CHAPITRE IL

Ducis le poète* — Ducis le peinlre. — te comte Jules de l^plignac, àdibéssildear. ^ Voyagé aie Mohihaf» -^ Le ddc dtMéans. -^ Ié dttchea» d'Orléaii& ^ La princené de Gdles. -^ Vn mot but 1« duchesse de Wellington. — Ma conTersation avec la* prinoesst de âaites. -^ don frère.

Ce fut à cette époque que Ton présenta à Sa Majesté, Ducis le poète, Ducis bon homme comm^ La Fontaine, et écrivant ses tragédies comme Corneille, moins les dédicaces. Lui seul et Dclille, comme je Taî déjà dit, n'avaient point fléchi devant la puissance de Bonaparte. Ducis même avait été jusqu'à refuser la croix de la Légion-d'Honneur cfue l'empereur lui offrait. Il l'accepta plus tard du roi, qui la lui donna plutôt pour ses talents que pour son royalisme. On sait que Louis XVIII l'accueillit en lui récitant des vers d'Œdipe chez Admete. Le Shakespeare français ne put

SUR LÔUI^ iVlII. ' ife

résister à téttè bienveillance toute française, et dès ce ttioment le cœur générétii du Viéuî poète fut tout gagné aujc Bourbons. Je disais bièh tjue le roi était quelquefois charmant pour les hommes de lettres.

LèriëVètl dêDUèi^ , qui pdf te soft riôm, éstrùn

de no^ iif tlstèâleâ j)lU& gradeu*. Moi femùiè, je

suis etithousiaètë du talent de M. DUcis et j'àithë

iriiétrx Ses petite tableaux ingénieux que bien

dëi gl-ahdà tâbleàtik à frâcâs. J'ai rèvé pïui

d'tihè fois on VOyâht le Tassé li^aut sà Jét'Usa-

lètti à là belle ÉléôUof é d'E^t, et plus d'une fofe

je ftie suis priée à àbujlifer devant feà Marié

Stuârt, îSt ihélan^ôliqUe et sî teridt-é, qiil

chafïte ia derhièî^e l^omâneë peut-être avéd

Tamarit desOh titëur. Diifcl^, hèUl-èui {jâr le

ehbix de Se^ iujetà , exploite âdttiîràbleméht

le t^omàrtèisiquedè rhîsttifii^e. Il est, daiife là péîifi.

ttite de genre, ce <iu'ésl M. ttert^e Gùèrîa

dàtis la peinture hisitôtîque. t)n poûtraît lui

rèprôcKer sans douté d'être Uil peu mîgnard,

dépeindre Un peu à Teau to^t ; maiâ il séduit,

il plaît, sa eause est gâgrtéé.

Mai^, hélas! cômihe du Ta vu, là rioùvcUe corttr à'oeenpait peu des poètes et déâ péîiiirés ^

dié ptéfét^it l'intrigue âui béâux^àfy. '^'

i6 MÉMOIKES

On reçut avec une grand© indifférence la nouvelle delà mort de la reine de Naples^ Caroline; on ne songeait pas encore à resserrer les nœuds de la parenté avec le royaume des Deux-Siciles.

C'était l'époque du voyage de Momieur dans la Provence et le Bas-Languedoc, et de monseigneur le duc de Berry dans l'Alsace. Le midi et le nord de la France avaient le plus grand désir devoir nos princes. ilf(?nit></r excita dansleMidi la plus vive admiration. Partout l'on admirait son esprit et sa grâce. On le voyait à cinquante ans ce qu'il avait été à vingt, le cavalier le plus accompli de la France. Nul doute que son Voyage n'eût eu les meilleurs effets, si la folie de nos ultras n'avait tout dérangé.

Sur ces entrefaites, arriva à Paris , le 7 ou le 8 octobre , un autre prince qui venait coraplé- 1er la famille royale : c'était monseigneur le duc d'Orléans. Celui-ci, comme les autres, avait éprouvé de grands malheurs , et il avsât lutté avec énergie contre l'adversité. Après avoir glorieusement combattu dans les rangs français, il s'était réfugié dans une paisible obscurité. Mettant à profit les talents qu'il avait acquis dans des temps meilleurs, il donnait des

SUR LOUIS XVIIL 17

leçons avec la même simplicité et la même sagesse d*esprit que s'il fût né pour cet état qu'il ennoblissait en l'exerçant. Plus tard, et dans une situation conforme à sa naissance^ il montra une mesure et une dignité parfaites; il sut par sa loyauté et sa modestie dompter des répugnances et faire oublier un passé qui n'était pas tout-à-fait le sien. Quoique fort économe, il protège les arts de sa fortune, et, en encourageant les artistes, il s'environne de toutes les gloires nationales. Excellent fils, bon époux, bon père, il ne yeut être qu'un sujet fidèle, et il ne fit jamais qu'une demiopposition. Louis XVIII, quoi qu'on en ait pu dire, a reconnu en 181 5 combien étaient fausses les préventions que des alarmistes ou des malveillants s'étaient plu à inspirer contre Son Altesse royale.

