CHAPITRE IV

CmiTenalion arec Louis XVI II sur Fouché. — Portrait de Fondië.

— Il séduit les ultras. — La conspiration. — Le comte Ferraiid.

— Mots de M. de Fontanes et de Tabbé de Feletz. — Baron de Vincent — Comte de Bruges. — Marquis dnEcquevilly. — Mare* cbal Maodooald. — Le comte Lacépède. — fie i«r janTÎer i8i4« — Le comte Boissy d'AngjUs. — L'abbé Rocher.

Je voudrais n'avoir à tracer que des portraits comme celui de M. le duc de Richelieu. Cependant^ quoiqu'en ma qualité de m^nK^rfo^mpA^^ je sois un peu indulgente, il m'en coûte d'être impartiale pour le duc d'Otrante. Son impénétrable masque de pierre m'a toujours fait peur ; il y avait cependant un charme dans sa voix, dans son regard même, mais c'était la fascination du serpent. Depuis le premier moment de la rpstauration , il cherchait à capter la confiance de Louis XVIII. Pour y arriver, il se faisait un titre de la manière un peu brutale dont Napoléon l'avait traité en dernier lieu.

Un jour le roi me dit : « J'ai vu le duc d'Otrante.

» — Qui, lui! sire, m*écriai-je avec un air d'humeur.» Le roi continua :

» Cest un homme qui a de grands torts 5 mais sous l'empire il a rendu des services signalés aux émigrés ; il a plus d'une fois correspondu avec moi. D'ailleurs il est de fort bon conseil. Je n'entends ici que faire son éloge à chaque instant; tout le faubourg Saint-Germain est pour lui.

» -«- Vous.me fermez labouche. Je change désormais d'opinion sur son compte, c'est un saint homme que nous canoniserons un jour.

» — Ne plaisantez pas. Il a, je vous assure^ d'excellentes intentions. J'ai causé avec lui pendant une heure ; il a déjà vu mon frère et nous sommes . très satisfaits de lui. »

Que pouvais-je répondre à cela? Rien. Je me contentai de faire la grimace, et nous changeâmes de conversation pour reprendre cellelà plus tard. Cinq ou six jours après , le roi me dit ; « J'ai revu le duc d'Otrante. (i), je lui ai

(i) Louis XYIU n*a jamais appelé le duc d'Qtrante Foucbé ; on e&t dit qu'il craignait de proooncer ce nom.

H HËMOIÏtes

paH^ de vous, de v03 priWenliohs contre sa roiivcrsion.

H — Jern'cû doutais, sire; car il est venu hierrhczmoien propre personne, pour tâcher de m'enlacer dîins ses filets.

)i — Comment ? il a élé chex vous.

H — Oui, aire, il y est tombé romme uoe bombe, je ne savais plus où j'en l'-laiti en le vuytnt. Je l<;ootiiiais à peine; rependant il m'a paricde m qu'il appelle notre ancienne amitié. Il en est venu ensuite à une expliration. 11 a J4UliJiét>aruiuluite comme il a pu, il m'a sur- Ijjut 'assuré de sa repentance et de l'extrême déâir qu'il aurait de vous servir. £h bien I svce., VQUB penserez de moi re qu'il plaira à Votre Majesté j mais je ne crois d'aiH:u ne CaçoQ à la siijrérité de re bon apôtre, »

Le roi me répliqua encore que j'élûis injuste, <|ue les pires caractères pouvaient s'amender. Bref, je compris que Sa Majesté était sous le charme, et que Touché profiterait de la première circonstance ou en feraitnaitreune pour arriver à la confiance royale. Je ne me trompais pas dans mes prévisions, Fouché se mit à IravailIcT aiTJemtnent an retour de Napoléon, pour rentrer en grâce auprès de lui, s'il réussissait.

SUR LOUIS XVIII. 5i

on, en ras de 'non-surcès , pour abuser encore de la simplicité des royalistes.

