CHAPITRE VL

l. d'André. — Une anecdote. — Autre anecdote. — Départ du duc et de la docbesse d'Angoùléme. — Le duc de Rovigo. -*- Sa visite.

— Celle de Fouché. — Louis XVllL — Le chevalier de Fleyre.

— Le débarquement de Napoléon. — Le roi. — Les ministres. — Jlesures que Ton prend. — Le baron de Vilrolles.

Nous entrions dans ce mois de mars qui ^ Tannée précédente, avait été si heureux pour les amis de la monarchie, et qui, cette année, devait leur être si funeste. Pendant que l'orage se formait du côté du Midi , les ministres ne s'occupaient, dans leur sécurité, qu'à exercer leurs fonctions le plus agréablement du monde. Les bureaux étaient un peu négligés ^ peut-être ; mais les antichambres étaient pleines ; tout allait bien. J'étais , un soir, dans le salon de M. d'André; un bon gentilhomme d'Avignon entre, et va drwt au ministre pour lui parler d'affaires.

a Ah ! vous voilà ! lui dit le galant M. d'André ; ch bien ! les Avignonnaises sont-elles toujours aussi jolies ?

» — Monseigneur , répondit le gentilhomme du Comtat, qui était son contemporain , il me semble qu'elles étaient mieux autrefois ! "

» — Je comprends : elles nous trouvaient alors plus aimables, » répliqua M. d'André en souriant. Et là-dessus il quitta legentilhomme^ en ayant l'air de lui dire : A demain les affaires sérieuses.

Faut-il s'étonner si M. de Bourien ne croyait pouvoir se proposer à la place de M. d'André , quand la nullité de celui-ci n'était plus supportable! Je citerai encore une petite scène dont j'avais été témoin le 2 mars. Je me trouvais avec M. d'André en société nombreuse ^

chez madame de la F , dans Thôtel de qui,

soit dit en passant, l'administration de la Banque avait établi une roulette, ainsi qu'une rouge et noire, tout cela au grand profit de

la dame. M. de M , qui revenait d'Italie,

fit part à la société des craintes qu'inspiraient dans ce pays les complots qui se tramaient à Porto-Ferrajo. Il parlait des démarches actives des agents de Napoléon, et des préparatifs

SUR LOUIS xviii. 7^;

hostiles de ce dernier. Quelques personnes du cercle partageaient les craintes de M. de M. . . . , lorsque, tout-à-coup, M. d'André se lève de son fauteuil,yapproche de la cheminée, et commence à nous haranguer en ces termes :

« Il est très singulier que des personnes bien pensantes soient toujours les premières à critiquer le gouvernement. Pour Dieu! mesdames et messieurs, accordez-lui le sens commun : le croyez-vous indifférent sur ce qui se passe î^ ce serait vous abuser étrangement. Il voit tout , il veille à tout, et, qui mieux est, il est en mesure contre tout ; ne soyez pas plus alarmés que lui , ne vous inquiétez pas de ce qui ne le tracasse guère. On parle de l'Ile d'Elbe : eh bien ! Bonaparte n'y fait point un pas qu'on iie le note, pas un mouvement qu'on ne le surveille. De nombreuses croisières l'environnetit, tout ce qui entre dans son île est visité; toutice qui en sort, de même. Le ministère reçoit chaque jour un bulletin exact de tout ce qui a lieu là bas; celui qui nous est arrivé hier, et que je vais vous communiquer , vous montrera bien si vous devez craindre quelque chose. »

