FIN

t^'ilê, --'rJCittl. '^lllI'filIlBBIK POCPARfOATTL BT CÔtOi., «tK tV l>tC. fd.

En vente à la même Librairie

JACQUES GALÉRON

PAR ANDRÉ LÉO Un volume Iu-18 Jésus. . . f fr. 50 c.

Extrait du Journal la vie parisienne du 11 mars 1865.

André Léo, ce pseudonyme qui cache une jeune femme du meilleur monde, continue sa série de succès. Après la Vieille Fille, le Mariage scandaleux et les Deux Filles de M. Plichon, voici Jacques Galéron, une œuvre toute masculine.

Ce roman, c'est une lettre — une lettre pour l'intrigue et quelques mots de réponse pour dénoûment. Mme Élise Vaillant écrit à son ancienne amie de pension, Mme Julie Mireteau, femme d'un recteur d'Académie, pour lui recommander ses protégées.

Madame Vaillant perdit une fille âgée de seize ans qui, à son lit de mort, pria sa mère de garder auprès d'elle Suzaime, sa sœur de lait. Madame Vaillant remplit le vœu de son enfant mourante; seulement, comme il fallait décider les parents de la petite paysanne, elle lui attribua des gages, tout en l'élevant comme si elle eût été sa fille. De là commencement de la jalousie des bons bourgeois du village, qui continuent à appeler Suzanne la bonne à madame Vaillant et ne se décident à l'accepter que pour ne pas éloigner la mère adoptive, femme du médecin de l'endroit.

La petite fille devient jeune fille et embellit, quand arrive dans le village un nouvel instituteur, jeune et beau garçon qui vit avec son grand-père, un vieux soldat d'Afrique. Ils sont les lions du pays, toute la coterie s'empare d'eux, le curé ne les quitte plus. On mitonne déjà un mariage avec une coiffeuge

de sainte Calheriiie. Mais, patatra ! le cœur de Jacques Galéron fait banqueroute et il demande Suzanne. Le mariage se conclut à travers les embûches, les intrigues, les calomnies. Une école laïque ouverte par Suzanne Galéron à côté de l'école des Sœurs déchaîne toutes les fureurs cléricales. Puis vient une scène entre le vieux soldat et le cuié, et enfin la suspension de l'instituteur. Le dénoûment, c'est la réponse du recteur. Qu'il soit plus sage, qu'il fasse sa soumission aux puissants du jour, et on le replacera dans un trou, sur les limites du déparlement.

Évidemment tout cela se passe avant le ministère Duruy. Gomme toujours, le style est sobre, pas de phraséologie. Des périodes courtes, mais nettes, claires, précises. En quatre coups de plume, un portrait hardiment posé sur ses pieds et vivant bien. Écoutez celui-ci :

« Mlle Prudence Rochet est une fille de cinquante ans, un « peu votitée, brèche-dent, jaune de peau, l'œil vif et la voix « mielleuse. Elle porte habituellement un bormet à rubans « roses et parle en s'écoutant. C'est elle qui pare l'autel le « dimanche, qui raccommode les surplis et les chasubles, qui « dresse les reposoirs de Pâ]ues et de la Fêle-Dieu. Elle sur- « veille aussi quelque peu le presbytère et fait aux jours de '( gala les honneurs de la maison de M. le Curé. C'est sa voix « un peu cassée qui, avec celles des bonnes Sœurs, dirige à « l'église les cantiques chantés par les petites filles... MUePru- « dence enfin porte le nom de Sacristine dans tout le bourg de « la Roche-Nérô. »

Rien de frais comme l'aveu de Jacques à Suzanne. La veille, à la fôte, dans une ronde, Jacques avait choisi Suzanne pour l'embrasser. La jeune fille, qui avait déjà été embrassée par d'autres, était devenue rouge comme une cerise et s'y était opposée. Le lendemain, le pauvre garçon arrive chez madame Vaillant et, ne sachant pas que cette dernière l'écoute, il parvient tout doucement à lâcher le grand mot :

« Vous n'allez pas au jardin, monsieur?

« — Non, nnderaoiselle, répondit Jacques. » El le silence recommença.