Le duc d'Orléans ne revint pas seul, il amenait avec lui sa noble sœur, qui avait toutes les vertus de sa mère , et qui aurait pu parvenir à se faire oublier, comme elle le voulait, si elle n'avait pas fait tant de bien. 11 amenait aussi son épouse bien -aimée., cette noble fille d'un Roi , dont le haut mérite égale la naissance. Elle vendit conduisant $veç elle ]eâ pre*»

i8 MÉMOIRES

miers nés d'un heureux hymen qui devaitéCre p)us fécond encore , ces deux jeunes princes, aloi*s )e plus doux espoir de la famille royale et de la Fronce.

Les dales liie font souvenir de la princesse de Galles , que j'aurais volontiers oubliée. Elle arriva à Paris le 9 octobre. 11 est triste , après avoir parlé de la vertu la plus pure , de revenir à la princesse Caroline. N'ayant aucune retenue dans ^es passions, méprisant Topiniori publique > et méprisée par elle, elle a cru, par si vie vagabonde, exercer une sorte de chevalerie errante, en Asie et en Europe. Accompagnée dd son ccuyer favori , elle prétendait faire du libéralisme en amour; elle a poussé ce libéralisme jusqu'à la démagogie la plus cynique.

Sa venue à Paris contraria Louis XVIII; qu'elle mettait dans un singulier embarras. Il mirait voulu la trailer selon son rang, il en était empêché par le duc de Wellington. Celui-ci, au nom du prince régent, suppliait Sa Majesté de fermer les yeux sur la présence d'une femme qui avilissait en elle toutes les majestés royales. La duchesse de Wellington, nouvellement débarquée, criait en tous lieux

SUR LÔÙià JtVIII. 19

contre la princesse de Galles , au tiom cle la

pudeur britannique.

Louis XVIII me dit :

« Vous devriez bien me rendre un service.

» — J'en rendrais mille à Votfe Majesté. Mais quel est celui qu'elle demande ?

» — Que vous voyiez la princesse de Galles. Allez chez elle : dites-lui, comme par indiscrétion , ce qui se passe ici. Hacontez-lui de quelle façon Ton intrigue contre e;lle , et, s'il Je faut, accusez-moi de faiblesse^ dites du mal de moi.

» — Prenez garde, sire, répliquai-jè en riant, que je ne suive au pied de la lettre les instructions de Votre Majesté.

»— Qui sont?

»— -De dire du mal de vous.

» — Je m'en rapporte à votre malice pour en dire assez , et à votre bonté pour n en pas dire trop. »

Dès que je fus rentrée chez moi, j'écrivis à la princesse de Galles, pour lui demander de m'accorder la faveur d'une audience. Je savais que j'étais connue d'elle par mon frère, qu/ l'avait beaucoup vue en Angleterre, et qui s'était déjà présenté chez elle depuis son ar-

rivée. A propos de mon frère , je m'aperçois que^ dans ma continuelle étourderie^ j'ai laissé passer la restauration sans parler de lui. Il mérite cependant un article à part : je le lui donnerai quand j'en aurai fini avec la princesse de Galles. Celle-ci répondit à ma lettre avec beaucoup de grâce et d'esprit. Elle se représentait comme une obscure voyageuse , battue par la tempête , qui venait chercher un asile à Paris. Elle se plaignait d'y être abandonnée par tous ceuxqui^ dans d'autres temps^ avaient trouvé auprès d'elle, en Angleterre, un refuge honorable et de royales consolations. Du reste, elle m'accordait l'audience demandée.

Je fus exacte au rendez-vous. Son Altesse royale me mit d'abord sur le chapitre de mon frère.

« C'est un bien beau garçon , me dit-elle ; il a fait tourner à Londres plus d'une tète, mais sa conduite y a toujours été accomplie , car,

excepté miss W et milady G , il n'a

déshonoré ni compromis aucune femme.

» — Eh ! madame, ajoutai-je, n'est-ce pas assez de deux?

i) — Bon ! répliqua la princesse, cela ne peut

SUR LOUIS XVilL ai

compter. La femme mariée avait déjà sa réputation à moitié faite , et bonne envie de Tachever. Quant à la petite fille, sa peccadille ne Ta pas empêchée de faire un fort beau mariage. Mais, si vous voulez , changeons de conversation, parlons de la France. Eh bien ! la voilà restaurée, vous êtes tous contents d'avoir retrouvé votre ancienne famille ?

)) — Je répondis qu'oui.

» — Il se peut, ajouta la princesse i que les Bourbons vous rendent heureux , mais ils ne vous procureront jamais de grands plaisirs.' Ce sont d'honnêtes gens , mais fort peu amusants. ' Mà^àm^ a tant de vertu qu'elle en est' triste. Le duc d' Angoulême est un sage digne du grand ' dauphin. Monsieur n'a plus de sa jeunesse' que d'aimables souvenirs. Votre roi est trop malade pour songer à danser ou à faire danser* les autres : il n'est bon que pour la cônver-^ sation. • ' ' ^ ••

M— Vous oubliez, àis-je enfin , aprè^'m'être^ remise de mon einbarras, vous' obblîiéz mon* ^ seigneur le duc de Berry. ' ' ^ ' ' ^ ' -^

