XXXVJ NOTICE SUR IFFLAND

(( peinture naïve des mœurs et des ta* (( bleaux de famille, titre qu'il a même (( donné à plusieurs de ses pièces {Sitleni(^gemœhlde et Familiersgemœhlde).

(( Il rend avec la plus scrupuleuse fidé- « lité cette foule de petits détails si ((chers aux spectateurs de son pays; (( enfin son intention dramatique est ((généralement estimable, et sa mo- (( raie toujours pure; mérite qui le (( distingue honorablement de son ri~ (( val Kotzebue, lequel, au contraire, (( sacrifie tout à ce genre d'esprit plus ((brillant que solide, que les Alle- (( mands appellent witz. Mais, trop (( souvent aussi , Iffland dépasse ce (( but au lieu de le conserver, ses per- (( sonnages dissertent, et quelquefois « même ils prêchent. M""^ de Staël dit (( que les comédies de cet écrivain (( remplissent trop bien le but de « toutes les épigraphes des salles de

ET SUR BRANDES. XXXVlj

« spectacle : Corriger les mœurs en ii riant. Ne pourrait- on pas changer « l'expression^ et dire, au contraire, c( qu'Iffland corrige sans rire ? On a « justement observé qu'il règne une (( ressemblance extrême entre plu- (( sieurs de ses pièces , et non seulece ment dans les caractères, mais dans a la fable même , ou les ressorts de « l'intrigue. Ses apologistes n'ont que (( faiblement réussi à le défendre sur (( ce point, en rappelant qu'il a ence richi le théâtre de plus de cinquante ce ouvrages. On distingue avantageucc sèment dans ce nombre : Le Crime ce par point d'honneur ( J^erbrechen ce aus Ersucht ). Un jeune homme , ce pour se soustraire à un affront , ce puise dans une caisse publique dont ce son père est le dépositaire. Il avoue ce son crime , et n'en reçoit d'autre ce châtiment que d'être livré à ses re-

XXXviij NOTICE SUR IFFLAND

c( mords. L'empereur Joseph II , surce pris de ce dénoûment, s'écria : (( En ((pareil cas, assurément, je ne me (( montrerais pas aussi indulgent que (( l'auteur. )) Ce mot du monarque suf- (( fit à Iffland pour lui démontrer la (( nécessité de donner une suite à sa ((pièce. 11 la nomma Bewustsein (la (( conscience), parce que son but était (( d'y prouver que, pour une âme non (( encore dépravée , le cri de la con- (( science est le plus cruel des sup- (( plices Mais qu'arriva-t-il? Beaucoup (( de spectateurs trouvèrent alors le (( jeune homme trop puni. Iffland , ((pour satisfaire toutes les opinions, (( fit paraître une nouvelle suite inti- (( tulée : René Versôlmt ( le repentir (( expie la faute ) , où le coupable , (( après les plus terribles épreuves , re- (( naît au bonheur. Ces trois pièces, (( tirées du même fonds, n'en forment