Après ce début, le directeur général sort de sa poché le bulletin officiel. Oh l'entoure pour

mieux l'entendre, il se prépare à lire, il lit: « Monseigneur, depuis que je suis ici, j'ai utilement employé mon temps; sous préieirte des opérations de mon commerce, je me tiens au courant de tout ce qui se dit et se fait dans Porto-Ferrajo. Napoléon est loin de jouir d'une bonne santé ; jeune encore, il ressent déjà toutes les infirmités de la vieillesse; la gale invétérée dont il est dévoré a fait ces jours derniers de nouveaux ravages sur son individu. Napoléon sort aussi plus rarement; il voit beaucoup moins les Anglais; en général, on se plaint qu'il devient moins accessible ; il cherche à se distraire par tous les moyens possibles ; il fait agrandir la mine de fer de Crio. Trois mille hommes travaillent à la grande route qui joindra cette ville à celle de Porto Longone. Il visite 30uvent les travaux; quelquefois on le voit se promener gaiement sur le rivage, et lancer pendant des quarts d'heure de petits cailloux sur la surface des flots, ce qui annonce tous les symptômes d'une prochaine folie. D'autres fois, il se renferme des journées entières dans son cabinet, veille toute la nuit, et brusque tout le monde. Deux lanciers polonais ont obtenu leur «^ngé, une décoration» et trois francs

d'étape d*ici en Pologne. Le lieutenant Tal..., un de nos anciens , a épousé une jeune et riche héritière de Porto Longone; mais il y en a bien d'autres qui s'ennuient. Les communications avec le continent sont peu fréquentes , et tout le monde n'est pas reçu. Le général Fior.... et quelques officiers corses ayant quitté le royaume d'Italie , parceque l'empereur d'Autriche n'a pas tenu la capitulation, sont arrivés ici : mais est-ce pour y rester ou pour rentrer dans leur ville natale? Trois jeunes Français s'étant ces jours-ci présentés devant Napoléon, il leur adit:(( Allez-vous en servir votre bon roi; soyez-lui dévoués et fidèles. » Enfin , j'ose assurer à Votre Excellence que tous les bruits hostiles sont faux, que rien n^échappe à ma surveillance, et que je puis vous répondre de tout, etc., etc.»

Après cette lecture, M. d'André, triomphant, promena un regard orgueilleux sur tous ses auditeurs, en ayant l'air de leur dire; Hé bien! Quand il eut bien savouré son triomphe, au bout de quelques secondes , j'allai à M. d'André, je m'approchai de son oreille , et lui dis : « La lettre que vous venez de nous communiquer est une mystification qu'on vous a faite,

ou que vous voulez nous faire ; la date réelle de cette pièce est de plusieurs mois antérieure au mois de mars; depuis long-temps, je Tai vue imprimée dans un numéro du Spectateur ; vous pouvez Ty voir comme moi. »Ce que je disais là était vrai, et il était bien ridicule à ce pauvre M. d'André de nous lire de pareiUes nouvelles le 2 mars, lorsque la veille, i" mars. Napoléon avait débarqué à Cannes.

Monseigneur le duc d'Angouléme et Madame royale venaient de partir pour Bordeaux, où ils allaient célébrer l'anniversaire de l'entrée du prince dans cette ville, lorsque je reçus coup sur coup deux visites, dont malheureusement je netardai pas à pouvoir m'expliquer le motif. Je n'avais pas vu depuis quelque temps le duc de Rovigo, lorsqu'il parut chez moi le 3 mars. Il y avait dans toute sa personne quelque chose de gêné que je ne compris pas d'abord; maintenant je vois bien qu'il avait peur que le complot, près d'éclater, ne réussît pas. Lorsqu'il entra :

(( D'où sortez - vous donc , monsieur le duc ? lui dis-je. Il y a un siècle qu'on vous a vu.

» — Je me résigne, me répondit-il. Puis-

qu^on ne veut pas utiliser mes services , je tâche de m'occuper dans Tintérieur de ma maison. »

Je fis mes sincères compliments à M. de Rovigo sur sa retraite.

«Quel pauvre homme que votre M. d* André ! reprit l'ancien ministre de la police; je le jouerais sous jambe.

» — Je vous crois, il est si niais! » Et, à cette malice, dont le duc de Rovigo ne sentit pas la portée, je me mis à rire comme une folle. Après ce début , il me fit mille et une questions, pour savoir de moi si Ton parlait à la cour du retour prochain de Napoléon. Il dut voir, à la franchise de mes réponses^ qu'on l'ignorait de toute façon, et il se retira satisfait.

