CHAPITRE V

Le congrès de Vienne. — Mort de la princesse de Léon.—- Enterrement de mademoiselle Raucourt. — Mot du roi à ce sujet — « M. de Chateaubriand. — Translation du corps de Louis XVI à Saint-Denis. — Anecdote. — l^rocès dn général Excelmans. — Mort du général Quesnel. — Le dernier jour de férrier*

Malgré les souhaits des courtisans^ Tannée 181 5 ne s'annonçait pas sous d'heureux auspices . Le congrès de Vienne présentait Taffligean t spectacle d'une réunion de souverains, qui ayant fait, avant le péril, les plus belles protestations de désintéressement, montraient, le péril passé, l'avidité la plus honteuse. C'était parmi eux à qui se ferait la part la plus large, à qui foulerait le premier aux pieds les saints droits de cette légitimité qu'ils avaient procla^ mée. La Russie prit pour elle la Pologne, à la grande douleur de son peuple de chevaliers ; la Saxe n'échappa que mutilée par l'ambition

SUR LOUIS XVIIL 6i

prussienne; Télectorat de Hanovre devint royaume aux dépens de ses voisins; le stathouder des Pays-Bas s'élut roi de la Belgique; Gènes était libre. Gênes fut soumise à la Sardaigne; Venise et toute la Haute-Italie échurent au sceptre de TAu triche; on consacra l'usurpation des États médiatisés; enfin chacun s'enrichit des dépouilles du faible; poumons, nous en fûmes réduits à marchander nos pertes. On détacha <iu royaume les provinces du Rhin, la Belgique, la Savoie et une partie des colonies sans le moindre dédommagement. Louis XVIII, comme je l'ai dit, souffrait beaucoup de tout cela; son âme toute française en murmurait plus d'une fois. Il pensait en outre que le peuple ne devait pas voir d'un bon œil que, sous son gouvernement légitime, on humiliât ainsi cette gloire nationale à laquelle un usurpateur avait ajouté tant d'éclat. Il sentait d'ailleurs combien la conduite des rois , ses confrères , pouvait compromettre la royauté. Le congrès devienne en confondant le juste avec l'injuste, en mettant la mauvaise foi la plus insigne, là où devait régner la loyauté , le congrès de Vienne porta à la majesté des trônes un coup qui aurait pu être mortel . ,

6é MÉMOIRES

Pendant qu'à Textérieur la pauvre France était ainsi jouée; à Tîntérieur, à la cour et à la ville, notre avenir ne s'annonçait pas sous de plus heureux auspices. Ce n'étaient que morts^ que deuils, qu'enterrements.

' Le 9 janvier, la princesse de Léon fut brûlée dans un bal; le 1 1 "elle mourut. O trépas funeste d'une femme jeune et belle plongea la cour dans la consternation. Cétait, en effet, mi affligeant spectacle, que de voir une fertime si aimable par ses qualités, si respectable par ses vertus, périr d'une mort aussi affreuse. Soiï tnari , le prince de Léon et Rohan-Chabot, en son nom , ou plutôt Chabot-Rohan , car îl n'appartient à ïa famille de Rohaft que par les fetnmes , ne tarda pas à se dégoûter d'tiii inonde , désormais vide pour lui ; îl se jètà dahs les bras de la religion , qui seule pouvait le consoler de la perte irréparable qull avait faite.