» — Ah ! oui, celui-là est tout aux dames "* avec peu de grâce, sans doute, maîs'bvéc'un* entier dévoaenicnt. Ccpétidant il tîe peut pas'

aa MEMOIRES

à lui seul représenter sa famille : je suis piquée enfin çonlrç votre cour. Écoutez , madanie , dites au roi que je me plains de sa courtoisie^ et qu^il ne se conduit pas bien à mon éo[ard. ^e puis être mal avec mon mari , s^^ cesser d'étr$ du sang des Brunswick et

Je saisis cette pii}^^u,re pour entrer en explication avec son s^tesse royale. Je lui montrai la position (apheuse du roi . et les ménagements qu'A devait au pijnçe dg GaJ- \^y e^lkx j'açcomiiiQd;^ )a c}ipse 4e mon mjbeux.

« Voilà cQ.mme ils sont tous , me répondit 1^ pripce^çie ; ils imn^ojent toijt , amitié et reçpnpai^sance y à une vaine raison d'états II n'y a 4c oemr que dans les rangs intermédiaires. Si j'^viôs à me remarier, ce ne serait p^s à un roi que je donp.erîâs jm^ main. »

En ce moment entra cet enfant si célèjîre à9m Vlp^ïx^ 4ç J* princesse , cet Justin , à quipn wpposp wne naissance illustre, et qu'elle traitait en mère tendre. C'était TeH^^Bt le plu? espl^lfS que jîeusse yif cje n?a yjiç, pn vrai

SUR LOUIS XVIII. îf3

de^us 46SSOUS. J'admirai Ja p^tieD(*e de s^ protectrice. Elle ^iç fit empoftjer; puis, en. «puriant,- j^Ue me, dit :

« Je le gâte, mais il m'amuse.

)) — Il îest bien beau> répliqmoi-je.

>)-*— Oui , c'est une chajpmajite créature. Oo m'ia bien calomniée à son sujet. »

Je gardai le $ilei)ce«; L^ princesse me comprit^ je crois ^ car elle passa à autre chose'. jEUe mie deonaq^d si j^avais vu Bonaparte^ et ^r ma réponse affirmative :

^( Vous êtes heureifse , j^jouta-t-elle ; j'çspère moi aussi le voir bientôt. Celui-là est un grati4 homme, et par te temps qui Rourt, il y a peu 4e grafids hpn^nies p^^mi les rois. Mon beaupère et le roi de D^pemarck sont ffHt^, jCe^ui ^e Suède est un ufilfpateur , sans ^fnts« Is czar de Russie f^it d^ Jl^ui^ii>i^i)9^. Lepol^fi^ Prusse passe son temps à pleurer sa fem^nie , et r^nperei^f? d'Autriche k ^^r^ 4^ ^n^^âjats et de la cire d'^sp^gpe. l\y ^ une follp §fi Por^ tugal, ^a c^ot^ M%àçj4} ï?m^ imwx p^rle^ de 1^ famille 4ç .^^pol^Çn • l^ P^^f^9fl^ ^9îf(}f}ès^ est la plus joljb^ et la pli^s c^^pj^U 4^ la famille, n'est-ce pas ?

a4 MÉMOmES

a autant de grâce que de beauté^ c"fest une nymphe de taille et de figure.

)) — Une nymplie, mais pas tout-à-fait une vestale?

\ » — Mon Dieu ! madame , repartis-je , le

\ monde est bien méchant. La princesse Pau-

line avait trop de mérite pour manquer d'a-

[ donateurs. Elle en aura distingué peut-être

deux ou trois; on lui en aura supposé vingt ou trente. La princesse Elisa aime les arts et les fêtes; elle ne ménage point l'argent. On Fa déclarée la Sémiramis delà Toscane. Elle a du goût et de l'esprit. Quant à la reine de Naples/

; vous la verrez, elle est jolie encore,

» — Oh ! je verrai tous ces gens-là, je m'en' fais une fête,* nous passerons ensemble le carnaval à Venise. C'est un bon emploi du temps pour des princes en réforme. »

La conversation avait duré une heure isur ce ton. Quoique la princesse ne me congédiât pas,' je compris qu'il était temps de m'en aller.

« Je vous reverrai > me dit la princesse, vou*

m'avez charmée; revenez,, nous causerons.» Je

lui promis de la revoir et je n'y manquai

pas.

Je racontai au roi cette conversation. II s'a-

musâ beaucoup de mon récit, il médît ensuite .

a C'est une femme bien extraordinaire.

» — Au moins bien franche, repartis-je; d'ailleurs , il parait que son mari s'est bien mal conduit envers elle.

» — Ils n'ont rien à se reprocher l'un l'autre , dans cette union malencontreuse. Jamais on n'aurait souffert en France un pareil scandale , il eût perdu la dignité du trône. En Angleterre cela n'a pas causé le moindre bruit. Il parait qu'on y a plus de philosophie que chez nous.

» — Ne serait-ce pas, sire, qu'on y supporte mieux la honte?

» — Vous avez peut-être raison. Au reste, je vais envoyer quelqu'un complimenter la princesse de Galles. »

Je ne sais si le roi fît ce qu'il médisait. Quand je revis Son Altesse Royale, elle ne m'en parla pas et je n'osai lui en parler. Elle quitta bientôt Paris pour continuer sa vie vagabonde.