Le même jour , mais quelques heures plus tard , je vis apparaître le duc d'Otrantq. Après les premiers compliments :

« Vous avez vu Savary ce matin ? me dit-il.

» — Est-ce que vous remplissez encore vos anciennes fonctions? lui répondis-je.

» — Non, mais je me tiens à son égard dans une réserve prudente; il vous auradit des men-

songes, afin de ne pas vous laisser pénétrer Ifi vérité.

» — Quelle vérité ?

» — Mais les machinations qui ont lieu. Nous sommes à la veille de grands événements. On n'a voulu ni 'me croire ni m'employer; un mois sera écoulé à peine, que la chose que j'ai prévue arrivera.

» — Vous me faites peur.

» — Écoutez , reprit Fouché avec une tranquillité digne de sa fourberie; vous voyez souvent le roi, vous le verrez ce soir, conseillezlui de se tenir sur ses gardes , on travaille à le renverser. Je ne sais pas tout, parceque les moyens me manquent; néamoins j*ai l'assurance qu'un grand péril le menace.

i> — Un assassinat ? m'écriai-je.

» — Non , non , répondit Fouché en riant. II ne court point risque d'être assassiné, mais seulement de perdre son trône.

» — On conspire donc ?

» — Probablement^ et le voyage du frère de Bertrand n'a eu d'autre but que de rattacher l'armée à la causé de l'empereur. Je vous le répète , que le roi se tienne sur ses gardes ; s'il veut être mieux instruit, qu'il m*appelle, je lui

ré?vélerai tout ce qui est à ma connaissance ; il verra que son Montesquiou, son VitroUes , ison Blacas et tous ses autres grands hommes d'État, ne sont que des ânes en politique. »

Je rapporte cette dernière phrase mot pour mot. Là-dessus Fouché me quitta; il ne m'avait pas confié, le tartufe, qu'il prenait lui-même une part active à la conspiration dont il me parlait; qu'il savait à point nommé le jour et l'heure où Napoléon débarquerait sur le territoire français. Quoi qu'il en soit, ses demiconfidences m'avaient effrayée, et je courus en toute hâte au château.

En voyant ma mine effarée, Louis XVIII me demanda ce qu'il y avait de nouveau. Je racontai ma conversation avec Fouché. Le roi m'écouta avec attention, réfléchit un moment , puis fît appeler le comte de Blacas , devant qui je recommençai mon récit. Quand j'eus fini :

« Sire, dit le comte, je trouve que le duc d'Otrante parle d'une façon bien mystérieuse. S'il sait des choses vraiment importantes pour la monarchie , pourquoi ne s'exprime-t-il pas plus clairement ? Ce qu'il y a de plus vrai dans tout cela , c'est qu'il veut avoir votre confiance.

8a MÉMOIRES

Quant à moi, je croîs que c'est un homme pltB nuisible qu'utile,

» — Mais le complot, monsieur , répliqnai-je avec vivacité , le complot ?

» — Eh ! madame , reprît le comte de Blacas d'un air badin, voilà quelque chose de bien effrayant en vérité ! Il y a complot toates les foisqaedeux oiilitaires mécontents s'abordent; partout où deux einployés destitués se rencontrent, il y a complot. »

Puis s'adressant à Louis XYIII -.

f Croyez-moi , sire , ne faites aucune attention à toutes ces niaiseries ; dormez , dormez en paix sur tes deux oreilles; vos sujets fidèles veillent pour vous. »

Le roi dit alors : c( Il est donc inutile^ selOD vous , de faire venir le duc d'Otrante ?

M — Oui , sire , c'est mon avis.

» — Eh bien ! laissons-le tranquille. »

Tel fut, grâce à la bonhomie de M. de Blacas^ le mauvais succès de mon conseil.

