CHAPITRE X

Réflexions d'une jolie femme. — L'État civil et les almanachs. — Mort de M. de Laplace , du maréchal de Vioménil , de l'acteur Larive, du roi de Saxe , de Manuel. — Le tirailleur maladroit.— Funérailles scandaleuses. — La police raisonnable. — La barrière des Martyrs. — Le char dételé. — Le Père-Lachaise. — MM. de Lafayette , Lafitte , de Schonen à la police correctionnelle. — Le camp de Saint-Omer. — Causes apparentes et réelles du voyage du roi. — Le magistrat intègre. — Bruits sinistres. — Absurdité de certaines craintes. — Difficultés que rencontrent les séditieux.

— Effets désastreux de la censure. — Mort de Canning. — Ses suites. — Ses causes. — Le jésuite D.... — Son indiscrétion.

— Excellence des persécutions. — L'assassinat de l'impie n'est pas une mauvaise action. — Le ministre anglais cité à Rome. — L'univers et ses avocats. — Les successeurs de Canning pressentis, — Lord Wellington. — Il impose le prince de P... à la France. — Mot de M. de V... — Le duc d'Esclignac. — Le sauf-conduit perpétuel. — Le comte de Brigode. — Le salon de peinture et de sculpture. — Le baron Gros et ses plafonds. — Le dernier rayon du génie de Gérard. — Saint-Etienne. — M, Court. — M. Steuben. — Mauvais goût de la nouvelle école. — Le romantisme en poésie et la peinture romantique. — Madame Jacotot et ses porcelaines. — Comment on parvient. — M. Debufe. — L'abbé de Lamennais. — Lawrence. — La sculpture. — Racine et David le statuaire. — Le tombeau de Botzaris et le buste de Fenimore Cooper. — Les pamphlétaires du Musée,

Entraînée par l'intérêt que m'inspiraient

irUNE FEMME DE QUALITE, soi

ainsi qu'à toute la France les événements majeurs relatifs à l'établissement de la censure et la dissolution de la chambre des députés de 1827, j'ai négligé de rapporter certaines particularités de notre histoire contemporaine, dignes cependant de fixer notre attention. J'y reviens maintenant avant que de poursuivre le récit de ce qui se rattache aux nouvelles élections. On me pardonnera, comme dans mes précédents volumes, ce défaut d'ordre ; ceux qui écrivent leurs Mémoires ne s'en embarrassent guère : ils rapportent les faits selon que les faits se présentent eux-mêmes au bout de leur yjlume. J'aime d'ailleurs cette marche irrégulière ; elle a quelque chose qui convient à la vivacité de mon caractère ; je hais ces formes graves et compassées qui me ramènent à mon âge actuel que je voudrais toujours oublier. Les dates me désespèrent lorsqu'on peut en tirer des conclusions toujours embarrassantes pour une jolie femme, qui ne doit jamais dépasser son sixième lustre. Fi des registres de l'état civil y qui vous saisissent à votre entrée dans le monde , et qui vous poursuivent sans relâche du souvenir de Theure de votre naissance ! Fi de ces vulgaires almanachs, qui ,

ao2 MÉMOIRES

semblables à un compte d'usurier, peuvent vous donner à chaque instant, et à une minute près, le total de vos années, total agréable à connaître à quinze ans , mais bien pénible à envisager lorsque l'âge des folies et des amours s éloigne , et que l'avenir ne se présente que sous les traits d'une vieille femme au front ridé, à la tête branlante ^ et avec un nez comme celui du père Aubry , tendant de plus en plus vers la terre, comme pour y choisir le lieu de son tombeau. Mais où m'entraîne une réflexion insipide? Je voulais dire que j'abhorre les almanachs , et que depuis long-temps je ne me sers plus que de clepsydres.

Je reprends le cours de mon récit, et par une fatalité inconcevable, après avoir fait des réflexions sur le temps et sur ses ravages, les premiers noms que me fournit ma mémoire sont ceux des personnes que sa faux a moissonnées, au nombre de ces dernières je signalerai d'abord le marquis de Laplace. Il survécut peu aux fameuses séances académiques concernant la liberté de la presse. Il laissa une réputation méritée de grand géomètre et de courtisan consommé. Napoléon et nos rois n'eurent pas de serviteur plus soumis. Il avait un zèle de cour-

tisan y un besoin d'être bien avec le maître et ]es ministres, qui dégrada sa vieillesse. Je ne le juge point dans sa science, j'ai peur de me perdre dans les étoiles.

Nous vîmes mourir le marquis deVioménil, maréchal de France, reste respectable des temps antiques. Tout vertu et tout dévouement, il avait une belle réputation militaire et des qualités non moins précieuses. C'était le seul émigré qui méritât d'entrer en parallèle avec les généraux fameux de la révolution. Son caractère le faisait aimer ; il chérissait les Bourbons en honnête homme; sa fidélité était raison née et non moins entière. Il croyait l'obéissance absolue nécessaire. Sageetdévotieux, il avait demandé depuis long-temps à la religion ce que la terre n'aurait pu lui donner, la tranquillité du cœur et le repos de la conscience. Il expira plein de jours et de gloireV le 5 mars, dans sa quatre - vingt -treiziènrief année.

Un acteur sumt auprès ce héros des temps modernes: Larive, qui avait charmé par son jeu mon père et ses contemporains; Larive, qui remplaça Lekain sans le faire oublier, et qui, par un destin contraire, fut oublié par ceux

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qui ont vu Talma, sou successeur. Il avait néanmoins un talent véritable , à ce que l'on m'a dit. Je ne l'ai vu que chez une vieille dame de ma connaissance, où il déclama quelques morceaux à'OEdipe et de Tancrède. Il me fit plaisir, mais je ne pleurais pas. Cette dame dont je parle mourut, elle aussi, cette année et vers la même époque, à quatre-vingt-quatorze ans. La mort semblait avoir oublié madame Bresly, et le temps au moins lui avait laissé une vivacité, un pétulance, une énergie de caractère qu'on ne retrouve pas chez les vieillards. Elle prenait une part active à ce qui se faisait autour d'elle; sa conversation était légère, brillante, spirituelle. Elle avait table ouverte, et tenait tcte à ceux qui s'y asseyaient, mangeait intrépidement , aimait le monde, le bruit, le tumulte, à changer déplace surtout, multipliantses rapports sociaux, d'autant plus qu'elle avait le malheur de ne pas croire à l'amitié, joint au bonheur d'être peu sensible. C'était un phénomène que j'allais admirer quelquefois afin de m'accoutumer à vieillir.

Un mortplus illustre me fit aussi de la peine, celle de Frédéric-Auguste IV , roi de Saxe , prince adoré de ses sujets , et vénéré de ceux

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qui ne Tétaient pas, qui possédait sur le trône les vertus d'un simple particulier unies à celles de son rang, dont la bonne foi ne fut jamais suspecte, et que les souverains de l'Europe punirent avec cruauté parcequ'il avait été le seul qui, croyant à la religion du serment, s'était défendu de trahir Napoléon.

Ces trépas firent peu de bruit à Paris , tandis que celui d'un simple particulier agita cette ville, et fut sur le point de faire éclore une sédition. L'ex-avocat Manuel, homme ardent et passionné , orateur sans mesure et député sans retenue , venait de mourir. Que l'on vante son éloquence, son patriotisme, j'y consens; mais qu'on ne vienne pas le représenter comme un ami de la paix et de Tordre. Ses déclamations fougueuses à la tribune firent un mal énorme au parti constitutionnel; elles épouvantèrent Louis XVIII et Tempéchèrent de faire des concessions importantes. Manuel n'avait ni le talent consommé ni le discernement exquis du général Foy. C'était un tirailleur maladroit, qui, parlant sanss'écouter,commettaitdes imprudences, et compromettait ceux de son bord. 11 eut un instant quelque réputation; mais, lorsque les gens sages de la gauche eurent ap-

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pris à redouter les écarts de sa tête , ils se retirèrent de lui j et ils en donnèrent la preuve en ne le rappelant pas à la chambre de 1824. Manuel s'était perdu dans l'opinion prudente; les ardents restaient seuls pour lui.