Mon frère (qu'on ne s'étonne pas si je passe à lui sans transition , il y en a une dans ma pensée), mon frère est un homme singulier. Il a tant couru le, monde, qu'il se regarde comme citoyen de tous les pays, c'est-à-dire.

a8 MÉMOIRES

avecTtne colère vraiment comique, sans rencontrer sur son chemin ce prêtre défroqué; je voudrais redevenir évêque, et qu'il passât par mon diocèse, je vous l'excommunierais de la bonne façon. » Je ne sais si la menace effrayait beaucoup le prince de Bénévent , mais elle ne raccommodait pas les affaires de M. de Pradt. Cependant, pour se consoler un peu, l'évéque désappointé avait saisi la plume, et en deux tours de main, il nous donna : i* une histoire de son ambassade en Pologne, ouxTage plein de verve, d'esprit, d'originalité, où il i^.tait prouvé trois choses : que Napoléon était un pauvre sire, que M. Bignon, le prédécesseur de M. de Pradt dans l'ambassade de Pologne, étail un sot, que lui M. de Pradt était le premier diplomate de l'époque; a* une histoire de la restauration, où il était démontré que c'était l'archevêque de Malines qui avait fait cette restauration, lui qui en avait conçu le projet, lui qui l'avait exécuté. Malgré ce livre, qui mettait si bien en lumière tous les services de M. l'abbé, peut-être même à cause de ce livre, une disgrâce nouvelle vint le frapper : on lui retira la surintendance de l'école militaire de Saint-Cyr^ A ce dernier coup, sa colère ne roimut plus de

SUR LOUIS XVIll. 29

bornes, il fallait se venger, il se vengea. Il avait placé les Bourbons sur le trône, il les y soutenait par sa puissante protection; il leur É'etira son appui , il les abandonna à leur malheureux sort : il partit pour TAuvergne : c'était Achille qui se retirait pour bouder dans sa tente. Louis XVIII ne s'affligea pas beaucoup de cette retraite menaçante; cependant il lui laissa le titre de grand chancelier de la Légîon-d'Honneur, qui ne lui fut retiré qu'après les cent jours.

Je vis M. de Pradt la veille de son départ, chez madame de Blacas , à laquelle il venait faire ses adieux; de ma vie je ne passai une soirée plus amusante. M. l'abbé est toujours en verve , toujours en pointe d'esprit : jugez ce qu'il était ce jour-là ! la colère le rendait admirable. C'étaient des bons mots, des plaisanteries amères, des bouffonneries à mourir de rire; il se plaignait, il tempêtait, il raisonnait, il prédisait, et tout cela avec ces expressions bizarres et piquantes , ces tours de phrases singuliers qui n'appartiennent qu'à lui. Si j'avais pensé dans ce temps-là que j'écrirais un jour mes Mémoires, j'aurais, en rentrant chez moi, touché par écrit la conversation de Tabbé >

^o MÉMOIRE^

c'âuraîtété, sans contredit, la page la plus amuiuiate de mon livre. « Ah! monseigneur, lui dîs-je, on voudrait être traité avec la plus noire ingratitude, abreuvé de dégoût et d'injustices, seulement pour parler de son malheur aussi bien que vous faites depuis deux heures.

»— Riez, madame, me répondit-il, riez, si rire vous fait plaisir. Vous et vos amis ne rirez peutêtre pas long-temps. Ils me chassent, avant six mois il me regretteront, avant une année ils mè rappelleront. Je leur suis un hom me indispensable, je réunis en moi l'ancien et le nouveau régime, j'ai vu les fautes du passé, je comprends les besoins du présent, je prévois les chances de l'avenir. »... 11 ne prévoyait pas, l'excellent prophète, que six mois ne seraient pas écoulés, et qu'il dirait la messe au champ de Mars, qu'il bénirait les aigles impériales qui allaient prendre leur vol vers les plaines de Waterloo, et que, par cette honteuse défection, il justifierait trop bien ce qu'il appelait alc^s une noire ingratitude.

Nous perdions dans M. de Pradt un abbé fort spirituel ; il nous arriva au même temps un abbé fort aimable et non moins célèbre. C'était monsignor Della Genga, depuis car-

SUR LOUIS XVIII. Si

dinàl^ et aujourd'hui pape, sous le nom dé Léon XIL Monsîènor était un homme cliarniant par s^ figure régulière et douce , par des manières nobles et dégagées; enfin reriiàrqua- Lie par sa finesse et sa galanterie, riiéme parmi les Italiens. Il recherchait les bonnes grâces des dàrixés et savait les obtenir. II le fit bien voir èri Bavière, où il fut envoyé coinme nonce apostolique. Dans ce pays îl s'attacha avec tant d'éclat au char d'une femme extrériiement belle et spirituelle, la comtesse de Cr....n, que S. M. le roi de Bavière, quand on lui annonça sa prbniotîon au siège de Saïnt-Pierrè, s'écria du premier mouvement et en présence de beaucoup de gens dé là cour : « Ah ! moniignor Délia Gènga est pape, tant mieux pour les enfants de niàdhihe là comtesse de

