CHAPITRE VIL

Le cbitgan des Tmknes depuis le dêbarqnaiient de Boaiparte. — Spectres ministérirfs. — Allées et rennes de beaucoup de penonnages. — La marquise de M. s'exerçant aa tir dn pistolet. — L'entrq>renenr politiqne. — Comité militaire cbez M. Ronx-Laborie. Singulière soirée le 17 mars. — On y agite les direis moyens de résistanoe à Bonaparte. — ^MM. Laine, de Qiateanhnand, Benjamin Constant, madame de Staël. — M. de Sahandy^monsqnelaire gns.

£n voulant tracer ici une esquisse de la grande Panfypocrisiade du mois de mars^ comme l'appellerait M. Népomucène Lcmercier, je cherche moins à classer les scènes changeantes qu'amenait chaque jour^ qu'à retrouver les sensations qu'elles faisaient naître. Mais tant de sensations nouvelles ont succédé à celles de ce temps-là, que, souvent, malgré moi, je ne vois plus aujourd'hui que le côté plaisant de tel événement, qui alors me frappait de terreur comme les autres.

Une chose qui peint admirablement l'état de la France au commencement de 181 5, c'est qu'après dix mois seulement de la réintallations d'une dynastie pendant vingt-cinq ans absente, le ministère épiménide de cette époque en était arrivé à oublier entièrement, comme on Ta vu, ce géant des tempêtes que les cabinets étrangers, en bons amis de cour, avaient placé presque sur les côtes delà Provence. U anarchie paternelle de cette époque, comme l'appelait spirituellement M. le comte Beugnot , Excellence anarchique tout comme les autres, avait cessé de songer à Bona- . parte, auquel, excepté les diplomates, tout le monde s'était remis à penser. Nos dirigeants vivaient tranquillement sur le brevet de force que leur avait assuré , dans son énergique réponse au mémoire de Carnot , le premier écrivain du siècle, qui était à lui seul tout l'espritde notre pauvre parti. Le gouvernement est fort, il est indestructible, avait imprimé M. de Chateaubriand , et le bruit de cette affirmation plus poétique, hélas ! que réelle, retentissait encore dans les salons du pouvoir, lorsqu'un autre bruit , partant de Cannes, vint lereniplacer cruellement.

go MÉMOIRES

Quand je me rappelle les figures du lendemain de la fameuse dépêche télégraphique, je suis presque tentée de croire qu'au lieu d'envoyer une armée a^i-devant de Bonaparte, il eût peutrctre suffi de lui dépêcher une colkction des spectres ministériels. Il était superstitieux; qui sait ce qu'eût pu produire sur so» imagination l'aspect bien concerté des fantômes? La minede M. l'abbéde Montesquieu, par exemple, escortée de celle de M. Cruizot, son secrétaire, avant qu'il fut celui de Shakespeare^ eût peut-être sauvé la monarchie. Mais j'avaue que cette idée ne m'est venue que plus tardy et sans qu'elle exprime aucune rancune que j'aurais contre le secrétaire général du miais* tère de l'intérieur, qui, j'en conviens, danft'le cercle de sa petite influence d'alors, ne daignait jamais me traiter en Gauloise.

Le premier coup de la fatale nouvelle urtc fois porté, ce fut chaque jour une oscillation . entre la terreur et l'espoir ; j'avais déjà vu cela vers la fin de l'empire, que, quand on est d'uii parti, on tombé dans les crédulités les plus contradictoirciâ, en sorte que, à force de peur la veille, on reprend quelquefois confiance le len« demain. Je n'aurais pas été appelée au cUlk

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teaa pat lé plus tendre intérêt , que la cut*î6^ site des évènennents m'aurait fait un déVoîrdô m*y rtîôntrer. Sans daute ce dernier sentiméitt n'était pas non plus le seul qui y attirât Vaffluéncé extraordinaire que j'y rencontrai. Les corridors étaient encombrés d'une circulâtidrt de personnes de tout rang et de toute mairie. Ce n'étaient que gardes nationaux venant voir les appartements avec leurs femmes, que gàrdes-dû-corps venant se mêler à leurs c<* m a rades de service, que galonà militîiîrèi sur des habits bourgeois. Je remarquai à 1* porte de M. Hue, alors premier valet déchâfiï!*' bré du roi, chargé tout à la fois du trésor dé là maison militaire et de la cassette , un ré* doublement de l'audience ordinaire. J'entéfi*dis irès distinctement ce propos pltis finftncief que monarchique : Pourvu que r autre ti^ènîté au moins que quand nous serons payés !