Fouché avait trop d'expérience du cœur humain pour n'avoir pas pressenti dès l'abord le parti qu'il pouvait tirer des ultras. Ceux-ci, dans leur vanité crédule, sont toujours portés à bien accueillir qui les flatte. Fouché les flatta , et, dès ce moment , mille voix s'élevèrent en faveur de ce pauvre monsieur Fouché. Il était si repentant de sa faute! D'ailleurs, s'il avait traité un grand nombre d'émigrés d'une manière un peu dure, il avait rendu service à quelques autres, et ceci lui méritait bien quelque indulgence. En outre, c'était un homme de bon conseil, qui pouvait être utile à la monarchie. Bref, on ne jurait plus au château que par ce pauvre monsieur Fouché. Seule, Madame gardait ses répugnances trop légiumes.

L'affaire de l'Odéon n'avait pas laissé le roi sans méfiance; il voyait que la plupart des hommes qui avaient figuré en France depuis vingt ans étaient opposés à sa cause, et il pensaitqu'il lui serait bon d'en choisir un parmi ces hommes de la république ou de l'empire qui pût surveiller ses anciens confrères. De là vient que, après tout , croyant à ia loyauté possible

5a MÉMOIRES

du duc d'Otrante^ il le consulta en i8i4^ et le nomma en 1 8 1 5 ministre de la police générale.

Il était facile de s'apercevoir que jacobins et bonapartistes complotaient contre le gouvernement ; leur audace croissait chaque jour ; ils tenaient de tous côtés des conciliabules nombreux ; ils avaient des affiliés jusqu'aux extrémités du royaume. La poste même leur appartenait^ quoique le roi y eût placé un homme tout à lui^ M. de Ferrand.

M. de Ferrand^ ancien conseiller au parlement de Paris^ s'était fait connaître par des qualités solides et de véritables talents. 11 avait publié l'Esprit de t histoire, ouvrage estimable, dont la réputation se soutient. Ses vues étaient bonnes, son royalisme point exagéré mais sûr. 11 aurait donné son sang pour le roi, mais il ne connaissait rien à son administration ; pour me servir d'une expression vulgaire, il n'y voyait que du feu. Il était si honnête et si loyal, que les conspirateurs ne craignaient pas de faire passer les pièces de leur conspiration par ses mains. Le bon M. Ferrand rappelle enfin un des mille bons mots qu'on prête à M. de Talleyrand, qui a fait lui aussi, à sa manière, V esprit de l'histoire pendant la république.

SUR LOUIS XVIIL 53

Tempire et la restauration. Il a eu l'honneur (c'est M. Ferrand que je veux dire ) d'être cité comme l'emblème de la monarchie , lorsque, ne pouvant presque plus se soutenir sur ses jambes, il n'allait à la chambre des pairs, à l'académie et à lasociëté des bonnes lettres, qu'appuyé sur les bras de deux valets: M. deTalleyrand le rencontrant en cet état sur l'escalier du Luxembourg, dit, avec l'air de sympathie qu'un boiteux doit, en bon chrétien, à un impotent :. « Voyez ce cher collègue ; c'est l'image du gouvernement , il croit marcher ^ on le porte. )) Au reste , les postes avaient encore pour chef secret, mais véritable , le comte de Lavalette, homme dévoué de cœur et d'âme à Napoléon ; téméraire et actif, ses anciens subordonnés lui étaient encore soumis, et par eux il gouvernait la poste.

Avec ces éléments de succès, nul doute que si les conjurés s'étaient entendus entre eux, les choses n'eussent marché rapidement. Mais la division était là comme ailleurs. Les uns voulaient la république , les autres un gouvernement fédératif formé sur le modèle des États- Unis d'Amérique, ceux-ci Napoléon, ceux-là un prince de la famille royale. Au milieu de ce

conflit d'opinions, les cheCs ne savaient à quoi se résoudre. Chaque soir ils changeaient le maître qu'ils voulaient se donner le lendemain. A ce sujet je raconterai qu'un jour M. de Fontanes rencontrant M. de Montalivet chez leur

confrère commun le comte F lui dit : « Eh

bien! mon cher seigneur, qui couronneronsnous cette semaine? «Le mot était parfait  peu de jours d'intervalle , M. de Feletz dit devant moi entre deux verres de Bordeaux : « Us offriront le sceptre à tant de monde qu'il restera à celui qui le tient. »

Tandis que l'on travaillait ainsi à la perte de la famille royale, les puissances de l'Europe se mettaient en mesure de reconnsutre son gour vernement en lui envoyant des ambassadeurs. L'Autriche seule était en retard. Cela étonnait tout le monde, et il y a tant d'obscurité dans la marche du cabinet de Vienne , qu'on n'était pas sans inquiétude sur la r^use de sa négligence. Enfin on vitarriver le baron de Vincent^ qui montra ses lettres de créance, et qui fut accrédité en titre auprès de Louis XVIII. Nous lui fîmes bon accueil. C'est un militaire de mérite» un diplomate raisonnable. Il a plus d'usage da monde que d'habitude des affaires, plus de

finesse que dç talent. A tout prendre^ on a été contint de lui^ et s'il n'a pas fait mieux, il n'a pas fsut plus mal qu'un autre.