Le légat venait à Paris pour féliciter Louis XVlIIsur s^ rentrée en France. 11 plut beaucoup à la cour; il était si aimable, si gai, si bon convive, que dans ce pays où on n'aime p^sohiie, chacun l'avait pris en amitié. On ëS^it bien la preuve à une maladie qu'il fit alors: tout le monde en était affligé. De fait, pendant plusieurs jours on crut qu'il n'en re-

viendrait pas. Chacun le plaignait de mourir jeune encore, loin de sa patrie. Mais non, il devait vivre ; il devait monter dans la chaire de saint Pierre, mourir dans le palais du Vatican, et ses cendres devaien t reposer sous les marbres pompeux de la chapelle Sixtine (i). Je ne devinais guère tout cela, quand je voyais monsignor Délia Genga, si empressé, si sémillant autour de moi, et je crois qu'il n'y songeait guère davantage. Ce n'était pas un Sixte-Quint jouant la vieillesse et s' avançant en sournois sur une héquilledans le chemin de la papauté. Il était un de mes plus assidus courtisans.

Ce fut, je crois, vers ce temps que sœur Marthe vint àParis.Qui ne connaitpas sœur Marthe, cette fille comparable par sa charité à saint Vincent de Paul, qui, avec des moyens si faibles, a fait tant de bien, et dont le nom est béni dans toutes les parties du l'Europe? Pendant la guerre de l'invasion , sœur Marthe s'en allait parcourant les champs de batailles , visitant les hôpitaux, pour distribuer des secours aux blessés de toutes les nations; justifiant ainsi ces paroles vraiment sublimes, qu'elle

(i) Depuis que ces Mémoires ont été écrits» Sa Sainteté est morte d'une maladie cruelle qui la miaait depuié long-tempi*

avait prises pour devise: «Tous les malheureux sont mes amis. » Sœur Marthe avait vu monseigneur le comte d'Artois lorsqu'il se rendait à Paris, et elle avait été accueillie par ce prince avec une bienveillance particulière. Ayant désiré voir Louis XVIII, elle quitta Besancon, et vint à Paris. La voilà un dimanche matin , à dix heures , dans la salle des maréchaux, avec son habit de bure , son tablier de serge noire et son bonnet plat. Elle ne dit mot, tout le monde la regarde ; et n'eussent été les huit ou dix croix et médailles dont lesTsouverains l'avaient décorée et qu'elle portait sur la poitrine, je crois que messieurs de la cour se seraient permis de rire de cette vénérable fille. Us n'osèrent pas manquer de respect à qui avait tant de cordons. Cependant les huissiers annoncent le roi , et le cortège de Sa Majesté s'avance : le comte d'Artois qui marchait à la tète, et qui, selon son habitude, promenait ses regards de tous côtés , aperçoit sœur Marthe. Il la reconnaît, va droit à elle, et la prenant par la main : «Ah ! vous voilà, sœur Marthe ? je suis heureux de vous voir , vous êtes toujours fraîche et bien portante ; la bienfai sance et la vertu donnent la santé. >> %. S

«On n'en peut douter, répondît \a sœur avec un à-propos qui aurait fait honneur au plus fin courtisan , à voir comme votre altesse royale se porte bien . »

l^é prince prend la pauvre Marthe par là miain, l'entraîne vers le roi qui s'était arrêté, et regardait ce qui se passait : « Mon frère, lui dit-il j^ je vous présente la plus vertueuse fîMè e votre royaume. » Sœur Marthe se jette aux pieds du roi.

«Sire, liii dît-elle, j'ai demandé au ciel Ife bonheur de vous voir, il a exaucé ma prière, maintenant je riiourrai contente. »

«Soit, ma sœur, répliqua Louis XVtîf^ mourez contente, mais auparavant vivez long^ temps encore heureuse comme vous méritez de l!êtrè. » C^tte petite scène se passait au mî^ IJeu des gratfids-officiêrs , des 'maréchaux, clés ambassadeurs qui accompagnaient le roi à la messe. Tous étaient émus jusqu'aux larmes; jamais la charité obscure n'obtint un plus toiichant hommage sous les lambris dorés d'un palais.

Le mois de novembre dé Tannée i8i4 fût fertilèen événements. Jedoismettreau non^Brè de ces événements la réponse que fît à Carnot

SUR LOmS XVIII. 55

leviccmitede CfaateaidMrîafid^ iislitulée: Miflexions politiques sur quelques brochures au Jour ^ 'Sur Jes infàrSts de tous ies.Fpançais. Get éloquent écrit était destiné à'piîêch^ la concorde, FoubU du passé, ^ TappiK]|cheme nt de tous ies parlas. Jamais de plus igénéreuses penfié^ n'avaiecft étédéveloppées avec un pJus adsm- -rable talent.