Je passai chez M. d'Escars, maître de l'hôtel, pour le remercier d'une apostille qu'il avait bien voulu m'accorder quelques jôiirS^ avant, et peut-être un peu plus pour savàir** de cet excellent homme , que S. M. Louis XVIft lik>i)Opait d'une amitié particulière, tttfmé^}$ aôuvefit dé §éê À3^ùêe^ièé imiméi^ ^Iqftié

chose de la pensée royale; car je n'avais pas la prétention de croire que Sa Majesté n'eût pas de secrets pour une femme dans cette grande crise de la monarchie.

«Vous ne pourrez pas voir monsieur, me dit le valet de chambre, car il a été fort malade, et par ma faute.

» — Comment cela ?

» — Eh ! mon Dieu ! madame, tout effaré de ce que vous savez bien , j'ai eu la maladresse de questionner là -dessus mon maître hier soir comme il se couchait : il ne savait rien. Cependant il avait vu le roi dans la soirée ; mais, connaissant la sensibilité de monsieur après dîner; se souvenant en outre que, d'après une invitation supérieure, nous avions eu à la bouche un grand gala de barbistes et de professeurs de latin. Sa Majesté n'a pas voulu exposer son maître-d'hôtel à un coup de foudre qui eût pu le faire repentir en sa présence d'avoir trop bien rempli les devoirs de sa charge. Dieu merci ! la secousse est passée ; le thé d'hier et les nouvelles de ce matin , qui sont un peu meilleures, permettront demain à monsieur de recevoir. Mais que tout cela a ^té f tid<5 pour un ami de la nion^rchie, qui,

par bonté d'âme envers les latinistes , avait abusé des crépinettes (1) ! »,

Malgré la tristesse des événements, je ne pu^ m'empêcher de sourire de la mésaventure de M. d'Escars, et de réfléchir à la puissance encore si vivante du prisonnier de Tile d'Elbe , dont le premier pas sur le continent était une secousse pour toutes les fortunes, pour tous les trônes, et même pour quelques estomacs. Je pensai que je reviendrais plus facilement au sérieux des affaires si je parvenais jusqu'au secrétariat de la chambre du roi. Là tout était stupeur , poltronnerie chez les uns, ou jactance ridicule chez les autres. Un petit abbé, dont je n'ai pu retenir le nom, y parlait tactique et guerre à de pauvres commis, qui, ne demandant pas mieux que de ne pas croire à ce qui les affligeait, laissaient le guerrier en soutane leur démontrer que le vainqueur de Marengo devait au moins être traqué par la gendarmerie.

On ne peut se faire une idée du dévergondage de dévouement qui semblait occuper cer-

(1) Racontant plus tard cette anecdote, j'ai appris que c'était un mets fort compliqué » fruit des méditations de M. d'Escars dans rexil.

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taines têtes ^ pour sauver l'autel et le trône. En rentrant chez moi, je trouvai plusieurs lettres d'individus qui, connaissant mes relationsj me suppliaient de présenter leurs plans infaillibles de conservation, sur lesquels, disaient-ils, ils ne pouvaient s'expliquer plus au long , mais dont ils répondaient sur leurs têtes. Dieu ! que de têtes abattues, si on les eût pris au mot ! Au surplus, ce pelit ridicule de tant de sauveurs impuissants était a\i moins, chez les uns, la candide expression des plusnobles sentiments, s'il était chez quelques autres le prospectus un peu trop clair d'une industrie prête à changer le lendemain ses procédés. La maladie était générale;' les hommes les plus distingués s'occupaient de résoudre le problème de la résistance à Bonaparte, comme les intelligences les plus vulgaires. Pour la première fois, dans nos salons, il y a eu confusion des sots et des gens d'esprit. On ne pouvait s'occuper de ses affaires privées sans retrouver partout les affaires publiques, avec le même caractère de prétentions guerrières dans les classes les plus civiles. Je pourrais citer le nom d'une grande dame que je trouvai un matin dans le jardin^ie son

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hôtel, tirant le pistolet avec un jeune officier delaMaison Rouge, et qui me dilsafis interrompre son exercice : « Vous devriez, chère amie , faire comme moi ; notre ennemi, l'ennemi des femmes est à nos portes; on ne sait pas ce qui peut arriver : prenons nos précautions, et répétons ensemble le rôle de Jeanne d'Arc. »