« Non, répéta Jacques au bout de quelques instants, je ne « vais pas au jardin.

a 11 se tut de nouveau, cela valait la peine de reprendre la (I parole! En d'autres temps, la rieuse Suzanne eût éclaté. « — Parce que... ajouta-t-il sans doute par un effort héf< roïque, parce que je suis vraiment bien malheureux depuis hier.

« — Ah!... vous êtes malheureux... pourquoi?...

« — Parce que je vous fais peur... ou plulôt vous avez horft reur de moi, n'est ce pas, mademoiselle Suzanne?— Mais « non, monsieur, je vous assure... je ne trouve pas... ce que « vous dites là n'est pas vrai du tout. — Enfin, vous avez pour- « tant quelque chose contre moi, bien sûr? — Oh! non... mais • je sais bien pourquoi vous croyez cela, pour la chose d'hier... « C'est moi qui avais tort, et j'en suis vraiment fâchée, mon- « sieur Jacques, je vous en demande pardon. — Je ne vous ft en veux pas, répondit-il d'une voix rauquc après un moment « de silence; mais je n'en ai pas moins de peine, parce que, « voyez-vous, je ne suis fâché que d'une chose... c'est que vous « ne m'aimez pas? — Ah! vous croyez! — Voyons, made- « moiselle Suzanne, dites la vérité... J'en suis comme fou, au 0 moins... si vous saviez ce que j'ai souffert depuis hier soir « — Oh! je l'ai deviné, dit-elle en tremblant, et je ne peux « pas vous exprimer combien j'en ai eu de peine aussi. J'en ai ft pleuré presque toute la nuit. Mais c'a été plus fort que moi... " quand j'ai vu que vous vouliez m'embrasser comme ça... — « Mon Dieu! cela vous fait bien de la peine que je vous em- « brasse? — Mais non!... c'est qu'il y avait du monde!...

« Chère et chaste enfant! Maintenant je la comprenais : elle « n'avait pas voulu livrer aux yeux de tous une émotion qu'elle « sentait sacrée. Je me levai doucement et m'esquivai dans le « jardin, par la fenêtre qui était ouverte. Il est une force dont « on ne tient compte ni pour la conserver, ni pour en tirer

* parti, c'est l'honnêteté de la jeunesse. Moi, je la crois plus « forte que toute précaution, etc., etc. »

Est-ce assez délicat! On dira que j'abuse des citations. Eh! mon Dieu ! nous ne sommes pas ici des critiques de profession... J'ai lu un livre, je dis ce que j'ai ressenti et je prends par la main celui auquel je redis mes impressions pour lui faire voir ce qui m'a plu ou déplu. Libre à lui de ne pas être de mon avis après cela.

En parlant de l'éducation donnée par les religieuses, l'auteur s'écrie :

a Elles croient servir le bien et le servent de toute leur âme, a avec les passions qu'elles renferment; la nature les y force « à leur insu. Un de leurs premiers dogmes étant de croire au t mal, et comme principe et comme incarnation, leur devoir « doit être de le poursuivre à outrance et leur défaut de le|voir « partout.

« Ce pauvre monde, si anathématisé par l'esprit chrétien, < ce monde dont le besoin et le goût de vivre sont si opposés « à celte religion de la mort, qui ne cherche la vie qu'au delà « de la tombe, ce monde n'est et ne peut être pour elles qu'un « adversaire et un ennemi.

« Relisez les Pensées du P. Bouhours et tant d'autres thèmes « semblables : le monde est l'ennemi du christianisme. N'est- « il pas rigoureusement vrai, d'après cela, que le christianisme « est l'ennemi du monde? Et n'avons-nous pas droit de nous « plaindre d'être livrés pieds et poings liés à notre ennemi? »

Trouvez-moi dans tout le fatras de nos philosophes anciens et modernes une argumentation plus serrée à la fois, plus éloquente que celle-ci. Quand j'ai terminé un livre d'André Léo, j'ai toujours envie, comme les dileltanti anglais, de crier : Encore! encore! Je disais un jour : C'est le George Sand de l'avenir! Ma foi non! — C'est l'André Léo! deux noms qui marcheront de front un jour. ^

Edouard S.