Pendant que rauteur des RéfU^dons "politiques cherchafit à consolider la nouveUe monarchie par des paroles de pak et de conciliation, plusieurs ducs et pairs, réunis à quelques membre de Fancien parlement der Paris, rédi- ^rent enccnre une nouvelle jproteâtation contre la Charte, k igouvernemeat i^ep^entatîf, .les nouvelles k>» civiles et. criminelles, etc.,, etc., en un tnot tous les avantages que 1a finance avait conquis à ^igrand'peine. Toulnà^coup un bruit calomnieux se répand, que les princes 4u sang, ceux qui sont placés sur les premiers ^degrés du trône, ont apposé leu-r signature au bas de cette protestation. Ce bruit produit sur l'opinion pubhque un effet déplorable: te^le fut Fémotton qui s'était emparée de tèus Ijss ^esprits, que le gouvernement rpyal fut obligé pour les calmer de démentir officiellement

dans tous les journaux l'existence de cette protestation.

^ Je savais que penser de ce dénrienti ; j'avais vu la pièce originale^ je l'avais tenue en main^ je l'avais lue. Je pourrais dire presque tous les noms qui étaient au bas. Je m'en abstiendrai^ parceque je ne veux pas causer un grand scandale et compromettre des hommes qui, après tout, pouvaient avoir de bonnes intentions.

Cependant, malgré le démenti publié par les gazettes , les esprits s'aigrissaient ; les partis , un instant confondus par le grand bouleversement de i8i4, se reformaient, se disciplinaient, se séparaient distinctement les uns des autres, et se mesuraient avec des regards menaçants. Les bonapartistes qui ne s'étaient pas ralliés à la royauté, et les jacobins, espèce turbulente qui ne peut se rallier à un gouvernement régulier, avaient repris courage; ils voulaient faire peur. Us prétendaient à un égal partage avec les royalistes, mais ce n'était qu'un acheminement pour tout envahir. Afin de donner une idée de l'incroyable audace de r.es gens-là, je raconterai un trait du général Vandamme , qui passait alors pour un de leurs principaux chefs.

Le général Vandâmme s'était malheureusement montré terrible autre part que sur le champ dé bataille. Comme ancien républicain, il avait une espèce d'horreur pour les émigrés. On devine comment il était vu à la cour, et il n'ignorait pas lui-même ce qu'on y pensait sur son compte. Néanmoins, peu de temps après son retour de Russie , où il était demeuré prisonnier depuis la campagne de 181 3, il demanda à être présenté au roi. On le refusa nettement.

Le général fut étonné de la liberté grande que prenait Sa Majesté de lui fermer sa porte : mais il ne se déconcerta point, il avait une méthode toute cavalière d'obtenir audience. Un dimanche, avant l'heure de la messe, en grand uniforme, plumet en tête, et sabre au côté, il monte rapidement l'escalier du château, traverse la salle des gardes, et personne ne pensant à l'arrêter ou n'osant le faire, il pénètre jusqu'à l'antichambre de l'appartement du roi. Là, il s'arrête, et envoie dire à Sa Majesté, par l'huissier de la chambre, que le général Vandammeest là demandant à lui parler.

Le roi allait partir pour la chapelle. M. le prince de Poix, qui, je crois, était de service ce

38 MÉMOmES

jour-là , informé (te ce qui s€ passait, vint, la mine tout effarée, TaTinoncer à Sa Majesté; Tous les gens présents étaient indignés. Le roi répondit avec un calme parfait: «Que Thuisfiâer aille dire à M. de Vandamme que je ne peux pas le recevoir ai;ijourd'hui. » La commission fiit exécutée : force fut au général de se retirer. Son signalement fut donné aux gardes-ducorps avec défense de le laisser passer s'il se représentait, mais il ne se représenta plus. GeUe démarche, qui, dans letemps, nous irrita beau* coup, n'était après tout qu'an coup de tête, peut-être l'aetion d'un homme qui, se croyant calomnié , voulait se justifier d'une façon éclatante. Mais un événement bien autrement grave vint porter la consternation et l'effroi dans nos cœurs, et surtout nous inspirer de sinistres pressentiments»

Nous étions sur la fin du mois de novembre. On avait annoncé que Sa Majesté, avec sa famille et les princes de la mmson d^Orléans, honorerait de sa présence le théâtre de l'Odéon. Le jour fixé pour eette représentation extraordinaire , tQi2t-à-c(Nîtp ïe bruit se répand dans le château:, du château au Palais-Ro^al, et de là dans tout Pam, qu'uii comf^Qt a été

SUR iOCJ|« XVIII. ^

ourdi pow cdIcv^ le roi et «a famille. Le matin, les postes avaient été doublés , des ordres envoyés à toutes les troupes de se tenir sous les armes^ dans les casernes. La police déployait toute son activité ; les ministres étaient sortis un instant de l'imprudente sécurité où ils s'endormaient; ils s'étaient réunis le matin au château en conseil extraordinaire , et avaient vivement engagé le roi à ne point aller le soir è^ rOdéon. Le roi n'écouta pas ces conseils, il alla au spectacle; il savait qu'il n'avait plus rien à craindre; le complot avait échoué.

On a voulu élever des doules sur l'existence 4e ce complot; on a prétendu que le gouvernement avait été frappé d'une terreur panique; maïs le gouvernement eut de légitimes motifs de s'effrayer; je puis, à cet égard, donner des renseignements exacts j car j.e me suis trouvée mêlée à cette affaire, et j'ai eu le bonheur de rendre à cette occasion quelque service à la Camille royale.