Une nnaladie 'douloureuse, augmentée par l'abandon de ses amis, le conduisit au tombeau à Maison-Château , appartenant à M. Lafîtte. Cet homme, qu'on n'avait plus voulu employer pendant sa vie , devint après sa mort un sujet dont on espéra tirer du scandale par l'éclat donné à ses funérailles, qui, suivant ses intentions;, devaient avoir lieu au cimetière du Père-Lachaise. La triste cérémonie eut lieu le .22 août. On aurait bien voulu entrer dans Paris par la barrière de l'Étoile, traverser Itis Champs-Elysées et les boulevards intérieurs. La police, raisonnable cette fois, s'y opposa; elle traça au cortège sa marche dans la ligne extérieure de la ville. Lorsque le corbillard fut arrivé à la barrière des Martyrs, quelques jeunes exaltés voulurent en retirer le cercueil afin de le porter à bras jusqu'à sa dernière demeure. Il y eut en cet instan t une sorte de d es ordre ; on détela les chevaux du char , et on le conduisit selon la volonté de la multitude. La

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 307 force armée intervint bientôt^ fit rentrer tout dans l'ordre^ malgré les cris et les hurlements de la foule , qui ne put pas entrer dans l'enceinte du Père-Lachaise. Des détachements nombreux de gendarmerie s'y opposèrent; les seules personnes invitées par billets , et qui se présentèrent à la porte, purent la franchir. Le général La fayette, le poète Béranger, le conseiller de Schoncn, le banquier Lafîtte, prononcèrent chacun un discours qui les amena devant la police correctionnelle ; ce procès n'eut aucun résultat fâcheux.

Malgré les efforts des meneurs et des amis de Manuel , ses obsèques ne ressemblèrent pas à celles du général Foy. Il n'y eut ni cette multitude immense, ni cette douleur sincère, ni ce respect solennel pour un beau caractère et d'éminentes vertus. Manuel, aux yeux de plusieurs, était un factieux, ou tout au moins un brouillon. Il avait fait dans sa vie plus de bien qu'il n'avait jeté d'éclat. Météore orageux, lancé au milieu d'une assemblée publique, il ne l'illumina point. Je doute que la postérité lui décerne l'immortalité que ses amis lui accordèrent si libéralement , et que l'on se souvienne de lui lorsque la véhémence des pas*

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sioiis de la génération actuelle sera amortie. Les réputations ;, pour se soutenir à la hauteur où elles sont montées, ont besoin d'actes qui portent des fruits.

Tandis que Manuel, qui avait parlé sans honte de la répugnance avec laquelle la France aurait reçu les Bourbons , expirait à Paris, Charles X , occupé à parcourir les provinces du Nord, recevait la preuve non équivoque du mensonge renfermé dans ces paroles insultantes. Un camp d'automne , composé de dix-sept mille hommes d'infanterie et de cavalerie, était formé à Saint-Omer. Le prétexte de le passer en revue fat la cause apparente du voyage du roi. Le vrai motif était son désir bien naturel de se montrer au peuple, et d'en recevoir les hommages et les marques d'amour. L'âme douce de cet excellent prince était péniblement affectée des événements de Paris ; on souhaitait l'en distraire , et cette course fut résolue. Elle eut lieu , mais de manière à ce que la vérité n'arrivât pas jusqu'au monarque. On ne laissa approcher de lui que ceux qui pouvaient l'entretenir dans l'idée que les ministres étaient des aigles , et leur système le meilleur à suivre. En effet, hors une voix indépendante, celle

cVun président de tribunal , dont le nom mechappe , et qui , dans un discours respectueux, lui fit entendre quelque chose de ce qu'on lui cachait avec tant de soinr, il put croire que toute la France était heureuse et satisfaite , et que Paris seul renfermait des rebelles et des mal intentionnés.

Ce voyage si brillant, si laudatif, et renouvelé de celui de Catherine II en Crimée, fut aussi l'une des causes qui amenèrent la dissolution de la chambre des députés. On ne douta pas à la cour que tous les électeurs ne fussent pareils à ceux qui avaient paru devant Sa Majesté; d'une autre part, des bruits sinistres avaient circulé touchant cette course royale. On prétendait que Charles X, parvenu au milieu de sa petite armée, déclarerait que la révolution ayant enlevé à ses frères une partie des droits du trône, il prétendait les recouvrer ; qu'en conséquence il abolirait la charte et rétablirait l'ancien régime, avec certaines modifications commandées impérieusement par la force des choses.

Ce bruit menteur inquiéta les gobe- mouches , il ne tourmenta guère ceux qui ont le bonheur de connaître le roi . ils savent com- 6. 14

bien il est religieux observateur des serments prêtés en pleine liberté, et combien il redoute tout ce qui agiterait le royaume et le replon-^ gérait dans une autre série dç calamités. Malgré l'absurdité de ce conte, il se propagea; et de fort honnêtes gens vinrent chez moi pour savoir à quoi s'en tenir. Les uns désiraient que la contre-révolution fût consommée; les autres redoutaient ces secousses, toujours funestes à la monarchie et à la prospérité du royaume. Il n'en fut rien*, le roi n'y avait ;p^s songé, quoique autour de lui des insensés eussent en effet comploté quelque chose de semblable. Voici le fait.

Les mêmes personnes qui depuis l'institution de la charte travaillent à sa destruction avec une persévérance coupable, certains membres du clergé, les jésuites en masse, une douzaine de seigneurs de premier rang et une poignée de bourgeois imbéciles, tous congréganistes éprouvés, quoique plusieurs soient passablement libertins, se réunirent pour examiner quel profit on pourrait tirer du voyage de Sa Majesté. On proposa de n'envoyer à Saint-Omer que les régiments dont l'esprit ét^U le meiHem* et dont le corps des

oïficAers pensait bien. On se flattait de les décider à demander au roi Fabolition de l'ordre légal, et de le contraindre à l'effectuer par un de ces mouvenients de troupes à la manière des prétoriens et des janissaires; on se flattait que le roi, séduit par les prières de sa cour et entraîné par la révolte des soldats, marcherait sur Paris pour y consommer l'objet de tant de vœux criminels.

Le projet parut excellent; on mit la main à Tœuvre; mais les premières nouvelles apprirent à la cabale que la troupe n^était pas si empressée qu'on le supposait de revenir à un système peu avantageux à son ambition ; régime qui renïettaît en vigueur l'ordonnance de M. le maréchal de Ségur, par laquelle l'a roture était exclue des grades militaires. Ce fat une des mille illusions auxquelles il fallut renoncer. D'ailleurs, quand même la soldatesque eût été ébranlée, qu'aurait -on gagné? Le caractère ferme du roi, son énergie si grande et si magnanime, auraient résisté aux efforts des séditieux; et se séparant des rebelles, ce prince, aimé de tous, les aurait comprimés avec le concours de la volonté nationale. 'f iHi!^\

La censure régnait pendant le voyage du

roi à Sainl-Omer, de sorte que la libre discussion de ces rumeurs mensongères ne put avoir lieu, et livra les faibles à d'étranges inquiétudes. On put alors juger combien , dans l'intérêt de la couronne, il importe que rien ne reste caché, et qu'on puisse porter sur tous les points une investigation rigoureuse.

Les absolutistes se consolèrent de ce revers par la nouvelle de la mort d'un homme, objet permanent de leur haine et de leurs craintes, Georges Canning, chancelier de l'échiquier et premier ministre du roi d'Angleterre, décédé le 8 août. Son trépas, qui eut une si grande influence sur la politique de l'Europe, serait le résultat d'une intrigue bien ténébreuse, si je dois m'en rapporter à un récit qui me fut fait en deux portions, l'une avant et l'autre après la mort de cet homme d'État d'une réputation si mélangée.

M. Canning avait des idées politiques; il connaissait le fort et le faible du cabinet , et s'était mis en tête de le dominer entièrement, non plus par la force des armes, mais par la seule puissance de l'opinion. Je ne développerai pas davantage ses projets, on va les retrouver daq^ ce que je vais écrire.