Le 1 s ou 1 3 du même mois , mademoiselle Raucourt, Tactrice tragique, mourut. Sa mort ne coûta pas autant de pleurs que celle de là princesse de Léon, mais elle causa un scandale qui, peu s'en fallût, risqua d'amener une véri* table révolution. Aux derniiers moments de sa

vît, elle avait refusé 1^ secours de l'église ei le pardon qu'elle lui offraît ; on sait qu'en France les comédiens sont excommuhiëspar 1* Htûï figiît de leur profession. Cet anathème est é^ri^ doute bfearre , lorsqu'à Rome , dans là éâpitafe du monde chrétien, les comédiens éatiïoliqutis jouissent de tous les droits de$ autres ciatholîques. Quoiqu'il en soit, en France ils sont ejj^comrnuniés, rien de mieux ; mais ce qu'il y a de mal, c'est que le clergé ne «e conduit ^ d'une ftianière égale et uniforme envers ttit!; dans ^nepaffôisse iloublîe ranathèmç qtiî Ife* friappé > ek dans ràutre il Texécut-e ^ là i^g^eni'i II faut dirô ipour étire juste^ qu'il n'est fiasbièti non {>l«isqu6 les comédiens qui se Sèhl pfeteés ^ l'église ^ndant leur vie, veuiU l6*t y entrer après lêHip ïnort • qu'il est ridicule à eux de prétendre faire une dernière Scène de teur enterrement. Je n'aime pas l'intolérance, mais les exigences libérales non plus. Je re* Vieds à mademoiselle Raucourt.

' A la mort de cette demoiselle, le curé de Saint-Roch> M. l'abbé Marduel, n'hésita pas à tènir'dans <îette circonstance la conduite qu'il âvaittanue plusieurs années auparavant, lors du trépas de la dem<MtseUe Chameroi^ dan*'

seuse de l'Opéra. Il refusa les dernières prières à la comédieane défunte. La police de Paris, toujours en défaut dans les occasions importantes et qui n'allait pas mieux depuis qu^elle était passée des ordres de M. Beugnot à ceux de M. d'André y la police de Paris n'avait pas prévu le tumulte que le refus de M. Mardud pouvait amener y ni disposé la force militaire nécessaire pour contenir le peuple toujours prêt à se mutiner.

Cependant le maître des cérémonies de la pompe funèbre^ instruit de la volonté du curé, fit prendre au corbillard le chemin du champ du repos. Mais quelques turbulents se précipitent au-devant du char y saisissent les rênes des chevaux , et forcent le cortège à s'arrêter devant Saint Roch, dont les portes de face étaient fermées.

La foule des badauds s'amasse y des groupes se forment, on s'excite les uns les autres; on déclame contre l'intolérance du clergé, de tous côlés on fait l'éloge de mademoiselle Raucourt. « Hélas 1 la pauvre femme ! Quelques jours auparavant, la fabrique lui avait demandé l'offrande du pain bénit. Elle en avait agi avec sa générosité ordinaire; et maintenant on lui re-

fusait les prières que l'on doit aux chrétiens! n Au milieu de ces lamentations, on parvient à forcer une porte latérale, on ouvre celles de face, et le corps est introduit en triomphe dans l'église. Là les vociférations redoublent. On charge les prêtres d'imprécations, on rit, on chante, on parodie insolemment les cérémonies du culte : c'était une véritable fête de gS. Des clameurs contre la religion, on en vient aux cris contre le gouvernement. Des factieux qui se sont mêlés parmi les mécontents les poussent à la révolte. On parle de briser les chaînes du despotisme, et même déjà Ton s'aperçoit que la distance n'est pas grande qui sépare l'église Saint-Roch du château des Tuileries.

Cependant que faisions-nous de notre côté ? Quelques hommes sages, mais fermes, que l'6n convoqua sur-lenchamp au château, voulaient que Ton prît une résolution vigoureuse; mais ils ne furent point écoutés. Les mesures énergiques répugnaient au cœur faible et bon de Louis XVIII. Il s'excusait en disant : « Rappelezvous tous que c'est devant Sairit-Roch que Bonaparte égorgea les Parisiens au i3 vendémiaire. Là commença la haine que le peuple ti. 5

lui voua. N'imitons point son exemple dans le même lieu , il porte malheur. »

Le roi était aussi fort mécontent de la conduite du curé Marduel ; et il exhalait sa mauvaise humeur en épigrammes contre les fanatiques qui, selon lui ^ nuisaient à la religion.