(Jn jeune bomme^ n0ixui^éBorger,s'était présenté à M. le prince d6 Poix pour entrer dans les g;ardes-du-corps. Le prince l'avait refusé, sou^prétexte qu'il n'était^ pas n/f^hé Qr il était de/ notoriété qu'op avait aâ^^^fkfis ce ço^ps

4o MEMOIRES

tous ceux qui s'étaient présentés, gentilshommes ou roturiers. Le jeune Borger se retira furieux de ce qu'on le traitait plus mal que les autres; il exhala tout haut sa mauvaise humeur et son dépit.

Un de ses amis , ancien officier de la garde impériale, le voyant dans ces dispositions, lui proposa de s'affilier à une association qui lui fournirait les moyens de se venger; il accepta. On ne lui expliqua d'abord que très vaguement le but de Tentreprise; à la fin, on devint plus communicatif , on lui dit qu'il s'agissait de s'assurer par un coup de main de la famille royale, et de proclamer la république avec trois présidents à vie j lesquels seraient MM. Lafayette, Gohier , Carnot. Mais ce n'était là qu'un conte dont on amusait les jeunes conspirateurs amoureux de la liberté; le véritable projet, qui n'était connu que d'un petit nombre d'adeptes, était de replacer Bonaparte sur le trône, en exigeant de lui, comme conditions de son rétablissement, des institutions libérales. Sur ces entrefaites, la visite du roi et des princes à rodéon fut annoncée; les conspirateurs résolurent d'en profiter pour commencer l'exécution du complot.

SUR LOUIS XVIII. 4i

Le jeune Borger fut épouvanté de cet affreux projet ; cependant il ne voulait pas trahir ses complices. Il n'osait ni parler ni se taire : le jour fatal approchait. Borger passait toutes les soirées chez une demoiselle, nommée Derval, à laquelle il était fort attaché. Celle-ci remarqua Fair sombre et préoccupé de l'homme qu'elle aimait : elle le pressa si vivement, si tendrement, qu'il avoua tout. A peine la jeune fille connut-elle ce secret fatal, qu'elle en fut encore plus embarrassée que le conspirateur lui-même. Cependant elle se décidaàtout conter à M. Marignié, qu'elle connaissait, et en qui elle avait grande confiance. Ce M. de Marignié, inspecteur des études de l'académie de Paris , était une espèce d'homme de lettres et le plus ardent royaliste de France. Ce n'était pas de l'amour qu'il avait pour les Bourbons, c'était une véritable idolâtrie ; je le voyais assez souvent, et son enthousiasme me paraissait si exagéré, que je me demandais s'il était bien sincère , et si M. l'inspecteur des études ne jouait pas un peu la comédie.

A peine M. de Marignié eut-il reçu la confidence de M. Borger, qu'il accourut chez moi, m'exposa ce qu'il venait d'apprendre, et me

fuppliadi'obleoir pour lui une aud^em^edu foi. m Mais, mou bon moosieur Marignîé^ lui (tta^je^ il serait plus convenable^ ce oie semble^ ^ue Sa Majesté reçut M. Borger ; car vous^ vous ne savez les faits que de seconde main. » Cette réponse ne le satisfit point. 11 se plaignit amèrement de ce que je ne lui donnais pas^ comme je le pouvais^ les moyens de faire éclater son zèle aux yeux du roi. Je le laissai se plaindre^ et lui signifiai que je voulais avant tout qu'il m'ameûAt M. Borger. Force lui fut d'y consentit. Je trouvai dans M. Borger un jeune homme d'une humeur toute pacifique^ et d'un esprit borné. U me raconta les détails de cet abominable codaplot avec un calme qui me désola. Son récit me sembla porter l'empreinte de la vérité. Je l'eûr gageai^ ainsi que Marignié, à demeurer en repos, et je me rendis en toute hâte aux Tuileries. C'était, si je ne me trompe , le a8 novembre, la veille du jour où le roi devait aller à rOdéon. Je racontai à Sa Majesté ce que je venais d'apprendre; il me répondit que depuis trois jours la police était mstruite du projet des conspirateurs , qu'elle était sur le point dje les arrêter , et que les mesures étaient prises pour piléyenk leur crisi^^Ue tenta^ve. (>pçmfai^t

la police n'avait pas encore de renseignements aussi exacts que ceux que j.'apportak. Le roi., auquel j'exposai la position embarrassante de M, Borger , me chargea de l'assurer que son nom ne serait jainais prononcé dans cette affaire. M. Marignié, xjui voulait se faire valoir, n'imita pas la discré^on du roi. Il s'en alla racontant en tous lieux 6e qu'il savait, et criant par-dessus les toits le nom de ML Borger. Ce jeune homme en fut désespéré^ et, le i3au matin, on le trouva mort dans son lit; s'était-il frappé lui-même, avait-il été frappé par les scélérats qu'il avait dénoncés? c'est un mystère que je n'ai jamais pu éclaircir.

