Mémoires d'une femme de qualité, sur Louis XVIII, sa cour et son règne

Lorsque , après avoir lu le manuscrit de mes Mémoires, vous voulûtes bien consentir à les publier, vous me fîtes observer que vous n'en partageriez la responsabilité qu'à la condition qu'ils ser«aient soumis à une censure préalable.

Ma vanité de femme -auteur fut mise de côté, bien qu'il m'eût été facile d'opposer à cette défiance . d'honorables éloges sur mon style et mon esprit. Te fis honneur de ces suffrages à la galanterie de mes amis , et vous au- 1. a

torisai à faire à mon livre les changements qui devaient le rendre plus digne du public. Cependant, dispensée même de la lecture des épreuves ^ je me trouve imprimée comme par surprise , et je vous adresse un peu tard , sans doute , mes observations, lorsque mes deux premiers volumes n'attendent plus que leur couverture et leurs titres , pour paraître au grand jour. Ce que je dois vous dire ne sera du moins pas perdu pour la suite de ces Mémoires, que je prétends censurer et corriger moimême. En effet, messieurs, le censeur que vous m'avez donné s'est fort peu occupé de mon style, que seul je croyais devoir lui abandonner , et il a fait porter toutes ses corrections sur la franchise de mes portraits et la naïveté de

mes anecdotes. Entre nous , messieurs , convenez que ce charitable critique est un peu jésuite, et n'a pas pour la vérité tout le respect qui lui est dû. Je trouve ici des initiales remplaçant un nom que j'écrivais en toutes lettres, là une épithète flatteuse qui modifie un jugement peut-être sévère, mais que je croyais juste; ailleurs, enfin, je remarque une intercalation de six lignes, qui fait un héros de tel personnage insignifiant à mes yeux, et, plus loin, je cherche en vain une épigrammequi a disparu tout entière. Ignorez-vous, messieurs, que madame de Saint-Elme vient de gagner son procès contre l'imprimeur de Marseille qui s'était permis de changer un seul mot dans son neuvième volume ?

Je veux bien pour cette première livrai-

son de mes Mémoires me montrer, grâces à vous , meilleure que je ne suis ; mais je vous préviens que je ne saurais consentir à de semblables mutilations ou interpolations.

J'ai promis de tout dire, je tiendrai ma parole.

Agréez , Messieurs , l'assurance de ma parfaite considération , etc., etc., etc.