Le roi appela dans le mois de décembre M. d'André à la direction de la police. Je m'aperçois maintenant que par une distraction impardonnable je l'^i iAveati de ce poste dès le commencement de la restauration. C'est le comte Beugno^ qui 5 au retour du rot y eut la c^rection de la police» C'est donc suc lui que 4fxivent tomber en partie les ceprbchesqùe j'ai adressé^ à M* d'André > qui > au reste ^ les a bien mérités^ par l'inhabileté dont il a fisit preuve à son tôuri quand M. Beagnot^ par la mort de M. Malouêt^ devint ministre de la marine» il resta là jusqu'aux cent jours ^ al puis disparut :Je.ne3ais ce qu'il est devenu.

L^ candidat^ iienpanqteaÎMt pas pouf iea plapes vacantes et môme pour celles qui ne va*quaient pas. L'abbé de Pradt ne s'étaitpas encore officiellement démis, et déjà on intriguait V e lous côtés pour obtenir la qharg^ dont le bon archevèqife s'était laî^-ménie revêtu. L^anoîefi régime y portait le. comte de firugns^ honiiéte hygmoie^t P^us ropommandablft pQ\kUèUt^ie& qH#}H4^ 4« 9fm ^Hf i^U^fét ^Um et «M ésr

prit. Il faisait partie de la maison de M. d'Ecquevilly avait aussi des prétentions^ et M. le duc d'Aumont aspirait de môme à la grande chancellerie.

Mais la voix publique appelait à ce poste éminent, soit le vicomte de Chateaubriand^ soit le maréchal duc de Tarente. M. de Chateaubriand avait pour y prétendre les plus beaux titres qu'un homme de génie puisse montrer. Dans une autre carrière^ le maréchal Macdonald était lui aussi l'une des plus belles illustrations modernes. Il s'était battu avec courage, il avait commandé avec talent. Il possédait une âme généreuse et ferme, des vues sages , un grand amour de la justice et de la paix. Lors du retour du roi^ il avait été l'un des premiers à proclamer la nécessité d'une union complète entre les deux partis , et c'était franchement et sans arrière - pensée qu'il avait prêté serment de fidélité. La seconde restauration lui rendit pleine justice.

Je ne sais pourquoi on avait ôté la grande chancellerie à M. le comte de Lacépède^ qui on était titulaire sous lempire. M. le comte de LiK^c^pèdc était bien le savant le plus courtisan i*.t \î\ courtisan le plus savant du monde ; quoit»

qu'il fût d'une taille démesurée, il se faisait petit devant les puissants du jour. Il faut avouer aussi que connaissant tout le pénible du métier, il traitait à merveille les solliciteurs qui auraient pu le croire faux aux civilités dont il les accablait. Il était poli, trop poli peut-être. On lui fit un ridicule de sa politesse, et en France le ridicule tue. Je voyais souvent M. le comte de Lacépède, et toujours avec plaisir; sa conversation était agréable. Il contait avec grâce, et quand il n'y songeait pas, avec malice. Il était bon parent, ami fidèle, homme sûr. Quant à ses ouvrages , il ne m'appartient pas de les juger. Le public connaît sa continuation deBuffon, et son histoire générale , qui contient des pages dignes de Bossuet.

L'année 1 8 1 4 finie, nous entrâmes dans celle qui devait encore tout remettre en question et exposer la France aux chances fatales d'une invasion nouvelle. Nous n'y songions guère au premier janvier, nous étions tout au présent, persuadés que l'avenir ne nous manquerait pas. Le roi était fort gai, il me donna des étrennes superbes.

Parmi les membres de la Chambre des pairs qui furent admis le premier janvier à faire leur