CHAPITRE VIIL

Attitude du roû — Let amboitadnir».— Ce qne leur dit Logis XVIII. -^Lettre. — M* lyAraraj. — Le comte de Gotz. —• Le oovtc Pmso di Bor^. — Conrenatioa arec Fondié.

Seul , Louis XVIII , lorsque tout le monde tremblait ou déraisonnait autour de lui^ semblait avoir conservé la force de son courage et les ressources de son esprit. Il comprenait bien que sa destinée dépendait de l'attitude qu'3 allait prendre. A défaut d'épée dans la main^ il voulut dju moins s'armer de toute la dignité de son rang, et voir arriver les pires événements avec un œil calme; tout ce qu'il était en so» pouvoir de faire, il le fit. Il se hâta, par plusieurs ordonnances, signées du 6 mars, de convoquer la chambre des pairs et celle des députés; de déclarer Napoléon Bonaparte hors la loi des nations, et de prononcer la peine de mort, tant contre lui que contre ses satellites ,

SUR LOUIS XVIII. roTi

amis ou soutiens. Mais il s'en tint à' ces mesures. Vainement on lui conseillait de faire arrêter vingt-quatre des conspirateurs les plus marquants^ et de les traduire devant un tribunal militaire^ où ils seraient condamnés sans désemparer; il ne voulut point frapper ce coup d'État :

« Le sang, dit-il, ne coulera que malgré moi ; jamais, si je n'y suis forcé , je ne consentirai à verser le sang des Français.» C'était bien là le langage d'un frère de Louis XVL

Dès le 5 mars, le corps diplomatique s'empressa de venir lui rendre ses devoirs, et lui témoigner la part qu'il prenait à l'événement.

« Messieurs , leur dit Louis XVIII , vous me voyez inquiet et souffrant ; mais ne vous y trompez pas, c'est de la goutte. Rassurez vos souverains sur ce qui se passe en France. Le repos de l'Europe n'en sera pas plus troublé que celui de mon royaume. »

Il s'exprimait ainsi sans avoir lui-même foi à ses paroles. Il m'a dit depuis, à plusieurs reprises, qu'il craignit dès le début ce qui arriva plus tard. Seulement il ne croyait pas à une défection aussi complète et aussi prompte.

J'avais laissé passer toute la journée du 6,

io4 MÉMOIRES

non pas sans aller au château, car je n'en bougeais plus, mais sans me préisenter devant le roi. Grande fut ma surprise, lorsque, le 7, et le matin de bonne heure, je reçus le billet suivant : « Est-ce au moment du danger que l'on abandonne ses amis? et vous aussi ne m'avez-vous pas prêté serment de fidélité? Que faites-vous depuis deux jours, chère comtesse? M'avez-vous oublié dans mes chagrins, ou craignez-vous qu'à cause d'eux je vous oublie? Pour ceci , n'y comptez pas ; jamais. Au contraire, je pense à vous plus encore que de coutume, par égoïsme peut-être : car j'ai besoin de vous voir, de vous parler; votre compagnie seule peut donner une agréable distraction aux peines du corps et de l'esprit qui m'accablent. Ne tardez donc pas, je vous prie; arrivez promptement. Un roi qu'on n'a pas encore détrôné vous attend avec la plus vive impatience. »

A peine me fus-je donné le temps de lire ce billet, que je courus auprès du roi. En l'abordant, soit faiblesse de ma douleur, soit pour flatter son infortune, je tombai machinalement à ses genoux ; je pris sa main et la baisai en l'arrosant de pleurs, a Allons, allons! fntimelelle cfue vous êtes! me dit Louis XVIII>

SUR LOUIS XVIII. io5

pourquoi vous désoler? Tout n'est pas perdu. Le.nom de cet homme n'a pas une magie telle, que rien ne lui puisse résister. J'ai pour moi la majesté de roi de France et la puissance armée des souverains. »>

Après ce début, je me levai un peu remise, et demandai à Sa Majesté avec beaucoup de ménagement, si elle avait pris conseil d'hom* mes capables, c'est-à-dire, d'autres hommes que ses ministres. «Sire, lui dis-je, les bons médecins n'ont pas besoin de consultations.

» — Mais ils ne les craignent pas, » me répondit, en balbutiant, Louis XVIIL

Je vis bien, à son embarras, ce qu'il en était, et que les petites rivalités de l'amôur-proprc parlent toujours aussi haut dans les moments où l'on devrait le nu>ins les écouter. Sur ces entrefaites , parut M. d'Avaray. C'était un homme doux et simple. Il savait bien qu'il n'avait pas assezdegénie pour gouverner l'État. Mais avec beaucoup de bon sens et peu d'ambition, il aurait voulu que Ton mît à la tèfce des affaires des hommes en étal de les conduire. Une pareille modestie est un phénomène à la cour. M. d'Avaray pensait ooiiame moi sur le compte de M. de Chaleaubdand, et^

io6 MEMOIRES

de concert, nous prêchâmes si bien Sa Majesté, qu'il fut décidé (jue l'on appellerait au secours du ministère tout ce qu'il y avait de fortes têtes dans tous les partis et dans toutes les opinions.

