XXX NOTICE SUR IFFLAND

tement après avoir glissé l'aveu rapide et atténué d'une faute, le narrateur ^ comme pour se dédommager de l'effort, va se complaire dans le récit pompeux et circonstancié de quelque action louable ; et il est disposé à trouver la faute plus grave et la belle action plus légère qu'elles ne le sont réellement. Le livre l'amuse; mais, après sa lecture , il a moins d'estime pour l'auteur. Cet auteur a voulu se faire trop grand; pour le punir, le lecteur le fait petit. Je suis loin de dire qu'Iffland et Brandes soient exempts de vanité : leurs Mémoires ne sont pas exempts non plus d'un autre défaut fort commun dans ces sortes d'ouvrages, celui de multiplier les petites circonstances, de prodiguer les plus minutieux détails ; mais au moins ils ne poussent pas trop loin le défaut naturel de se ménager quand ils ont à s'accu-

ET SUR BBANDES. XXXJ

ser. Brandes surtout raconte ses torts ou ceux de sa famille avec autant de candeur qu'il se loue et qu'il vante sa femme et sa Hile. Tous deux semblent éprouver du regret lorsqu'ils ont à dire du mal de quelqu'un ; ils semblent jouir quand ils peuvent faire l'éloge d'un ami. Brandes ne quitte pas une ville sans nous donner la longue liste des personnes qui l'ont honoré de leur amitié; et il n'est pas fier! il met sur la même ligne le prince généreux, l'intègre conseiller, Fhonorable négociant et le respectable apothicaire. Ils ont eu occasion de se rencontrer : ils parlent l'un de l'autre. Brandes dit un grand bien d'ijBBand ; ijRHand fait l'éloge de Brandes et de sa famille. Tous deux enfin sont si bonnes gens, l'un dans son exaltation solennelle , l'autre dans son ingénue sincérité! ils ont tant de bonne foi , et , s'il m'est permis de

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m'exprimer ainsi , une physionomie si persuadée, que le lecteur le plus sévère ne pourra leur refuser son indulgence.

Les deux ouvrages renferment de nombreuses anecdotes de théâtre, des réflexions et des conseils sur l'art du comédien. Mand, grand acteur, qui a fait de l'art théâtral la passion sérieuse de toute sa vie, donne ses préceptes, tous très bons et très judicieux, avec l'importance et la gravité d'un professeur; Brandes, qui resta long-temps aventurier, même après s'être fait acteur, est plus fécond en anecdotes; il les raconte avec la naïveté et quelquefois avec l'espièglerie d'un écolier. Outre les préceptes contenus dans leurs livres , tous deux offrent en exemple aux jeunes acteurs , leur zèle pour leur art et pour le bien du théâtre, leur fidélité

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délicate à remplir leurs devoirs, à tenir tous leurs engagemens. Iffland se complaît à se montrer entouré de camarades auswsi honnêtes, aussi zélés, aussi studieux que lui-même. Cela console de voir le malheureux Brandes dans sa direction, environné de tant de comédiens ignorans et suffisans , envieux et incapables , exigeans et paresseux, achetant et faisant payer leurs succès.

Tous deux ont été auteurs très féconds. Ils se bornent dans leurs Mémoires à donner la liste de leurs ouvrages. Je suis fâché qu'ils ne soient pas entrés dans plus de détails; on aurait aimé à voir ce que deux comédiens exercés auraient dit de leurs productions littéraires.

Parmi ses ouvrages , Brandes cite avec prédilection une espèce de mélodrame intitulé : Ariadne dans Vile

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de Naxos, Il paraît que le rôle d'Ariadne était le triomphe de sa femme.

Dans sa vieillesse, il fit un triste métier. Moyennant un salaire, il arrangeait pour la scène des canevas, des pièces informes qu'on lui apportait.

On prétend que parmi les auteurs qui travaillent de compagnie pour nos petits théâtres, plusieurs font un métier à peu près semblable. Iffland , comme auteur, a laissé un nom plus distingué. L'édition de 1798 contient quarante-sept pièces, toutes en cinq actes, et depuis il en a fait beaucoup d'autres. Outre ses ouvrages dramatiques, Iffland a écrit sur le théâtre.

Je ne crois pouvoir mieux faire que de citer l'opinion émise sur son talent littéraire , par les auteurs de la Biographie universelle,

(c La plupart des ouvrages d'If- «fland, disent-ils, appartient propre-