En quittant , après quelques excuses , la marquise militaire, je me rendis chez un avocat très fameux, quoiqu'il ne plaide pas, chez M. Roux-Laborie, chargé alors d'une affaire où j'avais les plus rudes intérêts à débattre avec un de ses clients. Je croyais venir à une consultation, et je trouvai là un conseil de guerre. M. Laborie est un personnage obligé de tous les drames politiques; il fait le courtage des ambitions, la commission des portefeuilles, et quelquefois il s'est élevé jusqu'à l'entreprise des gouvernements. C'est l'homme de Paris qui pense, écrit, court, et agit le plus. Depuis vingt-cinq ans il a été le fidèle Achate de plus de cent Enée ministériels. Pourvu d'une sensibilité toujours égale, et d'une activité toujours pareille, dans la même matinée il pleure avec les vaincus, et rit avec les triomphateurs du pouvoir. Il assiste la disgrâce dans son déménagement, et accompa- 2. 6*

gne la faveur quand elle s'installe. C'est enfin à Paris une existence à part que celle de M. Roux-^ Laborie^ car elle est toute à tous. Chose admirable! cette capacité qui s'est tant dépensée, ce dévouement qui n'a eu de refus pour personne, n'a jamais fait qu'une faute, et n'a jamais éprouvé qu'un désappointement : on m'a conté l'histoire de cette seule bévue, et c'est quelque chose de curieux que l'histoire d'une seule erreur dans une vie d'homme.

EncetempsJà, en 1809, le divorce de Napoléon était la secrète préoccupation des Tui-? leries. Le maître voulait se remarier ; on ne savait pas encore avec qui, et les grands dignitaires tenaient beaucoup à être instruits de leurs opinions respectives, dans tous les cas donnés. M. Roux-Laborie avait été chargé par le ministre des relations extérieures de pressen-r tir quel serait, dans le conseil , l'avis du prince archichancelier , et le prince archichancelier ne désirait pas moins connaître quelle serait 1^ manière de voir du ministre des affaires étrangères, craignant l'un et l'autre de penser autrement que n'aurait pensé le souverain, et ignorant encore tous les deux auquel il s*expli-r querait. M. Roux-Laborie réussit à pénétrer la dpuble pensée pour laquelle il avait comniist

sion. Hélas! par une inadvertance bien maU heureuse^ après un succès si difficile, il se hâta d'écrire à chacun des dignitaires le secret dont ils avaient besoin ; mais , dans le feu de son activité, il se tronnpa d'adresse sur les lettres : celle qui était destinée à Cambacérès parvint au ministre des relations extérieures, et vice versa; tous les deux s'aperçurent que le négociateur, qu'ils croyaient à leur dévotion exclusive, était adorateur de tous les dieux. Du jour de ce paganisme patent, M. Roux-Laborie fut brouillé avec l'empire, et cette méprise en fit tout naturellement l'un des premiers protecteurs de la restauration. Voilà comme, par suite de son excessive obligeance , ce bon M. Laborie s'est donné une réputation de versatilité qui n'est au fond que l'extrême désir d'être utile à ses amis, à quelque parti qu'ils appartiennent.

Je reviens à ma visite chez cet infatigable munitionnaire général de la politique. J'eus toutea les peines du monde à parvenir jusqu'à lui. On me dit qu'il était en conférence très pressée ; j'insistai]: un petit mot écrit et remis à l'instant même fit ouvrir les battants de son cabinet, 6t j'aperçus une mine quelessoucisde la politique semblaient avoir nourrie au lieu de l'avoir desr 2. n*

gS MEMOIRES

séchée. ^Madame, s'écria-t-il avec une ^.motion religieuse, excusez-moi au nom du trône de saint Louis; laissez-moi noussauver tous aujourd'hui. Demain, après-demain, tous les jours, je serai à vos ordres; mais en ce moment je suis en train de faire un ministre de ta fuerre. » Je me retirai en recommandant bien à M. Roux-Laborie d'avoir la main heureuse. Ce qu'il y a de certain, c'est que, le lendemain, la nomination du duc de Feltre parut dans le Moniteur.

Au risque d'anticiper sur les dates, au milÎKu de toute cette confusion de souvenii's qui se brouillent quelquefois dans ma tète, sur celle époque si orageuse du ao mars, il en est un autre encore que je ne puis omettre, , car il touche de très près à la catastrophe du retour, etc'està lui que ma mémoire est restée le plus fidèle. Je dinai et je passai la soiréedfiDft une maison très amie, trois ou quatre jours seulement avant l'entrée de Bonaparte. Les personnages les plus distingués, et, depuis, les plus contraires d'opinions, s'y trouvèrent, et j'eus le spectacle du génie lui-mémes'égaraot, ou à peu près, dans les mêmes rêves que le vul- . gaire. Qu'on s'imagine réunis dans le même salon, avec les mêmes émotions de terreur patriotique et la même bonne volont^

public y madame de Staël et M. Benjamin Ck)nstant^ M. Laine et M. de Chateaubriand , tout le salon autour de cette élite sublime^ et attendant de cesbouches éloquentes la victoire, Tespérance , la vie enfin .

