Q MEMOIRES

à sa place ^ et parut embarrassé de porter convenablement le plus beau nom de France et d'Europe; mais si alors il méritales réprimandes sévères de l'abbé Maury^ du moins dans la suite il a bien réparé ses torts. Il y avait en lui tout ce qui constitue l'homme d'honneur et l'honnête homme. Je l'ai toujours trouvé in(*apable de mal faire et prêt à faire le bien. Sa piété n'était point haineuse, irascible , mais douce comme la piété d'un ange. Interrogez sur M. de Montmorency ses serviteurs dont il était le père, les pauvres dont il était l'ami, tous vous répondront par l'éloge de l'excellent homme qui n'est plus.

La même raison qui faisait dire de madame Récamier qu'elle n'avait point d'esprit, faisait dire la même chose de Matthieu de Montmorency. Ce n'était point un aigle, il est vrai; mais il avait pour lui des études si consciencieuses, des réflexions si solides, des idées si justes, qu'on pouvait bien lui pardonner de n'être pas un diseur de bons mots. Je ne fais qu'esquisser ici le portrait de M. de Montmorency; il reparaîtra dans le cours de ces Mémoires, et alors il se peindra lui-même.

Qui ai-je encore rencontré dans la société de

madame de Staël? M. Benjamin Constant^ son satellite obligé, M. le baron de Rebecque, le plus féodal de tous les libéraux de France. En vérité je crois que, si besoin était , M. Benjamin Constant, baron deRebecque, aimerait mieux jeter à l'eau ses écrits littéraires que ses titres de noblesse. Il veut faire le roturier, mais il cache son jeu; sous sa roture empruntée on découvre malgré lui le gentilhomme. Il était alors à demi impérialiste. Il n'osait pas l'avouer devant sa terrible amie qui nele lui aurait point pardonné; mais il écrivait incognito en faveur de Napoléon. Après tout, ce n'est point un reproche que je lui fais. Presque tous nos libéraux d'aujourd'hui ont été grands partisans de l'empire , demandez plutôt à tel ou tel censeur impérial.

M. le baron de Rebecque , homme privé , possède des qualités précieuses; il est ami sûr, ami fidèle; mais M. Benjamin Constant, homme public, ne présente aucune garantie. Tout lui est indifférent, toutes les opinions sont bonnes pour lui. «Qui le voudra l'aura , me disait Louis XVIII ; en le prévenant la veille, on peut compter sur lui pour le lendemain. » Ce mot est vrai. 11 y a une malheureuse indécision dans

le caractèrepolitique de ce publiciste. C'est une

girouette qui, sans y songer, tourne à tous vents.

Il égayait la conversation par ses saillies spirituelles, par ses reparties ingénieuses; mais quand il voulait définir, ce n'était plus le même homme. Sa belle imagination , perdue dans l'espace, ne pouvait se fixer à rien. «Concluez donc, lui disait njadame de Staël; résumezvous une fois dans votre vie. « Puis se tournant vers nous : « Le joli moulin à vent ! disaitelle: on ne peut avoir les ailes mieux dorées; mais il ne s'arrêtera jamais. »

J'ai vu aussi chez madame de Staël le marquis de Catelan, ancien procureur-général au parlement de Toulouse. L'ambition du marquis était telle qu'il n'aurait voulu qu'une pre mière place, et par malheur on ne lui offrait pas même la seconde. C'était un homme d'esprit qui en aurait eu beaucoup s'il n'avait pas voulu tant en avoir; c'était un fort beau garçon qui avait la jambe parfaite. Il le savait de reste, et la regardait continuellement afin qu'on y fit attention. La Bruyère a dit, je crois, qu'il n'y avait rien de pire au monde qu'un homme coquet; est-ce que cet écrivain aurait connu le marquis de Catelan ?

Il y a encore d'autres personnages que j'oublie ou que je passe volontairement sous silence, parceque j'ai hâte d'arriver à la restauration , où commence mon importance à la cour. Mon père, entièrement réconcilié avec madame de Staël, trouvait sa société charmante, et moi je professais pour cette femme supérieure la plus vive admiration. Certainement son amitié aurait influé sur mon avenir, si un nouveau coup de foudre ne fut venu la frapper.