Le 4 mars, je reçus une autre visite de Fou»» ché. 11 me parla encore du complot de NapOiléon. Mais je ne faisais guère attention à ce qu'il médisait, parceque j'étais fort occupée d'une parure nouvelle que je devais porter le le ode-

liiain à un bal que donnait madamela comtcssQ de Da... ; j'en dis deux mots au duc d'Otranle cpmme pour ni'excuser.

«Amusez-vous bien, madame, me réponditil; car, (( ajouta- t-il, d'un ton sinistre, » demain on dansera pour la dernière fois. »

Ce propos me parut celui d'un homme mécontent et je ne m'en inquiétai guère. Aussi, le lendemain, vers les huit heures du soir, j'allais commencer ma toilette pour me rendre au bal, lorsque le chevalier de Fleyre, l'un de mes amis, entra chez moi.

« Il faut que je vous parle en toute hâte, me dît-il d'un air consterné. »

Je fis signe à mes femmes de passer dans une autre pièce, et demandai au chevalier ce qu'il avait, ce qu'il voulait.

« Ah ! me dit-il, nous sommes perdus! Bonaparte est débarqué sur la côte de Provence, et il marche vers Paris.

» — Cela n'est pas possible; on vous a fait là un conte absurde.

» — Malheureusement c'est une vérité. Je tiens la chose de Cambacérès, qui en a reçu la nouvelle il y a dix minutes. Lui-même en est effrayé, et m'a prié de vous venir faire part de

ce qui se passe ^ pour que vous l'appreiMcz à Sa Majesté si elle l'ignore.

» *— Comment? si le roi l'ignore ! m'écrîaije ; est-ce que les autres seraient mieux instruits que lui?

» — Oui, certes; la nouvelle ne sera sans doute connue du gouvernement que demain matin.)»

Je fis encore une infinité dequestions au chevalier ; je craignais qu'on ne se moquât au châtonudemoi et de ma nouvelle; mais quand nuu*mt^me je fus forcée dy croire sur ce que me dit le chevalier, comptant que je convaincruis plus aist^ment les autres de sa vérité, je volai aux ïxiilerîes.

Mu venue surprit le roi, qui me demanda pounpioi je uVlais pas au bal. Je lui racontai mou mes^^a^^ ; il se mit à rire de mes terreurs puniques. U u^^ plaisantait encore sur ma crédulité» lorsque MM* de Poix, de Blacas et de Montesquiou entn^ivut ^ et confirmèrent au roi iv que j avais^eu le déplaisir de lui apprendre. Kn les entendant^ Louis XVlll cacha son visage dans s'^es nuiius. Il resta ainsi quelques moments ^vmme al>sorlx'' viaus de profondes réflexions. Puis relevant sa noble tèle à laquelle

la douleur prêtait quelque chose de solennel . «—Ainsi voilà la révolution qui recommence ! dit-il. Ah! que de fautes nous y ont conduits!» On voulut le consoler. « Messieurs, ajouta-t-il, ce que vous avez de mieux à faire c'est de convenir que vous vous êtes trompés. L'usurpateur a des partisans 4'edoutables , et avant peu nous serons enveloppés par la trahison, que vos mesures inhabiles n'ont pas su prévoir. »

Le comte de Blacas essaya de plaisanter sur la folie de Bonaparte. « — Blacas, mon ami, lui dit le roi avec amertume, tu es un garçon fort aimable ; mais j'ai été bien dupe, moi, quand j'ai pris ton dévouement pour du génie. »

Sur ces entrefaites, arriva le ministre de la guerre, dont on se défiait à tort. Il voyait la grandeur du péril, et il apportait les meilleurs plans pour l'éviter. Il désirait que l'on réunît en divers corps d'armée toutes les troupes du Midi, afin qu'elles suivissent Bonaparte, de manière à lui couper la retraite. Mais il ne dissimula pas au roi qu'il fallait à la tête de cette armée des généraux capables, et non des hommes nouveaux. Ce sage conseil passa pour le conseil d'un traître.

On décida que Mon$iwr^ accompagné (lu