G;ux-ci en conçurent un déplaisir extrême. Ils parlèrent à l'abbé Rocherj pour qu'il gourmandàt son auguste pénitent; le bon abbé leur répondit : ce On aurait mieux fait de dépécher un De profanais sur cette pauvre Cananéenne que de «rauser tant de scandale. »

Enfin , le peuple eut les honneurs paisibles de cette journée ; quand il eut bien ri^ bien crié, bien chanté, quand il fut las de servir d'escorte à la tragédienne, il se dispersa de luimême. 3Iais ce mouvement séditieux ne fut point favorable à la monarchie; on vit clairement qu'elle était sans énergie et sans force« et six semaines plus tard on ne fut pas étonné de sa chute.

Nous approchions du 2 1 janvier, de ce jour de douloureuse mémoire et de regrets éternels, on avait retrouvé les ossements des deux augustes victimes, et les vœux de tous les Français demandaient qu'une sépulture royale leur

fût donnée. On décida que leurs restes iraient prendre leur place sous les voûtes de Saint- Denis /et qu'une pompeuse cérémonie d'expiation aurait lieu le jour anniversaire de ce grand crime. M. de Chateaubriand, dont la plume est toujours prête quand il faut écrire dignement des Bourbons et de leurs vertus, rédigea dans les Débats un article admirable pour annoncer cette triste solennité. Cet article , imprimé à part, fut vendu à trente mille exemplaires ; il faut avouer aussi que c'est un chef-d'œuvre d'éloquence et de sentiment. Le 20 janvier, la tombe des deux martyrs fut ouverte, les princes vinrent tous prier Dieu sur ces reliques vénérables. Le 21, la cérémonie eut lieu; je ne la décrirai pas, je ne ferai qu'une remarque : lorsque le cortège arriva sur le boulevard qui sépare les deux rues Montmartre, une couronne royale suspendue audessus du char funèbre s'accrocha, je ne sais comment, au réverbère qui était là, tomba sur la neige glacée, et s'y brisa. Deux mois après , au même jour , la couronne de Louis XVIII avait passé sur la tête de Napoléon.

Qu'on jne'permette de raconter ici une anec*

dote assez curieuse et peu connue; je la tiens du pair de France comte de Père, qui me la donna par écrit pour la montrer au roi; je le laisse parier lui-même, me contentant d'abréger son récit.

w Je me trouvais chez Cambacérès la veille du 21 janvier, lorsqu'un conventionnel ré*

gicide, D , y vint; il était pâle, défait,

agité. Après les compliments d'usage, il me prit à part. — C'est donc demain le grand jour, me dit-il ; c'est demain qu'on nous désignera au poignard des fanatiques ! Est-ce là le pardon qu'on avait promis? Je ne voulais pas effrayer cet homme, qui était plus mort que vif; je me contentai de lui répondre qu'il n'y avait dans la Charte aucun article qui s'opposât à la translation de la dépouille mortelle du couple royal. — On veutexciterle peuple, me répliqua-til; mais quelque jour nous aurons la puissance à notre tour , et nous verrons. Cambacérès avait entendu cette conversation, il s'approcha de nous, et prenant la main de D. , . ., qu'il serrait dans la sienne :— Que ne pouvonsnous, lui dit-il, marcher demain derrière le corbillard un flambeau à la main en habits de deuil! Nous devrions à la France et à nous-

mêmes cette preuve éclatante de nos remords ^ etc. »