D'UNE FEMME DE QUALITE. 2r5

Au commencement de Tannée , j'avais chez moi un homme de beaucoup d'esprit et de peu de sens. Sa famille est illustre, sa fortune considérable, et on le compte pour beaucoup parcequ'il occupe une place importante dans le monde; il voit les demoiselles de l'Opéra et il est zélé congréganiste. Je ne sais comment il s'est imaginé que j'appartiens à la secte; ce qu'il y a de certain c'est qu'il me traite en collègue, qu'il ne me cache rien, et que je lui ai dû des révélations curieuses. A l'époque dont je parle, il me dit :

« Je veux vous présenter quelqu'un que vous ne serez pas fâchée de voir.

• — Vous savez, dis- je, qu'il ne me plaît guère d'étendre le cercle de ma société.

•) — Oh ! celui que je vous propose ne sera pas long-temps à Paris; c'est un oiseau de passage, un compère tout âme, tout esprit, à l'imagination ardente , au caractère de fer, un des nôtres enfin, un révérend jésuitel^^*-^ ^'^

»-— J'en vois déjà beaucoup. -"'^«^f

» — Guère comme celui-là. il vient d'Irlande ou de Londres, il va à Rome. Un ami me Ta adressé , il désirerait vous voir; né Wë refuse?;

pas. f it»àlt>i^ .♦i<«b tji , :?ihiO irCièid} XUU f i>b

2i4 MÉMOIRES

» — Soit, amenez -le; aussi bien suis -je moins sévère dans ma résolution envers les étrangers qui parlent sans retour qu'envers mes compatriotes demeurant toujours sur les lieux. »

Deux jours après, le D. de B. arrive avec un étranger. Celui-ci avait trente-six ans, à ce que je présume, une figure pâle et maigre, des lèvres petites et serrées, des yeux qui lançaient un feu sombre , en vous faisant tressaillir quand il vous regardait avec attention , la taille élancée et médiocre ; il y a dans cet homme une expression de souffrance physique surmontée par une force morale supérieure. On sent, à l'approche 4u père D.... , qu'il possède une vertu magnétique qui doit le faire primer dans la société. Rien, au premier aspect, ne le distingue de la foule, et cependant combien il est audessus d'elle ! Sa parole est douce et chaleureuse, son éloquence est entraînante; il y a du fanatisme sincère dans ce cœur, avec de l'astuce et de la fourberie, de la cruauté même, anoblie par la pensée de l'employer uniquement au triomphe de la bonne cause. Ce jésuite possède toutes les vertus, tous les défauts de ceux de son ordre; il doit jouer parmi les

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siens un grand rôle. Je sais qu'il produisit sur moi une impression extraordinaire.

Il devait passer huit jours encore à Paris, il y séjourna jusqu'au commencement du mois: des volontés placées au-dessus de la sienne le retinrent parmi nous; j'en fus contente. Je le voyais souvent; il s'attacha à moi, me crut à la hauteur de ses pensées, et indiscret, pour la première fois peut-être , me confia des secrets dont j'appréciai l'importance ; ce fut lui qui me parla le premier du ministre qui gouvernait l'Angleterre.

« M. Ganning, me dit-il , est un personnage dangereux à la religion , que le pouvoir reste dans ses mains dix ou douze ans encore, et la cause de la catholicité est perdue, soit dans l'Angleterre, soit dans le reste de l'Europe. Save!z-vous son projet? celui de soumettre les nations continentales les unes après les autres à rinfluence des Anglais.

» — Il rallumera donc la guerre?

» — Non, madame, il s'en garderait; oh li'a plus tant de guinées de Tau ire côté de la Manche;il remportera la victoireàTaidedequelqucs drapeaux et d'une main de papier; en up mot il placera le cabinet de Londres à la tête

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des mouvements insurrectionnels, parlesquels il ébranlera la stabilité de chaque Etal; il propagera et soutiendra l'établissement des systèmes constitutionnels en Portugal, en Espagne, dans le Piémont, dans l'Italie méridionale; cela fait, il épouvantera l'Autriche, la Prusse, la Russie, en les menaçant de lancer sur elles les mêmes orages de liberté. Or, madame, partout où l'indépendance prend racine, la religion perd son crédit et le clergé sa fortune. M. Canning est plus dangereux pour nous qu'une persécution ouverte; il y a ici lutte entre les bourreaux et des martyrs, et le sang des saints fructi.^e; là au contraire, on ne persécute pas, on abandonne, on laisse le clergé en paix dans les églises, mais sans richesse et tout seul ; c'est une manière certaine de le détruire, puisqu'il ne peut résister avec éclat à qui ne l'attaque pas. Dans cet état de choses, les vrais catholiques doivent tourner leurs regards vers M. Canning, et travailler à sa perte ou à sa mort.

» — A sa mort, mon père , un assassinat ! . . .

» — Un assassinat, un meurtre, comme vous voudrez , mais une mauvaise action , non ; l'Écriture sainte nous a conservé assez d'exemples

D'UNE FEMME DE QUALITE. 217 qui nous prouvent que Dieu, quand il veut délivrer la terre d'un méchant, d'un impie, a recours souvent au poignard de son serviteur. Ne vaut-il pas mieux qu'un homme meure que si le nombre des catholiques diminuait? Ne croyez pas d'ailleurs qu'on en vienne légèrement à un pareil acte; on le méditera , la cause de la religion et de M. Canning sera solennellement plaidée et jugée avec toute justice.

» — Et où , mon père ?

» — A Rome.

» — Et pourquoi?

» — Oh 1 me dit-il avec un fin sourire , je ne vous dirai pas ce que j'ignore ; il y a dans cette capitale du monde plus d'une juridiction; l'univers entier a ses avocats et ses juges, notre ordre a la charge d'instruire le procès.

» — Et de procéder à son exécution, à ce qu'on assure, » répondis-je avec gaieté.

Le père D.... me répondit avec une gravité extrême: < Nous avons fait un serment d'obéissance si ample , qu'il nous est toujours facile d'y trouver le repos de notre conscience. »

Des visites survinrent, le jésuite s'en alla,

2iS MEMOIRES

nous ne reprîmes pluscette conversation . M.Canning mourut plusieurs mois après. Je voulus éclaircirà fond lescirconstances de ce trépas imprévu, et j'appris que cet habile politique avait succombé victimedela haine qu'un parti dangereux lui portait ; on savait combien étaient incapables ceux qui lui succéderaient , qu'un esprit tout aristocratique les animerait, et que certainement ce ne serait pas eux qui soutiendraient en Europe les principes constitutionnels ; d'après ce qu'on me raconta, il paraîtrait que le fanatisme ne fut pas étranger h sa mort.

Celui qui lui succéda au ministère, lord Wellington, a justifié pleinement les espérances des fauteurs du pouvoir absolu ; c'est lui qui a rabaissé l'Angleterre plus qu'elle ne l'a été depuis long-temps; qui l'a mise en présence de la Russie, sans force, sans puissance, marchant enfin à la suite de l'autocrate ; c'est lui qui proclame cette faiblesse en faisant désavouer à son roi la glorieuse bataille de Navarin. Le ministère Wellington devait néanmoinsavoir une influence sur notre politique : le duc anglais, ami du duc de Polignac dont il juge le mérite à la hauteur du sien , a aidé de tous ses

moyens à l'imposer à la France ; et le jour où il y est parvenu il a pu dormir bien tranquille , assuré désormais que nous ne lui donnerions aucune inquiétude, notre président du conseil étant trop ami de la paix et trop peu habile à la guerre pour concevoir jamais le désir de nous faire rendre ce que nous avons perdu. M. de Villèle me dit au sujet de ce ministre : « Il vengera la France du tort qu'il hii à fait. » La prédiction s'est accomplie, et l'humiliation de l'Angleterre aux pieds de la Russie a satisfait quelque peu notre orgueil national.

Le duc d'E.... mourut sans qu'on parlât de lui , ses créanciers exceptés. Il en avait une foule, il ne payait point ses dettes, et ses héritiers n'y ont pas fait plus d'honneur. C'était un homme sans esprit; il avait été beau, et par sa femme il tenait à la maison de Saxe. On dit de lui lorsqu'il entra dans la pairie, grâce à M. Decazes, que c'était un sauf-conduit perpétuel que le roi lui accordait , et il en profita au détriment de plusieurs familles dont il a pris le bien. Je voudrais que les débiteurs de son rang fussent signalés à l'opinion publique • il y en aurait moins peut-être , car tous redoutent la publicité.