Cependant un homme qui continuait à jouer le double jeu qu'il avait joué toute sa vie, un révolutionnaire, un régicide, Fouché, en un mot, était venu au château. On l'avait introduit avec beaucoup de mystère par le passage secret qui menait à l'appartement du roi. Louis XVIII me chargea de le recevoir, car, au même moment, le comte de Gotz, ambassadeur de Prusse , et l'ambassadeur de Russie , comte Pozzo di Borgo, étaient venus ensemble demander audience.

Le comte de Gotz, véritable Allemand, a la conception lente et difficile. Ses manières, qui ne sont pas sans prétention, n'en ont pas plus de légèreté ni de grâce. Il veut causer, il disserte; babiller, il discute; plaisanter , il raisonne. Malgré cela, il fait le galant, l'empressé auprès des dames. Il faut avouer que ce rôle ne va pas à sa taille , et, au besoin , je pourrais raconter quelque aventure qui prouverait ce que j'avance.

Le comte Pozzo di Borgo, né en Corse, possédait en esprit et en finesse tout ce qui manquait à son collègue; ses yeux étincelants de malice annonçaient le diplomate d'une lieue; sorti pauvre de son île , son mérite Tavait élevé à la plus haute faveur et à la plus grande fortune. Alexandre le regardait comiyie son meilleur conseiller , et lui accordait toute sa confiance. Le comte Pozzo di Borgo avait des manières aisées, et pour mieux subtiliser son monde, il faisait parade d'une espèce de franchise qu'il jouait à ravir. Il semblait toujours en dire plus qu'il ne voulait, et par ce moyen, il engageait les autres à en dire plus qu'ils n'auraient dû. Il se vantait même d'avoir obligé une fois M. de Talleyrand de lui parler vrai, mais pour cela c'est trop fort, c'est un prodige, je n'ose y croire.

Louis XVIII reçut ces deux ambassadeurs avec sa sérénité accoutumée; il leur assura que les mesures prises suffiraient pour arrêter Napoléon Bonaparte ; il ajouta que, au besoin , il s'adresserait à leur cour respective pour demander les secours qu'on devait lui fournir en vertu du traité secret de Paris. Il ne se doutait pas alors que certaines puissances , l'Autriche

gS MÉMOIRES

séchée. «Madame, s'écria-t-il avec une émotion religieuse, excusez-moi au nom du trône de saint Louis; laissez-moi nous sauver tous aujourd'hui. Demain, après-demain, tous les jours, je serai à vos ordres ; mais en ce moment je suis en train de faire un minisire de la guerre. » Je me retirai en recommandant bien à M. Roux-Laborie d'avoir la main heureuse. Ce qu'il y a de certain, c'est que, le lendemain, la nomination du duc de Feltre parut dans le Moniteur.

Au risque d'anticiper sur les dates, au milieu de toute cette confusion de souvenirs qui se brouillent quelquefois dans ma tète, sur cette époque si orageuse du ao mars, il en est un autre encore que je ne puis omettre, car il touche de très près à la catastrophe du retour, et c'est à lui que ma mémoire est restée le plus fidèle. Je dinai et je passai la soirée dans une maison très amie, trois ou quatre jours seulement avant l'entrée de Bonaparte. Les personnages les plus distingués, et, depuis, les plus-eontraires d'opinions, s'y trouvèrent, et j'eus le spectacle du génie lui-même s'égara nt, ou à peu près, dans les mêmes rêves que le vulgaire. Qu'on s'imagine réunis dans le même salon, avec les mêmes émotions de terreur patriotique et la même bonne volonté de salut

public y madame de Staël et M. Benjamin Constant^ M. Laine et M. de Chateaubriand , tout le salon autour de cette élite sublime, et attendant de cesbouches éloquentes la victoire, Tespérance , la vie enfin .

M. Benjamin Constant parla le premier; il dit quelque chose d'équivalent à ceci : « On ne résiste à une force que par une autre force» Bonaparte est armé de l'affection des soldats, il faut lui tenir tète par l'enthousiasme des citoyens. Son aspect est imposant comme le visage de César, qu'on lui oppose une aussi grande figure. Que M. de Lafayette soit nommé général en chef des armées françaises. »

M. de Chateaubriand, avec beaucoup de feu, s'écria que, la première force à donner au gouvernement était un exemple fait sur le ministère coupable de tant de fautes , et surtout de celle de l'imprévoyance. « Envoyez tous les secrétaires d'État à Vincennes, » ajouta une petite voix grêle partie de la foule des auditeurs ; « punissez-les aujourd'hui, demain on vous craindra , et vous triompherez. » Je crus reconnaître la parole aigrelette de M. l'abbé de Pradt; mais comme il n'a pas l'habitude de