Du temps de l'empire, Napoléon aimait à taquiner M. deCambacérès, et à lui tirçr roreille,, en disant : « Mon cher Cambacérès, $i jamais Us^ Bourbons reviennent^ vous serez pendu. » . . Dans le même temps où l'on satisfaisait les royalistes par ces pompes expiatoires, les généraux de Bonaparte , voyant qu'ils ne pourraient jamais lutter sous la monarchie ijyec Ips émigré3j cherchaient à détruire le nouyeJ or- (Jre des choses. De ce nombrçj était le^^qiêr^ Excelmans. Jl est brave, il a lîiêniçi, de6.tîî]ent,& en adnûnistration : mais la vivacité de son caractçre le porte quelquefois à des actes pç^-viré:^ fléchi^. Il le prouva bien en correspondant gyge Murât. Sa correspondance, fut interçeptj^. et lui arrêté. 11 s'évada,,ensuite il se représenta., (çtdenianda instamment à passer. devant. un conseil de.gqerre; on lui désigna le (îpn^il de guerre séant à Lille, présidé par le m^cérh^J IVJor^içr, Il s'y rendit, prouva son innocence, et fut sur-le-chanip mis en liberté : là nouvell^e^d^ l'issue de ce procès déplut singulièrpmept ^ la cour. Quand je dis à 1^ cour , je vçux dirç aux cQu^t^sans ; car, pour le roi, il n*en:cprouv^ au-

cun chagrin : au contraire; il y vit avec plaisir la preuve de l'indépendance des conseils de guerre.

Cependant il se passait des choses extraor^ dinaires dont le roi lui-même ne pouvait pas se rendre compte ; la paix était signée depuis plusieurs mois^ la France était épuisée, ou, pour rtiîeuxdire, pressurée, et néanmoins les alliés, debout à la frontière, n'avaient pas encore déposé les armes ; leur attitude menaçante effrayait ceux même dont ils avaient si bien servi la cause. On écrivait de Vienne que Tambition autrichienne n'était pas satisfaite ; que lès quatre oii cinq provinces qu'on avait livrées à son avidité ne l'avaient point rassasiée. Sur ces entréfaitéisi, Te duc de Wellington fiit tout-à-coup appelé au congrès; il prit congé précipitamment du roi; il ne dit rien d'alarmant, mais il y avait tant de mystère dans son départ, qu'oii auriit bien pu soupçonner quelque chose. Et en effet ^ on travaillait sourdement contre ces Bourbons qu'on avait replacés sur le trône, cela, néanmoins, avec tant de secret, qu'il eût été difficile de saisir le premier fil de la trame fatale qui s'ourdissait.

Quoi qu'il en soit, un certain crime qui se

commit à cette époque aurait dû ouvrir les yeux au gouvernement. Un isoir le général Quennel est conduit par un ami prétendu à une assemblée secrète , rue du faubourg Saint- Jacques. Le général croyait n'aller qu'à une réunion de francs-maçons : quelle fut sa surprise quand il se trouva au milieu de gens qui conspiraient et qui espéraient voir en lui un conspirateur ! Mais le général Quennel n'était pas leur homme. Aussitôt il voit où il était et à qui il avait affaire ; il témoigne hautement son indignation; alors les conjurés ont peur; ils tremblent d'avoir confié leur secret à un homme qui pouvait les trahir ; ils se concertent ensemble à voix basse, puis ils demandent au général de prêter serment de garder lei plus profond silence : celui-ci prête le serment demandé. On lui offre une voiture pour s'en retourner, il accepte: plusieurs conjurés l'accompagnent, d'autres fonjt l'office de cochers et de laquais. Il paraît que la voiture passa sur quelque pont, car, au bout de quelques jours , on retrouva le cadavre du général Quennel dans la rivière.

De pareils actes devaient avertir le gouvernement de se tenir sur ses gardes; la police, qui

ne savait point prévenir le mal^ était confondue quand il était arrivé. L'excellent M. d'André, dont les intentions étaient pures , n'avait pas le sens commun. On citait de lui des naïvetés qui amusaient la cour et la ville et dont le roi riait de bon cœur : ce n'était pas pourtant le moment de rire, nous étions au dernier jour de février 1 8 1 ô.

SUR LOUIS XVIIl. ^3