La mort du comte de Brigode , enlevé à sa jeune et charmante femme, affligea ses amis • il possédaitdes qualités précieuses, il était resté jeune homme en avançant en âge, et mademoiselle Pellaprat le préféra à son fils. Il devait jouir d'un long bonheur, il n'en fut rien. Qui peut nous assurer de la vie? personne ! on la perd quand Dieu veut, et au premier moment de la prospérité non moins qu'au dernier période de l'infortune.

Nous eûmes cette année une exposition de peinture et de sculpture ; trois ans s'étaient écoulé? depuis la précédente et nous n'en avons pas eu depuis. Celle-là eut assez d'éclat, sans cependant produire aucun chef-d'œuvre digne de marcher de pair avec ceux de l'exposition de 1826. Le baron Gros ne nous présenta que des portraits, beaux sans doute; mais ce genre est froid. Nous pûmes nous dédommager en admirant les deux plafonds qu'il a peints au Musée égyptien. M. Gérard, toutoccupéde son tableau malencontreux du Sacre, exposa une seule figure, sainte Thérèse au moment d'une vision ; on admira dans cet ouvrage le dernier rayon d'un feu qui s'éteint, mais je crois qu'une partie de Tenthousiasme qu'il

inspira provenait de la position de M. de Chateaubriand, qui l'avait commandé pour son hospice de Sainte-Thérèse, et de celle de l'artiste, comblé des faveurs de la cour.

Saint Etienne visitant des malades et leur portant des secours, par M. Goignet; la naissance de Henri IV, par M. Devéria; les funérailles de Jules César, par M. Court; un saint Hyacinthe, par M. Ingres; la prise du Trocadéro, la mort du président Duranty, par M. de Laroche; un superbe Pierre-le-Grand, jeune encore, et avec sa mère en présence des soldats révoltés, par M. Steubcn ; des merveilles d'Horace Vernet; une Nature, toujours vivante, sur les toiles de M. Gudin ; une fête napolitaine, par M. Robert, et vingt autres compositions majeures attirèrent les regards du public. 11 déplora la mauvaise route dans laquelle s'égaraient MM. Delacroix, Sigalon , Saint-Evre , Champmartin, et quelques autres. J'avoue que je me suis rangée du côté du romantisme en poésie ; mais je ne puis pas faire la môme concession à la peinture romantique : ici la vérité est nécessaire; non point celle qui est hideuse^ mais celle qui plaît aux yeux sans dégoûter l'àme. MM. Scheffer, Schnetz, Bonnefond,

Roqueplan, Revoil, Granet, Leprince, Bidault, Valelet-Knipt , Isabey et nombre d'autres ne parurent pas inférieurs , chacun dans leur genre, à ceux que j'ai déjà cités.

Madame Jacotot brilla comme à son ordinaire par les merveilles qu'elle nous offrit; ses tableaux sur porcelaine sont d'une perfection désespérante , et sa Vierge au donataire, son Anne de Boulen , sa Danaé et sa Corine , d'après Raphaël, Holbein , Girodet et Gérard, ajoutèrent s'il était possible à sa réputation. Le nombre des portaits était immense, ils avaient envahi les deux tiers des salons. Je ne dirai rien de ceux des peintres du premier ordre, on les a loués suffisamment; je vis avec plaisir ceux de M. Vaud-de-Champ, coloriste gracieux, qui se porte un grand préjudice par sa modestie excessive. On parlerait de lui bien plus qu'on ne le fait, s'il pouvait se résoudre à en parler lui-même; nous sommes dans un siècle industriel , où l'on ne réussit qu'en faisant ses affaires soi-même : demandez-le à tous ceux qui réussissent, ils vous diront, s'ils ont de la franchise, de quelle manière ils sont parvenus.

Je voudrais dire du bien de M. Dubuffe ,

parceque j'en pense; mais je le boude à cause de Ja persistance avec laquelle il court à l'effet; c'est du charlatanisme de réflexion , de la fantasmagorie de lumière; il lâche avec du positif de faire de l'idéal; c'est un défaut, ce n'est pas ainsi que sont arrivés à des résultats supérieurs les Corréges, les Véronèse, les Rubeu5 qtles Wandyck : M. Dubuffe a tort, il faut qu'il rentre dans la rovite naturelle.

M. Deçaine serait à mes yeux le premier

coloriste de; ce temps, s'il dessinait mieux; sa

couleui: est vraiment lumineuse, elle a quelque

chose de celles de R^ubens et deWandyck fon^

dues ensemble, mais il manque de grâce, son

trait n'est point correct; oh la belle carrière qu'il

s'ouvrirait avec plus d'cffprts et d'envie de sur-»

paç3er sea rivaux ? qu'il examine en fait de por-»

traits celui de l'abbé de Lamennais, parM.Gué-

rin ; est-ce une toile? non, c'est la chair, la vie,

la pensée; c'est l'homme de génie qui est devant

moi, il n'y a plus là de la p'çintui^î à force d'y

en avoir, c'est un miracle de l'art , une de ces

bonnes fortunes de; pinceau qui reviennent

rarement.

Je vis un portrait de M. Pasloret fils, par M. Hersent, et je souris de bon cœur. Comme il

me rendit bien les formes contournées de l'original î je crus le voir en personne se dessinant devant une glace, et prenant volontiers dans le inonde celte raideur brusquée qui ressemble à la suffisance. Le portrait du jeune Lambton, fils de Tévéque de Durham, par le peintre anglais Lawrence (i), m'offrit, à part un talent d'exécution remarquable, un fait non moins singulier; il est nuit, la lune est suspendue à la voûte du ciel, et la lumière brillante du soleil éclaire l'enfant, mais l'éclairé avec tant de clarté qu'on ne peut la prendre pour la lueur argentée de l'astre de la nuit; c'est une faute de réflexion dans laquelle les artistes français ne seraient pas tombés; ils auraient eu peur qu'un mauvais plaisant ne se trouvât là pour retourner contre eux le proverbe : voir les étoiles en plein midi.

La sculpture parut à cette exposition avec un avantage marqué sur la peinture; il y eut des morceaux faibles , mais aucun marqué au coin du mauvais goût qui gagne quelques peintres; M. Foyatien remporte le prix du

(î) Cet artiste vient de mourir, c'était le Xeuxis de l'aristocratie anglaise. Le roi d'Angleterre a envoyé con carrosse à son enterrement.

genre au dire de ses rivaux, son Spartacus contemplant ses chaînes qu'il vient de briser attira les regards ; j'admirai aussi avec le public la belle figure de Racine, et le buste de Casimir Delavigne par M. David. Le sceau du génie que cet artiste imprime à toutes les productions de son ciseau, donne Tespoir que sa gloire sera bientôt au niveau de celle que son homonyme a obtenue en se plaçant à la tête des plus grands peintres de l'Europe. Le sculpteur David est assuré du suffrage des artistes ses confrères , et de celui des plus illustres amateurs ; les bustes qui sortent de la rue de rOuesL ont acquis une réputation méritée, autant par la vérité de leur ressemblance que par le profond sentiment de vie qui les anime: les bustes de Lafayette, de Chateaubriand, de Fennimore-Cooper, de Lacépède; les tombeaux de Botzaris et du général Foy , que j'ai pu admirer dans le sanctuaire de l'artiste avant qu'ils l'eussent été du public, porteront au loin la gloire du Phidias de la France moderne ; M. David, quoique jeune, a fourni à l'Académie des beaux- arts plusieurs élèves distingués, et parmi ces derniers je me plais à citercelui qui est l'objet de toute son affection. Le jeune 6. i5

Husson suivra de près les pas de son maître^ surtout lorsque les lauriers académiques dont il a déjà obtenu une partie , lui permettront d'aller mûrir son talent dans la ville des arts et de l'imagination.

Un chien braque^ taillé à ravir et avec une vérité parfaite , des bustes de plusieurs artistes, une Daphnc charmante^ du jeune Fessa rd , des bas-reliefs un peu maniérés quoique bien composés dailleurs, par mademoiselle deFeauveau ^ un Lucifer foudroyé par un artiste, dont à mon grand regret le nom m'échappe , voilà ce que mon souvenir me rappelle parmi d'autres morceaux dignes d'être admirés et qui le furent à ce salon.

