ramène à un personnage que la France perdit au commencement de Tannée,

le comte Lanjuinais. J'ai déjà parlé de lui, je ne ferai pas son oraison funèbre. Louis XVIII m' a dit souvent : « Si les Lanjuinais étaient plus communs, le métier de roi serait plus facile. Cet homme est l'honneur des chevaliers enté sur la fidélité de la bourgeoisie; au temps de la Ligue il aurait combattu pour Henri IV; j'aurais voulu en faire un ministre, mais à qui Taccoupler ? »

Le duc d'York mourut aussi, laissant une réputation moins intacte que celle de notre Breton. Ce prince anglais avait fait le pari sans doute de traîner dans laboue le mieux possible un des plus augustes noms de l'Europe. Jamais il ne mourut grand seigneur plus déconsidéré; on avait, à je ne sais quelle époque, parlé de lui pour en faire un roi de France. Louis XVIII à ce sujet me disait: «J'ai de la reconnaissance pour le duc d'York, il travaille chaque jour à me venger de ceux qui voulaient me le préférer. Si on lui avait donné mon royaume, il l'aurait vendu au profit de ses maîtresses. » ^.j

Je perdis un de mes anciens amis qui m'avait vue naître, qui m'aimait beaucoup, et je le lui rendais bien, M. Journiac de Saint-Méar4,

capitaine à l'ancien réginient du Roi , échappé par miracle aux égorgeurs de l'Abbaye^ les 2 et 3 septembre 1792. Il avait écrit les horreurs de ces affreuses journées dans Touvrage intitulé : Mon agonie de trente-six heures; il avait de Fesprit qu'il tournait à la plaisanterie. L'échappé des bourreaux jacobins se créa président de la société des gobes-mouches ; il jouait au naturel ce rôle, et il m'a réjouie souvent par le récit des nouvelles qu'il feignait de croire et qu'il rendait à de véritables badauds. Sa vieillesse était généreuse ; il expira l'un des meilleurs et des plus anciens royalistes de France.

Je voudrais pouvoir en dire autant de ceux que le ministère comblait de ses faveurs et appelait aux emplois. Il arriva de Toulouse un homme qui débarqua pour ainsi dire chez M. de Villèle; il venait demander une place , et ne la demandait pas du ton accoutumé de ceux qui sollicitent, mais il faisait beaucoup de bruit, parlait très haut, et ne trouvait au ministère personne qui lui tînt tête. Quelqu'un de ma connaissance , fort avancé dans les bonnes grâces de cette maison, suivait de l'œil les démarches de ce per-

sonnage; il ne concevait pas son aisance, et ne s'étonnait pas moins de la patience de M. de Villèle, peu accoutunné à ce qu'on lui demandât autrement qu'à genoux. Mon ami est curieux , c'est un défaut; il voyait le Toulousin, seul et sans autre appui que lui-même, entrer familièrement chez mesdames de Villèle et de Neuville par la porte du cabinet sacré, sans que M. B. . . , le factotum intérieur, ou M. de Renneville, soufflassent mot, enfin sansquele ministre fit jeter à la porte ce solliciteur impertinent.

Il désira savoir quelle cause mystérieuse comprimait tout orgueil dans cette circonstance; il tourna le personnage , sut son nom, les gens qu'il fréquentait, et arriva enfin à quelqu'un si bien instruit qu'il lui dit:

« Le roi solliciterait un emploi qu'il ne l'obtiendrait pas du président de son conseil s'il était en concurrence avec ce monsieur si brillant.

» — Dans ce cas, pourquoi n'est-il rien encore?

» — Parcequ'on n'a rien de bon à lui donner. Soyez certain qu'avant peu on le casera avantageusement. :

0 — Quels sont donc ses services?

» — il n'en a pas à montrer.

« — Pourquoi alors?

» — Il sait un secret, et il a pris part à un acte. . . Ne m'en demandez pas un mot de plus, je ne vous le dirais qu'en me compromettant d'une manière certaine et en vous faisant du mal. Il y a des voiles de 181 5 que la prudence ne permet pas de soulever. »

Voilà ce que mon ami put savoir. Peu de jours après, le monsieur venu de Toulouse s'en retourna satisfait : il avait lieu de l'être. Les ignorants se demandaient: Quels titres avait-il ? les gens instruits frémissaient d'indignation et gardaient lesilence. Ah ! quand viendra le jour où Ton pourra tout dire, et où des millions de considérations, toutes plus fortes les unes que les autres, permettront de dire à chacun : Voilà votre œuvre, supportez-en le poids .^^