J'ai dit qu'on tolérait sa présence à Paris; mais on n'attendait qu'une occasion pour l'en exiler. Le poëme-roman de Corinne fut le signal d'une nouvelle persécution. Madame de Staël reçut l'ordre de quitter Paris.

Cet acte de petitesse du despotisme ajouta singulièrement à la haine que nous portions déjà à l'empereur. Nous souhaitâmes tous sa chute, et l'on verra plus tard que je me mis à faire de l'Epicharis royaliste : je conspirai.

On me demandera peut-être s'il était convenable à une jeune fille de conspirer. Je répondrai que je n'étais plus à cette époque jeune fille. J'étais femme mariée. Presque immédiatement après le départ de madame de SMiël , j'avais épousé un homme de qualité,

Quant au nom et au titre de mon mari , ce sont des lettres closes que je n'ouvrirai pas au lecteur; qu'il me suffise de dire que j'avais fait un établissement très sortable et très brillant. Mon féal époux et maître habitait Paris. Il voulut se pousser à la cour. Gela le brouilla avec mon père. Je me trouvai malheureusement entre les deux personnes qui m'étaient les plus chères au monde sans pouvoir les unir; chacune me disait des vérités pénibles sur le compte de l'autre. Qu'on me permette une réflexion en passant. Dans une position pareille le mari a beaucoup plus à perdre que le père. Celui-ci du moins, quoi qu'il arrive, conserve toujours une autorité d'habitude, un respect né dans la première enfance de sa fille; mais si le mari n'a point su gagner l'amour ou l'estime de sa femme, il ^ne lui reste plus rien. Cette réflexion n'est pas aussi inutile qu'elle peut le paraître ; elle renferme toute la moralité de ma conduite subséquente.

Quelle que fût mon opinion , force fut à moi de me soumettre au nouveau joug que la loi m'avait imposé. 11 me fallut recevoir dans mon salon toutes les grandeurs de l'empire. Il y en avait de bien petites, de mesquines au

dernier point; mais il y en avatt de vraiment nobles, et, s'ilfautravouer, ce n'étaient pas toujours celles qui appartenaient le plus aux anciennes maisons. Je retrouvai aux Tuileries le général Lannes, devenu duc de Montebello ; c'était un titre que sa gloire portait avec aisance, et qui n'ajoutait rien à son illustration personnelle. La femme de ce pair du nouveau Charlemagne, madame de Montebello, figurait à la cour avec autant de dignité que si elle l'eût toujours habitée. C'était un modèle de toutes les vertus. Sa sévérité, tempérée par une douceur charmante, commandait les égards et presque le respect ; je dis presque parcequ'elle était trop jeune et trop jolie pour être si respectable. Napoléon, qui savait connaître ceux qu'il employait, plaça plus tard la duchesse de Montebello auprès de sa seconde femme: il ne pouvait donner un meilleur guide à l'impératrice; mais Marie-Louise ne put réchauffer son cœur aux inspirations de sa première dame d'honneur. Je sais pertinemment que si l'archiduchesse avait écouté, au 3o mars 1 8 14, les conseils énergiques de madame de Montebello, Napoléon n'aurait pas si violemment succombé et nous n'aurions peut-être pas aujourd'hui lebon-

heur d'obéir auxBourbons. Dans cette journée mémorable, madame de Montebello montra seule un courage d'homme : tous les hommes se conduisirent comme des femmes.

Dès mon entrée aux Tuileries, plusieurs personnes de mon sexe me firent des avances afin d'apprendre, je crois, quels projets m'amenaient au château. Hélas ! je n'avais qu'une idée : c'était de voir bientôt l'hôte impérial de cette royale demeure la quitter et céder la place à ses anciens maîtres. Parmi les dames que je voyais le plus, je nommerai d'abord la duchesse d'Abrantès, ci-devant mademoiselle Permond. Elle était fîère du sang des Comnène qui coulait dans ses veines, et croyait qu'il n'y avait personne au monde qui pût le disputer en naissance à l'arrière-petitefille des empereurs de Constantinople. Elle était jolie et spirituelle; mais faite pour être heureuse, elle ne l'a pas été.