Si je parle ainsi des arts en courant, c'est de peur de tomber dans la prétention de nos analyseurs de peinture, qui ne voient dans chaque exposition qu'une matière à pamphlet. Mon libraire vient de m'envoyer une brochure sur le tableau du sacre qui n'est pas toujours de . très bon ton ; j'en demande pardon à l'auteur, qui est cependant un homme d'esprit quoiqu'il ne fréquente pas la bonne compagnie , je veux dire le faubourg auquel il adresse ses satires à propos de peinture.

D'UNE FEMME DE QUALITÉ, inj

C EfilfIlB£ 21

Élections de Paris. ~- liluminalions, — Cris d'allégresse. — Banites organisées. — Lf s barricades. — Impossibilité de la force armée. -- Les vagabonds relâchés. — Inactivité de la police. — Uniformes singuliers. — Faiblesse apparente de la gendarmerie. — M. de Dironne. — Feu de peloton. — I.e païStige du Grand-Cerf. — Le maréchal de-camp de Montgardé, — Charges de cavalerie dans des ruelles. — Mollesse et violence inopportunes. — Concert de la police et des tapageurs. — Absence de procès -verbal. — Irritation des Parisiens.— Démarche des députés de la capitale. — ht marquis de Clermont-Tonneire. — Que force reste à justice. •;- Les petits cailloux. — Le chef des bandes et ses aides de camp. — inaction des agents de police. — Vociférations éffioyables. — Koblc refus de quelques officiers. — Je n'échangerai pat des balles contre de» pierres. — Rigueurs inutiles. — Attaque de la rue Crénela. — M. de Fitz- James. — Les citoyens fusillés. — Dernier engagement de la troupe. — Les casseurs de vitres cessent leurs promenades. — Instruction d'une procédure inutile.— -Mensonge atroce du ministère. Les élections continuent. — La nation s'éclaire sur ses droits. — J'ai suivi la foule. — Je cède à la réflexion. — Pourquoi j'ai décrit si longuement ces détails. — Si jo consultais rhisloire... — Ils espéraient mieux. — Trahison possible. — Élections des grands collèges. — Désespoir de MM. de Villèle et d'Hermopolis. — Vol des diamants de mademoiselle Mars. — Les deux cents robes. — 8cipion rAfricain. — Age de madimoiselle Mars. — Illusion né-

cessaireà la scène. — M. de V... chez moi. — Son agitation. — Entretien politique. — M. Pag... — Conversation. — Je mande M. R... C... — Son portrait. — Efforts inutiles, — Les vertus assommantes et le vice gracieux.

Les électeurs de Paris renversèrent, en débutant, les espérances du ministèi^e; une majorité immense s'éleva contre lui, comme une hydreà tètes innombrables. Le nombre des votants était de sept mille huit cents ; les constitutionnels en eurent pour leur part six mille six cent quatrevingt-dix; onze cent dix manifestèrent la décadence de notre parti. Tous les députés élus par les collèges d'arrondissement apportaient avec eux une force qui reposait sur l'opinion. C'étaient MM. Dupont de l'Eure, Jacques Laffitte, Casimir Perrier, Benjamin Constant, de Sclionen , Ternaux , Royer-Collard et le baron Louis. Le même soir divers quartiers furent illuminés spontanément, etle lendemain, 'que des nouvelles de nominations nombreuses dans le même goût arrivèrent de toutes parts , la joie de la masse ne connut plus de bornes; les rues Saint-Martin et Saint-Denis rivalisèrent de mar-

ques d'allégresse , elles parurent en feu ; les lampions étaient innombrables, et les rues ne pouvaient suffire à contenir la population qui les parcourait.

On se félicitait sans se connaître. Les cris vive le roi, vive la charte, vive les députés! partaient de tous côtés, ceux de à bas les ministres, à bas les Jésuites! n'étaient pas rares; c'était le présage menaçant des scènes d'horreur qui allaient suivre; tout-à-coup, et sans que les citoyens s'en mêlassent, il se forme des bandes d'enfants, de jeunes gens avec, de ces hommes perfides, de ces hommes à figure atroce que l'on rencon tre partout où le désordre éclate, de ces femmes éhontées qui ne valent guère mieux : ces bandes manœuvrèrent avec une sorte de régularité remarquable; elles se montrèrent munies de pierres et de moellons; elles se répandirent ça et là, brisant les fenêtres sur leur passage. Nulle part la force armée ne leur opposa de résistance ; le seul poste de la place Vendôme, requis par les habitants alarmés de la Chancellerie , arrêta cent cinquante de ces vagabonds, qu'il relâcha peu après en vertu d'un ordre qu'on n'a jamais bien connu.

25o MÉMOIRES

La terreur^ à l'approche de ces nouveaux Marseillais, gagnait chaque quartier; d'autres bandes se formaient sans être inquiétées; la police, d'ordinaire si active, nesennontrait nulle part. Où était-elle? que faisait-elle? disait-on. Ce sommeil semblait de mauvais augure; on se demandait en outre quel intérêt les libéraux pouvaient prendre à ces actes offensifs dont la continuation devait leur être préjudiciable ; on ne pouvait expliquer pourquoi le trouble naissait au milieu de l'allégresse générale , et par quelle fatalité on ne faisait rien pour l'apaiser. Les rues Saint-Denis et Saint-Martin n'échappèrent pas à ces hordes dévastatrices dans lesquelles on reconnaissait des vitriers, des peintres en bâtiment, qui commettaient des méfaits qu'on les appellerait à réparer le lendemain.

¥ers les neuf heures et demie, un détachement de gendarmerie parut enfin dans la rue Saint-Denis, où les gens tranquilles désiraient depuis long-temps que la force armée se déployât. La patrouille sô dirigea vers l'église de Saint-Leu et le passage du Grand Cerf alors en construction, où çlle fut arrêtée par les barricades que les séditieux, payés à la journée, ve-

D'UNE FEMME DE QUALITE. 23i

naient d'élever avec tant de calme et de nonchalance, qu'on aurait dit, suivant la phrase significative de l'instruction judiciaire, que cela se faisait comme à l'entreprise. L'attaque par la gendarmerie fut nulle , la résistance peu animée, tout ceci était un jeu; la troupe, se supposant vaincue, se retira jusqu'à la Préfecture de police, afin de bien constater sans doute que les électeurs étaient en pleine révolte, représentés par delà canaille à laquelle ceux qui l'employaient avait donné une sorte de costume : un bonnet de laine ou de coton qui cachait à moitié la figure, et un linge blanc en forme de tablier, de ceinture ou d'écharpe. La police sembla respecter cet uniforme, et ceux qui le portaient ne furent jamais arrêtés sérieusement.

A dix heures, une foule de badauds ayant pris possession des barricades où on les avait attirés par le leurre de la victoire passée, de nouvellescompagniesdegendarmerieà pied et à cheval reparurent dans la rue Saint-Denis, et au pas de charge s'emparèrent des barricades du Grand-Cerf et de l'impasse des Peintres ; mais ils s'arrêtèrent devant celle de Saint-

venu. Le chef d'escadron Marquis, au lieu de persister à occuper les postes enlevés , les abandonna, et ses soldats s'en retournèrent avec lui sur la place du Châtelet , et aussitôt les barricades abandonnées furent relevées et consolidées.