M. Benjamin Constant parla le premier; il dit quelque chose d'équivalent à ceci : « On ne résiste à une force que par une autre force, Bonaparte est armé de l'affection des soldats, il faut lui tenir tète par l'enthousiasme. des citoyens. Son aspect est imposant comme le visage de César , qu'on lui oppose une aussi grande figure. Que M. de Lafayette soit nommé général en chef des armées françaises. »

. M. de Chateaubriand, avec beaucoup de feu, s'écria que, la première force à donner au gouvernement était un exemple fait sur le ministère coupable de tant de fautes , et surtout de celle de l'imprévoyance. « Envoyez tous les secrétaires d'État à Vincennes, » ajouta une petite voix grêle partie de la foule des auditeurs ; « punissez-les aujourd'hui, demain on vous craindra , et vous triompherez. » Je crus reconnaître la parole aigrelette de M. l'abbé de Pradt; mais comme il n'a pas l'habitude de

loo MÉMOIRES

parler peu qtiaAd il' parle, je crois bien m'étrc trompée daitts inte moment.

M. Laide, avec deâ larmed dans sa iïùhlt voix, et la ittort peinte sur sa figure, déjà â plaintive et même si lugubre , déclara que tout était perdu ; qu'un seul moyen restait d'en iniposer à fa tyrannie , c'était de lui étaler le spectacle de l'effroi et de la douleur de txnfte hi capitiale, k Son approche. Il prop<osa, eh cotisiéquénce , qtre l'on fît sortir toute la )pàpnr latiou de Paris, toute la gatde nationale i^ k» inères , les jeunes filïes , les enfants ; qpoe près d'un million de Françaiis, hors les murs, attendissent te passage de cd^ui qtri venait leur ravir la paix , et l'épouvantassent ou l'eitiendrissetrt, par le tableau de tàûi Ud peuple prêt à fuir à Tàspétet d'un fcoifttfie.

Cette soirée était solerin^e, ôialgré te décotisù des 'mille prôpèsHiohs é[ùi ^^e croisftieM d'un boutdu salon à raiï tre .MàdârMe de SÙtël Mt magnifique d'teïprécàticjrrts , sirton de cofiseib. Mais, hëlàs! tout le nruindè Se rètîiia pWs «téré^ car tant d'hommes puis§ainits, en tegÊifdant les évèrièménts sotis fànt de fôôeô/W*»vàient fait, en quelque sorte, qu'titijpniûèis* verbal de Tintât du^iiialade, et déBbfeMlii^

SUR LOUIS XyiII. li^t.

incurables dont il était frappé. J'entendis clore, en quelque sorte, cette scène de déses-^ poir politique , par une réflexion qui échappa à un jeune mousquetaire gris , et qui m'est restée: « Dans les temps de crise, et dans les réyplutiops militaires , tous les partis ont be» ^oip d'un bfas. IJ f^aut quiç les Ifomndes qui aspirent à opprimer ou à sauver leurs sem* blables cumulent le double caractère du génie civil et du génie guerrier ; voye^ Cromwell, voyez César , voyez Washington , voyez BoM^iparte, w ,

Ce I^<?u«q^eftW^e gfi? mÂ^ è fep» j^fï^ii?^ /G^ijfivler lui-flaême ies ,tajients cjy pu^^Jk^ste H (^ guerrier: je. l>i ^^jpw3 trpuyé trpp ga^r i^s^ pour ^e pas espér^,4€ Je vw M» JQW S»- »isfim, S'^ja un J)e\l^v?Lvjeffilje#jt^ri4 har^p fvrAfg

.r^9».p€;nsatiop , leç Çuip^e^ .à '^- \vjhum' fi^ pjft^uy^iis plaifiia^4>f>t Qurqpnwé ^ 4f

M. de fham¥l^m4 mflf^ir Mf i^ impi m ^e meuRt pl«3 d'juçe épigramjW^^ i^ F^ranop; ce^ont leSjipémeSji^^illei^irsquji ;ft\iraieflt\5qu)lji cçw,par€ir jljç Mï^i,! (4'4»\ist€rlit}& ^ ype J^/iter^ç^e.