Les récompenses n'étaient pas mieux placées au ministère de l'intérieur. Il y avait dans celui-ci une sorte de personnage fort important qui vivait en concubinage public avec la femme d'un marchand de bas, achetée à son mari pour une somme annuelle payée très exactement. L'amant s'imagina que sa maîtresse se-

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rait plus respectable s'il pouvait la faire pensionner sur la cassette du roi. La chose élai' difficile à cause de la vie bien connue de la dame; on tenta néanmoins de l'obtenir. On fit venir la chose de loin ; et sur les fonds du ministère de l'intérieur destinés aux récompenses du vrai mérite, on fit pour vingt mille francs environ de pension à ceux dont on avait à redouter l'influence et qui auraient éclairé le dépositaire des bienfaits du monarque. Cette litière d'argent réussit; madame. . . . obtint quatre cents francs de secours. Je meurs d'envie de nommer les masques; mais à quoi bon? ils sont connus de tout Paris.

M. de Corbière aurait été incapable de souffrir de pareilles menées s'il se fût mêlé de ce qui se passait dans son ministère: il ne s'en occupait pas, ii n'était là que pour empêcher un autre de s'y mettre; M de Villèle le connaissait, et n'aurait pas souffert plus habile et plus intrigant. Il en était de même au ministère de la guerre. Ici on vendait à tout venant des croix de SainX-Louis, bien plus faciles à avoir que celles de la Légion-d'Honncur : un procès public a constaté ce fait, je n*en dirai plus rien. J'ai vu un honnête opticien se pa-

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rer de l'ordre de Louis XIV, sans avoir, je crois, été garde national. Au reste, quelle règle pouvait exister dans le ministère, où l'hypocrisie régnait , où tous les congréganistes étaient maîtres, souverains... Un de ces genslà avait vraiment quelque chose d'incroyable. 11 se passa publiquement à Saint-Sulpice une scène si singulière que je crois devoir en faire mention ici.

Les possédés sont rares depuis que la nation s'éclaire et que la médecine a fait surtout des progrès, depuis surtout que le journal du lendemain enregistre les tours du saltimbanque de la veille. Ne pouvant donc procurer aux fidèles le spectacle hideux d'une vraie possession, on se mit à lui en offrir le semblant. Pendant deux soirs, à quelques jours de distance, on fit solennellement toutes les cérémonies usitées en cas pareil. Un possédé de bon sens, bien payé par la fabrique et sans aucune supercherie, fut conduit depuis le dehors de l'église jusqu'au maitre-autel , exorcisé dans les règles, se débattant, criant à demi, et imitant d'une manière décente ceux que le démon tourmentait véritablement. Ce fait extraordinaire m'a été raconté d'abord par un

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homme royaliste de cœur et d'âme et sinrèrement pieux. Il me l'affirmait, je le crus à peine; et pour me convaincre, il me mena à la deuxième représentation : elle n'eut pas moins de succès que la première ; je crois cependant que la troisième n'a pas eu lieu. On prévint l'archevêque de ce qui se passait, et Von m'a certifié qu'il la fit défendre.

La charlatanerie régnait partout, elle faisait principalement merveille dans la littérature; ceux qui entreprenaient, par exemple, de nouvelles grzettes, ne réussissaient pas toujours. Un homme d'esprit, à qui on a donné le sobriquet de Voltaire second, voyait mourir dans ses mains la troisième feuille périodique qu'il entreprenait depuis deux années. Voilà lout-à-coup que la dernière attaque avec une amertume extrême M. Lubbcrt, directeur de l'Opéra depuis peu. Celui-ci se plaint d'un traitement non mérité; M. M..., présent, le prend à part : « Je suis, dit-il, plus désolé que vous de cette abominable injustice, je la reproche à mes associés, ils ne m 'écoutent pas, cela m'indigne, et je songe à les quitter, il dépend de vous de les faire taire; prenez plusieurs actions que ces messieurs ont émises;

j'en ai quinze, mon amitié les met à votre disposition au prix coûtant. >»

M. Lubbert n'apprécie pas le désintéressement de cette offre bienveillante, il garde son argent, et laisse parler le journal. M. Lubbert a des ennemis parcequ'il a relevé l'Opéra de ses ruines; il le conduit dans une voie de prospérité inconnue jusqu'à lui. S'il peut surmonter les obstacles qu'on lui oppose, il rendra un service véritable aux beaux-arts et au public.