Tandis que la gendarmerie semblait prendre plaisir à se montrer faible, d'autres troupes appartenante laligne se formaient en colonne sur la place du Châtelet. Au commandement de M. de Divonne , colonel d'état-major , elles s'avancèrent précédées du commissaire de police, dont l'intervention était tardive : la première colonne fut reçue d'une manière si hostile, que le capitaine Bouvier, son chef^ se résolut à repousser la force par la force , et ordonna un feu de peloton que ne prévint point la sommation de l'autorité civile exigée par la loi (i); la barricade du Grand-Cerf fut enlevée, celle de Saint-Leu, prise un moment, fut en-

(i) Les habitants delà rue Saint-Denis se souviendront long-temps de ce désastre; plusieurs en ont conservé des monuments. Je connais un estimable et savant pharmacien , M. Tisserant, dont la femme est un modèielde piété et de douceur, qui a inscrit en lettres d'or sur les murs de son officine le jour et l'heure o'Vune balle, en traversant les Tolets de sa fermeture, vint mettre en danger ses flacons et sa vie.

core rétablie sous les yeux d'un commissaire de police et d'un détachement nombreux placé tout auprès, qui eussent pu l'empêcher par le seul acte de leur volonté : ils ne le firent pas, tout devant être extraordinaire dans cette nuit sanglante; la lutte durait encore, lorsque le maréchal-de-camp Montgardé, commandant par intérim la première division militaire en l'absence du comte Coutard , qui cherchait à se faire nommer député, se décida à se rendre maître de la rue Saint-Denis. Il marcha à la tête des bataillons qui étaient là , voulut triompher et ne trouvaalors aucune résistance réelle. Si on se fût borné à châtier les perturbateurs du repos public, si une force nombreuse avait environné les barricades par le haut et le bas de la rue, rien n'eût été plus convenable; cette mesure de l'autorité aurait reçu les témoignages de l'approbation générale, mais il n'en fut pas ainsi. Tandis que l'on attaquait avec tant de molesse les vrais séditieux, la gendarmerie et les soldats répandus dans les rues adjacentes sabraient les citoyens désarmés et paisibles, les poursuivaient à coups de baïonnettcs,faisaientdes charges decavalerie dansdje^.ruQllesétroilcs où l'on tombait sous les

pieds des chevaux, et où la victoire était aisée contre des curieux sans défense. Il y eut pendant toute cette soirée, dans les actes de l'autorité, une mollesse et une violence inopportunes qui contrastèrent singulièrement; on fut faible en face des mutins, et on se montra irrité là où marchaient au hasard les citoyens paisibles; ce concert de la police et des tapageurs frappait les yeux, on ne put en donner la preuve It'gale, mais la preuve morale en fut acquise à prix de sang.

Comment peindre les angoisses d'une population livrée à la joie, et d'un état de pleine paix passant tout-à-coup à celui d'une guerre imprévue, qui voyait courir sur elle ces troupes qu'elle soldait pour sa propre défense ; cette trou pe qui ne respectait, ni l'âge ni le sexe, qui traitait avec une rigueur inaccoutumée, ceux précisément qu'il aurait fallu protéger? On ne savait comment, au milieu de ce tumulte, les provocations étaient disparues; pourquoi aucune arrestation n'avait été faite ni aucun procès-verbal dressé; le désordre avait existé sans qu'on trouvât la moindre trace de ses préliminaires, sans que les chefs qui le dirigeaient fussent connus ou saisis ; on savait que

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. 255 le commissaire envoyé à la place Vendôme avait fait relâcher siir-le-champ tous les hommes et les jeunes gens de la bande arrêtée par la troupe^ et que des enfants détenus avaient été le lendemain rendus à leurs parents, sans subir d'interrogatoire, sans qu'on les pressât de révéler ou de désigner ceux qui les commandaient.

L'irritation des Parisiens fut portée à son comble; ils accusaient la police, les jésuites, leurs adhérents. Les députés nouvellement nommés se rendirent en commun chez M. de Villèle pour lui peindre l'état de la ville, et réclamer de lui des mesures énergiques, propres à prévenir le retour des massacres de la nuit précédente. D'une autre part, on armait la garde royale, la troupe de ligne, la gendarmerie ; des pièces de canon étaient sorties de l'arsenal, promenées ou stationnées sur les boulevards, les rues et les places. On avait combattu, la veille, des polissons; et le ministre de la guerre, marquis de Clermont-Tonnerre, dans unç lettre adressée au commandant, intimait des mesures dignes d'une grande bataille, et terminait par cette phrase, bouffonne en apparence, mais terrible par le sens qu'on

y attachait : « H faut que force reste à justice ^ que f autorité du roi triomphe, et que les soldats aient raison de ses ennemis, »

L'exemple de la journée précédente aurait dd servir pour celle-ci et donner l'expérience nécessaire à la lépression des factieux; il n'en fut rien. On ne voulait pas le prompt rétablissement de la tranquillité publique; il fallait que Paris fut encore agité, afin de bien épouvanter la province. En conséquence , vers l'entrée de la nuit, les mauvais sujets de la veille, dont la journée était encore payée, se rassemblèrent paisiblement dans la rue de la Ferronnerie. Quelqu'un digne de foi les avait vus se ranger en ligne dans le costume voulu; ils recevaient des cailloux petits et ronds provenants de la rivière; ils en remplissaient leurs poches, et puis à un signal donné ils se mettaient en marche avec un chef mieux vêtu qu'eux qui les dirigeait dans leur route ; des aides de camp voltigeaient sur les flancs de la colonne pour empêcher qu'elle ne se dispersât; chaque troupe prenait à droite ou à gauche, selon le quartier qu'elle devait parcourir, et ceci avait lieu devant une foule de mouchards, d'agents de police de toute sorte qui ne fi-

rent jamais rien , ni pour dissiper à sa naissance un de ces attroupements, ni pour arrêter ceux qui les commandaient.

Pour cette fois on ne criait plus dans cette foule soldée vive le 7vi ! vivent les députés! mais on poussait des vociférations qui insultaient à la majesté du trône et à la sainteté de la religion : on répandait ainsi l'effroi dans la ville; on cassait les carreaux, on brisait les devantures des boutiques de ceux qui n'illuminaient pas; le cri de vive Napoléon! entendu par un gendarme, au dire de la procédure , ne fut pas réprimé par l'arrestation de celui qui le proférait, quoi que pussent faire de vrais Français qui offrirent de prêter mainforte à la loi. Aucun concours de l'autorité ne réprima les malveillants. On avait laissé dans la rue Saint-Denis, malgré les représentations des officiers, les planches, les poutres, les pierres, jusqu'aux outils qui, la veille, servaient à dresser les barricades; Tordre que M. Delavau donna à cet effet ne fut pas exécuté , tant il y avait de connivence entre la police et les factieux. Ces barricades furent relevées en paix ; on ne tracassa pas ceux qui s'en mêlaient; on leur laissa le temps nécessaire,

a38 MÉMOIRES

et ce ne fut que vers onze heures du soir que la troupe se montra.

fille marcha de nouveau au pas de charge, des commissaires de police qui l'accompagnaient engagèrent les officiers à faire feu. Deux s'y refusèrent avec une générosité qui mérite qu'on signale leur nom. Le chef de bataillon Desortie répliqua : « Je n'ai pas à recevoir des ordres de vous. » M. Dabadine , capitaine, répondit à cette sanguinaire invitation : «Je n'échangerai pas des balles contre des pierres. » Ce n'était pas servir le parti, mais le roi et la France. L'événement prouva coinbien cette riprueur était inutile : la barricade fut abandonnée spontanément à l'approche de la colonne armée, et du moins le sang ne coula pas sans nécessité.

La même prudence ne présida pas à l'attaque de la rue Grenéta. Le colonel Fitz- James crut qu'on tirait sur son régiment; il prit des cris pour de la flamme et des claquements de mains pour la détonation de la mousqueterie; il se hâta d'y riposter par un feu plus positif et mieux nourri; il ne put plus retenir ses soldats, -qui continuèrent à fusiller les citoyens, même après que le général commandant.

D'UNE FEMME DE QUALITE. '25g averti par le bruit de la première décharge, fut accouru pour défendre de la réitérer. Là, non plus qu'ailleurs, aucune arrestation ne fut faite; et lors de Tinstruction du procès, rien ne prouva que le peuple eût commencé à tirer sur la troupe.

Cet engagement fut le dernier : il suffisait; on cessa de payer les casseurs de vitres, et ils ne recommencèrent plus leur promenade ; tout rentra dans l'ordre, parcequ'on le voulut. Les plaintes des citoyens engagèrent la Cour royale à instruire une longue procédure , qui fut sans résultat. A qui la faute? Dieu le sait au ciel; et ceux qui en sont instruits sur la terre n'auront garde de le divulguer. Le ministère, sans doute innocent de cette intrigue odieuse, ne se refusa pas à en proUter. Il expédia par tous les courriers, par les télégraphes, sur toutes les lignes possibles, la nouvelle de la révolte jacobine de Paris; une révolution recommençait si on n'envoyait pas à la chambre élective des hommes dévoués à la monarchie.

