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rionnettes , mais de vraies marionnettes de bois ; et encore, qui sait si un malicieux rival ne parviendra pas à brouiller vos fils ? Ces tracasseries si multipliées, si originales, si ridicules, dont le public oisif s'amuse pendant qu elles ont lieu , et dont il s'amuse encore quand on lui en fait le récit, furent bien fatales à Brandes. Elles portèrent le trouble et le malheur dans sa famille. Outre qu'il ne fit pas fortune à la direction, qu'il y perdit même tout ce qu'il avait gagné, et qu'il se retrouva dans ses vieux ans presque aussi misérable que dans sa première jeunesse , n'ayant plus pour résister le courage , la gaîté , l'insouciance du jeune âge, sa femme fut obligée de quitter le théâtre prématurément, par suite de cabales et d'insinuations calomnieuses. Il perd successivement son fils et sa femme ; il reste seul avec sa

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fille; et les tracasseries , les méchancetés le poursuiv^ent encore. On détourne de lui le coeur de cette fille chérie; elle meurt, mal avec son père; et, lorsque Brandes fait ses adieux au lecteur , il est vieux , pauvre et isolé. Ces scènes de famille, racontées avec sensibilité, mais surtout avec naïveté, donnent à la fin de ces Mémoires tout l'intérêt d'un roman pathétique.

Dans nos moeurs modernes, grâce à l'extrême civilisation , grâce surtout à rinvention des convenances et de la politesse, une dissimulation habituelle est répandue dans presque tous nos rapports. Il y a quelques entretiens pleins de franchise et de confiance entre deux amis, dans une famille bien unie, dans un petit cercle d'hommes bien sûrs les uns des autres; mais, le plus souvent, dès que deux hommes sont en contact, ils feignent, ils plai-

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dent le faux pour savoir le vrai, ils se sondent, ils se tâtent; en parlant de soi, plus on est vain, plus on fait le modeste; et comme cette dissimulation est réciproque , personne n'est dupe , tout le monde se devine ou cherche à se deviner. Cet art de deviner les autres étant tout à la fois un besoin et un plaisir, voilà ce qui fait qu'on aime tant à causer, à recevoir des lettres et à lire des Mémoires ; car le premier moyen de connaître un homme , c'est de l'entendre parler.

Malgré ses soins, il se trahit par le son, par l'inflexion de sa voix, par ses gestes, par sa physionomie. Le second moyen , c'est la lecture d'une correspondance de lui. Il a écrit avec une intention, et cette intention perce malgré ses efforts , ne fût-ce que dans un post-scriptum. Le troisième, c'est la lecture de ses Mémoires. L'écrivain

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qui est en même temps le héros, y emploie tout naturellement un grand artifice de dissimulation; mais, en dépit de l'affectation de franchise avec laquelle il avoue ses fautes, en les palliant, en les amoindrissant, en dépit de l'affectation de modestie avec laquelle il raconte ses belles actions, en les détaillant, en les grossissant, tout cet artifice est renversé : le lecteur lui oppose des préventions contraires. Il commence par supposer un grand fonds d'amour-propre à l'auteur; et, en effet, la seule idée d'écrire sa vie n'annonce-t-elle pas qu'on a une bien bonne opinion de soi-même ? Il sait d'avance, ce malin lecteur, que le narrateur ne manquera jamais de se donner le beau rôle dans les événemens, se montrera tantôt le plus raisonnable, tantôt le plus généreux, selon l'occurrence. Il sait qu'immédia-