Cependant ce complot manqué remplit le cœur de Louis XVUI d'inquiétudes ; il pensait que des ennemis audacieux travaillaient sourdement à renverser le trône légitimis à peine rétabli. Il n'avait pas tort; les mécontents ne manquèrent pas, les militaires surtout ne pouvaient s'accommoder des formes pacifiques du gouvernement royal ; après avcrir joué pendant quinze ans le rôle de maîtres chez l'ctrangier et même dans leur patrie ,, ils ne pouvaient devenir des suje.ts soumis; leurs voeux impatients rappelaient S^nap^te.

Au milîeu de ces périlleuses circonstances , il aurait fallu, pour sauver la monarchie, une administration vigilante, et surtout vigoureuse; or jamais le sort d'un État n'avait été confié à des mains plus faibles et plus malhabiles; le plus incapable des ministres, je ne crains pas de le dire, fut M. de Blacas. S'imaginant qu'il suffit, pour écarter les périls, de les dédaigner, il croyait, dans sa sublime arrogance, que les révolutionnaires n'auraient pas l'insolence de conspirer, lui étant ministre. Si on lui exprimait quelques inquiétudes sur l'avenir, il souriait; on insistait, il haussait les épaules; on lui dénonçait les menées des bonapartistes, il vous tournait le dos, et s'en allait en disant « qu'il fallait être mauvais royaliste pour répéter de pareils traits; qu'on pouvait se tenir bien tranquille , et dormir sur les deux oreil^ /^s.» C'était là son expression favorite, et cependant un mouvement rapide emportait la restauration vers le 20 mars.

Le roi se déroba un instant à l'influence qu'exerçait sur lui M. de Blacas; il retira le portefeuille de la guerre au général Dupont, et se débarrassa ainsi d'une des principales nullités politiques dont il était environné.

Le général Dupont fut remplacé par le maréchal Soult^ duc de Dalmatie. Celui-ci apportait au ministère '^de la guerre une illustration acquise sur vingt champs de bataille. Il s'était donné de bon cœur à la royauté ; il ne haïssait pas l'ancienne noblesse, comme ses confrères les nobles de Bonaparte ; l'armée l'estimait, la Vendée l'avait vu avec reconnaissance proposer l'érection d'un monument aux victimes de Quiberon. 'De plus, il possédait de grands talents en administration : il était intègre, prudent, laborieux. Le roi ne pouvait faire un meilleur choix. Cependant la cour en fut mécontente. Elle avait voulu porter au ministère le vieux duc de Coigny, ou le vieux marquis ile ¥îôi»éaiLCes' deux seigneurs, dont on estimait avec raison la loyauté et les manières élégantes, auraient sans doute quarante, ans plus tôt, occupé convenablement un pareil poste ; mais l'heure du repos était venue pour eux, leur main affaiblie n'aurait pu tenir assez fortement les rênes d'une administration aussi malaisée à conduire que l'était celle de la guerre. Le roi les consola en leur promettant à chacun le bâton de maréchal de France, qu'ils reçurent en effet quelque temps après.

La cour avait encore un autre protégé qu'elle voulait élever au ministère; e'étaît M. le duc de Richelieu : cette fois la cour n'avait -ptà (out-à-fait tort. Le duc de Richelieu avait rapporté de Russie la réputation d'un grand homme d'Etat. Nommé par Tempereur Alexandre gouverneur de la Crimée, il avait , disaiton, civilisé, par son génie, cette province barbare. Quant à du génie, M. de Richelieu n*ên pouvait pas plus déployer en Crimée qu'eu France; ce n'était point un esprit de haute volée: il ne fallait lui demander ni idées neuves et grandes, ni fermeté, ni prévoyance ; mais il avait de la sagesse, de la modération , le dësir de tout concilier, et surtout du bon senS: c'était, comme on l'a dit, un homme supérieur dans sa médiocrité. Ce qu'on pourrait assez louer en lui , c'est sa loyauté chevaleresque et sa probité. Plus d'une fois les diplomates de l'Europe cédèrent malgré eux à l'influence de ces nobles qualités, qu'ils étaient loin de posséder eux-mêmes. Il est certain que l'estime dont il jouissait auprès de l'empereur Alexandre contribua puissamment à la libération du territoire français, en 1817. Dans la société^ M. le duc de Richelieu était aimable et galant.

Jamais homme n'eut une figure plus belle, une tournure pins noble, des manières plus sédui» santés. Au milieu du cercle le plus poli etle plus élégant, il se dîstingiiaît pac son élégance et sa politesse, comme un grand seigneur au milieu d'une soei^fté de bourgeois» Il aimiûtlamagni'ôcence et le faste ; il protégeait les arts et les artistes , et les encourageait quand il était ministre, avec le» fonds dé l'État ; simple particulier, avec sa fortune privée. iFàut-il s'étonner si une reine eût volontiers donné pour un de ses regards, toutes les pompes du diadème?

Je terminerai l'éloge de M. de Richelieu en disant que nul ne posséda à un plus fiautdègré Testime, la confiance de Louis XVIÎf ; set mort prématurée laissa dans? le cœur du roi d'éternels regrets, et je l'ai entendu bien souvent^ dans dès^ circonstances délicates, s-écrier * <c Que n'ai-je encore le duc de Richelieu ! n

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