Le mensonge atroce que le ministère mit d'abord en avant consterna en effet quelques villes éloignées; mais aussitôt que les journaux y arrivèrent, la vérité fut connue. On

24o MEMOIRES

devina ce que la censure avait empêché de divulguer, et les élections continuèrent dans le sens constitutionnel. Le sang fut donc versé sans aucun profit.

La nation française se forme; elle commence à prendre intérêt à ce qui la regarde , à se mêler de ses affaires; c'est un grand pas de fait pour elle, qui se contentait de siffler et de chansonner ceux qui prenaient ce soin. Elle a besoin cependant encore de plus de constance ; il faut qu'elle renonce à cette mobilité malheureuse qui lui rend nécessaires la vue et le changement de nouveaux objets ; il faut qu'elle renonce à son amour des choses futiles qui la jette dans d'étranges erreurs. Alors peut-être deviendra-t-elle ce qu'elle doit être; alors on ne l'insultera plus , et, ce qui est pis cent fois , on cessera de la mépriser; alors la noblesse, au lieu de lutter contre elle, parcequ'elle compte sur sa légèreté, essaiera de se mettre à sa tête , et trouvera son honneur et son profit à marcher dans son sens. Elle ne l'a pas fait jusqu'aujourd'hui, et la noblesse a raison; elle a vu que pour soumettre la France il ne fallait que de la persistance, qu'on l'emporterait toujours sur elle, car elle ne peut faire

toujours la même chose; et comme une résistance continuelle l'ennuie, quoiqu'elle ne la fatigue pas, elle finit par céder, afin de goûter de nouvelles émotions.

Cela était encore vrai sous l'empire, où le peuple prenait peu de part à la marche des affaires publiques et à l'action du gouvernement militaire qui le dominait; mais depuis i8i4 l'état des choses est bien changé : peu à peu la nation s'est habituée à réfléchir sur ses intérêts matériels ; le gouvernement représentatif, en donnant à chacun une influence plus ou moins directe sur la marche des affaires, a accoutumé tout le monde à réfléchir sur les droits communs; en sorte qu'aujourd'hui si on chante encore après avoir payé, du moins on ne paie qu'après avoir consenti. Il nous fut impossible, quelque peine que'nous eussions à le reconnaître, de ne pas voir combien le caractère national était changé sous ce rapport, et bientôt il fallut bien pour conserver nos droits particuliers et notre influence, nous ranger du parti de la monarchie constitutionnelle; la suite a prouvé combien nous avions agi sagement. J'ai suivi la foule, ce qui prouve que j'ai un peu de raison; d'ailleurs j'ai trop 6. 16

^4a MEMOIRES

vécu dans Tin limité d'un grand roi pour ne prendre rien de |ui^ pour ne pas aimer surtout son ouvrage : la charte était le sien, il y attachait sa gloire , il en faisait le fondement de son immortalité ; j'ai donc uni dans mon cœur l'amour des Bourbons à l'amour des institutions que la France leur doit, je les crois maintenant nécessaires au bonheur et à la tranquillité de ia patrie : aussi on ne doit pas s'étonner si à mesure que j'avance vers la fin de mes Mémoires, ces idées sages se manifestent un peu plus; je cède au pouvoir de l'époque, de la réflexion et de Vk^Q.

Telle est aussi la capse de ce qui m'a fait peindre les événements de la rue Saint-Denis pendant les nuits des 17 et 18 novembre avec des couleurs autres que celles de la Quoti-' dienne et de la Gazette de France^ pourquoi je n'ai pu imiter nombre de personnes du château, qui, loin de partager la tristesse paternelle du r^3i 5 poussèrent de§ cris de joie à l'aspeet-de ce sang répandu, et en dernandèrent encore, comme s'il n'y en avait pas eu assez de versé. Je frémissais à cette joie infernale ;, à cette affectation de parler de la victoire des tri^up^s royales sqr jes rebelles parisiens. Ah !

si je consulte l'histoire, la rcvoUe a bien unç autre allure ; elle ne se présenta pas ainsi depuis 1789 jusqu'à 1793, alors on la vit ce qu'elle était véritablennent. Aujourd'hui c'était de la gaieté à laquelle on donnait le nom de sédition , et de l'allégresse que Ton fusillait en pleine rue.

Ces meurtres furent le dédommagement de la congrégation comprimée et du jésuitisme aux abois ; ils espéraient mieux pourtant, ils auraient voulu que la troupe triomphante n'eut pas vaincu pour rien , et que saintement en rébellion ouverte, elle eût proclamé le renversement de la charte et le retour de l'ancien régime. Quelqu'un de très éminent dit à ce sujet: « Le général Mongardé pouvait tenter une trahison qui en aurait fait un demi-dieu, et certes sa révolte lui aurait valu plus qu'un duché, ])lus qu'un bâton de maréchal de France. » Plusieurs eussent pardonné ce genre de sédition, mais pouvait-on l'entreprendre? Un ministre disait chez moi le surlendemain ; «La troupe hésitait, elle aurait refusé peut-être de donner le troisième soir. »

Au reste , cet événement funeste acheva de renverser toutes le3 espérances, car le reste du

royaume ne le prit pas ainsi qu'on se flattait de le lui faire prendre; sa grosse gaieté lui fit entrevoir là-dedans une intrigue abominable ; il se demanda soudain si des gens qui se réjouissent se révoltent, et si on se met en insurrection sans armes et sans actes hostiles contre ceux dont Ton veut se défaire. Cela n'est pas probable. Or comme on n*a cassé les vitres que dans les rues dont les habitants sont constitutionnels, ces gens-là n'étaient pas à la tête de l'émeute; la conséquence sautait aux yeux, il fallait donc chercher ailleurs d'autres planches de salut.

Les élections des grands collèges, bien qu'elles fournissent plus de ventrus que les autres, furent loin cependant de rendre la majorité aux ministres. La ville de Paris leur manqua complètement : les députés nommés furent MM. Alexandre de Laborde , Vassal , Odier, Lefèvre; le nombre des votants était de deux mille trente-neuf, la congrégation en eut moins de cinq cents; c'était une déconfiture sans pareille. Le désespoir devint grand, on contempla l'abîme dans lequel on se précipitait par une suite de fautes, toutes plus coupables

les unes que les autres; et le sang de massacres

de la rue Saint-Denis fumait encore. M. de Villèle, quelque bonne contenance qu'il fit en public à ce sujet, s'en montra désespéré en particulier, d'une manière qui lui fit honneur, ainsi que M. d'Kermopolis : c'est une justice que je me plais à leur rendre, et dont peut-être ils seront fâchés ; c'est bien dans le courtisan qu'il y a deux hommes; celui du dedans, et celui du dehors.

Après la tragédie politique de la rue Saint- Denis, je raconterai en guise de petite pièce et pour reposer l'attention, le vol des diamants de mademoiselle Mars par sa femme de chambre et le mari de celle-ci. Cette actrice, aimée du public, qui ne la voit qu'en scène , doit sa faveur à son talent inimitable; on ne saurait décrire l'intérêt qu'elle inspira lorsqu'on eut appris son aventure; les objets soustraits valaient près de deux cent mille francs. Elle supporta cette perte avec courage; elle dinait ce jour-là chez Armand son camarade, et sa soubrette en profita pour consommer le larcin. Tout Paris fut en émoi, on s'inscrivit chez l'actrice chérie , comme s'il se fût agi de la perle de l'être qu'elle pouvait le plus adorer. On sut par la suite du procès qu'elle avait dans

sa garde-robe environ deux cents robes, je dois diréqueeecidiminuaun peu la pillé des fendîmes pour leur inspirer quelque peu de jalousie. Deux cents robes ! tant parmi nous en ont à peine trente ou quarante ; c'est une pauvreté manifeste. Les diamants furent retrouvés à Genève^ où Multon Scipion l'Africain, c'était le nom du voleur, les avait emportés; mais si l'état du vestiaire de mademoiselle Mars nous fut rèvélé, hôus ne pûmes satisfaire une autre curiosité non moins éveillée, celle de connaître son âge précis. Elle le dit si bas aux juges, qiie huile de nous ne l'entendit, et dès la veille elle était passée ellé-riiême chez tous les journalistes pour les prier de ne pas l'apprendre au public; elle eut raison peut être, le parterre aurait pu plaisanter s'il l'eût su, et il faut pour le plaisir de la scène que l'illusion soit complète.

ié mientretenais vivement à ce sujet chez moi et àveci ttiadame de N..., qui avait un désir naturel de connaître l'âge de l'éternelle actrice, lorsque ma première càiilariste entrant sânsétt-e appelée, me prévint qU'utie personne souhaitait me parler éu secret.