Je voyais aussi, la comtesse Regnault de Saint- Jean-d'Angely , qui unissait les charmes de l'esprit à ceux d'une figure céleste. Malheureusement elle cachait les qualités les plus solides sous une apparence de futilité qui lui fit beaucoup de tort. Elle était sortie pour un acte de

bienfaisance , on la croyait à ses plaisirs ; elle était occupée à des études sérieuses, on la croyait méditant sur une parure nouvelle.

11 y avait d^jà à la cour de l'empereur la vieille duchesse de Cossé-Brissac , fort bossue, fort spirituelle, etse mourant d'envie de ne pas rester oisive au milieu de cette agitation universelle. Sa fierté aristocratique tenait celle des autres sur le qui-vive. Je la rencontrais chez l'archi-chancelier Cambacérès , qui tranchait du grand seigneur vis-à-vis de madame de Brissac, depeur qu'avec lui madamedeBrissac ne tranchât de la grande dame.

Madame de Montesquiou-Fezensac fut aussi une de celles que j'aurais voulu fréquenter; mais cela n'était guère possible ; elle était trop grave, et moi trop légère. Il y avait tant de sérieux dans ses qualités, que je ne pus lui donner que mon estime : c'était la vertu en habits de cérémonie.

Je me liai davantage avec madame de Beausset , femme du préfet du palais. Elle était Irlandaise , et portait dans la société une froideur septentrionale qu'elle ne montrait pas toujours dans ses affections. Elle était fort instruite, mais trop jolie pour ne pas préférer le

8o MÉMOIRES

rôle de femme à la mode à celui de femme savante. Sa taille avait quelque chose de majestueux qui imposait, mais sa familiarité rapprochait d'elle tous ceux que son port de reine aurait pu intimider et faire rester à Fécart.

Je me donnai pour amie madame de R

Je ne savais rien d'elle lorsque j'en fis ma société, et, depuis , quand elle me fut mieux connue, elle m'attacha trop par l'agrément de son caractère et le charme de son esprit , pour que je pusse me résoudre à rompre avec elle.

Madame de R me disait un jour : « On crie

après moi,parceque je mets dans mes liaisons plus de franchise et de désintéressement que les autres. Pourquoi me cacherais-je d'avoir des amants, si je les crois dignes de moi? Pourquoi ferais-je payer le plaisir que je donne , si je me retrouve avec celui que je prends ? »

Comme moi , madame de R tenait à l'ancien régime par sa famille , et au nouveau par son mari. Elle était royaliste au faubourg Saint- Germain , et impérialiste avec les banquières de l'autre côté de l'eau. Elle avait toujours un amant en réforme, un amant en titre , et un amant en expectative. Il ne fallait avec elle que de la patience , car chaque soupirant était sûr

d'avoir son tour. Elle n'en rebutait aucun , aussi en avait-elle de toutes les couleurs , de toutes les nuances; maréchaux de France, lieutenants, gens de robe, gens de finances , elle contentait tout le monde. Au bout d'un certain temps, dans cette hiérarchie galante , je rencontrai chez elle un employé des droits-réunis:

madame de Pt appelait cela travailler à une

fusion générale. Elle aurait du vivre en 1-789 , il n'y aurait pas eu de révolution : elle aurait dû rester jeune jusqu'en 181 7 ; quel auxiliaire pour les inventeurs de la bascule ministérielle!

Nous allions souvent ensemble chez la duchesse d'Abrantès, tantôt gaie , tantôt triste, suivant que son pauvre mari faisait le héros ou le fou. Venait aussi dans la même maison un homme alors très aimable et aujourd'hui très célèbre ; aujourd'hui le premier féodal du monde, et alors le plus humble porte-queqç/ de la pourpre napoléonienne.

En ce temps-là M. de Metternich faisait, les affaires de l'Autriche en faisant la cour aux nobles dames de Paris. Il était en général amoureux de toutes les femmes dont les maris pouvaient posséder quelques secrets de l'État.