* Voilà, diè-jè à ïtia ïeùitné dé chambre,

ce que vous n'auriez pas dû venir me dire, je suis avec madame et je ne la quitterai pas.

» — Gardez-vous de me traiter avec autant de cérémonie; on vous demande, ne vous gênez pas, c'est peut-être votre notaire.

»— Non, répondis-je, à neuf heures du soir mon notaire est au spefctacle où à jouer quelque part, à moins qu'il ne fasse mieux: encore.

» — Ou plus mal, ajouta madame de N...: s

Pendant que nous parlions ainsi , ma camariste me faisait des signes qui me dbnnèrenlà penser. Je ne combattis que faiblenient mon amie, et finis par profiter dé la permission qu'elle me donnait; je passai dbnc dans une pièce écartée de mon appartement, et qui est suivie d'un escalier dérobé par lequel on descend dans la cour d'honneur, et qui sert à faire entrer chez moi les gens de service o>u eeux qui veulent y venir en secret; ma surprise ne fut pas médiocre de trouver là M. de V.... .

« Vous ne m'attendiez pas.

' »i-* Au moins aujourd'hui et à l'heure actuelle ; votre présence me fait même peur;

• *-^ Pensez-vous donc que les élections

248 mémoirf:s

m'aient déjà tué, et que ce soit mon ombre qui vous apparaisse?

» — Je vous avouerai que c'est à peu près ma crainte.

» — Petit bonhomme vit encore, me dit-il avec une gaieté forcée.

» — Ira-t-il loin encore?» demandai-je avec un véritable intérêt , car j'ai le malheur de m'attacher à ceux que je fréquente , lors même que leurs opinions ne sont pas les miennes, au moment de leur disgrâce ; il y a dans ce sentiment quelque chose de très peu d'accord avec les habitudes de la cour.

« On a besoin de vous, me dit -on, pour qu'il prolonge sa carrière. J'ai le plus vif désir de me maintenir à mon poste ; c'est d'ailleurs le désir du roi , et vçus pouvez aider à la chose.

» — Moi?

» — Vous. . .

» — Comment, s'il vous plaît?

» — Vous avez rendu des services éminents à toute sorte d'individus; vous connaissez non seulement la cour, mais la ville ; vous avez des liaisons même avec les libéraux chefs du parti: voyez les plus raisonnables d'entre eux, tâchez de leur faire entendre raison; on

D'UNE FEMME DE QUALITÉ. a/jg

peut s'accommoder avec eux^ pourvu qu'ils soient francs dans l'expression de leur volonté, et que rien en eux ne tende à compromettre les droits et la position de l'auguste famille de France; sachez ce qu'ils demandent , on verra ce qu'on peut leur accorder^ mais pressezvous , nous sommes au premier de décembre, les chambres seront ouvertes avant deux mois, il n'y a pas une minute à perdre.

» — Mais, dis-je, si je demande ce qu'on souhaite, et qu'on ne veuille me le dire qu'après avoir connu ce que l'on cédera, que répondrai-je?

» — Tout ce que vous voudrez : il suffit au roi de me conserver; les autres... partiront; Dieu veuille que la chose s'exécute.

» — Je vous promets que je verrai demain chez moi et ailleurs trois personnes qui me procureront les lumières propres à cheminer avec connaissance de cause. »

M. de V me parut singulièrement agité;

il prolongea la conversation afin de nie bien pénétrer de l'importance de mon message; il me fit comprendre ce qu'il abandonnerait, et je certifie que les concessions étaient immenses. J'écrivis devant lui à M. Pag..., mon ami, à

25o MÉMOIRES

M. R..., que je voyais souvent. Je les priai de venir chez moi: celui-ci^ qui se lève de grand malin, à neuf heures; et le second, qui est toujours malade, à midi. Je devais sortir à trois heures et aller rôder dans des maisons où je savais que je rencontrerais des hommes bons à

voir dans la circonstance. M.de V me quitta

enfin après m'avoir fait promettre de lui mander dans la journée prochaine le résultat de mes conférences du nialin, et d'aller chez lui dans la soirée, pour achever de lui conter ce que j'aurais appris.

11 sortit par l'escalier de service, ma femme de chambre l'accompagnant jusque dans la cour, de peur qu'il ne se rompît le cou, tant il était enveloppé dans sa hou pelande afin qu'on ne le reconnût pas; venu à pied, il s'en retourna de même. Je rentrai dans le salon, où madame N... m'attendait encore.

« Je n'ai pas besoin ^ me dit-elle, de vous questionner sur le sujet que vous avez traité tout à l'heure; votre visage exprime assez son importance. m*i-Htf;.

» — Oui, répondis-je en cherchant à m'écarter de la réalité sans néanmoins vouloir prononcer un mensonge; je viens d'être assaillie

par Un malheureux qui va perdre sa place, et qtr? lient Vivement à la nonserver.

»— Est-elle bonne?

« — Assez bonne.

» — Dans ce cas, je le plains. Au reste ce n'est pas le moment des dcstituiions; il faut que votre homnlé mérite bien la sien ne , car les ministt-es avant de partir ne renvoient personne. 9

Nous épuisâmes ce texte. Il ne fut plus question du solliciteur 3 et nous nous séparâmes vers dix beur-es > elle pour aller chez madame dé Guit^he , et moi pour méditer sur ma mission dii lendemain. Je fis un effort; j'étais levée à huit heures, au grand Scandale de ma maison. Je réfléchissais à ma vie passée , et me rappelais que j'avais été peu heureuse dans les négociations diverses dont bn m'avait chargée. Un instinct vague me disait que j'échouerais dans celle-ci non moins que dans les autres; depehdaut je ne me décourageai point*

A neuf heures précises M. R... était chez moi. Cet homme aurait pu avoir de l'orgueil au sujet de la manière flatteuse avec laquelle les collèges électoraux lui avaient prouvé leur confiance; il n'en fut rien. 11 conserva devant

moi sa simplicité gourmée qui ne Tabandonne jamais. C'est de la vertu, du bon sens, dçs idées généreuses, du royalisme, non de sentiment mais de conviction. Il veut le bien, n'importe par quelle voie; il hait les vicieux et refuse d'entrer en paix avec eux. Il n'a point defasle; s'il y a en lui de la bouffissure extérieure , c'est la faute du physique, et presque pas de l'àme. Je le voyais rarement. Mon rendez-vous l'étonna; il en avait deviné pourtant le motif, car il me le dit presque dès le début de notre causerie. Je tâchai de Tamadouer sans y réussir. Le moyen de vaincre ces Gâtons modernes appuyés sur l'opinion publique, ces gens étranges qui savent vivre loin de la cour sans sentir le besoin de s'en rapprocher, à qui il suffit de leur propre importance , sans croire nécessaire d'y ajouter celle du maître et de ses alentours !

M. R... fut un roc que rien ne put ébranler. Je ne pus rien lui arracher de favorable , attendu, me dit-il , que ses commettants ne lui avaient dit en aucune circonstance de transiger avec le ministère actuel. «Nous allons nous assembler, ajouta-t-il, non pour le soutenir en toutou en partie, mais pour le renverser entièrement. 1»

Je dus cesser mon insistance. Ce calme me causa un vrai dépit. Je lui aurais dit des injures si je ne l'eusse fait venir chez moi, et lorsqu'il me quitta , je respirai plus librement. Il y a en vérité des vertus bien assommantes ; il est plus agréable de traiter avec le vice gracieux.